时光飞逝，转眼过了一年。继先和海心日日相处，慢慢磨合，感情渐深，整日里不是一起读书作诗，便是赏景品文，将一切世事抛之天外，好不潇洒惬意！亮节也在朝中小有成就。
这年本是宝祐四年，蒙古西征取得大功，蒙哥汗蠢蠢欲动，对南宋垂涎三尺，急欲猛张虎狼之口，而南宋朝廷中的内斗却越来越激烈。丁大全嫉恨董槐，与阎妃勾结在一起，私下里在理宗面前处处诋毁董槐；理宗因宠爱阎妃，大封她的亲族，外戚嚣张跋扈，为祸一方，董槐十分痛恨，多次弹劾他们，从而更加招致阎妃仇恨。
自董槐执掌朝纲以来，政局大振，前线也颇为安定，于是理宗自己也有了几分想要振作的勇气，便欲让董槐改革弊政。
一日，朝会上董槐向理宗提了整顿朝政的举措，道：“当下要想破除朝中弊政，必须先从吏治入手，吏治之首，在于律法，法纪失常，必然朝政不稳。现在皇上因宠爱后宫屡屡加封外戚，让皇亲国戚执掌律条，他们素无大功，又多无才能和德行，却手握大权，处处违乱法纪，但皇上不加惩治，使他们有恃无恐；朝廷里其他执掌律法的官员多数长期供职，从无调动，他们久居其官，作威作福；许多京官们的家奴仗着主子的势力在京城胡作非为，百姓们多有怨言，而京官们却不加约束。所以，臣以为眼下有三件事要做，第一罢免皇亲国戚的掌法之权，除个别有能力者改为他用，其余只供俸禄，不再授予官职；第二将大理寺和刑部的官员调动，提拔新人；第三严加约束京官，家仆犯法，主人连罪。”
董槐的这番言词不仅暗含批评理宗之意，更将矛头指向了大多数在场的官员，朝官们议论纷纷，指责董槐。
理宗听完董槐的奏言后甚为不悦，不等理宗发话，丁大全冲出来道：“皇上，董槐先是指责皇上用人不当，又将满朝官员教训了一通，如此目无尊上、蔑视同僚、自高自大之人怎配执掌朝纲？”
董槐忙解释道：“皇上，臣不是这个意思。”然后呵斥丁大全道：“丁大人，你满口胡言，曲解老夫的意思，居心何在？”
丁大全道：“满朝官员就你一个是称职的，把大家都罢免了，谁来为皇上做事？”
这时，程元凤道：“清者自清，董大人一心为公，毫无私心，丁大人若非心中有鬼，何必这么紧张？又何必如此激烈反对？”
丁大全欲分辨，理宗不耐烦道：“行了，用谁不用谁，朕自有道理，董槐不可乱言，至于调动官员一事还需商酌。”
董槐连忙进言：“皇上，外戚们屡屡违犯王法，大理寺和刑部从不追问，他们沆瀣一气，京城怨声鼎沸，若不罢免外戚官职和调换执法官员，必然民心不服。”
理宗不耐烦道：“是你不服吧！宰相身为百官之首，要有气度，你却把满朝官员都参了一遍。”
程元凤使了个眼神，不让董槐再说，董槐却强硬分辨道：“臣知道忠言逆耳，但臣一心为公，问心无愧。”
理宗见他更倔强，更是气愤，便道：“朕偏不听你的忠言，朕就不信，不听你董槐的话，朕这龙椅就坐不稳了？”
丁大全见势煽风点火，“皇上，董槐参了臣等，臣无法再在朝中供职，恳请皇上罢免臣的职位。”
于是，官员们纷纷请辞，董槐和程元凤看傻了眼。
理宗道：“都起来，朕谁的职都不会罢免。”
董槐只得黯然道：“臣才智不足，恳请辞去相位。”
理宗半晌无语，然后淡淡回道：“也罢！准你告老还乡。”
董槐惨淡退出朝堂。
回到府里后，董槐痛心不已，眼见朝事日渐暗淡，他忧心难安。忽然，外面雷声隆隆，狂风骤起，吹得门窗咣咣作响，董槐走出房间，扶着房门向外观看，一道闪电劈向院中的大树，喀嚓一声击断下来一段大树枝；不多时，倾盆大雨灌注而下，如同江海漏了底。董槐正欲转身掩上门，外面忽然来报，说丁大全奉旨前来，董槐赶紧披上雨衣到前厅恭候。
只见丁大全带着十几个差役在前厅等候，一见董槐，便趾高气昂道：“我奉皇上口谕，前来宣旨。”
董槐神色淡定，“皇上有何口谕？”
丁大全道：“皇上有旨，董槐听旨。”
董槐连忙跪下。
丁大全道：“着董槐即日离京，速回定远老家。”
董槐惊诧道：“即日离京？如此深夜，又狂风骤雨，我如何离京？”
其实理宗是让丁大全告诉董槐尽快离京，并没有限定具体时日，只是丁大全怕夜长梦多，又忌恨董槐，所以才曲传圣意，巴不得越快越好，于是道：“怎么？你想抗旨？”
董槐战战兢兢，心中愤恨，强忍住道：“臣领旨！”
董槐起身道：“待我收拾一下，叫人雇辆车子，今日我先走，家眷明日一早再上路。”
丁大全不耐烦道：“不必去雇车子了，皇上已经为你准备好车马，就在门外等候。”
董槐无奈道：“那好吧，我带几件行装，马上就走。”
董槐草草收拾好行李，辞别家人出来，差役带着他出门上了车，丁大全对差役暗中嘱咐道：“外面风雨甚大，一定要好好护送董大人。”
差役诡领会其意，“丁大人放心，我们会伺候好董大人的。”
董槐车马顶风冒雨离了府门，向城外行去，差役命城门郎打开城门，等到走出城门不远，车马忽然停了下来，董槐正欲询问，一个差役道：“董大人，皇上的旨意是让我等送大人出城，出了城就要回宫复命，请大人下车吧。”
