大伯母自恃身份，占了东跨院中间最大的主屋。谢让跟着谢谅进了前厅，才发现三叔三婶也在，正围着火盆闲坐喝茶。
他心中冷笑，这是又换了什么法子拿捏他？
今日在祠堂没说，是因为他不想叶云岫家中之事让外人知晓，这些人也该知道尴尬收敛，若是再折腾，惹急了他反正不在乎别人的脸面。
“让哥儿来了？”崔氏一脸粉饰太平的笑容，殷勤招呼道，“让哥儿快别多礼，自己坐，自家人尽管随意一些。”
她这么说，谢让只能越发恭谨，行礼坐下后欠身问道：“不知大伯母唤侄儿来有何吩咐？”
“嗐，这话说的，哪有什么吩咐。”崔氏一边说，一边很刻意地瞧了谢寄两眼。
见谢寄不接茬，崔氏索性笑道：“其实也不是大伯母找你，这不是你三叔有事找你么，我寻思着，自家人有什么说不开的，不妨一起坐下来商量。”
因为早上的事情，谢寄被族中质询议论，内里早就厌恶透了这个不听话的侄子，却又不得不出这个面。被崔氏一点名，谢寄脸色讪讪放下茶盏说道：“让哥儿啊，你可不要误解三叔，长辈们无非都是为了你好，为了咱们谢家。”
谢让也不接话，静待下文。
谢寄清了清嗓子：“咳咳，让哥儿，眼前这事，总得想法子解决才行。长辈们商量过后，倒是有个不错的安排，既能履行叶家的婚约，又不辜负孙老爷一番美意，两全其美。你看如何？”
“哦？”谢让捏着杯盖，饶有兴致地笑了一下问，“三叔竟有这么好的法子，难不成三叔想让侄儿都娶了，三叔敢不敢去孙家说？先说好了，就算他孙家姑娘愿意做妾，谢让可也养不起两个。”
谢寄呛了一下，黑着脸放下茶杯。
大家大族的小儿女，婚姻哪有自己做主的余地，这一点谢让早就清楚。
再早就不必说了，即便门庭败落，这几年随着他成年，也没少人往他的婚事上动脑筋。先是大伯母，大约默认叶家的婚约不作数了，大伯母一直属意于把娘家侄女嫁给他，为此不惜三天两头接了侄女来家里住。只可惜谢让也不傻，一直躲得远远的。
他可不认为大伯母真有那个好心。谢家头两房儿媳，都是在发达之前娶的，崔氏本身出身不高，作为“长媳”，一门心思想把谢家拿捏在手里。三房有老王氏护着，四房范氏谁也惹不起，于是就剩下最不济的二房。
在崔氏看来，只要谢让娶了她娘家亲侄女，那二房就在她手下了。况且谢家瘦死的骆驼比马大，谢让仪表堂堂，也堪配得上她的侄女。
结果崔氏苦心撺掇好几年，弄得谢让厌恶，前阵子却忽然被人横插了一杠子。
三叔口中的孙家，家主叫孙万年，是陵州城数一数二的大富商，主要经营米行、粮店。谢氏宗祠有两百亩族田，当初谢信买来给宗祠的，如今谢家回到白石镇，没了生计，其中大部分族田就又回到了谢家手里。三叔风雅，四叔住在陵州，大堂兄一心只读圣贤书，所以家中这些庶务杂活，就都落到了谢让身上。
说白了，经常是谢让带着族人和雇工干活，打理田间的事情，这其中就会跟孙家商行打交道。
一来二去，孙万年就看上谢让了，说这个年轻人不简单，家道败落不卑不亢，肯务实，有头脑，品貌端正，是能撑起门户的。
孙万年子嗣不丰，前头都是女儿，年过半百才得了一个老来子，如今才不过五岁。两个月前，孙万年忽然请谢寄过去喝酒，席间就直说了，想把女儿嫁给谢让，并且主动提出若是这亲事成了，他就在陵州城中给女儿陪嫁一座像样的宅子，以及一大笔丰厚的嫁妆，婚后谢让就住到陵州来，跟着他打理商行生意。
谢寄当场一口就答应了，还说回去便禀明老太太，叫媒人去孙家提亲。
