却说，慧智大师抱着酒坛，回到江南客栈后，想起“尊天阁”的事，左睡右睡就是睡不觉，干脆下床来到楼下散散心，正好撞上了邱大海的一个弟子。“大师，你怎么没去聚雄山庄？”慧智大师一愣∶“四更天，去聚雄山庄干啥？”“那你就是不知道喽。”“快告诉老纳，聚雄山庄发生了什么事？”“听说让人端了。”“什么？”“我师父已带着一帮弟子过去了。”“如遇上其他人，即刻赶往，老纳现在就去。”慧智大师听说聚雄山庄让人端了，忙让邱大海的弟子牵出一匹快马，心急火燎地直奔龙虎镇。再说东方诚挚对司空阔吩咐了几句话后，在东湾镇分了手，与蔡追魂快马回到聚雄山庄，已是天明。两人进庄没走数步，顿感不对，不说刚才没见把守庄口的庄民，就连往日习武正醋的练武场上，也不见一个兄弟，庄中道上更是绝了行人。东方诚挚的心抽缩了一下∶“莫非出了什么事？”随即又说∶“就象一座死庄。”
他惊语之中，已飞马疾行直入庄南的忠义厅。可厅内空空如也，哪来人影。他性急之中，一连到了结义楼，英烈院，静心房，丹青阁，百花园等处，别说撞不见一个活人，就是一具死尸，也没发现。“怪了。”蔡追魂也十分纳闷∶“是啊!人都去了哪里？”随后又补了一句∶“就算遭人偷袭，也该有个死尸吧。”“那偷袭者，除非都是江湖异人。”俩人坐在马上正在猜疑，忽见远处有快马驰来，跑近一看，伏在马背上的人却是慧智大师。“俩位。快!也许还能赶上。”慧智大师马也不停，说了句后。调过马头便走，冲出了聚雄山庄。东方诚挚和蔡追魂也顾不上许多，紧随而去。直到跑出了龙虎镇。他俩才一左一右地赶上了慧智大师，一问才知。天明前，在七里坡的岔道口，慧智撞上了一大队人马，起初还以为是海盐帮剿灭七龙帮得胜归来的队伍，刚想找个熟人问问情节，却发现擦肩而过的马上之人，均是蒙面黑衣人，而且一个连着一个。足有二十人之多。他觉得奇怪，疑问之中，顿时想到了“王府血案”，和刚崛起的月牙教，以及聚雄山庄的遭人偷袭。也就在这时，他认出徒步行走的队伍中，有三门会总舵主邱大海，和聚雄山庄的范畴和马良三人，心里似乎明白了一些什么，忙马鞭一抽。飞疾而走。却不想，在队伍拖尾的黑衣人中，有识得慧智大师之来历。在喊叫∶“秃驴休走。”声中，暗器纷纷袭来，慧智大师佛袖一挥震掉不少无名暗器，但有一根金针，还是扎进了他的后背，惊得他忙自闭三路要穴，将身躯伏在马背上，双手紧扣马脖子，直驰龙虎镇来送消息。“怎么办？贤侄。如真是月牙教的人。我们此番赶去，等于送死。以老夫来看。不如先往梅花城，召集武林同道。再请那天赐小辈做帮手，你看如何？”蔡追魂如此一说，还真点醒了心急火燎的东方诚挚。“不错，是该如此。”他忙朝慧智大师道了一声∶“去梅花城。”便择路而走。
雨夜中又有四五条黑影纵身跃入了王府，四处张望了一下后，其中一人指了指西北方向，随即，黑影便消逝在了夜幕中。楼宇之内，歌舞依旧。阿里巴盘着双腿，闭着双目，双耳穿过古筝的悠扬乐曲，静听窗外的雨声。门外响起了一阵“沙沙沙”的脚步声。“屋外有人。”阿里巴透过风雨，闻见一阵轻微的脚步声，由远而近，逼近楼宇。随即，便传来几声“扑嗵”之声，便知在外巡视的护院遭人偷袭倒地。他惊而不乱地睁开双眼，手指放到嘴边朝多勒贝“嘘”了一声，随后指了指屋外。也就在这时，四条黑影破门而入，没等多勒贝反应过来，夜色之中已响起了阵阵惨叫之声，大堂内顿时绝了妙曲艳舞，天地间无疑又多了几条冤。但王府之内非无高手，多勒贝和阿里巴均是江湖异人南龙头的虎子，只是多勒贝贪色贪酒，肥胖之躯荒废了不少武功，此刻发觉遭人偷袭，暗器蝗蜂般地朝自己袭来，慌乱中忙反手拉过身后的两个奴婢挡在身前，替他承受了狂雨般的暗器。“来者何人？”阿里巴怒吼声中，已朝其中一个黑衣人纵身扑去，左拳右掌，直攻对手三处要害。但此人也非平庸之辈，撕杀中，手上已多了两巴月牙刀，几招过后，将阿里巴引了出去，跃下了楼宇。多勒贝是南龙头长子，年近五十，虽然肥胖，但身手却高出小弟阿里巴一筹。他推开两具死尸，手中已多了一柄软剑，银光一闪，已和一个黑影玩上了命。“狗王爷听着，大明江山何容你们这些蛮贼任意践踏。哼!聚雄山庄敢做敢为，今夜灭你，也是我东方大哥的旨意，让你死也死个明白，免得你死后成为冤魂。”这黑衣人的声音，就是在那间破屋里说话的姑娘。她说完话，手中长剑便急攻了过去。
其余一人也不甘落后，绝招叠起，一招紧接着一招地把多勒贝围了起来。多勒贝的软剑虽说锋利，斗杀之中连伤三人，但身陷重围，四面楚歌，久战之下既不见阿里巴回来，也不见府内高手来救，心中顿时慌乱，使出的招式也乱了章法，几十招过后，已多处受伤，再斗几招，双腿均让那姑娘的长剑刺伤，躺在地毯上血流如注，再难抗拒。“狗王爷，你算什么东西，竟敢威逼我东方大哥与雷三虎那狗贼结盟，做你满清的鹰犬，去袭闯王义军，残害汉族同胞，取我大明江山，呸!门都没有。”“老七，噜嗦什么，一剑送他归西便是。”“我来。”那姑娘手起剑落，只是缺了准头，一剑没抹了多勒贝的脖子，只在他的右臂上，划了一条口子。“狗王爷已死，东方大哥也可安心。我们走。”她挥剑一笑。转身而疾。紧接着，这三条黑影分路而走。一人去帮同伙对付阿里巴，另二人窜入厢房寻觅活口。所到之处，惨声四起。瞬间之中，这座豪气万丈的王爷府，在这漆黑的雨夜，已成了一座没有生灵的死宅。多勒贝虽然内功深厚，还尚有一口气在，但身上要害多处中剑，深知自己福禄已尽，怕是离鬼门关已经不远。“东方庄主。本王爷对你不薄，你却用手段来袭杀本王爷，只要本王爷不死，哼!必灭你九族。”忽然，雨夜中响起了一阵刺耳的声音。正在与阿里巴斗杀的黑衣人，听见教主的暗号，忙一掌击飞了摇晃中的阿里巴，对同伴说∶“暗号既出，他们定然已经完事，神腿章。我们走。”说完，纵身跃上屋脊，朝传来暗号的方向一跃而疾。神腿章望了一眼横躺在地的阿里巴。狂笑一声，窜上了屋脊，疾行追他的同伙去了。
一匹快马，在梅花城南门外扬起了前蹄。马背上跃下一位满身雨水，手持长剑的姑娘，这就是多勒贝和阿里巴的小妹琅娜格格。她挥拳“咚咚咚”地砸在城门上，并且大喊∶“开门，找多勒贝王爷有急事。”不久，门内响起了一个清兵还没睡醒的声音∶“外面谁呀。三更天的，叫魂啊。五更再来。”琅娜格格一听急了。怒声叫道∶“放屁!紧急军务谁敢延缓，如误了大事。我砍了你这猪头。”门内那人有些怕了。“你等着，小的去叫雷少爷。”随即门内便响起了官腔。“外面的，是何军务？”琅娜格格忙说∶“是送给多勒贝王爷的机密信件。”“你是哪位？”“休再噜嗦。如误了事，就砍了雷统领的脑袋。”“姑娘息怒，这就开门。”此声过后，城门“吱吱呀呀”地拉开了。琅娜格格翻身上马，双腿一夹进了城，挥手就给了雷豹一马鞭，嗔道∶“出城再找你算帐。”除了雨声，王爷府一片死沉。躺倒在竹林旁的阿里巴，被雨水淋醒了。他挪动了一下四肢，又挣扎了几下，随后伸手撑在假山石上，终于摇摇晃晃地站了起来。但行不上几步，便又跌倒在地，几回反复之后，再想站起，却已身不由己。雨，下得更猛了，似乎想淹没整个大地。阿里巴的身躯贴着地面，在一寸一寸地往前挪动。
