尹嬷嬷斥道：“你一个小丫头片子懂什么？我这是为夫人好，夫妻之间的事哪像你们想得那么简单。更何况侯爷是什么人物？怎可能就只夫人一个伺候着？你见哪家高门大户没有庶妻？如今是找人替夫人拢住侯爷的心罢了，夫人不主动，难道等老夫人安排下来？老夫人安排的人想处置容易吗？那不是打老夫人的脸？我教夫人主动赢取婆母和丈夫欢心，难道错了？跟老夫人逆着来，不考虑侯爷的情况，才是对的？”
秋霞给训得面红耳赤，一来有些话未婚的闺女不便出口，二来也是担心对周莺不利。
尹嬷嬷沉声道：“老奴也是为夫人做打算，夫人跟前没有长辈，遇事没人能拿个主意，老太君就是想到这一层，才会叫奴婢跟着夫人，自然，老奴也只是职责在此，才多嘴劝几句，事情还得是夫人自己决堤才好。”
尹嬷嬷说完就起身行了一礼，举目瞧着周莺，等她拿主意。
周莺有些倦了，今儿一上午，就听尹嬷嬷不停与她晓以利害，劝她主动进献美人送给顾长钧以固宠。
她知道尹嬷嬷是好心，在他们这些年长的人看来，夫妻关系若要牢靠从来不是靠两人之间的感情维系，女人需得深明大义，照顾好方方面面，叫男主人没有后顾之忧，两人相敬如宾，饰演好各自的身份，尽到自己的本分，那才算是人生圆满。
周莺端起茶杯轻啜了一小口，缓了缓道：“我明白嬷嬷的意思了，您放心，我自个儿会打算的。屋里还有一堆事儿，前儿庄子里送来的瓜果不是叫拿去给刘夫人送一半吗？”
尹嬷嬷“哦”了声：“是，叫人找合适的箱子装着呢，您不提老奴也要去瞧瞧的。”
周莺掩嘴打了个哈欠，摆摆手：“留秋霞守屋子，你们都散了吧。”
尹嬷嬷见周莺的模样气定神闲，心想莫不是已经想通了，因此也放了心，和如烟快步走了出去。
秋霞适才被气得通红的脸，这会子还有些痕迹，勉强按捺下心里的不忿，低声问道：“夫人是在炕上躺会儿，还是换了寝衣去床里？”
周莺笑道：“我不困，你把针线簸箩拿过来，我上回绣的东西还没完。”
秋霞错愕了下，接着反应过来夫人大抵是为了把尹嬷嬷支走。秋霞去拿了针线过来，又忍不住嘱咐：“夫人您仔细眼睛，别做太久了。”
周莺点头，选了根新的绣线掺入进去，一抬眼，见秋霞还站在跟前，“怎么了？”
秋霞抿了抿唇，面上浮起一丝羞意，但出于忠心，还是问了出来：“夫人您，当真要听尹嬷嬷的劝，给侯爷找……找人吗？”
周莺默了会儿，搁下针线示意秋霞坐下来：“落云走了，如今我身边最信任的就是你，虽然你不像落云，是从小跟着我的，但我在顾家多年，你负责我屋里的事，我冷眼旁观，是个心善妥当的。我的事也不瞒你，尹嬷嬷是老思想，但也是好心，适才我是推脱之词，屋里添人的事，我不会主动去说，至于别人怎么做，且先瞧情况，侯爷不是那等人，他若当真有这个心，也算我看错他了。你不必为我担心，我自己有打算。”
秋霞笑了笑：“原来如此，原我还担心您不高兴，或是给尹嬷嬷劝得没法子，您有成算再好不过，是我白担心了。”
周莺和她笑说了几句话，就听外头报，说顾长钧回来了，给顾老夫人请过去说话儿。
周莺道：“知会后厨一声，叫给侯爷备点山楂茶，近来忙，没什么胃口，再把今天刘夫人送来的蟹蒸几个给侯爷尝尝。”
**
顾老夫人院里，陈氏也给支了出来，屋里静悄悄的，听不见说什么。陈氏是知道底细的，脸色不大好。
纳妾之事，若是主母多年不孕或是有什么隐疾，纳也便纳了，如今人家周莺才嫁了一年不到，就开始琢磨纳妾的事，这不是打人脸吗？
她自己是人家的妻子，在这事上自然是站在周莺那方，想及这些年过的日子，虽说背靠侯府安稳无忧，但婆母不是丈夫亲娘，个中滋味，只有自己知道。
有侍从上来在廊下挂了灯，整个侯府都在微暗的暮霭中染了淡淡的黄晕，陈氏待会儿还要服侍老夫人用晚饭，不知屋里何时才能谈完。
老夫人此刻坐在炕上，顾长钧在对面的椅上垂头饮茶。
“那孙夫人近来经常进来，说是瞧我，有几回，都带了她娘家侄女儿，一开始只说来陪我解闷儿，后来我瞧出来了，是想添做你房里人。”
顾长钧握住被子的手紧了紧：“那您应了？”
“你听我说呀！”老夫人道，“那孙夫人说是侄女儿，模样性情都不错，人也知礼，往那儿一站，是个惹眼的。”
“但我瞧了，透着股小家子气，托人打量了，原是外头买的瘦马，认作是闺女，想嫁进来卖个好儿，还想着这养女将来做了侧夫人，给吹枕边风哄侯爷偏待他们家。你们官场上这些人，到底都打得什么主意？我才来住几个月，就有好几拨人上门走我的路叫说好话，一个个挣命想挤着上去做京官，京城的水哪是那么好蹚的？不用你说，这事儿我已经拒了。”
顾长钧有些意外，笑了笑道，“您做的对。”
顾老夫人少见他笑，给他赞了一句，心里也高兴，“你是个侯爷，那些人想巴结你，巴结咱们，也是常事，难道这点事我都不懂吗？自然也要擦亮眼好好分辨的。”
