快交四更的时候，晏忆之在半睡半醒的朦胧中，听见了远山寺观里鼎钟敲响的声音。她在秋香色的绣衾里翻了一个身，手里还握着昨日与丫头们憨玩时，掣出的花名签子，签上画着一簇梨花，题名‘姽婳将军’，下面镌着几行小字，‘冰身雪肤凝玉容，抖落寒峭独枝头。不期忠义明闺阁，誓盟生死报前恩。风尘尘不染，是即是，从来好事多磨难。’
屋外又传来一阵窸窸窣窣，有人压低了声音在交谈。她不用猜也知道，是乳娘姜妈妈起来了。
她的父亲是当朝参知政事兼刑部尚书晏纾晏大官人，每日在五更时，都要裹着晨曦的薄雾上朝去，风雨无阻。
府里仆从自然起得比他更早——姜妈妈要先唤醒她的母亲苏氏，替她洗漱，梳妆更衣完毕。再由母亲唤醒父亲，与姜妈妈一同替他洗漱与更衣。
便是在夏至这样的节气，晏忆之也是起不来的，更别提寒冬。
可这一日，她却早起了。
虽然梦乡照旧勾魂摄魄地拉拢她，但令她担忧的事情战胜了诱惑。她枕着软枕，在双眼一张一翕，一张一翕之间，稍微清醒了些，醒后又呆了半晌，便轻声去唤睡在碧纱橱里丫鬟杏儿。
杏儿迷迷瞪瞪听见有人在喊她的名字，顶着朦胧的睡意，惺忪着半睁了一只睡眼，瞧了瞧窗外的天色，见昏昏暗暗的，便嘟囔道，必定是幻听。于是翻了个身，将脸朝里，背朝外，身子更往被褥里缩了缩，须臾，又入了梦乡。
晏忆之等了片刻，不见杏儿来，就喊了一声，接着又喊了两声，仍然不见动静。她从绣衾里抻出脖子往外望，见室内静悄悄的，便不愿意再等了，自己爬了起来。
她光着脚跳下床，啪嗒啪嗒跑到衣搭子旁，大张双臂，把衣裳拢抱了来，又一阵风似地钻进了被窝，这一来一回，冻得她牙关打颤，在被窝里暖了好一阵才缓过劲来。
晏忆之一面听着碧纱橱内鼻息出入之声一面穿着衣裳。她很快穿戴好，跻着鞋下了床，对着铜镜理了理头发，也不梳髻，披了鹤氅就往外跑。
这一会，四更的梆子已经敲过。
院侧门，管事晏荣将三只雪白的炊饼放入报晓僧人的粗瓷大碗中，晏忆之从内院通往外院的游廊一端跑到了另一端时，又瞥了一眼，二人在正对着作揖。
晏忆之呼哧呼哧一路小跑，风卷起她那琥珀色的鹤氅，露出里面白绒绒的内衬。
她跑至膳厅，在门前站定，等气儿缓和了一些，才掀了帘笼往膳厅内走去。厅里生着炭盆，与外头是天差地别的不同。她先是走了几步，然后立定，右手握住左手的四指，端在小腹前，挺起胸脯，向下服了服身，笑道：“爹爹早安，娘亲早安！”
正在用朝食的晏氏夫妇闻讯抬头，见到是从不早起的女儿，不约而同对望了一眼，又见怪不怪般低下了头，继续用朝食。
倒是晏忆之的乳母姜妈妈很诧异，双眼浮夸地圆睁，音调也比平时高了许多，说道：“哎呀，姑娘今个起地这样早？”又往她身后看了看，问道：“杏儿丫头呢？”
晏忆之微吸了口气，觉得不知道该怎么回答，她即解释不清楚自己为何一反常态早起，又不能告诉姜妈妈，杏儿还在睡懒觉，索性就装作没听见，解了鹤氅递给姜妈妈，又在方桌旁坐下。
只见桌上摆了一碟炊饼，一碟酱瓜，一碟辣菜。
父母二人，一人一碗浓汤熬出的蝌蚪粉，拌了蒜汁、葱末、精盐、姜丝、香菜叶、花椒、芝麻油、江米醋调成的酱汁，顺溜地吸到嘴里滑入肚肠，再就一筷子辣菜、酱瓜，一口接一口吃着，勾地晏忆之食指大动。
只是她的父亲提倡节俭，让吃多少就做多少，每日食物的份量都有定数，晏忆之又很少与父亲母亲一起用朝食，厨房自然没有备她的份，她只能看着父母大快朵颐，自己则掰着炊饼就凉菜吃。
晏纾用完朝食，漱过口，盥洗过手，估摸着离五更还有些时辰，便与妻女闲话家常，他指着晏忆之对妻子说道：“你看看，就要及笄了，还这样不懂事，头不梳，鞋也没穿好，叫人看见像什么样子。”
苏氏抬了抬眼皮看女儿，轻叹了口气，又垂下眼睑，用银勺拨动银碗里剩余的蝌蚪粉，说道：“你今日起这样早做什么。”
没等晏忆之回答，姜妈妈抢先答道：“今日是贡院解院的日子，前头的几位哥儿终于要回来了，姑娘指定是激动地睡不着才起这样早。”
姜妈妈所提的前头，指的是以晏纾的书房为正房的清明院，院子小小巧巧，东西两侧各有五六间房屋，前厅后舍俱全。院里栽有梨树数株，楼阁造型古朴别致，环境清幽雅静，极适合读书作词。
晏纾好读书，更大力发展书院。凡是带了诗文来拜谒的可造之材，他都会收为门生。若是遇上贫苦无依的，还将他们安置在院中，供以吃喝，好让他们安心读书参加科举。
晏忆之斜睐了姜妈妈一眼，嗔怪道：“贡院申时才解院，我这样早起，自然是为了陪父亲吃朝食，送他上朝的。”
晏纾正双手捧着黎色的兔毫盏吃茶，听到此话，噗嗤喷出了零星茶沫。苏氏紧接着发出了两声带着宠溺的哂笑，她兀自净完手，用帕子擦干后，也捧起茶盏来吃。
晏忆之与姜妈妈辩驳，是因为本来理亏于自己从不陪父亲用朝食，又经她这么一描述，仿佛成了薄待父亲，厚待旁的年轻男子的轻佻形象。
她原本觉得几句话就能掀过去，可经父母这一笑，便被坐实了形象，又仿佛他们也是无可奈地不去在意，这怎么能模糊过去，她急忙要辩驳，话却还没想好，只能空张了嘴，脸也讪红了。
