“正是!”

  那边城楼上,齐驿丞用责备的眼神看向儿子齐茗:“你这小儿,知县大人尚且未应声,你先开什么口?”

  “回禀父亲,城下的人我认得,他是儿子的同窗好友陆兄。”齐茗对父亲拱手道。

  齐驿丞此时正与几个戴乌纱的共同簇拥着一人,那人身穿青色文官常服,胸前补子上绣着形似鸳鸯的水禽,表明了他的身份——余县父母官,知县吴文秋。

  “眼下正值寇乱,观海卫援兵又迟迟不至。你这同学深夜叫门,守军怕他是倭寇奸细,想必不会冒险开门的。”齐驿丞摇摇头。

  “父亲也曾听过陆兄之名吧?他十三岁中秀才,也曾名传涌川府内。”齐茗提起这桩往事,却意外地看见吴知县的眼睛亮了一下。

  “哦!是他?他就是那个神童?”吴知县亲自看向了城下,冬夜薄雾里,陆淇站得笔直,竟没有半分畏寒瑟缩的模样。

  见吴知县起了兴趣,齐驿丞添了一句:“老夫曾听人提起过,这陆秀才年纪虽小却不慕虚荣,是个正人君子。余县辖内有此后进之生,皆仰赖知县大人的教化之功,想来总不会与倭寇勾结,辜负圣贤之学吧?”

  “嗯……”吴知县捻了捻颔下长须。

  而此时陆淇也正在思索,这个声音曾经在哪听过……

  对了,是半年前的葬礼上!

  那场名义上是妹妹陆淇的葬礼,实际上棺材里的人是陆筠,从此以后陆淇便顶替了陆筠的身份。

  此人叫齐茗,是陆筠的同窗好友。

  记得他曾来灵堂吊唁,不止送上厚礼,还在灵位前嚎啕大哭泪湿衣襟,惹得真陆淇在旁一阵困惑——我认识他吗?

  但现在唯有靠他了。

  陆淇朝城墙上喊:“齐兄!还望替陆某传句话,我有一件人命关天的要紧事求见知县大人,越快越好!陆某感激不尽!”

  城墙边的士卒不耐烦地驱赶道:“兀那秀才,快快走开!仔细我手中这箭矢,可不留情面!”

  眼见士卒将要张弓搭箭,陈银儿不由得拉了拉陆淇的胳膊。

  但陆淇很固执。

  突然,那城楼上有人说了句什么,士卒们齐声应是。

  随后没多久,两个大竹笼就从城楼上被放了下来。

  “陆兄,城门不能开!”齐茗喊道:“可知县大人准你们入城,快进到竹笼内,我们吊你上来!”

  ……

  终于上了城楼。

  不算宽阔的城楼上站满了人,最中间那个穿着电视剧里的青色官服,端着盏热茶,好整以暇地对陆淇道:

  “你就是陆秀才?你有什么人命关天的要紧事,定要面见本县?”

  这人就是知县!

  陆淇赶忙躬身行揖礼:“回知县大人,正是!

  小生陆筠,是余县下辖陆家村人士,今夜初更时分,陆家村口处有一伙倭寇登岸,看火光起码有二十余人。

  小生与内子划船逃离时遭到追杀,幸而大雾漫野,使我二人逃出魔掌。只是不知现在村中父老如何了,倭寇凶残,还请知县大人点兵前往相救!”

  说罢,陆淇长揖到底,陈银儿也行了个大礼。

  城楼上响起了此起彼伏的吸气声,后首一班文官纷纷相顾,此事干系重大,大家谁都没有再多嘴。

  吴知县的眼睛瞪大了:“陆秀才,如此大事不可胡言!你当真看清楚了?”

  “看清楚了!事关者大,因此刚才小生不敢在城下高喊,只怕被百姓听见引发骚乱。但事况亲身经历,此时小生的船尾上还钉着一支箭呢!”陆淇指向石堤。

  “杀千刀的倭寇!”

  “这帮贼子!”

