上回说到这一日，项羽所部行军到了白鹿原，忽见前头尘土起，马蹄声回声震荡山谷，旌旗上全是苍狼，一律兽革盔甲，弯刀快马，项羽为之一震，兜住马头，号令布阵，自己挺大戟向对方扑去。
就在这时，只见对方阵中，三骑旋风一样突击而出，一人头插雉尾，肩裹狐尾，身被狼裘，见了项羽雷也似吼一声道：“来者可是诸侯大将军项羽战神，我总算等到你了·······”说着滚鞍下马，拜到尘埃，项羽一见来者并无恶意，也不是来厮杀的，注目看时，自觉好生熟悉，便问：“足下你是······？”来者笑答：“问战神你胯下之马——乌骓就知道我是谁了。”一句话说完，那乌骓立刻激动起来，喷着响鼻，躁动不已，它认得旧日主人。项羽一拍脑门，失声笑起来道：“你是匈奴太子冒顿，老哥哥如何到了这里？”赶紧下马，携手起来，冒顿道：“海内逐鹿，群雄并起，我匈奴挛鞮氏是夏后氏夏桀帝一脉，岂能不来？挛鞮冒顿日后愿在诸侯大将军你战神麾下，冲锋陷阵，建功立业，遂我平生之愿。”项羽叫一声好，冒顿又去拜大师父范增，肯定少不了一番人情言语，事后，即合兵一处，出征京城咸阳而去。
话说这冒顿如何出现在这里？且先细说根源，前文说过，大将军蒙恬在上郡进袭匈奴，夺得屡屡受到北方游牧民族袭扰的河套之地，捣毁阴山北麓的匈奴王庭，追杀八百里，使得胡人震恐，不敢南下牧马，设立九原郡。匈奴王头曼在太子冒顿护卫下，只好北逃狼山，依傍石哈河建立新的匈奴王庭头曼城，中原民族受到庇护，才得以存活、安生、繁衍。
可是这个匈奴世子冒顿，在匈奴人眼里是个异类，他从来以夏王后裔自视，没事的时候，穿的是中原衣冠，行的是周礼，说的是咸阳雅言（普通话），交游的是华夏士子，从范增、娄敬、赤松子开始······没事儿就在中原行走，他不但自己这样做，还要求左右这样做，俨然形成一个自己的小圈子。
冒顿的所作所为，独立特行，未免为族人诟病，连头曼单于也觉得十分厌恶，只是他对自己这个儿子的能力还是十分欣赏的，毕竟阴山一战，要不是他，自己老命也就没了。冒顿总是来找自己说道：“父单于，如今南方秦朝庭是不能去了，我们这儿苦寒，人畜凋零，吃的东西少，穿的衣物也少，再不开拓空间，我们整个族人就会没命了。我听说东方的东胡，是在始皇帝的化外，他也不管，牧草丰盈，人口也多，孩儿不想闲居，甘心赴国，你就让我练兵去吧，等到兵壮马肥，再兴兵进袭东胡那边，掳掠资源，父亲你看怎么样？”谁知道头曼一点也不感兴趣，骂起来：“你天天来叨叨，不知道我心窝里被秦始皇厌死了，郁郁寡欢，夙夜不寐，头疼得如斗大，我现在什么也不想，能活就行了，你要搞事儿，自己去募兵，别想在我这里带走一兵一卒，我告诉你。”
谁知道冒顿听了，一点也不生气，狂喜谢恩，此后就和曼丘臣、王黄依然是我行我素，这天又来找这两位道：“我现在有了个大鱼（大儒），就在京城里，你俩拾掇一下，我们即刻化妆去京城，抢了来做老师，快去收拾吧。”曼丘臣抱怨道：“才回来几天啊京城，我晚上还要和内人去烧烤，能不能消停几日再去？”冒顿脸一翻道：“不可以，你这个做大当户的，敢不听我世子之命。”曼丘臣哪敢违拗，于是，这一行草草收拾了一番，次日绝早，乔装奔京城去了。
咸阳，奉常府院，是朝廷留给天下读书人候选官吏的地方，相当于后世的太学、国子监，中国科举制之前，官吏选拔一是推荐，推举孝廉士子；一是自己游学求仕，推销自己的治国方略，他们都集中在京城的奉常府。可叹秦朝廷对知识分子一直是实行高压政策，他们这些读书人就只能像印度人一样全民教徒，把所有的理想储蓄到天国里，等待漫长无期的有奖。冒顿也是这儿的常客，这会儿，他们三个人守候在大门边守株待兔，不多久，目标就出现了。
这人一身邋遢，浑浑噩噩，凌乱的发髻下，一双无神的的双眼仿佛不辨日夜，木木地举头长叹：“长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰······这回又没戏了，这一天又一天，一年又一年，我的希望在哪儿？苍天，黄钟毁弃，空负我满腹经纶，一腔热血······”踉跄出门，冒顿赶紧扶住，问道：“蒯通先生，吃早饭了没？吃饱了再叹。”
原来这人是蒯通，只见他摇头叹道：“我的清河郡郡丞官位啊。只差那么一点就到手了，偏偏生不逢时，又让别人捷足先登了，唉，我吃不下啊。”冒顿笑起来道：“是没钱吃了吧？”蒯通苦笑道：“好个竖子，说的那么清楚干嘛？让老子没面子，该打！好了，冒生，你来约本生也不知道有多少回了，我一直对你不厌其烦，不愿意与你在一起，今天，我就不推辞了，重大决定宣布，和你一起去。”
于是，蒯通和冒顿去得一家轩敞饭庄，这一顿吃得狂放饕餮，喝得酩酊大醉，席上冒顿又道：“先生你抱怨满腹经纶，只是时运不济，难酬其术，我屡屡给你说过，你跟着我就可以有了一个让你施展淋漓尽致的平台，放飞鲲鹏，扶摇直上九万里，你就是看不上我这民间平台······”蒯通醉眼朦胧，道：“贤弟别说了，我对这个朝廷，就是奉献心肝，皇帝老儿都说是酸的，现在，我定了，我和你们一起走，陇西望族是吧？”他一席话吓得冒顿等面如土色，王黄急急掩住他的嘴巴。
当夜，两辆华丽的车輦出了京城，折向北去了，也不知走了多久，蒯通从颠簸中醒来，透过车窗看去，问：“给我停车，这分明是往北去，什么陇西，敢来糊弄蒯某。”冒顿临窗一笑道：“先生果然精通天文地理，确实是，我也瞒不了，我是匈奴世子冒顿，数度盘桓奉常院，就是要从京城抢劫一个师父来，你明白了？所以只要你帮我治国安邦，一旦形成规模，就······”蒯通不容他说完，骂道：“狼崽子，敢强迫我华夏士子？”冒顿笑道：“我是范增、娄敬、赤松子等华夏士子徒儿，加你又算一个师父，正是要做你你奉承的天狼之子。”
蒯通就要跑出来，冒顿哪里容他这么做，急急让曼丘臣、王黄上前锁了车厢，套上黑色帐幕。冒顿叫一声：“委屈师父了。”便不再管他，蒯通是什么人，他一见时势如此，骂有什么用，只是冷笑作罢，安之若泰，于是，一路北去，但见得关河渐冷，鸿雁南飞，雄鹰在天上唿哨翱翔。
蒯通被曼丘臣、王黄拥簇推进了一个巨大的穹庐金帐，里面那是红烛高烧，红紫满眼，正在诧异，听得冒顿扯嗓子喊：“新郎新娘入洞房······”蒯通急得大叫问：“世子，你这又是哪一出？”冒顿回应道：“蒯通，我早就访问清楚了，你都四十几岁了，也没个媳妇，老光棍一条，可怜啊。天天只是走火入魔，一心求官，如今到了我的匈奴来，配你个媳妇，吃肉喝奶，保管你养得壮壮的，做我的军师好了。”蒯通大叫：“好是好，你该让我有个心理准备啊。”冒顿一拍手，那个新嫁娘胡女走了过来，他吩咐她道：“你吃肉喝奶长大的，壮硕些，帮你官人洗干净了，婚配产子，要不然你就别活了。”胡女绚丽多姿，举动婆娑轻盈，低眉道：“我记得世子教我的周礼，会好好伺候我夫君的，世子放心吧。”冒顿点头笑道：“那就好。”一边的曼丘臣和王黄调侃道：“闹一闹先生的洞房吧，先生故里渔阳郡是什么风俗。”冒顿一挥手，道：“别闹了，洞房要紧。”便招呼一起出去了。
