海心回到临安后经过了一番悲伤煎熬和痛苦挣扎，至于如何被迫进宫、亮节父子如何被释放、继先如何奋力拯救海心而无果之事，都无需一一再言了。总之，海心进了宫。
自海心进宫后，世杰总是不放心继先，怕他感情用事，便劝他一起来到镇江府。起初，继先不能从中自拔，提起朝廷和贾似道，他便恼恨。好在时间久了，这种情绪慢慢消减，唯余对海心的思念越来越深。
光阴飞转，继先在这种煎熬的日子里过了一年，期间，他多次有回临安的打算，都被世杰劝阻，虽说留住了继先，但看得出他情绪消沉，世杰为让他排解愁绪，便带他一同消遣下风光。
镇江山水为江南绝佳，焦山、金山和北固山这三山名胜，天下无双。单说焦山，乃长江江心小岛，四周江水浩渺，北岸扬州府花柳满城，南岸镇江府江山奇秀，江南美色尽可揽之。世杰带着继先在镇江或登高望远，或古刹拜佛，或造访古迹，或泛舟江面，几日之中，继先竟被这里的秀美风光渐渐吸引，一时消去了愁思。
这日，二人泛舟来到焦山。世杰见他心情转好，十分高兴，便道：“二哥，你看江南风光如何？”
继先不住点头道：“甚美！此处离我们老家不远，以前我们竟不知这里有如此景致？”
世杰道：“当年糊口尚且艰难，哪有心思关心这些？既然我们到了焦山，不如将船停靠岛边，咱们登上焦山一观大江。”
继先道：“只是天色已晚，草草一游必会错过诸多景致，不若改日专程前来，今日就当探路了。”
世杰觉得有理，便道：“也好。”
继先又道：“江北便是扬州，大哥正在扬州，若能去封书信，约定日子，让大哥也泛舟过来，咱们三人一同登岛游玩岂不更好？”
世杰喜道：“二哥提醒的是，我竟没想到，我回去就给大哥写信，约他后日同赴焦山。”二人商定后，便驾船返回。
自李庭芝来到扬州，整饬防务，梳理民政，安顿流民，振兴商务，扬州很快从破败中复苏过来。这日，李庭芝正在府中思虑城防一事，蒙古兵退后，扬州城破败不堪，城垣毁坏十之七八，对将来防务极为不利，修整城池迫在眉睫。然而，百姓才经历战乱，征赋修城断不可行，李庭芝为之昼夜难安。
侍从官吏道：“李大人连日操劳，消瘦不少，扬州事务繁重，短时之内难以解决，大人到扬州一年，便使扬州初现往日繁盛风貌，大人虽愿为扬州不辞昼夜，但也要爱惜身体，以后扬州全要仰仗大人呢。”
李庭芝道：“我亦想安逸，奈何于心不安。百姓虽安定下来了，但战乱时逃逸大半，如今户口锐减，城内城外仍很荒凉。且扬州之兴多赖海盐，蒙古兵犯时，盐户或死或去，如今盐业不振，商旅不行，怎不让人忧心？”
官吏道：“确如大人所言，吾等亦为此事烦恼。”
李庭芝又道：“眼下还有一件更重要的事要做。”
官吏道：“何事？”
李庭芝指着外面道：“扬州城池尽毁，若敌兵再来进犯，何以御之？”
官吏道：“的确如此，大人何不向朝廷求要修城款银？”
庭芝苦笑道：“只怕朝廷更艰难，哎！若是能有高士助我就好了。”
官吏道：“大人既然求贤若渴，属下有一人举荐，虽算不得高士，依我看尚有几分才识。”
李庭芝忙道：“何人？”
官吏道：“此人名叫陆秀夫，在州学教书，原是科举出身，朝廷命其来扬州为官，因沉默寡言，时人难与之相处，故不受待见，又曾冒犯前任长官，便被弃往州学去了。然我观之，此人有大才，大人何不命他前来策对一番，若合大人之意便将其留下，不行就让他回去。”
李庭芝应允，“速传他来府衙。”
不多时，只见官吏领着陆秀夫进来，庭芝打量陆秀夫模样，清秀俊朗，面色凛然，不觉生出一股敬意，道：“听闻陆先生才识不凡，今日一见，果然容貌堂堂，文采照人。”
陆秀夫回礼道：“李大人过奖了，在下一介愚夫，不合时宜，倒是大人战功赫赫，才能非凡，治理得扬州一片生机。”
庭芝笑道：“都说陆先生不合时宜，我却想要与先生开怀一谈，不知先生可愿奉陪？”
陆秀夫兴致顿起，“大人赏光，在下自然奉陪。”
庭芝引陆秀夫就坐，“我请先生来，是想请教修筑扬州城一事，蒙古兵乱后，扬州城防破败，无法驻守，必须尽快整修和加固城防。但大乱过后，扬州百姓流失近半，盐业荒废，赋税不抵往年半数，根本无力修城。”
陆秀夫道：“筑城之事虽情急而却要缓行，大战之后，民生凋敝，若骤然大兴土木，恐不利于安定民生。此番蒙古大败，退回漠北，蒙哥骤亡，必然会引起汗位之争，所以短时之内蒙古不会再南下，修城可暂缓些许时日。”
庭芝认真听着。
陆秀夫又道：“扬州以产盐出名，百姓生活和官府税收也大都依赖产盐之利，现今，许多盐户逃到城外，盐业萧条，应尽早重振盐务，恢复经济。”
庭芝道“我早为此事思虑，奈何智谋短浅，终想不出好办法，不知先生有何高见？”
陆秀夫道：“眼下官府不要急于取利于民，应该施利于民。大人，何不免除百姓所欠一干赋税？此举必能吸引流民回来重建家园，然后将州府钱粮放于百姓和盐户，令其恢复耕种，煮海熬盐，如此，百姓可安，农桑可兴，商旅可行，不出两年，扬州必能一片繁荣。”
李庭芝频频点头，道：“对，再让官兵开凿至金沙、余庆盐场的河道，便利车运。同时让民夫疏浚盐场道，减免亭户所欠官盐，这样一来，没有了车运劳苦和债务，相必他们定会归来重煮海盐。”
陆秀夫道：“有此利民之策，扬州兴盛便指日可待。”
二人正聊得起劲，外面来报，说镇江府都统制张世杰来信，庭芝连忙接过来读。
陆秀夫问道：“何事？”
庭芝笑道：“二弟继先和三弟世杰邀我明日同赴焦山游兴，我以为二弟从西川回来后会久居临安，没想到居然到了三弟那里。”
陆秀夫问道：“莫不是余玠义弟李继先？”
庭芝道：“对，你也知道他？”
陆秀夫道：“我们是故友，早年我与文天祥在越州与他相识。”
庭芝喜道：“原来陆先生与我二弟是朋友，既如此，那咱们明日同赴焦山。”
陆秀夫拜谢道：“愿随大人同往！”
滚滚江涛堆天而来，水连天际，一碧无垠，一艘帆船从江北岸穿浪疾行，向着江心的焦山岛驶来。小岛隔着银浪矗立在宽阔的江内，翠绿的轮廓半被浪涛掩埋，一抹流云从小岛上空横飞，留下一条细长的白线，如同一段轻纱飞舞碧天。焦山岛四面环水，临近镇江府一侧，与岸上的北固山互为犄角，曾为抗金据点，留下了许多名臣将士和文人墨客的足迹。
