在草原蛮族与魔族争夺单狐山山口的战争进行到第十一年时，高地人元老院五人执政终于同意召开一次全体元老会议，讨论是否启动神圣誓约，出兵支持草原蛮族。
那个据说是北风发源地的单狐山山口与高地人有万里之遥，即使是对魔族最警惕的高地人，也认为只要魔族不跨过北方第一列山系，就没有必要启动誓约，那个草原通向极北之地的山口在谁手里都无所谓，反正高地人在那冰雪之地没有任何利益。
启动神圣誓约的动议是常备军帅敖之武大人提出的，六个月连提了三次，敖大人的另一个身份是高地人四大家族之一敖氏的现任族长。
高地人是其他民族对西部高原人的称谓，他们一般自称昊天之仆，是信仰昊天最虔诚的一族。
八百万高地人分属于三十六个部落，这些部落彼此结盟，主要联盟有四个，以沃、敖、步云、讷四大家族为领袖。沃氏主管祭祀，大祭司是所有高地人中最尊贵的一个；讷氏代表着畜牧、农耕；步云氏领导手工业、商业；敖氏则世代掌管着常备军。
自三百年前废除王权后，高地人一直实行共和制，一百二十一名元老组成的元老院是高地人的最高权力机构，元老院休会期间，由从元老中选出的五人执政委员会管理日常事务，任期终身。
五人执政除亲管司法外，以下有大司农、大司行、大司库、常备军帅为首的各种行政官员，大祭司与五人执政是平行关系，独立履行侍奉昊天的职责。
尊贵的大祭司，二十一岁的沃之朵大人，被公认为是高地人第一美女，传说她法术高深、法力强大，当然，传说就是传说，谁也没有亲眼见过。
高地人中，这十个人被尊称为大人，只有他们，才有权在姓名中间镶嵌上代表着至高荣誉的“之”字。
虽然因为与中原帝国的三十年战争战败让敖氏丧失了一定威信，但敖之武大人依然是高地人中最有威望的十人之一，他反复提出动议，元老院不能不给面子。
五人执政通过动议的时候，姬步云正好例行检查哨位后回到元老院，第一时间得知了这个消息。
现在，整个元老院因为战争可能来临陷入到了一种莫名的狂热中，身穿紫色元老袍的元老们一个个神情严肃，聚集在各自联盟领袖门前，等候已久的传令兵迅速启程，争取用最快速度把消息传递到上峰手中。
闲班的禁卫军一反常态，成群聚集在元老院围廊里，大家正在畅想、争论采用何种军阵，与那些身材高大、力大无穷、不怕死也不知道疼的寒冰巨人作战最合适
那些著名的魔王、凶兽已经在三百年前那场大战中被轩辕大帝团灭，目前魔族主力是这些感应魔意自然而生的小喽啰。他们以寒冰为躯、凭本能作战，虽然凶悍无比，但是全无法力，拥有军阵传统的高地人非常看不起他们。
跟着他们闲扯几句后，姬步云转身离开，一名同僚打趣道：“副队长，这又是去赴那个小姐之约啊？”
昊天城很多贵家小姐对姬步云有意是公开的秘密，这些小姐经常以各种借口到元老院来找他，暗示甚至公开要和他约会。
姬步云统统置之不理，又不是大祭司那样的绝世美女，他想，没有必要把自己早早吊在一棵树上。
其实与多数同僚一样，姬步云心里也对战争可能来临有过一阵铁马金戈的激动，不过激动过后他觉得闲聊无益，还是专心自己的猎熊计划更现实些。
他只是一名禁卫军，战争就算真的来了也和他没有任何关系。
在高地人的军事体系中，征战沙场是常备军的事，禁卫军负责首都昊天城警卫、治安，属于辅助角色，两者承担的职责天差地别。
常备军负责战争，禁卫军只能在昊天城内巡逻；常备军的军袍是黑色的，禁卫军的军袍是蓝色的；常备军高层任命必须经元老院全体会议认可，禁卫军的人事任免权则完全属五人执政。
最重要的是，只有在常备军服役后，才有资格竞选元老院元老。能不能成为元老，是高地人衡量人生成功与否的唯一标志。
成为一名元老是姬步云最大的梦想，无奈的是，按照常备军只招收纯正血统高地人的原则，他这个高地人与中原帝国人的混血儿永远进不了常备军。这意味着他此生注定与元老这个光荣的称号无缘。
不过拜他舅舅现任元老院五人执政之一的步云之泽大人所赐，十九岁的他，现在就已经担任了禁卫军元老院卫戍队的副队长，是有史以来最年轻的禁卫军中层。
这个位置工作清闲、待遇优厚，足以让他衣食无忧。五人执政任职终身，他舅舅今年四十九岁，不出意外，蒙昊天召唤前，一定能把姬步云提拔到禁卫军副指挥。这是非纯正血统高地人所能担任的最高职务，奋斗目标简单易实现，他有的是时间享受生活。
姬步云这个猎熊计划已经计划很久了。
现在正是秋初，昊天城西南神圣的符禺山中野兽正多，他的目标是飞熊，这是一种有巨大翅膀能够在空中灵活飞行的熊。
飞熊的毛皮非常珍贵，轻便保暖不透水。
这种熊性情谨慎、行踪诡秘，高地人对能够猎到飞熊的人格外尊敬，他们认为飞熊是长了翅膀的老虎，这种说法绝对是以讹传讹，老虎必须吃肉，飞熊只吃素。
姬步云非常想猎个飞熊，用它灰色的熊皮制作一件罩袍在同僚面前抖威风，当然，要是猎到形状像羊长有红色鬣毛的葱茏或是逮到一只可以避火的鴖鸟就更好了。
下岗后，姬步云换下禁卫军的蓝袍，换上普通高地人的灰袍。
高地人的服饰极为简单，无论男女经常穿着一种宽大的袍子，这种袍子实际就是个有两个衣袖的口袋。