晏纾见女儿害臊，也不为她解围，反而乐呵呵着说道：“贡院锁院这几日，我看你也坐立不安了这几日，倒是比我还要上心些。”
苏氏附和道：“谁说不是呢。”说着又盯着忆之，说道：“也不知道是挂心哪一位。”
如果话头停留在陪父亲用朝食这件事儿上，晏忆之是难辞其咎的——无论如何，她也做不到每日四更起床。可若话头转移到了对哪一位哥哥更挂心这件事上，她的态度就坦然了。
忆之眨着如明镜一般的双眼，说道：“清明院那么些位，哪位不疼我，哪位不把我当亲妹妹厚待。忆之自然把他们的事看成自己的事般上心。至于对哪一位更挂心嘛……爹爹和娘亲希望我对哪一位更挂心，我就对哪一位更挂心。”
晏纾夫妇对望了一眼，不约而同露出了宠溺的微笑，笑着笑着，各自的笑容里又添了几分惆怅，苏氏垂下眼睑继续吃茶，晏纾态度随和地说道：“你这意思，是全听我们做主？”
忆之顿了顿，讨巧道：“那挂心是挂心，能不能成就又是另一回事了。”
听到这话，苏氏幽幽叹了口气：“嗳，你若有个兄弟帮衬，我们就不必如此谨小慎微地检视，也就由不得你胡闹。”苏氏知道自己的女儿是有心思的，只是心思七拐八绕，她摸不透，也懒得揣测。时常没有耐心，抬着母亲的架子就去压治。
并不是她这个做母亲的不负责任，只是晏忆之三，四岁时起就爱跟着晏纾去学府，他在席上讲经论史，她也不哭不闹不撒欢玩耍，就趴在窗牗上听他讲课，众人皆以为她将来必定是有大学问的，可苏氏私下问她听出了些什么，她却说，我没有在听呀，我只觉得爹爹授课时极有风范，全程都在看着爹爹呢。
这话叫苏氏哭笑不得，觉得自己含辛茹苦地抚养，女儿眼里却只有父亲，索性对她没了指望，全由她父亲管教。
说来，也因为她对她的夫君有着不可动摇的信任。
晏纾生于太宗朝，一路过州试、省试、十四岁以神童入殿试，得太宗赏识，赐同进士出身兼太子侍读，留馆阁读书深造。
与他夫妻数十载，虽然嘴上不说，心里是二十分的敬仰。
唯一遗憾的是，她的丈夫年轻时忙于读书授课，二人相处的机会极少，再加上她的身子不好，年过半百，膝下唯忆之一个女儿。
虽然这不代表她就不疼爱晏忆之，但没有儿子，是苏氏的心结，这是众所周知的秘密，几乎没有人敢跨越雷池。
苏氏哀怨地说了一句，姜妈妈便紧着反应过来，说道：“嗳呀，太太又胡说，我看太太是太有福了，人一有福，就总觉得这也不够，那也不好。
别的不论，先说说咱们大官人，参知政事兼刑部尚书，又是桃李满天下。哪一位望咱们大官人，不是平头老百姓望神仙大官人似的眼神。
再说院里的这几位，先说说最前出去的弼大哥儿，一朝高中，一路地顺风顺水，麻溜地升官发财。却不忘本呢，就时常回来，侍奉大官人，又极谦和，从不跟我们这些老奴拿乔。
喏，眼见着又要升官了，这样的人才哪里讨去。
然后说说今年科考这几位，那面容，都是一等一的俊眼修眉，长挑身材，又满肚子的文采，必定要高中的。不仅高中，往后啊，指定全是大官儿，届时，再这么一团圆，就同聚光似的，这房子都要亮堂好些呢。您还怕咱家姑娘往后没人帮衬，我只怕这可靠的弟兄太多，寻常人家都不敢登门了！”
姜妈妈是苏氏的开心果，只要她一开口，便没有挽回不了的局面。果然，苏氏被姜妈妈逗乐，又觉得不能由着她信口胡沁，便嗔怪道：“瞧你说的，竟把他们都比作火烛了，一团聚，屋子都要亮堂。”
晏忆之跟着一起笑道：“我竟不知，姜妈妈还会看面相呢。”
姜妈妈道：“我呀，这叫真人不露相，不瞒你们，这四邻亲友里，哪个要娶亲啦，哪个要同人合作啦，都找我相看呢。可真不是我夸口，因为看得太准，一传十，十传百，我都有了名气。
所以啊，我敢打包票，前院的几位哥儿这一回都要中，指定就是全中，你们就瞧好吧！”
众人听着乐意听的话，心里本就欢喜，又见她晃头晃脑地嘚瑟，都笑了起来。
姜妈妈说到兴头上，又道：“不仅我们前院的几位哥儿，还有我们苏家大哥儿，必定也是要中的。
哎呀呀，不得了，这样多位大官人，只怕到时候得赏钱，我老婆子这双手，接不住，要用裙子兜了，这该多不雅观！”
众人又是一阵哄笑。
姜妈妈所说的苏家大哥儿，是苏氏哥哥的嫡长子，晏忆之的表兄苏子美。
一提及此人，苏氏脸上便露出了藏也藏不住的笑意。
苏子美天生了一副女相，竟不像苏氏的外甥，更像是嫡亲儿子。秉性豪放爽朗，颇得姨母们的宠爱。相貌好，又争气，生于仕宦盏鼎之家，立志不靠恩荫，勤奋读书。经书、策论、诗词、歌赋没有不通的。其才名，便是当今圣上也略有耳闻。
晏忆之感慨姜妈妈果然最体贴苏氏的心，每一句话都直往她心窝里拱，又说道：“姜妈妈不用急，不如我支你一招。”
“姑娘说来听听。”
晏忆之故弄玄虚道：“你可以呀……裙子下头，再穿一条裙子。”
姜妈妈拊掌道：“好主意！”
苏氏嗔怪道：“你倒是会奉承，这又算得上什么好主意。”
众人笑过了一阵，见晏纾要说话，便都静了下来，又见他琢磨了一阵，才说道：“有些事，本来也不必提这样早……还是，随遇而安罢。”
晏纾向来把父亲提倡的‘随遇而安’奉作言行准则，便露着笑容连连点头。
苏氏摸不透女儿的想法，同样也摸不透丈夫的想法，只将心比心，当他与自己一样舍不得女儿出嫁，将就着模糊过去。
