下岗后，姬步云匆匆带着卫兵安亚回家。
已经两天没有看见舅舅，他想尽快说服舅舅打消让他回中原帝国的念头。
姬步云知道舅舅一直对他不能成为高地人元老而耿耿于怀，觉得对不起他死去的父母，但这是没办法的事，姬步云对自己现在的状况非常满意。
舅舅确实在家，他的随行护卫告诉姬步云，大司行步云之沣大人和几名来自中原帝国的客人在。
大司行是所有高地人商人的领袖，负责管理高地人与其他国度的贸易事务，这一职务一直由元老院步云家族中的元老担任，没有特殊情况都会任职终身。
现任大司行步云之沣大人是姬步云舅舅步云之泽的近族兄弟，他很小时候就跟着步云之泽一起行商，是步云之泽最得力的助手和最亲密的朋友，一向对步云之泽言听计从。很多人传言步云之沣大人不是纯正血统的高地人，他的母亲一直不能生育，他父亲和一个草原蛮族的侍女生下他后，对外声称是他母亲生下了他。
十年前，前任大司行去世，步云之泽是元老院中接替大司行呼声最高的人选，但为了给同样有志于这个位置的兄弟让路，他主动退出大司行的选举而参加五人执政委员会的选举并惊险胜出。
每年秋天高地人都会组织庞大的行商队去中原帝国进行贸易，第二年春天回来，三百年来步云家族垄断了高地人行商队，积累了巨大的财富并因此成为高地人的名门望族。
行商贸易对高地人至关重要，甚至在三十年战争激战正酣时，行商队都未停止过他们的脚步。两位步云大人曾多次去过中原帝国，在中原朋友众多，其中就包括姬步云父亲兄弟在内的很多贵族。
多数高地人高层并未因三十年战争战败对中原帝国产生敌对情绪，在羡慕中原繁华富庶的同时，不断努力与这个庞大帝国改善关系。步云之泽是其中的典型代表，担任五人执政后，他家里经常有中原帝国的商人、官员来访。
他们一定是在讨论行商队的事，姬步云心里暗暗着急，一定要尽快说服舅舅，不然等他们真的通过了任命他为护卫队队长的决定就晚了。
舅舅在见客，他不好贸然进去，只能在客厅外转来转去，盘算着是不是应该马上找舅妈和姐姐们帮他一起说服舅舅。
正在这时，舅舅的管家步云泗出来找他，让他进去见客。
客厅里坐着三个人，按照高地人以左为尊的习惯，姬步云的舅舅坐在右侧上首，步云之沣大人在右侧下首相陪，对面坐着一个穿着深黄服饰的中原帝国人，看样子约有四十多岁，他身后站着两个穿着同样服饰和姬步云年龄相仿的年轻人，两人身高差不多，只是一个圆脸，一个方脸。
按照姬步云对中原帝国的粗浅了解，黄色是皇族的专用服饰，穿着明黄色的是近枝皇族，穿着深黄色的是宗亲。
“昊天神祝福您，舅舅大人。昊天神祝福您，大司行大人。”姬步云按照高地人的习俗，分别向两位大人请安后站在右侧下面，等着他们介绍客人。
大司行大人向他点了点头，算是还礼，他长着一张圆圆的脸，一团和气，颌下胡子也不多，不像一般高地人那样菱角分明、须发浓密。
姬步云的舅舅站了起来，脸上少有的兴奋，“步云，快来见过姬成将军。”
姬步云的名字来自父母，父亲姓姬，母亲姓步云，这个名字时刻提醒他牢记那未曾谋面的父母。
还没等姬步云有任何表示，那个叫姬成的人已经站了起来，满面堆笑的对着他拱手，道；“同宗兄弟，不必客气，不必客气。”
原来他虽然年纪大，但按照中原帝国皇族错综复杂的亲戚排序，姬步云和他是平辈。
通过他的介绍，姬步云才知道他父亲和当时中原帝国在位的帝王是同父异母的兄弟，当年之所以派他父亲担任质子，是皇室内部斗争和相互妥协的结果。
这个姬成将军非常健谈，表达能力丝毫不逊色于善于雄辩的高地人，姬步云坐在大司行大人下面，听他们谈话。
姬成将军带来的消息让两位步云大人极为震动，姬阡公，姬步云父亲的那个孪生哥哥，也就是他的伯父新近担任了中原帝国的太傅兼冢宰。
太傅是中原帝国的三公之一，一般只授予位高爵尊者，目前帝国只有他伯父一人拥有三公封号，冢宰总览帝国朝政，帝国大小事务全凭他一言决断，他现在是一人之下、万人之上，权势滔天。
两位步云大人早就认识姬步云的伯父，在由衷的祝贺后高兴的向姬成询问他伯父的近况。姬成在谈到他伯父时敬仰之情溢于言表，从不直呼名讳，而是恭敬的称为太傅公。
姬步云心下暗想：这个姬成肯定是伯父的心腹，受了伯父极大的恩惠。
果然，他说，他原来负责管理他伯父的采邑，他伯父一上任冢宰，马上任命平时伺候得力的姬成担任管理绿洲属国的西方牧。
说到这里，姬成把笑容转向姬步云，笑道：“太傅公除了命我经略绿洲属国外，还交给我一个更重要的任务，就是照顾兄弟你，太傅公郑重要求我，每个月必须把你的情况向他书面汇报，所以我在落日绿洲匆匆办完西方牧的交接手续，就赶来昊天城看望你。”
接着他们谈到了姬步云的父亲，姬成眼含泪光，说他很小的时候就作为亲随伺候在姬步云父亲兄弟身侧，对他父亲有很深的感情，他父亲替兄为质的高尚行为早已成为道德典范，在中原帝国口口相传，只是没想到他竟会殉情而死。
长吁短叹了一阵后，姬成说：“皇族关系错综复杂，有些人在太傅公年轻时就对他的雄才大略颇为忌惮，因此当年想方设法遣他为质，多亏你父亲兄弟情深代他前来。这些年太傅公韬光养晦、苦心经营，一直把对你们父子的牵挂放在心底，不敢在外人面前有丝毫表露，只能在夜里独自悲伤。现在终于拨云见日，太傅公荣升冢宰，第一时间就命我代表他来看望你。”
