刘琰发觉宋怀信不好糊弄，便临时改了说辞，说自己这一番是送表弟去探亲的——这话至少有一半是真的，而且“王英”这名字是他俩瞎编的，不像贺喻铭真有其人，万一宋怀信问起探什么亲戚，容易被拆穿。
又答贺文韬那句：“皇子们都很好学，家伯父得圣上赏识、委以重任，唯有尽心而已。”
这人居然自吹自擂，还说自己好学，许京华打算记住这一节，等回去要笑话刘琰。
宋怀信却觉得这回答很得体——贺文韬本来就是个极谨慎的人，他的侄子这么答话，才是贺家家教。
“不过前些日子，京中时疫流行，停了几天课，后来李相又不幸身故，圣上连番遣皇子致祭……”
宋怀信大惊：“李相身故了？什么时候的事？”
“是。上月十三病逝的，有一个月了。”眼见宋怀信神色变幻不定，刘琰又说得细了些，“李相本来身体一直很硬朗，谁也想不到他会染上时疫，还没能撑过去。圣上为此辍朝三日，追赠李相为临淄王……”
宋怀信眼神一定，看着刘琰的目光炯炯有神：“加了何谥？”
“文庄。”
老头两边长眉动了动，和胡子略作纠缠，又舒展开来，叹道：“老来多闻丧信。十几年前，我有幸得人引荐，拜望过李相，可惜李相当时公务繁忙，未曾深谈。”
这不就是说他和李相不熟么，许京华不想再谈李相——老爹也是染时疫过世的，谈李相总让她想起老爹——就插嘴说：“您不老啊！我看您头发胡子都没几根白的。”
刘琰笑着附和：“是啊，先生比家伯父只大几岁吧？正当壮年呢。”
“坐你们面前，哪敢说什么壮年？”
宋怀信笑着摆摆手，正好这时郑伯端了茉莉花茶来，他便让客人喝茶，“天色不早了，喝完茶，你们早些下山，代我问候你伯父。”
刘琰笑道：“好不容易见着先生，不请教学问就回去，晚辈怕伯父要骂的。”
“你伯父自己就博学多才，如今还做了皇子老师，哪里用我班门弄斧？”
许京华听这俩人说话越来越无聊，而且真请教学问了，她也听不懂，就一边喝香香的茉莉花茶，一边四处打量。
这院子除了通往两座茅屋的小道，都长着高一截短一截的荒草，细看草叶上还有被啄过的痕迹，草丛里更是一滩一滩的鸡屎，显然这俩老头日子过得十分粗糙。
许京华放下水杯，对说话越来越难懂的刘琰和宋怀信说：“你们谈，我去和郑伯说话。”
“啊？”宋怀信一愣。
刘琰笑道：“先生见笑，我这位表弟从小就不爱读书，她估计快听睡了。”
宋怀信倒也不觉冒犯，笑道：“去吧去吧。”
郑伯正给黄狗套绳圈，许京华溜达过去问：“要把它拴起来么？”
“嗯，不然它总添乱。”
“郑伯还养了鸡么？怎么没瞧见？”
“跑出去找食吃了，晚上自己会回来。”
“可是散养着，不怕野兽老鹰吗？”
郑伯肤色黝黑，笑容无奈：“以前养在鸡笼里，也有野兽来偷吃，还伤了大黄的兄弟二黄，先生伤心，索性放养了，剩下多少，全看天命。”
“……”养鸡不好好经管，还看天命，这一看就不是正经人家。
不过这话不好直说，许京华试探着摸摸黄狗的头，“它叫大黄么？”
郑伯点点头：“小公子同它玩吧，小老儿得去后园浇菜。”
“你们还种了菜么？我刚还想说，这院子里空着光长荒草，怎不开垦了种点菜？”
“种了都不够鸡祸害的。后院架了高篱笆，鸡飞不进去，还好些。”
“我可以去瞧瞧吗？”
郑伯没想到富家公子有这雅兴，以为她可能是刚上山，觉得新鲜，就说：“当然，请这边走。”
许京华跟着他绕到正房后头，果然迎面就看见一排差不多一人高的篱笆，她个子高，不用踮脚就能看见里面种了什么。
“这宋先生根本不是踏实在这里过日子！”
从宋怀信这里告辞出去，许京华立刻迫不及待地跟刘琰说。
刘琰回头看了一眼，见足够远了，主人应该听不见，才问：“你怎么知道？”
“他们养鸡散养，这里可是山上，左近没有别的人家，野兽老鹰没有惧怕，难道白放过鸡不吃？我问郑伯，他居然说，宋先生说能剩下多少算多少——我后来又问了问，宋先生在守孝不吃鸡，他们养鸡是要拿去换粮食的，可这么个养法，能剩几只？连蛋都捡不回来，不知被鸡下在哪里了。”