说说笑笑之间，晏荣入厅提醒晏纾该去上朝了。
众人都起了身，苏氏从姜妈妈手里接过官帽替夫君戴上，又为他披上玄青色的鹤氅。
晏忆之将自己的鹤氅披好，又戴上兜帽，粉扑扑的嫩脸被雪白的绒毛衬托地很是可爱，她笑嘻嘻挎着父亲的胳膊肘与他一道走了出去。
晏荣掀开膳厅的帘笼，二人刚迈出膳厅，一股冷风就迎面扑了过来，将暖暖的热乎劲儿吹散了些。
晏忆之挎着父亲走在前头，晏荣在后头跟着，三人穿过抄手游廊，一径从二门走到了晏府大门外。待命李平早就套好了翠幄青绸车等候，晏纾一面由晏忆之扶着，一面脚踏上马杌子上了马车，待坐定后，撩开车帘，朝女儿说道：“天寒地冻，快回去睡个囫囵觉吧。”说着催促晏荣启程。
晏忆之笑道：“我等爹爹走后再进去。”
晏纾听了也就放下了帘子。
随着晏荣朗喝一声，载着晏纾的车厢晃晃悠悠向前行去，马蹄声咔哒咔哒，显得空巷更加岑寂，晏忆之等在晏府大门口，直到马车拐入街角没了踪迹，这才抬了头去看天，不过五更的时辰，天色灰蒙蒙中透着微微的曦光，在膳厅炭盆烘烤下焐出的热温已经散地差不多，这一会，只能仅凭着自己的体热保持。
忆之往鹤氅里缩了缩，忍不住打了个寒颤。
朝中五品以上的官员每一日都要四更时起，五更上朝去，只是这一点，就叫晏忆之觉得做大官也没什么好的。她把这样的念头嘀咕出了声，身旁的待命李平却道：“那姑娘是没见识过卖朝食的人，他们三更天就要起，淘洗食材，生火支摊，等到四更天，商市的人也来了。”
“商市的人起这样早做什么，这会又没有游人的生意做，难道这些上朝的官员会光顾？”
“自然没有生意做，不过是抢占摊位罢了。”
晏忆之在心里掂量了掂量，道：“李平，你吃了没有，不如我们去早市看看吧。”
李平道：“在大官人起来前，我们就吃过了。姑娘，你不是陪着大官人一起用过朝食了吗？”
晏忆之摸着饥肠辘辘的肚子，道：“没呢，厨房照旧没准备我的朝食，我就吃了几口炊饼，这会正觉得胃里没着没落。”
李平道：“今天的朝食是蝌蚪粉，用面粉和水调成面糊糊，端到锅边，舀到甑里，用手一压，那稀面糊就从甑底的窟窿眼里吧嗒吧嗒往沸水里掉，也就滚上两滚，捞出来淋上调好的酱汁便是了，当时为何不叫周二叔为你多做一碗，又是什么麻烦事。”
晏忆之本就觉得腹中饥渴，叫李平这般生动地描述了一番，更觉火烧火燎般地折磨，她斜睐了李平一眼，没好气道：“你知道什么，周二叔做完朝食，紧赶着就要去采办今日份的食材，平时在院里就总听见他大呼小叫着去晚了，又没能买到好菜。今天日子特殊，几位哥哥在贡院捱了三天，可得吃好。”又觉着解释地费劲，不由柳眉倒竖，双眼圆瞪，摆出气呼呼的脸谱，说道：“你倒是去不去。”
李平连忙同小鸡啄米似的一面点头，一面发出一叠声去去去。
往常的这个时辰，晏忆之都还在被窝里酣睡，今日一见才知稀罕。这一路走来，门桥市井皆有人影在忙忙碌碌。生肉作坊将一只只宰杀好的猪、羊往板上罗列，有入城卖麦面的农户人家，用太平车或驴马驮着，在道衢上行走。
又正逢上元节，各家门前都悬挂着精美的花灯，各色彩带悬空高挂，从街头连至街尾，棕红色的球灯三盏一串，间距排开，整齐有序地坠在彩带上，抬头就可看见。
虽然这会不是展览的时刻，却也可窥见那时气氛何等热闹。
往年的这个时候，晏忆之必定要拉上几位哥哥一起上街赏灯。可今年的科举考试与花灯会来了一个会面，贡院锁院的那一日正是上元节花灯会的第一天，而花灯节与科举考试一样，历时三天，不同的是，贡院申时解院，而花灯会今夜的亥时才会落幕。
从韩玉祁、石杰、欧阳绪三位哥哥走进贡院的那刻起，晏忆之悬在喉头的心就没有放下来过。外面再是热闹，她也提不起兴致。
这一会，她倒是突发奇想，我是失算了，街上酒肆茶馆这样多，哪家吃不成呢。到了外头，既可以看花灯，又可以吃美食，岂不妙哉，又何必拘在家里。
这样想着，肚子长长地咕叫了一声，似乎在鸣不平。晏忆之连忙催促李平。二人紧着脚步，不一会就到了朱雀门外，直至龙津桥。
这时候的一轮红日初出，天边微微白亮，让忆之有了新的一天又开始了的感触，街边的食店三三俩俩，点着烛火灯笼，挂着彩旗幡子，有饭博士打扮的人在店内忙碌，各小店里人声鼎沸，是不同于白日的热闹。
忆之走近第一家早食店，正巧那饭博士掀起大蒸笼的蒸盖，水雾汽从蒸屉一团接一团地涌挤出来，香气迎面扑来，随着薄雾散开，现出一只只盛着菜叶裹馅儿的粗瓷大碗。菜叶碧绿，凝着蒸汽结成的露珠，更显得脆爽可口，蒸煮地软嫩的肉馅儿紧挨着团在中央。
“就要这个了，店家，两只大包子。”忆之连忙招呼饭博士，笑盈盈地用手指笔画了一个二，李平紧着从袖兜里摸出几文钱递给他。饭博士先是应声好咧，双手捧接过钱，投到案旁已经盛了大半罐铜钱的粗瓷黑瓮中。双手用帕子垫着，左右开弓，先是拎出了一只粗瓷大碗搁在案边，接着又拎出了一只。
忆之往早食店里走进，随意选了一张方桌坐下，左右看了看，只见有人狼吞虎咽，快速吃完后急赶着就出去了。有人悠哉哉，一面看着小报，一面吃着朝食。李平跟进来，在她身旁站着。忆之转身昂着头对李平道：“你也坐吧，拘这些礼做什么。”李平恍了恍神，一面点头，一面将杌子往外挪了挪，与忆之保持了些距离，这才坐下。