在电闪雷鸣之中，数条黑影借步屋脊，向城南方向急疾，最后顺着墙壁上了城墙。他们四处一望，见无清兵，便往外一跃，落在了静候在城外的快马背上，双腿一夹四蹄腾起，在一阵扬鞭声中奔驰而逝。“毒仙，你老伤得怎样？”这是那姑娘关切的声音。“教主，老夫无事，只怕野和尚伤得不轻。”“只要没丢了教主的脸，小弟死而无撼。”那姑娘驰在最前，回头叫道∶“各位兄弟，今夜之行，对外绝不可泄漏丝毫。这聚雄山庄耳目众多，谷口的飘香饭庄便是，如一不留意，今夜之事便前功尽弃。”一个老者的声音∶“教主，太原局势如何？”
三四十匹黑马，驮着黑衣人，行到三里坡岔路口时，分两路而行。三指兽一路往东南，姑娘一路继续往南。闲聊之中，姑娘他们数十匹马，由南谷口怪石林疾出了龙虎群山，在谷口小镇的飘香饭庄下马打尖。但他们刚端上饭碗扒了几口，便听得雨夜中飘来一阵悠扬的笛声，不知是谁惊呼了一声∶“鲁中大侠。”便相互望了一眼，只听得姑娘说了声∶“上路。”纷纷搁下碗筷，在一片慌乱之中，匆匆上马，瞬息间便消失在了雨夜之间。
晨曦，聚雄山庄庄主鲁中大侠东方诚挚吃罢早餐，吩咐下人牵出宝马雪龙驹在庄口等候，自己来到习武场上，招手唤来正在与长子东方剑对练长剑的师弟范畴，端出了自已的心事∶“近日来，我想了许多，觉得多勒贝王爷的话确实句句在理，凡天下苍生只要能安居乐业，管这江山是谁座都行。再说，你三师兄以归顺了满清，如我不与他结盟，聚雄山庄必遭劫难，没准还会连累各路好汉。唉!难那。如与你三师兄背道而驰，那就干脆弃了聚雄山庄，带上各路好汉投奔闯王，你看如何？”范畴是个老粗，除了习武喝酒，他能有什么高见。“呵呵”一笑说∶“大师兄怎么说，俺就怎么做，俺才不管谁来座江山。只要让俺清静便可。”“那，你觉得你三师兄这人怎样？”“不错啊。”“可他已归顺了满清。成了汉奸。”“这有啥。俺觉得三师兄，是个识事务的俊杰。如他愚忠那狗皇上，那必然被皇太极砍死。”
“好吧。”东方诚挚见范畴这一粗人也识得事务，那也就更加重了与师弟雷三虎结盟，归顺满清的决心。他告别了范畴，决定按时赴约前往梅花城，与多勒贝王爷进一步商议结盟和归顺诸事。“大哥，我正要找你。”在庄口。手提双锤的马良叫住了东方诚挚，说∶“大哥，近四更时，老七快马前来禀报，说有数十个黑衣人，神色慌张地窜出怪石林，在咱们飘香饭庄歇脚，当闻见你的笛声后，便扔下碗筷，跃马便走。行踪十分可疑，所以来报。”飘香饭庄是聚雄山庄设在龙虎群山入口的一处耳目，当家的是东方诚挚的结拜兄弟白云。排行第七，人称追魂腿。白云察觉这伙黑衣人神色慌张，来路不正，便起了疑心，趁上菜之机仔细端望，见十人之中有三人受伤不轻，正想聊上几句摸摸对方底细之时，忽闻得大哥笛声响起，却见黑衣人相互望了一眼。只听得其中一位姑娘道了声∶“上路。”大家同时扔下碗筷，起身而走。纵身一跃上了马背，扬鞭而去。他见了此景。疑心更重，怀疑黑衣人定是在群山中的哪座城镇做了案子，遇上了哪路高手，负伤后才连夜出逃，顿感事态严重，忙连夜赶往聚雄山庄，送上信息。东方诚挚听完一笑，不以为然地说∶“那定是外来的毛贼不知天高地厚，想在龙虎群山占便宜，结果是偷鸡不成蚀把米，撞在了哪家帮派的手里，能逃脱小命，也算他们走运了。”说罢，抬脚刚要走人，忽然想起什么，便说∶“老五，让人给老七传个信，说这段日子风声很紧，要防止明军和义军的奸细混入群山，刺探消息。再则，给我把住庄口，堵住无故外出的兄弟，特别是我的子女。”“大哥，放心吧，不会有事的。”“有你老五守着，我自然放心。对了，外出的三批人马有十三少的消息了吗？”“有了。听说，是坐船下海的。”“好吧。”东方诚挚别了白云，跨上宝马雪龙驹，崔马离开了龙虎镇，疾上山道，一路扬蹄直奔梅花城。
阿里巴在哭声之中苏醒了过来。他模模糊糊之时，发现自己躺在小妹琅娜格格的怀里，多勒贝躺在一边。“阿里巴，你终于醒了，吓死我了。”琅娜格格一见阿里巴醒来，忙止住哭声，接着说∶“我昨晚赶到万家同乐城，听府内的奴婢说，你上了梅花城，便知你来了多勒贝这里，就在大堂内等候你归。深夜一梦惊醒，问一旁奴婢，才知你还未回府，想起梦中情景，心中大骇不已，只怕你遭遇不测，忙牵出千里驹，连夜离了万家同乐城，一路急驰赶到了梅花城，性急之中翻墙入府，一看府中情景，果然是梦中情景，尸体遍地，多勒贝昏死在大堂内，只是找不见你，我疯狂至及，替多勒贝抱扎完伤口，如同饿耗子到处乱窜，最后在楼前的假山旁，找到了你。嘿!幸好你还有气在，只是浑身冰凉，也多亏我怀里备有良药，这也是托阿妈的洪福，命不该绝你。如你有什么不测，我也不想活了。”说完，又是大哭。多勒贝说∶“多亏琅娜的这个梦，不然你我还真让聚雄山庄的人给害了。”阿里巴万万没料到，在最危难的时刻来救自已的，竟然会是刚刚入关的小妹琅娜格格，心里既感激∶“琅娜，如没有你，我和多勒贝的命，也就没了。可我，还在暗中与你争功，真是不该，你就原谅我这一回，好吗？”琅娜格格泣声说道∶“说这无益。只要你和多勒贝无事，这比什么都好。
你刚醒来，还是少说话为好，天明后，我就出府去雇辆马车，送你回府。”晌午，雪龙驹载着主人由西门疾进了梅花城，随即放慢了四蹄，走在繁盛的大街上，在名誉“龙虎群山第一府”的王爷府门前停了下来。东方诚挚见王府大门紧闭，往日那群护院的满清大兵也消逝了踪影，而在静心细听之后。府内竟没一点声音，此景此情与车水马龙热闹非凡的昨日实为天地之别，心中顿起疑虑一闪。忙跃下雪龙驹，急迈几步。上前叩门三声。谁知等了许久，府内既无人应声，也不见门开，东方诚挚疑虑更重，心想∶“如不是多勒贝王爷有什么变故，王府也不该如此凄凉，他好歹也是多尔衮的堂兄。”想到这，他倒吸了一口凉气。颤抖了一下身躯，继想∶“那么，莫非王爷府真的发生了什么惊变，这才如此这般。”想罢，心急之时也顾不上许多，挥拳“咚，咚，咚”地在大门上猛捶了数十下，惊得过往行人无不止脚观望，瞧着这位胆大妄为的疯子。接下来会有何等下场。但王爷府内，还是死沉沉地一般无人应答。“难道，小王府真的出事啦？”东方诚挚正在端思。却不想府门无声地打开了一条逢，一个泣哑的声音忽然在他耳边响起∶“王爷府今天有事，恕不待客，如你有何要事.明日再来吧。”惊得他冷汗也吓了出来。他望着这位衣着奇特，突如其来的怪女孩，慎静了一下后，刚要自报家门说明来意，那人却“吱呀”一声关上了门，气得他脸色一变。跺了跺脚，转身跃上雪龙驹。扬鞭快马，疾出了梅花城。东方诚挚前脚刚离开。一辆三套马车后脚就到，只见赶车的壮汉吹了一声口哨，没过多久，府门又“吱呀”一声开了，只见琅娜一手一个地扶着多勒贝和阿里巴慢慢地走出了王爷府，撩起车帘，小心地扶他俩上了马车。“上万家同乐城的小王府。”琅娜格格朝赶车的壮汉吩咐了一声。待马车走后，她返身回到王爷府，关上了府门，然后纵身一跃上了院墙，借着树枝往前跑了十几步后，跳下大街，往东面飞跑而去。当日黄昏，梅花城内象炸了窝似的人心惶恐，人们四处传言，说王爷府不知何时遭人血洗，横尸遍地，除多勒贝王爷失踪外，全府上下一百四十七口无一生还，此景残不忍睹。同时，这惊人的消息也传到聚雄山庄。东方诚挚刚坐上酒席，正在向大家叙说白天在王府遭遇到的怪事，却见长子东方剑神色慌张地跑进了大堂，送来了夜宴后，方翔和顾一柱先行，只留下白眉魔王守在大堂外，天赐和马啸天在大堂内商议什么大事。方翔和顾一柱照白眉魔王所说，来到了东湾镇上的鼓声客栈。