这个姬成口才厉害至极，寥寥数语，就把这十九年来为什么没人来看望姬步云的原因解释的清清楚楚，同时还给他刻画了一个有恩有义的伯父形象。
他接着说道：“太傅公让我转告你耐心的在这里等候一段时间，等条件成熟，他就会马上接你回去。另外，他还让我给你带来了一件礼物。”
礼物是一个装在锦盒内的玉戒指，玉的品质、颜色、龙纹与姬步云胸前玉佩的一模一样。
姬步云对这个礼物非常喜欢，更高兴的是终于不用为说服舅舅而劳神费力了，至于姬成说等条件成熟会接他去中原帝国，到时候再说就是。
那天晚上趁舅舅设宴款待姬成的时候，姬步云悄悄抄近路去了蚂蚁家，把这些情况详细告诉了蚂蚁，并给他看了戒指。
蚂蚁拿着戒指仔细端详了半天，中间神色数变，欲言又止。最后他猜测可能是伯父新近执掌大权，形势还不稳定，所以才没有急着让姬步云回去。
最后再三告诉他一定要好好保存这个戒指，千万不可遗失。
临走时，姬步云和他约好明天中午在昊天城西落神河上的青石桥集合，一起去符禺山猎熊，他明天上午去祭司院送文书，中午一定可以回来。
回到家后，姬步云在烛下仔细研究了一会那个玉戒指，越看越觉得它应该和他胸前的玉佩是由一块玉石切割并由同一个人雕刻而成的。
这个玉佩和戒指应该是专为皇室子弟定制的，姬步云想，这种大道天成的手艺绝非普通匠人所为。玉佩戴在胸前可以用衣服掩盖，戒指戴在指上无法遮蔽。高地人没有戴戒指的习惯，他若戴着它未免太过招摇，仔细想了想后，姬步云把它放回锦盒，小心的藏在箱底。
第二天早上刚起床，姬成就带着那两个年轻人来找姬步云辞行，说他刚刚上任西方牧，有很多事需要处理，然后说了很多请姬步云谅解的话，谈话间，他不经意的透漏，姬步云伯父至今膝下无子，只有两个女儿。
最后他指着那两个年轻人，说他不在的时候，这两个年轻人将代替他照顾姬步云，这两个原来都是太傅卫队的卫兵，绝对忠诚可靠。他们就住在离姬步云家很近的中原帝国行馆，有什么事可以让卫兵去叫他们，他们有事也会直接找姬步云联系。
这时姬步云才领悟到这两个人一定是姬成精心挑选的，圆脸的叫姬范，是姬成的儿子，方脸的叫姬蒙，是姬成的侄子。姬步云推辞了几句，看看推不掉就留下了二人。
姬步云带着安亚匆匆赶到元老院，队长已经带着五人执政委员会的文书在门厅处等他，互致问候后，队长把由姬步云负责送达的文书交给他，并简单交代了几句。
姬步云顺便和他请假，告诉队长去祭司院送完文书后要去猎熊，队长爽快的答应了。姬步云让安亚把负责送信的二十四名禁卫军召集起来，把文书分发下去后，按照队长的交代强调了几句就让他们出发了。
他和安亚上马，顺着元老院前的青石大路，直奔昊天城西北十里处的祭司院。
卫戍队平时不配备马匹，只有在执行任务时才从禁卫军总部临时挑拨，他和安亚的骑术都很一般，骑行的速度不快，反正祭司院近在咫尺，中午回来和蚂蚁汇合就可以。
很快，他们就来到了落神河。落神河位于昊天城西五里，是由雪山融水汇聚而成的，并不宽阔。传说这条河是昊天神下界时衣带划过地面形成的，因此叫做落神河。河上有座青石桥，元老院前那条青石大路经过这座桥一直延伸到祭司院。
祭司院是高地人为祭祀昊天神而建设的一个庞大建筑群，其中的昊天神殿是高地人最雄伟的建筑。
它所处的山坡与昊天城所处的山坡隔落神河相对，与昊天城光秃秃的石头山坡不同，供奉昊天神的祭司院所处的山坡花草繁茂，绿树如茵，尤其是祭司居住的不许朝拜者涉足的后山，据说生长着很多奇花异草，那些都是从神的花园移植过来的。
高地人认为落神河是人类和神域的分界线，落神河以西那些高耸入云的雪山是昊天神的花园所在，是神居住的地方，除了伺候神的祭司，其他人严禁定居。
祭司院中有上千名祭司，全部是女性，除了大祭司和少数高级祭司外，其他祭司结婚后就必须离开祭司院。大祭司一职只能由沃氏家族中的未婚女性出任，与高地人一般高级官职必须由元老出任不同的是，大祭司是在担任这一职务后才自动成为终身元老的。
大祭司虽然不限婚姻，但近三百年来的所有大祭司都终身未嫁，因此传言敖之武大人准备向大祭司沃之朵大人求婚立刻在高地人中引起巨大的轰动。
祭司的徽标是抽象的花状图案，五个花瓣一个心，这种图案在祭司院中随处可见，每个祭司衣服后都绣有这种图案，一般祭司绣的是黑色的，只有大祭司衣服后面是紫色的。
据说祭司院以花为徽代表着高地人来自于神的花园，永远是神的仆人的意思。
到达祭司院后，他们和负责接待的祭司说明来意，同时声明五人执政的文书必须由大祭司本人亲自接收，负责接待的祭司验明他们的路引和禁卫军腰牌，确定他们的身份后，安排了一名祭司带他们去面见大祭司。
所有高地人都确信，祭司们精通法术，能够通过思想与神进行心灵沟通。姬步云一直很想验证这个说法的真伪，所以特别仔细的观察了一下这个引路的祭司。
她穿着祭司专用的白色袍子，脸被祭司们习惯戴着的白色面纱遮的严严实实，看不出具体年纪，只是声音清脆、脚步轻盈，应该非常年轻。她自我介绍说她叫沃月，她首先带着他们按照高地人的传统到昊天神殿参拜昊天神。