董槐一听，知道被丁大全骗了，便怒道：“你们......老夫虽然罢相，但仍是一品身份，你们竟敢如此无礼？这绝不是皇上的旨意。外面这么大的风雨，让我下来怎么赶路？”
差役冷笑道：“董大人，我等岂敢慢待你？这是皇上安排的，皇上的确说让我们送你出城，皇上也不知道会下雨呀，这不是凑巧了嘛。”
董槐气得浑身发颤，“这都是丁大全的诡计，丁大全......你个贼子！”
差役厉声道：“董大人是自己下来还是让我们请你下来？”
董槐自知不可强争，便愤然掀开帘子下了车，可怜他出门时连雨衣也没带，只能落魄在雨幕里。
车马掉转头，向城门跑回去，很快便消失在雨里。董槐提着包袱在雨中站了许久，他似乎不甘心，但又无可奈何，赶路是不可能的了，眼下只有先避避雨，便向城门走回去。等来到城门后，城门已经关闭，董槐久喊无应，长叹一声，倚着城门狼狈颓丧地坐下去。
不知何时雨停了，阳光穿过城墙顶斜照下来，城门吱呀一声开了，董槐向后栽了一跤，守城士兵一看门外倚着一人，十分惊异，便上前细看，却见眼前披头散发、浑身湿透、抱着包袱瑟瑟发抖的老头竟是刚免去相位的董槐，于是连忙道：“你是董大人？大人怎么会在这里？”
董槐看了守城士兵一眼，并不答话，站起身便向城外走去，任人呼喊也不停步。
不知走了多久，来到一家小酒馆，这酒馆前不着村后不着店，不过是来往行人临时歇脚的地方，因此并无许多客人。董槐淋了一夜雨，衣服尚未干，上了年纪的人走了一程路便觉乏累，就进来歇会。
董槐坐下后，喊小二上了两个小菜和几个馒头；忽然，他感到这里气氛异常，抬头一看，左侧桌上三个大汗正望着他，吓了他一跳，董槐仔细辨认，识出其中一人正是左宝书，心中猜测另两人多半也是南会的人。那便是王智和史嘉禾。董槐心想自己是朝廷的人，碰到了南会的人，必然凶多吉少。
左宝书三人本要去扬州会合余庆春，哪知会和董槐相遇，又见董槐如此狼狈，更加不解。左宝书并无敌意，他知道董槐是正直之人，对他满心敬佩，便过来施礼道：“见过董相，没想到咱们竟会在这里相遇，大人怎么如此狼狈？”
董槐叹气，惨笑道：“什么董相，老夫已经罢相了，这都是拜丁大全所赐。”
左宝书气道：“哼！狗日的赵昀不辨忠奸，竟然罢了你的相位！看来赵宋江山的确该亡了。”
董槐一拍桌子，起身怒斥道：“尔等乱贼狂逆至极，竟敢辱骂皇上？看我不禀明皇上拿了你。”
左宝书正色道：“我为你鸣不平，你却要拿我？别忘了现在你在哪里。”
董槐道：“老夫一生征战沙场、总揽朝堂，多少打打杀杀的场面没见过，我会怕你？”
史嘉禾上来道：“你这老头口气也太大了，知道我们是谁吗？”
董槐冷笑道：“不过就是南会的几个乱贼而已！”
史嘉禾怒不可遏，王智拦住他道：“史兄弟休得无礼！”然后对董槐道：“今日不过偶然相遇，咱们各走各的路，互不相扰。”
董槐正愁遇到他们无法脱身，听此一言心中不觉落下了一块大石，道：“正是此言。”
左宝书只觉好奇，追问道：“刚才多有冒犯，董大人见谅！敢问董大人要去哪里？”
董槐冷冷一言：“回定远老家。”
左宝书豁然明白，“我知道了，不知大人可否愿与我等同行？我们愿送大人一程。”
董槐言辞决绝道：“朝廷命官岂能与乱贼为伍？你死了这条心吧。”
左宝书尴尬不已。
王智对左宝书道：“左堂主算啦，他不领你的情，你又何必自作多情，咱们赶紧上路吧。”
王智拉着左宝书离开小酒馆。
董槐歇完脚，结了帐，出门刚走几步，几辆车马飞奔而来，约有十几人。董槐回头张望，却见打头那个骑在马上的是继先，旁边二人是亮节和海心。董槐激动不已，喊道：“继先！亮节！”
继先急勒缰绳，一见是董槐，又这副模样，连忙下来道：“大人，你......哎！我来迟了。”
董槐与他相对无语，唯有叹息。
亮节与海心也下了马，亮节道：“大人，所有的事我都知道了，今日一早我便和继先哥去你府上，老夫人说昨晚丁大全就差人强行催你上路，我们便去城门向守兵询问几时出的城，后来的事守城的士兵都跟我们说了。”
海心气道：“丁大全也太卑鄙了，竟然假传圣旨，故意羞辱大人，哥哥说皇上根本就没有限定时日，只是说让你尽快离京。”
董槐叹息道：“虎落平阳被犬欺，现在他一手遮天，我又能如何？”
海心不服气道：“那也不能任他摆布？哥哥回去后要参他一本才是。”
董槐连忙道：“不可，眼下亮节在朝中根基不稳，无人依靠，若是骤然得罪丁大全，必会遭到他报复，如此一来就前程尽毁了。”然后对亮节嘱咐道：“你要养精蓄锐，切莫强出头，凡事多看少说，但心里一定要明辨是非。”
亮节深深点头。
继先道：“大人，此去定远路途遥远，我不放心，本想送你去，只是我还有其它事情没办完......”
