却说沈灵珊得知皇上赐婚的消息，芳心大悦。几年来与陈文祺的痴情苦恋，一路走来跌宕起伏、聚少离多，更因为陈文祺身在仕途，令她常怀参商之虞。如今得蒙皇上赐婚，一段姻缘终于修成正果，教她如何不激动万分？又想到如果生身父母尚在，看到自己穿上嫁衣、即将成为**，该是何等的高兴？想着想着，不禁悲从中来、泪洒衣襟。夏尧见她伤心落泪，连忙关切地问道：“怎么了珊儿？”沈灵珊怕引起外公的伤感，不敢说实话，她擦干眼泪，无事般地说道：“没事，外公，珊儿是高兴。”
及至陈文祺勘破乌力罕失踪之谜回到夏尧的宅邸，两小因想到不久即成夫妻，一时竟是期期艾艾，不敢直视对方。
次日，陈文祺去车行赁了两辆带有轿厢的马车，装上夏尧不多的“家当”，离开京城，一路向湖广驰来。不一日，三人顺利抵达武昌府。
时隔多年，韩梅姐弟再与夏尧相见，已经物是人非，大家不免又是一阵唏嘘。听完韩梅对当年的追忆，夏尧执意要去灵山看望女儿、女婿以及老友韩慎夫妻，沈清、韩梅无奈，只得陪同他一起上山。
白发人凭吊黑发人，此情此景，真个是让人惨不忍闻。夏尧伫立在女儿的坟前，无语凝咽。半晌，他蹲下身捧起一掬泥土，浇在夏雪的坟上，然后用手轻轻地拍实。那样子，就似拍着怀中沉睡着的女儿，不敢惊了她的梦。良久，他转到韩慎夫妻的合葬墓前，向老友恭恭敬敬地鞠了三个躬，喃喃地说道：“韩兄，二十年不见，不想我兄弟已经天人永隔。为了国家，当年之事，我们无怨无悔。如今，梁芳兄弟和岭南八凶也得到了报应，您和嫂夫人可以瞑目了。”
回到家里，夏尧示意陈文祺请出圣旨，沈清、韩梅、韩明看了旨意，方才转悲为喜。
欣喜之余，沈灵珊依然想着数月来萦挂于怀的那件事，她将沈清拉到僻静处，问道：“爹爹，那事结果如何？”
沈清一时茫然，反问道：“那事？哪件事？”
沈灵珊睁大眼睛，不安地问道：“爹爹，您不会忘了吧？您可是作过保证的哩。”
沈清这才明白她问的是何事，遂轻松地说道：“你是说方姑姑的事吧？爹爹既然作了保证，你还不相信？”
沈灵珊喜道：“这么说，成了？”
沈清点头笑道：“嗯，成了。”
“爹爹，您真了不起。”沈灵珊赞了沈清一句，然后飞跑到韩明跟前，高兴地说道：“舅舅，恭喜恭喜，我有舅妈了。”她出生的时候，韩明才十岁出头，也是个孩子，因此两人既是舅甥又是朋友，关系特别融洽。
韩明羞赧地笑了笑，没有做声。
一句话提醒了韩梅，她向沈清说道：“是啊，师兄，方家允了这门亲事，明儿他们也老大不小了，是不是要把他们的婚事给操办了？不然的话，外甥都成婚了，舅舅还是孤家寡人一个怎么行？”
沈清为难地啧啧嘴，说道：“这事我其实也有考虑，只是有些棘手哩。祺儿和珊儿是皇上赐婚，并指定布政使司陶鲁大人主婚，日子不能拖延。若先办师弟的婚事，时间来不及；若办了祺儿珊儿的婚事再办师弟的婚事又于理不合。”
“这有何难？”夏尧“哈哈”一笑，说道：“就定在同一天，双喜临门岂不更好？”
“夏叔您这主意好是好，可依然不好办哪。祺儿自幼被陈家抚养，婚礼应当在陈家举行，届时我们送珊儿前去成亲。若师弟的婚礼同日举行，我师父师娘不在，我和师妹哪能离家？”
“唷，这倒是个问题。”夏尧挠了挠头，咂舌说道。
韩明这时开了口，说道：“夏叔、师兄、姐，您们就别为我的事操心了。祺儿珊儿是皇上赐婚，耽误不得，就择个吉日赶快办吧，其余的事以后再说。”
大家想想只能如此，便商定沈清与陈文祺先去布政使司征询陶鲁大人的意见，然后去陈家庄与陈瑞山共同操持婚礼的诸般事宜。
陈瑞山夫妇听说皇上赐婚，立时趴在地上望着京师的方向磕了几个头。当沈清提出在陈家庄举行婚礼的时候，陈瑞山却连连摇手，真挚地说道：
“沈老弟，如果媳妇是别人家的女儿，老哥我就痛快地请老弟您夫妻来陈家庄，共同为祺儿操办婚礼；可如今这媳妇是珊儿啊，若婚礼还在陈家庄举行，您二老将珊儿送过来，算什么事？这委屈您们能受老哥我还不忍看啊。”
“老哥哥，说什么呢？您们含辛茹苦将祺儿抚养成人，在家热热闹闹地办一场婚礼还不应该？”沈清也是真诚地劝道。
“沈老弟，您就别劝了。布政使大人主婚，难道还要劳他动步到这僻远乡村来？您就让老哥哥我偷一回懒，到时我携家带口去吃个现成的喜酒，顺便逛逛武昌城，岂不更好？”又回头对闻氏夫人说道：“祺儿他娘至今都没去过省城，这回呀，你也去开开眼界，是不是？”
闻氏连连点头。
沈清见他如此说，点头不是摇头也不是，便将眼睛看着一旁的陈文祺，希望他说服陈瑞山。
陈文祺笑道：“两位爹爹，祺儿有个不情之请。既然祺儿有幸拥有四位爹娘疼爱，那就请求多置办一次喜宴。虽然陶大人谦逊地说无论在哪里都行，祺儿认为还是在武昌城举办婚礼为好，省得人家往返奔波；但陈家庄族人众多，还有一干亲戚，不可能都请去武昌城，自然要在陈家庄请大家喝酒。您们看——”
“好极，好极。”陈瑞山、沈清两人击掌赞道。
于是，沈清与陈瑞山既不请术士也不抽签算卦，两人就着家中现成的皇历，选定腊月二十这一天，在武昌城为陈文祺、沈灵珊举办婚礼，三日后即腊月二十二再回陈家庄置办喜宴。
大事既定，陈、沈两人心里喜悦，让景星去当铺叫回陈祥山，就着闻氏夫人端上来的几样小菜，小酌起来。
席间，陈文祺向陈祥山问道：
“五叔，近些日子可曾上过大崎山？”
陈祥山知他问的是否去过方家寨，便摇摇头说道：“没有。”
“没有？那——您知不知道浩玲姑姑的事儿？”陈文祺继续问道。