昊天神殿是个三面半封闭、一面露天的长方形巨大建筑，完全用黑色的大理石建成。它坐落在祭司院所处山坡阳面的最高处，建筑过程中巧妙的利用了山坡的自然起伏，建筑与山势浑然一体，给人以整个神殿完全是人力所为的错觉。它的正面是依山开凿的一百二十一级宽阔台阶，象征着以一百二十一名元老为代表的全体高地人对神灵的无限敬意，台阶的尽头是三个高九丈、宽六丈的拱形门，门上有巨大的花瓣形飞檐；神殿两侧各矗立着十二根直径一丈、高二十丈的石柱，象征着一年的十二个月，石柱上雕刻有各种颂洋昊天神的诗文，石柱顶部被雕刻成盛开的鲜花形状，彼此相连，一半起装饰作用，一半遮风挡雨；神殿中央分布着数不清的高低不等的祭祀台，典礼时人们按身份在台上向昊天神行跪拜礼；神殿的里面是三十丈高的昊天神像，神像利用原来的山峰削山雕就，山峰高处被雕刻成穿着高地人长袍的昊天神形象，与一般五臂的昊天神像不同，这个神像只有两个胳膊，他手握长矛，面容刚毅，目视前方，下面的基座则被巧妙处理成烛龙的形象。
昊天神是高地人的主神，传说是他创造了这个世界和高地人。传说大致是这样的，很久很久以前，我们的世界天地不分，万物都拥挤在一起，没有光也没有风，一片混沌。经过亿万年，混沌的精华逐渐沉淀在一起，精华中自然孕育了一个小孩，这个小孩就是昊天神，他是最古老同时也是最伟大的神，是所有神族的祖先。他在混沌中慢慢成长，靠汲取混沌的精华维持生存，靠托在一条龙舌头上的蜡烛来照明。这条龙是在混沌的阴冷凝聚而成的玉卵中自然诞生的，身子有九万九千九百九十九里长，它靠吸收混沌的阴冷过活，是所有龙族的祖先，被称做祖龙，由于它曾经用舌头托着蜡烛为昊天神照明，因此也被称做烛龙。昊天神在混沌中生长了亿万年，几乎汲取了混沌的全部精华，具有了无上的神力，有一天，他觉得这种暗无天日的生活实在无聊，就大发神威打破了混沌，混沌中较轻的物质上升，形成风、云等组成了天空，较重的物质下降，形成水、土、金、玉等组成了陆地和海洋，混沌中剩余的精华演化成了日月星辰，混沌中的浑浊之气则在大地深处聚集，后来孕育出了魔族。最初，昊天神居住在天上，靠吸取日月星辰的光华过活；烛龙居住在地上，由于它性喜阴寒，就把所有的水土都聚集成一起，形成一座高高的雪山，自己舒服的盘在上面。后来昊天神想在地上为自己修建一个花园，就命令烛龙把雪山推倒，烛龙在雪山上翻滚了九百九十九次，雪山承受不了烛龙的神力逐渐崩塌，滑落的冰雪融化形成海洋，崩塌的山体形成陆地，但是由于雪山太高太大，雪山原来的位置还是留下了一大片雪域高原。现在的所有山系都是烛龙身体翻滚留下的痕迹，平原是龙尾扫过的地方，而海洋里的岛屿则是被龙尾扫出去的陆地。昊天神看中了昆仑山中的一块谷地，决定在那里建设自己的花园，由于不愿意从事繁复的种植工作，他就按照自己的样子用金子制作了人类代替自己种植花园。金子的数量有限，后来他就用玉、石头等制作人类。烛龙看昊天神制作的人类非常有趣，就学着神的样子进行制作，但是它没有神的心灵手巧，它制作的东西变成了飞禽走兽等动物，神把这些动物也收养在他的花园里。花园建设的特别成功，神非常满意，决定给人类自由，并允许人类带走自己认为有用的农作物和动物，另外制作了一些鸟头人身的精灵代替人类帮他种植花园。人类逐渐迁徙到世界各地并不断演化，神用金子制作的人类演化成了高地人，用玉制作的人类演化成了中原人，用石头制作的人类演化成了其它民族。
这个传说与目前人类所认识的世界基本一致，以高地人所在地为中心，向西是连绵的雪山，那里有神的花园，是神域，替神种植花园的精灵也居住在这里，他们比擅长冶金的高地人更精通制作各种兵器，不定期的向高地人派出使者进行贸易。向东是一大片连绵的沙漠，沙漠绿洲中散布着几百个小国，这些小国盛产玉石，高地人与中原帝国之间的三十年战争就是为争夺这些小国的宗主权而发生的。沙漠往东是辽阔、富庶的中原帝国，他们精于农耕、擅长艺术。中原帝国再往东是大海，海上有很多岛屿，距离大陆较近的岛屿上居住着打鱼为生的海洋民族，那里盛产珍珠；距离大陆较远的岛屿都是在海面上漂浮着的，上面居住有很多仙人，他们是昊天神最早的仆人；最东面是一个叫做金乌岛的巨大岛屿，岛上最高处有一棵参天的桑树，太阳每天从树上升起，那里是龙族的国度，所有一万岁以下的龙都居住于此，直到他们经过万年修行，可以幻化成人形才能离开。在高地人的东南方、中原帝国的南方，是无尽的森林，那里居住着林中民族，盛产奇珍异兽。在高地人的东北方、中原帝国的北方，是一望无际的草原，居住着游牧的草原蛮族，那里盛产骏马，他们分成九大部落，又被称做九姓蛮族。草原再往北是经年冰雪的幽冥之地，按照人类与魔族的合约，魔族居住在那里，又称魔域。
年轻的沃月祭司带着他们来到神殿，按照她的指点，姬步云和安亚在处于中间偏东的祭祀台上恭恭敬敬的向昊天神行了跪拜礼，在威武庄严的神像前，他们从内心深处由衷的感觉到自己是如此渺小，从而对神更加敬畏。
然后她带着他们去面见大祭司。大祭司住在神殿左下方山丘上一个用粉色大理石建成的宫殿里，有一条卵石路与神殿相连。站在山坡的空旷处，可以远远的望见昊天城。大祭司的宫殿不大，被各种树木和鲜花环绕着。其中一种高大的花树让姬步云印象深刻，这种不知名的花树上开满了碗口大五彩缤纷的花朵，每朵花的颜色都独一无二，香气浓烈，只要看过一眼，目光就会被它吸引过去，不由自主的想在其间找出两朵一样的花。姬步云突发奇想，敖之武大人经过这里时，是不是也和他有一样的想法，估计大人急着见到大祭司，没有这么多闲情逸致。