董槐止住他的话，“不必，各有各的事，老夫怎会让你陪我前去？”
继先回身向后指去，道：“大人，你看车里是谁？我把老夫人和你的家眷都带来了，又雇了两辆车子，这样路上有个照应。”
董槐望了下车马和车上的家眷，感动道：“好孩子，有心了。客气的话我就不多说了，咱们各自珍重！”
继先道：“大人不必忧心，说不定过段时间皇上就会召你回朝的。你到定远后要保重身体。”
董槐道：“我知道，不用担心。你们回去吧。”
亮节道：“大人慢走，我已经给定远知县寄了信，他是个清官，不会为难你，若是你有麻烦，他会帮助你的。”
董槐作别，上了车，“行，我都记住了，你们回吧。”
继先、亮节、海心目送董槐而去。
丁大全排挤走董槐后，理宗升他为右相，总领朝政。他在理宗面前阿谀逢迎，知道理宗独爱理学，宠信太学生，便献媚道：“皇上，如今天下太平，前方无战事，百姓富足，四海昌乐，此皆皇上圣明仁慈，福佑四方。”
理宗得意道：“数年未同蒙古开战，百姓安居乐业，朕心甚慰。”
丁大全道：“既有此福瑞，皇上何不让读书人同享其乐？”
理宗问道：“如何同享？朕向来厚待士子，并不曾委屈他们。”
丁大全道：“皇上所言极是。臣的意思是皇上何不赐今年恩科？”
理宗想了想，道：“朕一时竟没想起来，往来若遇大喜之年，先君多赐恩科，朕自登基以来操劳不断，心思全都用在前方战务上了，竟不曾想到此事，终是丁爱卿想得周到，既如此，就赐今年五月初五端阳节恩科。”
丁大全连忙道：“皇上这一旨，不知要让天下多少读书人感激不尽！臣这就催礼部去办此事，即刻传旨各州府。”
不几日，各州府城门、书院和衙门口均张贴榜文，言：“圣恩垂赐，天降福泽，今天下承平，四海安定，朕欲使天下才俊为国效力，特赐大宋宝祐四年五月初五开恩科。”
士子们读后无不欢喜，想着往常要熬上三年才能等到开科，皇上钦赐今年恩科，使正常的开科提前了两年。
却说这一榜文贴到越州后，也被文天祥和陆秀夫二人看到，于是二人便约好同赴临安，参加今年的恩科。二人来到临安后，先和继先叙叙旧，亮节留他们在自家安住，为他们腾出两间偏房。此时离科考已无几日，二人安心读书。
一眨眼到了端阳节，京城好不热闹，各州府赶来的士子们纷纷大显身手。至于其中详情无需多言，只说到了放榜那日，榜文上分明写着二个大名，文天祥和陆秀夫中了进士，二人欢喜不尽，回到家中将此事告诉继先和亮节等人，大家无不欣喜。
亮节道：“早料到二位必会高中，既然得了进士，明日皇上就要召各位进士参加殿试了，你们两个一定要在殿试上取胜。”
文天祥道：“天祥尽力就是。”
陆秀夫关切道：“你身子撑得住吗？”
继先忙问道：“天祥怎么了？”
文天祥摇摇头，面色显得无精打采，勉强笑道：“前几日从越州来的路上淋了雨，不小心着了凉，本想着休息几日就好了，谁知越来越重了，不过不要紧，只是有点发烧，并无大碍。”
陆秀夫道：“这几日耗了许多精神，又不得安寝，怎能不加重？我看你还是让杨大人给你找个大夫看看吧，不能影响明日的殿试。”
继先也道：“陆公子说得对，我这就让人去找个大夫，先让陆公子送你回房休息。”
文天祥自感寄居别人家，本已食宿无忧，虽然都是朋友，但毕竟交情不深，因此不好意思麻烦他，就止住继先道：“李大哥，不用，真的不用，我回去休息休息，明日一早就好了。”
亮节不放心，“文公子不要客气，若是误了明日大事，可就是我的不是了。”
文天祥笑道：“哪里的话！我真的没事，我和陆公子先回后院了。”
次日一早，皇宫前朝大殿殿门敞开，理宗端坐龙椅，几员朝臣随侍一旁，主考官王应麟和三位副考官分列在前。王应麟看看时间已经差不多了，便转身回奏理宗：“皇上，时间已到，可以举行殿试了。”
理宗点头道：“开考吧！”
王应麟道：“大宋宝祐四年恩科殿试开考！”
进士们从殿外款步进来，各自入位，向理宗和主考官施上一躬，坐下考试。理宗见各位进士皆是相貌堂堂，神采奕奕，下笔如飞，不住点头称赞。
忽然，一阵咳嗽声穿透安静的大殿，理宗闻声看去，见一素衣书生坐在后面一排的左侧，身材魁梧，面容文静，正提笔书写，左手却捂着胸口不住咳嗽，他便是文天祥。
理宗将王应麟悄悄召上台，指着文天祥问道：“你是主考官，你可认得那个考生？”
王应麟细细看去，摇头道：“臣不认得。莫非他有什么不妥之处？”
这时，又一阵咳嗽传来，更加剧烈，理宗道：“我看他病得不轻，带着病来参加殿试，也难为他了。”
王应麟道：“皇上说得是！十年寒窗苦，为的不就是有朝一日金榜题名嘛！”
