云清臣略微一愣，犹豫片刻，不知道该不该对叶昭佩说那些事情。
若是在往常，叶昭佩过问任何宫中大小事宜皆须坦白作答，即便她并无官职，而仅仅只是冠了个“美人剑”的名号。但她与君上的关系上下皆知，她过问知晓一切事宜的权力也是君上默许的。
但是现在的叶昭佩身份尴尬。
见他如此，叶昭佩不由笑道：“若是我要杀君上，何必大费周章地派遣刺客。我单枪匹马杀过去就好了，这整个乐都的人都不是的我对手。”
云清臣不说话。
叶昭佩续道：“太后怕是听了奸佞贼子的挑唆，故而下此旨意。如今乐都内暗流涌动，你叫人多加注意，不要叫太后吃亏。”
“是……”云清臣应得有些艰难。
叶昭佩蹙眉：“刺客是宋国派来的。君上被宋国公主和使臣迷了心智，以为宋国真愿意与我东隅交好，却不曾想过，这赵司徒要去见北边蛮子，必须经过宋国，若非宋国国君准许，赵司徒根本进不得边境。”
“但没有证据，叶姑娘这样说，算是一面之词，太后娘娘不一定会听。”云清臣说道。
“是啊，”叶昭佩笑了一下，“其实我也跟君上说过，叫他不要太相信宋国人，但他没有听我的。”
云清臣看了叶昭佩一眼，没有说话。
这一位美人剑叶昭佩，也是宋国人。
“还有一件事情，”沉默片刻，叶昭佩再度开口，“审问刺客的事情其实很简单。我估计负责审问的准夫那群人都拿刺客没有办法，问不出什么。他们太温柔了。我可以给你讲出一百种残酷刑罚。去告诉准夫，若是不知道怎么做，随时来问我。”
云清臣沉默了片刻，问她：“叶姑娘，你为何知道那么多的刑罚？”
此时，一行人正在“虎穴”门前，叶昭佩对着他微微一笑：“你忘了，我是火烧山出来的。你以为火烧山是怎么训练出了我这样的杀手？”
云清臣呆愣原地，一时间说不出话来。而叶昭佩已经转身走进了虎穴之中。
叶昭佩到底是“美人剑”，虽说身陷囹圄，但其关押之所倒是个干净整齐的房间。叶昭佩环顾了四周一圈，目光在桌上摆着的一套弦纹紫陶杯上停了一瞬，继而在塌上盘腿坐下，闭眼冥想。
叶昭佩入狱时尚在早间，等她睁开眼睛时，牢房极小的通风窗口外照入几寸落日余晖——外头已是日暮了。
她是听见脚步声才睁眼的。抬眼望去，站在外头黑衣男子正是今日去错园找过叶昭佩三次的云莽。
见着他，叶昭佩倒也不急着开口。
云莽将叶昭佩所待的牢房来回看了一圈，说出了第一句话：“太后对你倒是不赖，这地方不错。桌上摆的弦纹紫陶杯是南窑出的上品，即便是权贵子弟也不定用得上。”
“这不是太后为我安排的，”叶昭佩神情淡漠，“是君上。这里修建完毕已有些时候了。”
不等云莽回答，叶昭佩继续说道：“对面也有一间差不多的牢房，是君上为你建造的。看着还算不错，至少君上记得你喜欢水无源的画，那间牢房里便挂着那么一幅。”
云莽深深地看了她一眼：“我现在的确害怕起来了。”
叶昭佩也跟着笑了笑，继而转开话题：“你今天去错园找我，就是为了提醒我太后要抓我？”
云莽摇头：“那倒不是。太后的旨意是在你回去见过君上之后才颁布的，我找你之前，并不知道还有这回事。”
他停顿了片刻，勾起了嘴角：“我来找你，主要是想给你讲一个小故事。”
叶昭佩看着他，云莽则越笑越温柔：“还记得我之前遇上的街头卖胭脂水粉的那位姑娘么？”