留下这蒯通急急叫：“世子，你说说清楚再走······”胡女关了门，撸起袖子，一脸不耐烦道：“先生娘们一样唠叨干什么，早就听说你们中原人麻烦，真不错，我这些日子让世子折腾苦了，学什么周礼，烦不烦啊，今夜我们要是不成婚，明天我女子就要死，先生体谅了吧。”蒯通眼见得匈奴美姬，花儿一样，感叹：“你这羊膻味胡女，其实真真美美······”胡女貌似纤纤，袅袅娉婷，有的是劲，叫一声：“如今我们是夫妇两个了，你还嫌我吃肉喝奶当然有的膻味儿，我却嫌你酸臭，我驮你你洗洗酸臭，走了吧你。”扛起蒯通就走入内帐。
翌日天明，冒顿等又来见蒯通，笑道：“先生该拜我这个大媒人和姑舅了吧，新婚如何？”蒯通感叹：“四十年来处子身，如今始觉有人生，胡女可人，我已经替她取了一名姜绵竹，世子你觉得如何？”大家都叫好，冒顿也不管，蒯通就和绵竹双双来拜谢。此后，蒯通就为冒顿军师，恪尽职守，冒顿也就把他的志向、处境和盘托出，蒯通筹划一番，惊叹：“世子雄才大略，方向是对的，自立一军也不难，问题是你的性格历练，能舍能得就行了，我们不日就东去行动去吧。”
一个月后，冒顿、蒯通、曼丘臣、王黄四人离了头曼城东去，今天是东胡世子戎赐来使的日子，也是几个月来，他们辛辛苦苦联络的成果。四匹快马疾驰在草原上，疾风劲草，云天如画，忽然，长空传来一声尖利的长啸，一只大雕从云层出现了，矫健的声影投映在草原上，忽然，冒顿大吼一声：“大家看我射雕。”蒯通仰天道：“如此巨鸟，羽翼丰厚，也能射得？”冒顿也不答话，纵马狂奔，跃上山丘，一兜马头，回身凭借冲力，弯弓如满月，一声弓弦响亮，箭簇破空飞去，突然发出摩擦空气的尖利呼啸怪声，十分刺耳，蒯通大惊道：“这是什么箭，竟然是响箭？从来就没有听说过，声音好似觱篥，好生给力啊。”
冒顿连环箭射出，天上那个大雕陀螺一样坠下，好大鸟，翼展七尺，身高比少年，看得众人骇然，听得一阵掌声，有人赞道：“好神勇，看来我们值得合作。”原来是东胡世子戎赐到了，一行忍不住鼓起掌来，冒顿和他们见了礼，戎赐问道：“冒顿世子用的怎么是响箭？”冒顿回道：“我的箭叫做鸣镝，是我在箭头穿孔，原理和觱篥一样的，一旦射出，孔里的空气摩擦，所以发出啸声，犹如雄鹰唳啼，让你见笑了。”戎赐笑道：“妙，太妙了，从此世界有鸣镝，你可以教会我。我这一次来，乃是我们两个世子都是撇开父王私见，你现在可以告诉我目的是做什么了吧。”冒顿一笑，一时想不出来合适的梗概字眼，身后蒯通便应道：“借草场百里，建立贴身之鸣镝军，共图富贵。”戎赐点头道：“好，好说，不过，我是有条件的，只怕你做不到啊。”冒顿应道：“没有我不能答应你的条件，做不做得到，先去寒舍谈，不就清楚了么？”
这一行人去了冒顿的世子府邸，安坐已定，戎赐狡猾地一笑道：“我可以答应你的一切要求，不过，前提是你让你的家眷出来，让我来瞧瞧。”冒顿“喏”一声，一招手，太子嫔妃子们鱼贯而出，戎赐双眼炯炯，突然暗淡下来道：“冒顿，你的心不诚信啊，你的夫人古丽，月氏公主，芳名远播，怎么独独不见？”冒顿大惊道：“那是小王妻子啊。”戎赐冷酷地说：“对，我的条件就此一个，我要你把她给我，做我的妃子，那样，人，地，随你拿。”冒顿惊诧道嘴都合不拢了，道：“那怎么可以？除了她，你随便······”戎赐蔑然回答：“除了她，我不随便，吓到你了，我就在这儿候着，你商量商量去吧，不过，我的时间是很宝贵的，你等不起。”
冒顿无奈，浑身冰凉，出得门来，看到曼丘臣怒目而视，低声骂道：“太子夫人也强要，这厮目中无人，太欺负人了，让我去杀了他。”蒯通不语，只是冷哼一声，冒顿看看他问：“先生，你也没有其他办法？”蒯通点头，道：“鱼与熊掌不可兼得也。”冒顿狠狠咬牙道：“我明白了。”
正在这时，古丽款款而入，拜倒在冒顿面前，哭诉：“只要夫君能办大事儿，古丽我愿意侍奉东胡王子。”冒顿双泪滚滚，一把抱住妻子，气息呜咽，道：“古丽，你都知道了？”古丽点点头，冒顿突然抑扬顿挫地誓言道：“古丽，你记住，我一定会迎接你回来的，一定，暂时委屈你了。”古丽点头道：“夫君保重，古丽心里明白。”蒯通看到这儿，叹一声道：“可怜女儿帝王家。”
当盛装的古丽惊艳而出，东胡世子戎赐开心的笑了起来，上前当众抱住道：“总算见到天上人了，可想死我了，冒顿，你可以安排你夫人她待寝本世子的地儿了。”冒顿笑道：“好，今天我的世子金帐就是你的。”他望着戎赐和自己的妻子古丽缠绵而去，双眼邪乎的笑意，狼瞳仁一样熊熊燃烧。
此后，远在东胡的界内，一块水草丰美而又没人干扰的一处基地，冒顿的鸣镝军建立了起来，除了自己世子旧部，全是东胡人、华夏人，他起用蒯通来训练他们，冒顿问计，蒯通简洁地回答道：“华夏建军，其实很简单，唯命是从，唯令是行，进军就是前头有水有火，不得踌躇停下，退兵就是前头有金有银，不得滞留，受命进攻，就是碰上父、子为帅，也不得认人······”冒顿大喜道：“先生说的和我想到一块去了。”
次日，冒顿演兵，号令道：“我们鸣镝军，治军唯命是从，唯令是行，进军就是有水有火，不得踌躇停下，退兵就是有金有银，不得滞留，受命进攻，就是父子主帅，不得认人，你们知道了吗？”众士卒回应道：“知道了。”于是，冒顿督课他们跑马骑射，突然命令道：“听我的命令，随我一起，射掉我们的军旗。”大家听了这个古怪的军令一愣，寻思怎么能射自己的军旗呢？一定是世子开玩笑吧，说不定真射了军旗，立马翻脸起来，那样可不是麻烦了。于是，有人听命令射旗幡，有人却不射了，冒顿细看了一下，有十多人不射的，便招呼到一边道：“你们这十多个人，不听我的军令，不射军旗，有令不行，要罚，念是第一次初犯，打五军棍。”说完，将那些不随自己一起去射军旗的士兵按在草地上打了五军棍。
过了几天，冒顿突然下马，走过来对士卒命令：“听我的军令，跟我一起射我的战马！”这一回不同了，许多的人弯弓搭箭，将他的马射成刺猬，不过，还是有聪明人不射的，他们暗自寻思，射死世子的宝马，别和世子开玩笑了，等下较真起来，还不知道咋死的。冒顿一看，这回不听他军令得人少多了，只有五个人不听命令的，便厉声道：“这一回是第二次不听令了，那罚起来翻一倍，军棍二十，罚为奴。”话音一落，立刻执行，草地上响起一片创痛的哀嚎之声。
数月过去了，这一天，冒顿身被犀牛重甲，头戴金盔，手里挟持两面大盾，跑马上山丘，大喊：“听我军令，现在开始射我。”这是一个石破天惊的军令，所有人懵了，但是，片刻之后，大家明白过来，骤雨一样射来，冒顿早有准备，夹持两个大盾，毫发无伤。只是，他冲下山丘，因为还是有一个人不敢射他，也说不清是什么原因了，反正冒顿拨弯刀向他逼去，冷笑道：“你一而再，再而三不听军令，违抗听军令不认人这条，留你不得。”见冒顿那种阵势，那人这才知道自己完了，大声哭喊起来：“世子，我是爱惜你生命啊，我是你庶弟啊，只有我是真心不伤害你的，他们才是该死的人······”冒顿不发一言，上前一刀，将他头颅砍得飞了出去，霎时，热血浸染了草原，在众人惊惧的目光中，冒顿吼道：“此后不听令者，听令讲条件者，这就是下场。”全军惊心，哪敢再说话。
此后，这支鸣镝军，成了冒顿的死士，因为他是组合海内多民族的，所以更能应付一切环境的特种兵，他们全变成了铁血无情，六亲不认的杀戮机器。蒯通眼见得这一切，突然和范增他们一样有了犯罪感，他开始执意要回中原了，他开始留意研究冒顿的一切，他知道冒顿一直以来刻意以夏后氏夏桀王苗裔自居；他知道冒顿心中对项羽的痴狂崇拜，脱赠乌骓的举动，他知道从南方关内传来的消息，刘邦入关，朝廷已经颠覆，项羽正在西进······