这一会功夫，饭博士将两只菜叶裹馅儿换了木盘，疾步送至方桌，又将两碟摆开，便退到了一边，动作很是利索。
忆之将一只木碟推向李平道：“这一只给你的。”
李平又是一阵点头，双手用菜叶裹住肉馅就往嘴里送。
忆之还未张嘴，李平已经三口并作两口，将菜叶裹肉馅囫囵含住，他没等咽下嘴里的，便抻起手对饭博士比划道：“店家再来两只。”饭博士又爽利地应了一声，先盛了两碗菜汤上来，随后转身去取菜叶裹肉馅儿。
忆之细细嚼着，见李平呼噜噜喝着菜汤，又大大哈了一口气，一副极有滋味的样子，忍不住笑道：“李平，你那点工钱，每月大概都不够吃吧。”
说着话，饭博士又送上两碟菜叶裹肉馅儿，李平一面对忆之摇头，一面卷了菜叶，又是两三口塞进嘴里，都不见他细嚼，手已经伸向了第二只，还未咽下第二只，又要招呼饭博士再上一些来……李平的食量，晏忆之不是没有见识过，只是回回瞧，回回觉得新鲜，感觉就着他，自己也能多吃上几碗。
她想起了清明院里的石杰哥哥，那一位也是极好的胃口，他虽是一届书生，消耗有限，与李平一比，也是不相上下，她的父亲总是揶揄，将要被吃穷了。
此刻，一轮红日初出，天地大白，街上的行人也多了。
李平终于吃饱，二人结了账，往早食店外走出，又往晏府方向行去，一面走着，忆之又问道：“你还没回答我的问题呢，李平，你那点工钱，每月都不够吃吧。”
道衢上，行人车马络绎不绝，小贩挑担沿街唱卖。
李平方才吃得酣畅，这会面色红润，极有精神，他结结实实地嗯了一声，又道：“大官人太太用点心或泛索时都使两副餐具，公用的牙箸夹菜，私用的牙箸吃菜，要是用不完就赏给下人。姜妈妈疼我，总给了我吃。周二叔也常给我厨余的吃。这样也能将就过去。”
晏忆之望着高大威猛的李平别有所思，他的力气就同他的食量一样惊人，时常一个人能做好几个人的活，用的时间也比旁人要少许多。寻常下仆一些偷奸耍滑，谄媚讨好的毛病一点也没有，他这样的人，只是在晏府做个待命，哪里需要就去往哪里，岂不是很可惜。
如此想着，二人已经回至晏府。
忆之径自走入大门，李平便留在了门外。
一路穿廊过厅，走过二门，进到三门，回到了自己的小院里，杏儿一脸讪笑迎了上来，说道：“姑娘今日怎么起这样早，既然早起也该叫上我的，连累我被姜妈妈责骂。”
忆之一面往房内走，一面说道：“别冤枉我，我可是叫了的，奈何有些人懒成了虫，怎么叫唤也当没听见。”杏儿紧着忆之的脚步往里跟，听见忆之如此说，登时急了，眉眼全皱在了一起，追了几步，说道：“我哪里当没听见，我是真没听见，我的姑娘，这话可不敢再说，叫姜妈妈知道又要打骂。”
进了寝室，忆之脱下鹤氅，正要往衣搭子上挂，杏儿抢了过来，要自己挂。忆之解衣裳去睡囫囵觉，杏儿又追上来搭把手。
忆之压根没把这件事放在心上，却又想戏弄杏儿，便故意摆着严肃的脸谱，数落道：“我是面慈心软的良善人，管不了你的，还是得姜妈妈来才行。”
杏儿急地跺脚，几乎快要哭出来：“姑娘你哪里良善。”
忆之就着床沿坐下，反诘道：“那你倒是说说，我哪里不良善？”
杏儿娇声辩驳道：“你若良善，早起为何不将我叫醒，连累我挨骂。”
“我体贴你起不来，让你多睡会啊。”
“那，那姜妈妈责怪我，你怎么不回护，哪里像我，我从来都是如何替你掩饰的。”
忆之笑道：“胡说八道，我做了什么要你替我掩饰。”
杏儿是个急性子，一急躁，脑子里就一片空白，肚子里没话，说不上来，又不能就此作罢，接着辩驳道：“日后，日后我可是要随你一起嫁去夫家的，那弼大哥儿少小而孤，人情虽然不复杂，可上上下下的杂事，没个长辈商量，全凭你自己一个人忙，你不要人分担？外头雇来的再不和你一条心，你才要哭呢。眼下还不好好待我。”
忆之正钻进了绣衾里，听见杏儿这般说辞，笑着说道：“都是没影的事，胡说八道什么呢。我看啊，是你惦记我良弼哥哥，一心想我嫁给他，你好跟了去做他的如太太吧。”
“谁说没影，前些日子，我听了你的嘱咐，往清明院送果子，大官人和弼大哥儿正说着呢，见来人是我就喑声了。”
杏儿又挺起胸脯，一脸正气说道：“姑娘，我杏儿虽然只是个丫鬟，也是有节气的，我宁可做平头人家的正经太太，也不给富贵人家做小，如今的法制，便是大官人太太也做不了我的主。”
忆之望着水葱似的杏儿笑道：“越说还越像回事了。”
“本就是回事，通汴京城都知道，朝廷的新贵，集贤院学士兼提刑官富良弼富大官人是咱们大官人内定的女婿。只是姑娘成天装疯卖傻，自个装不知道。”
忆之笑道：“既没定下来，指不定就还有变故，你别总听风就是雨，胡乱说话，我的名声臭了，你能落什么好？”
杏儿歪着头想了想，觉得极有道理，说道：“是呢，还是姑娘聪明。”蓦然间想起方才的话头，连忙又道：“姑娘，你可得救我，姜妈妈罚我不许吃朝食呢！”