陆秀夫同文天祥隔着一人，听到文天祥咳嗽不停，十分关心，时不时打量下文天祥，自己竟无心思写考卷了。
理宗又道：“王爱卿，你让人给那位考生送杯茶水润润嗓子。”
王应麟倒了杯热水亲自端过去，放在文天祥的桌角上，一言不发走开了，文天祥抬头望了眼王应麟的背影，不巧一转眼望见了理宗，吓得他深情慌张，理宗微微一笑，示意他继续写，文天祥感动得热泪盈眶。喝完茶后，文天祥健笔疾走，文思泉涌，不一会便写满卷面，第一个交了考卷离场。
却说次日考官们分阅试卷，副考官捧着一份试卷赞不绝口，向主考官王应麟推荐，王应麟一看，果然好文章，心中属意此卷当取第一，然而其他考官意见不一。
正在争论时，理宗亲自过来了，问道：“在吵什么呢？朕在门外就听到了。”
众人忙上前施礼。
王应麟道：“大家遇到了一篇好文章，在为给考生定名次而争论。”
理宗道：“原来是这样，能让你们争论这么激烈，看来必定文采不凡，来！让朕看看。”
王应麟连忙将试卷递给理宗，理宗捧着细细赏读，边读边赞叹，不住点头，“好文章！真是好文章！只怕我大宋才子里能写出这样文章的人没几个。”
王应麟迎合道：“此等好文章臣等自愧不如，这位考生在文章里针对当前弊政提出详细的改革策略，而且文章中充满他的政治抱负，真是忠君爱国之心坚如铁石。臣力荐此文当为一甲第一。”
理宗赞成道：“朕也是这个意思，不知其他人还有什么意见。”
众人皆道：“皇上慧眼识珠，臣等无异议。”
理宗道：“既如此，王应麟，就赐此文第一，此考生为状元。除去卷头糊纸，朕要看看此人是谁。”
王应麟撕下糊纸，一见名字，大喜，连连称赞，“皇上，赐此人为状元真是大吉呀。”
理宗接过来一瞅，卷头分明写着三个大字：“文天祥”，于是高兴道：“天祥，天祥，好名字，这是天降的吉祥，瑞气的预兆啊，得此人大宋定有瑞气。”
众人纷纷贺喜。
理宗喜道：“朕要赐他一字才是。”想了想，道：“听旨！特赐文天祥字宋瑞，传旨天下，让大宋万民都闻此祥瑞。”
文天祥自殿试回来便病情加重，继先知道他是硬撑着，便为他请了位大夫，大夫说也不是什么大病，让他吃了药，静养几日就会好的。
亮节下朝回来，来到文天祥房里，兴冲冲道：“文公子大喜呀！你被皇上点为状元啦！”
恰好陆秀夫也在此，陆秀夫问道：“杨大人此言不虚？”
亮节道：“是王应麟大人亲自告诉我的，他是主考官，岂会有假？”
文天祥强坐起来，苍白的脸上露出欣慰的笑容，道：“天祥当尽平生之力以报皇上和天下。父亲病重，连日来信询问此事，如今得了状元，也对得起父亲这么多年来的苦心。”然后又向亮节道：“杨大人可否知道陆公子考得如何？”
亮节道：“陆公子得了二甲第三名。”
陆秀夫道：“秀夫愚钝，自然不能和文公子相比，得此成绩已是不错了。”
亮节笑道：“陆公子要是这么说，我不就更加愚鲁了，去年殿试我尚不如二位呢。”
陆秀夫不好意思地笑了笑。
继先和海心这时也进来了，继先道：“真是要好好恭喜二位，文公子得了状元，这场病竟也值了，哈哈哈哈！”
众人大笑。
文天祥要下床，海心忙上前道：“才休息半晌，病情刚有好转你就下来，不如多躺会吧。”
文天祥摇手道：“你们一来说笑，我便好了大半，又得了这个好消息，我这会子已经痊愈了。”
继先打趣道：“状元郎都传遍京城了，哪还有闲心养病？这会子还不火急火燎地出去给临安城的百姓送送瑞气？”
文天祥笑道：“李大哥真会说笑，我能送什么瑞气？”
亮节道：“怎么不能，皇上说你是天降的祥瑞，给你赐字宋瑞，已经传旨天下了。”
陆秀夫连忙道：“文公子，这可是天大的恩赐呀。”
文天祥看着众人，沉静道：“我想一个人到街上走走。”
继先道：“这有何妨？想去就去吧，只是你身子还未大好，不要吹了风，过会子就回来，明日一早你和陆公子还要进宫面圣，按例还要被御赐打马游街呢。”
文天祥点点头，道：“家父无日不挂念此事，我去给他寄封信，让他尽快知道这一好消息。”
文天祥走后，继先回房闲来无事，便随意翻了本书读读。一时，正读得认真，海心进来，问道：“继先哥，在看什么书呢？”
继先放下书，伏案笑道：“崔鸿的《十六国春秋》。”
海心凑过来瞅道：“看到那一段了？”
继先把书递过去，“在看冉闵下杀胡令这段。”
海心瞅了下书文，还给继先，道：“我不喜欢这段。”
继先奇道：“为什么？”海心道：“看着痛心。南朝司马氏昏庸腐朽，士人坐谈玄学，半壁江山落入胡人手中却不闻不问；北方更是政权交错迭起，五胡纷争不断，民不聊生；所以每每读至此都不忍读。”
继先道：“不过，乱世纷争也使英雄辈出，只有多读这样的东西，才能激发后人奋进。正是有了五胡十六国和南北朝的战乱，世人才懂得‘天涯境处无征战，兵器销为日月光’的珍贵。”