大祭司是高地人公认的第一美女，她的美已经成为一种传说。姬步云以前只是在元老院远远望见过大祭司几次，虽然他自知身份，对大祭司不敢有丝毫觊觎之心，但想到马上就可以和这位传说中的美女面对面接触时，心底还是忍不住波澜起伏。
大祭司宫殿外墙上没有高地人用来装饰重要建筑的浮雕，只在飞檐下悬挂着许多风铃，微风拂过，如鸣佩环。门口花丛中有个小小的凉亭，有石桌、石凳，里面或坐或站着几个祭司，通报后沃月祭司让安亚在凉亭外侧等候，然后带着姬步云走进了宫殿。
宫殿内墙是白色的，地上规则的摆放着许多盆栽的鲜花，姹紫嫣红，花香弥漫。殿中央摆着一张巨大的原木桌子，桌周边随意的摆着几把椅子。桌子上有一盆花，应该是草本的，稀疏散落的几片绿叶中间是紫色的花茎，上面缀满了小小的红色花蕾，神奇的是花径顶端的几个花蕾正在依次以肉眼可见的速度缓缓绽放，指甲大小的花朵次第盛开，房间很静，即便离花较远的姬步云，也仿佛听见了花开的声音。小小的花朵，红的令人炫目。 他仔细看了下，就在他进入宫殿的瞬间，第一朵花已经完全盛开了。
大祭司坐在群花环绕的桌子边，身后站着两个小祭司，稍远处有几个身材苗条的祭司正在用眼神交流着什么，她们都穿着白色的祭司袍，戴着白色面纱。宫殿里的人显然是为能亲眼看到花开的过程感到惊喜，尤其是大祭司，整个人仿佛都在颤抖。有幸与这位高地人第一美女近距离接触令姬步云心如潮涌，但他不敢失礼，偷偷瞄了大祭司一眼后就赶紧垂首恭立在一旁，沃月祭司在向大祭司报告完姬步云的身份后，马上退了出去。
按照高地人的习俗，姬步云面向大祭司右手按在左胸前躬身致以最高礼节的问候：“昊天神祝福你，大祭司大人。”
趁着问候的机会，姬步云仔细看了大祭司一眼，他发现她恰巧也在用深邃的眼神注视着他，按照坐着的高度他判断大祭司的身高应该只比自己略矮一点。
好像还没有从花开的惊喜中平静下来，大祭司又仔细端详了姬步云片刻，姬步云用余光感觉她的眼神中竟慢慢绽放出一抹笑意。
“昊天神祝福你，禁卫军。”大祭司的声音略带沙哑，沉静中透出无尽威严，与她的身份相符，只是尾音略有些颤抖。
简单说明来意后，姬步云拿出了元老院的文书。大祭司亲自起身接过文书，她的个子果然很高，体态婀娜，只是脸上戴着白色的面纱，看不清相貌。在她接过文书的瞬间，姬步云闻到了一种淡淡的幽香，这种幽香与满室的花香截然不同，花香虽然香味各异，但给人的感觉都很温暖，而这种幽香给人的是一种沁入心脾的清冷，他猜想这幽香不是来自桌上那盆花，就是来自于大祭司本人，他更倾向于这幽香就是大祭司的体香。大祭司显然感觉到了他细微的神情波动，回座后又不经意的瞟了姬步云一眼，然后开始看文书。姬步云小心的站在一旁恭候，高地人都说大祭司具有感知他人内心波动的能力，他可不敢让她感觉到自己对她有丝毫不敬之处。
看完文书后，大祭司起身与远处的那几个祭司低声商议了几句，然后回到座位处亲自写回函，期间抬头看了姬步云几眼。即使尊贵如大祭司，面对英俊的容颜也不一样不能免俗，姬步云心下突然闪过这样一丝念头，他对自己的相貌有充分的自信。小祭司帮大祭司封好回函，盖上封印后，她再次起身亲自把回函交给了姬步云。这时姬步云又闻到了那种清冷的幽香，这让他更加确信这香味一定来自于大祭司本人。
小心的收好回函后，姬步云向大祭司告辞，她很客气的把他送出宫殿。出来前，他又扫了一眼桌子上的那盆花，小小的花已经开放了七朵，那花红的似具有某种吸引人注意力的魔力，如流动的星辰，跳跃的野火，令满室的姹紫嫣红哑然失色。
在宫殿门口道别时，姬步云惊异的发现大祭司居然把面纱摘掉了，那是一张美的令人窒息的脸，比那盆魔花更令人记忆深刻，肤若凝脂，明眸善睐，浅浅的笑容中隐隐有珠光流动，他只看了一眼便确信，她不仅是高地人第一美女，也一定是这个世界上最美的女人。
按照高地人的规矩，姬步云肃立在宫殿门口，恭送大祭司返回宫殿。大祭司在临进门的刹那，突然回眸一笑，直视姬步云问道：“可以告诉我你的名字吗？禁卫军。”
那从眼神深处开始盛开的笑容如一朵白莲，在姬步云心底盛开，连他的心情也跟着一起绽放起来，一瞬间，心花怒放的姬步云领悟了何为一见钟情。
“我叫姬步云，大人”姬步云收束心神，努力抑制住内心的波澜，尽量神色自然的恭敬答道。
“哦，我叫沃朵”大祭司回了一句，向着姬步云轻挥玉手，优雅的转身进门。
回来的路上，沃月祭司若有所思的对着姬步云说道，这是她第一次看见尊敬的大祭司在外人面前摘下面纱，也是第一次看见她亲自送客人出宫殿，以前就是其余九位大人来访都没有这个待遇。
“大祭司居然会主动问你的名字，禁卫军，看来你可不是普通信使那么简单，能不能告诉我你到底哪里与众不同？”沃月祭司问。
“可能是因为我第一次来拜见大祭司，她不认识我，也可能是因为这次的文书比较重要吧。”姬步云也不知所以，又不敢说可能是因为自己比较英俊，只能随口敷衍了一句。
沃月祭司看了姬步云一眼，她听出了姬步云在敷衍她，不再说话。她带着姬步云和安亚回到祭司院门口，他们感谢了她的帮助后就骑马离开了。
回程路上，大祭司临别时的笑容一直在姬步云内心深处盛开，他忍住不切实际的心猿意马，暗想：这是个好兆头，这次一定可以猎到飞熊。