忆之已经在被窝里躺定，哪里肯动，敷衍道：“冬除，冬至，新春，上元几个节连番过，你这一通胡吃海喝，眼见着就胖了。还摆着款儿要做正经太太，要我说啊，饿一顿也没什么，省的日后嫁不出去了赖着我。”一面说，一面笑，翻了个身，将脸朝里，背朝外，就要睡下。
屋外又传来一阵窸窸窣窣，有人压低了声音在交谈。她不用猜也知道，是乳娘姜妈妈起来了。
她的父亲是当朝参知政事兼刑部尚书晏纾晏大官人，每日在五更时，都要裹着晨曦的薄雾上朝去，风雨无阻。
府里仆从自然起得比他更早——姜妈妈要先唤醒她的母亲苏氏，替她洗漱，梳妆更衣完毕。再由母亲唤醒父亲，与姜妈妈一同替他洗漱与更衣。
便是在夏至这样的节气，晏忆之也是起不来的，更别提寒冬。
可这一日，她却早起了。
虽然梦乡照旧勾魂摄魄地拉拢她，但令她担忧的事情战胜了诱惑。她枕着软枕，在双眼一张一翕，一张一翕之间，稍微清醒了些，醒后又呆了半晌，便轻声去唤睡在碧纱橱里丫鬟杏儿。
杏儿迷迷瞪瞪听见有人在喊她的名字，顶着朦胧的睡意，惺忪着半睁了一只睡眼，瞧了瞧窗外的天色，见昏昏暗暗的，便嘟囔道，必定是幻听。于是翻了个身，将脸朝里，背朝外，身子更往被褥里缩了缩，须臾，又入了梦乡。
晏忆之等了片刻，不见杏儿来，就喊了一声，接着又喊了两声，仍然不见动静。她从绣衾里抻出脖子往外望，见室内静悄悄的，便不愿意再等了，自己爬了起来。
她光着脚跳下床，啪嗒啪嗒跑到衣搭子旁，大张双臂，把衣裳拢抱了来，又一阵风似地钻进了被窝，这一来一回，冻得她牙关打颤，在被窝里暖了好一阵才缓过劲来。
晏忆之一面听着碧纱橱内鼻息出入之声一面穿着衣裳。她很快穿戴好，跻着鞋下了床，对着铜镜理了理头发，也不梳髻，披了鹤氅就往外跑。
这一会，四更的梆子已经敲过。
院侧门，管事晏荣将三只雪白的炊饼放入报晓僧人的粗瓷大碗中，晏忆之从内院通往外院的游廊一端跑到了另一端时，又瞥了一眼，二人在正对着作揖。
晏忆之呼哧呼哧一路小跑，风卷起她那琥珀色的鹤氅，露出里面白绒绒的内衬。
她跑至膳厅，在门前站定，等气儿缓和了一些，才掀了帘笼往膳厅内走去。厅里生着炭盆，与外头是天差地别的不同。她先是走了几步，然后立定，右手握住左手的四指，端在小腹前，挺起胸脯，向下服了服身，笑道：“爹爹早安，娘亲早安！”
正在用朝食的晏氏夫妇闻讯抬头，见到是从不早起的女儿，不约而同对望了一眼，又见怪不怪般低下了头，继续用朝食。
倒是晏忆之的乳母姜妈妈很诧异，双眼浮夸地圆睁，音调也比平时高了许多，说道：“哎呀，姑娘今个起地这样早？”又往她身后看了看，问道：“杏儿丫头呢？”
晏忆之微吸了口气，觉得不知道该怎么回答，她即解释不清楚自己为何一反常态早起，又不能告诉姜妈妈，杏儿还在睡懒觉，索性就装作没听见，解了鹤氅递给姜妈妈，又在方桌旁坐下。
只见桌上摆了一碟炊饼，一碟酱瓜，一碟辣菜。
父母二人，一人一碗浓汤熬出的蝌蚪粉，拌了蒜汁、葱末、精盐、姜丝、香菜叶、花椒、芝麻油、江米醋调成的酱汁，顺溜地吸到嘴里滑入肚肠，再就一筷子辣菜、酱瓜，一口接一口吃着，勾地晏忆之食指大动。
只是她的父亲提倡节俭，让吃多少就做多少，每日食物的份量都有定数，晏忆之又很少与父亲母亲一起用朝食，厨房自然没有备她的份，她只能看着父母大快朵颐，自己则掰着炊饼就凉菜吃。
晏纾用完朝食，漱过口，盥洗过手，估摸着离五更还有些时辰，便与妻女闲话家常，他指着晏忆之对妻子说道：“你看看，就要及笄了，还这样不懂事，头不梳，鞋也没穿好，叫人看见像什么样子。”
苏氏抬了抬眼皮看女儿，轻叹了口气，又垂下眼睑，用银勺拨动银碗里剩余的蝌蚪粉，说道：“你今日起这样早做什么。”
没等晏忆之回答，姜妈妈抢先答道：“今日是贡院解院的日子，前头的几位哥儿终于要回来了，姑娘指定是激动地睡不着才起这样早。”
姜妈妈所提的前头，指的是以晏纾的书房为正房的清明院，院子小小巧巧，东西两侧各有五六间房屋，前厅后舍俱全。院里栽有梨树数株，楼阁造型古朴别致，环境清幽雅静，极适合读书作词。
晏纾好读书，更大力发展书院。凡是带了诗文来拜谒的可造之材，他都会收为门生。若是遇上贫苦无依的，还将他们安置在院中，供以吃喝，好让他们安心读书参加科举。
晏忆之斜睐了姜妈妈一眼，嗔怪道：“贡院申时才解院，我这样早起，自然是为了陪父亲吃朝食，送他上朝的。”
晏纾正双手捧着黎色的兔毫盏吃茶，听到此话，噗嗤喷出了零星茶沫。苏氏紧接着发出了两声带着宠溺的哂笑，她兀自净完手，用帕子擦干后，也捧起茶盏来吃。
晏忆之与姜妈妈辩驳，是因为本来理亏于自己从不陪父亲用朝食，又经她这么一描述，仿佛成了薄待父亲，厚待旁的年轻男子的轻佻形象。
她原本觉得几句话就能掀过去，可经父母这一笑，便被坐实了形象，又仿佛他们也是无可奈地不去在意，这怎么能模糊过去，她急忙要辩驳，话却还没想好，只能空张了嘴，脸也讪红了。
晏纾见女儿害臊，也不为她解围，反而乐呵呵着说道：“贡院锁院这几日，我看你也坐立不安了这几日，倒是比我还要上心些。”
苏氏附和道：“谁说不是呢。”说着又盯着忆之，说道：“也不知道是挂心哪一位。”