继先和世杰早早来到焦山岛，在码头上等候庭芝，江风吹来，一波水浪拍到礁石上，溅出的浪花打到二人身上，继先向后退了一步，望着北面江上，道：“今日风浪好大，不知大哥会不会来。”
世杰道：“大哥虽政务繁忙，但若知你在镇江，收信后必会前来。扬州距焦山岛远于镇江，今日风涛又大，比我们晚到也是正常，咱们耐心等一会。”
继先道：“三弟所言甚是。”
二人在岛下面随意转来，正说话间，见一面帆船从浪头冒出，帆梶随着水浪忽高忽低，时隐时现，不多时整只船身便清晰可见。继先指着船道：“看，定是大哥的船来了。”
船停靠岛边，庭芝还未下船便喊道：“二弟、三弟，登岛多时了吧？”
继先迎上来，高兴道：“岛上风光无限，只比大哥早饱了会眼福而已。”
说着，庭芝从船上跳下来，“你们看，我带谁？”
陆秀夫也从船上走下来，继先一看，忙去接扶，“呀！竟是陆公子，你怎么与大哥在一处的？”
世杰走过来，微笑着看了看庭芝，对继先道：“二哥不知，陆公子来扬州已是前年的事了，早就听闻陆公子才识过人，大哥与他相识不足为奇。”
陆秀夫谦道：“张将军谬奖了。”四顾环视一番，又向继先道：“李大哥，杨姑娘没与你同来？”
继先脸色顿时凄然，世杰忙接过话道：“我们四人游兴岂不很好？还是上岛说话。”四人便拾阶进了岛。
岛四周风平浪静，不同于大江之中的风涛巨浪；岛上树木森森，危石丛立，四人边走边说，来到了不波亭。
世杰道：“这就是岛上有名的不波亭，风涛大浪来到焦山岛便被扼住浪头，镇住劲势，变得波澜不惊，焦山四面水不扬波，故此亭名为不波亭，焦山岛也被称为镇江石。”
庭芝道：“果然名副其实。若是我大宋能有一块镇江石就好了”
陆秀夫道：“你与张将军不就是大宋的镇江石。”
庭芝摇头笑道：“我们何敢担此缪称！像孟老将军拱守半壁江山，像余玠复川峡、平鞑虏，像王坚毙蒙哥、退蒙古，这般人物才是大宋的镇江石。”
四人来到亭中坐下，世杰道：“有件事不知大哥听说了没？王坚将军他……”
庭芝见世杰面色奇异，道：“王坚兄弟怎么了？”
继先直视世杰，“三弟，莫不是王大哥又被贬官了？”
世杰摇头，“贾似道前几日送来的公文里含含糊糊提到一句，我便向朝中打听，才知王坚已于上月去世了，临死时躺在床上仍上书请求到前线抗敌。”
众人愕然，悲愤不已。继先提起拳头狠狠砸了下亭柱。
庭芝道：“前些日子我听说王坚到和州后数次上表恳求回到前线，朝廷皆置之不理。”
陆秀夫道：“王将军一生征战沙场，打死了蒙哥，收复了数十州，却被朝中小人嫉恨，先是明升暗降调到荆湖，后解去兵权出知和州，此番羞辱王将军怎能忍受，英雄无用武之地怎不叫人心生凄凉？王将军定是郁郁而终的。”
继先站起身，“余大哥含冤自杀，王大哥又悲郁而终，朝廷的那起小人们究竟要干什么？皇上不管不问，大宋江山早晚要断送在他们手中。”
庭芝忙道：“继先不可如乱言，我心中的悲愤不比你少，可若仅是一腔热血就能解决事，我与世杰二人早就一枪捅死他们了，何须今日这般委曲求全？”
继先远望江面，长叹一声，“哎！皇帝不明，奸臣当道，腐儒弄权，边将遭屈，天下生灵涂炭！”
陆秀夫慨然道：“李大哥既已明知社稷危难，又有一身本事，何不效命天下？”
继先回头轻蔑一笑，“你让我投身朝廷？”
世杰起身道：“此时正值用人之际，效命朝廷有何不可？二哥一身本领却无安身立命之所，于你于国有何益处？”
继先嗤之一笑，半字不答。
庭芝知道继先烦心，便微微道：“朝廷堆疴积腐数十年，内忧外乱局面非一时一人之过，也非一时一人便能扭转，余玠、王坚之悲何朝不有？庸官奸臣哪代不出？岂能因此而心生消极？你我只需勉力尽忠，若众力不能拯救也是天命如此。”然后走到继先身边，又接着道：“继先，大哥知道人各有志，不管你身在朝廷还是江湖，只要肯为百姓做事，大哥都支持你。”
继先见庭芝如此了解自己，十分感动，“大哥，继先虽不在朝廷，却何时远离过朝廷，若继先真对朝廷死心，也不会有今日悲愤之言了。”
庭芝道：“我知道，我知道。”
世杰见此，只好劝道：“本来是一起游兴的，却因我一句话引出这些烦心事，坏了兴致。等回到府衙后有多少政务不够处理？快不说这些事了，咱们到《瘗鹤铭》碑刻去看看。”
陆秀夫也附和道：“正是呢，不能辜负这江天美色。”
四人走下不波亭，向《瘗鹤铭》石碑走去。
不多时，四人便来到碑下，只见一块硕大残碑立在崖下江边，陆秀夫看后叹息道：“不想碑文竟残破至此。”
继先细观碑文，赞道：“都说《瘗鹤铭》是大字之祖，果然名副其实。可惜如此好石刻竟残破至此且无人看护。”
陆秀夫道：“当年，王羲之写下此铭后，很快便被人镌刻在焦山岛后山的岩石上，后来被雷电轰崩而坠入江中。王安石罢相后，曾专程来此到江中寻找铭文，直到孝宗帝时，江水落下，石碑才露出水面，有人将它从江中捞起，竖立在原处。”
世杰叹道：“世人不珍惜的又何止此碑文！”
大家细细品赏一番后，沿道登上山头。只见大江浩渺，清风徐来，忽然，远处江面行来一艘小船，飘飘摇摇随波颠伏，众人只当是寻常渔船。
世杰望着小船道：“你们看，那只小船在江中颠簸，随时都有被大浪推翻的危险，不由得让人想起大宋现在所处的境地。”
众人沉默。
小船渐渐行近焦山岛，但并无登岛意向；船越行越近，从岛旁行过，向着江南岸而去。世杰久在京西南和淮西前线征战，两路水战频繁，因此熟识船型，世杰一晃眼，恍惚看到小船船型非同一般，于是再细看，连忙道：“快拦住此船，这是蒙古的梭子艇。”
众人一听，连忙道：“快！晚了就追不上了。”
四人上船，命船夫竖起高帆，紧摇桨橹，追梭子艇而去。大船行速快于小船，庭芝四人很快便追上小船。
庭芝对小船喊道：“快停下！快停下！”
梭子艇上的人听到喊声急忙回头，却见是三位和尚，打头的是位苍髯老僧，一脸茫然和惊慌，“可是唤老衲？”
庭芝一看那和尚，觉得有点眼熟，继先一眼便认了出来，“是天智大师？！”
庭芝和世杰恍然一惊，“真是天智大师呀！”
老僧的船紧贴庭芝的大船，老僧问道：“你们是谁？”
