筑前至长门渡口外店铺林立,此刻,被浪人追赶的黑衣少女,正躲在一家店铺里,时而往外探头张望。

  看见许灵儿等人,她才长舒一口气,急忙朝他们追去。

  突然,许灵儿发觉有人跟踪,立刻拦住父亲和朱家父子,大家一起转过身,正好与那少女迎个对面,只见她斜挎一把弯刀,黑纱蒙面,柳叶眉,细长的丹凤眼透出一股杀气。

  “灵儿妹妹!”

  大家顿时紧张万分,许灵儿假装没有听见,继续往前赶路。

  于是,黑衣少女站在他们身后,再次高喊:“灵儿妹妹!”

  “请问是在叫我吗?”

  确认对方并无敌意,许灵儿等人停下脚步。

  “快跟我上船,又有一股海盗马上追来了。”

  许灵儿大惊,忙问:“你是谁?”

  少女也不答话,拉起她便往码头跑,许仪后、朱家父子紧紧跟随。

  “若不告诉我你是谁,我们不会跟你登船。”

  说着,许灵儿便停下脚步。

  “到船上再解释。”

  沉默片刻,黑衣少女发现,他们并不信任自己,立刻板起脸来。

  “你们从萨摩一路逃亡,摆脱无数次海盗追击,难道你以为自己很幸运?”

  这时,许灵儿方才恍然大悟……

  “这一路上,我时刻都在祈祷妈祖菩萨,每遇到危险,就像得到天助,否则,根本逃不到这儿,本以为妈祖菩萨显灵了,看来,是姐姐你在暗中帮忙。”

  “灵儿妹妹,上船再说。”少女急匆匆跑向码头,大声呼喊:“弥次郎,快准备出海。”

  “多谢姐姐一路相助!我们计划渡船到对马,然后换乘去往釜山的商船,从朝鲜回辽东。”

  “就知道你是这么规划的路线。快跟我来,海盗已发出追杀令,今天就能送到对马沈南山之手,按你的计划,无异于自投罗网,现在听我安排。”

  一艘宽大的渡船,正在码头等候,弥次郎看见客人到了,连忙过来招呼……

  “快上船。女菩萨,你让我天天等,终于等来了,赚到银子,我就可以回家过个好年。”

  众人登上船,少女拿出一包银子。

  “弥次郎,上次给过你五两,你等了三天、还是四天?今天渡海,再给你二两,应该够了吧?”

  弥次郎收下钱,呵呵乐个不停,忽然,他一下子呆住了……

  “岸上那伙人,是不是追你们来的?”

  许仪后、朱均旺起身观瞧,正是秋目浦海盗。

  于是,弥次郎赶紧摇动船撸,渡船离开了码头……

  “你们听,强盗知道我的名字,以后我可没法在这儿混了。”

  许灵儿问道:“弥次郎,你家里还有什么人?”

  “我家在筑后,家里我不担心,如此一来,我将无法继续谋生,得给我多加些银子。”

  于是,许灵儿取出一锭纹银,弥次郎立刻瞪大双眼……

  “第一次看见这么大的银锭,菩萨保佑,你们要我干什么,我就干什么…….”

  这时,就听黑衣少女讲道:“那就送我们去堺町。”

  “堺町?”弥次郎突然一惊。

  “我们不去对马、也不去长门,送我们去堺町!”

  确认她不是在说笑,弥次郎笑逐颜开……

  “简直太好了,堺町是个好地方,手里的这些银子,足够我做生意的。其实,我早就想去,不过,咱们这条船不行,到丰前码头去换大船。”

  暖暖的阳光照在海面上,风和日丽;临近年关,海面上船只稀少,弥次郎调转船头,往丰前方向航行。

  许仪后已经缓过劲,以为这黑衣少女是当地人,就用日本话客气地讲道:“感谢姑娘救命之恩!请问尊姓大名?你是如何知道我们的?”

  “许大伯不必客气,请我叫郭奕,这是我的职责。”

  许仪后不明就里,顿时惊呆了。

  “大伯,说来话长。不过,我和灵儿妹妹很有缘分,当年,我和母亲漂洋过海流落在辽东,得到过李成梁大人的资助。”

  许灵儿心头猛然一震……

  “请问姐姐何方人氏?”

  “十多年前,尾张发生过一场家族内乱,我父亲战死了,母亲带着我逃亡大陆,那时,义父在辽东担任显山参将,是他把我们母女送往京师。”

  “那你和如松哥哥也很熟悉了?”

  “知道你会问,对我来说,他是弟弟。那时,大陆沿海闹倭寇,朝廷招募仁人志士,母亲自报奋勇参加戚家军,阵亡在杭州城外,我自幼被成国公老王爷所收养,在飞鱼营受训。”

  听到此处,许灵儿不禁肃然起敬,也有些疑惑不解。

  “请问姐姐何时来的日本?”