袍子的颜色有严格规定，元老的袍子是紫色的，祭司的袍子是白色的，常备军的袍子是黑色的，禁卫军的袍子是蓝色的，普通人的袍子是灰色的，同时，严禁任何人穿着红色服饰。
高地人行事经常自相矛盾，他们崇尚简朴，却修建了许多雄伟的石质建筑，并不厌其烦的用精美的浮雕、雕塑装饰这些建筑；他们崇尚勇武，但只崇尚代表着集体、纪律的常备军式勇武，而对个人的单打独斗嗤之以鼻；再比如他们虽然都穿着一样的袍子，但对袍子的颜色做出了详细规定，有地位者通常在袍子上绣上表明身份的纹饰。
姬步云打算去蚂蚁那和他详细讨论下猎熊计划，顺便蹭饭。蚂蚁是他舅舅步云大人为他请的老师，住在舅舅家后面一个单独院落里。
蚂蚁不是高地人，他来自中原帝国。据他说他年轻时是个流浪武士，但很多高地人认为武艺高超的他就是中原帝国最神秘的龙卫。
姬步云一直不清楚龙卫是干什么的，在热爱传说的高地人口中，龙卫有时是龙的守护者，有时又是那些御龙人的护卫，众说纷纭，没有一个准确答案。
不过高地人确信，龙卫是一群法术高超的人，上天下海、呼风唤雨，无所不能，能力还在他们的祭司之上。
姬步云和蚂蚁接触最多，对这些传言深深不以为然，在他看来，蚂蚁就是个比一般人更会吃的武士而已。
蚂蚁和步云大人是好朋友，早在大人做行商时二人就已熟识，曾在横行绿洲属国的沙尘群盗手中救过大人。据说那些啸聚荒漠、悍不畏死，令绿洲属国和过往行商闻之色变的沙漠大盗，在面对单枪匹马的蚂蚁时竟然噤如寒蝉，连大气都不敢喘。
高地人重言守诺、有恩必报，十年前蚂蚁来看望当选五人执政的步云大人时，大人强烈挽留他在昊天城定居，顺便教姬步云武术、军阵战法等。
在姬步云正式拜师后，蚂蚁先是教了他一套古怪的拳术，这套舒缓有致、张弛有度的拳术一共有三十六个极复杂的招式，非常强调细节，对一呼一吸都有严格要求。
依姬步云所见，这套招式繁复的拳术毫无实用价值，活动筋骨倒是不错，练过后身轻体健，神清气爽。
蚂蚁在教他这套拳术前，要他以昊天神的名义起誓，决不让任何人知道他会这套拳术。在姬步云用了三年时间终于按要求做好所有动作后，蚂蚁告诉他，这套拳术叫做御龙舞，同时又要他每天无人时必须练几遍这个御龙舞，条件不允许，就在脑子里默练。
蚂蚁用了十年时间传授给姬步云各种格斗技巧和军阵战法，对他的训练非常严格，据蚂蚁说姬步云现在的剑术在高地人中已无人可敌。除了平时和蚂蚁喂招，姬步云没有和任何人比试过，不知道他说的对不对，不过就算他说的对好像也没啥用，高地人在乎的是严谨的集体战阵和战士的无间配合，这种单打独斗的剑术在他们看来是雕虫小技、舍本逐末。
和崇尚简朴的高地人不同，蚂蚁对吃有强烈的爱好，动手能力还特别强，每次吃到他做的饭菜，姬步云都觉得应该把舅舅家那个只会白水煮肉的厨子直接拉出去活埋了。
从元老院出来后，姬步云吩咐卫兵安亚回去告诉舅舅他去蚂蚁那问安，晚饭不回去吃了。
二十一岁的安亚长着一张典型的高地人脸孔，菱角分明，他来自高地人中最古老的安氏部落，这个部落与步云氏同盟，是高地人中冶金技术水平最高的，他们制作的金属兵器、器具是高地人重要的贸易品。
三十年前安氏部落因拒绝元老院的增税命令被剥夺了进入常备军的权利，这是高地人对违规部落的最严厉惩罚，安氏部落被摈弃于权力核心之外，彻底边缘化了。
那时正是高地人与中原帝国的战争进行到关键阶段，为了应付庞大的军费开支元老院不得不大幅提高税赋，安氏部落拒绝执行这一命令。惩罚安氏的决定是敖氏力主做出的，杀一儆百，同时也有借此来打击主张媾和的步云氏的意思。
傍晚的夕阳懒洋洋的照在高地人元老院白色的大理石广场上，广场上照例聚集了很多人。
高地人都是雄辩家，聚众讨论是高地人日常生活的一部分，元老们经常在元老院广场上向公众发表演说，磨练技艺、推销政见。
今天，巧舌如簧的雄辩家们发表的都是关于高地人是否应该启动誓约的意见，相邻的雄辩家意见相左时，马上就会针锋相对的展开辩论。
人群中有很多年轻女子，她们在看见姬步云经过时，纷纷大胆的向他行注目礼。
高地人男女之防甚浅，青年男女遇见心仪的异性行注目礼是一种常态，胆大的甚至会当街表示爱意。
姬步云被同僚戏称为三百年来最英俊的禁卫军，他完美继承了中原人父亲和高地人母亲的所有优点，身材修长健壮，面部线条与菱角分明的高地人相比要柔和很多，须发不那么浓密，皮肤也更白皙，尤其在微笑时，有一种独立于世外的气质。每次在人群中出现，姬步云都会受到年轻异性的关注，他对此已经见惯不怪。
广场前面是一条宽阔的青石大路，大路两边分布着很多小巷，高大的饮用水槽从昊天城西的落神河顺着大路一直延伸到这些小巷口，再用分水管引导到各家门前。
昊天城坐落在一个平缓的石头山坡上，主要建筑都就地取材，很多平民住在依山而凿的石室里，石室前再用石头简单的围出个院子。
蚂蚁住的石室相当阔气，有四个通风良好的房间，花岗岩整齐砌筑的高大院墙，更重要的是院子里有两株苹果树。