顾长钧道：“许不是冲我而来。江宁盛传，因皇帝为我妻子封了郡主，故而以为是瞧我脸面，便猜疑我将来还要被召回重用。您知道，周莺郡主之位得来并非因我之故。龙子凤孙，外人不识罢了。”
顾长钧站起身，行了礼：“母亲安置，儿子告退了。”
顾长钧从院子里出来，直接朝周莺房里去。沐浴出来，把人都屏退了。顾长钧抬眼见周莺在灯下做针线，走过去把她绣绷子拿开，捏住她下巴打量了一遍：“屋里太暗，不许做了。”
周莺抿抿唇，点头：“我知道了。”
顾长钧与她并膝坐在床沿，握住她手：“你没什么问我的吗？”
周莺抬头瞭他一眼：“你答应了吗？”
顾长钧怔了下：“果然知道了？你猜，我有没有答应。”
周莺笑道：“我猜没有。你这么喜欢我在意我，不会叫我没脸的。”
顾长钧瞧着她，半晌说不出话。过去她那么害怕他，如今倒敢说这种话了。
抿唇笑看着她道：“那你得长长久久的记着，不要忘了我多喜欢你多在意才好。”
声音渐渐弱了下去，顾长钧把她抱坐在腿上，手掌抚在她隆起的肚子上来回摩挲着。
“……等这个落地，再不叫你受这孕育之苦了，回来就听说，今儿又犯恶心了？我找人问过，都说头三个月不舒服，你这都快七个月了，还受这苦……”
周莺张开手臂勾着他的脖子，软软地贴着他：“没事，我习惯了，没多难受，前儿张大夫来，说这胎许是个闺女。老太太盼孙儿，怕她不喜欢……”
“傻瓜。”顾长钧噙着她耳朵，低声道，“什么都好，只要落了地，都是我最疼的。”
**
十月中旬，周莺提前发动了，半夜就疼起来，顾长钧睡在身边，立时发觉了，叫人去把前院住着早请好的稳婆和医女都请了过来。产房设在西暖阁，早布置好了要用的东西，稳婆把顾长钧推出来，叫人打了热水。
廊下夜风冰凉，顾长钧孤零零立在那儿，顾老夫人远远过来就瞥见他，叫人请他过去坐着休息，顾长钧摆手拒绝了。
约莫过了有半个多时辰，周莺疼得忍不住，嘴唇都咬破了。稳婆看见劝她：“夫人，莫要使劲忍着，您若是痛，咬着枕头，可别伤了自己。”
顾长钧在廊下听得清清楚楚的，手攥成拳，肩膀轻微抖动。
又一会儿听得连咬着牙都抑制不住的声音，从窗格清清楚楚地传出来。
周莺眼角不知是泪是汗，疼痛已经击垮了意志，她努力张大眼睛想要看清帐顶的花纹，却模糊得什么都看不清。
耳畔好像有无数的声音，有人在给她擦汗，有人手在她身上，有的在喊她的名字，嘈嘈杂杂，好乱。
疼，从来没有试过这种疼，好像整个人都要被从中间劈开，劈成两半。
她发颤的唇，打颤的牙齿，努力想发出声音，想喊顾长钧的名字。以往和他在一起，哪怕只是伤了手，他也会好生心疼地抱着她，边喊人拿药来，边嗔怨她不小心，眼底都是深情。
怎么这会儿她这么无助，他却不在呢？周莺觉得好委屈，眼泪断了线的珠子似的往下掉，忽然腹中一阵叫人熬不住的疼，周莺胡乱地大喊一声，身子打摆，旋即又倒回枕上，穩婆道：“不好！夫人晕了！”
外头顾长钧听的真真切切，他按住面前的窗，咬牙默了会儿。听屋里嘈嘈杂杂，不知对周莺在做什么，恰此时有个侍婢推门端着巾帕出来，顾长钧立在那儿道：“她怎样？”
出来的是如烟，瞧见顾长钧的脸色，吓了一跳，“侯爷？”
“她怎样？如今是在做什么？有没有喊我？”
顾长钧平素和底下人说话不多，每每回院子来，就和周莺两人单独在房里，如烟秋霞他们都很怵他。如烟磕磕绊绊道：“夫人……夫人晕了一会儿，医女用了针，已醒转了，秋霞姐给她喂水喝，这会儿、这会儿不清楚了，我拿东西出来……”
说得颠三倒四，但也算说清楚了。
顾长钧脸色一点儿都没见好转，抿唇摆手放她去了。
如烟如逢大赦，快步从庑廊另一头溜了。
顾长钧立在门前沉默着，适才如烟从屋中带出来的暖风都渗着一丝血腥气。
她怎样了？
最无助痛楚的时候，他不能在身边，而这痛楚求其根本，还是他给带来的。
顾长钧在廊柱上狠狠捶了一拳，老夫人吓了一跳，上前来扯住他的手，见指节上皮开肉绽，一手的血。老夫人气得捶了他两下：“你这是干什么？这是喜事，你瞧你，把自己弄成这样，待莺娘过后看见，她不伤心？”
顾长钧不语，把手掩在袖中，在廊下来回踱着步，片刻，屋里传来细微的哼吟声，他眉头紧锁，眼睛紧紧盯在窗上。屋里一声比一声难捱的声音，像有一把锯子拉扯着他的心。
顾老夫人见他如此紧张，便想劝他去休息一下，“这种事捱个两天两夜的也有，你总不能一直在这儿陪着。先回去歇会儿，等天亮了吃了饭再来。”
顾长钧摆手道：“不必。”目视老夫人身边跟着的陈氏道：“劳烦二嫂将母亲送回去休息。”
顾老夫人站了一会儿已经觉得十分疲倦，见劝不了顾长钧，只得点头应了。
