欢乐的日子总是过得飞快,转眼便到了春暖花开的季节。

  吐蕃地势高寒,春天来得比平原地区更晚些,但因新王妃来自大齐,不习惯异地风土,吐蕃王愣是带着一干大臣、家眷跑去了林州办公,顺便消遣,赏赏桃花。

  底下大臣有些意见,觉得为了一个女子劳民伤财,不大合适,恐怕会激起民愤。

  结果,通通被吐蕃王驳回。

  “王爷的原话是,先王在时三不五时纳美,还经常借着美人的名义要各地方上贡,他不过是新娶了个老婆,并没有诸多小妾,为国库省了好大一笔,如何能记起民愤?当时,那大臣的脸色简直好看极了~”丝萝捂嘴偷笑。

  苏氏瞪了她一眼,轻斥道:“小丫头,就知道鹦鹉学舌!”

  丝萝、锦绣等人自然为她的现状高兴,可晒恩爱这种事,苏氏可还没那么厚的脸皮在业已成人的女儿面前做。

  锦绣像是看穿了她的心思,悄声道:“姑娘这会儿八成听不到我们在说什么,王妃信不信?”

  苏氏回过头,看着止薇叹了口气。

  本来,她夫妇二人带止薇过来赏桃花,是为了让她领略一番吐蕃境内难得一见的“小江南”美景,也是顺便躲一躲大齐皇帝的“催婚”。

  结果,万万想不到的是,来了之后,她这姑娘只看了一炷香的花,转头就跑去跟看守桃林的老花农聊天了。

  止薇回到府里,也很少跟同龄的姑娘们应酬,却天天在那个疏于打理的后花园折腾。

  她不是种花,而是种起了地,说是要在现有的元麦种子里挑选一批更好的出来,过两个月带回王城去试种。

  今日,母女二人来到后花园散心,在没有花的架子下歇脚。

  止薇却坐不住,又走到边上,去看她前几日种下的种子有无发芽。

  “姑娘这也太勤勉了!不知道的,说不定还以为咱们王爷多苛待这个继女呢。”

  丝萝嬉笑道:“自姑娘来了,外头好些王公贵族想要贿赂我和锦绣姐姐,想要打听姑娘品貌呢。要是他们知道姑娘平时不爱绣花、却爱种地,也不知他们会欣然求娶,还是吓得拔腿就跑~”

  绛雪笑眯眯地扫了丝萝和苏氏一眼,从后者表情中确认,丝萝这丫头多半对那封国书的内容并不知情。

  “姑娘品貌皆是一等一的好,哪里还怕没人求娶,只怕是王妃心疼姑娘,不舍得叫姑娘早嫁,故意这般埋汰姑娘罢了。也不知,外头那些想要求娶的公子哥会多伤心呢。”

  苏氏笑笑,并不接话。

  绛雪嘴角也挂着笑,心里却很苦。

  “陛下,不是奴婢不帮您争取,是您这位新丈母娘软硬不吃、太难收买啊!”

  一个月后,止薇随着吐蕃王一行人回到王城,照样闭门不出,闷头搞发明。

  期间,大齐送过来两三封信,皆委婉表达了请吐蕃王考虑上一封国书中提议的意思。

  咨询过王妃意见后,吐蕃王终于不再只是让属下代笔打太极了,亲自上手回信。

  京城。

  霍衍之收到信时表情有点诡异。

  赵久福头皮一紧,自觉地闭上了嘴,毫无贴心关怀的意思。

  可,霍衍之不肯放过他,幽幽道:“赵久福,你说朕这位吐蕃王舅是个什么意思?”

  赵久福疑惑不解,接过皇帝扔来的信件后,脸色也变得愁苦起来。

  “有话直说!一把年纪了,做什么鬼脸?”

  赵久福苦哈哈地擦了擦冷汗,这叫他怎么说呢!

  吐蕃王信里大肆描写自己和新王妃恩爱情深,还刻意提到自己多年来洁身自好,除了前后两任王妃外并无他人,言下之意已经很明显了。

  他要是直说“陛下,吐蕃王嫌弃您妃嫔太多,不想把继女嫁给您”,陛下会不会罚他去冷宫扫地?

  在霍衍之的目光威胁下,他还是吞吞吐吐地挤出了一句话。

  “奴婢揣摩着,吐蕃王心爱王妃,又爱屋及乌,恐怕不想将止薇姑娘远嫁……”

  霍衍之狐疑道:“真的?”