“不知道。她有什么事儿？”
“浩玲姑姑她已经找到意中人了。”
陈祥山精神一振，探身问道：“真有其事？”随即眼神一暗，语气沉重地说道：“莫非她为了成全姐姐，胡乱答应了人？”
陈文祺望着沈清一笑，说道：“才不是哩。此人哪，与五叔您比，差不了多少，与浩玲姑姑是天造地设的一对。”
陈祥山转忧为喜：“那就好，那就好！此人是何方人士？”
陈文祺收起戏谑之心，一本正经地说道：“不与您卖关子了，那人就是——我舅舅。”
陈祥山喜道：“是你舅舅？哎呀，的确是天作之合。这谁牵的线，真个是独具慧眼啊。”
“五叔，既然浩玲姑姑有了着落，五婶她也该答应嫁给您了吧？”
一旁的陈瑞山高兴地对沈清说道：“我们这是亲上加亲了哩。”
沈清点头道：“是啊。我现在在想，既然您坚持祺儿他们的婚礼在武昌城办，能不能将他舅舅的事情一并办了，毕竟年龄也不小了。”
陈瑞山伸出筷子正要夹菜，听了沈清的话，又将手缩了回来，思索了一阵说道：“方家那可是孪生姐妹啊，怎能嫁一个留一个？何况嫁的还是妹妹？如果是这样的话，说不得老五这事也得办了？”
沈清一听，发现问题来了，连忙说道：“陈兄莫怪，是我考虑不周。若我师弟与祺儿他们一并举办婚礼，五哥也得办吧？到时您们……咳，这事罢了，以后再说吧。”
陈瑞山放下筷子，说道：“不。沈老弟，老哥想沾一下您沈府的光，将老五的婚礼一并在武昌城办了。三场婚礼同时办，方家兄妹定然高兴，我这里也省事，只是要给您们添麻烦了。”
沈清闻言大喜，击掌说道：“好，好，好！陈兄如此说，那是将我们当一家人了，沈某何幸如之？陈、方、沈三家，只差方兄的意见了。要不，咱就不喝酒了，趁着天色还早，我俩这就启程上大崎山提亲去？”
“还等什么？走。”陈瑞山放下酒杯，拉起沈清就往外走。
“祺儿，你赶快回武昌城，告诉你娘、你舅舅，布置三间洞房，我俩去趟大崎山便即回来。”沈清边走边吩咐道。
陈文祺本打算跟着上大崎山，瞧瞧岭南老怪是否真的死而复活。但爹爹既然让回武昌城，而且相信岭南老怪十有八九是诈死，瞧与不瞧没什么两样，便即作罢。
转眼间到了腊月二十，沈宅内外张灯结彩。前门小院中，临时搭起了一座彩棚，彩棚正中供奉着皇帝赐婚的圣旨，左侧摆放着两张红漆太师椅，右侧整整齐齐摆放着三张条凳，正中铺着一块大红鸳鸯戏水地毯。
巳正时分，随着一阵喜乐自远而近，两乘八抬大红花轿来到院外，霎时鼓乐齐奏、鞭炮齐鸣，沈清、韩梅；陈瑞山、闻氏领着头戴状元帽、身披大红花的新郎陈祥山、韩明迎上前，拉着方浩钰夫妇的手说道：
“亲家，恭喜，恭喜呀！”
“同喜，同喜。” 方浩钰夫妇春风满面，愉快地应道。
陈祥山、韩明两人自轿中牵出头顶大红盖头的新人，率先站在彩棚正中地毯上；在众人的喝彩声中，同样是头戴状元帽、身披大红花的陈文祺，挽着同样是头顶大红盖头的沈灵珊走出大门，在蕊珠的引领下，走到舅舅韩明的身边稍后一点的地方站立。
因是皇上赐婚，而且又是三个婚礼同时办，沈清便请同是都指挥佥事的同僚顾俊为今日婚礼的司仪。
看新郎新娘都已就位，顾俊站到彩棚前面，高声喊道：“婚礼开始。请新郎、新娘的父母、兄嫂就座。”
沈清、韩梅，陈瑞山和妻子闻氏，方浩钰和妻子王氏等六人，依次走进彩棚，坐在右侧的条凳上。
“有请安西伯夏尧夏大人就座。”夏尧已经致仕，顾俊没有唱出他的官职。在栓儿与春红的搀扶下，夏尧亦到彩棚左侧靠下的太师椅上就座。上首一张太师椅，是留给陶鲁的。
“有请湖广布政使陶鲁大人主婚。”
陶鲁从里屋出来，走到夏尧跟前停下脚步，向他拱手道：“夏大人，恭喜，恭喜！”
夏尧忙站起身，还了一礼：“同喜，同喜！陶大人，让您费心了。”
“应该的，您请坐。”
陶鲁说完，转身自条案上捧过圣旨，清了清嗓子，说道：“陈文祺、沈灵珊听旨。”
陈文祺、沈灵珊走到陶鲁跟前，双膝跪下；其余主、客人等，均在原地跪着旁听。
“奉天承运皇帝诰曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，年已弱冠，正适婚娶之年，当择贤女与配。朕闻安西伯夏尧之外孙女沈灵珊品貌出众、温良敦厚、恭谨端敏且待字闺中，与陈文祺堪称天设一对、地造一双。为成就良缘，特许陈文祺、沈灵珊二人结为秦晋之好，并准带俸休假三月，以择良辰完婚。钦此！”
陈文祺本在皇上面前已经接旨，但为了婚礼隆重起见，便再次由陶鲁宣读一遍。
“臣（民女）陈文祺（沈灵珊）接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”陈文祺、沈灵珊两人接过圣旨，站回原处。
宣读圣旨后，陶鲁转身对众宾客说道：“各位宾客，本藩奉皇上圣谕，忝为陈文祺、沈灵珊的主婚人，不胜荣幸之至。来到沈府之后，又见证了陈祥山与方浩琴、韩明与方浩玲两对新人喜结连理，实乃四喜临门哪。此不仅为沈、陈、方三家之盛事，亦是我湖广十六府之盛事，可喜可贺！”
顾俊低声提醒道：“陶大人，这里明明只有三桩喜事啊，您怎地说成了‘四喜’临门？”
陶鲁“呵呵”一笑，说道：“顾大人，您不知道，下官这里还有一喜哩。”说罢从怀里又取出一道圣旨，说道：“陈文祺听旨。”
陈文祺一愣，又听旨？来不及多想，只得又到陶鲁面前翻身跪下：“臣陈文祺接旨。”