于是，他来见冒顿道：“世子挛媞冒顿，你本是夏后氏苗裔，如今天下群雄并起，刘邦已经进驻咸阳，三世皇帝成了阶下囚，也不知道后果到底是什么，你的贤弟项羽正发兵西进，你身为海内诸侯之一，怎么能不去逐鹿中土，建功立业呢？”冒顿听了，击节道：“先生说得太好了，这早就是我的夙愿，我得去找我得项羽贤弟，天下战神，一起建功立业，也不枉我建立铁军——鸣镝军一番苦心经营，更何况我和诸侯大将军项羽，另外有一层赠马的友谊，那先生你做我的军师，一起入关吧。”蒯通颔首，正巴不得呢。
冒顿觐见父亲单于说了意向，头曼赞许道：“好啊，那就赶紧去吧，我听说四方的藩王，什么朝鲜、肃慎、闽越、交趾、黔巫、夜郎、昆明都去了，我们可不能落后。”冒顿谢恩，点了兵就要出征。到了出师的时候，他猛然看见蒯通还带了胡妻，问：“出征你带家眷干什么？”蒯通庄重道：“我中土士子，不得有违背周礼，让她回拜祖茔，要不然我可回不得故里。”冒顿沉吟，道：“那好吧。”于是，鸣镝军出了头曼城，入九原郡南下。
其时，秦虽亡，上郡一带的边兵还是没动，好在冒顿的匈奴兵只是小部队，可以绕开他们南下，径直取道南下京城咸阳去投项羽的大军，终于在白鹿原得见了项羽，两军会师，也就发生了本章开头的那一幕。
范增安顿冒顿的匈奴军，大军一路西行，前锋到达戏西（今陕西临潼），紧接着，项羽率领的众路诸侯大军四十余万，号称百万，从函谷关和武关浩浩荡荡地蜂拥而至，将半拒半迎的刘邦楚军淹没荡涤，进逼到戏西的鸿门乡邑。
当日，范增来见项羽道：“大将军你指日就要进京，这是没有任何人能阻挡的，但是，现在有一个巨大的难题在这儿，就是依照楚怀王与天下诸侯的约定，刘邦先进京，那是要被封关中王的，但是，连小儿都知道，刘邦其实是贪天之功为己有，没有你在巨鹿灭掉秦大将军章邯主力，自分一个秦将王离，刘邦都不能得以入关。”项羽不服气道：“这个楚怀王只会在家里坐地，有过什么用，管他干什么？”范增摇头道：“那可不成，他还是我们的君主，天下的盟主，你不管他就是没有道义，你不如指派一个人速速回到楚京彭城，修书一封，就陈明利害，让他明白这灭大秦大功是谁的？是大将军你的。问他现在还封谁做关中王，是你还是刘邦，我想楚王是个聪明人，他不会不明你的威势和功勋，就会收回当初和天下英雄的盟约，关中王就是你的，只有那样，你通过他来封你，才是名正言顺。”项羽回道：“那好吧，亚父你去办，你看谁合适去彭城？”范增想了想，道：“这事儿需要一个文章之士去办，我看赵王的谋士陆贾不错，再派恒楚保护他一起前往，方才妥当。”项羽颔首，即刻令刘贾修文，陆贾如椽大笔一挥而就，还是那意思，你大王当初和天下诸侯约定，先入关者王关中，让刘邦钻了空子，他是先入关，但是要不是我项羽在巨鹿聚歼朝廷主力，俘获章邯，就是秦军一个偏师裨将，刘邦都进不了咸阳，所以请大王重新考量，到底是让谁做关中王。于是，这陆贾、恒楚二人风雨兼程，投彭城请命去了。
项羽望着触手可及的京城，心中无比振奋，传令全速前进，直抵京城，可就在这时，一件意想不到的事儿发生了。亚父范增急急来见项羽，低声耳语一番之后，道：“来人就在外头，他说刘邦入京，不留住宫中，为秦人称道，是故我们也不能冒然前进，不如和他一样，屯兵远郊，缓缓图之，我看这戏西鸿门有城邑可以休兵，形势退可守，进可攻，去京城不过跑马之地，不如就此屯兵，打造寨栅，召集众诸侯议论军情，斟酌商榷再行。”项羽回道：“那就依亚父的办吧，你让来者见我。”于是，下令扎营，众将士打造帐幕连营，立起辕门，在鸿门乡邑里设定中军帐。
项羽、范增坐中军帐里，号令戒严之后，钟离昧带一个蒙面人进来，拜倒在项羽案前，道：“沛公左司马曹无伤觐见诸侯大将军及亚父。”范增便和颜悦色道：“曹将军，你真是一片忠心可嘉，现在你就将刘邦那些实情直接禀告大将军好了。”曹无伤低声道：“刘邦入关以后，一直就把自己当成关中王，他已经派遣将军傅宽东去彭城觐见楚怀王去了，只等楚王诏命一来，就会依照盟约荣登王位，他打算让故秦三世皇帝子婴做他的丞相，将咸阳皇宫里的珍宝美女全部占为己有。”项羽一听，怒发上冲冠，咬牙道：“好个老无赖啊，贪天之功为己有，明天拂晓，让将士饱餐一顿，灭了刘邦那些乌合之众。”曹无伤道：“诸侯大将军你就该这样，你们赶紧筹划吧，只是曹某现在还在刘邦麾下，冒险来告，须要赶紧回去，要不说不定有意外之变。”项羽抚慰道：“曹将军辛苦了，你的功劳全记在功劳薄上，大功告成之日，自有封赏。”范增赶紧让钟离昧护送他秘密出去了。
范增又说项羽道：“我问过曹无伤，刘邦入关之后，约法三章，秦地百姓都被他收买了人心，现在恐怕他不做关中王，他也是装模作样，对财物丝毫不取，进攻之后，他还对部下严格约束，消弭了一场劫掠宫廷的大事件，被三秦百姓传为佳话。对妇女也没有接近，他一向就是个贪杯好色之徒，如今如此自律，可见他的志向远大。我派术士陈婴去观察他的营垒，发现刘邦所住的地方宝盖有龙虎之势的五彩气象，这是天子帝王的征兆啊。如今之势，你拥有四十余万大军屯驻在此，而刘邦只有二十万兵马，实际上也就是十来万将士，你应该赶紧趁他没成气候的时候进袭他，一举聚歼，千万不可拖延啊。”项羽听了，拍案而起道：“明天发兵就灭了刘邦。”
谁料得世事无常，自有天命，偏偏这时项羽叔父项伯（项缠）正好路过窗外，将这关乎存亡的大计，听了个一清二楚，一字不漏，当下踽踽而退，心里寻思：“唉，这刘邦也算是个人物，就此抹去了”心中多少有一丝怜悯，突然，他的心里灵光显现，为什么，他想起一个人来，谁啊？恩公张良，我们前文有叙，当年项伯背着人命官司，亡命在下邳，全赖张良照应帮衬，自己才得以有今天。而明天项羽兴兵，众诸侯都是虎狼之士，到时候消灭了刘邦全军，那张良在刘邦军中，那还不是玉石俱焚，哪有活命在啊？那项伯本是性情中人，自言，大丈夫生于天地之间，有恩不报，枉为人也，和禽兽何殊？
想到这儿，项伯坐不住了，他是个极重江湖情义的人，想起张良早年对自己恩义的点点滴滴，如今到了生死关头，此时不报答，更待何时？他回自己的营里精心安排一下，心里惦记张良安危，连夜乘快马去见张良。
项伯私见张良，张良料到肯定有非同寻常的变数，急忙亲迎道帐内，寒暄道：“项缠大哥，下邳一别，不觉数年，愚弟在诸侯大将军麾下虽是得见，也是一瞥间，今夜缘何来我这里？你也提前说一声，我好亲自接你才是。”项伯喘吁吁道：“情势十分危急，来不及了，我没有办法才私自连夜来招呼你，你快走吧，不要跟着刘邦一起送死了······”张良脸色霎时白了，道：“明日诸侯大将军要兴兵灭了沛公对吧？”项伯回答道：“今天大将军已经和亚父谋划已定，明天一早，令大军将士饱餐一顿，消灭刘邦，你现在和我一起逃离这个死地吧，恩公。”
项伯将这样丝毫不设防地把项羽存亡大计和盘托出，天真如同孩儿，张良是什么人？天下帝师，他的思维超古迈今，反应奇快，马上权衡得失，知道刘邦自作到了生死关头，而能救他一命的人出现，就在眼前，他就是项伯。整个刘邦全军到了最要紧的关头，能让刘邦集团在存亡自己找到转机的，也就是这个重义天真的项伯，张良决定先稳住他道：“项兄能不顾自己安危，连夜来招张良保命，重义也。而张良我是代韩王成来送沛公的，如今沛公大难临头，而我为了自保悄悄离去，这就是不仁义，那样项兄还值得来救我这个不重义的人吗？所以，我至少也得和沛公告辞才行啊。”项伯一听，心头一暖，深以为然，并为自己能来救张良这样重义的人而深感值得。