已经两天没有看见舅舅，他想尽快说服舅舅打消让他回中原帝国的念头。
姬步云知道舅舅一直对他不能成为高地人元老而耿耿于怀，觉得对不起他死去的父母，但这是没办法的事，姬步云对自己现在的状况非常满意。
舅舅确实在家，他的随行护卫告诉姬步云，大司行步云之沣大人和几名来自中原帝国的客人在。
大司行是所有高地人商人的领袖，负责管理高地人与其他国度的贸易事务，这一职务一直由元老院步云家族中的元老担任，没有特殊情况都会任职终身。
现任大司行步云之沣大人是姬步云舅舅步云之泽的近族兄弟，他很小时候就跟着步云之泽一起行商，是步云之泽最得力的助手和最亲密的朋友，一向对步云之泽言听计从。很多人传言步云之沣大人不是纯正血统的高地人，他的母亲一直不能生育，他父亲和一个草原蛮族的侍女生下他后，对外声称是他母亲生下了他。
十年前，前任大司行去世，步云之泽是元老院中接替大司行呼声最高的人选，但为了给同样有志于这个位置的兄弟让路，他主动退出大司行的选举而参加五人执政委员会的选举并惊险胜出。
每年秋天高地人都会组织庞大的行商队去中原帝国进行贸易，第二年春天回来，三百年来步云家族垄断了高地人行商队，积累了巨大的财富并因此成为高地人的名门望族。
行商贸易对高地人至关重要，甚至在三十年战争激战正酣时，行商队都未停止过他们的脚步。两位步云大人曾多次去过中原帝国，在中原朋友众多，其中就包括姬步云父亲兄弟在内的很多贵族。
多数高地人高层并未因三十年战争战败对中原帝国产生敌对情绪，在羡慕中原繁华富庶的同时，不断努力与这个庞大帝国改善关系。步云之泽是其中的典型代表，担任五人执政后，他家里经常有中原帝国的商人、官员来访。
他们一定是在讨论行商队的事，姬步云心里暗暗着急，一定要尽快说服舅舅，不然等他们真的通过了任命他为护卫队队长的决定就晚了。
舅舅在见客，他不好贸然进去，只能在客厅外转来转去，盘算着是不是应该马上找舅妈和姐姐们帮他一起说服舅舅。
正在这时，舅舅的管家步云泗出来找他，让他进去见客。
客厅里坐着三个人，按照高地人以左为尊的习惯，姬步云的舅舅坐在右侧上首，步云之沣大人在右侧下首相陪，对面坐着一个穿着深黄服饰的中原帝国人，看样子约有四十多岁，他身后站着两个穿着同样服饰和姬步云年龄相仿的年轻人，两人身高差不多，只是一个圆脸，一个方脸。
按照姬步云对中原帝国的粗浅了解，黄色是皇族的专用服饰，穿着明黄色的是近枝皇族，穿着深黄色的是宗亲。
“昊天神祝福您，舅舅大人。昊天神祝福您，大司行大人。”姬步云按照高地人的习俗，分别向两位大人请安后站在右侧下面，等着他们介绍客人。
大司行大人向他点了点头，算是还礼，他长着一张圆圆的脸，一团和气，颌下胡子也不多，不像一般高地人那样菱角分明、须发浓密。
姬步云的舅舅站了起来，脸上少有的兴奋，“步云，快来见过姬成将军。”
姬步云的名字来自父母，父亲姓姬，母亲姓步云，这个名字时刻提醒他牢记那未曾谋面的父母。
还没等姬步云有任何表示，那个叫姬成的人已经站了起来，满面堆笑的对着他拱手，道；“同宗兄弟，不必客气，不必客气。”
原来他虽然年纪大，但按照中原帝国皇族错综复杂的亲戚排序，姬步云和他是平辈。
通过他的介绍，姬步云才知道他父亲和当时中原帝国在位的帝王是同父异母的兄弟，当年之所以派他父亲担任质子，是皇室内部斗争和相互妥协的结果。
这个姬成将军非常健谈，表达能力丝毫不逊色于善于雄辩的高地人，姬步云坐在大司行大人下面，听他们谈话。
姬成将军带来的消息让两位步云大人极为震动，姬阡公，姬步云父亲的那个孪生哥哥，也就是他的伯父新近担任了中原帝国的太傅兼冢宰。
太傅是中原帝国的三公之一，一般只授予位高爵尊者，目前帝国只有他伯父一人拥有三公封号，冢宰总览帝国朝政，帝国大小事务全凭他一言决断，他现在是一人之下、万人之上，权势滔天。
两位步云大人早就认识姬步云的伯父，在由衷的祝贺后高兴的向姬成询问他伯父的近况。姬成在谈到他伯父时敬仰之情溢于言表，从不直呼名讳，而是恭敬的称为太傅公。
姬步云心下暗想：这个姬成肯定是伯父的心腹，受了伯父极大的恩惠。
果然，他说，他原来负责管理他伯父的采邑，他伯父一上任冢宰，马上任命平时伺候得力的姬成担任管理绿洲属国的西方牧。
说到这里，姬成把笑容转向姬步云，笑道：“太傅公除了命我经略绿洲属国外，还交给我一个更重要的任务，就是照顾兄弟你，太傅公郑重要求我，每个月必须把你的情况向他书面汇报，所以我在落日绿洲匆匆办完西方牧的交接手续，就赶来昊天城看望你。”
接着他们谈到了姬步云的父亲，姬成眼含泪光，说他很小的时候就作为亲随伺候在姬步云父亲兄弟身侧，对他父亲有很深的感情，他父亲替兄为质的高尚行为早已成为道德典范，在中原帝国口口相传，只是没想到他竟会殉情而死。
长吁短叹了一阵后，姬成说：“皇族关系错综复杂，有些人在太傅公年轻时就对他的雄才大略颇为忌惮，因此当年想方设法遣他为质，多亏你父亲兄弟情深代他前来。这些年太傅公韬光养晦、苦心经营，一直把对你们父子的牵挂放在心底，不敢在外人面前有丝毫表露，只能在夜里独自悲伤。现在终于拨云见日，太傅公荣升冢宰，第一时间就命我代表他来看望你。”