见叶昭佩点了头，云莽继续说下去：“今天满城为君上担忧，不得过节，她来了我的别院，悄悄地塞给我一只她自己做的香囊，绣的是喜鹊。”
一边说着，云莽一边从腰上摘下香囊来：“就是这一只，给你看看。唉，本来我说自己也不太挂香囊，但小姑娘给的，我能不要么？我当然得收着。你别说，这香囊还挺好闻。我想着，你不是孤身一人吗？还不会自己做刺绣，便来跟你一起分享分享。”
叶昭佩微笑：“狱卒怎么不让你进来？”
云莽捏着香囊：“他说太后有旨，若非她或是君上，其他任何人都不准开这牢门。”他又问：“为何这样问？”
叶昭佩依旧面带微笑：“要是你进来了，你觉得你还能说这么多吗？”
她一定痛扁到云莽一个字也说不出口。
云莽把香囊重新挂好：“昭佩，你不要说，你这叫做嫉妒。你看，你喜欢了君上这么多年，为了他做了很多事情，可他给过你什么？”
叶昭佩坦然：“一座错园，万两黄金，无数奇珍异宝。”
云莽：“……”
云莽：“好了，你不要再说了。”
叶昭佩笑了一下：“但那都是他允诺给我的嘉赏，你不知道吗？根本没有任何我期待的感情。”
云莽默了默，不由有点为她难过：“那么现在呢？你还在期待吗？”
还在期待吗？叶昭佩其实不知道。十岁那年惊鸿一瞥，后来咬碎了牙，混着血泪一起往肚子里吞咽，火烧山实际上是她为自己一番痴心准备的烈焰牢笼。她对姜止从来都是爱而不得。
姜止如今已二十六岁，尚未娶妻，所有人都以为姜止是爱上了身边的美人剑。
但叶昭佩很清楚，姜止只是对男女之情没有感觉，包括对她。即便他很清楚那是什么，也懂得回应，可他从未把自己的真心交付给谁过。
沉默了很久，叶昭佩很轻地笑了一下：“或许我还在期待吧？但应该没有过去期待得那么多。我已经二十一岁了，不再是过去天真烂漫的少女。过去我杀人是因为我喜欢君上，现在杀人，是因为我也得活命。”
云莽问她：“那若是君上对你做了什么过分的事情，你会怎么办？”
叶昭佩很认真地想了想，道：“若是君上要我的性命，我会给他。毕竟我的命也算是他给的，我只是希望他不要嘲笑我对他的感情，也不要让我过得太苦。他当初答应过我的，会让我在杀够了人之后就过得安安稳稳。”
她看着云莽：“你是不是知道了什么？君上和你说过什么吗？”
云莽皱起眉头，道：“是关于对你以后的安排。”
叶昭佩笑着催促：“快说给我听听。”
云莽压低了声音，道：“去年雪天，你与君上一起入朝京见过天子。天子五十六岁，十分喜欢你。后来他特意问过君上和你之间的关系，也表达了想要你作他夫人的意思，前些时候，天子又派人来问，君上他……准许了。”
叶昭佩的笑容消失在脸上，她很轻地“啊”了一声，没有多少惊讶，也不是什么疑问或是痛苦的问句，只是平淡地一声应答，表示自己明白了。
云莽叹息着看她：“我去错园找你，想叫你快些离开这个地方。对于你而言，这已经是个伤心地，何必久留？天下那么大，你又是天下最顶尖的杀手，谁也伤害不了你，你没必要为了一个要把你送给老头子的男人留在这里。”
“云莽，”叶昭佩看向他，“你说，我对于君上到底算是个什么样的东西？是一柄剑，一把刀，一个女人，还是一个工具？”
云莽在她的眼底看见了一点晶莹泪光。他说不出话来。
叶昭佩眨了一下眼睛，又笑起来：“但也没有关系。如今天下诸侯国，到底比不上中央天子的威仪，以我的本事，二十五岁，定可坐上王后的位置。”