方秀英一见父亲，忙问∶“帮主呢？”“还在和马啸天议事，让我等在这等他。”方秀英搬来一张长凳，让父亲和顾一柱坐下后，又问∶“他当真是老帮主的关门弟子？”见父亲点头一笑，接着再问∶“那他留在四海客栈不走啦？”顾一柱大笑∶“你这傻丫头，巴掌大的四海客栈，又怎么能做海盐帮的总坛，帮主当然不住在四海客栈。嘿!秀英，这回，我们真的熬出头了，再也不用看别人的脸色做人了。瞧我们的帮主，长枪一挥，八面威风，打得陈锋丢尽了脸，看谁还敢轻视我们海盐帮。”说完，又是大笑。瞧顾堂主如此高兴，到了四更，客栈外，忽然晌起了一阵乱哄哄的马蹄声，脚步声，和大呼小叫声。顾一柱当即一愣，方翔起身操起自己的大刀，惊道∶“莫非，是七龙帮寻仇来了？”“怕啥。”顾一柱已回过神来，对方秀英说∶“快!你从后窗出去，让帮主即刻。”他的话还没说完，客栈的门已被人推开了。“帮主，怎么是你？”他愣住了。方翔也问∶“那七龙帮的人呢？”天赐站在门口惊问∶“怎么，七龙帮来过？”方秀英说∶“就是刚才。帮主，莫非是你？”白眉魔王似乎猜透了方秀英的意思，接着她的话对天赐说∶“少主人，这四更天的，客栈外突然响起这么多的脚步声，别说是方堂主他们了，就是这镇上的百姓，还都以为是打劫的盗匪来了呢。所以，他们才草木皆兵，联想到了快枪那件事，误以为七龙帮寻仇来了。”方秀英忙说∶“对对，就是这么一回事。”听得天赐“哈哈”大笑，指指身后一大群手持刀剑棍棒的人说∶“这都是马前辈的兄弟。马前辈听说海盐帮要复出，怕人少势弱，就连兄弟带他全借给我了。”次日午后，马啸天照着和天赐共同商议的计划，带着小女和养子马龙跨着大马。带着徒弟和一百兄弟出了马府，来到码头，上了两只三桅大船。一路擂鼓，顺风直下。由春水江来到了万家同乐城，在城东码头上了岸。登岸后，马啸天骑着大马，手提青龙刀，威风八面地走在前面。马璐和马龙兄妹俩，手持长剑，护着父亲紧随其后。后面是两个高大壮汉，单臂持旗。白旗上锈着一条黑色腾龙，江湖人一看便知，这是海盐帮的标志，黄旗上绣着一个黑色的“马”字，让江湖人物一瞧，便知道马啸天已是海盐帮的人了。一百兄弟两人一列排着长龙，手持大刀，威武雄壮地一路亮喉叫道∶“腾龙再现，海盐复出，海上陆地。唯我独尊。”四海客栈，也不同往日，灯笼高挂。彩旗飘舞，昨夜随天赐一同回万家同乐城的马啸天一百兄弟分成两队，手持刀剑棍棒，守在客栈大门两侧。
城内的百姓，和路经此地的江湖人物，见四海客栈一夜之间换了模样，觉得好生奇怪，纷纷立足议论。客栈内，后院里。已摆上了二十多张八仙桌，方秀英正使唤着十几个海盐帮的家眷。杀鸡斩鸭，杀猪宰羊。抹洗桌椅，摆放碗筷，搬运酒坛，忙忙碌碌。天赐，白眉魔王，牡丹，雪梅，方翔，顾一柱，和李三在客栈楼上的一上房内议事。“方堂主，你就别再劝了，钟伯是万万不会做海盐帮的副帮主或执法长老的。但有一点，俩位尽可安心，只要我在海盐帮一天，钟伯他们三人，就不会离开海盐帮。好了，我们就来议其他的事吧。你们看，我想推马啸天做海盐帮的副帮主，可行吗？”顾一柱沉思了一下后，说∶“论材论德论功夫，马啸天都不比我俩差，只是属下担心，这马啸天树敌较多，一但做了本帮的副帮主，怕会引来强敌。”方翔也说∶“属下也有同感。帮主，也许你还不知道，这马啸天是从七龙帮里反出来的一名堂主，如让他做了本帮的副帮主，那必然激怒温九那老贼，万一动上了手，怕本帮。”天赐和白眉魔王都很赏识马啸天的胆识和为人，特别是天赐和马啸天在畅谈之下，都有相见恨晚之感。最让天赐感触的是，当马啸天得知他想尽快让海盐帮重出江湖时，竟然豪爽地要送他白银一万两作为经费，再将自已和三百兄弟借给他打天下，并且还向他提了不少主张和建议。为此，他思考了一夜后，决定让马啸天做海盐帮的副帮主。此刻听了方翔的话，他不悦之余，挥手截断了方翔的话，望了一眼顾一柱，说∶“树敌太多怕什么，温九不找我的麻烦，我还要挑七龙帮的刺呢。”
大家步入天府，果见天府装饰得如同传闻，红墙绿瓦，飞檐翘角，雕梁画栋，富丽堂皇，小河石桥，假山竹林，奇花异草点缀有序，锣鼓轰鸣，炮竹阵阵，彩狮腾舞，长龙摆尾，台上唱戏，台下杂技，彩旗飘扬，灯笼高挂，妙曲悠扬，好一处节日盛景。
东方诚挚的结拜兄弟白云，排行第七，人称追魂腿，林寺慧智大师，武当弟子范文，华山掌门师兄林青剑，秋月庵清风神尼五位，京城名捕蔡追魂，东追魂之子宋立都，东野门掌门东野追风，乞丐帮长老万万千，孟山药仙史如玉，空峒派高手独臂侠，三门会总舵主邱大海，江南三怪老二神扇子，阿里巴，洛阳义盗铁算盘，北七星长孙赵义，屠龙帮帮主司空阔，黑虎寨寨主刘万，日月会总舵主季如风，七龙帮帮主温九，川东七魔老大神判李，
却说偷袭聚雄山庄的蒙面黑衣人，还真是武林中新崛起的一个门派，名叫月牙教，教主是个年约二十的美貌女子，姓楚名贞贞，人称金钗玉，是月牙洞洞主的孙女。前段时候的“王府血案”，便是此教所为。琅娜马璐楚贞贞重创了多勒贝和阿里巴两个王爷，杀了王爷府上下一百多号人，破坏了东方诚挚和雷三虎师兄弟俩的结盟，得了“东家”三十万两白银后，听手下兄弟来报，得知消逝了近十年的海盐帮又要复出江湖的消息后，便带教中十大高手直奔龙虎群山而来。月牙教此行目的有三，一来凑凑海盐帮重出江湖的庆典场面。二来会会百毒魔王高徒的用毒手段，三来见识一下天下武林人物的功夫。谁料消息出了错，当赶到梅花城四处寻找天府时。才知海盐帮的总坛在万家同乐城，这时已是中午过后。如匆匆赶去，天府庆典也必然已散，只得作罢。楚贞贞正在左右为难之时，其二叔三指兽说∶“教主，如空手而归，不就成了蚀本的买卖了，不如就去龙虎镇，趁东方庄主不在。端了他的聚雄山庄，给这鲁中大侠一点颜色瞧瞧，也可让天下武林对月牙教另眼看待。”
她一想也对，便带人直奔龙虎镇，用毒气和暗器放倒了正在吃晚饭的人，将一般家眷抬进仓库，然后解毒弄醒范畴，马良，白云，吕一功。顾忌等大小六七十人，用绳索将他们串在一起，趁着夜幕押出了龙虎镇。往龙目山赶去，却不想半路让三门会的人拦住了去路，刚一阵暗器杀死了三门会弟子四五十人，擒住总舵主邱大海。谁料四更天，月牙教竟然会撞上慧智大师，并让他跑掉，便知行踪已被发觉，干脆杀了一批聚雄山庄的人，然后将邱大海。马良他们捆绑在七里坡南面的大树上，下马休息。喝酒进餐，以逸待劳。等天下武林人物来此一聚。
天赐与琅娜格格一直畅怀谈到大天亮。吃罢早餐，天赐硬劝琅娜格格到牡丹房内休息，让李三请来了城内最有名望的三个郎中，替那位来龙虎群山半路救下至今还昏迷在床的姑娘搭脉看病，又让牡丹亲自抓药熬汤，细心地照顾这位姑娘。到了中午，这姑娘的病情忽然有所好转，闯了一回鬼门关后，终于苏醒了过来。“小姐，快来！这姑娘醒了。”在病榻旁服侍姑娘的方秀英，一见姑娘眨了眨眼后，醒了过来，忙大声朝外欢叫，引来了牡丹。此时的雪梅和牡丹，已是天府的千金小姐，并拥有自己的闺房和丫环，进出天府，都有海盐帮帮徒前后护拥，其身份与往皆然不同。姑娘望着牡丹，轻声地问：“小姐，这是什么地方？我又怎么会躺在这里？”牡丹慢慢地扶起姑娘，笑道：“别怕，这是天府。”然后将在苏洲城内发生的那件恨事，简单地对那姑娘说了一遍，然后问：“你叫什么？家住哪里？我们也好通知你的家里人过来接你。如不方便，我们可以用马车送你。”姑娘的脸上显出了淡淡地一笑∶“我叫呼延英，家住万家同乐城以南三十里的宝灵坡，父母早已去逝，除了哥哥，我再也没有其他亲人了。你叫什么？”“这是我们帮主的妹子，叫牡丹。我叫方秀英，瞧！这是我们的二小姐雪梅，身后那位，就是我们天府的总管钟伯。”“醒啦，姑娘。”白眉鹰王问侯了呼延英一声后，将牡丹推到了门口，喜色地说：“七龙帮的老巢，被老夫的一把火烧了。嘿!好久没杀人了，这回过足了瘾，让老夫杀了上百人。