这事传回谢家，除了大伯母阴阳怪气，一大家子都高兴坏了。但是谢让不高兴。
他对攀高枝、吃软饭一点兴趣都没有，对孙家姑娘也无意。更何况，孙万年明摆着是因为儿子太小，想要找一个出力扛活、帮扶幼子的养老女婿。
谢让开始庆幸祖父当初帮他定的这门亲，给了他反抗的理由。
谢家人纷纷劝他，叶家这桩婚约早就不作数了，别痴心妄想了。谢让只抓住一个死理，祖父当年亲口定下的婚约，祖父一世英名、在天有灵，就算不作数，那也得等两家正式退了婚才行。
叶家远隔千里，怎么退婚？这事就暂时僵持住了。这么一拖，恰好江南兵乱，叶家获罪，才有了后面的事情。
如今谢让把人都接回来了。
小王氏说：“让哥儿，你也别太死脑筋了，长辈们无非为了你好。我们谢家，也不是那种不仁义的人家，叶家如今出了事，那叶家姑娘可怜了，既然投奔到谢家来了，那我们妥善安置她便是了，也不是非得你娶她。”
谢让不接这个话茬，依旧看向三叔。
谢寄道：“正是如此。不如这样吧，孙家那边的婚事，我已经都答应下来了，总不好失信于人，再说傻子也知道孙家那是多好的一门婚事，你可别不知好歹。你就只管把孙家姑娘娶回来，我答应孙家在前，叶家来人在后，这也怪不着我们。叶姑娘这边，咱们家也没说不管她，不如就让谢谅娶了吧，谢谅跟她正好年纪相当，一样是谢家子孙，也不算委屈了她。”
……
谢让还真惊着了。
他愕然瞧了一眼谢谅，一股怒气顿时冲到心口。谢谅十五岁，庶出，生母原是老王氏的丫鬟，被老王氏塞给谢宗做通房，生下谢谅才抬了姨娘。谢家被抄家流放时，有身契的贱妾只能算作家产，被一并发卖了。
要说谢谅也是个可怜虫，在大房猫儿狗儿一样长大，如今又被他们推了出来。
谢让气极反笑，悲凉地放下茶盏，笑道：“怎么，你们这是打量着叶家落难，叶姑娘一个孤女无人做主，由着你们欺负了？”
崔氏强辩道：“让哥儿说话怎这么难听，我们谅哥儿哪里差了？”
“大伯母好算计，讨好了老太太和三叔，惦记着孙家的嫁妆，还白得一个庶出的儿媳。”谢让冷笑几声，摇头叹道，“你们这些人啊，还真是……无耻至极！”
谢寄怒极一拍桌子：“你怎么说话呢？”
“人话。三叔说的是人话吗？”
“谢让！”谢寄怒喝，“你竟敢辱骂长辈，书都读到狗肚子里去了，你还是不是谢家子孙了？”
“那就要问问三叔自己，礼义廉耻这四个字怎么写！”
谢让站起身来，冷然道，“我的婚事，上有祖父母，我父亲也还在世呢，还轮不到别人做主。叶家的婚事是祖父为我定下的，叶姑娘就注定是我谢让的人，再有人信口胡沁，别怪我谢让撕破脸，反正我也不在乎脸面。就是不知道，三叔有没有脸去见九泉之下的祖父。”
他说完转身出去，谢寄在身后阴恻恻地说道：“谢让，你可别忘了，叶家女如今可是戴罪之身！”
谢让脚步一顿，扭头问道：“三叔是在威胁我？三叔大可以试试，若有人去官府告发，我敢不敢拉几个垫背的。一笔写不出两个谢字，谁也别想撇清干系，要死大家一起死。”
说完他大步流星离开。
继一大早主院老太太摔了一整套茶盏之后，谢寄又在大房屋里摔了两个。
谢寄夫妻气冲冲走后，谢诚挥手打发掉谢谅，支吾半天说道：“母亲，要不……那叶氏女换我来娶？”
崔氏惊得眼睛一瞪，像被人捏住脖子的鸡，瞪着谢诚一时竟没缓过气来。