如果话头停留在陪父亲用朝食这件事儿上，晏忆之是难辞其咎的——无论如何，她也做不到每日四更起床。可若话头转移到了对哪一位哥哥更挂心这件事上，她的态度就坦然了。
忆之眨着如明镜一般的双眼，说道：“清明院那么些位，哪位不疼我，哪位不把我当亲妹妹厚待。忆之自然把他们的事看成自己的事般上心。至于对哪一位更挂心嘛……爹爹和娘亲希望我对哪一位更挂心，我就对哪一位更挂心。”
晏纾夫妇对望了一眼，不约而同露出了宠溺的微笑，笑着笑着，各自的笑容里又添了几分惆怅，苏氏垂下眼睑继续吃茶，晏纾态度随和地说道：“你这意思，是全听我们做主？”
忆之顿了顿，讨巧道：“那挂心是挂心，能不能成就又是另一回事了。”
听到这话，苏氏幽幽叹了口气：“嗳，你若有个兄弟帮衬，我们就不必如此谨小慎微地检视，也就由不得你胡闹。”苏氏知道自己的女儿是有心思的，只是心思七拐八绕，她摸不透，也懒得揣测。时常没有耐心，抬着母亲的架子就去压治。
并不是她这个做母亲的不负责任，只是晏忆之三，四岁时起就爱跟着晏纾去学府，他在席上讲经论史，她也不哭不闹不撒欢玩耍，就趴在窗牗上听他讲课，众人皆以为她将来必定是有大学问的，可苏氏私下问她听出了些什么，她却说，我没有在听呀，我只觉得爹爹授课时极有风范，全程都在看着爹爹呢。
这话叫苏氏哭笑不得，觉得自己含辛茹苦地抚养，女儿眼里却只有父亲，索性对她没了指望，全由她父亲管教。
说来，也因为她对她的夫君有着不可动摇的信任。
晏纾生于太宗朝，一路过州试、省试、十四岁以神童入殿试，得太宗赏识，赐同进士出身兼太子侍读，留馆阁读书深造。
与他夫妻数十载，虽然嘴上不说，心里是二十分的敬仰。
唯一遗憾的是，她的丈夫年轻时忙于读书授课，二人相处的机会极少，再加上她的身子不好，年过半百，膝下唯忆之一个女儿。
虽然这不代表她就不疼爱晏忆之，但没有儿子，是苏氏的心结，这是众所周知的秘密，几乎没有人敢跨越雷池。
苏氏哀怨地说了一句，姜妈妈便紧着反应过来，说道：“嗳呀，太太又胡说，我看太太是太有福了，人一有福，就总觉得这也不够，那也不好。
别的不论，先说说咱们大官人，参知政事兼刑部尚书，又是桃李满天下。哪一位望咱们大官人，不是平头老百姓望神仙大官人似的眼神。
再说院里的这几位，先说说最前出去的弼大哥儿，一朝高中，一路地顺风顺水，麻溜地升官发财。却不忘本呢，就时常回来，侍奉大官人，又极谦和，从不跟我们这些老奴拿乔。
喏，眼见着又要升官了，这样的人才哪里讨去。
然后说说今年科考这几位，那面容，都是一等一的俊眼修眉，长挑身材，又满肚子的文采，必定要高中的。不仅高中，往后啊，指定全是大官儿，届时，再这么一团圆，就同聚光似的，这房子都要亮堂好些呢。您还怕咱家姑娘往后没人帮衬，我只怕这可靠的弟兄太多，寻常人家都不敢登门了！”
姜妈妈是苏氏的开心果，只要她一开口，便没有挽回不了的局面。果然，苏氏被姜妈妈逗乐，又觉得不能由着她信口胡沁，便嗔怪道：“瞧你说的，竟把他们都比作火烛了，一团聚，屋子都要亮堂。”
晏忆之跟着一起笑道：“我竟不知，姜妈妈还会看面相呢。”
姜妈妈道：“我呀，这叫真人不露相，不瞒你们，这四邻亲友里，哪个要娶亲啦，哪个要同人合作啦，都找我相看呢。可真不是我夸口，因为看得太准，一传十，十传百，我都有了名气。
所以啊，我敢打包票，前院的几位哥儿这一回都要中，指定就是全中，你们就瞧好吧！”
众人听着乐意听的话，心里本就欢喜，又见她晃头晃脑地嘚瑟，都笑了起来。
姜妈妈说到兴头上，又道：“不仅我们前院的几位哥儿，还有我们苏家大哥儿，必定也是要中的。
哎呀呀，不得了，这样多位大官人，只怕到时候得赏钱，我老婆子这双手，接不住，要用裙子兜了，这该多不雅观！”
众人又是一阵哄笑。
姜妈妈所说的苏家大哥儿，是苏氏哥哥的嫡长子，晏忆之的表兄苏子美。
一提及此人，苏氏脸上便露出了藏也藏不住的笑意。
苏子美天生了一副女相，竟不像苏氏的外甥，更像是嫡亲儿子。秉性豪放爽朗，颇得姨母们的宠爱。相貌好，又争气，生于仕宦盏鼎之家，立志不靠恩荫，勤奋读书。经书、策论、诗词、歌赋没有不通的。其才名，便是当今圣上也略有耳闻。
晏忆之感慨姜妈妈果然最体贴苏氏的心，每一句话都直往她心窝里拱，又说道：“姜妈妈不用急，不如我支你一招。”
“姑娘说来听听。”
晏忆之故弄玄虚道：“你可以呀……裙子下头，再穿一条裙子。”
姜妈妈拊掌道：“好主意！”
苏氏嗔怪道：“你倒是会奉承，这又算得上什么好主意。”
众人笑过了一阵，见晏纾要说话，便都静了下来，又见他琢磨了一阵，才说道：“有些事，本来也不必提这样早……还是，随遇而安罢。”
晏纾向来把父亲提倡的‘随遇而安’奉作言行准则，便露着笑容连连点头。
苏氏摸不透女儿的想法，同样也摸不透丈夫的想法，只将心比心，当他与自己一样舍不得女儿出嫁，将就着模糊过去。
说说笑笑之间，晏荣入厅提醒晏纾该去上朝了。
众人都起了身，苏氏从姜妈妈手里接过官帽替夫君戴上，又为他披上玄青色的鹤氅。