马龙死了，马帮主和方堂主都受了伤，还死了百十个帮徒。但归顺海盐帮的，少说也有四五百，还得了许多金银财宝，粮食马匹，刀剑棍棒，说来也划算。对了，在进城时，听说城中设有擂台比武，少主人让你俩改成男装，一同去凑份热闹，顺便打探一下情况。这里，就交给秀英照顾。”自来到万家同乐城，牡丹俩还没怎么离开过天府，心里早就闷得慌，此刻听说要去城中看比武，脸上兴奋无比，当即就把呼延英托给了方秀英，盼咐她如何熬药，应该掌握几分火候，随即便推着雪梅出了屋，各自回房换装。却说天赐看望了受伤的马啸天和方翔，吩咐李三给帮中死者家属每户白银二十两，随后再将七龙帮的收缴物资全部登记入库，等一切交待清楚后，才和段素素改了装束，带上钟伯，牡丹，和雪梅坐上海盐帮的客船，由顾一柱亲手扬帆，三十个壮汉划水，将海盐帮的旗帜升上桅杆，五十个帮徒一路擂毂吹打，招摇过市地离开了城北。到了梅花城，时已中午。在距江南客栈不远的卧龙岗饭庄门前，东方诚挚，慧智大师，和蔡追魂三人遇上了刚要上饭庄请阿扎副统领喝酒的江一刀，和司空阔，及屠龙帮的四五个高手。阿扎一见慧智大师的脸色。忙说了句∶“这大师中了巨毒。”然后对江一刀说∶“江捕头，如这一行人是你的朋友，那即刻随我回军营。替这位大师驱毒。”说完话，他才认出了东方诚挚。忙“哈哈”笑道∶“原来是东方庄主，那就不是外人了，快扶这位大师上马。”“谢了，阿扎副统领。”
东方诚挚觉得阿扎非常豪爽，忙扶昏昏沉沉的慧智大师上马，紧随着阿扎，往城东龙目山驻军大营赶去。一路无话。到了军营，阿扎直奔自己的营帐。恰巧撞上自己的恩师木勒多骑马过来，忙上去勒住马的缰绳，叫道∶“木勒多，你先别赶着回去，我的一个朋友中了巨毒，你快帮他看看。”见东方诚挚他们正好骑马过来，就指着伏在马背上的慧智大师说∶“就是他。”木勒多跃下马来，伸手托起慧智大师的脸，看后忙说∶“这大师中的是七步魂。快!抱他进营帐，侧躺在铺上。”东方诚挚似乎看见了希望。忙和司空阔将慧智大师扶下马后，抬进了阿扎的营帐，轻轻地放在了铺上。阿扎见师父忙着拿药为慧智大师疗伤。就问东方诚挚∶“怎么样，东方庄主，王爷府的血案有线索了吗？”“有了。”东方诚挚应了一声，指指坐在对面的蔡追魂说∶“阿扎副统领，这就是大明的名捕蔡追魂，特来龙虎群山，追查多勒贝王爷府的血案，已经掌握了不少线索。”“蔡追魂？”阿扎愣了一下后，翘起了大母指∶“鼎鼎有名的名捕。我听说过，破过不少大案。”“过奖了。”蔡追魂抱拳朝阿扎拱了拱手。说∶“多勒贝王爷府的血案，是云南苗族月牙教所为。幕后主犯是谁，暂时还不明，这位大师的毒，就是中了月牙教的暗器。”
形成了与明王朝相对立的地方政权。万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”告天，率先向明王朝进攻。自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。明神宗为了应付辽东战事的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。加派非但无济于事，反而使民不聊生，阶级矛盾激化，明王朝灭亡的危机已然形成，明神宗自己也因此情绪低落，愁眉不展。神宗晚年又出现了国本之争，先前一宫女为神宗生下了长子朱常洛，后来神宗的宠妃郑贵妃又为其生下了朱常洵。神宗在郑贵妃的怂恿下，总想借机立朱常洵为太子，却遭到了朝中众臣（主要是东林党人）的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼之争”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终朱常洛当上了太子，而郑贵妃的儿子朱常洵被封为福王(后被李自成农民军所杀)。
使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。详见南明弘光帝万历48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撑着登殿召见英国公张维贤等人，叮嘱他们用心辅佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗银八百万两修建的“寿宫”定陵。死后的庙号为神宗。史又称万历皇帝。明神宗走完了他矛盾的一生，在他的继位的前十年奋发图强，在张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后近三十年万事不理。但却始终魁柄独持，从这一点说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使明朝中兴。相反却把明朝推向绝境。因此后人评论“明之亡，实亡于神宗”。
公元1620年(万历48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。但朱常洛每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，加上即位之初政务繁忙及身体赢弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药。泰昌帝一日一夜竟腹泻达43次，病情日趋恶化，不敢再用。此时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转，接着再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。有人说这红丸是用女子经血和参茸糅合而成，初服精神自然为之一振，但他荒淫过度，不堪猛补，所以死去；有人则因郑贵妃请封皇太后而不许，怀疑是她指使李可灼下的毒。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为明宫又一大案。
朱常洛做皇帝仅一个月，史称“一月天子几阵骇人的惨叫之声划破晨曦的幽静谷，吓得初醒的鸟儿在“吱吱喳喳”中惊出山林，冲上云霄。随即就有一队匹马驮着紫杉道长，云姑师太，白衫老道，云清师太，智空大师，方慧大师，万万千，慧智大师，东野追风，史如玉，独臂侠，石大川，时有为，莫雅，白一飞，温九，纳木安，婉儿，菁儿从谷内疾去，风一般地掠过丛林出了斜谷，取道凤翔府，去寻觅龙啸的踪迹。这龙啸是白一飞的丈夫，人称无敌魔君，十七年前与白一飞闹了一场后，从此不知踪迹。昨日在幽静谷的**阁里，幽静谷谷主孙斌临死前，说无敌魔君成了七散教的教主，网罗了不少邪道人物，其中就有豫西魔鬼谷里的残余和乐逍遥一些人，说要铲除异己，称霸武林，第一个目标就是孤雁府的锦衣公子。天啸是当今武林的拔尖高手，又是紫杉道长、云姑师太的小师弟，他俩自然不能袖手旁观。而龙啸是白一飞的丈夫，莫雅的表哥，为人阴险狡诈，功夫深不可测，她俩当然也不希望这二啸争斗，再次掀起一场武林血腥。-- by:da50s2x|51896|11553662 -->