“嗐，我也不为别的，这不是……事情僵起来，不好收场了么，我也是想为家里分忧……”谢诚期期艾艾道，“我是谢家的嫡长孙，是他谢让的兄长，若换我来娶，也能给足叶家脸面，长幼有序，他谢让还能有什么说的……”
“呸！”崔氏一口唾沫吐到谢诚脸上，指着谢诚骂道，“你这是胡说八道什么呢，你是谢家的嫡长孙，是要读书科举的人，重振谢家门楣的希望可全都在你身上呢，你怎么能娶一个戴罪之身、毫无助益的女子呢！”
“反正萧家的婚事也退了……”谢诚嚅嚅。
谢诚原本也有一桩世家高门的婚约，谢家一倒，对方就赶紧退了婚。
崔氏拍着胸口顺气，指着谢诚：“你给我趁早收了这心思吧，那叶家女是什么身份，只要你争气，将来像你祖父那样，读书科举、考上状元，满京城的高门贵女还不任你挑拣，你想要什么样的女子没有？可别胡想八想了。”
谢诚垂头不再吱声了。
崔氏猛灌了一口冷茶，气得骂道：“这叶家女还真是个祸害，她要不来，哪来的这些事情！”
…………
谢让心里透亮，谢寄敢提出这种主意，背后必然有祖母的话。
在这个家里，谢寄两口子就是老王氏肚里的蛔虫，两个十分好用的狗腿子。
他大吵一架离开，回到暂住的倒座房，生完了气，才想起昨日跟表弟说了今天要去外祖父那边。
怕老人担心记挂，只好又匆匆跑了一趟。外祖周家倒不远，就在本镇，来回也就两三里路，安顿好外祖父那边，回到谢宅，便已经斜阳西挂了。
回到自家小院，叶云岫和谢凤宁正坐在一起，还生了火盆，岁月安闲，谢凤宁裁了他上午买来的布给叶云岫做衣裳，叶云岫就一手托腮，坐在旁边看着。
“叶姐姐，你病着呢，你回床上躺着。”谢凤宁一抬头，见到谢让进来，笑道，“二哥，你一天天的忙什么呢，一整天都逮不到人。”
“逮我干什么，我又不是兔子。”谢让笑，两个小姑娘忍不住也笑了起来。
“今晚你们两个一起用饭吧，我从外祖父家带了些菜回来，凤宁你看着做。四叔四婶来了，我得去主院那边。”谢让道。
每次谢宸和范氏夫妇回来，惯例是要去主院一起用晚饭的，想来今晚的晚饭恐怕吃不安生。
谢凤宁点点头，她本来也不想去。
留下谢凤宁和叶云岫两人吃饭，谢让自己大大方方去了主院。一进门谢寄就阴沉着脸瞪他，你还敢来？
谢让逐一见了礼，坦然去座上坐了，他又没做亏心事，有什么不敢来的。
崔氏和小王氏张罗饭菜，范氏是决计不肯伸手的，心安理得坐那儿等着人伺候。她十天半月肯回祖宅吃顿饭，就已经觉得是赏脸了。
所以恶人还得恶人磨，范氏跋扈高傲，尤其如今谢家没落，谢宸成了吃软饭的，范氏就越发不拿老王氏这个婆婆当回事了。
想当初，老王氏拿捏儿媳妇的法子层出不穷，尤其瞧不上早年娶的两房出身低的儿媳，大房那一堆庶子庶女，还有谢让那两个庶弟庶妹，就是这么来的。范氏刚嫁进来时新媳妇脸皮薄，也没少吃亏，如今这样又能怪谁呢。
谢让认真给谢宸和范氏行了礼，哄着范氏六岁的儿子谢识玩了会儿，范氏果然露出笑意。
谢让安心吃了一顿饭，等饭后丫鬟撤了桌子，长辈们移到正厅喝茶，才起身一揖，恭敬有礼地说道：“祖母，大伯母，叔叔、婶婶，趁着各位长辈都在，孙儿有件事情想说。”
老王氏掀着眼皮子看他：“你又什么事？”
谢让：“孙儿想问问，我和叶家姑娘的婚礼该如何安排？各位长辈也都明白，这事拖不得，夜长梦多，万一有什么变故，牵连的也是咱们谢家。”
堂上顿时一静。
谢让躬身说道：“所以孙儿想着，就这两天办了吧，还得烦请各位长辈帮我操操心。”