继先忙伸手接老僧，“大师，快上来，你当然不认得我们，这么多年了，我们都已长大，哪里还记得清？”
庭芝指着继先向天智道：“大师认不出我和三弟无妨，却连他也认不出了吗？他的达摩杖还是大师传授的呢。”
天智一看，惊道：“原来是三位恩公！老衲怎敢忘记？一时眼拙没认出来，不过你们那时尚是孩童，现在已经英姿勃发。”
继先又让随从的两个小和尚也上来，问道：“大师意欲何往？”
天智道：“去九华山。”
陆秀夫奇道：“去九华山为何要绕道镇江？岂不是远了许多路程？”
天智道：“老衲岂不知远了路程，可是淮西一路过江船只管得甚严，老衲轻易过不得江去，且还要从建康府会见辩惠大师同去九华山，故而走此偏径。”然后又意味深长道：“此次去九华山非比往常，还有重任在身。”
继先问道：“有何重任？”
天智道：“数日前，金刀门在蒙古的授意下围攻我寺，被我寺击退，他们欲上九华山偷取九华派的镇派武功《伏虎杖法》来对付少林，方丈派我前去九华山通知慧通方丈以防不测。”
继先一听金刀门，便恨道：“又是他们，看来上次在鄂州还没教训好他们。”接着又向天智道：“九华山门禁森严，他们如何能上得了山？”
天智道：“你们不知，还有六日便是九华山五年一度的经论会，经论会是佛门盛典，专门讲论佛经，但有时也会研讨一些高深功夫，因此许多门派都会前来赴会，他们若是混在其他门派里就不易被发现了。”
众人道：“原来如此。”
忽然，天智兴致偶来，向继先道：“慧通方丈近来对《华严经》有了新悟，你可有意上山听听？”
继先作谢，笑道：“自会昌佛难后，《华严经》久已失传，偶闻九华派找到此经，真是佛门一大幸事。”
天智向众人道：“多亏栖霞寺辨惠大师派人多方打探，才知道此经一直在贵溪深山流传。”
继先忽然想起桃源派剑经一事，有意上山打探一下，便道：“早想拜会慧通方丈，只是我与九华派素无往来，贸然造会恐怕不妥，有大师引荐再好不过了。”
说话间，船已近江南岸，庭芝连忙让收帆停船，道：“世杰，让船停下，前面快到镇江府了，我有公职在身，不可擅自离职越境，咱们就此别过吧。”
世杰自然明白，便道：“也罢！反正我们与大哥一江之隔，想见时一封书信，他日再会焦山。”
庭芝对继先道：“继先，你若去就九华山就早去早回，路上小心。”
继先道：“知道了，大哥放心。”
庭芝向后方的焦山岛挥手，来时乘坐的快船向大船划来，不一会便划到大船旁，庭芝和陆秀夫向众人作别，下了大船登上快船驶回江北。
大船靠了岸，继先等人走下船，世杰道：“大师请到城中小坐，休息一宿再同二哥去栖霞寺。”
天智连连摇手：“不可不可，片刻也耽误不得。”
继先奇道：“经论会还有六日，我们不出三日便能赶到九华山，大师为何这般着急？”
天智道：“金刀门的人已经抢在老衲前面了，我需赶紧上山告诉慧通方丈做好防备。”
继先道：“既如此，就不必进城了，我们速去栖霞寺，请辨惠大师一同上山。”然后向世杰道：“三弟，陇西四刀武功高强，诡计多端，恐怕这次过江不单是为了盗取《伏虎杖法》，说不定还有其他意图，我与大师需即刻查明，三弟先回城吧。”说着，继先便要上路。
世杰忙道：“二哥莫急，行李还没带呢，就差这么一会功夫了？”
继先向天智道：“那就烦劳大师稍等片刻，容我回去收拾行李。”于是，继先赶回城草草收拾行李同天智上了路。
世杰问道：“二哥何时回来？”
继先想了想，“很快！”世杰目送二人远去。
继先和天智很快便来到栖霞寺，天智让守门小沙弥通报辨惠，不多时，辨惠同玉虚三仙亲自迎出门来。继先甚是诧异，不知玉虚三仙居然在此。
辨惠笑道：“贫僧算算时日，觉得天智大师该到了，谁知竟到了。”
天智道：“一路虽有小阻，却也未曾耽搁太多时日，让高僧久等了。”又看了看玉虚三仙，作礼问道：“三位神仙一向在山顶逍遥自在，世人难得一见，今日怎肯下凡了？”
常无为笑道：“云餐风露食久，也要来食下人间烟火嘛。”
张法顺看到继先，奇道：“李公子也去九华山？”
继先正要答话，常无为一把拉过他和蔼道：“你来，继先，这是辨惠高僧。”
继先向辨惠问礼，常无为又向辨惠道：“他便是我常跟你提到的李继先。”
辨惠赞道：“果然器宇不凡。”
辨惠请众人进寺，众人进堂坐下，辨惠道：“三位道长是贫僧的座上客，许久未曾相见了，因云游至此，昨日特地赶来一叙。”
继先道：“正好可请三位道长同去九华山参加经论会。”
常无为摇手笑道：“我们乐得清净，就不去了。”
辨惠道：“慧通方丈前两次亲下请帖到三清山，他们都不曾去，不过大家都知道三位道长的性情，慧通方丈也不见怪。”
天智道：“既如此，就不好勉强了。”
忽然，常无为对继先道：“继先，你的玄天七剑练得如何？”
众人惊道：“玄天七剑？”
常无为道：“上次在鄂州只因你五冥掌心法尚未练纯熟，且心经未解其义，还差后三剑没练完，今日我与天智大师都在，一同给你指点。”
继先喜道：“承蒙前辈厚爱，继先感激不尽。”于是二人让继先演练一遍招式，一一从内功上给继先详解。然而最终仍不见后三剑有突破。
常无为思虑道：“看来我们只能帮你至此了，我想这后三剑只有一人能助你练成。”
继先道：“谁？”
常无为道：“九华山慧通方丈，非此人断不能。”
继先奇道：“这是为何？”
常无为道：“还记得玄天七剑的来历吗？这是不惑高僧和张守真天师共同创制的，那剑法心经里面的奥妙正是二人的法玄大悟，不惑高僧是华严派的嫡传，只有深得《华严经》真意才能领悟心经。慧通方丈前番得了此经，闭关参悟有成，此次经论会正是要论《华严经》，你可上山向其请教，如此，必能练成剑法。”
继先欣喜不已。
众人又谈论一番，常无为道：“时候不早了，我们三人也该告辞，你们好早些上路。”
天智笑道：“不急不急！”
王道通道：“我们与辨惠大师长相往来，倒是你们别让慧通方丈等急了。”
正说话间，忽然寺外轰动，小沙弥慌忙近来禀报，辨惠问道：“外面何故喧闹？”
小沙弥道：“宫里来了圣旨，让主持快去接旨。”
辨惠让众人留在堂中，理了下衣袍，赶紧出寺迎接。只见寺门外立了一排宫卫，中间站着一个领头太监，辨惠向前施礼，“各位公差远道而来，一路辛苦！”