天色渐渐亮起来，顾长钧在此痴立已大半晚，稳婆都有些熬不住了，周莺已经喊不出来，侧过脸头发像水洗过似的，全是汗。稳婆叫人准备点儿吃的给周莺补补气力，如烟推门出来，眼底泛青，见顾长钧还站在那儿，心里一软，鼓起勇气道：“侯爷，不若您去歇歇，待会儿夫人知道，该心疼了。”
顾长钧嘴唇干裂开，张了张嘴没发出声音，刚要摆摆手，就听屋里传来好凄厉的一声吟。顾长钧浑身血液直往头上冲。此刻他只有一个念头，他要进去，要去陪在她身边！
如烟被一股大力推开，捧着托盘险些摔倒在地上，顾长钧砰地踢开门，风一样往里冲。几个外头打盹的婢子都吓坏了，纷纷起身，还来不及喊“侯爷”，顾长钧已越过他们走到里头。
稍间摆着四扇屏风，隔着屋里头那个受苦受难的人，顾长钧眼睛都是红的，在外头吹了一夜，感官已麻木了，只想着里头那个人，要伴在她身边。
猛地一声儿啼，响亮的划破屋中的嘈杂声响。
顾长钧的脚步凝住，整个人立定在屏风跟前，再也没办法朝前走半步。
“恭喜夫人，贺喜夫人，生了个小公子，可真俊啊。”
稳婆笑着将孩子报到一旁，用一直在旁备着的温水洗了。
小人儿有些瘦小，使劲地挣着，仰头发出响亮的啼哭声。
医女松了口气，上前查看周莺的情况，半晌方道：“夫人母子平安，夫人您受累了。秋霞姑娘，还不去通知侯爷和老太太？”
秋霞一直陪在周莺身边，眼睛早哭得肿得，这会儿小少爷平安出身，她原该高兴的，可是想到夫人这一晚险象环生，想到受的那些苦，心里就酸的不行。
“夫人，您还好吗？”
周莺满头都是汗，莹润的脸上尽是水光。
顾长钧在外头，听见一个虚弱得不能更虚弱的声音，“快，给我瞧瞧……”
稳婆将孩子裹在一张小杯子里，包得粽子似的抱过来，“夫人，瞧，是个哥儿，瞧着头发多黑，长大了定是个招姑娘们喜欢的。”
周莺虚弱地笑了下，秋霞出去报信，才走出来就怔住了，失声道：“侯爷？”
屋里都听见了，稳婆笑道：“哟，侯爷等不及看哥儿了！夫人先歇歇，老奴……”
话没说完，顾长钧就跨步走了进来。
稳婆大惊失色：“哎哟，产房还没收拾出来，污秽得很，侯爷您别心急，请您移步外头，老奴把哥儿抱出来给侯爷您看。”
顾长钧不言语，高大的身形像喝醉了一般摇摇晃晃的，他走到床边，鼻端嗅见的都是血腥气。
“莺……”
嗓子哑得连话都说不出。
周莺抬手想叫人把自己扶起来，也不知自己此刻是个什么模样，必然是很狼狈憔悴的吧，屋里还没收拾干净，自己这个样子也难为情。
她的手被顾长钧握住，很用力的握着。
顾长钧将她汗湿的手贴在自己脸颊上，单膝跪在床头，心里好生酸楚。
周莺想抽回手，没成功，只得任他握着了。
抬头见帐外好些人围在这儿，周莺抿了下唇，那稳婆倒是机警，把人都喊了出去。
屋里只余他二人了。
顾长钧贴在她手上许久都没有开口。
周莺侧头瞧着他，直到再也没力气了，她迷迷糊糊地睡了去。
她不知道顾长钧陪了她多久，等醒来时，身上已经换了干净的衣裳。
很快就有人发觉，凑了过来：“你醒了？还好吗？有么有哪里不舒服？”
周莺摇摇头，撑着他的手臂坐起身：“孩子呢？”
顾长钧给她掖了掖被角：“母亲在外瞧呢，喜欢得不得了。”
周莺想到一事，忙问道：“他……齐整吧？”
先前听稳婆说，好些人身体不好，生下的孩子也跟着不大健康。她知道自己的事，原本是个被断言不会有子嗣的人。如今有了，正是不知该如何宝贝才好。
顾长钧温笑：“我看过了，他很好。莺莺，谢谢你，受苦了。”
周莺抿唇想笑，眼泪却不知怎么掉了下来。
外头有人报，说张大夫来了。
顾长钧起身把位置让出来，和张大夫寒暄了两句，张大夫道了恭喜，在床前椅子上坐了。
顾长钧信步从屋内走出来，隔间炕上，老夫人和陈氏坐着，正逗弄那个刚睡醒的小家伙。老夫人还把一块儿家传的上好的玉佩挂在孩子的脖子上。
顾长钧认得，那是兄长顾长琛幼时戴着长大的玉佩，听说能辟邪。
他立在那儿，身后是低声与郎中答话的妻子，前头屋里母亲和嫂子逗弄着孩儿。
忽然生了几许丧志的念头，若生活就此平安和顺，还再求什么呢？
权势地位，过眼云烟。
如今有妻有子，人生足慰。
**
三日后，是孩子的洗三礼。
江宁官场上走得近的几乎都来贺了。
周莺还在坐月子，不能下床，女眷们都聚在她房里，你一言我一语地赞她有福气，赞臻哥儿生得好。
“臻”是老夫人给孙儿取的名字，周莺没意见，就这么喊着了。
这回虽刘夫人一块儿来的还有梅香。
生产当天就听说了，和丈夫两个早早就到了府上，帮顾长钧和周莺理理事儿。
民间有传统，为了孩子好养活，要给孩子认一门干亲，越多人疼爱他，越多福气。
周莺和刘夫人关系亲近，性子也合得来，刘夫人主动说愿意认亲，周莺便同意了。
在众人见证下乳母抱着臻哥儿给刘夫人行了礼，刘夫人送了一对麒麟镶金碧玉钏给臻哥儿戴在手上，便算礼成。