他心中冷笑，这是又换了什么法子拿捏他？
今日在祠堂没说，是因为他不想叶云岫家中之事让外人知晓，这些人也该知道尴尬收敛，若是再折腾，惹急了他反正不在乎别人的脸面。
“让哥儿来了？”崔氏一脸粉饰太平的笑容，殷勤招呼道，“让哥儿快别多礼，自己坐，自家人尽管随意一些。”
她这么说，谢让只能越发恭谨，行礼坐下后欠身问道：“不知大伯母唤侄儿来有何吩咐？”
“嗐，这话说的，哪有什么吩咐。”崔氏一边说，一边很刻意地瞧了谢寄两眼。
见谢寄不接茬，崔氏索性笑道：“其实也不是大伯母找你，这不是你三叔有事找你么，我寻思着，自家人有什么说不开的，不妨一起坐下来商量。”
因为早上的事情，谢寄被族中质询议论，内里早就厌恶透了这个不听话的侄子，却又不得不出这个面。被崔氏一点名，谢寄脸色讪讪放下茶盏说道：“让哥儿啊，你可不要误解三叔，长辈们无非都是为了你好，为了咱们谢家。”
谢让也不接话，静待下文。
谢寄清了清嗓子：“咳咳，让哥儿，眼前这事，总得想法子解决才行。长辈们商量过后，倒是有个不错的安排，既能履行叶家的婚约，又不辜负孙老爷一番美意，两全其美。你看如何？”
“哦？”谢让捏着杯盖，饶有兴致地笑了一下问，“三叔竟有这么好的法子，难不成三叔想让侄儿都娶了，三叔敢不敢去孙家说？先说好了，就算他孙家姑娘愿意做妾，谢让可也养不起两个。”
谢寄呛了一下，黑着脸放下茶杯。
大家大族的小儿女，婚姻哪有自己做主的余地，这一点谢让早就清楚。
再早就不必说了，即便门庭败落，这几年随着他成年，也没少人往他的婚事上动脑筋。先是大伯母，大约默认叶家的婚约不作数了，大伯母一直属意于把娘家侄女嫁给他，为此不惜三天两头接了侄女来家里住。只可惜谢让也不傻，一直躲得远远的。
他可不认为大伯母真有那个好心。谢家头两房儿媳，都是在发达之前娶的，崔氏本身出身不高，作为“长媳”，一门心思想把谢家拿捏在手里。三房有老王氏护着，四房范氏谁也惹不起，于是就剩下最不济的二房。
在崔氏看来，只要谢让娶了她娘家亲侄女，那二房就在她手下了。况且谢家瘦死的骆驼比马大，谢让仪表堂堂，也堪配得上她的侄女。
结果崔氏苦心撺掇好几年，弄得谢让厌恶，前阵子却忽然被人横插了一杠子。
三叔口中的孙家，家主叫孙万年，是陵州城数一数二的大富商，主要经营米行、粮店。谢氏宗祠有两百亩族田，当初谢信买来给宗祠的，如今谢家回到白石镇，没了生计，其中大部分族田就又回到了谢家手里。三叔风雅，四叔住在陵州，大堂兄一心只读圣贤书，所以家中这些庶务杂活，就都落到了谢让身上。
说白了，经常是谢让带着族人和雇工干活，打理田间的事情，这其中就会跟孙家商行打交道。
一来二去，孙万年就看上谢让了，说这个年轻人不简单，家道败落不卑不亢，肯务实，有头脑，品貌端正，是能撑起门户的。
孙万年子嗣不丰，前头都是女儿，年过半百才得了一个老来子，如今才不过五岁。两个月前，孙万年忽然请谢寄过去喝酒，席间就直说了，想把女儿嫁给谢让，并且主动提出若是这亲事成了，他就在陵州城中给女儿陪嫁一座像样的宅子，以及一大笔丰厚的嫁妆，婚后谢让就住到陵州来，跟着他打理商行生意。
谢寄当场一口就答应了，还说回去便禀明老太太，叫媒人去孙家提亲。
这事传回谢家，除了大伯母阴阳怪气，一大家子都高兴坏了。但是谢让不高兴。