他惊语之中，已飞马疾行直入庄南的忠义厅。可厅内空空如也，哪来人影。他性急之中，一连到了结义楼，英烈院，静心房，丹青阁，百花园等处，别说撞不见一个活人，就是一具死尸，也没发现。“怪了。”蔡追魂也十分纳闷∶“是啊!人都去了哪里？”随后又补了一句∶“就算遭人偷袭，也该有个死尸吧。”“那偷袭者，除非都是江湖异人。”俩人坐在马上正在猜疑，忽见远处有快马驰来，跑近一看，伏在马背上的人却是慧智大师。“俩位。快!也许还能赶上。”慧智大师马也不停，说了句后。调过马头便走，冲出了聚雄山庄。东方诚挚和蔡追魂也顾不上许多，紧随而去。直到跑出了龙虎镇。他俩才一左一右地赶上了慧智大师，一问才知。天明前，在七里坡的岔道口，慧智撞上了一大队人马，起初还以为是海盐帮剿灭七龙帮得胜归来的队伍，刚想找个熟人问问情节，却发现擦肩而过的马上之人，均是蒙面黑衣人，而且一个连着一个。足有二十人之多。他觉得奇怪，疑问之中，顿时想到了“王府血案”，和刚崛起的月牙教，以及聚雄山庄的遭人偷袭。也就在这时，他认出徒步行走的队伍中，有三门会总舵主邱大海，和聚雄山庄的范畴和马良三人，心里似乎明白了一些什么，忙马鞭一抽。飞疾而走。却不想，在队伍拖尾的黑衣人中，有识得慧智大师之来历。在喊叫∶“秃驴休走。”声中，暗器纷纷袭来，慧智大师佛袖一挥震掉不少无名暗器，但有一根金针，还是扎进了他的后背，惊得他忙自闭三路要穴，将身躯伏在马背上，双手紧扣马脖子，直驰龙虎镇来送消息。“怎么办？贤侄。如真是月牙教的人。我们此番赶去，等于送死。以老夫来看。不如先往梅花城，召集武林同道。再请那天赐小辈做帮手，你看如何？”蔡追魂如此一说，还真点醒了心急火燎的东方诚挚。“不错，是该如此。”他忙朝慧智大师道了一声∶“去梅花城。”便择路而走。
雨夜中又有四五条黑影纵身跃入了王府，四处张望了一下后，其中一人指了指西北方向，随即，黑影便消逝在了夜幕中。楼宇之内，歌舞依旧。阿里巴盘着双腿，闭着双目，双耳穿过古筝的悠扬乐曲，静听窗外的雨声。门外响起了一阵“沙沙沙”的脚步声。“屋外有人。”阿里巴透过风雨，闻见一阵轻微的脚步声，由远而近，逼近楼宇。随即，便传来几声“扑嗵”之声，便知在外巡视的护院遭人偷袭倒地。他惊而不乱地睁开双眼，手指放到嘴边朝多勒贝“嘘”了一声，随后指了指屋外。也就在这时，四条黑影破门而入，没等多勒贝反应过来，夜色之中已响起了阵阵惨叫之声，大堂内顿时绝了妙曲艳舞，天地间无疑又多了几条冤。但王府之内非无高手，多勒贝和阿里巴均是江湖异人南龙头的虎子，只是多勒贝贪色贪酒，肥胖之躯荒废了不少武功，此刻发觉遭人偷袭，暗器蝗蜂般地朝自己袭来，慌乱中忙反手拉过身后的两个奴婢挡在身前，替他承受了狂雨般的暗器。“来者何人？”阿里巴怒吼声中，已朝其中一个黑衣人纵身扑去，左拳右掌，直攻对手三处要害。但此人也非平庸之辈，撕杀中，手上已多了两巴月牙刀，几招过后，将阿里巴引了出去，跃下了楼宇。多勒贝是南龙头长子，年近五十，虽然肥胖，但身手却高出小弟阿里巴一筹。他推开两具死尸，手中已多了一柄软剑，银光一闪，已和一个黑影玩上了命。“狗王爷听着，大明江山何容你们这些蛮贼任意践踏。哼!聚雄山庄敢做敢为，今夜灭你，也是我东方大哥的旨意，让你死也死个明白，免得你死后成为冤魂。”这黑衣人的声音，就是在那间破屋里说话的姑娘。她说完话，手中长剑便急攻了过去。
其余一人也不甘落后，绝招叠起，一招紧接着一招地把多勒贝围了起来。多勒贝的软剑虽说锋利，斗杀之中连伤三人，但身陷重围，四面楚歌，久战之下既不见阿里巴回来，也不见府内高手来救，心中顿时慌乱，使出的招式也乱了章法，几十招过后，已多处受伤，再斗几招，双腿均让那姑娘的长剑刺伤，躺在地毯上血流如注，再难抗拒。“狗王爷，你算什么东西，竟敢威逼我东方大哥与雷三虎那狗贼结盟，做你满清的鹰犬，去袭闯王义军，残害汉族同胞，取我大明江山，呸!门都没有。”“老七，噜嗦什么，一剑送他归西便是。”“我来。”那姑娘手起剑落，只是缺了准头，一剑没抹了多勒贝的脖子，只在他的右臂上，划了一条口子。“狗王爷已死，东方大哥也可安心。我们走。”她挥剑一笑。转身而疾。紧接着，这三条黑影分路而走。一人去帮同伙对付阿里巴，另二人窜入厢房寻觅活口。所到之处，惨声四起。瞬间之中，这座豪气万丈的王爷府，在这漆黑的雨夜，已成了一座没有生灵的死宅。多勒贝虽然内功深厚，还尚有一口气在，但身上要害多处中剑，深知自己福禄已尽，怕是离鬼门关已经不远。“东方庄主。本王爷对你不薄，你却用手段来袭杀本王爷，只要本王爷不死，哼!必灭你九族。”忽然，雨夜中响起了一阵刺耳的声音。正在与阿里巴斗杀的黑衣人，听见教主的暗号，忙一掌击飞了摇晃中的阿里巴，对同伴说∶“暗号既出，他们定然已经完事，神腿章。我们走。”说完，纵身跃上屋脊，朝传来暗号的方向一跃而疾。神腿章望了一眼横躺在地的阿里巴。狂笑一声，窜上了屋脊，疾行追他的同伙去了。
一匹快马，在梅花城南门外扬起了前蹄。马背上跃下一位满身雨水，手持长剑的姑娘，这就是多勒贝和阿里巴的小妹琅娜格格。她挥拳“咚咚咚”地砸在城门上，并且大喊∶“开门，找多勒贝王爷有急事。”不久，门内响起了一个清兵还没睡醒的声音∶“外面谁呀。三更天的，叫魂啊。五更再来。”琅娜格格一听急了。怒声叫道∶“放屁!紧急军务谁敢延缓，如误了大事。我砍了你这猪头。”门内那人有些怕了。“你等着，小的去叫雷少爷。”随即门内便响起了官腔。“外面的，是何军务？”琅娜格格忙说∶“是送给多勒贝王爷的机密信件。”“你是哪位？”“休再噜嗦。如误了事，就砍了雷统领的脑袋。”“姑娘息怒，这就开门。”此声过后，城门“吱吱呀呀”地拉开了。琅娜格格翻身上马，双腿一夹进了城，挥手就给了雷豹一马鞭，嗔道∶“出城再找你算帐。”除了雨声，王爷府一片死沉。躺倒在竹林旁的阿里巴，被雨水淋醒了。他挪动了一下四肢，又挣扎了几下，随后伸手撑在假山石上，终于摇摇晃晃地站了起来。但行不上几步，便又跌倒在地，几回反复之后，再想站起，却已身不由己。雨，下得更猛了，似乎想淹没整个大地。阿里巴的身躯贴着地面，在一寸一寸地往前挪动。
在电闪雷鸣之中，数条黑影借步屋脊，向城南方向急疾，最后顺着墙壁上了城墙。他们四处一望，见无清兵，便往外一跃，落在了静候在城外的快马背上，双腿一夹四蹄腾起，在一阵扬鞭声中奔驰而逝。“毒仙，你老伤得怎样？”这是那姑娘关切的声音。“教主，老夫无事，只怕野和尚伤得不轻。”“只要没丢了教主的脸，小弟死而无撼。”那姑娘驰在最前，回头叫道∶“各位兄弟，今夜之行，对外绝不可泄漏丝毫。这聚雄山庄耳目众多，谷口的飘香饭庄便是，如一不留意，今夜之事便前功尽弃。”一个老者的声音∶“教主，太原局势如何？”