在昊天城这个石头城里，树是一种奢华的象征。
姬步云推开蚂蚁家院门的时候，蚂蚁正坐在苹果树下的石凳上烧烤一只鹿腿。
听见姬步云进来，他没有回头，只是用右手指了指旁边的石凳，示意姬步云坐，然后继续专心烧烤他的美食。
这种制作办法是他从草原蛮族学来后改良的，鹿腿放在一个铁架上，他用左手慢慢的翻动鹿腿，右手拿着一个小刷子，不断的把各种佐料刷到肉上。院子里满是肉和佐料的香气。
“昊天神保佑您，师父。”姬步云按照高地人的习惯向蚂蚁致以问候，然后坐在旁边的石凳上看他烧烤。
不得不承认，蚂蚁这个平时略显惫懒的老家伙在专心做事时非常严肃，眼神里满是虔诚，仿佛他不是在烧烤，而是在制作一件精美的艺术品。
蚂蚁个子不高，身材消瘦，花白的头发让他略显沧桑，眼睛非常有神。他热爱整洁，衣服总是干干净净，所有炊具、器物都一尘不染。他自己说他不到五十岁，在普遍长寿的高地人中并不算老，只是头发的颜色让他看起来比实际年龄更老些。
姬步云在心里叫他老家伙，当面则是毕恭毕敬的尊称师父。
鹿腿终于烤好了，蚂蚁先把几张洗的干干净净的白菜叶铺到石桌上，再把鹿腿放到菜叶上，用一把很锋利的小刀顺着肉纤维的走向把肉切成一指宽的肉条。
姬步云很自觉的到石室帮他去取酒，顺便带了两个碗出来。蚂蚁倒了一碗酒，就着刚烤好的鹿肉喝了一小口，然后眯缝着眼睛回味了半天。在他回味的时候，姬步云已经吃了五块肉，喝了一碗酒。
“吃东西的时候宁慢勿快，要细嚼慢咽才能体会到食物的美好。”蚂蚁非常注重餐桌礼仪。
“习惯了，师父。”姬步云对蚂蚁的这种指责已经习以为常，处之坦然并不以为然。直到当他真正品尝到中原帝国的美食后，才不得不承认蚂蚁说的确实有道理，面对美食应该尊敬，要有敬畏之心。
“你打算让我和你去猎熊？”
“是。”姬步云嘴里含着肉，含混不清的答道。
蚂蚁喝了口酒，习惯性的眯眼看着姬步云，道：“想法不错，我既可以当向导又可以当厨子。”
“认识的人我挨个考虑过，师父，只有你才是最佳人选。”姬步云一边吃，一边盘算着怎样不留痕迹的恭维蚂蚁。
“飞熊很难捕猎，你这样折腾不如直接找你舅舅要张熊皮。”
“我想自己猎，这样穿出去才威风，别人问起来师父你也有面子。”姬步云字斟句酌，同时悄悄观察着蚂蚁的脸色。
高地人虽然崇尚简朴，但对酒从来不会拒绝，只要有酒，向来是喝光为止、一醉方休。蚂蚁不是高地人，他虽然天天喝酒，但向来浅尝则止，从来没有喝多过。和高地人酒到碗干的痛饮不同，蚂蚁喝酒是小口细品，品完一碗一般就不再喝。
“好吧，我跟你去。”蚂蚁又喝了一口酒，答应了姬步云，痛快的完全出乎他意料。
姬步云准备的那些说辞毫无用武之地，现在不知道说什么了，只好喝酒。他的酒量很好，不过在家舅舅不允许他喝酒，只有和蚂蚁在一起，才有喝的机会。
“在家闷的太久了，正好去符禺山中转转，三、四天能回来吧？”
“能，师父。”姬步云心中暗喜，有经验丰富的蚂蚁在，猎熊成功的可能性大增。
“什么时间出发？”
“后天。”
蚂蚁示意姬步云给他的空碗续上酒，姬步云虽然奇怪这老家伙今天怎么破例了，但还是很快给他倒上了酒。
蚂蚁眯缝着眼睛看了姬步云一会，道：“你舅舅今天告诉我，下个月步云商队要去中原帝国，他想让你做商队的护卫队长。”
“我不去。”姬步云本能的答道，他明白蚂蚁刚才为什么那么痛快答应他去猎熊了。
蚂蚁叹了口气，慢慢说道：“你舅舅知道你不愿意回去，所以想让我说服你，嗯，我也觉得你应该回去。”
蚂蚁说了好几次回去。回哪里？中原帝国？姬步云在高地人中长大，对他父亲的国度没有任何印象，蚂蚁居然说让他回去，他的第一反应是蚂蚁的语言有明显逻辑错误，要是在广场上辩论准被人驳的体无完肤。
“你虽然在高地人中长大，但你毕竟是中原人的后代，你应该回去看看。”
蚂蚁知道高地人都是雄辩家，从小就经过严格的辩论训练，每日都在实战，所以尽量实话实说。
“那里比这里繁华百倍，有很多你听都没听说的东西。”蚂蚁开始利诱。
“我在这长大，习惯了这的一切，不想改变了。”姬步云不想和蚂蚁过多讨论这件事，干脆利落的拒绝。
高地人和中原帝国的三十年战争以高地人的惨败收尾，战后双方迅速签订了和平协议，高地人割让双方接壤地带的三十个绿洲属国，出于面子考虑，中原帝国派皇子姬陌来当质子。
姬陌就是姬步云的父亲，他还有个孪生哥哥叫姬阡，本来应该他哥哥来当质子，是他自愿代替他哥哥来的。
姬步云父亲还在中原帝国时就与做行商的步云大人交好，来了以后交往更加密切，大人把自己的妹妹，也就是姬步云的母亲嫁给了他。这对夫妻恩爱至极，在姬步云母亲因生他难产而死后，他父亲悲痛难当，当夜拔剑自刎。
所以姬步云生下来就是孤儿，是舅舅抚养他长大的。在姬步云成长的十九年中，从来没有任何中原帝国皇室的人来看望他。
姬步云的父亲除了把他带到这个世界，在他还是初生儿时在他脖子上挂了个中原帝国皇族人手一个的龙纹玉佩外，没有留下任何东西，反而因为血统原因让他永远也进不了常备军。