太监道：“大师客气了，我等奉旨前来，宣大师进宫。”
辨惠纳罕道：“此时进宫何事？”
太监道：“先皇驾崩，新君即位，宣大师进宫诵佛。”
辨惠惊道：“皇上驾崩了？”
太监递过圣旨，道：“诸般详情已在旨意中言明，请大师回寺打点，我等在此恭候，咱们即刻回京。”
辨惠迟疑一下道：“烦请各位上差先到寺内稍坐，且容贫僧安排一下寺务。”
太监道：“无妨！大师自去安排，我等在此等候，不便进寺打扰佛门清净。”
辨惠只好道：“既如此，有劳各位稍作等候。”于是，托着圣旨转身回寺中。
见辨惠回来，继先问道：“发生什么事了？”
辨惠打开圣旨与众人一起看，方知理宗皇帝数日前驾崩，太子赵禥登基，着天下名寺名观的僧道进宫庆贺。
辨惠叹道：“贫僧为御封之人，皇上下旨必须进宫，看来经论会我是去不成了。”
天智和继先也叹道：“可惜可惜。不过国事要紧，大师不必介怀，我们上山后会给慧通方丈说明原由。”
辨惠道：“有劳各位！公差尚在寺外等候，贫僧不便久留诸位，你们各自上路吧。来日再到敝寺闲叙。”
众人便要离去，继先忽然道：“大师进宫后若得方便，可否帮我打听一人？”
辨惠道：“不知是何人？”
继先心里一直想着海心，忽闻赵禥即位，料知海心必然封妃，心有不甘，明知如此，偏偏情不自禁，忍住伤心道：“杨海心，新君的妃子。”
辨惠不明白，问道：“哦！她与你是何关系？”
继先半晌才道：“远亲，不！故旧。”
辨惠自然自语道：“故旧？”还想继续问明白，但又觉不便打听太多，便道：“好！贫僧若有机会，自当帮你打听。”
继先作谢，于是众人离寺而去。玉虚三仙回了三清山，天智和继先赶往九华山。
两日后，继先二人来到九华山下，只见山下早有正心和正德带着九华派的僧人在此迎候各方宾客，正心见天智到来，连忙迎过来，“师父和二位师叔昨日就算着呢，说天智大师该到了，可不这就到了。”
天智道：“老衲转道去了栖霞寺一趟，故而迟了一天，幸而没有耽误明日的经论会。”
正德恭敬道：“小僧带大师上山。”
正德刚要进山门，后面传来一声喊叫，“正心、正德二位小师傅，不等我们就要进山呀。”
众人一回头，见是桃源派的人走来，莫问津、吴处边和满溪春在前，后面跟了奚清源、何开颜并其他弟子，正是奚清源喊叫正德。
正德忙转身道：“是桃源派的各位女侠到了，失礼失礼！”
继先疾步过去，欢喜道：“三位姐姐，你们也来了。”
满溪春道：“上次和两位师叔来拜访慧通方丈，无果而返，这次正好可向方丈一问究竟。”
继先道：“正是。咱们赶紧上山吧。”
于是，众人说笑进了山门。
慧通方丈闻说众人到来，已在寺门外恭候，见了大家，互相问候，便进寺内坐下相叙，道：“承蒙各位不辞劳苦来敝寺参加经论会，敝寺和老衲倍感荣幸！”
天智道：“接到慧通方丈的请帖，天缘师兄即刻命我赶来。”
莫问津也道：“虽然慧通方丈并未向桃源派下请帖，但晚辈心想，当年师父在世时，桃源派也是贵派经论会上的常客，今日不请自来，方丈不会见怪吧？”
慧通连忙道：“哪里哪里！老衲以为川中来此路途遥远，多有不便，故而川中各派没有邀请，贵派能来赴会，老衲不胜感激。”
慧通忽然目光移到了继先身上，打量一番，见身段、相貌、气宇俱非常人可比，虽未曾相识，却莫名生了一种亲和感，便笑问道：“不知这位公子怎么称呼？”
天智正要介绍，继先起身向慧通见礼，“大师，晚辈李继先，因慕大师名声，久欲登门拜访，又闻天下佛学经论会是天下盛典，冒昧和天智大师前来，一瞻盛容。”
天智接上话道：“慧通方丈不知，他就是助余玠守川、帮王坚打死蒙哥、侠义忠肝流传江湖的李继先。”
慧通肃然道：“这就是了，李大侠通身英气，容光不凡，一看就非寻常人。老衲虽多年不出寺门，但你的事多少还是有所耳闻，二位师弟曾在建康府和董丞相家中与李大侠相遇过，听他们提起过你。”
继先道：“当时未能与二位大师畅谈，甚是遗憾！”
“这次既然来了我寺，我们定要好好招待你，以补当日之憾。”忽然，门外传来一人言语，众人看去，却见慧明和慧净进来，慧明又道：“李大侠，一别数年，别来无恙！”
继先忙施礼：“慧明大师好！慧净大师好！”
慧净道：“李大侠怎么有空到九华山来了？”
继先自知不能唐突说出求取剑经之事，便道：“天智大师路过焦山时与晚辈相遇，得知金刀门欲趁经论会之机偷取贵派的《伏虎杖法》，金刀门投靠蒙古，与大宋为敌，我自然不会轻易放过他们。”
“竟有此事？”慧通惊异道。
吴处边愤然道：“想不到这几个狗贼敢跑到九华山放肆，我们与金刀门有不共戴天之仇，这回绝不能放过他们。”
满溪春奇道：“不过他们如何上得了山呢？”
天智道：“他们欲上山偷秘籍一事确定无疑，说不定他们会乔装成其他门派的人混进来，故而我才急赶上山提醒慧通方丈严加提防。”
慧通泰然道：“九华山好进不好出，若他们真敢在此处放肆，便让他们下不了九华山。”
继先嘱咐道：“陇西四刀奸猾无比，诡计多端，方丈还需未雨绸缪，以防万一。”
慧通点点头，向慧明道：“慧明师弟，你速命寺中弟子严守各个上山道路，凡有身份不明之人上山要仔细盘查。”
慧明领命而去。
正说话间，外面来报，说是有五位客人到了，慧通让人请进来。五人说笑着进了屋，继先一看，乃是剑南六洞仙，原来是满溪春通知他们，让他们也赶来参会的。
继先喜道：“五位大哥，想不到你们也来了。”
徐朝忠道：“六妹写信邀我们前来，况且九华山经论会虽说是研讨佛经，却也是武林一大盛会，焉能不来？”
丁依卿向继先道：“离开重庆这么久，也不跟我们来封书信，大家都很挂念你。”
徐朝忠携五人向慧通见礼，“久仰方丈大名，徐朝忠并众兄弟冒昧上山，还请慧通方丈莫要见怪！”
慧通笑道：“既来九华山，便是老衲的客人，剑南六洞仙行侠仗义，保国杀敌，名震川中，实为武林楷模！各位英雄请坐！”
众人又聊了一会，陆续有其他门派的人到来，慧净先出去接客。半晌，慧净和慧明进来，慧明道：“方丈师兄，各处皆已安排妥当。”
慧净接着道：“国清寺、东林寺、定慧寺、南华寺和灵岩寺的人都到了，还有其他十几个门派的人也安排好了，明日一早便可开坛论经。”