  “这个……奴婢也只是胡乱猜的,做不得准。不过,上回吐蕃使臣来时似乎有提过,吐蕃王有几个看好的青年才俊,准备在那几人中间挑选驸马……”

  “什么?”霍衍之怒道:“难不成,朕竟不如几个……”

  他愤愤哼了一声,话没说下去。

  赵久福咬咬牙,横下心来,又补了句:“陛下膝下的公主们,他日长大成人时,陛下挑选驸马,自然多半也会在身家清白的未婚青年才俊里挑。总不能让金尊玉贵的公主们一嫁过去,就当个半大孩子的娘不是……”

  霍衍之眼角重重一抽,似乎领悟到了赵久福的意思。

  “好奴婢,你竟敢——”

  赵久福扑通一声跪了下去,却默不作声,没有求饶,只一脸惆怅、可怜巴巴地跪着。

  是夜,乾德宫里的灯火一直亮到很晚才熄。

  十日后,吐蕃王收到了大外甥的回信。

  他兴致勃勃地拆开来看,没留神看里头小信封上备注的那行小字,差点没被酸到牙都掉了。

  “去去去!送去给公主,让她亲自过目!”

  送信人不知就里,也没告诉止薇这信是谁寄的,还以为是国中某位狗胆包天的贵公子在奏折里夹带了情书,便忍不住私下窃笑,目光中透着调侃的意味。

  止薇接过信时有些莫名其妙,瞄了两眼内容,却是脸蛋爆红。

  “这,这是何人写的东西?怎么送到我这来了?”

  送信人转述完吐蕃王的原话,止薇心中一跳。

  能让吐蕃王转达的信件,恐怕这世上也没几人了。

  更别提,这诗写的还正是元宵花灯会上的一情一景一人……

  情报小头头绛雪第一时间得知此事,激动得一晚上没睡着。

  “陛下总算是出手了,我再也不用在这儿吃糌粑了,呜呜呜~再不回京,我这高原红就要消不掉了!”

  但她没高兴太久。

  因为,止薇就是收到信那天辗转反侧了大半晚,第二天起来之后似乎又恢复如常了。

  过得几日,京城又有信件送来。

  这回,吐蕃王看都没看,直接叫人转送去给止薇。

  当晚回房,还跟苏氏说了好久的私房话,大意是贬低大外甥、吹嘘自己,云云。

  半个月过去了,来自大齐的密信已经形成了一定的规律,基本上五天左右就有一封,最长也长不过十天。

  止薇也会回信,但回信频率不高,大约两封来信回一封的节奏。

  信中写了什么,除了两边收发信件的本人之外,自然无人得知。

  但,吐蕃王宫里已经悄然流传起了一个新消息。

  她们那位天姿国色、脾气颇好、十分体恤下人的新公主可能要送去跟大齐和亲了!

  至于对象是谁,八成就是隔三差五送情信的那位嘛!

  能把情信往王宫里寄的,除了王公贵族、或是吐蕃王看重的青年才俊,其他人想都不用想!

  再说了,虽说这新公主来路不大正,可到底顶着个公主封号。吐蕃王又爱屋及乌,平日里一应衣食住行莫不是最上等的待遇。再加上,止薇脾性品貌都是一等一的好,似这等好姑娘,哪里能是凡夫俗子能肖想的?

  现任吐蕃王和前任王妃生的子女都已成年,前任吐蕃王的子女侥幸在去年的混乱中存活下来的也都受封赐府,迁出宫外居住了。

  于是,如今的吐蕃王宫人口极为简单,基本上没了利益冲突,底下的宫人们日子过得也舒坦,这段时间闲着没事尽在琢磨新公主的亲事了。

  因为规矩不像大齐皇宫森严,宫人出入宫廷较方便,像丝萝那样接受了“贿赂”、企图为国中某公子说项的人就有不少。

  早在大齐的神秘贵公子开启鸿雁传书模式前,就有零星一两人这么干。

  等止薇那儿情信泛滥了,这些宫人带来的就不是情信了,而是各种寄托着思慕者情思的小物件。

  比如说,一把小扇子,一块自己雕的玉佩,几尾小鱼……

  这日,止薇甚至收到了一朵雪莲花,只生长在全年云雾缭绕的雪山上的稀罕花儿。

  在吐蕃,送这花还有另一样意思,就是求爱。

  来了吐蕃几个月,止薇也恶补了些常见的风土人情,见状连忙让人“退货”,甚至还难得板起了脸,还搬出了苏氏做靠山。

  那宫人神色讪讪,只得捧着珍贵的雪莲出宫还给那位公子。

  “据说,那位公子一气之下,转头就去跟前任老王留下的一位小公主求婚呢~”绛雪幸灾乐祸地说。

  止薇笑笑,半点不挂心。

  本来她就是不爱应酬的性子,也没跟哪位贵公子打过交道,就连面都没见过两回,还都是在不得不出席的宴会上。光一面之缘,连话都说不上,这样的好感实在太薄弱了,即便动用了最珍贵的花儿,也不能代表什么。

  绛雪把近来这些动态都一一记录下来,准备给陛下原样汇报,以寄家书为名混了进去。

  她却不知,吐蕃王早就盯上她了,特地将她那封“家书”截留了下来,拆开来就着下午的茶点看了好一会,权做消遣。

  霍衍之收到这封“告密信”时,神色有点不妙。

  这信明显是被人提前拆看过了的!