梅香远远瞧着那玉雪可爱的孩子，心里有些艳羡。
众人正热闹着，忽听外头一阵喧哗声。
前院的北鸣快步走进来，也顾不得礼数，在廊下大声道：“快，知会老夫人、夫人，宫里的王公公到了，说皇上太后派人来问候夫人。”
屋里都吃了一惊。京城到此，便是脚程最快的马，不眠不休的奔跑，也得二十来天能到，想必这是算着日子，早就派人上了路，才会如此的及时。
不禁有人想，可见这安平侯多受天子重用，不过是添个儿子罢了，竟如此大动干戈。
周莺强撑着要起来，听外头一个宦人的声音道：“烦请嘱咐顾夫人一声儿，太后知道夫人辛苦，不许夫人劳动。”
秋霞等忙把周莺按住，老夫人带众人到了中堂，宦人笑着给老夫人道了喜，笑道：“太后娘娘早惦记着了，一个多月前就叫小人上路，本是带着宫里给的有经验的稳婆和乳娘来的，夫人这不提前生了，没赶得及，所幸赶上了洗三礼，太后娘娘吩咐了，要用最好的补品给咱们郡主补身。太后娘娘还说，她老人家惦记郡主，吩咐小人务要亲自给郡主磕个头，请个安，把太后娘娘的几句体己话转给郡主。”
人群中有人相互打眼色，心道，这安平侯和皇家到底是多近的关系？太后娘娘至于如此抬举他夫人？
老夫人忙叫人引着那公公进去。
片刻，那公公出了来，眼眶微红，哭过似的。众人更是咋舌。
那公公抹了把眼睛，道：“请示老夫人，是在这儿传赏，还是到外头去？”
出去劳师动众，顾老夫人也不好意思，公公便拿出一张明黄圣旨读起来，大意是慰勉安平侯府顾周氏，赐了好些东西，礼单足好几卷。
公公宣读完赏赐的礼册，给老夫人打千道：“小人奉皇命，还得跟侯爷说几句话，就不扰夫人们了。”
顾老夫人给陈氏打眼色，叫陈氏亲自送了人出去，还塞了个极丰厚的荷包。
屋里头周莺用帕子擦了脸，才哭过的眼睛有些红肿。
她有一部分的血液来自皇家，皇帝是她亲祖父，太后是曾祖母。他们原想把她接到宫里去的。为了和顾长钧在一块儿，她先斩后奏，直接跟着顾长钧走了。
他们没怪她，还成全她的婚事，赐她做郡主，给她撑腰。如今连她生产的事也惦记着，特地趁着人多的时候来，给人家知道她是多受重视。生怕有什么人不长眼，敢瞧轻了她。
如今太后已是古稀高龄，将来也不知还会不会有机会，能再见一面。
如烟劝她：“皇上太后惦记您，是好事儿啊，咱们夫人再也不是无根的浮萍，是有家的人。您听适才王公公说的那几句话，那是敲打老太太呢，怕老太太给您委屈受。您莫哭了，瞧哭坏了眼睛，侯爷该心疼了。”
自打生了孩子，顾长钧就变得特别黏她。过去他总有理不完的事儿，近来像是不用做事了似的，镇日的腻在她屋里。
待家里宾客都去了时，天色已晚了，临近冬日，白天越来越短。
顾长钧饮了些酒，从外院回来，见老夫人还没走，和陈氏都在周莺屋里。
摇篮里的孩子已经熟睡了，脸蛋红扑扑的，像是热。
顾长钧跨步进来，潦草地打了招呼，在摇篮边含笑望着孩子。
周莺有点儿不好意思，时人都讲究“抱孙不抱子”，男人家没有抱孩子的，顾长钧却好像太宠这个孩子了，若非已熟睡了，定要抱起来逗弄一番的。
顾老夫人假装没瞧见，祝福周莺道：“……再别总抱着孩子，底下的人手足够，乳娘婆子一大堆，勿把自己累着，养好身体再给臻哥儿添个弟弟妹妹才是正事。”
周莺脸上一红，就听顾长钧在旁道：“天晚了，叫人送您回去。”
陈氏没忍住，噗嗤一声笑出来。
老夫人气结：“我来瞧瞧孙儿，你每每赶我走！”
顾长钧面无表情站起身：“路上小心。”
陈氏笑得不行，扶住老夫人把她朝外让：“娘，您看了一天的孩子了，也让弟媳和侯爷说会儿话。”
等外头终于无声无息，顾长钧才缓步靠近帐子。
周莺坐在那儿抬脸瞧他：“今天那王公公敲打您了？”
顾长钧哼笑：“你怎么知道？软硬兼施，连哄带吓，说太后叫我定要好生待你。”
他俯下身来，踢掉鞋子爬进帐子。
“今天都还好吗？累了一天，我怕你吃不消。”
周莺小声道：“我挺好的，药一直吃着，今天比前两天精神好，就是偶然会走神，今天臻哥儿非要抓着刘姐姐闺女的衣裳，不叫抓就哭，哄了好一会儿呢……”
帐子里的声音渐渐低了去，夜静了，一盏一盏的灯渐次熄灭。
窗前偶尔传来簌簌风声，眼看又是年关。
年前，陈氏和顾老夫人终于要回京了。
原定三月回京赴任的顾长林因故这时候才回到京城。
臻哥儿还小，周莺和顾长钧这个年又是在江宁度过的。
次年春，顾老夫人递消息来，说宫里的太后娘娘这几个月不太好，加上操劳过年庆典的事，在寿芳宫晕倒了，自此就再不能下地行走。
顾长钧那边也收到消息，晋帝委婉地表示，如今朝中缺少能稳定军心的武将，问顾长钧是否愿意重掌虎符。
这晚，顾长钧和周莺商议：“要不，回京？”