张良赶紧觐见刘邦，将项伯的事儿说了一遍，刘邦手中的文牒脱手掉落地上，脸色灰白，抽了一口凉气，呐呐地道：“局势到了这个份上，怎么办？这可如何是好？”张良问：“派兵驻守函谷关，不让诸侯进关，让他们承认既成事实，是一个怎样的建议？”刘邦懊悔顿足骂道：“都是陈豨这个见识短浅的人，伙同郦生这个好大喜功的糊涂虫出的好主意，他们说只要守住秦四关，那秦地就是我的了，我就听了他们的注意，亲自去函谷关乔装试探项羽的底线，谁知道，我军一触即溃，哪是项羽的对手，现在该怎么办才好？”张良道：“现在唯一的出路就是靠门外这个项伯了，你亲自对他解释清楚，有多大能量用多大能量让他相信你，不敢背叛项羽，还得让他转告项羽你的诚挚意思，你就是替项羽在取关中，然后，当年在项梁面前怎样，就在他的侄子项羽面前怎样。”刘邦哭丧着脸，悟了出来，张良要让他干什么，夹紧尾巴，装好孙子，而且是可怜巴巴的孙子，心中不甘啊，那自己这先入关中那是白费了？想到这儿，刘邦生出一丝疑虑，问道：“你和项伯怎么那么熟络呢？”张良答道：“早年项伯因人命官司，亡命下邳，我当时救了他，也一直帮他，所以如今事情危急的时候，他来招呼我逃一条生路。”
“你和项伯谁年长？”
“项伯比子房年长。”
“子房，我知道了，那我就以兄长之礼待他。”即和张良出去迎接项伯，低眉折腰道：“原来是左尹项缠兄来了，刘邦竟然也没去远迎，真是该死罪过，快快去帐中，让愚弟为兄长接风。”项伯是个拉不下面子的人，得见刘邦哀求乞怜，不好说什么，只得随刘邦入内。刘邦传令夜开盛宴，水陆珍馐，纷至沓来，当然他又弄成私密小酌，只是和张良三人列席。刘邦高挚酒樽，恭恭敬敬地为项伯敬酒，一团和气地问：“我听说项缠兄公子十五岁了，长得轩昂俊秀，可曾婚配？”项伯逊谢道：“犬子只是顽劣，不成器，也没婚配。”刘邦故作愕然道：“哎呀，哎呀呀，这真是天如人意，让我刘邦得以攀附，我有一个小女，名唤鲁元，年方十二岁，不如我厚着脸皮自荐，让小女为兄公子作儿媳，奉簸箕扫帚，晨昏侍奉公婆——项兄你和夫人，项兄，你尊意如何？可否看得上刘邦我这布衣子嗣。”事发突然，项伯有点仓促，懵了，红了脸道：“小儿配不上武安侯女，这可使不得。”刘邦看张良一眼道：“刘邦粗人，这事儿可要靠子房来作伐了。”张良离席道：“依照子房看来，这佳偶天成，门当户对，天造地设，你们一个不要辞，一个不要推，满饮此杯，联姻百年好姻缘。”于是，项伯不再推辞，张良作伐，两人约为姻亲。
事情到了这个地步，亲家也做了，刘邦心里有底，可是到了说正题的时候了，话锋一转道：“亲家，我刘邦冤啊，我自入关之后，一切保留如故，对百姓秋毫不犯，官吏民众都登记在册，封存府库财物，专等诸侯大将军项羽来验收，至于，我派人守住函谷关那件事儿，其实是天大的误会，我是防备其他的盗贼窜入，防止出现非常的变故。我守在这里，日夜在盼望你们来接收，我哪里敢反叛呢？请项兄，不，亲家翁。在诸侯大将军面前进言，千万表明我的忠心，我刘某只是替他入关，我永远不敢背德，绝无二心。”项伯被刘邦说得冬日的太阳暖人心，点头道：“好的，我会把你的实际情况，详告大将军，你放心好了，不过，这还不够，你明早一定要来向大将军亲自谢罪才行。”沛公恭敬地喏喏，张良又招呼项伯趋一边去，耳语亲授一番，让他如何如何传达项羽——刘邦的苦衷和耿耿忠心，项伯再三记住，自称理会了，刘邦这才和张良一起亲送项伯离去。
刘邦和张良送罢项伯回营，便议定翌日去见项羽的事宜，刘邦突然犹豫起来，道：“现在我和项羽的事态发展到了这一步，我实在不想去和他见面，不如我特遣丞官萧何代我去致谢，子房你觉得如何？”张良连想都没想，一口回绝道：“此事绝对不可，沛公明日一定要亲自去觐见项羽谢罪不可。”刘邦惆怅道：“是打不过人家招来灭顶横祸吗？只是我这一去，项羽一怒，我也是难以回来的啊？”张良摇头道：“不只是战力打不过项羽，而是铺垫道义，有用于你以后的成就大业。明日沛公你去了鸿门向项羽谢罪，那是向天下人坦荡你是谦谦君子，义理在你；你明日要是不去，使萧何去的话，除了挑明得罪项羽，惹来战祸，你还就是阴暗小人，义理在于项羽。”刘邦颔首道：“我明白了，子房能和我一起去鸿门吗？”张良拱手道：“这个是必然，子房一定同往。”于是，两人这才点将，商榷如何赴鸿门觐见项羽、范增的细节起来。
项伯带着满满的成就感，踏着满地月华，快马回到大营，从后门回到自己帐中，气也没有喘匀，就急忙问起身边的侍从侄儿项庄道：“亚父可在大将军帐中？”项庄回道：“小将刚才从大将军中军府上回来，亲眼见到亚父他人家，和大将军谋划良久，一切妥当，这才回营歇息去了。”项伯还不放心，再次强调道：“你可看仔细了。”项庄回道：“是小将送亚父回营去的，到底是上了年纪，他好生倦怠。”项伯挥退项庄，自己转身，拊掌庆幸道：“谢天谢地，我真是结有天缘，这一下，沛公的事儿有望了。”他苦苦惦记着刘邦新亲家委托自己的大事儿要办呢，自感自己是个举足轻重的大人物，满心的荣誉感作祟。
项伯积极来见项羽，恰好项羽虽是夜深，也没有睡，见了他这个叔叔，讶异道：“叔父，在忙什么呢？夤夜还不睡觉？”项伯夸张地拍手道：“家国大计到了生死存亡的关头，我岂能睡得安稳？”项羽抚慰道：“叔父不要过于劳心，我和亚父范增早已筹划定了。”项伯神秘地凑近项羽道：“大将军，我们才是至亲骨肉，范增虽是被托于你亚父项梁，但他到底也是外人。”项羽一听，皱眉不悦道：“亚父范增是外人，叔父怎么这么说？”项伯一转眼珠子，分辩道：“不瞒大将军，我方才就去说服了刘邦，他明天一大早就亲自来给你谢罪了。”项羽听了，“哦。”了一声，心中突然怪异起来，看了项伯一眼，项伯赶紧接着继续说：“说实话，人家确实是入关以来，封好府库，对宫廷、百姓秋毫无犯，他是替大将军你打先锋攻下咸阳的啊，他在这儿就是真心实意地日盼夜盼你来。他说了，至于关闭函谷关那事儿，他是为了防备别的流寇作乱，怕关中财富散失，才这么做的，至于，和大将军兵戎相见的余樊君，那是降将，是他们不服沛公，自作主张那么做的，沛公毫不知情。。
沛公先入关中，消灭咸阳的秦军，俘虏朝廷君臣，大将军现在你才会这样顺利入关，他是功不可没的，你善待了沛公，收在麾下，一是不战而屈人之兵，少了一个对头；二是让天下诸侯看到你的义举，都来归顺，唯有那样，大将军你的大业没有不成功的。”项伯这一番舌绽莲花，条条有理的说辞，殊不知都是张良教他的，只说动得项羽连连点头，最后，握拳一击几案，道：“叔父，你说得有理，我们不能那么冲动，我决定暂时不攻打刘邦了。”项伯怂恿道：“大将军英明，就刘邦那样儿，先留何妨，什么时候他不服，灭他那是时时刻刻的事儿。”好个项伯，买大计吃里扒外，还替人家开脱得圆光顺溜，将自己说得肝胆光芒四射，就是隐瞒了自己和刘邦做了新亲家那回事儿，仿佛明天刘邦就要亲送女儿鲁元来做自己儿媳，可刘邦真会这样做吗？
项羽、项伯筹划既定，忽然门外传来一声问讯：“大将军可曾歇息？”也不知是谁深夜还过来问讯？也不知项羽是否能抉择打还是不打的大计？也不知刘邦凶吉如何？如何应对？欲知后事如何，敬请看第七十八回。