“也就是说，根本换不够口粮。”
“对。而且他们虽然种菜，但根本不会种，你先前说，他们已经隐居守孝三年了，如果真是踏实守孝隐居，怎么可能三年都学不会种菜，鸡也养不好？”
刘琰若有所思：“你说得对。换不来口粮，菜也种不好，平日一定有人接济他……但我试探过，劝他入朝效力，他态度却很坚决。”
“大概有别的原因。”
刘琰点点头，琢磨一路，上到五龙祠后，就把最能干的随从打发出去，探听是谁平日接济宋怀信，以及他有没有与山下乡民往来。
随从走之后，房里只剩钱永芳伺候，刘琰吩咐他：“我们明日先不走，附近不是也有寺庙么？你带人过去看看，就说我们要做法事，顺便套套话，问问僧人和宋怀信有无往来。”
钱永芳应声而去，刘琰没再叫别人进来服侍，自己和许京华说：“其实说到李相去世时，我也若有所觉。宋先生听说此事，好像有点喜意。”
“怎么？他们有仇？”这个许京华真没看出来。
刘琰笑起来：“算是吧。最大的权贵之家同新法，仇正经不小呢。”
“李相家是最大的权贵之家吗？可他不是同你有亲戚？”
“权贵之家难免同皇室结亲。他是我母后的堂伯，也就是说他与我外祖父同祖父，到我这里，已经很远了。”
许京华被他这么一绕，差点绕晕了，只好抓住他那位外祖父问，“可是你外祖父不是造反被……怎么李家还是最大的权贵之家？”
“要不怎么叫世家大族呢？我教你一个词，百足之虫死而不僵，就是说的他们这样人家。子弟做官的多，哪怕有一个犯了死罪，只要家中另有杰出重臣，朝廷也不可能为这一人，就把他们全族给灭了。何况当年先帝登上大位，李家确实出力不小。”
“是啊。这么说的话，宋先生是不是因为害怕李家，才说自己要守孝，不肯出山的？”
刘琰惊奇地看她一眼：“你今日真是让我刮目相看，若此番能请得宋先生进京入朝，你居首功。”
许京华得意：“没想到我这么聪明吧？”
“这可不只是聪明。”刘琰忍不住感叹，“真不愧是娘娘的亲孙女。”
他语气太过真诚，许京华就有点不好意思了，“哎呀，也没什么，都是你告诉我的呀，这不是随便一想就能想到的么？”
“许姑娘高明，随便一想就抓住关节，在下佩服。”刘琰笑着拱拱手，“以后还请多多赐教。”
用玩笑语气，许京华就自在多了，“客气客气。那我们就在这里留几天？”
“我正想问你意下如何？”
“我觉得这老先生挺有趣的，而且是个厉害的人，对朝廷有用，他肯出山，娘娘和皇上应该都会高兴吧？”
刘琰点头：“当然。”
“那我也算将功赎过了。到时候你和宋先生一起回去，还能省了一顿罚。”
“我和宋先生？那你呢？”
许京华躲开他注视，嘟囔道：“我还不想回去。”
刘琰眉梢一挑——她居然自己说了“回去”？他瞬间有种鱼儿咬钩、须得更小心才能钓上来之感，当下放平眉毛，道：“到时再说吧，未必那么顺利。”
没想到一语成谶。
晚间打探消息的人都回来，查到确实有人接济宋怀信，但接济他的只是他表弟和学生，表弟耕地为生，学生在邻县做知县，一个月才来一次。
山上和尚也有和宋怀信往来的，不过平常见面只谈诗文或下棋，别的一概不知。
“这些人没有能出面帮我们说服他的。”说话都不够分量，刘琰琢磨一会儿，“明日我再去一次。”
许京华没意见，第二天刘琰走了，她就自己满山溜达，玩够了回去，刘琰一脸深沉独坐。
“怎么？没请动？”她一边给自己倒水一边问。
刘琰叹口气：“他就说要守孝，且并无入仕之意。而且，我借了贺家人的身份，宋先生只拿我当孩子敷衍，我想直接表明身份，又怕他不信……”
“要不你送封信回去，让皇上再派人来？”
刘琰看房中没别人，低声说：“那功劳可就不是我们的了。”
也对，许京华端起杯子一口喝干，“我去一趟吧。我自己去。”
“你去？”刘琰觉得自己去了，宋怀信都不理会，许京华这种摆明了不好学上进的，恐怕更不行，“他不会听你劝的。”