他对攀高枝、吃软饭一点兴趣都没有，对孙家姑娘也无意。更何况，孙万年明摆着是因为儿子太小，想要找一个出力扛活、帮扶幼子的养老女婿。
谢让开始庆幸祖父当初帮他定的这门亲，给了他反抗的理由。
谢家人纷纷劝他，叶家这桩婚约早就不作数了，别痴心妄想了。谢让只抓住一个死理，祖父当年亲口定下的婚约，祖父一世英名、在天有灵，就算不作数，那也得等两家正式退了婚才行。
叶家远隔千里，怎么退婚？这事就暂时僵持住了。这么一拖，恰好江南兵乱，叶家获罪，才有了后面的事情。
如今谢让把人都接回来了。
小王氏说：“让哥儿，你也别太死脑筋了，长辈们无非为了你好。我们谢家，也不是那种不仁义的人家，叶家如今出了事，那叶家姑娘可怜了，既然投奔到谢家来了，那我们妥善安置她便是了，也不是非得你娶她。”
谢让不接这个话茬，依旧看向三叔。
谢寄道：“正是如此。不如这样吧，孙家那边的婚事，我已经都答应下来了，总不好失信于人，再说傻子也知道孙家那是多好的一门婚事，你可别不知好歹。你就只管把孙家姑娘娶回来，我答应孙家在前，叶家来人在后，这也怪不着我们。叶姑娘这边，咱们家也没说不管她，不如就让谢谅娶了吧，谢谅跟她正好年纪相当，一样是谢家子孙，也不算委屈了她。”
……
谢让还真惊着了。
他愕然瞧了一眼谢谅，一股怒气顿时冲到心口。谢谅十五岁，庶出，生母原是老王氏的丫鬟，被老王氏塞给谢宗做通房，生下谢谅才抬了姨娘。谢家被抄家流放时，有身契的贱妾只能算作家产，被一并发卖了。
要说谢谅也是个可怜虫，在大房猫儿狗儿一样长大，如今又被他们推了出来。
谢让气极反笑，悲凉地放下茶盏，笑道：“怎么，你们这是打量着叶家落难，叶姑娘一个孤女无人做主，由着你们欺负了？”
崔氏强辩道：“让哥儿说话怎这么难听，我们谅哥儿哪里差了？”
“大伯母好算计，讨好了老太太和三叔，惦记着孙家的嫁妆，还白得一个庶出的儿媳。”谢让冷笑几声，摇头叹道，“你们这些人啊，还真是……无耻至极！”
谢寄怒极一拍桌子：“你怎么说话呢？”
“人话。三叔说的是人话吗？”
“谢让！”谢寄怒喝，“你竟敢辱骂长辈，书都读到狗肚子里去了，你还是不是谢家子孙了？”
“那就要问问三叔自己，礼义廉耻这四个字怎么写！”
谢让站起身来，冷然道，“我的婚事，上有祖父母，我父亲也还在世呢，还轮不到别人做主。叶家的婚事是祖父为我定下的，叶姑娘就注定是我谢让的人，再有人信口胡沁，别怪我谢让撕破脸，反正我也不在乎脸面。就是不知道，三叔有没有脸去见九泉之下的祖父。”
他说完转身出去，谢寄在身后阴恻恻地说道：“谢让，你可别忘了，叶家女如今可是戴罪之身！”
谢让脚步一顿，扭头问道：“三叔是在威胁我？三叔大可以试试，若有人去官府告发，我敢不敢拉几个垫背的。一笔写不出两个谢字，谁也别想撇清干系，要死大家一起死。”
说完他大步流星离开。
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谢寄夫妻气冲冲走后，谢诚挥手打发掉谢谅，支吾半天说道：“母亲，要不……那叶氏女换我来娶？”
崔氏惊得眼睛一瞪，像被人捏住脖子的鸡，瞪着谢诚一时竟没缓过气来。
“嗐，我也不为别的，这不是……事情僵起来，不好收场了么，我也是想为家里分忧……”谢诚期期艾艾道，“我是谢家的嫡长孙，是他谢让的兄长，若换我来娶，也能给足叶家脸面，长幼有序，他谢让还能有什么说的……”