这个姬成口才厉害至极，寥寥数语，就把这十九年来为什么没人来看望姬步云的原因解释的清清楚楚，同时还给他刻画了一个有恩有义的伯父形象。
他接着说道：“太傅公让我转告你耐心的在这里等候一段时间，等条件成熟，他就会马上接你回去。另外，他还让我给你带来了一件礼物。”
礼物是一个装在锦盒内的玉戒指，玉的品质、颜色、龙纹与姬步云胸前玉佩的一模一样。
姬步云对这个礼物非常喜欢，更高兴的是终于不用为说服舅舅而劳神费力了，至于姬成说等条件成熟会接他去中原帝国，到时候再说就是。
那天晚上趁舅舅设宴款待姬成的时候，姬步云悄悄抄近路去了蚂蚁家，把这些情况详细告诉了蚂蚁，并给他看了戒指。
蚂蚁拿着戒指仔细端详了半天，中间神色数变，欲言又止。最后他猜测可能是伯父新近执掌大权，形势还不稳定，所以才没有急着让姬步云回去。
最后再三告诉他一定要好好保存这个戒指，千万不可遗失。
临走时，姬步云和他约好明天中午在昊天城西落神河上的青石桥集合，一起去符禺山猎熊，他明天上午去祭司院送文书，中午一定可以回来。
回到家后，姬步云在烛下仔细研究了一会那个玉戒指，越看越觉得它应该和他胸前的玉佩是由一块玉石切割并由同一个人雕刻而成的。
这个玉佩和戒指应该是专为皇室子弟定制的，姬步云想，这种大道天成的手艺绝非普通匠人所为。玉佩戴在胸前可以用衣服掩盖，戒指戴在指上无法遮蔽。高地人没有戴戒指的习惯，他若戴着它未免太过招摇，仔细想了想后，姬步云把它放回锦盒，小心的藏在箱底。
第二天早上刚起床，姬成就带着那两个年轻人来找姬步云辞行，说他刚刚上任西方牧，有很多事需要处理，然后说了很多请姬步云谅解的话，谈话间，他不经意的透漏，姬步云伯父至今膝下无子，只有两个女儿。
最后他指着那两个年轻人，说他不在的时候，这两个年轻人将代替他照顾姬步云，这两个原来都是太傅卫队的卫兵，绝对忠诚可靠。他们就住在离姬步云家很近的中原帝国行馆，有什么事可以让卫兵去叫他们，他们有事也会直接找姬步云联系。
这时姬步云才领悟到这两个人一定是姬成精心挑选的，圆脸的叫姬范，是姬成的儿子，方脸的叫姬蒙，是姬成的侄子。姬步云推辞了几句，看看推不掉就留下了二人。
姬步云带着安亚匆匆赶到元老院，队长已经带着五人执政委员会的文书在门厅处等他，互致问候后，队长把由姬步云负责送达的文书交给他，并简单交代了几句。
姬步云顺便和他请假，告诉队长去祭司院送完文书后要去猎熊，队长爽快的答应了。姬步云让安亚把负责送信的二十四名禁卫军召集起来，把文书分发下去后，按照队长的交代强调了几句就让他们出发了。
他和安亚上马，顺着元老院前的青石大路，直奔昊天城西北十里处的祭司院。
卫戍队平时不配备马匹，只有在执行任务时才从禁卫军总部临时挑拨，他和安亚的骑术都很一般，骑行的速度不快，反正祭司院近在咫尺，中午回来和蚂蚁汇合就可以。
很快，他们就来到了落神河。落神河位于昊天城西五里，是由雪山融水汇聚而成的，并不宽阔。传说这条河是昊天神下界时衣带划过地面形成的，因此叫做落神河。河上有座青石桥，元老院前那条青石大路经过这座桥一直延伸到祭司院。
祭司院是高地人为祭祀昊天神而建设的一个庞大建筑群，其中的昊天神殿是高地人最雄伟的建筑。
它所处的山坡与昊天城所处的山坡隔落神河相对，与昊天城光秃秃的石头山坡不同，供奉昊天神的祭司院所处的山坡花草繁茂，绿树如茵，尤其是祭司居住的不许朝拜者涉足的后山，据说生长着很多奇花异草，那些都是从神的花园移植过来的。
高地人认为落神河是人类和神域的分界线，落神河以西那些高耸入云的雪山是昊天神的花园所在，是神居住的地方，除了伺候神的祭司，其他人严禁定居。
祭司院中有上千名祭司，全部是女性，除了大祭司和少数高级祭司外，其他祭司结婚后就必须离开祭司院。大祭司一职只能由沃氏家族中的未婚女性出任，与高地人一般高级官职必须由元老出任不同的是，大祭司是在担任这一职务后才自动成为终身元老的。
大祭司虽然不限婚姻，但近三百年来的所有大祭司都终身未嫁，因此传言敖之武大人准备向大祭司沃之朵大人求婚立刻在高地人中引起巨大的轰动。
祭司的徽标是抽象的花状图案，五个花瓣一个心，这种图案在祭司院中随处可见，每个祭司衣服后都绣有这种图案，一般祭司绣的是黑色的，只有大祭司衣服后面是紫色的。
据说祭司院以花为徽代表着高地人来自于神的花园，永远是神的仆人的意思。
到达祭司院后，他们和负责接待的祭司说明来意，同时声明五人执政的文书必须由大祭司本人亲自接收，负责接待的祭司验明他们的路引和禁卫军腰牌，确定他们的身份后，安排了一名祭司带他们去面见大祭司。
所有高地人都确信，祭司们精通法术，能够通过思想与神进行心灵沟通。姬步云一直很想验证这个说法的真伪，所以特别仔细的观察了一下这个引路的祭司。
她穿着祭司专用的白色袍子，脸被祭司们习惯戴着的白色面纱遮的严严实实，看不出具体年纪，只是声音清脆、脚步轻盈，应该非常年轻。她自我介绍说她叫沃月，她首先带着他们按照高地人的传统到昊天神殿参拜昊天神。