离现在也不过是需要四年的时间，过去火烧山，八年她都熬过来了，还怕这四年么？
她从塌上起身，朝着云莽走近几步：“不过在那之前，我还有些话要对你说。”
云莽点头，正要仔细听下，外边云清臣率领着十数位虎贲却是出现在了此地。
“清臣，你来做什么？”云莽皱起眉头看去。
“是君上的命令，”云清臣微一低头，“君上已经醒了，说要见叶姑娘。”
云莽不解：“有何要事？”
“兴许是君上要为我作最后的安排。”叶昭佩笑了笑。狱卒为她打开了牢门，她走出去，对云莽道：“那些牢中的刺客，大可按照当初火烧山的刑罚来，他们受不住，会全盘招供。你去教教准夫们。”
顿了顿，她又道：“我去见君上，会最后说一遍宋国人不可信，听不听我的且都由他。但以后都得靠你了，云莽。”
云莽神情复杂，云清臣没懂眼下究竟是个什么状况。
叶昭佩对着云清臣微微一笑：“走吧，去见君上。”
姜止所居住的宫殿位于正中，是历代国君的休憩之所。叶昭佩始终记得十八岁那年火烧山归来，姜止带着她从殿门前走过时说的话。
他说：“倦鸟才一心要归山投林，凤鸟永远停在最高的枝头，盘飞云端。”
他说：“昭佩，我会住进这个地方。”
现在，姜止当真住进了这个地方，而叶昭佩作为他最得意的一把“美人剑”，也到了丢弃的时候。
叶昭佩一人入殿，云清臣在她身后候着。殿内服侍的下人出来，低声交谈着什么内容，叶昭佩听不见，但云清臣听到了。
那下人说的是：“看来君上的确是对美人剑有情有义，沉睡不醒之际便一直唤着姑娘的名字。”
又一下人说：“是啊，君上还说要迎娶叶姑娘，可叫太后气得不轻。”
云清臣微微一愣。
若是在往常，叶昭佩过问任何宫中大小事宜皆须坦白作答，即便她并无官职，而仅仅只是冠了个“美人剑”的名号。但她与君上的关系上下皆知，她过问知晓一切事宜的权力也是君上默许的。
但是现在的叶昭佩身份尴尬。
见他如此，叶昭佩不由笑道：“若是我要杀君上，何必大费周章地派遣刺客。我单枪匹马杀过去就好了，这整个乐都的人都不是的我对手。”
云清臣不说话。
叶昭佩续道：“太后怕是听了奸佞贼子的挑唆，故而下此旨意。如今乐都内暗流涌动，你叫人多加注意，不要叫太后吃亏。”
“是……”云清臣应得有些艰难。
叶昭佩蹙眉：“刺客是宋国派来的。君上被宋国公主和使臣迷了心智，以为宋国真愿意与我东隅交好，却不曾想过，这赵司徒要去见北边蛮子，必须经过宋国，若非宋国国君准许，赵司徒根本进不得边境。”
“但没有证据，叶姑娘这样说，算是一面之词，太后娘娘不一定会听。”云清臣说道。
“是啊，”叶昭佩笑了一下，“其实我也跟君上说过，叫他不要太相信宋国人，但他没有听我的。”
云清臣看了叶昭佩一眼，没有说话。
这一位美人剑叶昭佩，也是宋国人。
“还有一件事情，”沉默片刻，叶昭佩再度开口，“审问刺客的事情其实很简单。我估计负责审问的准夫那群人都拿刺客没有办法，问不出什么。他们太温柔了。我可以给你讲出一百种残酷刑罚。去告诉准夫，若是不知道怎么做，随时来问我。”
云清臣沉默了片刻，问她：“叶姑娘，你为何知道那么多的刑罚？”
此时，一行人正在“虎穴”门前，叶昭佩对着他微微一笑：“你忘了，我是火烧山出来的。你以为火烧山是怎么训练出了我这样的杀手？”