所以当舅舅每次提起让姬步云回中原帝国时，他都坚决拒绝，他对那个遥远的国度没有任何好感，有的只是怨恨。任何关于中原帝国的话题对他来说都是禁忌，就连他父亲当年在中原帝国的情况，他也不愿意了解。
“今天五人执政通过了召开全体会议的决议。”姬步云有意岔开话题，以往他们有分歧时，经常用换一个话题的方式避免矛盾升级。
“敖之武大人的用意很深。”蚂蚁的话高深莫测。
结束上一个话题的目的达到，姬步云也就懒得猜测他话里到底什么意思，反正他马上就会说出来。
下面的进程是典型的高地人的，一边兴高采烈的喝酒，一边就时事高谈阔论。
与一般高地人纠结于出兵与否的议论不同，蚂蚁的注意力更多集中在敖之武大人强烈要求出兵背后的用意和五人执政的对策上。
姬步云一直对蚂蚁的心思缜密推崇备至。
蚂蚁认为敖之武大人的目的有三个：一是敖氏家族近年日渐式微，大人急需让敖氏重新回到高地人视线中心，元老院全体会议是最合适的机会；二是常备军已经有二十年没有进行过任何战争，新兵迫切要求战争以建功立业，敖大人作为常备军帅不得不有所动作以稳定军心；三是敖大人现在已三十五岁，依然独身，按照沃氏、敖氏的通婚传统，现任大祭司，有高地人第一美女之称的二十一岁的沃之朵大人是最合适的结婚对象，据说两个家族高层已私下沟通多次，只要高地人元老院全体会议召开，敖之武大人的声威自然提高，到时候，他就可以堂堂正正的向沃之朵大人求婚了。
两个大人之间的婚姻在高地人中已经百年未见，由此可见敖之武大人的良苦用心。
五人执政方面虽然同意召开元老院临时全体会议，但这只是为了照顾敖之武大人面子，他们一定会尽力阻止元老院通过出兵决议，从而让所有人明白，领导高地人的是五人执政而非常备军。
敖之武大人在达到召开临时会议提高敖氏威望这个主要目的后，估计不会过分对抗五人委员会。
所以，召开元老院临时全体会议是敖之武大人的目的，阻止会议通过出兵决议是五人执政的目的，双方各取所需，目的达到，皆大欢喜。
蚂蚁的这番议论让姬步云醍醐灌顶、茅塞顿开，愈发觉得自己不在战争上浪费心情、专注于猎熊计划的决定无比正确。
从蚂蚁家出来时月色如水、繁星满天，姬步云决定绕远走大路。多走几步活动活动，顺便利用这个时间考虑一下怎么说服舅舅，彻底打消他让自己回中原帝国的念头。
姬步云在舅舅步云大人家长大，舅舅只有两个已经出嫁的女儿，在他心里一直把舅舅看做是自己父亲，舅舅也把他当成亲生儿子，舅舅到目前还没有按照高地人传统收家族内子弟作为养子继承家业，一定是对姬步云的未来还有某种幻想。
姬步云相信如果他拥有纯正高地人血统，舅舅一定会毫不犹豫的让他继承自己在元老院的位置。
元老院广场上照例点起了三十六根巨大的火把，火光照耀下照例聚集了很多辩论的高地人，姬步云决定去看看热闹。
与以往看客们东一撮、西一伙不同，今天大多数听众都聚集在元老院台阶前。台阶上一个身着紫色元老服饰的人正准备演说，向来话不离口的高地人此刻难得的安静，大家屏神静气，专心准备听他演说。
准备演说的居然是大司农讷之超大人，他是高地人中著名的演说家。
等人聚的差不多的时候，讷大人开始演说。“神佑高地人。”他的演说用高地人的习惯开头，声音慷慨激昂，一点都不像一个快七十岁的老人。
“我觉得，准确的说我认为。”他在这里故意拉长声以吸引听众注意力。“敖之武大人要求启动神圣誓约完全是别有用心、哗众取宠。”
这里他习惯性的停顿了一下，双手向下按了按，示意听众噤声，尽管听众根本没有发出任何声音。开局就毫不留情、一针见血的下论断是高地人辩论的重要特点，目的是不给对方留下反击余地。
“只有在魔族威胁到人类世界安全时，才可以启动神圣誓约。目前，我们并没有看到魔族的行为有任何不妥之处。按照人类与魔族签订的合约，北方第一列山系是人类与魔域分界线，合约没有规定那些山系属于魔族还是属于草原蛮族。那里是双方的中间地带，他们因为争夺那些山系发生的战争和我们与中原帝国争夺绿洲属国发生的战争性质一样，完全属于两个族群之间的利益争夺，和其他人没有任何关系。我们不能因为战争的一方是魔族就认定草原蛮族必然有理，三百年前的合约规定了魔族在幽冥之地的居住权。”
接着是就魔族有权占据北方第一列山系和根本没有出兵必要而引经据典的长篇大论，从内容上看，尊敬的大司农大人完全是条约派的。
自从人类与魔族签订合约后，就这个合约的解释和在何种情况下可以启动神圣誓约，善于辩论的高地人产生了无数流派，诞生了无数诠释合约的专家。
目前不启动神圣誓约的条约派是主流，因为单狐山山口原来就在魔族手中，是草原蛮族率先进攻挑起战争的，双方在已经进行的十一年战争中胜负参半，魔族并没有占据明显上风。
大司农的演讲条理清晰、逻辑合理，论点与论据之间环环相扣，遣词造句显然是经过精心准备的。
在大司农的演讲渐入高潮时，广场上的三十六根火把中有九根突然熄灭了。当时没有一丝风，人群为此发出轻微的喧哗，不过熄灭的火把很快被执勤的禁卫军重新点燃了，人群又继续专注于大司农的演讲。