海心道：“继先哥说得对。现在大宋的情形和当时又有多少区别呢？异族入侵，连年征战。”
继先不由叹惋一声，起身道：“历来国家兴衰和王权更迭皆是常事，只是可怜无辜的百姓，遭殃的都是他们。刚才我在看冉闵下杀胡令这段时，心中好生愤懑，纵然胡人残暴，不食王化，占了中原后曾屠戮汉人，可是冉闵在灭了石赵政权后，竟然为了报复胡人，下令让汉人尽杀胡人，终使羯族消亡；殊不知那些被杀的羯族人中，几乎都是无辜的平民百姓，为政者造成的错误为什么要让百姓来承担？战争的最大罪恶就是这种不公。”
海心道：“蒙古就是当年的五胡，他们觊觎大宋河山，攻一城屠一城，凡是蒙古军所到之处，都是尸横遍野，哀嚎连天。”
继先激动道：“正是。我不是大宋之臣，但却是大宋之民，因此，我虽未必要对朝廷尽忠，但却应该为天下百姓着想。”
海心仰望着继先，心中深深赞许。
次日，文天祥和陆秀夫等人进宫见了理宗，理宗特赐新科状元文天祥打马游街，派皇宫卫队护从，由宫门口游到岳王庙。沿路观看的人比肩继踵，好不热闹，继先和海心、亮节也在岳王庙等候，为文天祥喝彩。
不一会，陆秀夫也赶来，等文天祥游街至此后，五人相约一块进了岳王庙拜祭，然后同去望湖楼畅叙。
望湖楼为了迎接新科状元，早已布置一新，闭楼清客，专为天祥、继先等人留座。继先道：“文公子今日算是扬名天下了，临安城中无人不识。”
文天祥道：“昨日我已把这好消息寄信告诉家父了，相信他也会高兴的。”
海心道：“那是自然，家里出了个状元郎，只怕十里八乡都要去给你家庆贺了。”
海心说完，又觉大家只夸文天祥，未免让陆秀夫显得尴尬，便对陆秀夫道：“陆公子得了二甲头元，也可喜可贺，况且你做事沉稳，思虑周到，以后也不会比文公子差的。”
陆秀夫谦虚道：“杨姑娘过奖了，怎敢与文公子相比？但尽愚钝之力报效朝廷罢了。”
文天祥扶着陆秀夫的肩头道：“以后我们要与杨大人相互胁持，同心同德。”
众人正谈话间，苏云前来宣旨，看了下众人，笑道：“杨大人也在呀，我可找到咱们的状元郎了，我想这会子状元郎到岳王庙进香该回来了，到了岳王庙竟没个人影，大家都说是来了望湖楼，这不，我就找来了。”
杨亮节赔笑道：“劳杨公公亲自跑一趟，是我拉了状元郎来了，让公公受累了。”
苏云笑道：“哪里是苦差事哟？这可是美差，老奴是来沾沾喜气！既然陆公子也在，那就一起领旨吧，省得我再跑一趟兔子腿。”
众人跪听，苏云打开圣旨，“着新科进士明日进宫授职。”然后合上圣旨又道：“明日二位一起进宫吧！”
众人谢恩，又与苏云客气了几句，送他下楼。
未多时，楼下有人喊道：“文公子，有人找你。”
文天祥起身问道：“是谁？”
下面回应道：“他说他是你家的仆人。”
文天祥奇道：“我家的仆人？快，让他进来。”
说着，那人便噔噔上楼，文天祥一听是家里来了人，便知是父母急了心，忙过来迎接，不见不打紧，一见仆人通身白孝穿戴，吓得凉了半截身子，惊道：“王贵，你......你怎么这身打扮？”
王贵扑通一声跪下，痛哭道：“少爷，老爷去世了。”
文天祥不敢相信，“什么？”
王贵哭道：“少爷走后不久，老爷就病重了，怕你担心，就一直瞒着你，我来时听城里人说你中了状元，老爷可以含笑九泉了。少爷，老夫人无日不盼着你回去呢。”
文天祥一听，头脑一昏，他没想到还没来得及让父亲知道喜讯，父亲就先离去了，他悲恸不已。
继先等人过来劝慰道：“天祥，既然叔父已经去世，你也不必太过于悲伤，就等明日见了皇上，禀明情由赶回老家。”
文天祥失声道：“我要即刻回家。”
杨亮节拦住他，“不可，刚才皇上下了旨，让你们明日进宫授职，若你不辞而别，不仅违抗圣旨，也弃了前程，叔父在世时苦心教你，不就是想让你金榜题名、光宗耀祖吗？你这一走，怎么对得起他？”
陆秀夫也道：“文公子，你听杨大人的，论理是该这么着。”
亮节又道：“见了皇上后，你就能先在礼部留了底，三年丁忧完后，便可以直接回来上任，这样两不误。”
文天祥细细想想，点头道：“好吧，那就明日进了宫再回家。”
次日朝会，众进士一起进宫，领了职衔，陆秀夫被任命为扬州主簿，文天祥在吏部记了名，先未授职，准丁忧期满后酌情择选职位。于是，文天祥辞了朝堂，回家奔丧，这一去，便是漫漫三年。不知这三年又有多少事发生。
这年本是宝祐四年，蒙古西征取得大功，蒙哥汗蠢蠢欲动，对南宋垂涎三尺，急欲猛张虎狼之口，而南宋朝廷中的内斗却越来越激烈。丁大全嫉恨董槐，与阎妃勾结在一起，私下里在理宗面前处处诋毁董槐；理宗因宠爱阎妃，大封她的亲族，外戚嚣张跋扈，为祸一方，董槐十分痛恨，多次弹劾他们，从而更加招致阎妃仇恨。