次年六月，顾长钧和周莺重回京城安平侯府。
秋霞给训得面红耳赤，一来有些话未婚的闺女不便出口，二来也是担心对周莺不利。
尹嬷嬷沉声道：“老奴也是为夫人做打算，夫人跟前没有长辈，遇事没人能拿个主意，老太君就是想到这一层，才会叫奴婢跟着夫人，自然，老奴也只是职责在此，才多嘴劝几句，事情还得是夫人自己决堤才好。”
尹嬷嬷说完就起身行了一礼，举目瞧着周莺，等她拿主意。
周莺有些倦了，今儿一上午，就听尹嬷嬷不停与她晓以利害，劝她主动进献美人送给顾长钧以固宠。
她知道尹嬷嬷是好心，在他们这些年长的人看来，夫妻关系若要牢靠从来不是靠两人之间的感情维系，女人需得深明大义，照顾好方方面面，叫男主人没有后顾之忧，两人相敬如宾，饰演好各自的身份，尽到自己的本分，那才算是人生圆满。
周莺端起茶杯轻啜了一小口，缓了缓道：“我明白嬷嬷的意思了，您放心，我自个儿会打算的。屋里还有一堆事儿，前儿庄子里送来的瓜果不是叫拿去给刘夫人送一半吗？”
尹嬷嬷“哦”了声：“是，叫人找合适的箱子装着呢，您不提老奴也要去瞧瞧的。”
周莺掩嘴打了个哈欠，摆摆手：“留秋霞守屋子，你们都散了吧。”
尹嬷嬷见周莺的模样气定神闲，心想莫不是已经想通了，因此也放了心，和如烟快步走了出去。
秋霞适才被气得通红的脸，这会子还有些痕迹，勉强按捺下心里的不忿，低声问道：“夫人是在炕上躺会儿，还是换了寝衣去床里？”
周莺笑道：“我不困，你把针线簸箩拿过来，我上回绣的东西还没完。”
秋霞错愕了下，接着反应过来夫人大抵是为了把尹嬷嬷支走。秋霞去拿了针线过来，又忍不住嘱咐：“夫人您仔细眼睛，别做太久了。”
周莺点头，选了根新的绣线掺入进去，一抬眼，见秋霞还站在跟前，“怎么了？”
秋霞抿了抿唇，面上浮起一丝羞意，但出于忠心，还是问了出来：“夫人您，当真要听尹嬷嬷的劝，给侯爷找……找人吗？”
周莺默了会儿，搁下针线示意秋霞坐下来：“落云走了，如今我身边最信任的就是你，虽然你不像落云，是从小跟着我的，但我在顾家多年，你负责我屋里的事，我冷眼旁观，是个心善妥当的。我的事也不瞒你，尹嬷嬷是老思想，但也是好心，适才我是推脱之词，屋里添人的事，我不会主动去说，至于别人怎么做，且先瞧情况，侯爷不是那等人，他若当真有这个心，也算我看错他了。你不必为我担心，我自己有打算。”
秋霞笑了笑：“原来如此，原我还担心您不高兴，或是给尹嬷嬷劝得没法子，您有成算再好不过，是我白担心了。”
周莺和她笑说了几句话，就听外头报，说顾长钧回来了，给顾老夫人请过去说话儿。
周莺道：“知会后厨一声，叫给侯爷备点山楂茶，近来忙，没什么胃口，再把今天刘夫人送来的蟹蒸几个给侯爷尝尝。”
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顾老夫人院里，陈氏也给支了出来，屋里静悄悄的，听不见说什么。陈氏是知道底细的，脸色不大好。
纳妾之事，若是主母多年不孕或是有什么隐疾，纳也便纳了，如今人家周莺才嫁了一年不到，就开始琢磨纳妾的事，这不是打人脸吗？
她自己是人家的妻子，在这事上自然是站在周莺那方，想及这些年过的日子，虽说背靠侯府安稳无忧，但婆母不是丈夫亲娘，个中滋味，只有自己知道。
有侍从上来在廊下挂了灯，整个侯府都在微暗的暮霭中染了淡淡的黄晕，陈氏待会儿还要服侍老夫人用晚饭，不知屋里何时才能谈完。
老夫人此刻坐在炕上，顾长钧在对面的椅上垂头饮茶。
“那孙夫人近来经常进来，说是瞧我，有几回，都带了她娘家侄女儿，一开始只说来陪我解闷儿，后来我瞧出来了，是想添做你房里人。”
顾长钧握住被子的手紧了紧：“那您应了？”
“你听我说呀！”老夫人道，“那孙夫人说是侄女儿，模样性情都不错，人也知礼，往那儿一站，是个惹眼的。”
“但我瞧了，透着股小家子气，托人打量了，原是外头买的瘦马，认作是闺女，想嫁进来卖个好儿，还想着这养女将来做了侧夫人，给吹枕边风哄侯爷偏待他们家。你们官场上这些人，到底都打得什么主意？我才来住几个月，就有好几拨人上门走我的路叫说好话，一个个挣命想挤着上去做京官，京城的水哪是那么好蹚的？不用你说，这事儿我已经拒了。”
顾长钧有些意外，笑了笑道，“您做的对。”
顾老夫人少见他笑，给他赞了一句，心里也高兴，“你是个侯爷，那些人想巴结你，巴结咱们，也是常事，难道这点事我都不懂吗？自然也要擦亮眼好好分辨的。”
顾长钧道：“许不是冲我而来。江宁盛传，因皇帝为我妻子封了郡主，故而以为是瞧我脸面，便猜疑我将来还要被召回重用。您知道，周莺郡主之位得来并非因我之故。龙子凤孙，外人不识罢了。”
