这日,陆淇刚收拾妥当,便听见门外传来人喊马嘶的喧哗声。

  出去看时,门口竟然站满了衙役、驿卒,中间拱卫着一个骑士,见陆淇出来了,片腿下马。

  “陆主簿,这位是承宣布政使司来的大人,说要见你。”一旁的衙役赶忙介绍。

  陆淇遂把门打开,那骑士双手捧着一卷素帛进到了院内,展开来高声颂道:

  “奉浙江承宣布政使司之命,着涌川府内余县主簿并驿丞陆筠,即行启程入京,前往顺天府应召!”

  “啊……”陆淇还张着嘴。

  进京?应召?应谁的召?

  听见那骑士咳嗽一声,陆淇才猛醒过来,连忙作势要拜:“啊!对对,臣陆筠……”

  那骑士又咳嗽了一声,轻声道:“陆主簿,这是布政使司衙门下的命,不是皇上下的。”

  陆淇忙改成作揖:“下官陆筠遵命!”

  收起素帛礼仪已毕,门口的衙役和驿卒便散去了。

  陆淇连忙叫陈银儿备些茶点,请报信骑士坐下,一边轻声问道:“敢问尊驾,可知此番往京,却是应何召?”

  骑士抬抬眼皮,尚未搭声。

  此时又听见门外一阵马蹄响,早已赋闲在家的王长运带着两个仆僮探进门来,见礼后忙拉着陆淇走到偏僻处。

  “贤侄,老夫也是方才得到消息,京中正因早先寇患之事吵得不可开交,其中详细不甚了解。

  大约倭寇攻城,自永乐以来未有,又兼闹出了傅国一案,朝野震动,大理寺奉命彻查始末,便将贤侄召入京城,以做人证吧。”

  陆淇恍然大悟:“多谢世叔解惑!”

  王长运又挥了挥手,把僮仆叫到跟前,捧出个木盒来:“贤侄一去,不知何时见归,京城起居不易,老夫帮不上你什么,些许几个银两送与你做盘缠。”

  木盒打开,里面是数个亮闪闪的细丝银锭子,两翅微翘,足有五十两。

  陆淇刚想拒绝,王长运又往她手里塞了两吊钱,朝院中的骑士努努嘴:“持此谢了传信人去吧。”

  “世叔,我只是入京做个证人。”陆淇忙想把银钱都推开。

  王长运摇摇头:“你年轻不知事!我们这些微末小吏进京城,总是两眼一抹黑,倘若能得旁人一句指点,你能少走多少弯路?”

  王长运一膀子挤开陆淇,把两吊钱塞进了骑士的捎马里。

  听见声音,那骑士拍拍屁股站起来:“既如此,还请陆主簿把衙门里的公事暂交旁人,收拾起行囊来吧。”

  交代完公事,天色也将近下午,吴知县在府上摆了一回东道,并衙下僚众都来给陆淇送行,席间还谈起了京城里的许多大人物,有哪些是不能招惹的实权派。

  饮罢酒,几个胥吏还想邀请陆淇去县里有名的花字一条街“长长世面”,上回围堵陆淇的临潮楼和扶翠阁都是里面的大店。

  陆淇忙尴尬地说下午还得收拾行囊,不好延误时辰,这才推辞掉了。

  醉醺醺地回到家里,陈银儿已经把细软收拾妥当,只留下了桌椅板凳等难搬走的物件,桌上还留了一碗温热的肉粥。

  “嫂子……”陆淇卸下了防备,在桌边坐下:“此次入京超出了我的预料,虽然王世叔给我透了些话来,但心中仍然没底。”

  陈银儿把神龛上的鹿儿灯小心翼翼地取下来:“你不必担忧,老天爷自有安排,咱们就尽人事,听天命罢了。”