“‘奉天承运皇帝诰曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，学术真醇，操持耿介，早奋身于甲第，继储养于翰林，以备国是不时之需。尔在急难之时，识阵图、收三卫、察奸佞、行招抚，其功甚笃。
制曰：朝廷重民社之司，求亲民之吏，以教忠励诚，敬之忱聿；且增秩易名，乃国家优崇之典。兹特诰封……’”
“陶大人，请……暂停……”一个气喘吁吁的声音传进彩棚。
陶鲁一愣，但多年养成的习惯还是让他不由自主地读完一整句：“‘……尔为黄州府从四品知府……’。秦将军，是你？有何见教？”
“咳……陶大人，没……事，没事。”秦宗跺脚说道。迟来一步，终究没有将这个圣旨换下，回去如何向马大人交待？
“没事你打什么岔啊？本官在宣旨呢。”陶鲁嘀咕了一句，继续宣旨：“兹特诰封尔为黄州府从四品知府，掌一府之政令，尔宜服勤修职、靖献之忠，不负朕之所望。钦此！弘治四年冬月初三日。”
“臣陈文祺谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”陈文祺恭恭敬敬地接过圣旨，回到沈灵珊身边。
“哥，皇上放你到黄州府了？真好。”沈灵珊偷偷拉了拉陈文祺的衣袖，喜滋滋地说道。原以为蜜月之后便要与爱郎离别，沈灵珊心里总有一丝的落寞。这下好了，爱郎任职黄州府，两人总算能够长相厮守了，这教沈灵珊如何不欣喜？
夏尧这才明白皇上“为臣有辅佐君王治国之责，为君亦有兼顾臣工齐家之义”的含义，心里暗自感激。
沈清、陈瑞山两对夫妻见爱子不仅高升，而且还在本地为官，这下既可为国尽忠、也能回家尽孝了，便齐齐上前，向陶鲁致谢。
“呵呵，各位要谢就谢皇上吧，下官不过代为传旨，不敢当啊。下官衙门里还有公务，就此告辞。”陶鲁与夏尧、沈清、陈瑞山、方浩钰一一道别，最后走到陈文祺身边，说道：
“陈大人，恭喜恭喜。往后黄州府就拜托给你了。”
陈文祺躬身说道：“文祺当竭尽全力，为朝廷和大人分忧。请恕文祺不便远送，陶大人慢走。”
陶鲁走后，陈文祺找到秦宗，抱拳说道：“秦将军，您怎么来了？”
“我……我来给陈将军贺喜啊。”秦宗心口不一地说道。话一出口，才省得自己并没有没有贺礼，忙找借口遮掩：“哎——陈将军，在下行前仓促，来不及备办贺仪，请陈将军见谅。”
陈文祺一笑：“秦将军能来，足见高义，谈何贺仪？秦将军先请自便，待在下礼毕，再来与秦将军把酒言欢。”
在司仪顾俊的主持下，三对新人拜了天地、高堂（韩明、陈祥山两对新人父母已经过世，长兄为父、长嫂为母），当着宾客的面夫妻对拜了三拜，然后送入各自的洞房。
新人送入洞房之后，喜宴便正式开始。这个时候，新郎官照例要去宴席上与客人们逐席敬酒，以示谢意。
因沈清的关系，都司的同僚来了不少，他们单独围了一桌。兵部与都司关系密切，因此秦宗也在这桌就座。
陈文祺在爹爹的陪同下，提着酒壶走过来，为客人一一斟满酒，自己也满上一杯，双手举起，说道：“文祺今日成婚，承蒙各位大人前来捧场，真是感激不尽。在此，我敬大家一杯，表示谢意。”说完一饮而尽。
“沈将军，今日令郎新婚大喜，又荣升黄州知府，这可是人生至乐之时啊。来，我敬您父子一杯。”顾俊站起来，举起手中的酒杯，向沈清和陈文祺说道。
沈清端起酒杯，说道：“顾将军，今日承您看得起，屈就小儿婚礼的司仪，理应我父子敬您才是。来，祺儿，咱爷俩共同敬顾将军一杯。”
“互敬，互敬！”顾俊爽朗大笑，干了一杯。
陈文祺走到秦宗身后，说道：“秦将军，今日您远道而来，在下感佩之至。来，我单独敬您一杯。”
秦宗站起身，伸手捂住桌上的酒杯，勉强笑道：“陈将军今日新婚，还是少喝一点吧。再说，在下许是长途奔波，已不胜酒力了。常言道，喜酒喝不尽，这杯酒……还是免了吧。”
望着眼前的秦宗，陈文祺想起了当年朔州道上的疯道颠僧，亦庄亦谐的他不应该是如此的颓唐、落寞，何况还是在别人的新婚大喜之日？难道……他有什么难言之隐？
想到此，陈文祺说道：“好，这杯酒留待以后再喝。秦将军，您长途跋涉定然疲惫。这样，我便带你去客房歇息。如何？”
秦宗推辞道：“您府上今日客多，我还是去寻一家客栈吧。对了，明日一早我即返京，到时就不到府上面辞了。”说罢向在座诸人抱拳施礼，起身就往外走。
陈文祺拉住秦宗的手臂，说道：“秦将军，您这不是骂我嘛？哪有千里迢迢来给人家道喜、主人反要客人住客栈之理？”
秦宗满脑子想的是如何向马文升交差的事，一时没有考虑周全，陈文祺这一说，方知确实不妥。便停身说道：“既是如此，在下恭敬不如从命，烦请陈将军随便找个床铺歇息一晚。”
“秦将军请随我来。”
陈文祺将秦宗带至一间客房，为他沏了一壶香茶，然后拉过一张椅子坐下，说道：“秦将军，在下看得出来，您有心事？”
秦宗急忙摇手道：“没……没有，在下只是有点疲倦而已。陈将军，客人多，您去忙吧，我……要歇息了。”
陈文祺将座椅往秦宗身前拉了拉，坦言说道：“秦将军，您为人向来坦荡如砥，不该是今日这般模样。如您将在下视为知己，何不直言相告？”
“没有，真的没有，陈将军就别多心了。”秦宗的话明显勉强无力。
“宣读圣旨，是何等庄重之事，秦将军却在陶鲁大人宣旨之时，高声喧哗，阻止宣旨。难道秦将军不怕犯欺君之罪？”
“这……”
陈文祺不容他辩解，接着说道：“秦将军亲承专为给在下贺喜而来，却两手空空，说什么行色匆匆，来不及置办贺仪。难道秦将军是临时起意？”