那个据说是北风发源地的单狐山山口与高地人有万里之遥，即使是对魔族最警惕的高地人，也认为只要魔族不跨过北方第一列山系，就没有必要启动誓约，那个草原通向极北之地的山口在谁手里都无所谓，反正高地人在那冰雪之地没有任何利益。
启动神圣誓约的动议是常备军帅敖之武大人提出的，六个月连提了三次，敖大人的另一个身份是高地人四大家族之一敖氏的现任族长。
高地人是其他民族对西部高原人的称谓，他们一般自称昊天之仆，是信仰昊天最虔诚的一族。
八百万高地人分属于三十六个部落，这些部落彼此结盟，主要联盟有四个，以沃、敖、步云、讷四大家族为领袖。沃氏主管祭祀，大祭司是所有高地人中最尊贵的一个；讷氏代表着畜牧、农耕；步云氏领导手工业、商业；敖氏则世代掌管着常备军。
自三百年前废除王权后，高地人一直实行共和制，一百二十一名元老组成的元老院是高地人的最高权力机构，元老院休会期间，由从元老中选出的五人执政委员会管理日常事务，任期终身。
五人执政除亲管司法外，以下有大司农、大司行、大司库、常备军帅为首的各种行政官员，大祭司与五人执政是平行关系，独立履行侍奉昊天的职责。
尊贵的大祭司，二十一岁的沃之朵大人，被公认为是高地人第一美女，传说她法术高深、法力强大，当然，传说就是传说，谁也没有亲眼见过。
高地人中，这十个人被尊称为大人，只有他们，才有权在姓名中间镶嵌上代表着至高荣誉的“之”字。
虽然因为与中原帝国的三十年战争战败让敖氏丧失了一定威信，但敖之武大人依然是高地人中最有威望的十人之一，他反复提出动议，元老院不能不给面子。
五人执政通过动议的时候，姬步云正好例行检查哨位后回到元老院，第一时间得知了这个消息。
现在，整个元老院因为战争可能来临陷入到了一种莫名的狂热中，身穿紫色元老袍的元老们一个个神情严肃，聚集在各自联盟领袖门前，等候已久的传令兵迅速启程，争取用最快速度把消息传递到上峰手中。
闲班的禁卫军一反常态，成群聚集在元老院围廊里，大家正在畅想、争论采用何种军阵，与那些身材高大、力大无穷、不怕死也不知道疼的寒冰巨人作战最合适
那些著名的魔王、凶兽已经在三百年前那场大战中被轩辕大帝团灭，目前魔族主力是这些感应魔意自然而生的小喽啰。他们以寒冰为躯、凭本能作战，虽然凶悍无比，但是全无法力，拥有军阵传统的高地人非常看不起他们。
跟着他们闲扯几句后，姬步云转身离开，一名同僚打趣道：“副队长，这又是去赴那个小姐之约啊？”
昊天城很多贵家小姐对姬步云有意是公开的秘密，这些小姐经常以各种借口到元老院来找他，暗示甚至公开要和他约会。
姬步云统统置之不理，又不是大祭司那样的绝世美女，他想，没有必要把自己早早吊在一棵树上。
其实与多数同僚一样，姬步云心里也对战争可能来临有过一阵铁马金戈的激动，不过激动过后他觉得闲聊无益，还是专心自己的猎熊计划更现实些。
他只是一名禁卫军，战争就算真的来了也和他没有任何关系。
在高地人的军事体系中，征战沙场是常备军的事，禁卫军负责首都昊天城警卫、治安，属于辅助角色，两者承担的职责天差地别。
常备军负责战争，禁卫军只能在昊天城内巡逻；常备军的军袍是黑色的，禁卫军的军袍是蓝色的；常备军高层任命必须经元老院全体会议认可，禁卫军的人事任免权则完全属五人执政。
最重要的是，只有在常备军服役后，才有资格竞选元老院元老。能不能成为元老，是高地人衡量人生成功与否的唯一标志。
成为一名元老是姬步云最大的梦想，无奈的是，按照常备军只招收纯正血统高地人的原则，他这个高地人与中原帝国人的混血儿永远进不了常备军。这意味着他此生注定与元老这个光荣的称号无缘。
不过拜他舅舅现任元老院五人执政之一的步云之泽大人所赐，十九岁的他，现在就已经担任了禁卫军元老院卫戍队的副队长，是有史以来最年轻的禁卫军中层。
这个位置工作清闲、待遇优厚，足以让他衣食无忧。五人执政任职终身，他舅舅今年四十九岁，不出意外，蒙昊天召唤前，一定能把姬步云提拔到禁卫军副指挥。这是非纯正血统高地人所能担任的最高职务，奋斗目标简单易实现，他有的是时间享受生活。
姬步云这个猎熊计划已经计划很久了。
现在正是秋初，昊天城西南神圣的符禺山中野兽正多，他的目标是飞熊，这是一种有巨大翅膀能够在空中灵活飞行的熊。
飞熊的毛皮非常珍贵，轻便保暖不透水。
这种熊性情谨慎、行踪诡秘，高地人对能够猎到飞熊的人格外尊敬，他们认为飞熊是长了翅膀的老虎，这种说法绝对是以讹传讹，老虎必须吃肉，飞熊只吃素。
姬步云非常想猎个飞熊，用它灰色的熊皮制作一件罩袍在同僚面前抖威风，当然，要是猎到形状像羊长有红色鬣毛的葱茏或是逮到一只可以避火的鴖鸟就更好了。
下岗后，姬步云换下禁卫军的蓝袍，换上普通高地人的灰袍。
高地人的服饰极为简单，无论男女经常穿着一种宽大的袍子，这种袍子实际就是个有两个衣袖的口袋。