晏忆之将自己的鹤氅披好，又戴上兜帽，粉扑扑的嫩脸被雪白的绒毛衬托地很是可爱，她笑嘻嘻挎着父亲的胳膊肘与他一道走了出去。
晏荣掀开膳厅的帘笼，二人刚迈出膳厅，一股冷风就迎面扑了过来，将暖暖的热乎劲儿吹散了些。
晏忆之挎着父亲走在前头，晏荣在后头跟着，三人穿过抄手游廊，一径从二门走到了晏府大门外。待命李平早就套好了翠幄青绸车等候，晏纾一面由晏忆之扶着，一面脚踏上马杌子上了马车，待坐定后，撩开车帘，朝女儿说道：“天寒地冻，快回去睡个囫囵觉吧。”说着催促晏荣启程。
晏忆之笑道：“我等爹爹走后再进去。”
晏纾听了也就放下了帘子。
随着晏荣朗喝一声，载着晏纾的车厢晃晃悠悠向前行去，马蹄声咔哒咔哒，显得空巷更加岑寂，晏忆之等在晏府大门口，直到马车拐入街角没了踪迹，这才抬了头去看天，不过五更的时辰，天色灰蒙蒙中透着微微的曦光，在膳厅炭盆烘烤下焐出的热温已经散地差不多，这一会，只能仅凭着自己的体热保持。
忆之往鹤氅里缩了缩，忍不住打了个寒颤。
朝中五品以上的官员每一日都要四更时起，五更上朝去，只是这一点，就叫晏忆之觉得做大官也没什么好的。她把这样的念头嘀咕出了声，身旁的待命李平却道：“那姑娘是没见识过卖朝食的人，他们三更天就要起，淘洗食材，生火支摊，等到四更天，商市的人也来了。”
“商市的人起这样早做什么，这会又没有游人的生意做，难道这些上朝的官员会光顾？”
“自然没有生意做，不过是抢占摊位罢了。”
晏忆之在心里掂量了掂量，道：“李平，你吃了没有，不如我们去早市看看吧。”
李平道：“在大官人起来前，我们就吃过了。姑娘，你不是陪着大官人一起用过朝食了吗？”
晏忆之摸着饥肠辘辘的肚子，道：“没呢，厨房照旧没准备我的朝食，我就吃了几口炊饼，这会正觉得胃里没着没落。”
李平道：“今天的朝食是蝌蚪粉，用面粉和水调成面糊糊，端到锅边，舀到甑里，用手一压，那稀面糊就从甑底的窟窿眼里吧嗒吧嗒往沸水里掉，也就滚上两滚，捞出来淋上调好的酱汁便是了，当时为何不叫周二叔为你多做一碗，又是什么麻烦事。”
晏忆之本就觉得腹中饥渴，叫李平这般生动地描述了一番，更觉火烧火燎般地折磨，她斜睐了李平一眼，没好气道：“你知道什么，周二叔做完朝食，紧赶着就要去采办今日份的食材，平时在院里就总听见他大呼小叫着去晚了，又没能买到好菜。今天日子特殊，几位哥哥在贡院捱了三天，可得吃好。”又觉着解释地费劲，不由柳眉倒竖，双眼圆瞪，摆出气呼呼的脸谱，说道：“你倒是去不去。”
李平连忙同小鸡啄米似的一面点头，一面发出一叠声去去去。
往常的这个时辰，晏忆之都还在被窝里酣睡，今日一见才知稀罕。这一路走来，门桥市井皆有人影在忙忙碌碌。生肉作坊将一只只宰杀好的猪、羊往板上罗列，有入城卖麦面的农户人家，用太平车或驴马驮着，在道衢上行走。
又正逢上元节，各家门前都悬挂着精美的花灯，各色彩带悬空高挂，从街头连至街尾，棕红色的球灯三盏一串，间距排开，整齐有序地坠在彩带上，抬头就可看见。
虽然这会不是展览的时刻，却也可窥见那时气氛何等热闹。
往年的这个时候，晏忆之必定要拉上几位哥哥一起上街赏灯。可今年的科举考试与花灯会来了一个会面，贡院锁院的那一日正是上元节花灯会的第一天，而花灯节与科举考试一样，历时三天，不同的是，贡院申时解院，而花灯会今夜的亥时才会落幕。
从韩玉祁、石杰、欧阳绪三位哥哥走进贡院的那刻起，晏忆之悬在喉头的心就没有放下来过。外面再是热闹，她也提不起兴致。
这一会，她倒是突发奇想，我是失算了，街上酒肆茶馆这样多，哪家吃不成呢。到了外头，既可以看花灯，又可以吃美食，岂不妙哉，又何必拘在家里。
这样想着，肚子长长地咕叫了一声，似乎在鸣不平。晏忆之连忙催促李平。二人紧着脚步，不一会就到了朱雀门外，直至龙津桥。
这时候的一轮红日初出，天边微微白亮，让忆之有了新的一天又开始了的感触，街边的食店三三俩俩，点着烛火灯笼，挂着彩旗幡子，有饭博士打扮的人在店内忙碌，各小店里人声鼎沸，是不同于白日的热闹。
忆之走近第一家早食店，正巧那饭博士掀起大蒸笼的蒸盖，水雾汽从蒸屉一团接一团地涌挤出来，香气迎面扑来，随着薄雾散开，现出一只只盛着菜叶裹馅儿的粗瓷大碗。菜叶碧绿，凝着蒸汽结成的露珠，更显得脆爽可口，蒸煮地软嫩的肉馅儿紧挨着团在中央。
“就要这个了，店家，两只大包子。”忆之连忙招呼饭博士，笑盈盈地用手指笔画了一个二，李平紧着从袖兜里摸出几文钱递给他。饭博士先是应声好咧，双手捧接过钱，投到案旁已经盛了大半罐铜钱的粗瓷黑瓮中。双手用帕子垫着，左右开弓，先是拎出了一只粗瓷大碗搁在案边，接着又拎出了一只。
忆之往早食店里走进，随意选了一张方桌坐下，左右看了看，只见有人狼吞虎咽，快速吃完后急赶着就出去了。有人悠哉哉，一面看着小报，一面吃着朝食。李平跟进来，在她身旁站着。忆之转身昂着头对李平道：“你也坐吧，拘这些礼做什么。”李平恍了恍神，一面点头，一面将杌子往外挪了挪，与忆之保持了些距离，这才坐下。