“这……”
陈文祺决定再“逼”他一下：
“您我相交多年，彼此还算了解吧，在下最喜探究未知之事。您给在下留此悬念，岂不让我在新婚之日有如鲠在喉之感？”
秦宗一听，心里大感不安。低头权衡再三，这才说道：
“陈将军，我可以告诉您，但您要答应我，此事说过即罢，既不可放在心上，也不可让第三人知道。”
果然有事。
“我答应你便是。快说，何事？”
秦宗显然仍不放心，紧盯一句：“君子一言，”
“驷马难追！哎呀秦将军，您就说吧，我啥时说过的话不算数？”
秦宗咬了咬牙，说道：“其实，我是来向陈将军宣旨的。”
此言一出，将陈文祺惊得离座而起，抓住秦宗的手急问道：“您也是来传旨的？圣旨何在？您如何不宣？”
秦宗此时反倒镇静下来，他将陈文祺扶到座椅上，然后说道：“应该说，我是为调换圣旨而来，但陶大人已然宣旨，我带来的圣旨便不可再宣。”说罢，将马文升嘱咐的一番话向陈文祺述说了一遍。
陈文祺伸出手说道；“秦将军，请出圣旨让在下看看是何旨意。”
“陈将军已知原委，那就忙去吧，圣旨不看也罢。”秦宗不想让他知道圣意，这也是皇上的意思。
“秦将军，这‘鲠’依然在喉啊。”陈文祺指着自己的咽喉说道。
“唉！”秦宗无奈，自怀里请出圣旨，递给陈文祺。
陈文祺展开圣旨，只见上面写道：
“奉天承运皇帝诰曰：故元残孽巴图孟克、亦卜刺、火筛等联军漠南，扰甘肃、犯宣府、入辽东，频频滋扰我九边重镇、荼毒边民，实为中国之患。倘无诛伐，何以树我大明威德？尤以大同、宣府二镇，乃帝京之藩篱，宜选精兵强将镇守之。
制曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，文才武功，卓尔不群，镇守中路，甚合朕意。兹特诰封陈文祺从四品宣武将军，授大同、宣府两镇边防宣抚使，代天巡守，号令三军。钦此！弘治四年冬月初五日。”
陈文祺看罢，方寸大乱。他完全可以依前所约，如无事发生，奉旨赴任黄州，做个太平知府，兼顾忠孝。但怎能推去“镇守中路”这个重托？
秦宗伸手夺过圣旨，郑重说道：“陈将军，记着先前的话，看过便罢，别让在下为难。”
陈文祺展颜一笑，起身说道：“那是自然。在下该走了，秦将军早点歇息罢。”
陈文祺回到洞房，沈灵珊依然端坐在床沿。望着大红盖头遮面的爱妻，往日的情景一幕一幕又出现在眼前。几年来，她对自己的柔情何尝不知？对相爱不能相守的幽怨何尝不晓？得知自己任职黄州府，她那一句“真好”，寄托了她的全部梦想与真情，我……难道真要让她失望？
陈文祺走到沈灵珊的跟前，轻轻揭下大红盖头。烛影摇曳中，她是如此的美丽、如此的妩媚、如此的琼姿花貌、如此的光艳逼人。
陈文祺心旌摇动，情不自禁地将沈灵珊揽入怀中。
“姗妹——”
“哥——”
沈灵珊娇躯一阵战栗，随后缓缓伸出玉臂，环抱在爱郎的腰间。
此时此刻，陈文祺的方寸复又大乱。
良久，陈文祺轻轻分开两人缠绕着的身子，坐在沈灵珊身侧，握住她的柔荑深情地说道：
“姗妹，愚兄何德何能，能蒙你如此厚爱？”
“哥，看你说的？妹蒙哥不弃，先结义为兄弟，后结之为连理，有此一回，足矣！从今以后，妹愿夫唱妇随，为哥举案齐眉，终生不悔。”沈灵珊伏在陈文祺的肩头，喃喃地说道。
陈文祺默然无语，心里充满内疚。过了一会儿，才柔声说道：
“愚兄怎舍得让你举案齐眉？我只要你当窗理云鬓、对镜贴花黄，你过得幸福，便是对愚兄最大的安慰。”
沈灵珊“嘤咛”一声，复又靠在陈文祺的肩上。只见她杏眼迷蒙、娇躯无力，伏在陈文祺耳旁吹气如兰，“哥……，我困了……”
良宵苦短。
“喔喔喔——”郊外雄鸡一声悠远的啼唱，将沈灵珊从睡梦中叫醒。她扭头一看，爱郎不在身边。
“哥，天还未大亮哩，你怎么起那么早？”沈灵珊睡眼惺忪，梦呓般地问道。
良久，没人应答。
沈灵珊突然惊醒，翻身坐起，眼睛扫遍了洞房，不见陈文祺的人影。
“这个老兄，新婚大喜的日子忘不了练功。”沈灵珊嘟囔着，披衣下床。正思忖着要不要和平日一样，前去与他一道练功，烛光中忽见桌上的茶盅压着一张纸，忙抽出一看，是陈文祺的笔迹：
“姗妹吾妻：
边情紧急，愚兄须快马兼程赶赴宣城。新婚燕尔，兄实不忍与妹当面辞别，遂以书代言，一诉衷怀：
昨秦宗将军来家，名曰贺喜，实则传旨也。兄遂得知，今之鞑靼者，狼子野心，以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣。此时，我边城正污鞑虏之膻腥，边民正遭鞑虏之屠戮。古人云，‘将者，民之司命，国家安危之主’，故兄奉旨于边难之际，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所、国皆得其威。
愚兄奉旨戍边，忠则忠矣，然抛家别妻，其心戚戚：身为人子，难侍奉高堂，此为不孝；身为人夫，不相守娇妻，是为不义。但家与国，愚兄只能二选其一，尽忠而舍孝、义。非是愚兄爱名节、轻孝义，实是舍我一家之不圆，方得万家之团圆。由此，愚兄义无反顾。只等凯旋之日，再向爹娘、贤妹负荆请罪。爱你！兄文祺。”
一颗豆大的泪珠无声地滑落，正好滴在“罪”字之上，尚未干透的墨迹，被泪水一浸，逐渐发散，字迹随之模糊。
“哥，你何罪之有？若是不顾国难民艰，一心于卿卿我我，妹怎能爱你、敬你？”沈灵珊心里说道。