袍子的颜色有严格规定，元老的袍子是紫色的，祭司的袍子是白色的，常备军的袍子是黑色的，禁卫军的袍子是蓝色的，普通人的袍子是灰色的，同时，严禁任何人穿着红色服饰。
高地人行事经常自相矛盾，他们崇尚简朴，却修建了许多雄伟的石质建筑，并不厌其烦的用精美的浮雕、雕塑装饰这些建筑；他们崇尚勇武，但只崇尚代表着集体、纪律的常备军式勇武，而对个人的单打独斗嗤之以鼻；再比如他们虽然都穿着一样的袍子，但对袍子的颜色做出了详细规定，有地位者通常在袍子上绣上表明身份的纹饰。
姬步云打算去蚂蚁那和他详细讨论下猎熊计划，顺便蹭饭。蚂蚁是他舅舅步云大人为他请的老师，住在舅舅家后面一个单独院落里。
蚂蚁不是高地人，他来自中原帝国。据他说他年轻时是个流浪武士，但很多高地人认为武艺高超的他就是中原帝国最神秘的龙卫。
姬步云一直不清楚龙卫是干什么的，在热爱传说的高地人口中，龙卫有时是龙的守护者，有时又是那些御龙人的护卫，众说纷纭，没有一个准确答案。
不过高地人确信，龙卫是一群法术高超的人，上天下海、呼风唤雨，无所不能，能力还在他们的祭司之上。
姬步云和蚂蚁接触最多，对这些传言深深不以为然，在他看来，蚂蚁就是个比一般人更会吃的武士而已。
蚂蚁和步云大人是好朋友，早在大人做行商时二人就已熟识，曾在横行绿洲属国的沙尘群盗手中救过大人。据说那些啸聚荒漠、悍不畏死，令绿洲属国和过往行商闻之色变的沙漠大盗，在面对单枪匹马的蚂蚁时竟然噤如寒蝉，连大气都不敢喘。
高地人重言守诺、有恩必报，十年前蚂蚁来看望当选五人执政的步云大人时，大人强烈挽留他在昊天城定居，顺便教姬步云武术、军阵战法等。
在姬步云正式拜师后，蚂蚁先是教了他一套古怪的拳术，这套舒缓有致、张弛有度的拳术一共有三十六个极复杂的招式，非常强调细节，对一呼一吸都有严格要求。
依姬步云所见，这套招式繁复的拳术毫无实用价值，活动筋骨倒是不错，练过后身轻体健，神清气爽。
蚂蚁在教他这套拳术前，要他以昊天神的名义起誓，决不让任何人知道他会这套拳术。在姬步云用了三年时间终于按要求做好所有动作后，蚂蚁告诉他，这套拳术叫做御龙舞，同时又要他每天无人时必须练几遍这个御龙舞，条件不允许，就在脑子里默练。
蚂蚁用了十年时间传授给姬步云各种格斗技巧和军阵战法，对他的训练非常严格，据蚂蚁说姬步云现在的剑术在高地人中已无人可敌。除了平时和蚂蚁喂招，姬步云没有和任何人比试过，不知道他说的对不对，不过就算他说的对好像也没啥用，高地人在乎的是严谨的集体战阵和战士的无间配合，这种单打独斗的剑术在他们看来是雕虫小技、舍本逐末。
和崇尚简朴的高地人不同，蚂蚁对吃有强烈的爱好，动手能力还特别强，每次吃到他做的饭菜，姬步云都觉得应该把舅舅家那个只会白水煮肉的厨子直接拉出去活埋了。
从元老院出来后，姬步云吩咐卫兵安亚回去告诉舅舅他去蚂蚁那问安，晚饭不回去吃了。
二十一岁的安亚长着一张典型的高地人脸孔，菱角分明，他来自高地人中最古老的安氏部落，这个部落与步云氏同盟，是高地人中冶金技术水平最高的，他们制作的金属兵器、器具是高地人重要的贸易品。
三十年前安氏部落因拒绝元老院的增税命令被剥夺了进入常备军的权利，这是高地人对违规部落的最严厉惩罚，安氏部落被摈弃于权力核心之外，彻底边缘化了。
那时正是高地人与中原帝国的战争进行到关键阶段，为了应付庞大的军费开支元老院不得不大幅提高税赋，安氏部落拒绝执行这一命令。惩罚安氏的决定是敖氏力主做出的，杀一儆百，同时也有借此来打击主张媾和的步云氏的意思。
傍晚的夕阳懒洋洋的照在高地人元老院白色的大理石广场上，广场上照例聚集了很多人。
高地人都是雄辩家，聚众讨论是高地人日常生活的一部分，元老们经常在元老院广场上向公众发表演说，磨练技艺、推销政见。
今天，巧舌如簧的雄辩家们发表的都是关于高地人是否应该启动誓约的意见，相邻的雄辩家意见相左时，马上就会针锋相对的展开辩论。
人群中有很多年轻女子，她们在看见姬步云经过时，纷纷大胆的向他行注目礼。
高地人男女之防甚浅，青年男女遇见心仪的异性行注目礼是一种常态，胆大的甚至会当街表示爱意。
姬步云被同僚戏称为三百年来最英俊的禁卫军，他完美继承了中原人父亲和高地人母亲的所有优点，身材修长健壮，面部线条与菱角分明的高地人相比要柔和很多，须发不那么浓密，皮肤也更白皙，尤其在微笑时，有一种独立于世外的气质。每次在人群中出现，姬步云都会受到年轻异性的关注，他对此已经见惯不怪。
广场前面是一条宽阔的青石大路，大路两边分布着很多小巷，高大的饮用水槽从昊天城西的落神河顺着大路一直延伸到这些小巷口，再用分水管引导到各家门前。
昊天城坐落在一个平缓的石头山坡上，主要建筑都就地取材，很多平民住在依山而凿的石室里，石室前再用石头简单的围出个院子。
蚂蚁住的石室相当阔气，有四个通风良好的房间，花岗岩整齐砌筑的高大院墙，更重要的是院子里有两株苹果树。
在昊天城这个石头城里，树是一种奢华的象征。