顾长钧站起身，行了礼：“母亲安置，儿子告退了。”
顾长钧从院子里出来，直接朝周莺房里去。沐浴出来，把人都屏退了。顾长钧抬眼见周莺在灯下做针线，走过去把她绣绷子拿开，捏住她下巴打量了一遍：“屋里太暗，不许做了。”
周莺抿抿唇，点头：“我知道了。”
顾长钧与她并膝坐在床沿，握住她手：“你没什么问我的吗？”
周莺抬头瞭他一眼：“你答应了吗？”
顾长钧怔了下：“果然知道了？你猜，我有没有答应。”
周莺笑道：“我猜没有。你这么喜欢我在意我，不会叫我没脸的。”
顾长钧瞧着她，半晌说不出话。过去她那么害怕他，如今倒敢说这种话了。
抿唇笑看着她道：“那你得长长久久的记着，不要忘了我多喜欢你多在意才好。”
声音渐渐弱了下去，顾长钧把她抱坐在腿上，手掌抚在她隆起的肚子上来回摩挲着。
“……等这个落地，再不叫你受这孕育之苦了，回来就听说，今儿又犯恶心了？我找人问过，都说头三个月不舒服，你这都快七个月了，还受这苦……”
周莺张开手臂勾着他的脖子，软软地贴着他：“没事，我习惯了，没多难受，前儿张大夫来，说这胎许是个闺女。老太太盼孙儿，怕她不喜欢……”
“傻瓜。”顾长钧噙着她耳朵，低声道，“什么都好，只要落了地，都是我最疼的。”
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十月中旬，周莺提前发动了，半夜就疼起来，顾长钧睡在身边，立时发觉了，叫人去把前院住着早请好的稳婆和医女都请了过来。产房设在西暖阁，早布置好了要用的东西，稳婆把顾长钧推出来，叫人打了热水。
廊下夜风冰凉，顾长钧孤零零立在那儿，顾老夫人远远过来就瞥见他，叫人请他过去坐着休息，顾长钧摆手拒绝了。
约莫过了有半个多时辰，周莺疼得忍不住，嘴唇都咬破了。稳婆看见劝她：“夫人，莫要使劲忍着，您若是痛，咬着枕头，可别伤了自己。”
顾长钧在廊下听得清清楚楚的，手攥成拳，肩膀轻微抖动。
又一会儿听得连咬着牙都抑制不住的声音，从窗格清清楚楚地传出来。
周莺眼角不知是泪是汗，疼痛已经击垮了意志，她努力张大眼睛想要看清帐顶的花纹，却模糊得什么都看不清。
耳畔好像有无数的声音，有人在给她擦汗，有人手在她身上，有的在喊她的名字，嘈嘈杂杂，好乱。
疼，从来没有试过这种疼，好像整个人都要被从中间劈开，劈成两半。
她发颤的唇，打颤的牙齿，努力想发出声音，想喊顾长钧的名字。以往和他在一起，哪怕只是伤了手，他也会好生心疼地抱着她，边喊人拿药来，边嗔怨她不小心，眼底都是深情。
怎么这会儿她这么无助，他却不在呢？周莺觉得好委屈，眼泪断了线的珠子似的往下掉，忽然腹中一阵叫人熬不住的疼，周莺胡乱地大喊一声，身子打摆，旋即又倒回枕上，穩婆道：“不好！夫人晕了！”
外头顾长钧听的真真切切，他按住面前的窗，咬牙默了会儿。听屋里嘈嘈杂杂，不知对周莺在做什么，恰此时有个侍婢推门端着巾帕出来，顾长钧立在那儿道：“她怎样？”
出来的是如烟，瞧见顾长钧的脸色，吓了一跳，“侯爷？”
“她怎样？如今是在做什么？有没有喊我？”
顾长钧平素和底下人说话不多，每每回院子来，就和周莺两人单独在房里，如烟秋霞他们都很怵他。如烟磕磕绊绊道：“夫人……夫人晕了一会儿，医女用了针，已醒转了，秋霞姐给她喂水喝，这会儿、这会儿不清楚了，我拿东西出来……”
说得颠三倒四，但也算说清楚了。
顾长钧脸色一点儿都没见好转，抿唇摆手放她去了。
如烟如逢大赦，快步从庑廊另一头溜了。
顾长钧立在门前沉默着，适才如烟从屋中带出来的暖风都渗着一丝血腥气。
她怎样了？
最无助痛楚的时候，他不能在身边，而这痛楚求其根本，还是他给带来的。
顾长钧在廊柱上狠狠捶了一拳，老夫人吓了一跳，上前来扯住他的手，见指节上皮开肉绽，一手的血。老夫人气得捶了他两下：“你这是干什么？这是喜事，你瞧你，把自己弄成这样，待莺娘过后看见，她不伤心？”
顾长钧不语，把手掩在袖中，在廊下来回踱着步，片刻，屋里传来细微的哼吟声，他眉头紧锁，眼睛紧紧盯在窗上。屋里一声比一声难捱的声音，像有一把锯子拉扯着他的心。
顾老夫人见他如此紧张，便想劝他去休息一下，“这种事捱个两天两夜的也有，你总不能一直在这儿陪着。先回去歇会儿，等天亮了吃了饭再来。”
顾长钧摆手道：“不必。”目视老夫人身边跟着的陈氏道：“劳烦二嫂将母亲送回去休息。”
顾老夫人站了一会儿已经觉得十分疲倦，见劝不了顾长钧，只得点头应了。
天色渐渐亮起来，顾长钧在此痴立已大半晚，稳婆都有些熬不住了，周莺已经喊不出来，侧过脸头发像水洗过似的，全是汗。稳婆叫人准备点儿吃的给周莺补补气力，如烟推门出来，眼底泛青，见顾长钧还站在那儿，心里一软，鼓起勇气道：“侯爷，不若您去歇歇，待会儿夫人知道，该心疼了。”