三四十匹黑马，驮着黑衣人，行到三里坡岔路口时，分两路而行。三指兽一路往东南，姑娘一路继续往南。闲聊之中，姑娘他们数十匹马，由南谷口怪石林疾出了龙虎群山，在谷口小镇的飘香饭庄下马打尖。但他们刚端上饭碗扒了几口，便听得雨夜中飘来一阵悠扬的笛声，不知是谁惊呼了一声∶“鲁中大侠。”便相互望了一眼，只听得姑娘说了声∶“上路。”纷纷搁下碗筷，在一片慌乱之中，匆匆上马，瞬息间便消失在了雨夜之间。
晨曦，聚雄山庄庄主鲁中大侠东方诚挚吃罢早餐，吩咐下人牵出宝马雪龙驹在庄口等候，自己来到习武场上，招手唤来正在与长子东方剑对练长剑的师弟范畴，端出了自已的心事∶“近日来，我想了许多，觉得多勒贝王爷的话确实句句在理，凡天下苍生只要能安居乐业，管这江山是谁座都行。再说，你三师兄以归顺了满清，如我不与他结盟，聚雄山庄必遭劫难，没准还会连累各路好汉。唉!难那。如与你三师兄背道而驰，那就干脆弃了聚雄山庄，带上各路好汉投奔闯王，你看如何？”范畴是个老粗，除了习武喝酒，他能有什么高见。“呵呵”一笑说∶“大师兄怎么说，俺就怎么做，俺才不管谁来座江山。只要让俺清静便可。”“那，你觉得你三师兄这人怎样？”“不错啊。”“可他已归顺了满清。成了汉奸。”“这有啥。俺觉得三师兄，是个识事务的俊杰。如他愚忠那狗皇上，那必然被皇太极砍死。”
“好吧。”东方诚挚见范畴这一粗人也识得事务，那也就更加重了与师弟雷三虎结盟，归顺满清的决心。他告别了范畴，决定按时赴约前往梅花城，与多勒贝王爷进一步商议结盟和归顺诸事。“大哥，我正要找你。”在庄口。手提双锤的马良叫住了东方诚挚，说∶“大哥，近四更时，老七快马前来禀报，说有数十个黑衣人，神色慌张地窜出怪石林，在咱们飘香饭庄歇脚，当闻见你的笛声后，便扔下碗筷，跃马便走。行踪十分可疑，所以来报。”飘香饭庄是聚雄山庄设在龙虎群山入口的一处耳目，当家的是东方诚挚的结拜兄弟白云。排行第七，人称追魂腿。白云察觉这伙黑衣人神色慌张，来路不正，便起了疑心，趁上菜之机仔细端望，见十人之中有三人受伤不轻，正想聊上几句摸摸对方底细之时，忽闻得大哥笛声响起，却见黑衣人相互望了一眼。只听得其中一位姑娘道了声∶“上路。”大家同时扔下碗筷，起身而走。纵身一跃上了马背，扬鞭而去。他见了此景。疑心更重，怀疑黑衣人定是在群山中的哪座城镇做了案子，遇上了哪路高手，负伤后才连夜出逃，顿感事态严重，忙连夜赶往聚雄山庄，送上信息。东方诚挚听完一笑，不以为然地说∶“那定是外来的毛贼不知天高地厚，想在龙虎群山占便宜，结果是偷鸡不成蚀把米，撞在了哪家帮派的手里，能逃脱小命，也算他们走运了。”说罢，抬脚刚要走人，忽然想起什么，便说∶“老五，让人给老七传个信，说这段日子风声很紧，要防止明军和义军的奸细混入群山，刺探消息。再则，给我把住庄口，堵住无故外出的兄弟，特别是我的子女。”“大哥，放心吧，不会有事的。”“有你老五守着，我自然放心。对了，外出的三批人马有十三少的消息了吗？”“有了。听说，是坐船下海的。”“好吧。”东方诚挚别了白云，跨上宝马雪龙驹，崔马离开了龙虎镇，疾上山道，一路扬蹄直奔梅花城。
阿里巴在哭声之中苏醒了过来。他模模糊糊之时，发现自己躺在小妹琅娜格格的怀里，多勒贝躺在一边。“阿里巴，你终于醒了，吓死我了。”琅娜格格一见阿里巴醒来，忙止住哭声，接着说∶“我昨晚赶到万家同乐城，听府内的奴婢说，你上了梅花城，便知你来了多勒贝这里，就在大堂内等候你归。深夜一梦惊醒，问一旁奴婢，才知你还未回府，想起梦中情景，心中大骇不已，只怕你遭遇不测，忙牵出千里驹，连夜离了万家同乐城，一路急驰赶到了梅花城，性急之中翻墙入府，一看府中情景，果然是梦中情景，尸体遍地，多勒贝昏死在大堂内，只是找不见你，我疯狂至及，替多勒贝抱扎完伤口，如同饿耗子到处乱窜，最后在楼前的假山旁，找到了你。嘿!幸好你还有气在，只是浑身冰凉，也多亏我怀里备有良药，这也是托阿妈的洪福，命不该绝你。如你有什么不测，我也不想活了。”说完，又是大哭。多勒贝说∶“多亏琅娜的这个梦，不然你我还真让聚雄山庄的人给害了。”阿里巴万万没料到，在最危难的时刻来救自已的，竟然会是刚刚入关的小妹琅娜格格，心里既感激∶“琅娜，如没有你，我和多勒贝的命，也就没了。可我，还在暗中与你争功，真是不该，你就原谅我这一回，好吗？”琅娜格格泣声说道∶“说这无益。只要你和多勒贝无事，这比什么都好。
你刚醒来，还是少说话为好，天明后，我就出府去雇辆马车，送你回府。”晌午，雪龙驹载着主人由西门疾进了梅花城，随即放慢了四蹄，走在繁盛的大街上，在名誉“龙虎群山第一府”的王爷府门前停了下来。东方诚挚见王府大门紧闭，往日那群护院的满清大兵也消逝了踪影，而在静心细听之后。府内竟没一点声音，此景此情与车水马龙热闹非凡的昨日实为天地之别，心中顿起疑虑一闪。忙跃下雪龙驹，急迈几步。上前叩门三声。谁知等了许久，府内既无人应声，也不见门开，东方诚挚疑虑更重，心想∶“如不是多勒贝王爷有什么变故，王府也不该如此凄凉，他好歹也是多尔衮的堂兄。”想到这，他倒吸了一口凉气。颤抖了一下身躯，继想∶“那么，莫非王爷府真的发生了什么惊变，这才如此这般。”想罢，心急之时也顾不上许多，挥拳“咚，咚，咚”地在大门上猛捶了数十下，惊得过往行人无不止脚观望，瞧着这位胆大妄为的疯子。接下来会有何等下场。但王爷府内，还是死沉沉地一般无人应答。“难道，小王府真的出事啦？”东方诚挚正在端思。却不想府门无声地打开了一条逢，一个泣哑的声音忽然在他耳边响起∶“王爷府今天有事，恕不待客，如你有何要事.明日再来吧。”惊得他冷汗也吓了出来。他望着这位衣着奇特，突如其来的怪女孩，慎静了一下后，刚要自报家门说明来意，那人却“吱呀”一声关上了门，气得他脸色一变。跺了跺脚，转身跃上雪龙驹。扬鞭快马，疾出了梅花城。东方诚挚前脚刚离开。一辆三套马车后脚就到，只见赶车的壮汉吹了一声口哨，没过多久，府门又“吱呀”一声开了，只见琅娜一手一个地扶着多勒贝和阿里巴慢慢地走出了王爷府，撩起车帘，小心地扶他俩上了马车。“上万家同乐城的小王府。”琅娜格格朝赶车的壮汉吩咐了一声。待马车走后，她返身回到王爷府，关上了府门，然后纵身一跃上了院墙，借着树枝往前跑了十几步后，跳下大街，往东面飞跑而去。当日黄昏，梅花城内象炸了窝似的人心惶恐，人们四处传言，说王爷府不知何时遭人血洗，横尸遍地，除多勒贝王爷失踪外，全府上下一百四十七口无一生还，此景残不忍睹。同时，这惊人的消息也传到聚雄山庄。东方诚挚刚坐上酒席，正在向大家叙说白天在王府遭遇到的怪事，却见长子东方剑神色慌张地跑进了大堂，送来了夜宴后，方翔和顾一柱先行，只留下白眉魔王守在大堂外，天赐和马啸天在大堂内商议什么大事。方翔和顾一柱照白眉魔王所说，来到了东湾镇上的鼓声客栈。