慧通起身，“好！就请各位英雄后堂用斋，明日一早论经坛上见！”
自海心进宫后，世杰总是不放心继先，怕他感情用事，便劝他一起来到镇江府。起初，继先不能从中自拔，提起朝廷和贾似道，他便恼恨。好在时间久了，这种情绪慢慢消减，唯余对海心的思念越来越深。
光阴飞转，继先在这种煎熬的日子里过了一年，期间，他多次有回临安的打算，都被世杰劝阻，虽说留住了继先，但看得出他情绪消沉，世杰为让他排解愁绪，便带他一同消遣下风光。
镇江山水为江南绝佳，焦山、金山和北固山这三山名胜，天下无双。单说焦山，乃长江江心小岛，四周江水浩渺，北岸扬州府花柳满城，南岸镇江府江山奇秀，江南美色尽可揽之。世杰带着继先在镇江或登高望远，或古刹拜佛，或造访古迹，或泛舟江面，几日之中，继先竟被这里的秀美风光渐渐吸引，一时消去了愁思。
这日，二人泛舟来到焦山。世杰见他心情转好，十分高兴，便道：“二哥，你看江南风光如何？”
继先不住点头道：“甚美！此处离我们老家不远，以前我们竟不知这里有如此景致？”
世杰道：“当年糊口尚且艰难，哪有心思关心这些？既然我们到了焦山，不如将船停靠岛边，咱们登上焦山一观大江。”
继先道：“只是天色已晚，草草一游必会错过诸多景致，不若改日专程前来，今日就当探路了。”
世杰觉得有理，便道：“也好。”
继先又道：“江北便是扬州，大哥正在扬州，若能去封书信，约定日子，让大哥也泛舟过来，咱们三人一同登岛游玩岂不更好？”
世杰喜道：“二哥提醒的是，我竟没想到，我回去就给大哥写信，约他后日同赴焦山。”二人商定后，便驾船返回。
自李庭芝来到扬州，整饬防务，梳理民政，安顿流民，振兴商务，扬州很快从破败中复苏过来。这日，李庭芝正在府中思虑城防一事，蒙古兵退后，扬州城破败不堪，城垣毁坏十之七八，对将来防务极为不利，修整城池迫在眉睫。然而，百姓才经历战乱，征赋修城断不可行，李庭芝为之昼夜难安。
侍从官吏道：“李大人连日操劳，消瘦不少，扬州事务繁重，短时之内难以解决，大人到扬州一年，便使扬州初现往日繁盛风貌，大人虽愿为扬州不辞昼夜，但也要爱惜身体，以后扬州全要仰仗大人呢。”
李庭芝道：“我亦想安逸，奈何于心不安。百姓虽安定下来了，但战乱时逃逸大半，如今户口锐减，城内城外仍很荒凉。且扬州之兴多赖海盐，蒙古兵犯时，盐户或死或去，如今盐业不振，商旅不行，怎不让人忧心？”
官吏道：“确如大人所言，吾等亦为此事烦恼。”
李庭芝又道：“眼下还有一件更重要的事要做。”
官吏道：“何事？”
李庭芝指着外面道：“扬州城池尽毁，若敌兵再来进犯，何以御之？”
官吏道：“的确如此，大人何不向朝廷求要修城款银？”
庭芝苦笑道：“只怕朝廷更艰难，哎！若是能有高士助我就好了。”
官吏道：“大人既然求贤若渴，属下有一人举荐，虽算不得高士，依我看尚有几分才识。”
李庭芝忙道：“何人？”
官吏道：“此人名叫陆秀夫，在州学教书，原是科举出身，朝廷命其来扬州为官，因沉默寡言，时人难与之相处，故不受待见，又曾冒犯前任长官，便被弃往州学去了。然我观之，此人有大才，大人何不命他前来策对一番，若合大人之意便将其留下，不行就让他回去。”
李庭芝应允，“速传他来府衙。”
不多时，只见官吏领着陆秀夫进来，庭芝打量陆秀夫模样，清秀俊朗，面色凛然，不觉生出一股敬意，道：“听闻陆先生才识不凡，今日一见，果然容貌堂堂，文采照人。”
陆秀夫回礼道：“李大人过奖了，在下一介愚夫，不合时宜，倒是大人战功赫赫，才能非凡，治理得扬州一片生机。”
庭芝笑道：“都说陆先生不合时宜，我却想要与先生开怀一谈，不知先生可愿奉陪？”
陆秀夫兴致顿起，“大人赏光，在下自然奉陪。”
庭芝引陆秀夫就坐，“我请先生来，是想请教修筑扬州城一事，蒙古兵乱后，扬州城防破败，无法驻守，必须尽快整修和加固城防。但大乱过后，扬州百姓流失近半，盐业荒废，赋税不抵往年半数，根本无力修城。”
陆秀夫道：“筑城之事虽情急而却要缓行，大战之后，民生凋敝，若骤然大兴土木，恐不利于安定民生。此番蒙古大败，退回漠北，蒙哥骤亡，必然会引起汗位之争，所以短时之内蒙古不会再南下，修城可暂缓些许时日。”
庭芝认真听着。
陆秀夫又道：“扬州以产盐出名，百姓生活和官府税收也大都依赖产盐之利，现今，许多盐户逃到城外，盐业萧条，应尽早重振盐务，恢复经济。”
庭芝道“我早为此事思虑，奈何智谋短浅，终想不出好办法，不知先生有何高见？”
陆秀夫道：“眼下官府不要急于取利于民，应该施利于民。大人，何不免除百姓所欠一干赋税？此举必能吸引流民回来重建家园，然后将州府钱粮放于百姓和盐户，令其恢复耕种，煮海熬盐，如此，百姓可安，农桑可兴，商旅可行，不出两年，扬州必能一片繁荣。”
李庭芝频频点头，道：“对，再让官兵开凿至金沙、余庆盐场的河道，便利车运。同时让民夫疏浚盐场道，减免亭户所欠官盐，这样一来，没有了车运劳苦和债务，相必他们定会归来重煮海盐。”
陆秀夫道：“有此利民之策，扬州兴盛便指日可待。”
二人正聊得起劲，外面来报，说镇江府都统制张世杰来信，庭芝连忙接过来读。
陆秀夫问道：“何事？”
庭芝笑道：“二弟继先和三弟世杰邀我明日同赴焦山游兴，我以为二弟从西川回来后会久居临安，没想到居然到了三弟那里。”
陆秀夫问道：“莫不是余玠义弟李继先？”
庭芝道：“对，你也知道他？”
陆秀夫道：“我们是故友，早年我与文天祥在越州与他相识。”
庭芝喜道：“原来陆先生与我二弟是朋友，既如此，那咱们明日同赴焦山。”
陆秀夫拜谢道：“愿随大人同往！”
滚滚江涛堆天而来，水连天际，一碧无垠，一艘帆船从江北岸穿浪疾行，向着江心的焦山岛驶来。小岛隔着银浪矗立在宽阔的江内，翠绿的轮廓半被浪涛掩埋，一抹流云从小岛上空横飞，留下一条细长的白线，如同一段轻纱飞舞碧天。焦山岛四面环水，临近镇江府一侧，与岸上的北固山互为犄角，曾为抗金据点，留下了许多名臣将士和文人墨客的足迹。