自董槐执掌朝纲以来，政局大振，前线也颇为安定，于是理宗自己也有了几分想要振作的勇气，便欲让董槐改革弊政。
一日，朝会上董槐向理宗提了整顿朝政的举措，道：“当下要想破除朝中弊政，必须先从吏治入手，吏治之首，在于律法，法纪失常，必然朝政不稳。现在皇上因宠爱后宫屡屡加封外戚，让皇亲国戚执掌律条，他们素无大功，又多无才能和德行，却手握大权，处处违乱法纪，但皇上不加惩治，使他们有恃无恐；朝廷里其他执掌律法的官员多数长期供职，从无调动，他们久居其官，作威作福；许多京官们的家奴仗着主子的势力在京城胡作非为，百姓们多有怨言，而京官们却不加约束。所以，臣以为眼下有三件事要做，第一罢免皇亲国戚的掌法之权，除个别有能力者改为他用，其余只供俸禄，不再授予官职；第二将大理寺和刑部的官员调动，提拔新人；第三严加约束京官，家仆犯法，主人连罪。”
董槐的这番言词不仅暗含批评理宗之意，更将矛头指向了大多数在场的官员，朝官们议论纷纷，指责董槐。
理宗听完董槐的奏言后甚为不悦，不等理宗发话，丁大全冲出来道：“皇上，董槐先是指责皇上用人不当，又将满朝官员教训了一通，如此目无尊上、蔑视同僚、自高自大之人怎配执掌朝纲？”
董槐忙解释道：“皇上，臣不是这个意思。”然后呵斥丁大全道：“丁大人，你满口胡言，曲解老夫的意思，居心何在？”
丁大全道：“满朝官员就你一个是称职的，把大家都罢免了，谁来为皇上做事？”
这时，程元凤道：“清者自清，董大人一心为公，毫无私心，丁大人若非心中有鬼，何必这么紧张？又何必如此激烈反对？”
丁大全欲分辨，理宗不耐烦道：“行了，用谁不用谁，朕自有道理，董槐不可乱言，至于调动官员一事还需商酌。”
董槐连忙进言：“皇上，外戚们屡屡违犯王法，大理寺和刑部从不追问，他们沆瀣一气，京城怨声鼎沸，若不罢免外戚官职和调换执法官员，必然民心不服。”
理宗不耐烦道：“是你不服吧！宰相身为百官之首，要有气度，你却把满朝官员都参了一遍。”
程元凤使了个眼神，不让董槐再说，董槐却强硬分辨道：“臣知道忠言逆耳，但臣一心为公，问心无愧。”
理宗见他更倔强，更是气愤，便道：“朕偏不听你的忠言，朕就不信，不听你董槐的话，朕这龙椅就坐不稳了？”
丁大全见势煽风点火，“皇上，董槐参了臣等，臣无法再在朝中供职，恳请皇上罢免臣的职位。”
于是，官员们纷纷请辞，董槐和程元凤看傻了眼。
理宗道：“都起来，朕谁的职都不会罢免。”
董槐只得黯然道：“臣才智不足，恳请辞去相位。”
理宗半晌无语，然后淡淡回道：“也罢！准你告老还乡。”
董槐惨淡退出朝堂。
回到府里后，董槐痛心不已，眼见朝事日渐暗淡，他忧心难安。忽然，外面雷声隆隆，狂风骤起，吹得门窗咣咣作响，董槐走出房间，扶着房门向外观看，一道闪电劈向院中的大树，喀嚓一声击断下来一段大树枝；不多时，倾盆大雨灌注而下，如同江海漏了底。董槐正欲转身掩上门，外面忽然来报，说丁大全奉旨前来，董槐赶紧披上雨衣到前厅恭候。
只见丁大全带着十几个差役在前厅等候，一见董槐，便趾高气昂道：“我奉皇上口谕，前来宣旨。”
董槐神色淡定，“皇上有何口谕？”
丁大全道：“皇上有旨，董槐听旨。”
董槐连忙跪下。
丁大全道：“着董槐即日离京，速回定远老家。”
董槐惊诧道：“即日离京？如此深夜，又狂风骤雨，我如何离京？”
其实理宗是让丁大全告诉董槐尽快离京，并没有限定具体时日，只是丁大全怕夜长梦多，又忌恨董槐，所以才曲传圣意，巴不得越快越好，于是道：“怎么？你想抗旨？”
董槐战战兢兢，心中愤恨，强忍住道：“臣领旨！”
董槐起身道：“待我收拾一下，叫人雇辆车子，今日我先走，家眷明日一早再上路。”
丁大全不耐烦道：“不必去雇车子了，皇上已经为你准备好车马，就在门外等候。”
董槐无奈道：“那好吧，我带几件行装，马上就走。”
董槐草草收拾好行李，辞别家人出来，差役带着他出门上了车，丁大全对差役暗中嘱咐道：“外面风雨甚大，一定要好好护送董大人。”
差役诡领会其意，“丁大人放心，我们会伺候好董大人的。”
董槐车马顶风冒雨离了府门，向城外行去，差役命城门郎打开城门，等到走出城门不远，车马忽然停了下来，董槐正欲询问，一个差役道：“董大人，皇上的旨意是让我等送大人出城，出了城就要回宫复命，请大人下车吧。”