“咚咚咚——”门外响起一阵轻轻的叩门声，接着听见秦宗压低嗓子喊道：“陈将军，您起来了吗？在下怀中的圣旨是不是您换去了？”
“……秦将军，请稍候。”
沈灵珊拿过一条香巾，擦去脸上的泪花，对镜整理了一下妆容。尔走近房门，平静地拔开了门闩……
（全书完）
2019年3月20日
及至陈文祺勘破乌力罕失踪之谜回到夏尧的宅邸，两小因想到不久即成夫妻，一时竟是期期艾艾，不敢直视对方。
次日，陈文祺去车行赁了两辆带有轿厢的马车，装上夏尧不多的“家当”，离开京城，一路向湖广驰来。不一日，三人顺利抵达武昌府。
时隔多年，韩梅姐弟再与夏尧相见，已经物是人非，大家不免又是一阵唏嘘。听完韩梅对当年的追忆，夏尧执意要去灵山看望女儿、女婿以及老友韩慎夫妻，沈清、韩梅无奈，只得陪同他一起上山。
白发人凭吊黑发人，此情此景，真个是让人惨不忍闻。夏尧伫立在女儿的坟前，无语凝咽。半晌，他蹲下身捧起一掬泥土，浇在夏雪的坟上，然后用手轻轻地拍实。那样子，就似拍着怀中沉睡着的女儿，不敢惊了她的梦。良久，他转到韩慎夫妻的合葬墓前，向老友恭恭敬敬地鞠了三个躬，喃喃地说道：“韩兄，二十年不见，不想我兄弟已经天人永隔。为了国家，当年之事，我们无怨无悔。如今，梁芳兄弟和岭南八凶也得到了报应，您和嫂夫人可以瞑目了。”
回到家里，夏尧示意陈文祺请出圣旨，沈清、韩梅、韩明看了旨意，方才转悲为喜。
欣喜之余，沈灵珊依然想着数月来萦挂于怀的那件事，她将沈清拉到僻静处，问道：“爹爹，那事结果如何？”
沈清一时茫然，反问道：“那事？哪件事？”
沈灵珊睁大眼睛，不安地问道：“爹爹，您不会忘了吧？您可是作过保证的哩。”
沈清这才明白她问的是何事，遂轻松地说道：“你是说方姑姑的事吧？爹爹既然作了保证，你还不相信？”
沈灵珊喜道：“这么说，成了？”
沈清点头笑道：“嗯，成了。”
“爹爹，您真了不起。”沈灵珊赞了沈清一句，然后飞跑到韩明跟前，高兴地说道：“舅舅，恭喜恭喜，我有舅妈了。”她出生的时候，韩明才十岁出头，也是个孩子，因此两人既是舅甥又是朋友，关系特别融洽。
韩明羞赧地笑了笑，没有做声。
一句话提醒了韩梅，她向沈清说道：“是啊，师兄，方家允了这门亲事，明儿他们也老大不小了，是不是要把他们的婚事给操办了？不然的话，外甥都成婚了，舅舅还是孤家寡人一个怎么行？”
沈清为难地啧啧嘴，说道：“这事我其实也有考虑，只是有些棘手哩。祺儿和珊儿是皇上赐婚，并指定布政使司陶鲁大人主婚，日子不能拖延。若先办师弟的婚事，时间来不及；若办了祺儿珊儿的婚事再办师弟的婚事又于理不合。”
“这有何难？”夏尧“哈哈”一笑，说道：“就定在同一天，双喜临门岂不更好？”
“夏叔您这主意好是好，可依然不好办哪。祺儿自幼被陈家抚养，婚礼应当在陈家举行，届时我们送珊儿前去成亲。若师弟的婚礼同日举行，我师父师娘不在，我和师妹哪能离家？”
“唷，这倒是个问题。”夏尧挠了挠头，咂舌说道。
韩明这时开了口，说道：“夏叔、师兄、姐，您们就别为我的事操心了。祺儿珊儿是皇上赐婚，耽误不得，就择个吉日赶快办吧，其余的事以后再说。”
大家想想只能如此，便商定沈清与陈文祺先去布政使司征询陶鲁大人的意见，然后去陈家庄与陈瑞山共同操持婚礼的诸般事宜。
陈瑞山夫妇听说皇上赐婚，立时趴在地上望着京师的方向磕了几个头。当沈清提出在陈家庄举行婚礼的时候，陈瑞山却连连摇手，真挚地说道：
“沈老弟，如果媳妇是别人家的女儿，老哥我就痛快地请老弟您夫妻来陈家庄，共同为祺儿操办婚礼；可如今这媳妇是珊儿啊，若婚礼还在陈家庄举行，您二老将珊儿送过来，算什么事？这委屈您们能受老哥我还不忍看啊。”
“老哥哥，说什么呢？您们含辛茹苦将祺儿抚养成人，在家热热闹闹地办一场婚礼还不应该？”沈清也是真诚地劝道。
“沈老弟，您就别劝了。布政使大人主婚，难道还要劳他动步到这僻远乡村来？您就让老哥哥我偷一回懒，到时我携家带口去吃个现成的喜酒，顺便逛逛武昌城，岂不更好？”又回头对闻氏夫人说道：“祺儿他娘至今都没去过省城，这回呀，你也去开开眼界，是不是？”
闻氏连连点头。
沈清见他如此说，点头不是摇头也不是，便将眼睛看着一旁的陈文祺，希望他说服陈瑞山。
陈文祺笑道：“两位爹爹，祺儿有个不情之请。既然祺儿有幸拥有四位爹娘疼爱，那就请求多置办一次喜宴。虽然陶大人谦逊地说无论在哪里都行，祺儿认为还是在武昌城举办婚礼为好，省得人家往返奔波；但陈家庄族人众多，还有一干亲戚，不可能都请去武昌城，自然要在陈家庄请大家喝酒。您们看——”
“好极，好极。”陈瑞山、沈清两人击掌赞道。
于是，沈清与陈瑞山既不请术士也不抽签算卦，两人就着家中现成的皇历，选定腊月二十这一天，在武昌城为陈文祺、沈灵珊举办婚礼，三日后即腊月二十二再回陈家庄置办喜宴。
大事既定，陈、沈两人心里喜悦，让景星去当铺叫回陈祥山，就着闻氏夫人端上来的几样小菜，小酌起来。
席间，陈文祺向陈祥山问道：
“五叔，近些日子可曾上过大崎山？”
陈祥山知他问的是否去过方家寨，便摇摇头说道：“没有。”
“没有？那——您知不知道浩玲姑姑的事儿？”陈文祺继续问道。
“不知道。她有什么事儿？”
“浩玲姑姑她已经找到意中人了。”
陈祥山精神一振，探身问道：“真有其事？”随即眼神一暗，语气沉重地说道：“莫非她为了成全姐姐，胡乱答应了人？”