就在这时，只见对方阵中，三骑旋风一样突击而出，一人头插雉尾，肩裹狐尾，身被狼裘，见了项羽雷也似吼一声道：“来者可是诸侯大将军项羽战神，我总算等到你了·······”说着滚鞍下马，拜到尘埃，项羽一见来者并无恶意，也不是来厮杀的，注目看时，自觉好生熟悉，便问：“足下你是······？”来者笑答：“问战神你胯下之马——乌骓就知道我是谁了。”一句话说完，那乌骓立刻激动起来，喷着响鼻，躁动不已，它认得旧日主人。项羽一拍脑门，失声笑起来道：“你是匈奴太子冒顿，老哥哥如何到了这里？”赶紧下马，携手起来，冒顿道：“海内逐鹿，群雄并起，我匈奴挛鞮氏是夏后氏夏桀帝一脉，岂能不来？挛鞮冒顿日后愿在诸侯大将军你战神麾下，冲锋陷阵，建功立业，遂我平生之愿。”项羽叫一声好，冒顿又去拜大师父范增，肯定少不了一番人情言语，事后，即合兵一处，出征京城咸阳而去。
话说这冒顿如何出现在这里？且先细说根源，前文说过，大将军蒙恬在上郡进袭匈奴，夺得屡屡受到北方游牧民族袭扰的河套之地，捣毁阴山北麓的匈奴王庭，追杀八百里，使得胡人震恐，不敢南下牧马，设立九原郡。匈奴王头曼在太子冒顿护卫下，只好北逃狼山，依傍石哈河建立新的匈奴王庭头曼城，中原民族受到庇护，才得以存活、安生、繁衍。
可是这个匈奴世子冒顿，在匈奴人眼里是个异类，他从来以夏王后裔自视，没事的时候，穿的是中原衣冠，行的是周礼，说的是咸阳雅言（普通话），交游的是华夏士子，从范增、娄敬、赤松子开始······没事儿就在中原行走，他不但自己这样做，还要求左右这样做，俨然形成一个自己的小圈子。
冒顿的所作所为，独立特行，未免为族人诟病，连头曼单于也觉得十分厌恶，只是他对自己这个儿子的能力还是十分欣赏的，毕竟阴山一战，要不是他，自己老命也就没了。冒顿总是来找自己说道：“父单于，如今南方秦朝庭是不能去了，我们这儿苦寒，人畜凋零，吃的东西少，穿的衣物也少，再不开拓空间，我们整个族人就会没命了。我听说东方的东胡，是在始皇帝的化外，他也不管，牧草丰盈，人口也多，孩儿不想闲居，甘心赴国，你就让我练兵去吧，等到兵壮马肥，再兴兵进袭东胡那边，掳掠资源，父亲你看怎么样？”谁知道头曼一点也不感兴趣，骂起来：“你天天来叨叨，不知道我心窝里被秦始皇厌死了，郁郁寡欢，夙夜不寐，头疼得如斗大，我现在什么也不想，能活就行了，你要搞事儿，自己去募兵，别想在我这里带走一兵一卒，我告诉你。”
谁知道冒顿听了，一点也不生气，狂喜谢恩，此后就和曼丘臣、王黄依然是我行我素，这天又来找这两位道：“我现在有了个大鱼（大儒），就在京城里，你俩拾掇一下，我们即刻化妆去京城，抢了来做老师，快去收拾吧。”曼丘臣抱怨道：“才回来几天啊京城，我晚上还要和内人去烧烤，能不能消停几日再去？”冒顿脸一翻道：“不可以，你这个做大当户的，敢不听我世子之命。”曼丘臣哪敢违拗，于是，这一行草草收拾了一番，次日绝早，乔装奔京城去了。
咸阳，奉常府院，是朝廷留给天下读书人候选官吏的地方，相当于后世的太学、国子监，中国科举制之前，官吏选拔一是推荐，推举孝廉士子；一是自己游学求仕，推销自己的治国方略，他们都集中在京城的奉常府。可叹秦朝廷对知识分子一直是实行高压政策，他们这些读书人就只能像印度人一样全民教徒，把所有的理想储蓄到天国里，等待漫长无期的有奖。冒顿也是这儿的常客，这会儿，他们三个人守候在大门边守株待兔，不多久，目标就出现了。
这人一身邋遢，浑浑噩噩，凌乱的发髻下，一双无神的的双眼仿佛不辨日夜，木木地举头长叹：“长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰······这回又没戏了，这一天又一天，一年又一年，我的希望在哪儿？苍天，黄钟毁弃，空负我满腹经纶，一腔热血······”踉跄出门，冒顿赶紧扶住，问道：“蒯通先生，吃早饭了没？吃饱了再叹。”
原来这人是蒯通，只见他摇头叹道：“我的清河郡郡丞官位啊。只差那么一点就到手了，偏偏生不逢时，又让别人捷足先登了，唉，我吃不下啊。”冒顿笑起来道：“是没钱吃了吧？”蒯通苦笑道：“好个竖子，说的那么清楚干嘛？让老子没面子，该打！好了，冒生，你来约本生也不知道有多少回了，我一直对你不厌其烦，不愿意与你在一起，今天，我就不推辞了，重大决定宣布，和你一起去。”
于是，蒯通和冒顿去得一家轩敞饭庄，这一顿吃得狂放饕餮，喝得酩酊大醉，席上冒顿又道：“先生你抱怨满腹经纶，只是时运不济，难酬其术，我屡屡给你说过，你跟着我就可以有了一个让你施展淋漓尽致的平台，放飞鲲鹏，扶摇直上九万里，你就是看不上我这民间平台······”蒯通醉眼朦胧，道：“贤弟别说了，我对这个朝廷，就是奉献心肝，皇帝老儿都说是酸的，现在，我定了，我和你们一起走，陇西望族是吧？”他一席话吓得冒顿等面如土色，王黄急急掩住他的嘴巴。
当夜，两辆华丽的车輦出了京城，折向北去了，也不知走了多久，蒯通从颠簸中醒来，透过车窗看去，问：“给我停车，这分明是往北去，什么陇西，敢来糊弄蒯某。”冒顿临窗一笑道：“先生果然精通天文地理，确实是，我也瞒不了，我是匈奴世子冒顿，数度盘桓奉常院，就是要从京城抢劫一个师父来，你明白了？所以只要你帮我治国安邦，一旦形成规模，就······”蒯通不容他说完，骂道：“狼崽子，敢强迫我华夏士子？”冒顿笑道：“我是范增、娄敬、赤松子等华夏士子徒儿，加你又算一个师父，正是要做你你奉承的天狼之子。”
蒯通就要跑出来，冒顿哪里容他这么做，急急让曼丘臣、王黄上前锁了车厢，套上黑色帐幕。冒顿叫一声：“委屈师父了。”便不再管他，蒯通是什么人，他一见时势如此，骂有什么用，只是冷笑作罢，安之若泰，于是，一路北去，但见得关河渐冷，鸿雁南飞，雄鹰在天上唿哨翱翔。
蒯通被曼丘臣、王黄拥簇推进了一个巨大的穹庐金帐，里面那是红烛高烧，红紫满眼，正在诧异，听得冒顿扯嗓子喊：“新郎新娘入洞房······”蒯通急得大叫问：“世子，你这又是哪一出？”冒顿回应道：“蒯通，我早就访问清楚了，你都四十几岁了，也没个媳妇，老光棍一条，可怜啊。天天只是走火入魔，一心求官，如今到了我的匈奴来，配你个媳妇，吃肉喝奶，保管你养得壮壮的，做我的军师好了。”蒯通大叫：“好是好，你该让我有个心理准备啊。”冒顿一拍手，那个新嫁娘胡女走了过来，他吩咐她道：“你吃肉喝奶长大的，壮硕些，帮你官人洗干净了，婚配产子，要不然你就别活了。”胡女绚丽多姿，举动婆娑轻盈，低眉道：“我记得世子教我的周礼，会好好伺候我夫君的，世子放心吧。”冒顿点头笑道：“那就好。”一边的曼丘臣和王黄调侃道：“闹一闹先生的洞房吧，先生故里渔阳郡是什么风俗。”冒顿一挥手，道：“别闹了，洞房要紧。”便招呼一起出去了。
留下这蒯通急急叫：“世子，你说说清楚再走······”胡女关了门，撸起袖子，一脸不耐烦道：“先生娘们一样唠叨干什么，早就听说你们中原人麻烦，真不错，我这些日子让世子折腾苦了，学什么周礼，烦不烦啊，今夜我们要是不成婚，明天我女子就要死，先生体谅了吧。”蒯通眼见得匈奴美姬，花儿一样，感叹：“你这羊膻味胡女，其实真真美美······”胡女貌似纤纤，袅袅娉婷，有的是劲，叫一声：“如今我们是夫妇两个了，你还嫌我吃肉喝奶当然有的膻味儿，我却嫌你酸臭，我驮你你洗洗酸臭，走了吧你。”扛起蒯通就走入内帐。