继先和世杰早早来到焦山岛，在码头上等候庭芝，江风吹来，一波水浪拍到礁石上，溅出的浪花打到二人身上，继先向后退了一步，望着北面江上，道：“今日风浪好大，不知大哥会不会来。”
世杰道：“大哥虽政务繁忙，但若知你在镇江，收信后必会前来。扬州距焦山岛远于镇江，今日风涛又大，比我们晚到也是正常，咱们耐心等一会。”
继先道：“三弟所言甚是。”
二人在岛下面随意转来，正说话间，见一面帆船从浪头冒出，帆梶随着水浪忽高忽低，时隐时现，不多时整只船身便清晰可见。继先指着船道：“看，定是大哥的船来了。”
船停靠岛边，庭芝还未下船便喊道：“二弟、三弟，登岛多时了吧？”
继先迎上来，高兴道：“岛上风光无限，只比大哥早饱了会眼福而已。”
说着，庭芝从船上跳下来，“你们看，我带谁？”
陆秀夫也从船上走下来，继先一看，忙去接扶，“呀！竟是陆公子，你怎么与大哥在一处的？”
世杰走过来，微笑着看了看庭芝，对继先道：“二哥不知，陆公子来扬州已是前年的事了，早就听闻陆公子才识过人，大哥与他相识不足为奇。”
陆秀夫谦道：“张将军谬奖了。”四顾环视一番，又向继先道：“李大哥，杨姑娘没与你同来？”
继先脸色顿时凄然，世杰忙接过话道：“我们四人游兴岂不很好？还是上岛说话。”四人便拾阶进了岛。
岛四周风平浪静，不同于大江之中的风涛巨浪；岛上树木森森，危石丛立，四人边走边说，来到了不波亭。
世杰道：“这就是岛上有名的不波亭，风涛大浪来到焦山岛便被扼住浪头，镇住劲势，变得波澜不惊，焦山四面水不扬波，故此亭名为不波亭，焦山岛也被称为镇江石。”
庭芝道：“果然名副其实。若是我大宋能有一块镇江石就好了”
陆秀夫道：“你与张将军不就是大宋的镇江石。”
庭芝摇头笑道：“我们何敢担此缪称！像孟老将军拱守半壁江山，像余玠复川峡、平鞑虏，像王坚毙蒙哥、退蒙古，这般人物才是大宋的镇江石。”
四人来到亭中坐下，世杰道：“有件事不知大哥听说了没？王坚将军他……”
庭芝见世杰面色奇异，道：“王坚兄弟怎么了？”
继先直视世杰，“三弟，莫不是王大哥又被贬官了？”
世杰摇头，“贾似道前几日送来的公文里含含糊糊提到一句，我便向朝中打听，才知王坚已于上月去世了，临死时躺在床上仍上书请求到前线抗敌。”
众人愕然，悲愤不已。继先提起拳头狠狠砸了下亭柱。
庭芝道：“前些日子我听说王坚到和州后数次上表恳求回到前线，朝廷皆置之不理。”
陆秀夫道：“王将军一生征战沙场，打死了蒙哥，收复了数十州，却被朝中小人嫉恨，先是明升暗降调到荆湖，后解去兵权出知和州，此番羞辱王将军怎能忍受，英雄无用武之地怎不叫人心生凄凉？王将军定是郁郁而终的。”
继先站起身，“余大哥含冤自杀，王大哥又悲郁而终，朝廷的那起小人们究竟要干什么？皇上不管不问，大宋江山早晚要断送在他们手中。”
庭芝忙道：“继先不可如乱言，我心中的悲愤不比你少，可若仅是一腔热血就能解决事，我与世杰二人早就一枪捅死他们了，何须今日这般委曲求全？”
继先远望江面，长叹一声，“哎！皇帝不明，奸臣当道，腐儒弄权，边将遭屈，天下生灵涂炭！”
陆秀夫慨然道：“李大哥既已明知社稷危难，又有一身本事，何不效命天下？”
继先回头轻蔑一笑，“你让我投身朝廷？”
世杰起身道：“此时正值用人之际，效命朝廷有何不可？二哥一身本领却无安身立命之所，于你于国有何益处？”
继先嗤之一笑，半字不答。
庭芝知道继先烦心，便微微道：“朝廷堆疴积腐数十年，内忧外乱局面非一时一人之过，也非一时一人便能扭转，余玠、王坚之悲何朝不有？庸官奸臣哪代不出？岂能因此而心生消极？你我只需勉力尽忠，若众力不能拯救也是天命如此。”然后走到继先身边，又接着道：“继先，大哥知道人各有志，不管你身在朝廷还是江湖，只要肯为百姓做事，大哥都支持你。”
继先见庭芝如此了解自己，十分感动，“大哥，继先虽不在朝廷，却何时远离过朝廷，若继先真对朝廷死心，也不会有今日悲愤之言了。”
庭芝道：“我知道，我知道。”
世杰见此，只好劝道：“本来是一起游兴的，却因我一句话引出这些烦心事，坏了兴致。等回到府衙后有多少政务不够处理？快不说这些事了，咱们到《瘗鹤铭》碑刻去看看。”
陆秀夫也附和道：“正是呢，不能辜负这江天美色。”
四人走下不波亭，向《瘗鹤铭》石碑走去。
不多时，四人便来到碑下，只见一块硕大残碑立在崖下江边，陆秀夫看后叹息道：“不想碑文竟残破至此。”
继先细观碑文，赞道：“都说《瘗鹤铭》是大字之祖，果然名副其实。可惜如此好石刻竟残破至此且无人看护。”
陆秀夫道：“当年，王羲之写下此铭后，很快便被人镌刻在焦山岛后山的岩石上，后来被雷电轰崩而坠入江中。王安石罢相后，曾专程来此到江中寻找铭文，直到孝宗帝时，江水落下，石碑才露出水面，有人将它从江中捞起，竖立在原处。”
世杰叹道：“世人不珍惜的又何止此碑文！”
大家细细品赏一番后，沿道登上山头。只见大江浩渺，清风徐来，忽然，远处江面行来一艘小船，飘飘摇摇随波颠伏，众人只当是寻常渔船。
世杰望着小船道：“你们看，那只小船在江中颠簸，随时都有被大浪推翻的危险，不由得让人想起大宋现在所处的境地。”
众人沉默。
小船渐渐行近焦山岛，但并无登岛意向；船越行越近，从岛旁行过，向着江南岸而去。世杰久在京西南和淮西前线征战，两路水战频繁，因此熟识船型，世杰一晃眼，恍惚看到小船船型非同一般，于是再细看，连忙道：“快拦住此船，这是蒙古的梭子艇。”
众人一听，连忙道：“快！晚了就追不上了。”
四人上船，命船夫竖起高帆，紧摇桨橹，追梭子艇而去。大船行速快于小船，庭芝四人很快便追上小船。
庭芝对小船喊道：“快停下！快停下！”
梭子艇上的人听到喊声急忙回头，却见是三位和尚，打头的是位苍髯老僧，一脸茫然和惊慌，“可是唤老衲？”
庭芝一看那和尚，觉得有点眼熟，继先一眼便认了出来，“是天智大师？！”
庭芝和世杰恍然一惊，“真是天智大师呀！”
老僧的船紧贴庭芝的大船，老僧问道：“你们是谁？”
继先忙伸手接老僧，“大师，快上来，你当然不认得我们，这么多年了，我们都已长大，哪里还记得清？”