这一会功夫，饭博士将两只菜叶裹馅儿换了木盘，疾步送至方桌，又将两碟摆开，便退到了一边，动作很是利索。
忆之将一只木碟推向李平道：“这一只给你的。”
李平又是一阵点头，双手用菜叶裹住肉馅就往嘴里送。
忆之还未张嘴，李平已经三口并作两口，将菜叶裹肉馅囫囵含住，他没等咽下嘴里的，便抻起手对饭博士比划道：“店家再来两只。”饭博士又爽利地应了一声，先盛了两碗菜汤上来，随后转身去取菜叶裹肉馅儿。
忆之细细嚼着，见李平呼噜噜喝着菜汤，又大大哈了一口气，一副极有滋味的样子，忍不住笑道：“李平，你那点工钱，每月大概都不够吃吧。”
说着话，饭博士又送上两碟菜叶裹肉馅儿，李平一面对忆之摇头，一面卷了菜叶，又是两三口塞进嘴里，都不见他细嚼，手已经伸向了第二只，还未咽下第二只，又要招呼饭博士再上一些来……李平的食量，晏忆之不是没有见识过，只是回回瞧，回回觉得新鲜，感觉就着他，自己也能多吃上几碗。
她想起了清明院里的石杰哥哥，那一位也是极好的胃口，他虽是一届书生，消耗有限，与李平一比，也是不相上下，她的父亲总是揶揄，将要被吃穷了。
此刻，一轮红日初出，天地大白，街上的行人也多了。
李平终于吃饱，二人结了账，往早食店外走出，又往晏府方向行去，一面走着，忆之又问道：“你还没回答我的问题呢，李平，你那点工钱，每月都不够吃吧。”
道衢上，行人车马络绎不绝，小贩挑担沿街唱卖。
李平方才吃得酣畅，这会面色红润，极有精神，他结结实实地嗯了一声，又道：“大官人太太用点心或泛索时都使两副餐具，公用的牙箸夹菜，私用的牙箸吃菜，要是用不完就赏给下人。姜妈妈疼我，总给了我吃。周二叔也常给我厨余的吃。这样也能将就过去。”
晏忆之望着高大威猛的李平别有所思，他的力气就同他的食量一样惊人，时常一个人能做好几个人的活，用的时间也比旁人要少许多。寻常下仆一些偷奸耍滑，谄媚讨好的毛病一点也没有，他这样的人，只是在晏府做个待命，哪里需要就去往哪里，岂不是很可惜。
如此想着，二人已经回至晏府。
忆之径自走入大门，李平便留在了门外。
一路穿廊过厅，走过二门，进到三门，回到了自己的小院里，杏儿一脸讪笑迎了上来，说道：“姑娘今日怎么起这样早，既然早起也该叫上我的，连累我被姜妈妈责骂。”
忆之一面往房内走，一面说道：“别冤枉我，我可是叫了的，奈何有些人懒成了虫，怎么叫唤也当没听见。”杏儿紧着忆之的脚步往里跟，听见忆之如此说，登时急了，眉眼全皱在了一起，追了几步，说道：“我哪里当没听见，我是真没听见，我的姑娘，这话可不敢再说，叫姜妈妈知道又要打骂。”
进了寝室，忆之脱下鹤氅，正要往衣搭子上挂，杏儿抢了过来，要自己挂。忆之解衣裳去睡囫囵觉，杏儿又追上来搭把手。
忆之压根没把这件事放在心上，却又想戏弄杏儿，便故意摆着严肃的脸谱，数落道：“我是面慈心软的良善人，管不了你的，还是得姜妈妈来才行。”
杏儿急地跺脚，几乎快要哭出来：“姑娘你哪里良善。”
忆之就着床沿坐下，反诘道：“那你倒是说说，我哪里不良善？”
杏儿娇声辩驳道：“你若良善，早起为何不将我叫醒，连累我挨骂。”
“我体贴你起不来，让你多睡会啊。”
“那，那姜妈妈责怪我，你怎么不回护，哪里像我，我从来都是如何替你掩饰的。”
忆之笑道：“胡说八道，我做了什么要你替我掩饰。”
杏儿是个急性子，一急躁，脑子里就一片空白，肚子里没话，说不上来，又不能就此作罢，接着辩驳道：“日后，日后我可是要随你一起嫁去夫家的，那弼大哥儿少小而孤，人情虽然不复杂，可上上下下的杂事，没个长辈商量，全凭你自己一个人忙，你不要人分担？外头雇来的再不和你一条心，你才要哭呢。眼下还不好好待我。”
忆之正钻进了绣衾里，听见杏儿这般说辞，笑着说道：“都是没影的事，胡说八道什么呢。我看啊，是你惦记我良弼哥哥，一心想我嫁给他，你好跟了去做他的如太太吧。”
“谁说没影，前些日子，我听了你的嘱咐，往清明院送果子，大官人和弼大哥儿正说着呢，见来人是我就喑声了。”
杏儿又挺起胸脯，一脸正气说道：“姑娘，我杏儿虽然只是个丫鬟，也是有节气的，我宁可做平头人家的正经太太，也不给富贵人家做小，如今的法制，便是大官人太太也做不了我的主。”
忆之望着水葱似的杏儿笑道：“越说还越像回事了。”
“本就是回事，通汴京城都知道，朝廷的新贵，集贤院学士兼提刑官富良弼富大官人是咱们大官人内定的女婿。只是姑娘成天装疯卖傻，自个装不知道。”
忆之笑道：“既没定下来，指不定就还有变故，你别总听风就是雨，胡乱说话，我的名声臭了，你能落什么好？”
杏儿歪着头想了想，觉得极有道理，说道：“是呢，还是姑娘聪明。”蓦然间想起方才的话头，连忙又道：“姑娘，你可得救我，姜妈妈罚我不许吃朝食呢！”
忆之已经在被窝里躺定，哪里肯动，敷衍道：“冬除，冬至，新春，上元几个节连番过，你这一通胡吃海喝，眼见着就胖了。还摆着款儿要做正经太太，要我说啊，饿一顿也没什么，省的日后嫁不出去了赖着我。”一面说，一面笑，翻了个身，将脸朝里，背朝外，就要睡下。