云清臣呆愣原地，一时间说不出话来。而叶昭佩已经转身走进了虎穴之中。
叶昭佩到底是“美人剑”，虽说身陷囹圄，但其关押之所倒是个干净整齐的房间。叶昭佩环顾了四周一圈，目光在桌上摆着的一套弦纹紫陶杯上停了一瞬，继而在塌上盘腿坐下，闭眼冥想。
叶昭佩入狱时尚在早间，等她睁开眼睛时，牢房极小的通风窗口外照入几寸落日余晖——外头已是日暮了。
她是听见脚步声才睁眼的。抬眼望去，站在外头黑衣男子正是今日去错园找过叶昭佩三次的云莽。
见着他，叶昭佩倒也不急着开口。
云莽将叶昭佩所待的牢房来回看了一圈，说出了第一句话：“太后对你倒是不赖，这地方不错。桌上摆的弦纹紫陶杯是南窑出的上品，即便是权贵子弟也不定用得上。”
“这不是太后为我安排的，”叶昭佩神情淡漠，“是君上。这里修建完毕已有些时候了。”
不等云莽回答，叶昭佩继续说道：“对面也有一间差不多的牢房，是君上为你建造的。看着还算不错，至少君上记得你喜欢水无源的画，那间牢房里便挂着那么一幅。”
云莽深深地看了她一眼：“我现在的确害怕起来了。”
叶昭佩也跟着笑了笑，继而转开话题：“你今天去错园找我，就是为了提醒我太后要抓我？”
云莽摇头：“那倒不是。太后的旨意是在你回去见过君上之后才颁布的，我找你之前，并不知道还有这回事。”
他停顿了片刻，勾起了嘴角：“我来找你，主要是想给你讲一个小故事。”
叶昭佩看着他，云莽则越笑越温柔：“还记得我之前遇上的街头卖胭脂水粉的那位姑娘么？”
见叶昭佩点了头，云莽继续说下去：“今天满城为君上担忧，不得过节，她来了我的别院，悄悄地塞给我一只她自己做的香囊，绣的是喜鹊。”
一边说着，云莽一边从腰上摘下香囊来：“就是这一只，给你看看。唉，本来我说自己也不太挂香囊，但小姑娘给的，我能不要么？我当然得收着。你别说，这香囊还挺好闻。我想着，你不是孤身一人吗？还不会自己做刺绣，便来跟你一起分享分享。”
叶昭佩微笑：“狱卒怎么不让你进来？”
云莽捏着香囊：“他说太后有旨，若非她或是君上，其他任何人都不准开这牢门。”他又问：“为何这样问？”
叶昭佩依旧面带微笑：“要是你进来了，你觉得你还能说这么多吗？”
她一定痛扁到云莽一个字也说不出口。
云莽把香囊重新挂好：“昭佩，你不要说，你这叫做嫉妒。你看，你喜欢了君上这么多年，为了他做了很多事情，可他给过你什么？”
叶昭佩坦然：“一座错园，万两黄金，无数奇珍异宝。”
云莽：“……”
云莽：“好了，你不要再说了。”
叶昭佩笑了一下：“但那都是他允诺给我的嘉赏，你不知道吗？根本没有任何我期待的感情。”
云莽默了默，不由有点为她难过：“那么现在呢？你还在期待吗？”
还在期待吗？叶昭佩其实不知道。十岁那年惊鸿一瞥，后来咬碎了牙，混着血泪一起往肚子里吞咽，火烧山实际上是她为自己一番痴心准备的烈焰牢笼。她对姜止从来都是爱而不得。
姜止如今已二十六岁，尚未娶妻，所有人都以为姜止是爱上了身边的美人剑。
但叶昭佩很清楚，姜止只是对男女之情没有感觉，包括对她。即便他很清楚那是什么，也懂得回应，可他从未把自己的真心交付给谁过。