庭芝指着继先向天智道：“大师认不出我和三弟无妨，却连他也认不出了吗？他的达摩杖还是大师传授的呢。”
天智一看，惊道：“原来是三位恩公！老衲怎敢忘记？一时眼拙没认出来，不过你们那时尚是孩童，现在已经英姿勃发。”
继先又让随从的两个小和尚也上来，问道：“大师意欲何往？”
天智道：“去九华山。”
陆秀夫奇道：“去九华山为何要绕道镇江？岂不是远了许多路程？”
天智道：“老衲岂不知远了路程，可是淮西一路过江船只管得甚严，老衲轻易过不得江去，且还要从建康府会见辩惠大师同去九华山，故而走此偏径。”然后又意味深长道：“此次去九华山非比往常，还有重任在身。”
继先问道：“有何重任？”
天智道：“数日前，金刀门在蒙古的授意下围攻我寺，被我寺击退，他们欲上九华山偷取九华派的镇派武功《伏虎杖法》来对付少林，方丈派我前去九华山通知慧通方丈以防不测。”
继先一听金刀门，便恨道：“又是他们，看来上次在鄂州还没教训好他们。”接着又向天智道：“九华山门禁森严，他们如何能上得了山？”
天智道：“你们不知，还有六日便是九华山五年一度的经论会，经论会是佛门盛典，专门讲论佛经，但有时也会研讨一些高深功夫，因此许多门派都会前来赴会，他们若是混在其他门派里就不易被发现了。”
众人道：“原来如此。”
忽然，天智兴致偶来，向继先道：“慧通方丈近来对《华严经》有了新悟，你可有意上山听听？”
继先作谢，笑道：“自会昌佛难后，《华严经》久已失传，偶闻九华派找到此经，真是佛门一大幸事。”
天智向众人道：“多亏栖霞寺辨惠大师派人多方打探，才知道此经一直在贵溪深山流传。”
继先忽然想起桃源派剑经一事，有意上山打探一下，便道：“早想拜会慧通方丈，只是我与九华派素无往来，贸然造会恐怕不妥，有大师引荐再好不过了。”
说话间，船已近江南岸，庭芝连忙让收帆停船，道：“世杰，让船停下，前面快到镇江府了，我有公职在身，不可擅自离职越境，咱们就此别过吧。”
世杰自然明白，便道：“也罢！反正我们与大哥一江之隔，想见时一封书信，他日再会焦山。”
庭芝对继先道：“继先，你若去就九华山就早去早回，路上小心。”
继先道：“知道了，大哥放心。”
庭芝向后方的焦山岛挥手，来时乘坐的快船向大船划来，不一会便划到大船旁，庭芝和陆秀夫向众人作别，下了大船登上快船驶回江北。
大船靠了岸，继先等人走下船，世杰道：“大师请到城中小坐，休息一宿再同二哥去栖霞寺。”
天智连连摇手：“不可不可，片刻也耽误不得。”
继先奇道：“经论会还有六日，我们不出三日便能赶到九华山，大师为何这般着急？”
天智道：“金刀门的人已经抢在老衲前面了，我需赶紧上山告诉慧通方丈做好防备。”
继先道：“既如此，就不必进城了，我们速去栖霞寺，请辨惠大师一同上山。”然后向世杰道：“三弟，陇西四刀武功高强，诡计多端，恐怕这次过江不单是为了盗取《伏虎杖法》，说不定还有其他意图，我与大师需即刻查明，三弟先回城吧。”说着，继先便要上路。
世杰忙道：“二哥莫急，行李还没带呢，就差这么一会功夫了？”
继先向天智道：“那就烦劳大师稍等片刻，容我回去收拾行李。”于是，继先赶回城草草收拾行李同天智上了路。
世杰问道：“二哥何时回来？”
继先想了想，“很快！”世杰目送二人远去。
继先和天智很快便来到栖霞寺，天智让守门小沙弥通报辨惠，不多时，辨惠同玉虚三仙亲自迎出门来。继先甚是诧异，不知玉虚三仙居然在此。
辨惠笑道：“贫僧算算时日，觉得天智大师该到了，谁知竟到了。”
天智道：“一路虽有小阻，却也未曾耽搁太多时日，让高僧久等了。”又看了看玉虚三仙，作礼问道：“三位神仙一向在山顶逍遥自在，世人难得一见，今日怎肯下凡了？”
常无为笑道：“云餐风露食久，也要来食下人间烟火嘛。”
张法顺看到继先，奇道：“李公子也去九华山？”
继先正要答话，常无为一把拉过他和蔼道：“你来，继先，这是辨惠高僧。”
继先向辨惠问礼，常无为又向辨惠道：“他便是我常跟你提到的李继先。”
辨惠赞道：“果然器宇不凡。”
辨惠请众人进寺，众人进堂坐下，辨惠道：“三位道长是贫僧的座上客，许久未曾相见了，因云游至此，昨日特地赶来一叙。”
继先道：“正好可请三位道长同去九华山参加经论会。”
常无为摇手笑道：“我们乐得清净，就不去了。”
辨惠道：“慧通方丈前两次亲下请帖到三清山，他们都不曾去，不过大家都知道三位道长的性情，慧通方丈也不见怪。”
天智道：“既如此，就不好勉强了。”
忽然，常无为对继先道：“继先，你的玄天七剑练得如何？”
众人惊道：“玄天七剑？”
常无为道：“上次在鄂州只因你五冥掌心法尚未练纯熟，且心经未解其义，还差后三剑没练完，今日我与天智大师都在，一同给你指点。”
继先喜道：“承蒙前辈厚爱，继先感激不尽。”于是二人让继先演练一遍招式，一一从内功上给继先详解。然而最终仍不见后三剑有突破。
常无为思虑道：“看来我们只能帮你至此了，我想这后三剑只有一人能助你练成。”
继先道：“谁？”
常无为道：“九华山慧通方丈，非此人断不能。”
继先奇道：“这是为何？”
常无为道：“还记得玄天七剑的来历吗？这是不惑高僧和张守真天师共同创制的，那剑法心经里面的奥妙正是二人的法玄大悟，不惑高僧是华严派的嫡传，只有深得《华严经》真意才能领悟心经。慧通方丈前番得了此经，闭关参悟有成，此次经论会正是要论《华严经》，你可上山向其请教，如此，必能练成剑法。”
继先欣喜不已。
众人又谈论一番，常无为道：“时候不早了，我们三人也该告辞，你们好早些上路。”
天智笑道：“不急不急！”
王道通道：“我们与辨惠大师长相往来，倒是你们别让慧通方丈等急了。”
正说话间，忽然寺外轰动，小沙弥慌忙近来禀报，辨惠问道：“外面何故喧闹？”
小沙弥道：“宫里来了圣旨，让主持快去接旨。”
辨惠让众人留在堂中，理了下衣袍，赶紧出寺迎接。只见寺门外立了一排宫卫，中间站着一个领头太监，辨惠向前施礼，“各位公差远道而来，一路辛苦！”
太监道：“大师客气了，我等奉旨前来，宣大师进宫。”
辨惠纳罕道：“此时进宫何事？”