  陆淇微微叹了口气,端起碗把粥吃尽了。

  在白石堤上拜别了来送的官吏、族老,并王长运、左右邻舍等人,陆淇带着陈银儿踏上了一艘楼船。

  ……

  托了盐运之福,余县虽然距离政治中心遥远,但交通颇为便利。

  只要从涌川府走漕运,沿余江入涌江,过杭州驶进京杭大运河,一路北上,就能在一个月左右抵达北京。

  去时正值绵绵雨,淅沥沥下了一整夜,两岸残芦冒着青枝,天色水色都结着苍灰的朦胧感,唯有点点梨花在雨里透着十分的洁白。

  行着行着,雨不知何时停了,江面上的风带着和煦的暖意,水中浮着嫩绿的荷叶尖,采下一角来嗅嗅,有股沁人心脾的微苦香气。

  一开始,头一次出远门的陈银儿还整日坐在船头,与陆淇烹茶聊天、观赏沿岸风景,到后来看腻了,又整日待在房中发闷。

  再后来连房中也坐不下去了,她一面嘟哝着“大家闺秀也不是好当的”,一面到处溜达,又想替艄公摇橹,又想下水捞芡实花,着实是被憋坏了。

  陆淇也受不住她折腾,干脆自己写了些纸教她玩牌,如此才熬过这一个月去。

  等上了岸,陈银儿活像吃了一斤十全大补丸似的,顿时跳起来,还得是陆淇死死拉住,才没让她在人来人往的码头上撒丫子狂奔。

  “呼……”陈银儿忙戴紧了帷帽,轻声道:“淇儿,咱们这下去哪儿?”

  “总之先寻个客栈把行李放下,而后去大理寺报到吧。”陆淇记着那个传信骑士的话:先公后私,面上做足。

  就近在码头雇了脚夫并马车,拉着行李等物,便摇摇晃晃地往京城去了。

  还未进京,正到城门底下,陆淇掀起布帘往外看去,只见宽阔的道路上车水马龙,行人脸上都带着精神气,处处交谈声、吆喝声不绝于耳。

  再往前看去,比余县城楼更高大庄严的一座城楼矗立在那,红墙青瓦、门洞高拱,门下站着两伍盔明甲亮的门军。

  “客官,前面便要入城了。”车夫向帘内说了声。

  陆淇忙把官凭路引并一吊钱取出来,正预备和车夫打听京城内有什么便宜清净的客栈,忽然听得前方传来马嘶声,马车顿时一摇,急停下了。

  “欸?”陆淇揉了揉磕到的额头,把摔倒的陈银儿扶起来:“这却是何故?”

  便听见前面响起一个雄浑的男声:“车中可是余县陆主簿?”

  陆淇微微掀起帘子,前面三人鲜衣怒马,横马拦路,头戴乌纱帽,腰挎绣春刀,周围的行人们一见他们纷纷避让。

  “正是下官。”陆淇立刻下了车,施礼道。

  领头的那个从怀里掏出一卷纸来,把纸上的画像与陆淇对比一番,才向身后的属下点点头。

  便见几人牵开马,露出身后的一驾样式简单的马车来。

  “陆主簿,我等奉北镇抚司衙门之命,前来接你。”领头的微微一抱拳。

  而后他对陆淇雇来的车夫道:“你且载夫人到凤栖客栈投宿便是。”

  那车夫忙不迭地点头:“是是是。”

  这些人就是传说中明朝特有的情报机构,锦衣卫?

  锦衣卫是皇帝亲军,北镇抚司又负责百官的监察抓捕,他们此时要带走一个小小的县城主簿,陆淇岂敢说个不字?

  安抚了陈银儿,陆淇便随着上了那马车。

  直行到了个高悬牌匾的大门口,陆淇便要下车,却见马车把方向一转,路过门口,却从高墙边一个角门里进去了。

  又转了几个弯,听见外头喊住马,陆淇才在一扇乌漆门前下了车。

  方才那几个人不知去了哪里,又换了一个满脸严肃的锦衣卫来引路,推门走过廊道,便看见半墙的月季旁坐着个中年男人。

  锦衣卫躬身施礼:“指挥使大人,陆筠陆主簿带到。”

  指挥使?他就是如今锦衣卫的首领牟斌?
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