陈文祺望着沈清一笑，说道：“才不是哩。此人哪，与五叔您比，差不了多少，与浩玲姑姑是天造地设的一对。”
陈祥山转忧为喜：“那就好，那就好！此人是何方人士？”
陈文祺收起戏谑之心，一本正经地说道：“不与您卖关子了，那人就是——我舅舅。”
陈祥山喜道：“是你舅舅？哎呀，的确是天作之合。这谁牵的线，真个是独具慧眼啊。”
“五叔，既然浩玲姑姑有了着落，五婶她也该答应嫁给您了吧？”
一旁的陈瑞山高兴地对沈清说道：“我们这是亲上加亲了哩。”
沈清点头道：“是啊。我现在在想，既然您坚持祺儿他们的婚礼在武昌城办，能不能将他舅舅的事情一并办了，毕竟年龄也不小了。”
陈瑞山伸出筷子正要夹菜，听了沈清的话，又将手缩了回来，思索了一阵说道：“方家那可是孪生姐妹啊，怎能嫁一个留一个？何况嫁的还是妹妹？如果是这样的话，说不得老五这事也得办了？”
沈清一听，发现问题来了，连忙说道：“陈兄莫怪，是我考虑不周。若我师弟与祺儿他们一并举办婚礼，五哥也得办吧？到时您们……咳，这事罢了，以后再说吧。”
陈瑞山放下筷子，说道：“不。沈老弟，老哥想沾一下您沈府的光，将老五的婚礼一并在武昌城办了。三场婚礼同时办，方家兄妹定然高兴，我这里也省事，只是要给您们添麻烦了。”
沈清闻言大喜，击掌说道：“好，好，好！陈兄如此说，那是将我们当一家人了，沈某何幸如之？陈、方、沈三家，只差方兄的意见了。要不，咱就不喝酒了，趁着天色还早，我俩这就启程上大崎山提亲去？”
“还等什么？走。”陈瑞山放下酒杯，拉起沈清就往外走。
“祺儿，你赶快回武昌城，告诉你娘、你舅舅，布置三间洞房，我俩去趟大崎山便即回来。”沈清边走边吩咐道。
陈文祺本打算跟着上大崎山，瞧瞧岭南老怪是否真的死而复活。但爹爹既然让回武昌城，而且相信岭南老怪十有八九是诈死，瞧与不瞧没什么两样，便即作罢。
转眼间到了腊月二十，沈宅内外张灯结彩。前门小院中，临时搭起了一座彩棚，彩棚正中供奉着皇帝赐婚的圣旨，左侧摆放着两张红漆太师椅，右侧整整齐齐摆放着三张条凳，正中铺着一块大红鸳鸯戏水地毯。
巳正时分，随着一阵喜乐自远而近，两乘八抬大红花轿来到院外，霎时鼓乐齐奏、鞭炮齐鸣，沈清、韩梅；陈瑞山、闻氏领着头戴状元帽、身披大红花的新郎陈祥山、韩明迎上前，拉着方浩钰夫妇的手说道：
“亲家，恭喜，恭喜呀！”
“同喜，同喜。” 方浩钰夫妇春风满面，愉快地应道。
陈祥山、韩明两人自轿中牵出头顶大红盖头的新人，率先站在彩棚正中地毯上；在众人的喝彩声中，同样是头戴状元帽、身披大红花的陈文祺，挽着同样是头顶大红盖头的沈灵珊走出大门，在蕊珠的引领下，走到舅舅韩明的身边稍后一点的地方站立。
因是皇上赐婚，而且又是三个婚礼同时办，沈清便请同是都指挥佥事的同僚顾俊为今日婚礼的司仪。
看新郎新娘都已就位，顾俊站到彩棚前面，高声喊道：“婚礼开始。请新郎、新娘的父母、兄嫂就座。”
沈清、韩梅，陈瑞山和妻子闻氏，方浩钰和妻子王氏等六人，依次走进彩棚，坐在右侧的条凳上。
“有请安西伯夏尧夏大人就座。”夏尧已经致仕，顾俊没有唱出他的官职。在栓儿与春红的搀扶下，夏尧亦到彩棚左侧靠下的太师椅上就座。上首一张太师椅，是留给陶鲁的。
“有请湖广布政使陶鲁大人主婚。”
陶鲁从里屋出来，走到夏尧跟前停下脚步，向他拱手道：“夏大人，恭喜，恭喜！”
夏尧忙站起身，还了一礼：“同喜，同喜！陶大人，让您费心了。”
“应该的，您请坐。”
陶鲁说完，转身自条案上捧过圣旨，清了清嗓子，说道：“陈文祺、沈灵珊听旨。”
陈文祺、沈灵珊走到陶鲁跟前，双膝跪下；其余主、客人等，均在原地跪着旁听。
“奉天承运皇帝诰曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，年已弱冠，正适婚娶之年，当择贤女与配。朕闻安西伯夏尧之外孙女沈灵珊品貌出众、温良敦厚、恭谨端敏且待字闺中，与陈文祺堪称天设一对、地造一双。为成就良缘，特许陈文祺、沈灵珊二人结为秦晋之好，并准带俸休假三月，以择良辰完婚。钦此！”
陈文祺本在皇上面前已经接旨，但为了婚礼隆重起见，便再次由陶鲁宣读一遍。
“臣（民女）陈文祺（沈灵珊）接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”陈文祺、沈灵珊两人接过圣旨，站回原处。
宣读圣旨后，陶鲁转身对众宾客说道：“各位宾客，本藩奉皇上圣谕，忝为陈文祺、沈灵珊的主婚人，不胜荣幸之至。来到沈府之后，又见证了陈祥山与方浩琴、韩明与方浩玲两对新人喜结连理，实乃四喜临门哪。此不仅为沈、陈、方三家之盛事，亦是我湖广十六府之盛事，可喜可贺！”
顾俊低声提醒道：“陶大人，这里明明只有三桩喜事啊，您怎地说成了‘四喜’临门？”
陶鲁“呵呵”一笑，说道：“顾大人，您不知道，下官这里还有一喜哩。”说罢从怀里又取出一道圣旨，说道：“陈文祺听旨。”
陈文祺一愣，又听旨？来不及多想，只得又到陶鲁面前翻身跪下：“臣陈文祺接旨。”
“‘奉天承运皇帝诰曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，学术真醇，操持耿介，早奋身于甲第，继储养于翰林，以备国是不时之需。尔在急难之时，识阵图、收三卫、察奸佞、行招抚，其功甚笃。