太监道：“先皇驾崩，新君即位，宣大师进宫诵佛。”
辨惠惊道：“皇上驾崩了？”
太监递过圣旨，道：“诸般详情已在旨意中言明，请大师回寺打点，我等在此恭候，咱们即刻回京。”
辨惠迟疑一下道：“烦请各位上差先到寺内稍坐，且容贫僧安排一下寺务。”
太监道：“无妨！大师自去安排，我等在此等候，不便进寺打扰佛门清净。”
辨惠只好道：“既如此，有劳各位稍作等候。”于是，托着圣旨转身回寺中。
见辨惠回来，继先问道：“发生什么事了？”
辨惠打开圣旨与众人一起看，方知理宗皇帝数日前驾崩，太子赵禥登基，着天下名寺名观的僧道进宫庆贺。
辨惠叹道：“贫僧为御封之人，皇上下旨必须进宫，看来经论会我是去不成了。”
天智和继先也叹道：“可惜可惜。不过国事要紧，大师不必介怀，我们上山后会给慧通方丈说明原由。”
辨惠道：“有劳各位！公差尚在寺外等候，贫僧不便久留诸位，你们各自上路吧。来日再到敝寺闲叙。”
众人便要离去，继先忽然道：“大师进宫后若得方便，可否帮我打听一人？”
辨惠道：“不知是何人？”
继先心里一直想着海心，忽闻赵禥即位，料知海心必然封妃，心有不甘，明知如此，偏偏情不自禁，忍住伤心道：“杨海心，新君的妃子。”
辨惠不明白，问道：“哦！她与你是何关系？”
继先半晌才道：“远亲，不！故旧。”
辨惠自然自语道：“故旧？”还想继续问明白，但又觉不便打听太多，便道：“好！贫僧若有机会，自当帮你打听。”
继先作谢，于是众人离寺而去。玉虚三仙回了三清山，天智和继先赶往九华山。
两日后，继先二人来到九华山下，只见山下早有正心和正德带着九华派的僧人在此迎候各方宾客，正心见天智到来，连忙迎过来，“师父和二位师叔昨日就算着呢，说天智大师该到了，可不这就到了。”
天智道：“老衲转道去了栖霞寺一趟，故而迟了一天，幸而没有耽误明日的经论会。”
正德恭敬道：“小僧带大师上山。”
正德刚要进山门，后面传来一声喊叫，“正心、正德二位小师傅，不等我们就要进山呀。”
众人一回头，见是桃源派的人走来，莫问津、吴处边和满溪春在前，后面跟了奚清源、何开颜并其他弟子，正是奚清源喊叫正德。
正德忙转身道：“是桃源派的各位女侠到了，失礼失礼！”
继先疾步过去，欢喜道：“三位姐姐，你们也来了。”
满溪春道：“上次和两位师叔来拜访慧通方丈，无果而返，这次正好可向方丈一问究竟。”
继先道：“正是。咱们赶紧上山吧。”
于是，众人说笑进了山门。
慧通方丈闻说众人到来，已在寺门外恭候，见了大家，互相问候，便进寺内坐下相叙，道：“承蒙各位不辞劳苦来敝寺参加经论会，敝寺和老衲倍感荣幸！”
天智道：“接到慧通方丈的请帖，天缘师兄即刻命我赶来。”
莫问津也道：“虽然慧通方丈并未向桃源派下请帖，但晚辈心想，当年师父在世时，桃源派也是贵派经论会上的常客，今日不请自来，方丈不会见怪吧？”
慧通连忙道：“哪里哪里！老衲以为川中来此路途遥远，多有不便，故而川中各派没有邀请，贵派能来赴会，老衲不胜感激。”
慧通忽然目光移到了继先身上，打量一番，见身段、相貌、气宇俱非常人可比，虽未曾相识，却莫名生了一种亲和感，便笑问道：“不知这位公子怎么称呼？”
天智正要介绍，继先起身向慧通见礼，“大师，晚辈李继先，因慕大师名声，久欲登门拜访，又闻天下佛学经论会是天下盛典，冒昧和天智大师前来，一瞻盛容。”
天智接上话道：“慧通方丈不知，他就是助余玠守川、帮王坚打死蒙哥、侠义忠肝流传江湖的李继先。”
慧通肃然道：“这就是了，李大侠通身英气，容光不凡，一看就非寻常人。老衲虽多年不出寺门，但你的事多少还是有所耳闻，二位师弟曾在建康府和董丞相家中与李大侠相遇过，听他们提起过你。”
继先道：“当时未能与二位大师畅谈，甚是遗憾！”
“这次既然来了我寺，我们定要好好招待你，以补当日之憾。”忽然，门外传来一人言语，众人看去，却见慧明和慧净进来，慧明又道：“李大侠，一别数年，别来无恙！”
继先忙施礼：“慧明大师好！慧净大师好！”
慧净道：“李大侠怎么有空到九华山来了？”
继先自知不能唐突说出求取剑经之事，便道：“天智大师路过焦山时与晚辈相遇，得知金刀门欲趁经论会之机偷取贵派的《伏虎杖法》，金刀门投靠蒙古，与大宋为敌，我自然不会轻易放过他们。”
“竟有此事？”慧通惊异道。
吴处边愤然道：“想不到这几个狗贼敢跑到九华山放肆，我们与金刀门有不共戴天之仇，这回绝不能放过他们。”
满溪春奇道：“不过他们如何上得了山呢？”
天智道：“他们欲上山偷秘籍一事确定无疑，说不定他们会乔装成其他门派的人混进来，故而我才急赶上山提醒慧通方丈严加提防。”
慧通泰然道：“九华山好进不好出，若他们真敢在此处放肆，便让他们下不了九华山。”
继先嘱咐道：“陇西四刀奸猾无比，诡计多端，方丈还需未雨绸缪，以防万一。”
慧通点点头，向慧明道：“慧明师弟，你速命寺中弟子严守各个上山道路，凡有身份不明之人上山要仔细盘查。”
慧明领命而去。
正说话间，外面来报，说是有五位客人到了，慧通让人请进来。五人说笑着进了屋，继先一看，乃是剑南六洞仙，原来是满溪春通知他们，让他们也赶来参会的。
继先喜道：“五位大哥，想不到你们也来了。”
徐朝忠道：“六妹写信邀我们前来，况且九华山经论会虽说是研讨佛经，却也是武林一大盛会，焉能不来？”
丁依卿向继先道：“离开重庆这么久，也不跟我们来封书信，大家都很挂念你。”
徐朝忠携五人向慧通见礼，“久仰方丈大名，徐朝忠并众兄弟冒昧上山，还请慧通方丈莫要见怪！”
慧通笑道：“既来九华山，便是老衲的客人，剑南六洞仙行侠仗义，保国杀敌，名震川中，实为武林楷模！各位英雄请坐！”
众人又聊了一会，陆续有其他门派的人到来，慧净先出去接客。半晌，慧净和慧明进来，慧明道：“方丈师兄，各处皆已安排妥当。”
慧净接着道：“国清寺、东林寺、定慧寺、南华寺和灵岩寺的人都到了，还有其他十几个门派的人也安排好了，明日一早便可开坛论经。”
慧通起身，“好！就请各位英雄后堂用斋，明日一早论经坛上见！”