董槐一听，知道被丁大全骗了，便怒道：“你们......老夫虽然罢相，但仍是一品身份，你们竟敢如此无礼？这绝不是皇上的旨意。外面这么大的风雨，让我下来怎么赶路？”
差役冷笑道：“董大人，我等岂敢慢待你？这是皇上安排的，皇上的确说让我们送你出城，皇上也不知道会下雨呀，这不是凑巧了嘛。”
董槐气得浑身发颤，“这都是丁大全的诡计，丁大全......你个贼子！”
差役厉声道：“董大人是自己下来还是让我们请你下来？”
董槐自知不可强争，便愤然掀开帘子下了车，可怜他出门时连雨衣也没带，只能落魄在雨幕里。
车马掉转头，向城门跑回去，很快便消失在雨里。董槐提着包袱在雨中站了许久，他似乎不甘心，但又无可奈何，赶路是不可能的了，眼下只有先避避雨，便向城门走回去。等来到城门后，城门已经关闭，董槐久喊无应，长叹一声，倚着城门狼狈颓丧地坐下去。
不知何时雨停了，阳光穿过城墙顶斜照下来，城门吱呀一声开了，董槐向后栽了一跤，守城士兵一看门外倚着一人，十分惊异，便上前细看，却见眼前披头散发、浑身湿透、抱着包袱瑟瑟发抖的老头竟是刚免去相位的董槐，于是连忙道：“你是董大人？大人怎么会在这里？”
董槐看了守城士兵一眼，并不答话，站起身便向城外走去，任人呼喊也不停步。
不知走了多久，来到一家小酒馆，这酒馆前不着村后不着店，不过是来往行人临时歇脚的地方，因此并无许多客人。董槐淋了一夜雨，衣服尚未干，上了年纪的人走了一程路便觉乏累，就进来歇会。
董槐坐下后，喊小二上了两个小菜和几个馒头；忽然，他感到这里气氛异常，抬头一看，左侧桌上三个大汗正望着他，吓了他一跳，董槐仔细辨认，识出其中一人正是左宝书，心中猜测另两人多半也是南会的人。那便是王智和史嘉禾。董槐心想自己是朝廷的人，碰到了南会的人，必然凶多吉少。
左宝书三人本要去扬州会合余庆春，哪知会和董槐相遇，又见董槐如此狼狈，更加不解。左宝书并无敌意，他知道董槐是正直之人，对他满心敬佩，便过来施礼道：“见过董相，没想到咱们竟会在这里相遇，大人怎么如此狼狈？”
董槐叹气，惨笑道：“什么董相，老夫已经罢相了，这都是拜丁大全所赐。”
左宝书气道：“哼！狗日的赵昀不辨忠奸，竟然罢了你的相位！看来赵宋江山的确该亡了。”
董槐一拍桌子，起身怒斥道：“尔等乱贼狂逆至极，竟敢辱骂皇上？看我不禀明皇上拿了你。”
左宝书正色道：“我为你鸣不平，你却要拿我？别忘了现在你在哪里。”
董槐道：“老夫一生征战沙场、总揽朝堂，多少打打杀杀的场面没见过，我会怕你？”
史嘉禾上来道：“你这老头口气也太大了，知道我们是谁吗？”
董槐冷笑道：“不过就是南会的几个乱贼而已！”
史嘉禾怒不可遏，王智拦住他道：“史兄弟休得无礼！”然后对董槐道：“今日不过偶然相遇，咱们各走各的路，互不相扰。”
董槐正愁遇到他们无法脱身，听此一言心中不觉落下了一块大石，道：“正是此言。”
左宝书只觉好奇，追问道：“刚才多有冒犯，董大人见谅！敢问董大人要去哪里？”
董槐冷冷一言：“回定远老家。”
左宝书豁然明白，“我知道了，不知大人可否愿与我等同行？我们愿送大人一程。”
董槐言辞决绝道：“朝廷命官岂能与乱贼为伍？你死了这条心吧。”
左宝书尴尬不已。
王智对左宝书道：“左堂主算啦，他不领你的情，你又何必自作多情，咱们赶紧上路吧。”
王智拉着左宝书离开小酒馆。
董槐歇完脚，结了帐，出门刚走几步，几辆车马飞奔而来，约有十几人。董槐回头张望，却见打头那个骑在马上的是继先，旁边二人是亮节和海心。董槐激动不已，喊道：“继先！亮节！”
继先急勒缰绳，一见是董槐，又这副模样，连忙下来道：“大人，你......哎！我来迟了。”
董槐与他相对无语，唯有叹息。
亮节与海心也下了马，亮节道：“大人，所有的事我都知道了，今日一早我便和继先哥去你府上，老夫人说昨晚丁大全就差人强行催你上路，我们便去城门向守兵询问几时出的城，后来的事守城的士兵都跟我们说了。”
海心气道：“丁大全也太卑鄙了，竟然假传圣旨，故意羞辱大人，哥哥说皇上根本就没有限定时日，只是说让你尽快离京。”
董槐叹息道：“虎落平阳被犬欺，现在他一手遮天，我又能如何？”
海心不服气道：“那也不能任他摆布？哥哥回去后要参他一本才是。”
董槐连忙道：“不可，眼下亮节在朝中根基不稳，无人依靠，若是骤然得罪丁大全，必会遭到他报复，如此一来就前程尽毁了。”然后对亮节嘱咐道：“你要养精蓄锐，切莫强出头，凡事多看少说，但心里一定要明辨是非。”
亮节深深点头。
继先道：“大人，此去定远路途遥远，我不放心，本想送你去，只是我还有其它事情没办完......”