“我不劝，我去求教。”许京华放下杯子，抬脚就往外走，“你等我的消息吧！”
又答贺文韬那句：“皇子们都很好学，家伯父得圣上赏识、委以重任，唯有尽心而已。”
这人居然自吹自擂，还说自己好学，许京华打算记住这一节，等回去要笑话刘琰。
宋怀信却觉得这回答很得体——贺文韬本来就是个极谨慎的人，他的侄子这么答话，才是贺家家教。
“不过前些日子，京中时疫流行，停了几天课，后来李相又不幸身故，圣上连番遣皇子致祭……”
宋怀信大惊：“李相身故了？什么时候的事？”
“是。上月十三病逝的，有一个月了。”眼见宋怀信神色变幻不定，刘琰又说得细了些，“李相本来身体一直很硬朗，谁也想不到他会染上时疫，还没能撑过去。圣上为此辍朝三日，追赠李相为临淄王……”
宋怀信眼神一定，看着刘琰的目光炯炯有神：“加了何谥？”
“文庄。”
老头两边长眉动了动，和胡子略作纠缠，又舒展开来，叹道：“老来多闻丧信。十几年前，我有幸得人引荐，拜望过李相，可惜李相当时公务繁忙，未曾深谈。”
这不就是说他和李相不熟么，许京华不想再谈李相——老爹也是染时疫过世的，谈李相总让她想起老爹——就插嘴说：“您不老啊！我看您头发胡子都没几根白的。”
刘琰笑着附和：“是啊，先生比家伯父只大几岁吧？正当壮年呢。”
“坐你们面前，哪敢说什么壮年？”
宋怀信笑着摆摆手，正好这时郑伯端了茉莉花茶来，他便让客人喝茶，“天色不早了，喝完茶，你们早些下山，代我问候你伯父。”
刘琰笑道：“好不容易见着先生，不请教学问就回去，晚辈怕伯父要骂的。”
“你伯父自己就博学多才，如今还做了皇子老师，哪里用我班门弄斧？”
许京华听这俩人说话越来越无聊，而且真请教学问了，她也听不懂，就一边喝香香的茉莉花茶，一边四处打量。
这院子除了通往两座茅屋的小道，都长着高一截短一截的荒草，细看草叶上还有被啄过的痕迹，草丛里更是一滩一滩的鸡屎，显然这俩老头日子过得十分粗糙。
许京华放下水杯，对说话越来越难懂的刘琰和宋怀信说：“你们谈，我去和郑伯说话。”
“啊？”宋怀信一愣。
刘琰笑道：“先生见笑，我这位表弟从小就不爱读书，她估计快听睡了。”
宋怀信倒也不觉冒犯，笑道：“去吧去吧。”
郑伯正给黄狗套绳圈，许京华溜达过去问：“要把它拴起来么？”
“嗯，不然它总添乱。”
“郑伯还养了鸡么？怎么没瞧见？”
“跑出去找食吃了，晚上自己会回来。”
“可是散养着，不怕野兽老鹰吗？”
郑伯肤色黝黑，笑容无奈：“以前养在鸡笼里，也有野兽来偷吃，还伤了大黄的兄弟二黄，先生伤心，索性放养了，剩下多少，全看天命。”
“……”养鸡不好好经管，还看天命，这一看就不是正经人家。
不过这话不好直说，许京华试探着摸摸黄狗的头，“它叫大黄么？”
郑伯点点头：“小公子同它玩吧，小老儿得去后园浇菜。”
“你们还种了菜么？我刚还想说，这院子里空着光长荒草，怎不开垦了种点菜？”
“种了都不够鸡祸害的。后院架了高篱笆，鸡飞不进去，还好些。”
“我可以去瞧瞧吗？”
郑伯没想到富家公子有这雅兴，以为她可能是刚上山，觉得新鲜，就说：“当然，请这边走。”
许京华跟着他绕到正房后头，果然迎面就看见一排差不多一人高的篱笆，她个子高，不用踮脚就能看见里面种了什么。
“这宋先生根本不是踏实在这里过日子！”
从宋怀信这里告辞出去，许京华立刻迫不及待地跟刘琰说。
刘琰回头看了一眼，见足够远了，主人应该听不见，才问：“你怎么知道？”
“他们养鸡散养，这里可是山上，左近没有别的人家，野兽老鹰没有惧怕，难道白放过鸡不吃？我问郑伯，他居然说，宋先生说能剩下多少算多少——我后来又问了问，宋先生在守孝不吃鸡，他们养鸡是要拿去换粮食的，可这么个养法，能剩几只？连蛋都捡不回来，不知被鸡下在哪里了。”
“也就是说，根本换不够口粮。”