“呸！”崔氏一口唾沫吐到谢诚脸上，指着谢诚骂道，“你这是胡说八道什么呢，你是谢家的嫡长孙，是要读书科举的人，重振谢家门楣的希望可全都在你身上呢，你怎么能娶一个戴罪之身、毫无助益的女子呢！”
“反正萧家的婚事也退了……”谢诚嚅嚅。
谢诚原本也有一桩世家高门的婚约，谢家一倒，对方就赶紧退了婚。
崔氏拍着胸口顺气，指着谢诚：“你给我趁早收了这心思吧，那叶家女是什么身份，只要你争气，将来像你祖父那样，读书科举、考上状元，满京城的高门贵女还不任你挑拣，你想要什么样的女子没有？可别胡想八想了。”
谢诚垂头不再吱声了。
崔氏猛灌了一口冷茶，气得骂道：“这叶家女还真是个祸害，她要不来，哪来的这些事情！”
…………
谢让心里透亮，谢寄敢提出这种主意，背后必然有祖母的话。
在这个家里，谢寄两口子就是老王氏肚里的蛔虫，两个十分好用的狗腿子。
他大吵一架离开，回到暂住的倒座房，生完了气，才想起昨日跟表弟说了今天要去外祖父那边。
怕老人担心记挂，只好又匆匆跑了一趟。外祖周家倒不远，就在本镇，来回也就两三里路，安顿好外祖父那边，回到谢宅，便已经斜阳西挂了。
回到自家小院，叶云岫和谢凤宁正坐在一起，还生了火盆，岁月安闲，谢凤宁裁了他上午买来的布给叶云岫做衣裳，叶云岫就一手托腮，坐在旁边看着。
“叶姐姐，你病着呢，你回床上躺着。”谢凤宁一抬头，见到谢让进来，笑道，“二哥，你一天天的忙什么呢，一整天都逮不到人。”
“逮我干什么，我又不是兔子。”谢让笑，两个小姑娘忍不住也笑了起来。
“今晚你们两个一起用饭吧，我从外祖父家带了些菜回来，凤宁你看着做。四叔四婶来了，我得去主院那边。”谢让道。
每次谢宸和范氏夫妇回来，惯例是要去主院一起用晚饭的，想来今晚的晚饭恐怕吃不安生。
谢凤宁点点头，她本来也不想去。
留下谢凤宁和叶云岫两人吃饭，谢让自己大大方方去了主院。一进门谢寄就阴沉着脸瞪他，你还敢来？
谢让逐一见了礼，坦然去座上坐了，他又没做亏心事，有什么不敢来的。
崔氏和小王氏张罗饭菜，范氏是决计不肯伸手的，心安理得坐那儿等着人伺候。她十天半月肯回祖宅吃顿饭，就已经觉得是赏脸了。
所以恶人还得恶人磨，范氏跋扈高傲，尤其如今谢家没落，谢宸成了吃软饭的，范氏就越发不拿老王氏这个婆婆当回事了。
想当初，老王氏拿捏儿媳妇的法子层出不穷，尤其瞧不上早年娶的两房出身低的儿媳，大房那一堆庶子庶女，还有谢让那两个庶弟庶妹，就是这么来的。范氏刚嫁进来时新媳妇脸皮薄，也没少吃亏，如今这样又能怪谁呢。
谢让认真给谢宸和范氏行了礼，哄着范氏六岁的儿子谢识玩了会儿，范氏果然露出笑意。
谢让安心吃了一顿饭，等饭后丫鬟撤了桌子，长辈们移到正厅喝茶，才起身一揖，恭敬有礼地说道：“祖母，大伯母，叔叔、婶婶，趁着各位长辈都在，孙儿有件事情想说。”
老王氏掀着眼皮子看他：“你又什么事？”
谢让：“孙儿想问问，我和叶家姑娘的婚礼该如何安排？各位长辈也都明白，这事拖不得，夜长梦多，万一有什么变故，牵连的也是咱们谢家。”
堂上顿时一静。
谢让躬身说道：“所以孙儿想着，就这两天办了吧，还得烦请各位长辈帮我操操心。”
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