翌日天明，冒顿等又来见蒯通，笑道：“先生该拜我这个大媒人和姑舅了吧，新婚如何？”蒯通感叹：“四十年来处子身，如今始觉有人生，胡女可人，我已经替她取了一名姜绵竹，世子你觉得如何？”大家都叫好，冒顿也不管，蒯通就和绵竹双双来拜谢。此后，蒯通就为冒顿军师，恪尽职守，冒顿也就把他的志向、处境和盘托出，蒯通筹划一番，惊叹：“世子雄才大略，方向是对的，自立一军也不难，问题是你的性格历练，能舍能得就行了，我们不日就东去行动去吧。”
一个月后，冒顿、蒯通、曼丘臣、王黄四人离了头曼城东去，今天是东胡世子戎赐来使的日子，也是几个月来，他们辛辛苦苦联络的成果。四匹快马疾驰在草原上，疾风劲草，云天如画，忽然，长空传来一声尖利的长啸，一只大雕从云层出现了，矫健的声影投映在草原上，忽然，冒顿大吼一声：“大家看我射雕。”蒯通仰天道：“如此巨鸟，羽翼丰厚，也能射得？”冒顿也不答话，纵马狂奔，跃上山丘，一兜马头，回身凭借冲力，弯弓如满月，一声弓弦响亮，箭簇破空飞去，突然发出摩擦空气的尖利呼啸怪声，十分刺耳，蒯通大惊道：“这是什么箭，竟然是响箭？从来就没有听说过，声音好似觱篥，好生给力啊。”
冒顿连环箭射出，天上那个大雕陀螺一样坠下，好大鸟，翼展七尺，身高比少年，看得众人骇然，听得一阵掌声，有人赞道：“好神勇，看来我们值得合作。”原来是东胡世子戎赐到了，一行忍不住鼓起掌来，冒顿和他们见了礼，戎赐问道：“冒顿世子用的怎么是响箭？”冒顿回道：“我的箭叫做鸣镝，是我在箭头穿孔，原理和觱篥一样的，一旦射出，孔里的空气摩擦，所以发出啸声，犹如雄鹰唳啼，让你见笑了。”戎赐笑道：“妙，太妙了，从此世界有鸣镝，你可以教会我。我这一次来，乃是我们两个世子都是撇开父王私见，你现在可以告诉我目的是做什么了吧。”冒顿一笑，一时想不出来合适的梗概字眼，身后蒯通便应道：“借草场百里，建立贴身之鸣镝军，共图富贵。”戎赐点头道：“好，好说，不过，我是有条件的，只怕你做不到啊。”冒顿应道：“没有我不能答应你的条件，做不做得到，先去寒舍谈，不就清楚了么？”
这一行人去了冒顿的世子府邸，安坐已定，戎赐狡猾地一笑道：“我可以答应你的一切要求，不过，前提是你让你的家眷出来，让我来瞧瞧。”冒顿“喏”一声，一招手，太子嫔妃子们鱼贯而出，戎赐双眼炯炯，突然暗淡下来道：“冒顿，你的心不诚信啊，你的夫人古丽，月氏公主，芳名远播，怎么独独不见？”冒顿大惊道：“那是小王妻子啊。”戎赐冷酷地说：“对，我的条件就此一个，我要你把她给我，做我的妃子，那样，人，地，随你拿。”冒顿惊诧道嘴都合不拢了，道：“那怎么可以？除了她，你随便······”戎赐蔑然回答：“除了她，我不随便，吓到你了，我就在这儿候着，你商量商量去吧，不过，我的时间是很宝贵的，你等不起。”
冒顿无奈，浑身冰凉，出得门来，看到曼丘臣怒目而视，低声骂道：“太子夫人也强要，这厮目中无人，太欺负人了，让我去杀了他。”蒯通不语，只是冷哼一声，冒顿看看他问：“先生，你也没有其他办法？”蒯通点头，道：“鱼与熊掌不可兼得也。”冒顿狠狠咬牙道：“我明白了。”
正在这时，古丽款款而入，拜倒在冒顿面前，哭诉：“只要夫君能办大事儿，古丽我愿意侍奉东胡王子。”冒顿双泪滚滚，一把抱住妻子，气息呜咽，道：“古丽，你都知道了？”古丽点点头，冒顿突然抑扬顿挫地誓言道：“古丽，你记住，我一定会迎接你回来的，一定，暂时委屈你了。”古丽点头道：“夫君保重，古丽心里明白。”蒯通看到这儿，叹一声道：“可怜女儿帝王家。”
当盛装的古丽惊艳而出，东胡世子戎赐开心的笑了起来，上前当众抱住道：“总算见到天上人了，可想死我了，冒顿，你可以安排你夫人她待寝本世子的地儿了。”冒顿笑道：“好，今天我的世子金帐就是你的。”他望着戎赐和自己的妻子古丽缠绵而去，双眼邪乎的笑意，狼瞳仁一样熊熊燃烧。
此后，远在东胡的界内，一块水草丰美而又没人干扰的一处基地，冒顿的鸣镝军建立了起来，除了自己世子旧部，全是东胡人、华夏人，他起用蒯通来训练他们，冒顿问计，蒯通简洁地回答道：“华夏建军，其实很简单，唯命是从，唯令是行，进军就是前头有水有火，不得踌躇停下，退兵就是前头有金有银，不得滞留，受命进攻，就是碰上父、子为帅，也不得认人······”冒顿大喜道：“先生说的和我想到一块去了。”
次日，冒顿演兵，号令道：“我们鸣镝军，治军唯命是从，唯令是行，进军就是有水有火，不得踌躇停下，退兵就是有金有银，不得滞留，受命进攻，就是父子主帅，不得认人，你们知道了吗？”众士卒回应道：“知道了。”于是，冒顿督课他们跑马骑射，突然命令道：“听我的命令，随我一起，射掉我们的军旗。”大家听了这个古怪的军令一愣，寻思怎么能射自己的军旗呢？一定是世子开玩笑吧，说不定真射了军旗，立马翻脸起来，那样可不是麻烦了。于是，有人听命令射旗幡，有人却不射了，冒顿细看了一下，有十多人不射的，便招呼到一边道：“你们这十多个人，不听我的军令，不射军旗，有令不行，要罚，念是第一次初犯，打五军棍。”说完，将那些不随自己一起去射军旗的士兵按在草地上打了五军棍。
过了几天，冒顿突然下马，走过来对士卒命令：“听我的军令，跟我一起射我的战马！”这一回不同了，许多的人弯弓搭箭，将他的马射成刺猬，不过，还是有聪明人不射的，他们暗自寻思，射死世子的宝马，别和世子开玩笑了，等下较真起来，还不知道咋死的。冒顿一看，这回不听他军令得人少多了，只有五个人不听命令的，便厉声道：“这一回是第二次不听令了，那罚起来翻一倍，军棍二十，罚为奴。”话音一落，立刻执行，草地上响起一片创痛的哀嚎之声。
数月过去了，这一天，冒顿身被犀牛重甲，头戴金盔，手里挟持两面大盾，跑马上山丘，大喊：“听我军令，现在开始射我。”这是一个石破天惊的军令，所有人懵了，但是，片刻之后，大家明白过来，骤雨一样射来，冒顿早有准备，夹持两个大盾，毫发无伤。只是，他冲下山丘，因为还是有一个人不敢射他，也说不清是什么原因了，反正冒顿拨弯刀向他逼去，冷笑道：“你一而再，再而三不听军令，违抗听军令不认人这条，留你不得。”见冒顿那种阵势，那人这才知道自己完了，大声哭喊起来：“世子，我是爱惜你生命啊，我是你庶弟啊，只有我是真心不伤害你的，他们才是该死的人······”冒顿不发一言，上前一刀，将他头颅砍得飞了出去，霎时，热血浸染了草原，在众人惊惧的目光中，冒顿吼道：“此后不听令者，听令讲条件者，这就是下场。”全军惊心，哪敢再说话。
此后，这支鸣镝军，成了冒顿的死士，因为他是组合海内多民族的，所以更能应付一切环境的特种兵，他们全变成了铁血无情，六亲不认的杀戮机器。蒯通眼见得这一切，突然和范增他们一样有了犯罪感，他开始执意要回中原了，他开始留意研究冒顿的一切，他知道冒顿一直以来刻意以夏后氏夏桀王苗裔自居；他知道冒顿心中对项羽的痴狂崇拜，脱赠乌骓的举动，他知道从南方关内传来的消息，刘邦入关，朝廷已经颠覆，项羽正在西进······