方秀英一见父亲，忙问∶“帮主呢？”“还在和马啸天议事，让我等在这等他。”方秀英搬来一张长凳，让父亲和顾一柱坐下后，又问∶“他当真是老帮主的关门弟子？”见父亲点头一笑，接着再问∶“那他留在四海客栈不走啦？”顾一柱大笑∶“你这傻丫头，巴掌大的四海客栈，又怎么能做海盐帮的总坛，帮主当然不住在四海客栈。嘿!秀英，这回，我们真的熬出头了，再也不用看别人的脸色做人了。瞧我们的帮主，长枪一挥，八面威风，打得陈锋丢尽了脸，看谁还敢轻视我们海盐帮。”说完，又是大笑。瞧顾堂主如此高兴，到了四更，客栈外，忽然晌起了一阵乱哄哄的马蹄声，脚步声，和大呼小叫声。顾一柱当即一愣，方翔起身操起自己的大刀，惊道∶“莫非，是七龙帮寻仇来了？”“怕啥。”顾一柱已回过神来，对方秀英说∶“快!你从后窗出去，让帮主即刻。”他的话还没说完，客栈的门已被人推开了。“帮主，怎么是你？”他愣住了。方翔也问∶“那七龙帮的人呢？”天赐站在门口惊问∶“怎么，七龙帮来过？”方秀英说∶“就是刚才。帮主，莫非是你？”白眉魔王似乎猜透了方秀英的意思，接着她的话对天赐说∶“少主人，这四更天的，客栈外突然响起这么多的脚步声，别说是方堂主他们了，就是这镇上的百姓，还都以为是打劫的盗匪来了呢。所以，他们才草木皆兵，联想到了快枪那件事，误以为七龙帮寻仇来了。”方秀英忙说∶“对对，就是这么一回事。”听得天赐“哈哈”大笑，指指身后一大群手持刀剑棍棒的人说∶“这都是马前辈的兄弟。马前辈听说海盐帮要复出，怕人少势弱，就连兄弟带他全借给我了。”次日午后，马啸天照着和天赐共同商议的计划，带着小女和养子马龙跨着大马。带着徒弟和一百兄弟出了马府，来到码头，上了两只三桅大船。一路擂鼓，顺风直下。由春水江来到了万家同乐城，在城东码头上了岸。登岸后，马啸天骑着大马，手提青龙刀，威风八面地走在前面。马璐和马龙兄妹俩，手持长剑，护着父亲紧随其后。后面是两个高大壮汉，单臂持旗。白旗上锈着一条黑色腾龙，江湖人一看便知，这是海盐帮的标志，黄旗上绣着一个黑色的“马”字，让江湖人物一瞧，便知道马啸天已是海盐帮的人了。一百兄弟两人一列排着长龙，手持大刀，威武雄壮地一路亮喉叫道∶“腾龙再现，海盐复出，海上陆地。唯我独尊。”四海客栈，也不同往日，灯笼高挂。彩旗飘舞，昨夜随天赐一同回万家同乐城的马啸天一百兄弟分成两队，手持刀剑棍棒，守在客栈大门两侧。
城内的百姓，和路经此地的江湖人物，见四海客栈一夜之间换了模样，觉得好生奇怪，纷纷立足议论。客栈内，后院里。已摆上了二十多张八仙桌，方秀英正使唤着十几个海盐帮的家眷。杀鸡斩鸭，杀猪宰羊。抹洗桌椅，摆放碗筷，搬运酒坛，忙忙碌碌。天赐，白眉魔王，牡丹，雪梅，方翔，顾一柱，和李三在客栈楼上的一上房内议事。“方堂主，你就别再劝了，钟伯是万万不会做海盐帮的副帮主或执法长老的。但有一点，俩位尽可安心，只要我在海盐帮一天，钟伯他们三人，就不会离开海盐帮。好了，我们就来议其他的事吧。你们看，我想推马啸天做海盐帮的副帮主，可行吗？”顾一柱沉思了一下后，说∶“论材论德论功夫，马啸天都不比我俩差，只是属下担心，这马啸天树敌较多，一但做了本帮的副帮主，怕会引来强敌。”方翔也说∶“属下也有同感。帮主，也许你还不知道，这马啸天是从七龙帮里反出来的一名堂主，如让他做了本帮的副帮主，那必然激怒温九那老贼，万一动上了手，怕本帮。”天赐和白眉魔王都很赏识马啸天的胆识和为人，特别是天赐和马啸天在畅谈之下，都有相见恨晚之感。最让天赐感触的是，当马啸天得知他想尽快让海盐帮重出江湖时，竟然豪爽地要送他白银一万两作为经费，再将自已和三百兄弟借给他打天下，并且还向他提了不少主张和建议。为此，他思考了一夜后，决定让马啸天做海盐帮的副帮主。此刻听了方翔的话，他不悦之余，挥手截断了方翔的话，望了一眼顾一柱，说∶“树敌太多怕什么，温九不找我的麻烦，我还要挑七龙帮的刺呢。”
大家步入天府，果见天府装饰得如同传闻，红墙绿瓦，飞檐翘角，雕梁画栋，富丽堂皇，小河石桥，假山竹林，奇花异草点缀有序，锣鼓轰鸣，炮竹阵阵，彩狮腾舞，长龙摆尾，台上唱戏，台下杂技，彩旗飘扬，灯笼高挂，妙曲悠扬，好一处节日盛景。
东方诚挚的结拜兄弟白云，排行第七，人称追魂腿，林寺慧智大师，武当弟子范文，华山掌门师兄林青剑，秋月庵清风神尼五位，京城名捕蔡追魂，东追魂之子宋立都，东野门掌门东野追风，乞丐帮长老万万千，孟山药仙史如玉，空峒派高手独臂侠，三门会总舵主邱大海，江南三怪老二神扇子，阿里巴，洛阳义盗铁算盘，北七星长孙赵义，屠龙帮帮主司空阔，黑虎寨寨主刘万，日月会总舵主季如风，七龙帮帮主温九，川东七魔老大神判李，
却说偷袭聚雄山庄的蒙面黑衣人，还真是武林中新崛起的一个门派，名叫月牙教，教主是个年约二十的美貌女子，姓楚名贞贞，人称金钗玉，是月牙洞洞主的孙女。前段时候的“王府血案”，便是此教所为。琅娜马璐楚贞贞重创了多勒贝和阿里巴两个王爷，杀了王爷府上下一百多号人，破坏了东方诚挚和雷三虎师兄弟俩的结盟，得了“东家”三十万两白银后，听手下兄弟来报，得知消逝了近十年的海盐帮又要复出江湖的消息后，便带教中十大高手直奔龙虎群山而来。月牙教此行目的有三，一来凑凑海盐帮重出江湖的庆典场面。二来会会百毒魔王高徒的用毒手段，三来见识一下天下武林人物的功夫。谁料消息出了错，当赶到梅花城四处寻找天府时。才知海盐帮的总坛在万家同乐城，这时已是中午过后。如匆匆赶去，天府庆典也必然已散，只得作罢。楚贞贞正在左右为难之时，其二叔三指兽说∶“教主，如空手而归，不就成了蚀本的买卖了，不如就去龙虎镇，趁东方庄主不在。端了他的聚雄山庄，给这鲁中大侠一点颜色瞧瞧，也可让天下武林对月牙教另眼看待。”
她一想也对，便带人直奔龙虎镇，用毒气和暗器放倒了正在吃晚饭的人，将一般家眷抬进仓库，然后解毒弄醒范畴，马良，白云，吕一功。顾忌等大小六七十人，用绳索将他们串在一起，趁着夜幕押出了龙虎镇。往龙目山赶去，却不想半路让三门会的人拦住了去路，刚一阵暗器杀死了三门会弟子四五十人，擒住总舵主邱大海。谁料四更天，月牙教竟然会撞上慧智大师，并让他跑掉，便知行踪已被发觉，干脆杀了一批聚雄山庄的人，然后将邱大海。马良他们捆绑在七里坡南面的大树上，下马休息。喝酒进餐，以逸待劳。等天下武林人物来此一聚。
天赐与琅娜格格一直畅怀谈到大天亮。吃罢早餐，天赐硬劝琅娜格格到牡丹房内休息，让李三请来了城内最有名望的三个郎中，替那位来龙虎群山半路救下至今还昏迷在床的姑娘搭脉看病，又让牡丹亲自抓药熬汤，细心地照顾这位姑娘。到了中午，这姑娘的病情忽然有所好转，闯了一回鬼门关后，终于苏醒了过来。“小姐，快来！这姑娘醒了。”在病榻旁服侍姑娘的方秀英，一见姑娘眨了眨眼后，醒了过来，忙大声朝外欢叫，引来了牡丹。此时的雪梅和牡丹，已是天府的千金小姐，并拥有自己的闺房和丫环，进出天府，都有海盐帮帮徒前后护拥，其身份与往皆然不同。姑娘望着牡丹，轻声地问：“小姐，这是什么地方？我又怎么会躺在这里？”牡丹慢慢地扶起姑娘，笑道：“别怕，这是天府。”然后将在苏洲城内发生的那件恨事，简单地对那姑娘说了一遍，然后问：“你叫什么？家住哪里？我们也好通知你的家里人过来接你。如不方便，我们可以用马车送你。”姑娘的脸上显出了淡淡地一笑∶“我叫呼延英，家住万家同乐城以南三十里的宝灵坡，父母早已去逝，除了哥哥，我再也没有其他亲人了。你叫什么？”“这是我们帮主的妹子，叫牡丹。我叫方秀英，瞧！这是我们的二小姐雪梅，身后那位，就是我们天府的总管钟伯。”“醒啦，姑娘。”白眉鹰王问侯了呼延英一声后，将牡丹推到了门口，喜色地说：“七龙帮的老巢，被老夫的一把火烧了。嘿!好久没杀人了，这回过足了瘾，让老夫杀了上百人。