  经过去年深冬那件事,朝廷上下都被他清洗了一遍,被贬谪的太后党不计其数,如今,朝野上下不说一片歌舞升平,起码,还没人有胆子偷看他的密信,更大喇喇地留下这么明显的痕迹!

  所以,结论只有一个。

  吐蕃王是故意的!

  霍衍之一火,就给这位王舅指名道姓写了封信,言辞十分激烈。

  吐蕃王看完,撇撇嘴,转头就跟苏氏吐槽。

  “你瞧瞧,现在的年轻人真是一点耐心都没有,现在居然还想威胁我!如果不把止薇嫁他,就要把边境贸易税率翻倍,啧!”

  说着说着,吐蕃王又动情道:“想当年,你拒绝了我二十几次,我的心意还是像天上的月亮一般明亮坚贞,也不曾以势压人,逼迫你嫁给我……”

  苏氏按了按乱跳的额角,无奈道:“王爷,咱们都一把年纪的人了,能不能不要总是把这些挂在嘴上……”

  五大三粗的吐蕃王扁了扁嘴。

  她清了清嗓子,正色道:“还是说止薇的事吧。王爷究竟打算怎么办?”

  吐蕃王立马恢复了正常,一本正经道:“按理来说,若不考虑个人感情问题,此事对两国自然是百利而无一害。至于止薇的心意,想必最近这几个月王妃也揣摩出一二了。所以,此事关键还在于,小皇帝心意是否坚定,能否耐得住寂寞……”

  “可我记得,上封信里他似乎承诺了,若能得止薇为妻,必会以王爷你为楷模,绝不相负。王爷是觉得,这保证还不够?”

  “男人的话不可信……咳咳,不是,区区一句话就想叫本王嫁公主,他想得美!”

  吐蕃王信誓旦旦道:“王妃放心!本王早已让人给留守京城的几人送信,命他们暗中结交人脉,打听后宫情况。若是这几个月他都等不得,后院又多出个新美人或是别的什么喜讯,咱们就可以直接另择良婿了。”

  苏氏只得耐着性子,继续等京城来信。

  结果,等到夏天都快结束了,她还没等到什么“喜讯”,反倒是来了个大大的坏消息。

  “什么?陛下不慎坠马重伤?这怎么可能?”止薇震惊不已,小脸煞白。

  她慌乱了片刻,很快又找回了理智。

  “若是重伤,这事宫里一定会瞒着,怎么可能大肆宣扬?怕不是误传的假消息?”

  苏氏一脸愁容道:“我也希望是假消息呢,可这口信是乾德宫的一位赵公公亲自到郡王府上传的。坊间也有传闻,只是不知伤势轻重。想来,这事多半是真的。”

  “赵总管亲自去郡王府传信?”

  止薇听着有些半信半疑。

  这之后,消息接连不断地传来。

  之前那条重伤的传言被澄清,说是经过全力救治,如今伤势无大碍了。

  但因为伤到了头,短时间内很难好全,只能慢慢地修养着。

  “说是这么说,可,听说如今已是信王监国,和内阁几大员一同理事了。”苏氏忧心忡忡道,“若不是真的伤重,怎至于此?”

  她有些侥幸,幸亏还没松口定下亲事。

  否则,还没出嫁、或嫁过去不久就当寡、妇,她可不愿闺女重蹈自己的覆辙!

  可,自消息传来,闺女就像是变了个人似的,比之前更加沉默寡言了。每天神思不属的,还会对着院子里的花草、乃至后花园里那块地里即将成熟的元麦自言自语,活像是跟人说话似的,语气还会因为意见不同突然变得激烈。

  “万一皇帝真个不好了,岂不是要叫她伤心?”

  苏氏怕刺激止薇,不敢当面跟她说,只能私底下跟吐蕃王诉苦。

  后者脸色有些怪异,“此事王妃不必忧心过度……”

  苏氏疑惑不解。

  他左右看了看,又特意挥退众人,关起门来才悄声解释了一番。

  “其实,本王收到的线报称,小皇帝伤势并不重,只是断了条腿罢了。不过,他这里似乎被摔出了点问题……”吐蕃王点了点自己的脑袋。

  苏氏大惊,“什么?摔傻了?怪不得要让旁人监国……”

  “不是,没傻!”