于是，他来见冒顿道：“世子挛媞冒顿，你本是夏后氏苗裔，如今天下群雄并起，刘邦已经进驻咸阳，三世皇帝成了阶下囚，也不知道后果到底是什么，你的贤弟项羽正发兵西进，你身为海内诸侯之一，怎么能不去逐鹿中土，建功立业呢？”冒顿听了，击节道：“先生说得太好了，这早就是我的夙愿，我得去找我得项羽贤弟，天下战神，一起建功立业，也不枉我建立铁军——鸣镝军一番苦心经营，更何况我和诸侯大将军项羽，另外有一层赠马的友谊，那先生你做我的军师，一起入关吧。”蒯通颔首，正巴不得呢。
冒顿觐见父亲单于说了意向，头曼赞许道：“好啊，那就赶紧去吧，我听说四方的藩王，什么朝鲜、肃慎、闽越、交趾、黔巫、夜郎、昆明都去了，我们可不能落后。”冒顿谢恩，点了兵就要出征。到了出师的时候，他猛然看见蒯通还带了胡妻，问：“出征你带家眷干什么？”蒯通庄重道：“我中土士子，不得有违背周礼，让她回拜祖茔，要不然我可回不得故里。”冒顿沉吟，道：“那好吧。”于是，鸣镝军出了头曼城，入九原郡南下。
其时，秦虽亡，上郡一带的边兵还是没动，好在冒顿的匈奴兵只是小部队，可以绕开他们南下，径直取道南下京城咸阳去投项羽的大军，终于在白鹿原得见了项羽，两军会师，也就发生了本章开头的那一幕。
范增安顿冒顿的匈奴军，大军一路西行，前锋到达戏西（今陕西临潼），紧接着，项羽率领的众路诸侯大军四十余万，号称百万，从函谷关和武关浩浩荡荡地蜂拥而至，将半拒半迎的刘邦楚军淹没荡涤，进逼到戏西的鸿门乡邑。
当日，范增来见项羽道：“大将军你指日就要进京，这是没有任何人能阻挡的，但是，现在有一个巨大的难题在这儿，就是依照楚怀王与天下诸侯的约定，刘邦先进京，那是要被封关中王的，但是，连小儿都知道，刘邦其实是贪天之功为己有，没有你在巨鹿灭掉秦大将军章邯主力，自分一个秦将王离，刘邦都不能得以入关。”项羽不服气道：“这个楚怀王只会在家里坐地，有过什么用，管他干什么？”范增摇头道：“那可不成，他还是我们的君主，天下的盟主，你不管他就是没有道义，你不如指派一个人速速回到楚京彭城，修书一封，就陈明利害，让他明白这灭大秦大功是谁的？是大将军你的。问他现在还封谁做关中王，是你还是刘邦，我想楚王是个聪明人，他不会不明你的威势和功勋，就会收回当初和天下英雄的盟约，关中王就是你的，只有那样，你通过他来封你，才是名正言顺。”项羽回道：“那好吧，亚父你去办，你看谁合适去彭城？”范增想了想，道：“这事儿需要一个文章之士去办，我看赵王的谋士陆贾不错，再派恒楚保护他一起前往，方才妥当。”项羽颔首，即刻令刘贾修文，陆贾如椽大笔一挥而就，还是那意思，你大王当初和天下诸侯约定，先入关者王关中，让刘邦钻了空子，他是先入关，但是要不是我项羽在巨鹿聚歼朝廷主力，俘获章邯，就是秦军一个偏师裨将，刘邦都进不了咸阳，所以请大王重新考量，到底是让谁做关中王。于是，这陆贾、恒楚二人风雨兼程，投彭城请命去了。
项羽望着触手可及的京城，心中无比振奋，传令全速前进，直抵京城，可就在这时，一件意想不到的事儿发生了。亚父范增急急来见项羽，低声耳语一番之后，道：“来人就在外头，他说刘邦入京，不留住宫中，为秦人称道，是故我们也不能冒然前进，不如和他一样，屯兵远郊，缓缓图之，我看这戏西鸿门有城邑可以休兵，形势退可守，进可攻，去京城不过跑马之地，不如就此屯兵，打造寨栅，召集众诸侯议论军情，斟酌商榷再行。”项羽回道：“那就依亚父的办吧，你让来者见我。”于是，下令扎营，众将士打造帐幕连营，立起辕门，在鸿门乡邑里设定中军帐。
项羽、范增坐中军帐里，号令戒严之后，钟离昧带一个蒙面人进来，拜倒在项羽案前，道：“沛公左司马曹无伤觐见诸侯大将军及亚父。”范增便和颜悦色道：“曹将军，你真是一片忠心可嘉，现在你就将刘邦那些实情直接禀告大将军好了。”曹无伤低声道：“刘邦入关以后，一直就把自己当成关中王，他已经派遣将军傅宽东去彭城觐见楚怀王去了，只等楚王诏命一来，就会依照盟约荣登王位，他打算让故秦三世皇帝子婴做他的丞相，将咸阳皇宫里的珍宝美女全部占为己有。”项羽一听，怒发上冲冠，咬牙道：“好个老无赖啊，贪天之功为己有，明天拂晓，让将士饱餐一顿，灭了刘邦那些乌合之众。”曹无伤道：“诸侯大将军你就该这样，你们赶紧筹划吧，只是曹某现在还在刘邦麾下，冒险来告，须要赶紧回去，要不说不定有意外之变。”项羽抚慰道：“曹将军辛苦了，你的功劳全记在功劳薄上，大功告成之日，自有封赏。”范增赶紧让钟离昧护送他秘密出去了。
范增又说项羽道：“我问过曹无伤，刘邦入关之后，约法三章，秦地百姓都被他收买了人心，现在恐怕他不做关中王，他也是装模作样，对财物丝毫不取，进攻之后，他还对部下严格约束，消弭了一场劫掠宫廷的大事件，被三秦百姓传为佳话。对妇女也没有接近，他一向就是个贪杯好色之徒，如今如此自律，可见他的志向远大。我派术士陈婴去观察他的营垒，发现刘邦所住的地方宝盖有龙虎之势的五彩气象，这是天子帝王的征兆啊。如今之势，你拥有四十余万大军屯驻在此，而刘邦只有二十万兵马，实际上也就是十来万将士，你应该赶紧趁他没成气候的时候进袭他，一举聚歼，千万不可拖延啊。”项羽听了，拍案而起道：“明天发兵就灭了刘邦。”
谁料得世事无常，自有天命，偏偏这时项羽叔父项伯（项缠）正好路过窗外，将这关乎存亡的大计，听了个一清二楚，一字不漏，当下踽踽而退，心里寻思：“唉，这刘邦也算是个人物，就此抹去了”心中多少有一丝怜悯，突然，他的心里灵光显现，为什么，他想起一个人来，谁啊？恩公张良，我们前文有叙，当年项伯背着人命官司，亡命在下邳，全赖张良照应帮衬，自己才得以有今天。而明天项羽兴兵，众诸侯都是虎狼之士，到时候消灭了刘邦全军，那张良在刘邦军中，那还不是玉石俱焚，哪有活命在啊？那项伯本是性情中人，自言，大丈夫生于天地之间，有恩不报，枉为人也，和禽兽何殊？
想到这儿，项伯坐不住了，他是个极重江湖情义的人，想起张良早年对自己恩义的点点滴滴，如今到了生死关头，此时不报答，更待何时？他回自己的营里精心安排一下，心里惦记张良安危，连夜乘快马去见张良。
项伯私见张良，张良料到肯定有非同寻常的变数，急忙亲迎道帐内，寒暄道：“项缠大哥，下邳一别，不觉数年，愚弟在诸侯大将军麾下虽是得见，也是一瞥间，今夜缘何来我这里？你也提前说一声，我好亲自接你才是。”项伯喘吁吁道：“情势十分危急，来不及了，我没有办法才私自连夜来招呼你，你快走吧，不要跟着刘邦一起送死了······”张良脸色霎时白了，道：“明日诸侯大将军要兴兵灭了沛公对吧？”项伯回答道：“今天大将军已经和亚父谋划已定，明天一早，令大军将士饱餐一顿，消灭刘邦，你现在和我一起逃离这个死地吧，恩公。”
项伯将这样丝毫不设防地把项羽存亡大计和盘托出，天真如同孩儿，张良是什么人？天下帝师，他的思维超古迈今，反应奇快，马上权衡得失，知道刘邦自作到了生死关头，而能救他一命的人出现，就在眼前，他就是项伯。整个刘邦全军到了最要紧的关头，能让刘邦集团在存亡自己找到转机的，也就是这个重义天真的项伯，张良决定先稳住他道：“项兄能不顾自己安危，连夜来招张良保命，重义也。而张良我是代韩王成来送沛公的，如今沛公大难临头，而我为了自保悄悄离去，这就是不仁义，那样项兄还值得来救我这个不重义的人吗？所以，我至少也得和沛公告辞才行啊。”项伯一听，心头一暖，深以为然，并为自己能来救张良这样重义的人而深感值得。