马龙死了，马帮主和方堂主都受了伤，还死了百十个帮徒。但归顺海盐帮的，少说也有四五百，还得了许多金银财宝，粮食马匹，刀剑棍棒，说来也划算。对了，在进城时，听说城中设有擂台比武，少主人让你俩改成男装，一同去凑份热闹，顺便打探一下情况。这里，就交给秀英照顾。”自来到万家同乐城，牡丹俩还没怎么离开过天府，心里早就闷得慌，此刻听说要去城中看比武，脸上兴奋无比，当即就把呼延英托给了方秀英，盼咐她如何熬药，应该掌握几分火候，随即便推着雪梅出了屋，各自回房换装。却说天赐看望了受伤的马啸天和方翔，吩咐李三给帮中死者家属每户白银二十两，随后再将七龙帮的收缴物资全部登记入库，等一切交待清楚后，才和段素素改了装束，带上钟伯，牡丹，和雪梅坐上海盐帮的客船，由顾一柱亲手扬帆，三十个壮汉划水，将海盐帮的旗帜升上桅杆，五十个帮徒一路擂毂吹打，招摇过市地离开了城北。到了梅花城，时已中午。在距江南客栈不远的卧龙岗饭庄门前，东方诚挚，慧智大师，和蔡追魂三人遇上了刚要上饭庄请阿扎副统领喝酒的江一刀，和司空阔，及屠龙帮的四五个高手。阿扎一见慧智大师的脸色。忙说了句∶“这大师中了巨毒。”然后对江一刀说∶“江捕头，如这一行人是你的朋友，那即刻随我回军营。替这位大师驱毒。”说完话，他才认出了东方诚挚。忙“哈哈”笑道∶“原来是东方庄主，那就不是外人了，快扶这位大师上马。”“谢了，阿扎副统领。”
东方诚挚觉得阿扎非常豪爽，忙扶昏昏沉沉的慧智大师上马，紧随着阿扎，往城东龙目山驻军大营赶去。一路无话。到了军营，阿扎直奔自己的营帐。恰巧撞上自己的恩师木勒多骑马过来，忙上去勒住马的缰绳，叫道∶“木勒多，你先别赶着回去，我的一个朋友中了巨毒，你快帮他看看。”见东方诚挚他们正好骑马过来，就指着伏在马背上的慧智大师说∶“就是他。”木勒多跃下马来，伸手托起慧智大师的脸，看后忙说∶“这大师中的是七步魂。快!抱他进营帐，侧躺在铺上。”东方诚挚似乎看见了希望。忙和司空阔将慧智大师扶下马后，抬进了阿扎的营帐，轻轻地放在了铺上。阿扎见师父忙着拿药为慧智大师疗伤。就问东方诚挚∶“怎么样，东方庄主，王爷府的血案有线索了吗？”“有了。”东方诚挚应了一声，指指坐在对面的蔡追魂说∶“阿扎副统领，这就是大明的名捕蔡追魂，特来龙虎群山，追查多勒贝王爷府的血案，已经掌握了不少线索。”“蔡追魂？”阿扎愣了一下后，翘起了大母指∶“鼎鼎有名的名捕。我听说过，破过不少大案。”“过奖了。”蔡追魂抱拳朝阿扎拱了拱手。说∶“多勒贝王爷府的血案，是云南苗族月牙教所为。幕后主犯是谁，暂时还不明，这位大师的毒，就是中了月牙教的暗器。”
形成了与明王朝相对立的地方政权。万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”告天，率先向明王朝进攻。自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。明神宗为了应付辽东战事的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。加派非但无济于事，反而使民不聊生，阶级矛盾激化，明王朝灭亡的危机已然形成，明神宗自己也因此情绪低落，愁眉不展。神宗晚年又出现了国本之争，先前一宫女为神宗生下了长子朱常洛，后来神宗的宠妃郑贵妃又为其生下了朱常洵。神宗在郑贵妃的怂恿下，总想借机立朱常洵为太子，却遭到了朝中众臣（主要是东林党人）的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼之争”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终朱常洛当上了太子，而郑贵妃的儿子朱常洵被封为福王(后被李自成农民军所杀)。
使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。详见南明弘光帝万历48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撑着登殿召见英国公张维贤等人，叮嘱他们用心辅佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗银八百万两修建的“寿宫”定陵。死后的庙号为神宗。史又称万历皇帝。明神宗走完了他矛盾的一生，在他的继位的前十年奋发图强，在张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后近三十年万事不理。但却始终魁柄独持，从这一点说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使明朝中兴。相反却把明朝推向绝境。因此后人评论“明之亡，实亡于神宗”。
公元1620年(万历48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。但朱常洛每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，加上即位之初政务繁忙及身体赢弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药。泰昌帝一日一夜竟腹泻达43次，病情日趋恶化，不敢再用。此时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转，接着再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。有人说这红丸是用女子经血和参茸糅合而成，初服精神自然为之一振，但他荒淫过度，不堪猛补，所以死去；有人则因郑贵妃请封皇太后而不许，怀疑是她指使李可灼下的毒。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为明宫又一大案。
朱常洛做皇帝仅一个月，史称“一月天子几阵骇人的惨叫之声划破晨曦的幽静谷，吓得初醒的鸟儿在“吱吱喳喳”中惊出山林，冲上云霄。随即就有一队匹马驮着紫杉道长，云姑师太，白衫老道，云清师太，智空大师，方慧大师，万万千，慧智大师，东野追风，史如玉，独臂侠，石大川，时有为，莫雅，白一飞，温九，纳木安，婉儿，菁儿从谷内疾去，风一般地掠过丛林出了斜谷，取道凤翔府，去寻觅龙啸的踪迹。这龙啸是白一飞的丈夫，人称无敌魔君，十七年前与白一飞闹了一场后，从此不知踪迹。昨日在幽静谷的**阁里，幽静谷谷主孙斌临死前，说无敌魔君成了七散教的教主，网罗了不少邪道人物，其中就有豫西魔鬼谷里的残余和乐逍遥一些人，说要铲除异己，称霸武林，第一个目标就是孤雁府的锦衣公子。天啸是当今武林的拔尖高手，又是紫杉道长、云姑师太的小师弟，他俩自然不能袖手旁观。而龙啸是白一飞的丈夫，莫雅的表哥，为人阴险狡诈，功夫深不可测，她俩当然也不希望这二啸争斗，再次掀起一场武林血腥。-- by:da50s2x|51896|11553662 -->