昊天神殿是个三面半封闭、一面露天的长方形巨大建筑，完全用黑色的大理石建成。它坐落在祭司院所处山坡阳面的最高处，建筑过程中巧妙的利用了山坡的自然起伏，建筑与山势浑然一体，给人以整个神殿完全是人力所为的错觉。它的正面是依山开凿的一百二十一级宽阔台阶，象征着以一百二十一名元老为代表的全体高地人对神灵的无限敬意，台阶的尽头是三个高九丈、宽六丈的拱形门，门上有巨大的花瓣形飞檐；神殿两侧各矗立着十二根直径一丈、高二十丈的石柱，象征着一年的十二个月，石柱上雕刻有各种颂洋昊天神的诗文，石柱顶部被雕刻成盛开的鲜花形状，彼此相连，一半起装饰作用，一半遮风挡雨；神殿中央分布着数不清的高低不等的祭祀台，典礼时人们按身份在台上向昊天神行跪拜礼；神殿的里面是三十丈高的昊天神像，神像利用原来的山峰削山雕就，山峰高处被雕刻成穿着高地人长袍的昊天神形象，与一般五臂的昊天神像不同，这个神像只有两个胳膊，他手握长矛，面容刚毅，目视前方，下面的基座则被巧妙处理成烛龙的形象。
昊天神是高地人的主神，传说是他创造了这个世界和高地人。传说大致是这样的，很久很久以前，我们的世界天地不分，万物都拥挤在一起，没有光也没有风，一片混沌。经过亿万年，混沌的精华逐渐沉淀在一起，精华中自然孕育了一个小孩，这个小孩就是昊天神，他是最古老同时也是最伟大的神，是所有神族的祖先。他在混沌中慢慢成长，靠汲取混沌的精华维持生存，靠托在一条龙舌头上的蜡烛来照明。这条龙是在混沌的阴冷凝聚而成的玉卵中自然诞生的，身子有九万九千九百九十九里长，它靠吸收混沌的阴冷过活，是所有龙族的祖先，被称做祖龙，由于它曾经用舌头托着蜡烛为昊天神照明，因此也被称做烛龙。昊天神在混沌中生长了亿万年，几乎汲取了混沌的全部精华，具有了无上的神力，有一天，他觉得这种暗无天日的生活实在无聊，就大发神威打破了混沌，混沌中较轻的物质上升，形成风、云等组成了天空，较重的物质下降，形成水、土、金、玉等组成了陆地和海洋，混沌中剩余的精华演化成了日月星辰，混沌中的浑浊之气则在大地深处聚集，后来孕育出了魔族。最初，昊天神居住在天上，靠吸取日月星辰的光华过活；烛龙居住在地上，由于它性喜阴寒，就把所有的水土都聚集成一起，形成一座高高的雪山，自己舒服的盘在上面。后来昊天神想在地上为自己修建一个花园，就命令烛龙把雪山推倒，烛龙在雪山上翻滚了九百九十九次，雪山承受不了烛龙的神力逐渐崩塌，滑落的冰雪融化形成海洋，崩塌的山体形成陆地，但是由于雪山太高太大，雪山原来的位置还是留下了一大片雪域高原。现在的所有山系都是烛龙身体翻滚留下的痕迹，平原是龙尾扫过的地方，而海洋里的岛屿则是被龙尾扫出去的陆地。昊天神看中了昆仑山中的一块谷地，决定在那里建设自己的花园，由于不愿意从事繁复的种植工作，他就按照自己的样子用金子制作了人类代替自己种植花园。金子的数量有限，后来他就用玉、石头等制作人类。烛龙看昊天神制作的人类非常有趣，就学着神的样子进行制作，但是它没有神的心灵手巧，它制作的东西变成了飞禽走兽等动物，神把这些动物也收养在他的花园里。花园建设的特别成功，神非常满意，决定给人类自由，并允许人类带走自己认为有用的农作物和动物，另外制作了一些鸟头人身的精灵代替人类帮他种植花园。人类逐渐迁徙到世界各地并不断演化，神用金子制作的人类演化成了高地人，用玉制作的人类演化成了中原人，用石头制作的人类演化成了其它民族。
这个传说与目前人类所认识的世界基本一致，以高地人所在地为中心，向西是连绵的雪山，那里有神的花园，是神域，替神种植花园的精灵也居住在这里，他们比擅长冶金的高地人更精通制作各种兵器，不定期的向高地人派出使者进行贸易。向东是一大片连绵的沙漠，沙漠绿洲中散布着几百个小国，这些小国盛产玉石，高地人与中原帝国之间的三十年战争就是为争夺这些小国的宗主权而发生的。沙漠往东是辽阔、富庶的中原帝国，他们精于农耕、擅长艺术。中原帝国再往东是大海，海上有很多岛屿，距离大陆较近的岛屿上居住着打鱼为生的海洋民族，那里盛产珍珠；距离大陆较远的岛屿都是在海面上漂浮着的，上面居住有很多仙人，他们是昊天神最早的仆人；最东面是一个叫做金乌岛的巨大岛屿，岛上最高处有一棵参天的桑树，太阳每天从树上升起，那里是龙族的国度，所有一万岁以下的龙都居住于此，直到他们经过万年修行，可以幻化成人形才能离开。在高地人的东南方、中原帝国的南方，是无尽的森林，那里居住着林中民族，盛产奇珍异兽。在高地人的东北方、中原帝国的北方，是一望无际的草原，居住着游牧的草原蛮族，那里盛产骏马，他们分成九大部落，又被称做九姓蛮族。草原再往北是经年冰雪的幽冥之地，按照人类与魔族的合约，魔族居住在那里，又称魔域。
年轻的沃月祭司带着他们来到神殿，按照她的指点，姬步云和安亚在处于中间偏东的祭祀台上恭恭敬敬的向昊天神行了跪拜礼，在威武庄严的神像前，他们从内心深处由衷的感觉到自己是如此渺小，从而对神更加敬畏。
然后她带着他们去面见大祭司。大祭司住在神殿左下方山丘上一个用粉色大理石建成的宫殿里，有一条卵石路与神殿相连。站在山坡的空旷处，可以远远的望见昊天城。大祭司的宫殿不大，被各种树木和鲜花环绕着。其中一种高大的花树让姬步云印象深刻，这种不知名的花树上开满了碗口大五彩缤纷的花朵，每朵花的颜色都独一无二，香气浓烈，只要看过一眼，目光就会被它吸引过去，不由自主的想在其间找出两朵一样的花。姬步云突发奇想，敖之武大人经过这里时，是不是也和他有一样的想法，估计大人急着见到大祭司，没有这么多闲情逸致。