姬步云推开蚂蚁家院门的时候，蚂蚁正坐在苹果树下的石凳上烧烤一只鹿腿。
听见姬步云进来，他没有回头，只是用右手指了指旁边的石凳，示意姬步云坐，然后继续专心烧烤他的美食。
这种制作办法是他从草原蛮族学来后改良的，鹿腿放在一个铁架上，他用左手慢慢的翻动鹿腿，右手拿着一个小刷子，不断的把各种佐料刷到肉上。院子里满是肉和佐料的香气。
“昊天神保佑您，师父。”姬步云按照高地人的习惯向蚂蚁致以问候，然后坐在旁边的石凳上看他烧烤。
不得不承认，蚂蚁这个平时略显惫懒的老家伙在专心做事时非常严肃，眼神里满是虔诚，仿佛他不是在烧烤，而是在制作一件精美的艺术品。
蚂蚁个子不高，身材消瘦，花白的头发让他略显沧桑，眼睛非常有神。他热爱整洁，衣服总是干干净净，所有炊具、器物都一尘不染。他自己说他不到五十岁，在普遍长寿的高地人中并不算老，只是头发的颜色让他看起来比实际年龄更老些。
姬步云在心里叫他老家伙，当面则是毕恭毕敬的尊称师父。
鹿腿终于烤好了，蚂蚁先把几张洗的干干净净的白菜叶铺到石桌上，再把鹿腿放到菜叶上，用一把很锋利的小刀顺着肉纤维的走向把肉切成一指宽的肉条。
姬步云很自觉的到石室帮他去取酒，顺便带了两个碗出来。蚂蚁倒了一碗酒，就着刚烤好的鹿肉喝了一小口，然后眯缝着眼睛回味了半天。在他回味的时候，姬步云已经吃了五块肉，喝了一碗酒。
“吃东西的时候宁慢勿快，要细嚼慢咽才能体会到食物的美好。”蚂蚁非常注重餐桌礼仪。
“习惯了，师父。”姬步云对蚂蚁的这种指责已经习以为常，处之坦然并不以为然。直到当他真正品尝到中原帝国的美食后，才不得不承认蚂蚁说的确实有道理，面对美食应该尊敬，要有敬畏之心。
“你打算让我和你去猎熊？”
“是。”姬步云嘴里含着肉，含混不清的答道。
蚂蚁喝了口酒，习惯性的眯眼看着姬步云，道：“想法不错，我既可以当向导又可以当厨子。”
“认识的人我挨个考虑过，师父，只有你才是最佳人选。”姬步云一边吃，一边盘算着怎样不留痕迹的恭维蚂蚁。
“飞熊很难捕猎，你这样折腾不如直接找你舅舅要张熊皮。”
“我想自己猎，这样穿出去才威风，别人问起来师父你也有面子。”姬步云字斟句酌，同时悄悄观察着蚂蚁的脸色。
高地人虽然崇尚简朴，但对酒从来不会拒绝，只要有酒，向来是喝光为止、一醉方休。蚂蚁不是高地人，他虽然天天喝酒，但向来浅尝则止，从来没有喝多过。和高地人酒到碗干的痛饮不同，蚂蚁喝酒是小口细品，品完一碗一般就不再喝。
“好吧，我跟你去。”蚂蚁又喝了一口酒，答应了姬步云，痛快的完全出乎他意料。
姬步云准备的那些说辞毫无用武之地，现在不知道说什么了，只好喝酒。他的酒量很好，不过在家舅舅不允许他喝酒，只有和蚂蚁在一起，才有喝的机会。
“在家闷的太久了，正好去符禺山中转转，三、四天能回来吧？”
“能，师父。”姬步云心中暗喜，有经验丰富的蚂蚁在，猎熊成功的可能性大增。
“什么时间出发？”
“后天。”
蚂蚁示意姬步云给他的空碗续上酒，姬步云虽然奇怪这老家伙今天怎么破例了，但还是很快给他倒上了酒。
蚂蚁眯缝着眼睛看了姬步云一会，道：“你舅舅今天告诉我，下个月步云商队要去中原帝国，他想让你做商队的护卫队长。”
“我不去。”姬步云本能的答道，他明白蚂蚁刚才为什么那么痛快答应他去猎熊了。
蚂蚁叹了口气，慢慢说道：“你舅舅知道你不愿意回去，所以想让我说服你，嗯，我也觉得你应该回去。”
蚂蚁说了好几次回去。回哪里？中原帝国？姬步云在高地人中长大，对他父亲的国度没有任何印象，蚂蚁居然说让他回去，他的第一反应是蚂蚁的语言有明显逻辑错误，要是在广场上辩论准被人驳的体无完肤。
“你虽然在高地人中长大，但你毕竟是中原人的后代，你应该回去看看。”
蚂蚁知道高地人都是雄辩家，从小就经过严格的辩论训练，每日都在实战，所以尽量实话实说。
“那里比这里繁华百倍，有很多你听都没听说的东西。”蚂蚁开始利诱。
“我在这长大，习惯了这的一切，不想改变了。”姬步云不想和蚂蚁过多讨论这件事，干脆利落的拒绝。
高地人和中原帝国的三十年战争以高地人的惨败收尾，战后双方迅速签订了和平协议，高地人割让双方接壤地带的三十个绿洲属国，出于面子考虑，中原帝国派皇子姬陌来当质子。
姬陌就是姬步云的父亲，他还有个孪生哥哥叫姬阡，本来应该他哥哥来当质子，是他自愿代替他哥哥来的。
姬步云父亲还在中原帝国时就与做行商的步云大人交好，来了以后交往更加密切，大人把自己的妹妹，也就是姬步云的母亲嫁给了他。这对夫妻恩爱至极，在姬步云母亲因生他难产而死后，他父亲悲痛难当，当夜拔剑自刎。
所以姬步云生下来就是孤儿，是舅舅抚养他长大的。在姬步云成长的十九年中，从来没有任何中原帝国皇室的人来看望他。
姬步云的父亲除了把他带到这个世界，在他还是初生儿时在他脖子上挂了个中原帝国皇族人手一个的龙纹玉佩外，没有留下任何东西，反而因为血统原因让他永远也进不了常备军。