制曰：朝廷重民社之司，求亲民之吏，以教忠励诚，敬之忱聿；且增秩易名，乃国家优崇之典。兹特诰封……’”
“陶大人，请……暂停……”一个气喘吁吁的声音传进彩棚。
陶鲁一愣，但多年养成的习惯还是让他不由自主地读完一整句：“‘……尔为黄州府从四品知府……’。秦将军，是你？有何见教？”
“咳……陶大人，没……事，没事。”秦宗跺脚说道。迟来一步，终究没有将这个圣旨换下，回去如何向马大人交待？
“没事你打什么岔啊？本官在宣旨呢。”陶鲁嘀咕了一句，继续宣旨：“兹特诰封尔为黄州府从四品知府，掌一府之政令，尔宜服勤修职、靖献之忠，不负朕之所望。钦此！弘治四年冬月初三日。”
“臣陈文祺谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”陈文祺恭恭敬敬地接过圣旨，回到沈灵珊身边。
“哥，皇上放你到黄州府了？真好。”沈灵珊偷偷拉了拉陈文祺的衣袖，喜滋滋地说道。原以为蜜月之后便要与爱郎离别，沈灵珊心里总有一丝的落寞。这下好了，爱郎任职黄州府，两人总算能够长相厮守了，这教沈灵珊如何不欣喜？
夏尧这才明白皇上“为臣有辅佐君王治国之责，为君亦有兼顾臣工齐家之义”的含义，心里暗自感激。
沈清、陈瑞山两对夫妻见爱子不仅高升，而且还在本地为官，这下既可为国尽忠、也能回家尽孝了，便齐齐上前，向陶鲁致谢。
“呵呵，各位要谢就谢皇上吧，下官不过代为传旨，不敢当啊。下官衙门里还有公务，就此告辞。”陶鲁与夏尧、沈清、陈瑞山、方浩钰一一道别，最后走到陈文祺身边，说道：
“陈大人，恭喜恭喜。往后黄州府就拜托给你了。”
陈文祺躬身说道：“文祺当竭尽全力，为朝廷和大人分忧。请恕文祺不便远送，陶大人慢走。”
陶鲁走后，陈文祺找到秦宗，抱拳说道：“秦将军，您怎么来了？”
“我……我来给陈将军贺喜啊。”秦宗心口不一地说道。话一出口，才省得自己并没有没有贺礼，忙找借口遮掩：“哎——陈将军，在下行前仓促，来不及备办贺仪，请陈将军见谅。”
陈文祺一笑：“秦将军能来，足见高义，谈何贺仪？秦将军先请自便，待在下礼毕，再来与秦将军把酒言欢。”
在司仪顾俊的主持下，三对新人拜了天地、高堂（韩明、陈祥山两对新人父母已经过世，长兄为父、长嫂为母），当着宾客的面夫妻对拜了三拜，然后送入各自的洞房。
新人送入洞房之后，喜宴便正式开始。这个时候，新郎官照例要去宴席上与客人们逐席敬酒，以示谢意。
因沈清的关系，都司的同僚来了不少，他们单独围了一桌。兵部与都司关系密切，因此秦宗也在这桌就座。
陈文祺在爹爹的陪同下，提着酒壶走过来，为客人一一斟满酒，自己也满上一杯，双手举起，说道：“文祺今日成婚，承蒙各位大人前来捧场，真是感激不尽。在此，我敬大家一杯，表示谢意。”说完一饮而尽。
“沈将军，今日令郎新婚大喜，又荣升黄州知府，这可是人生至乐之时啊。来，我敬您父子一杯。”顾俊站起来，举起手中的酒杯，向沈清和陈文祺说道。
沈清端起酒杯，说道：“顾将军，今日承您看得起，屈就小儿婚礼的司仪，理应我父子敬您才是。来，祺儿，咱爷俩共同敬顾将军一杯。”
“互敬，互敬！”顾俊爽朗大笑，干了一杯。
陈文祺走到秦宗身后，说道：“秦将军，今日您远道而来，在下感佩之至。来，我单独敬您一杯。”
秦宗站起身，伸手捂住桌上的酒杯，勉强笑道：“陈将军今日新婚，还是少喝一点吧。再说，在下许是长途奔波，已不胜酒力了。常言道，喜酒喝不尽，这杯酒……还是免了吧。”
望着眼前的秦宗，陈文祺想起了当年朔州道上的疯道颠僧，亦庄亦谐的他不应该是如此的颓唐、落寞，何况还是在别人的新婚大喜之日？难道……他有什么难言之隐？
想到此，陈文祺说道：“好，这杯酒留待以后再喝。秦将军，您长途跋涉定然疲惫。这样，我便带你去客房歇息。如何？”
秦宗推辞道：“您府上今日客多，我还是去寻一家客栈吧。对了，明日一早我即返京，到时就不到府上面辞了。”说罢向在座诸人抱拳施礼，起身就往外走。
陈文祺拉住秦宗的手臂，说道：“秦将军，您这不是骂我嘛？哪有千里迢迢来给人家道喜、主人反要客人住客栈之理？”
秦宗满脑子想的是如何向马文升交差的事，一时没有考虑周全，陈文祺这一说，方知确实不妥。便停身说道：“既是如此，在下恭敬不如从命，烦请陈将军随便找个床铺歇息一晚。”
“秦将军请随我来。”
陈文祺将秦宗带至一间客房，为他沏了一壶香茶，然后拉过一张椅子坐下，说道：“秦将军，在下看得出来，您有心事？”
秦宗急忙摇手道：“没……没有，在下只是有点疲倦而已。陈将军，客人多，您去忙吧，我……要歇息了。”
陈文祺将座椅往秦宗身前拉了拉，坦言说道：“秦将军，您为人向来坦荡如砥，不该是今日这般模样。如您将在下视为知己，何不直言相告？”
“没有，真的没有，陈将军就别多心了。”秦宗的话明显勉强无力。
“宣读圣旨，是何等庄重之事，秦将军却在陶鲁大人宣旨之时，高声喧哗，阻止宣旨。难道秦将军不怕犯欺君之罪？”
“这……”
陈文祺不容他辩解，接着说道：“秦将军亲承专为给在下贺喜而来，却两手空空，说什么行色匆匆，来不及置办贺仪。难道秦将军是临时起意？”
“这……”
陈文祺决定再“逼”他一下：
“您我相交多年，彼此还算了解吧，在下最喜探究未知之事。您给在下留此悬念，岂不让我在新婚之日有如鲠在喉之感？”
秦宗一听，心里大感不安。低头权衡再三，这才说道：