大祭司是高地人公认的第一美女，她的美已经成为一种传说。姬步云以前只是在元老院远远望见过大祭司几次，虽然他自知身份，对大祭司不敢有丝毫觊觎之心，但想到马上就可以和这位传说中的美女面对面接触时，心底还是忍不住波澜起伏。
大祭司宫殿外墙上没有高地人用来装饰重要建筑的浮雕，只在飞檐下悬挂着许多风铃，微风拂过，如鸣佩环。门口花丛中有个小小的凉亭，有石桌、石凳，里面或坐或站着几个祭司，通报后沃月祭司让安亚在凉亭外侧等候，然后带着姬步云走进了宫殿。
宫殿内墙是白色的，地上规则的摆放着许多盆栽的鲜花，姹紫嫣红，花香弥漫。殿中央摆着一张巨大的原木桌子，桌周边随意的摆着几把椅子。桌子上有一盆花，应该是草本的，稀疏散落的几片绿叶中间是紫色的花茎，上面缀满了小小的红色花蕾，神奇的是花径顶端的几个花蕾正在依次以肉眼可见的速度缓缓绽放，指甲大小的花朵次第盛开，房间很静，即便离花较远的姬步云，也仿佛听见了花开的声音。小小的花朵，红的令人炫目。 他仔细看了下，就在他进入宫殿的瞬间，第一朵花已经完全盛开了。
大祭司坐在群花环绕的桌子边，身后站着两个小祭司，稍远处有几个身材苗条的祭司正在用眼神交流着什么，她们都穿着白色的祭司袍，戴着白色面纱。宫殿里的人显然是为能亲眼看到花开的过程感到惊喜，尤其是大祭司，整个人仿佛都在颤抖。有幸与这位高地人第一美女近距离接触令姬步云心如潮涌，但他不敢失礼，偷偷瞄了大祭司一眼后就赶紧垂首恭立在一旁，沃月祭司在向大祭司报告完姬步云的身份后，马上退了出去。
按照高地人的习俗，姬步云面向大祭司右手按在左胸前躬身致以最高礼节的问候：“昊天神祝福你，大祭司大人。”
趁着问候的机会，姬步云仔细看了大祭司一眼，他发现她恰巧也在用深邃的眼神注视着他，按照坐着的高度他判断大祭司的身高应该只比自己略矮一点。
好像还没有从花开的惊喜中平静下来，大祭司又仔细端详了姬步云片刻，姬步云用余光感觉她的眼神中竟慢慢绽放出一抹笑意。
“昊天神祝福你，禁卫军。”大祭司的声音略带沙哑，沉静中透出无尽威严，与她的身份相符，只是尾音略有些颤抖。
简单说明来意后，姬步云拿出了元老院的文书。大祭司亲自起身接过文书，她的个子果然很高，体态婀娜，只是脸上戴着白色的面纱，看不清相貌。在她接过文书的瞬间，姬步云闻到了一种淡淡的幽香，这种幽香与满室的花香截然不同，花香虽然香味各异，但给人的感觉都很温暖，而这种幽香给人的是一种沁入心脾的清冷，他猜想这幽香不是来自桌上那盆花，就是来自于大祭司本人，他更倾向于这幽香就是大祭司的体香。大祭司显然感觉到了他细微的神情波动，回座后又不经意的瞟了姬步云一眼，然后开始看文书。姬步云小心的站在一旁恭候，高地人都说大祭司具有感知他人内心波动的能力，他可不敢让她感觉到自己对她有丝毫不敬之处。
看完文书后，大祭司起身与远处的那几个祭司低声商议了几句，然后回到座位处亲自写回函，期间抬头看了姬步云几眼。即使尊贵如大祭司，面对英俊的容颜也不一样不能免俗，姬步云心下突然闪过这样一丝念头，他对自己的相貌有充分的自信。小祭司帮大祭司封好回函，盖上封印后，她再次起身亲自把回函交给了姬步云。这时姬步云又闻到了那种清冷的幽香，这让他更加确信这香味一定来自于大祭司本人。
小心的收好回函后，姬步云向大祭司告辞，她很客气的把他送出宫殿。出来前，他又扫了一眼桌子上的那盆花，小小的花已经开放了七朵，那花红的似具有某种吸引人注意力的魔力，如流动的星辰，跳跃的野火，令满室的姹紫嫣红哑然失色。
在宫殿门口道别时，姬步云惊异的发现大祭司居然把面纱摘掉了，那是一张美的令人窒息的脸，比那盆魔花更令人记忆深刻，肤若凝脂，明眸善睐，浅浅的笑容中隐隐有珠光流动，他只看了一眼便确信，她不仅是高地人第一美女，也一定是这个世界上最美的女人。
按照高地人的规矩，姬步云肃立在宫殿门口，恭送大祭司返回宫殿。大祭司在临进门的刹那，突然回眸一笑，直视姬步云问道：“可以告诉我你的名字吗？禁卫军。”
那从眼神深处开始盛开的笑容如一朵白莲，在姬步云心底盛开，连他的心情也跟着一起绽放起来，一瞬间，心花怒放的姬步云领悟了何为一见钟情。
“我叫姬步云，大人”姬步云收束心神，努力抑制住内心的波澜，尽量神色自然的恭敬答道。
“哦，我叫沃朵”大祭司回了一句，向着姬步云轻挥玉手，优雅的转身进门。
回来的路上，沃月祭司若有所思的对着姬步云说道，这是她第一次看见尊敬的大祭司在外人面前摘下面纱，也是第一次看见她亲自送客人出宫殿，以前就是其余九位大人来访都没有这个待遇。
“大祭司居然会主动问你的名字，禁卫军，看来你可不是普通信使那么简单，能不能告诉我你到底哪里与众不同？”沃月祭司问。
“可能是因为我第一次来拜见大祭司，她不认识我，也可能是因为这次的文书比较重要吧。”姬步云也不知所以，又不敢说可能是因为自己比较英俊，只能随口敷衍了一句。
沃月祭司看了姬步云一眼，她听出了姬步云在敷衍她，不再说话。她带着姬步云和安亚回到祭司院门口，他们感谢了她的帮助后就骑马离开了。
回程路上，大祭司临别时的笑容一直在姬步云内心深处盛开，他忍住不切实际的心猿意马，暗想：这是个好兆头，这次一定可以猎到飞熊。