  “自你单人匹马离开山海关,我就一直没离开左右,从釜山到对马、平户,我们同乘一条船。”

  闻听此言,许灵儿震惊万分,忽然涌出无限感慨……

  “如松哥哥送我出京城,尽管我不想耽误他参加武举,可又多么希望他能陪我一起来,他却被锦衣卫抓走了;为此,我还心生怨恨,哪料想,还有姐姐一路呵护,我竟然一无所知。苍天保佑!感谢义父、感谢成国公、感谢陆大人安排得如此周到!”

  “妹妹,义父和陆大人派我来时,一再叮嘱,务必安全护送你们回国。我们先到堺町,那儿有我们的人,会把行程安排好,都盼着你们早日回到辽阳,义父和许老伯还有大事相商。”

  许灵儿明白,所谓“大事”,是指自己和李如松的婚约,忍不住红着脸低下头。

  弥次郎嘴里哼着小曲,一直等大家安静了,这才张口打听……

  “女菩萨,尾张那场家族内乱,可是指‘稻生合战’?那么,请问信行公是你什么人?信长公又是你什么人?”

  “我不知道你说些什么,弥次郎,希望你不要再提了。”

  大家奔波一宿,这会儿也都累了,便躺在船上休息,来到丰前码头,弥次郎把大家唤醒,他卖掉渡船,跟着他们登船前往堺町。

  堺町在本州岛海湾,近京畿,位于摄津、河内、和泉三藩交界处。

  百年前,堺町商人听命于室町幕府,受常德院足利义尚将军派遣,前往明朝及南洋诸国开展海上贸易,造就这里的商业繁荣。

  十五年前,耶稣会传教士佛朗西斯科.萨比埃尔来此传教,商人在教会的支持下成立“会合众”,抗拒藩主征收赋税,进而实行“自治”,。

  去年,原在九州传教的路易斯.弗罗伊斯来到此地,接替佛朗西斯科,从欧罗巴、经南洋往堺町贩运火绳枪,深受列岛大名青睐。

  如今的堺町今非昔比,五洲四海客商云集,成为独一无二的自由贸易港。

  弥次郎跟随大家走出码头,仿佛来到天国世界,高兴得手舞足蹈……

  许灵儿问道:“弥次郎,你今后有什么打算?”

  “哈哈,我要在这花花世界,先好好享受一番,然后在这儿做生意,我要发财,我要娶织田老爷家的姑娘,我要……”

  这个弥次郎嬉皮笑脸,已经忘乎所以,让郭奕很生气。

  “敢再胡说八道,我杀了你!”

  弥次郎很知趣,眨眼就不见了。

  郭奕领着大家穿街过巷,时刻留心街边林立的商铺,走了一个多时辰,迎面有家药铺的旗幡,引起她的注意。

  这面旗幡上,有个奇怪的动物,似鱼非鱼、似蟒非蟒、满身鳞片,头上生有二角。

  郭奕闪身走进这家药铺,这时,许灵儿发现弥次郎又回来了,顿足捶胸边走边哭……

  他来到许灵儿身后,突然止住哭声,跪在地上苦苦哀求……

  “菩萨啊、菩萨,救救我吧,我活不了啦。”

  许仪后顿生恻隐之心,把他搀扶起来。

  “你这是怎么啦?”

  “我、我去艺妓馆吃饭,他们欺负人,要收我十五贯钱,我和他们理论,他们不讲理,还打我……”

  “姐姐给过你五两银子,我还给你十两,这就有十五贯之多,在丰前码头你还卖掉渡船……”

  “女菩萨,我、我被艺妓给骗了。好心的菩萨,求求你!我如今身无分文,再给点钱吧,要不然,我会饿死的,求求你了,菩萨。”

  “好吧,我再给你点路费,你赶快回家吧。”

  于是,许灵儿拿出一贯铜钱,他却没接,继续苦苦哀求……

  “菩萨,活菩萨,救救我,我要在这里做生意,我保证不再胡来了,我要发财,我要娶……”

  “再敢胡说八道,小心我姐姐杀了你!”

  “活菩萨,小点声……”

  “我再给你一锭银子,希望你好自为之。”

  弥次郎这才伸出手,趴在地上像只大蛤蟆似的,哇哩哇啦说出一堆感谢话。

  “还不快走!”

  “对面街上有家米店,是东海道茶屋家开的,他们在招小工,我准备应征,等攒下钱,我要开一家艺妓馆。菩萨,今后要是用得着我,我会赴汤蹈火……”

  话没说完,弥次郎一溜烟似的没影了。

  这番精彩的表演,让药铺老掌柜看得清清楚楚。

  “这些倭人,没羞没臊,一个个像狗一样狡猾,他要是知道你们住在这儿,早晚还会来要钱。”

  郭奕颇显尴尬,但也没多解释。

  “林掌柜,是不是可以进来了?”

  “让他们都进来,后院已经准备好了,眼下到了年关,先好好歇几天。”
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