顾长钧嘴唇干裂开，张了张嘴没发出声音，刚要摆摆手，就听屋里传来好凄厉的一声吟。顾长钧浑身血液直往头上冲。此刻他只有一个念头，他要进去，要去陪在她身边！
如烟被一股大力推开，捧着托盘险些摔倒在地上，顾长钧砰地踢开门，风一样往里冲。几个外头打盹的婢子都吓坏了，纷纷起身，还来不及喊“侯爷”，顾长钧已越过他们走到里头。
稍间摆着四扇屏风，隔着屋里头那个受苦受难的人，顾长钧眼睛都是红的，在外头吹了一夜，感官已麻木了，只想着里头那个人，要伴在她身边。
猛地一声儿啼，响亮的划破屋中的嘈杂声响。
顾长钧的脚步凝住，整个人立定在屏风跟前，再也没办法朝前走半步。
“恭喜夫人，贺喜夫人，生了个小公子，可真俊啊。”
稳婆笑着将孩子报到一旁，用一直在旁备着的温水洗了。
小人儿有些瘦小，使劲地挣着，仰头发出响亮的啼哭声。
医女松了口气，上前查看周莺的情况，半晌方道：“夫人母子平安，夫人您受累了。秋霞姑娘，还不去通知侯爷和老太太？”
秋霞一直陪在周莺身边，眼睛早哭得肿得，这会儿小少爷平安出身，她原该高兴的，可是想到夫人这一晚险象环生，想到受的那些苦，心里就酸的不行。
“夫人，您还好吗？”
周莺满头都是汗，莹润的脸上尽是水光。
顾长钧在外头，听见一个虚弱得不能更虚弱的声音，“快，给我瞧瞧……”
稳婆将孩子裹在一张小杯子里，包得粽子似的抱过来，“夫人，瞧，是个哥儿，瞧着头发多黑，长大了定是个招姑娘们喜欢的。”
周莺虚弱地笑了下，秋霞出去报信，才走出来就怔住了，失声道：“侯爷？”
屋里都听见了，稳婆笑道：“哟，侯爷等不及看哥儿了！夫人先歇歇，老奴……”
话没说完，顾长钧就跨步走了进来。
稳婆大惊失色：“哎哟，产房还没收拾出来，污秽得很，侯爷您别心急，请您移步外头，老奴把哥儿抱出来给侯爷您看。”
顾长钧不言语，高大的身形像喝醉了一般摇摇晃晃的，他走到床边，鼻端嗅见的都是血腥气。
“莺……”
嗓子哑得连话都说不出。
周莺抬手想叫人把自己扶起来，也不知自己此刻是个什么模样，必然是很狼狈憔悴的吧，屋里还没收拾干净，自己这个样子也难为情。
她的手被顾长钧握住，很用力的握着。
顾长钧将她汗湿的手贴在自己脸颊上，单膝跪在床头，心里好生酸楚。
周莺想抽回手，没成功，只得任他握着了。
抬头见帐外好些人围在这儿，周莺抿了下唇，那稳婆倒是机警，把人都喊了出去。
屋里只余他二人了。
顾长钧贴在她手上许久都没有开口。
周莺侧头瞧着他，直到再也没力气了，她迷迷糊糊地睡了去。
她不知道顾长钧陪了她多久，等醒来时，身上已经换了干净的衣裳。
很快就有人发觉，凑了过来：“你醒了？还好吗？有么有哪里不舒服？”
周莺摇摇头，撑着他的手臂坐起身：“孩子呢？”
顾长钧给她掖了掖被角：“母亲在外瞧呢，喜欢得不得了。”
周莺想到一事，忙问道：“他……齐整吧？”
先前听稳婆说，好些人身体不好，生下的孩子也跟着不大健康。她知道自己的事，原本是个被断言不会有子嗣的人。如今有了，正是不知该如何宝贝才好。
顾长钧温笑：“我看过了，他很好。莺莺，谢谢你，受苦了。”
周莺抿唇想笑，眼泪却不知怎么掉了下来。
外头有人报，说张大夫来了。
顾长钧起身把位置让出来，和张大夫寒暄了两句，张大夫道了恭喜，在床前椅子上坐了。
顾长钧信步从屋内走出来，隔间炕上，老夫人和陈氏坐着，正逗弄那个刚睡醒的小家伙。老夫人还把一块儿家传的上好的玉佩挂在孩子的脖子上。
顾长钧认得，那是兄长顾长琛幼时戴着长大的玉佩，听说能辟邪。
他立在那儿，身后是低声与郎中答话的妻子，前头屋里母亲和嫂子逗弄着孩儿。
忽然生了几许丧志的念头，若生活就此平安和顺，还再求什么呢？
权势地位，过眼云烟。
如今有妻有子，人生足慰。
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三日后，是孩子的洗三礼。
江宁官场上走得近的几乎都来贺了。
周莺还在坐月子，不能下床，女眷们都聚在她房里，你一言我一语地赞她有福气，赞臻哥儿生得好。
“臻”是老夫人给孙儿取的名字，周莺没意见，就这么喊着了。
这回虽刘夫人一块儿来的还有梅香。
生产当天就听说了，和丈夫两个早早就到了府上，帮顾长钧和周莺理理事儿。
民间有传统，为了孩子好养活，要给孩子认一门干亲，越多人疼爱他，越多福气。
周莺和刘夫人关系亲近，性子也合得来，刘夫人主动说愿意认亲，周莺便同意了。
在众人见证下乳母抱着臻哥儿给刘夫人行了礼，刘夫人送了一对麒麟镶金碧玉钏给臻哥儿戴在手上，便算礼成。