所以当舅舅每次提起让姬步云回中原帝国时，他都坚决拒绝，他对那个遥远的国度没有任何好感，有的只是怨恨。任何关于中原帝国的话题对他来说都是禁忌，就连他父亲当年在中原帝国的情况，他也不愿意了解。
“今天五人执政通过了召开全体会议的决议。”姬步云有意岔开话题，以往他们有分歧时，经常用换一个话题的方式避免矛盾升级。
“敖之武大人的用意很深。”蚂蚁的话高深莫测。
结束上一个话题的目的达到，姬步云也就懒得猜测他话里到底什么意思，反正他马上就会说出来。
下面的进程是典型的高地人的，一边兴高采烈的喝酒，一边就时事高谈阔论。
与一般高地人纠结于出兵与否的议论不同，蚂蚁的注意力更多集中在敖之武大人强烈要求出兵背后的用意和五人执政的对策上。
姬步云一直对蚂蚁的心思缜密推崇备至。
蚂蚁认为敖之武大人的目的有三个：一是敖氏家族近年日渐式微，大人急需让敖氏重新回到高地人视线中心，元老院全体会议是最合适的机会；二是常备军已经有二十年没有进行过任何战争，新兵迫切要求战争以建功立业，敖大人作为常备军帅不得不有所动作以稳定军心；三是敖大人现在已三十五岁，依然独身，按照沃氏、敖氏的通婚传统，现任大祭司，有高地人第一美女之称的二十一岁的沃之朵大人是最合适的结婚对象，据说两个家族高层已私下沟通多次，只要高地人元老院全体会议召开，敖之武大人的声威自然提高，到时候，他就可以堂堂正正的向沃之朵大人求婚了。
两个大人之间的婚姻在高地人中已经百年未见，由此可见敖之武大人的良苦用心。
五人执政方面虽然同意召开元老院临时全体会议，但这只是为了照顾敖之武大人面子，他们一定会尽力阻止元老院通过出兵决议，从而让所有人明白，领导高地人的是五人执政而非常备军。
敖之武大人在达到召开临时会议提高敖氏威望这个主要目的后，估计不会过分对抗五人委员会。
所以，召开元老院临时全体会议是敖之武大人的目的，阻止会议通过出兵决议是五人执政的目的，双方各取所需，目的达到，皆大欢喜。
蚂蚁的这番议论让姬步云醍醐灌顶、茅塞顿开，愈发觉得自己不在战争上浪费心情、专注于猎熊计划的决定无比正确。
从蚂蚁家出来时月色如水、繁星满天，姬步云决定绕远走大路。多走几步活动活动，顺便利用这个时间考虑一下怎么说服舅舅，彻底打消他让自己回中原帝国的念头。
姬步云在舅舅步云大人家长大，舅舅只有两个已经出嫁的女儿，在他心里一直把舅舅看做是自己父亲，舅舅也把他当成亲生儿子，舅舅到目前还没有按照高地人传统收家族内子弟作为养子继承家业，一定是对姬步云的未来还有某种幻想。
姬步云相信如果他拥有纯正高地人血统，舅舅一定会毫不犹豫的让他继承自己在元老院的位置。
元老院广场上照例点起了三十六根巨大的火把，火光照耀下照例聚集了很多辩论的高地人，姬步云决定去看看热闹。
与以往看客们东一撮、西一伙不同，今天大多数听众都聚集在元老院台阶前。台阶上一个身着紫色元老服饰的人正准备演说，向来话不离口的高地人此刻难得的安静，大家屏神静气，专心准备听他演说。
准备演说的居然是大司农讷之超大人，他是高地人中著名的演说家。
等人聚的差不多的时候，讷大人开始演说。“神佑高地人。”他的演说用高地人的习惯开头，声音慷慨激昂，一点都不像一个快七十岁的老人。
“我觉得，准确的说我认为。”他在这里故意拉长声以吸引听众注意力。“敖之武大人要求启动神圣誓约完全是别有用心、哗众取宠。”
这里他习惯性的停顿了一下，双手向下按了按，示意听众噤声，尽管听众根本没有发出任何声音。开局就毫不留情、一针见血的下论断是高地人辩论的重要特点，目的是不给对方留下反击余地。
“只有在魔族威胁到人类世界安全时，才可以启动神圣誓约。目前，我们并没有看到魔族的行为有任何不妥之处。按照人类与魔族签订的合约，北方第一列山系是人类与魔域分界线，合约没有规定那些山系属于魔族还是属于草原蛮族。那里是双方的中间地带，他们因为争夺那些山系发生的战争和我们与中原帝国争夺绿洲属国发生的战争性质一样，完全属于两个族群之间的利益争夺，和其他人没有任何关系。我们不能因为战争的一方是魔族就认定草原蛮族必然有理，三百年前的合约规定了魔族在幽冥之地的居住权。”
接着是就魔族有权占据北方第一列山系和根本没有出兵必要而引经据典的长篇大论，从内容上看，尊敬的大司农大人完全是条约派的。
自从人类与魔族签订合约后，就这个合约的解释和在何种情况下可以启动神圣誓约，善于辩论的高地人产生了无数流派，诞生了无数诠释合约的专家。
目前不启动神圣誓约的条约派是主流，因为单狐山山口原来就在魔族手中，是草原蛮族率先进攻挑起战争的，双方在已经进行的十一年战争中胜负参半，魔族并没有占据明显上风。
大司农的演讲条理清晰、逻辑合理，论点与论据之间环环相扣，遣词造句显然是经过精心准备的。
在大司农的演讲渐入高潮时，广场上的三十六根火把中有九根突然熄灭了。当时没有一丝风，人群为此发出轻微的喧哗，不过熄灭的火把很快被执勤的禁卫军重新点燃了，人群又继续专注于大司农的演讲。