沉默了很久，叶昭佩很轻地笑了一下：“或许我还在期待吧？但应该没有过去期待得那么多。我已经二十一岁了，不再是过去天真烂漫的少女。过去我杀人是因为我喜欢君上，现在杀人，是因为我也得活命。”
云莽问她：“那若是君上对你做了什么过分的事情，你会怎么办？”
叶昭佩很认真地想了想，道：“若是君上要我的性命，我会给他。毕竟我的命也算是他给的，我只是希望他不要嘲笑我对他的感情，也不要让我过得太苦。他当初答应过我的，会让我在杀够了人之后就过得安安稳稳。”
她看着云莽：“你是不是知道了什么？君上和你说过什么吗？”
云莽皱起眉头，道：“是关于对你以后的安排。”
叶昭佩笑着催促：“快说给我听听。”
云莽压低了声音，道：“去年雪天，你与君上一起入朝京见过天子。天子五十六岁，十分喜欢你。后来他特意问过君上和你之间的关系，也表达了想要你作他夫人的意思，前些时候，天子又派人来问，君上他……准许了。”
叶昭佩的笑容消失在脸上，她很轻地“啊”了一声，没有多少惊讶，也不是什么疑问或是痛苦的问句，只是平淡地一声应答，表示自己明白了。
云莽叹息着看她：“我去错园找你，想叫你快些离开这个地方。对于你而言，这已经是个伤心地，何必久留？天下那么大，你又是天下最顶尖的杀手，谁也伤害不了你，你没必要为了一个要把你送给老头子的男人留在这里。”
“云莽，”叶昭佩看向他，“你说，我对于君上到底算是个什么样的东西？是一柄剑，一把刀，一个女人，还是一个工具？”
云莽在她的眼底看见了一点晶莹泪光。他说不出话来。
叶昭佩眨了一下眼睛，又笑起来：“但也没有关系。如今天下诸侯国，到底比不上中央天子的威仪，以我的本事，二十五岁，定可坐上王后的位置。”
离现在也不过是需要四年的时间，过去火烧山，八年她都熬过来了，还怕这四年么？
她从塌上起身，朝着云莽走近几步：“不过在那之前，我还有些话要对你说。”
云莽点头，正要仔细听下，外边云清臣率领着十数位虎贲却是出现在了此地。
“清臣，你来做什么？”云莽皱起眉头看去。
“是君上的命令，”云清臣微一低头，“君上已经醒了，说要见叶姑娘。”
云莽不解：“有何要事？”
“兴许是君上要为我作最后的安排。”叶昭佩笑了笑。狱卒为她打开了牢门，她走出去，对云莽道：“那些牢中的刺客，大可按照当初火烧山的刑罚来，他们受不住，会全盘招供。你去教教准夫们。”
顿了顿，她又道：“我去见君上，会最后说一遍宋国人不可信，听不听我的且都由他。但以后都得靠你了，云莽。”
云莽神情复杂，云清臣没懂眼下究竟是个什么状况。
叶昭佩对着云清臣微微一笑：“走吧，去见君上。”
姜止所居住的宫殿位于正中，是历代国君的休憩之所。叶昭佩始终记得十八岁那年火烧山归来，姜止带着她从殿门前走过时说的话。
他说：“倦鸟才一心要归山投林，凤鸟永远停在最高的枝头，盘飞云端。”
他说：“昭佩，我会住进这个地方。”
现在，姜止当真住进了这个地方，而叶昭佩作为他最得意的一把“美人剑”，也到了丢弃的时候。
叶昭佩一人入殿，云清臣在她身后候着。殿内服侍的下人出来，低声交谈着什么内容，叶昭佩听不见，但云清臣听到了。
那下人说的是：“看来君上的确是对美人剑有情有义，沉睡不醒之际便一直唤着姑娘的名字。”
又一下人说：“是啊，君上还说要迎娶叶姑娘，可叫太后气得不轻。”
云清臣微微一愣。