张良赶紧觐见刘邦，将项伯的事儿说了一遍，刘邦手中的文牒脱手掉落地上，脸色灰白，抽了一口凉气，呐呐地道：“局势到了这个份上，怎么办？这可如何是好？”张良问：“派兵驻守函谷关，不让诸侯进关，让他们承认既成事实，是一个怎样的建议？”刘邦懊悔顿足骂道：“都是陈豨这个见识短浅的人，伙同郦生这个好大喜功的糊涂虫出的好主意，他们说只要守住秦四关，那秦地就是我的了，我就听了他们的注意，亲自去函谷关乔装试探项羽的底线，谁知道，我军一触即溃，哪是项羽的对手，现在该怎么办才好？”张良道：“现在唯一的出路就是靠门外这个项伯了，你亲自对他解释清楚，有多大能量用多大能量让他相信你，不敢背叛项羽，还得让他转告项羽你的诚挚意思，你就是替项羽在取关中，然后，当年在项梁面前怎样，就在他的侄子项羽面前怎样。”刘邦哭丧着脸，悟了出来，张良要让他干什么，夹紧尾巴，装好孙子，而且是可怜巴巴的孙子，心中不甘啊，那自己这先入关中那是白费了？想到这儿，刘邦生出一丝疑虑，问道：“你和项伯怎么那么熟络呢？”张良答道：“早年项伯因人命官司，亡命下邳，我当时救了他，也一直帮他，所以如今事情危急的时候，他来招呼我逃一条生路。”
“你和项伯谁年长？”
“项伯比子房年长。”
“子房，我知道了，那我就以兄长之礼待他。”即和张良出去迎接项伯，低眉折腰道：“原来是左尹项缠兄来了，刘邦竟然也没去远迎，真是该死罪过，快快去帐中，让愚弟为兄长接风。”项伯是个拉不下面子的人，得见刘邦哀求乞怜，不好说什么，只得随刘邦入内。刘邦传令夜开盛宴，水陆珍馐，纷至沓来，当然他又弄成私密小酌，只是和张良三人列席。刘邦高挚酒樽，恭恭敬敬地为项伯敬酒，一团和气地问：“我听说项缠兄公子十五岁了，长得轩昂俊秀，可曾婚配？”项伯逊谢道：“犬子只是顽劣，不成器，也没婚配。”刘邦故作愕然道：“哎呀，哎呀呀，这真是天如人意，让我刘邦得以攀附，我有一个小女，名唤鲁元，年方十二岁，不如我厚着脸皮自荐，让小女为兄公子作儿媳，奉簸箕扫帚，晨昏侍奉公婆——项兄你和夫人，项兄，你尊意如何？可否看得上刘邦我这布衣子嗣。”事发突然，项伯有点仓促，懵了，红了脸道：“小儿配不上武安侯女，这可使不得。”刘邦看张良一眼道：“刘邦粗人，这事儿可要靠子房来作伐了。”张良离席道：“依照子房看来，这佳偶天成，门当户对，天造地设，你们一个不要辞，一个不要推，满饮此杯，联姻百年好姻缘。”于是，项伯不再推辞，张良作伐，两人约为姻亲。
事情到了这个地步，亲家也做了，刘邦心里有底，可是到了说正题的时候了，话锋一转道：“亲家，我刘邦冤啊，我自入关之后，一切保留如故，对百姓秋毫不犯，官吏民众都登记在册，封存府库财物，专等诸侯大将军项羽来验收，至于，我派人守住函谷关那件事儿，其实是天大的误会，我是防备其他的盗贼窜入，防止出现非常的变故。我守在这里，日夜在盼望你们来接收，我哪里敢反叛呢？请项兄，不，亲家翁。在诸侯大将军面前进言，千万表明我的忠心，我刘某只是替他入关，我永远不敢背德，绝无二心。”项伯被刘邦说得冬日的太阳暖人心，点头道：“好的，我会把你的实际情况，详告大将军，你放心好了，不过，这还不够，你明早一定要来向大将军亲自谢罪才行。”沛公恭敬地喏喏，张良又招呼项伯趋一边去，耳语亲授一番，让他如何如何传达项羽——刘邦的苦衷和耿耿忠心，项伯再三记住，自称理会了，刘邦这才和张良一起亲送项伯离去。
刘邦和张良送罢项伯回营，便议定翌日去见项羽的事宜，刘邦突然犹豫起来，道：“现在我和项羽的事态发展到了这一步，我实在不想去和他见面，不如我特遣丞官萧何代我去致谢，子房你觉得如何？”张良连想都没想，一口回绝道：“此事绝对不可，沛公明日一定要亲自去觐见项羽谢罪不可。”刘邦惆怅道：“是打不过人家招来灭顶横祸吗？只是我这一去，项羽一怒，我也是难以回来的啊？”张良摇头道：“不只是战力打不过项羽，而是铺垫道义，有用于你以后的成就大业。明日沛公你去了鸿门向项羽谢罪，那是向天下人坦荡你是谦谦君子，义理在你；你明日要是不去，使萧何去的话，除了挑明得罪项羽，惹来战祸，你还就是阴暗小人，义理在于项羽。”刘邦颔首道：“我明白了，子房能和我一起去鸿门吗？”张良拱手道：“这个是必然，子房一定同往。”于是，两人这才点将，商榷如何赴鸿门觐见项羽、范增的细节起来。
项伯带着满满的成就感，踏着满地月华，快马回到大营，从后门回到自己帐中，气也没有喘匀，就急忙问起身边的侍从侄儿项庄道：“亚父可在大将军帐中？”项庄回道：“小将刚才从大将军中军府上回来，亲眼见到亚父他人家，和大将军谋划良久，一切妥当，这才回营歇息去了。”项伯还不放心，再次强调道：“你可看仔细了。”项庄回道：“是小将送亚父回营去的，到底是上了年纪，他好生倦怠。”项伯挥退项庄，自己转身，拊掌庆幸道：“谢天谢地，我真是结有天缘，这一下，沛公的事儿有望了。”他苦苦惦记着刘邦新亲家委托自己的大事儿要办呢，自感自己是个举足轻重的大人物，满心的荣誉感作祟。
项伯积极来见项羽，恰好项羽虽是夜深，也没有睡，见了他这个叔叔，讶异道：“叔父，在忙什么呢？夤夜还不睡觉？”项伯夸张地拍手道：“家国大计到了生死存亡的关头，我岂能睡得安稳？”项羽抚慰道：“叔父不要过于劳心，我和亚父范增早已筹划定了。”项伯神秘地凑近项羽道：“大将军，我们才是至亲骨肉，范增虽是被托于你亚父项梁，但他到底也是外人。”项羽一听，皱眉不悦道：“亚父范增是外人，叔父怎么这么说？”项伯一转眼珠子，分辩道：“不瞒大将军，我方才就去说服了刘邦，他明天一大早就亲自来给你谢罪了。”项羽听了，“哦。”了一声，心中突然怪异起来，看了项伯一眼，项伯赶紧接着继续说：“说实话，人家确实是入关以来，封好府库，对宫廷、百姓秋毫无犯，他是替大将军你打先锋攻下咸阳的啊，他在这儿就是真心实意地日盼夜盼你来。他说了，至于关闭函谷关那事儿，他是为了防备别的流寇作乱，怕关中财富散失，才这么做的，至于，和大将军兵戎相见的余樊君，那是降将，是他们不服沛公，自作主张那么做的，沛公毫不知情。。
沛公先入关中，消灭咸阳的秦军，俘虏朝廷君臣，大将军现在你才会这样顺利入关，他是功不可没的，你善待了沛公，收在麾下，一是不战而屈人之兵，少了一个对头；二是让天下诸侯看到你的义举，都来归顺，唯有那样，大将军你的大业没有不成功的。”项伯这一番舌绽莲花，条条有理的说辞，殊不知都是张良教他的，只说动得项羽连连点头，最后，握拳一击几案，道：“叔父，你说得有理，我们不能那么冲动，我决定暂时不攻打刘邦了。”项伯怂恿道：“大将军英明，就刘邦那样儿，先留何妨，什么时候他不服，灭他那是时时刻刻的事儿。”好个项伯，买大计吃里扒外，还替人家开脱得圆光顺溜，将自己说得肝胆光芒四射，就是隐瞒了自己和刘邦做了新亲家那回事儿，仿佛明天刘邦就要亲送女儿鲁元来做自己儿媳，可刘邦真会这样做吗？
项羽、项伯筹划既定，忽然门外传来一声问讯：“大将军可曾歇息？”也不知是谁深夜还过来问讯？也不知项羽是否能抉择打还是不打的大计？也不知刘邦凶吉如何？如何应对？欲知后事如何，敬请看第七十八回。