“对。而且他们虽然种菜，但根本不会种，你先前说，他们已经隐居守孝三年了，如果真是踏实守孝隐居，怎么可能三年都学不会种菜，鸡也养不好？”
刘琰若有所思：“你说得对。换不来口粮，菜也种不好，平日一定有人接济他……但我试探过，劝他入朝效力，他态度却很坚决。”
“大概有别的原因。”
刘琰点点头，琢磨一路，上到五龙祠后，就把最能干的随从打发出去，探听是谁平日接济宋怀信，以及他有没有与山下乡民往来。
随从走之后，房里只剩钱永芳伺候，刘琰吩咐他：“我们明日先不走，附近不是也有寺庙么？你带人过去看看，就说我们要做法事，顺便套套话，问问僧人和宋怀信有无往来。”
钱永芳应声而去，刘琰没再叫别人进来服侍，自己和许京华说：“其实说到李相去世时，我也若有所觉。宋先生听说此事，好像有点喜意。”
“怎么？他们有仇？”这个许京华真没看出来。
刘琰笑起来：“算是吧。最大的权贵之家同新法，仇正经不小呢。”
“李相家是最大的权贵之家吗？可他不是同你有亲戚？”
“权贵之家难免同皇室结亲。他是我母后的堂伯，也就是说他与我外祖父同祖父，到我这里，已经很远了。”
许京华被他这么一绕，差点绕晕了，只好抓住他那位外祖父问，“可是你外祖父不是造反被……怎么李家还是最大的权贵之家？”
“要不怎么叫世家大族呢？我教你一个词，百足之虫死而不僵，就是说的他们这样人家。子弟做官的多，哪怕有一个犯了死罪，只要家中另有杰出重臣，朝廷也不可能为这一人，就把他们全族给灭了。何况当年先帝登上大位，李家确实出力不小。”
“是啊。这么说的话，宋先生是不是因为害怕李家，才说自己要守孝，不肯出山的？”
刘琰惊奇地看她一眼：“你今日真是让我刮目相看，若此番能请得宋先生进京入朝，你居首功。”
许京华得意：“没想到我这么聪明吧？”
“这可不只是聪明。”刘琰忍不住感叹，“真不愧是娘娘的亲孙女。”
他语气太过真诚，许京华就有点不好意思了，“哎呀，也没什么，都是你告诉我的呀，这不是随便一想就能想到的么？”
“许姑娘高明，随便一想就抓住关节，在下佩服。”刘琰笑着拱拱手，“以后还请多多赐教。”
用玩笑语气，许京华就自在多了，“客气客气。那我们就在这里留几天？”
“我正想问你意下如何？”
“我觉得这老先生挺有趣的，而且是个厉害的人，对朝廷有用，他肯出山，娘娘和皇上应该都会高兴吧？”
刘琰点头：“当然。”
“那我也算将功赎过了。到时候你和宋先生一起回去，还能省了一顿罚。”
“我和宋先生？那你呢？”
许京华躲开他注视，嘟囔道：“我还不想回去。”
刘琰眉梢一挑——她居然自己说了“回去”？他瞬间有种鱼儿咬钩、须得更小心才能钓上来之感，当下放平眉毛，道：“到时再说吧，未必那么顺利。”
没想到一语成谶。
晚间打探消息的人都回来，查到确实有人接济宋怀信，但接济他的只是他表弟和学生，表弟耕地为生，学生在邻县做知县，一个月才来一次。
山上和尚也有和宋怀信往来的，不过平常见面只谈诗文或下棋，别的一概不知。
“这些人没有能出面帮我们说服他的。”说话都不够分量，刘琰琢磨一会儿，“明日我再去一次。”
许京华没意见，第二天刘琰走了，她就自己满山溜达，玩够了回去，刘琰一脸深沉独坐。
“怎么？没请动？”她一边给自己倒水一边问。
刘琰叹口气：“他就说要守孝，且并无入仕之意。而且，我借了贺家人的身份，宋先生只拿我当孩子敷衍，我想直接表明身份，又怕他不信……”
“要不你送封信回去，让皇上再派人来？”
刘琰看房中没别人，低声说：“那功劳可就不是我们的了。”
也对，许京华端起杯子一口喝干，“我去一趟吧。我自己去。”
“你去？”刘琰觉得自己去了，宋怀信都不理会，许京华这种摆明了不好学上进的，恐怕更不行，“他不会听你劝的。”
“我不劝，我去求教。”许京华放下杯子，抬脚就往外走，“你等我的消息吧！”