“陈将军，我可以告诉您，但您要答应我，此事说过即罢，既不可放在心上，也不可让第三人知道。”
果然有事。
“我答应你便是。快说，何事？”
秦宗显然仍不放心，紧盯一句：“君子一言，”
“驷马难追！哎呀秦将军，您就说吧，我啥时说过的话不算数？”
秦宗咬了咬牙，说道：“其实，我是来向陈将军宣旨的。”
此言一出，将陈文祺惊得离座而起，抓住秦宗的手急问道：“您也是来传旨的？圣旨何在？您如何不宣？”
秦宗此时反倒镇静下来，他将陈文祺扶到座椅上，然后说道：“应该说，我是为调换圣旨而来，但陶大人已然宣旨，我带来的圣旨便不可再宣。”说罢，将马文升嘱咐的一番话向陈文祺述说了一遍。
陈文祺伸出手说道；“秦将军，请出圣旨让在下看看是何旨意。”
“陈将军已知原委，那就忙去吧，圣旨不看也罢。”秦宗不想让他知道圣意，这也是皇上的意思。
“秦将军，这‘鲠’依然在喉啊。”陈文祺指着自己的咽喉说道。
“唉！”秦宗无奈，自怀里请出圣旨，递给陈文祺。
陈文祺展开圣旨，只见上面写道：
“奉天承运皇帝诰曰：故元残孽巴图孟克、亦卜刺、火筛等联军漠南，扰甘肃、犯宣府、入辽东，频频滋扰我九边重镇、荼毒边民，实为中国之患。倘无诛伐，何以树我大明威德？尤以大同、宣府二镇，乃帝京之藩篱，宜选精兵强将镇守之。
制曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，文才武功，卓尔不群，镇守中路，甚合朕意。兹特诰封陈文祺从四品宣武将军，授大同、宣府两镇边防宣抚使，代天巡守，号令三军。钦此！弘治四年冬月初五日。”
陈文祺看罢，方寸大乱。他完全可以依前所约，如无事发生，奉旨赴任黄州，做个太平知府，兼顾忠孝。但怎能推去“镇守中路”这个重托？
秦宗伸手夺过圣旨，郑重说道：“陈将军，记着先前的话，看过便罢，别让在下为难。”
陈文祺展颜一笑，起身说道：“那是自然。在下该走了，秦将军早点歇息罢。”
陈文祺回到洞房，沈灵珊依然端坐在床沿。望着大红盖头遮面的爱妻，往日的情景一幕一幕又出现在眼前。几年来，她对自己的柔情何尝不知？对相爱不能相守的幽怨何尝不晓？得知自己任职黄州府，她那一句“真好”，寄托了她的全部梦想与真情，我……难道真要让她失望？
陈文祺走到沈灵珊的跟前，轻轻揭下大红盖头。烛影摇曳中，她是如此的美丽、如此的妩媚、如此的琼姿花貌、如此的光艳逼人。
陈文祺心旌摇动，情不自禁地将沈灵珊揽入怀中。
“姗妹——”
“哥——”
沈灵珊娇躯一阵战栗，随后缓缓伸出玉臂，环抱在爱郎的腰间。
此时此刻，陈文祺的方寸复又大乱。
良久，陈文祺轻轻分开两人缠绕着的身子，坐在沈灵珊身侧，握住她的柔荑深情地说道：
“姗妹，愚兄何德何能，能蒙你如此厚爱？”
“哥，看你说的？妹蒙哥不弃，先结义为兄弟，后结之为连理，有此一回，足矣！从今以后，妹愿夫唱妇随，为哥举案齐眉，终生不悔。”沈灵珊伏在陈文祺的肩头，喃喃地说道。
陈文祺默然无语，心里充满内疚。过了一会儿，才柔声说道：
“愚兄怎舍得让你举案齐眉？我只要你当窗理云鬓、对镜贴花黄，你过得幸福，便是对愚兄最大的安慰。”
沈灵珊“嘤咛”一声，复又靠在陈文祺的肩上。只见她杏眼迷蒙、娇躯无力，伏在陈文祺耳旁吹气如兰，“哥……，我困了……”
良宵苦短。
“喔喔喔——”郊外雄鸡一声悠远的啼唱，将沈灵珊从睡梦中叫醒。她扭头一看，爱郎不在身边。
“哥，天还未大亮哩，你怎么起那么早？”沈灵珊睡眼惺忪，梦呓般地问道。
良久，没人应答。
沈灵珊突然惊醒，翻身坐起，眼睛扫遍了洞房，不见陈文祺的人影。
“这个老兄，新婚大喜的日子忘不了练功。”沈灵珊嘟囔着，披衣下床。正思忖着要不要和平日一样，前去与他一道练功，烛光中忽见桌上的茶盅压着一张纸，忙抽出一看，是陈文祺的笔迹：
“姗妹吾妻：
边情紧急，愚兄须快马兼程赶赴宣城。新婚燕尔，兄实不忍与妹当面辞别，遂以书代言，一诉衷怀：
昨秦宗将军来家，名曰贺喜，实则传旨也。兄遂得知，今之鞑靼者，狼子野心，以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣。此时，我边城正污鞑虏之膻腥，边民正遭鞑虏之屠戮。古人云，‘将者，民之司命，国家安危之主’，故兄奉旨于边难之际，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所、国皆得其威。
愚兄奉旨戍边，忠则忠矣，然抛家别妻，其心戚戚：身为人子，难侍奉高堂，此为不孝；身为人夫，不相守娇妻，是为不义。但家与国，愚兄只能二选其一，尽忠而舍孝、义。非是愚兄爱名节、轻孝义，实是舍我一家之不圆，方得万家之团圆。由此，愚兄义无反顾。只等凯旋之日，再向爹娘、贤妹负荆请罪。爱你！兄文祺。”
一颗豆大的泪珠无声地滑落，正好滴在“罪”字之上，尚未干透的墨迹，被泪水一浸，逐渐发散，字迹随之模糊。
“哥，你何罪之有？若是不顾国难民艰，一心于卿卿我我，妹怎能爱你、敬你？”沈灵珊心里说道。
“咚咚咚——”门外响起一阵轻轻的叩门声，接着听见秦宗压低嗓子喊道：“陈将军，您起来了吗？在下怀中的圣旨是不是您换去了？”
“……秦将军，请稍候。”
沈灵珊拿过一条香巾，擦去脸上的泪花，对镜整理了一下妆容。尔走近房门，平静地拔开了门闩……
（全书完）
2019年3月20日