梅香远远瞧着那玉雪可爱的孩子，心里有些艳羡。
众人正热闹着，忽听外头一阵喧哗声。
前院的北鸣快步走进来，也顾不得礼数，在廊下大声道：“快，知会老夫人、夫人，宫里的王公公到了，说皇上太后派人来问候夫人。”
屋里都吃了一惊。京城到此，便是脚程最快的马，不眠不休的奔跑，也得二十来天能到，想必这是算着日子，早就派人上了路，才会如此的及时。
不禁有人想，可见这安平侯多受天子重用，不过是添个儿子罢了，竟如此大动干戈。
周莺强撑着要起来，听外头一个宦人的声音道：“烦请嘱咐顾夫人一声儿，太后知道夫人辛苦，不许夫人劳动。”
秋霞等忙把周莺按住，老夫人带众人到了中堂，宦人笑着给老夫人道了喜，笑道：“太后娘娘早惦记着了，一个多月前就叫小人上路，本是带着宫里给的有经验的稳婆和乳娘来的，夫人这不提前生了，没赶得及，所幸赶上了洗三礼，太后娘娘吩咐了，要用最好的补品给咱们郡主补身。太后娘娘还说，她老人家惦记郡主，吩咐小人务要亲自给郡主磕个头，请个安，把太后娘娘的几句体己话转给郡主。”
人群中有人相互打眼色，心道，这安平侯和皇家到底是多近的关系？太后娘娘至于如此抬举他夫人？
老夫人忙叫人引着那公公进去。
片刻，那公公出了来，眼眶微红，哭过似的。众人更是咋舌。
那公公抹了把眼睛，道：“请示老夫人，是在这儿传赏，还是到外头去？”
出去劳师动众，顾老夫人也不好意思，公公便拿出一张明黄圣旨读起来，大意是慰勉安平侯府顾周氏，赐了好些东西，礼单足好几卷。
公公宣读完赏赐的礼册，给老夫人打千道：“小人奉皇命，还得跟侯爷说几句话，就不扰夫人们了。”
顾老夫人给陈氏打眼色，叫陈氏亲自送了人出去，还塞了个极丰厚的荷包。
屋里头周莺用帕子擦了脸，才哭过的眼睛有些红肿。
她有一部分的血液来自皇家，皇帝是她亲祖父，太后是曾祖母。他们原想把她接到宫里去的。为了和顾长钧在一块儿，她先斩后奏，直接跟着顾长钧走了。
他们没怪她，还成全她的婚事，赐她做郡主，给她撑腰。如今连她生产的事也惦记着，特地趁着人多的时候来，给人家知道她是多受重视。生怕有什么人不长眼，敢瞧轻了她。
如今太后已是古稀高龄，将来也不知还会不会有机会，能再见一面。
如烟劝她：“皇上太后惦记您，是好事儿啊，咱们夫人再也不是无根的浮萍，是有家的人。您听适才王公公说的那几句话，那是敲打老太太呢，怕老太太给您委屈受。您莫哭了，瞧哭坏了眼睛，侯爷该心疼了。”
自打生了孩子，顾长钧就变得特别黏她。过去他总有理不完的事儿，近来像是不用做事了似的，镇日的腻在她屋里。
待家里宾客都去了时，天色已晚了，临近冬日，白天越来越短。
顾长钧饮了些酒，从外院回来，见老夫人还没走，和陈氏都在周莺屋里。
摇篮里的孩子已经熟睡了，脸蛋红扑扑的，像是热。
顾长钧跨步进来，潦草地打了招呼，在摇篮边含笑望着孩子。
周莺有点儿不好意思，时人都讲究“抱孙不抱子”，男人家没有抱孩子的，顾长钧却好像太宠这个孩子了，若非已熟睡了，定要抱起来逗弄一番的。
顾老夫人假装没瞧见，祝福周莺道：“……再别总抱着孩子，底下的人手足够，乳娘婆子一大堆，勿把自己累着，养好身体再给臻哥儿添个弟弟妹妹才是正事。”
周莺脸上一红，就听顾长钧在旁道：“天晚了，叫人送您回去。”
陈氏没忍住，噗嗤一声笑出来。
老夫人气结：“我来瞧瞧孙儿，你每每赶我走！”
顾长钧面无表情站起身：“路上小心。”
陈氏笑得不行，扶住老夫人把她朝外让：“娘，您看了一天的孩子了，也让弟媳和侯爷说会儿话。”
等外头终于无声无息，顾长钧才缓步靠近帐子。
周莺坐在那儿抬脸瞧他：“今天那王公公敲打您了？”
顾长钧哼笑：“你怎么知道？软硬兼施，连哄带吓，说太后叫我定要好生待你。”
他俯下身来，踢掉鞋子爬进帐子。
“今天都还好吗？累了一天，我怕你吃不消。”
周莺小声道：“我挺好的，药一直吃着，今天比前两天精神好，就是偶然会走神，今天臻哥儿非要抓着刘姐姐闺女的衣裳，不叫抓就哭，哄了好一会儿呢……”
帐子里的声音渐渐低了去，夜静了，一盏一盏的灯渐次熄灭。
窗前偶尔传来簌簌风声，眼看又是年关。
年前，陈氏和顾老夫人终于要回京了。
原定三月回京赴任的顾长林因故这时候才回到京城。
臻哥儿还小，周莺和顾长钧这个年又是在江宁度过的。
次年春，顾老夫人递消息来，说宫里的太后娘娘这几个月不太好，加上操劳过年庆典的事，在寿芳宫晕倒了，自此就再不能下地行走。
顾长钧那边也收到消息，晋帝委婉地表示，如今朝中缺少能稳定军心的武将，问顾长钧是否愿意重掌虎符。
这晚，顾长钧和周莺商议：“要不，回京？”
次年六月，顾长钧和周莺重回京城安平侯府。