  吐蕃王连忙解释,“就是有些神叨叨的,没事还会跟地上的蚂蚁说话,其他时候都还挺正常。御医说了,极少数人伤了脑子之后会出现类似症状,也不一定什么时候好……”

  苏氏总算放了心。

  没变傻子,只是成了个哑巴,倒也不算太糟糕了。

  可她也不想要个哑巴皇帝当女婿啊!

  不对,哑巴还能当皇帝吗?

  两口子正琢磨着这事,止薇突然来找苏氏,表示自己要回大齐。

  两人面面相觑,婉言相劝。

  但止薇决心很坚定,顺手还送上了一匣子据说产量更高的元麦种子,表示这是送给吐蕃王的礼物,算是她在吐蕃叨扰这段时日的谢礼。

  吐蕃王顾不上研究这份古怪谢礼,开始打点人马送止薇回大齐。

  止薇本要谢绝,架不住苏氏要求,只得勉强答应。

  她心中焦急,根本无心关注其他,等出发时,才看着那浩浩荡荡的车队傻了眼。

  这哪里像是临时出行,分明像是送嫁妆的架势吧?

  吐蕃王大手一挥,表示咱们吐蕃虽然穷点,但也没穷到要自家姑娘艰苦朴素的地步。更别提,蜀地多匪患,万一又碰上了,可就不妙了。

  苏氏在旁边假咳两声,他才悄悄补充说明。

  “这些东西有一半是你母亲备下的,这一去山长水远的,顺便捎上,省得回头又派人运一遍,省事!也算是有备无患,哈哈~”

  这含蓄调侃的话听得她脸皮发热,连心里的担忧也抛却了大半。

  这一去,恐怕就真的再难回来了。

  车队走走停停,行驶得十分缓慢,过了数日才进入大齐境内。

  这日,止薇在车中昏昏欲睡,半梦半醒间似乎听到了个熟悉的声音在喊她换茶。

  她陡然惊醒,反应过来自己只是梦到了过去的旧事。

  “即便那人真在这里,哪里又还能说出话来呢?”

  忽然,外头一声唿哨,车架缓缓停了下来。

  “可是到了驿站?”她冲着探头进来的绛雪问。

  后者神色古怪,摇头道:“不曾。只是前头的路被人挡住了,过不去……”

  止薇有些迷惑,掀开车帘往外看。

  只见左前方有个青年男子,手里提着个木笼子,里面装着两只正扑腾着翅膀的大鸟,踏着已经枯黄的野草地快步行来,腿脚稳健,毫无大病初愈的虚弱模样。

  因为逆着光,止薇一时看不清来人的面容,但那熟悉的身形却让她心跳忽然乱了节拍。

  男子忽然顿步,将笼子举到面前,似乎说了句什么。而后,那两只大鸟居然慢慢停止了挣扎,乖顺无比地各自站好。

  一个微弱的声音从路旁野花丛里传出:“啧,这两只大雁怎么这么蠢,说一会放它们还真信~人类信得过,母猪都能上树咯~”

  “咦,那人不是……”绛雪小声惊呼。

  止薇怔怔地坐在那里,说不出话来。

  似乎过了很久,又像是只过了一瞬间,木笼连带木笼后的人都站在了她的面前。

  “在下孑然一身,身无长物,唯有一片真心和这对活雁相许,不知姑娘可有兴趣收下?”

  止薇愣了愣,竟扑哧一声笑了。

  “只是一对活雁便想打发我?”

  她威严转头,对绛雪说:“告诉这个登徒子,本公主的身份!”

  绛雪苦哈哈地点头称是,对着前任主子露出个歉意而狗腿的笑。

  霍衍之若无其事,直接就着车窗,把怀里的木笼子塞了进来,惊得二女一声惊呼。

  他笑眯眯道:“原来是异邦来访的公主殿下!正好,近来国库空虚,在下穷得就剩下个头衔了,不知公主殿下可有兴趣听我分说一二?”

  说着,他竟十分自来熟地摸上了马车。

  在无声的号令下,车队又恢复了先前慢悠悠赶路的速度。

  主车架里安静了一瞬,传出一声轻哼。

  “我就知道吐蕃王和母亲别有居心,原来竟是和你合起伙来骗人!”

  “唔,其实也不是骗你,朕确实不慎摔断了手来着……”

  “那信王监国一事?”

  “哦,朕摔断的刚好是右手,还有头……”

  车子渐渐行远,里头的说笑声被车轮辘辘搅得支离破碎,在秋风的裹挟下飞向不知多远的远方去了。
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