  城楼上响起低低的咒骂声。

  吴知县猛地把茶盏掷在地上,向身后众人喝道:“听令!除守门士卒外,县里衙门一干衙役通通整刀备船,即刻启程去陆家村!”

  “是!”

  “还有,”知县向齐驿丞道:“加派驿卒,快马再往观海卫发信求援!”

  “是!”

  齐驿丞拱手退下。

  随着知县的一场指挥,半座县城都被搅了起来,牵马套车的,开水门摇船的,知县就连自己的家仆都叫了出来,足有百十人。

  弓箭手站在船后,执矛兵站在船前,岸上几个骑马的充当先锋,其余衙役抗枪挎刀在后面跑。

  在知县急催下,没一会儿功夫,船队的灯火就消失在了视野里。

  事已至此,能做的都做了,陆淇也只能暂且安下心来。体力已经耗尽,陆淇只觉得天旋地转,胸前怕是早已亮起了红灯。

  不行,要断电了。

  ……

  此时应该是三更,夜深露重、雾气隐约,内墙的青石阶上没有灯火,走一步滑两步。

  姑嫂俩互相搀扶着,正深一脚浅一脚地往下走,齐茗却突然提着灯笼追出来,叫住了她们。

  “陆兄!”齐茗拱手:“村中诸事,既有县里出面,还请陆兄暂且宽心。不知陆兄今夜作何打算?”

  陆淇摇摇头:“多谢齐兄关心,如今也只能先找家客栈投宿一晚,只是不知这半夜三更,哪家客栈还肯收留。”

  齐茗兴奋地一拍大腿:“正是!若蒙贤伉俪不弃,我齐家客房还空着许多,不如就往我家里过夜吧!”

  “这,岂不劳烦府上……”

  “不劳烦不劳烦!”齐茗熟稔地拍拍陆淇的肩膀:“你我好友,何必言此!”

  到了齐家。

  虽然齐驿丞只是个不入流的小吏,这宅子却修的很宽敞,院子里栽花植、僮环婢绕,看来颇有家资。

  客房很快就收拾干净了,桌上有壶沏好的茶,并两碟糕点。

  闩上门,陆淇与陈银儿吃喝了一气,再往软和的床铺上躺倒,只觉得浑身没有一处不在痛的。

  连衣服也来不及脱,便睡着了。

  ……

  再醒来时,已经日上三竿。

  陆淇恍惚了一阵儿,才意识到昨天发生的一切并不是场累坏了的梦。

  她此刻正躺在这儿——大明朝某户人家的床上,今后每一天都没有回头路,没有暂停键,也没有彩排。

  用厚纸糊的窗户昏暗地透过些许光线来,浮尘正飘浮在其中。

  “咔哒”

  门被推开了,伴随着食物香气,陈银儿端着个木托盘走进来:“咦?你醒啦!”

  “唔……”陆淇坐起身来,只觉得手脚很沉重。

  陈银儿按住她:“再多歇歇吧。”

  吃过东西,体力恢复了许多,陆淇在客房里四处溜达,看见架子上摆着几卷佛经,她随手翻了翻。

  “这齐家可真是个大户人家啊。”陈银儿喝着茶:“刚才几个婢女在聊天,我听到了。原来齐家的本家在扬州,齐驿丞这房到余县来,本也是做买卖来的,后来捐官才做了这个驿丞。”

  “捐官?”

  陆淇的脑子转了起来,以她的家底捐个官做并不现实,但让她去和做了一辈子八股文的老儒生们竞争科举,恐怕也难。

  找个什么办法进入官场呢?

  正思索着,一阵急促的脚步声由远及近,来到了门口。

  “陆……陆兄?”齐茗敲门,他的声音里有犹豫的气息。

  陆淇赶忙整理衣着,等陈银儿退到了帘子后,把门打开:“齐兄请进。”

  齐茗没有进门,他站在门口向陆淇作了一揖,脸上隐忍着悲伤的神色。

  “齐兄这是?”

  陆淇将他扶起,突然想起了什么。

  “陆家村怎么样了?”

  齐茗沉痛地以袖掩面:“节哀。”
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