董槐止住他的话，“不必，各有各的事，老夫怎会让你陪我前去？”
继先回身向后指去，道：“大人，你看车里是谁？我把老夫人和你的家眷都带来了，又雇了两辆车子，这样路上有个照应。”
董槐望了下车马和车上的家眷，感动道：“好孩子，有心了。客气的话我就不多说了，咱们各自珍重！”
继先道：“大人不必忧心，说不定过段时间皇上就会召你回朝的。你到定远后要保重身体。”
董槐道：“我知道，不用担心。你们回去吧。”
亮节道：“大人慢走，我已经给定远知县寄了信，他是个清官，不会为难你，若是你有麻烦，他会帮助你的。”
董槐作别，上了车，“行，我都记住了，你们回吧。”
继先、亮节、海心目送董槐而去。
丁大全排挤走董槐后，理宗升他为右相，总领朝政。他在理宗面前阿谀逢迎，知道理宗独爱理学，宠信太学生，便献媚道：“皇上，如今天下太平，前方无战事，百姓富足，四海昌乐，此皆皇上圣明仁慈，福佑四方。”
理宗得意道：“数年未同蒙古开战，百姓安居乐业，朕心甚慰。”
丁大全道：“既有此福瑞，皇上何不让读书人同享其乐？”
理宗问道：“如何同享？朕向来厚待士子，并不曾委屈他们。”
丁大全道：“皇上所言极是。臣的意思是皇上何不赐今年恩科？”
理宗想了想，道：“朕一时竟没想起来，往来若遇大喜之年，先君多赐恩科，朕自登基以来操劳不断，心思全都用在前方战务上了，竟不曾想到此事，终是丁爱卿想得周到，既如此，就赐今年五月初五端阳节恩科。”
丁大全连忙道：“皇上这一旨，不知要让天下多少读书人感激不尽！臣这就催礼部去办此事，即刻传旨各州府。”
不几日，各州府城门、书院和衙门口均张贴榜文，言：“圣恩垂赐，天降福泽，今天下承平，四海安定，朕欲使天下才俊为国效力，特赐大宋宝祐四年五月初五开恩科。”
士子们读后无不欢喜，想着往常要熬上三年才能等到开科，皇上钦赐今年恩科，使正常的开科提前了两年。
却说这一榜文贴到越州后，也被文天祥和陆秀夫二人看到，于是二人便约好同赴临安，参加今年的恩科。二人来到临安后，先和继先叙叙旧，亮节留他们在自家安住，为他们腾出两间偏房。此时离科考已无几日，二人安心读书。
一眨眼到了端阳节，京城好不热闹，各州府赶来的士子们纷纷大显身手。至于其中详情无需多言，只说到了放榜那日，榜文上分明写着二个大名，文天祥和陆秀夫中了进士，二人欢喜不尽，回到家中将此事告诉继先和亮节等人，大家无不欣喜。
亮节道：“早料到二位必会高中，既然得了进士，明日皇上就要召各位进士参加殿试了，你们两个一定要在殿试上取胜。”
文天祥道：“天祥尽力就是。”
陆秀夫关切道：“你身子撑得住吗？”
继先忙问道：“天祥怎么了？”
文天祥摇摇头，面色显得无精打采，勉强笑道：“前几日从越州来的路上淋了雨，不小心着了凉，本想着休息几日就好了，谁知越来越重了，不过不要紧，只是有点发烧，并无大碍。”
陆秀夫道：“这几日耗了许多精神，又不得安寝，怎能不加重？我看你还是让杨大人给你找个大夫看看吧，不能影响明日的殿试。”
继先也道：“陆公子说得对，我这就让人去找个大夫，先让陆公子送你回房休息。”
文天祥自感寄居别人家，本已食宿无忧，虽然都是朋友，但毕竟交情不深，因此不好意思麻烦他，就止住继先道：“李大哥，不用，真的不用，我回去休息休息，明日一早就好了。”
亮节不放心，“文公子不要客气，若是误了明日大事，可就是我的不是了。”
文天祥笑道：“哪里的话！我真的没事，我和陆公子先回后院了。”
次日一早，皇宫前朝大殿殿门敞开，理宗端坐龙椅，几员朝臣随侍一旁，主考官王应麟和三位副考官分列在前。王应麟看看时间已经差不多了，便转身回奏理宗：“皇上，时间已到，可以举行殿试了。”
理宗点头道：“开考吧！”
王应麟道：“大宋宝祐四年恩科殿试开考！”
进士们从殿外款步进来，各自入位，向理宗和主考官施上一躬，坐下考试。理宗见各位进士皆是相貌堂堂，神采奕奕，下笔如飞，不住点头称赞。
忽然，一阵咳嗽声穿透安静的大殿，理宗闻声看去，见一素衣书生坐在后面一排的左侧，身材魁梧，面容文静，正提笔书写，左手却捂着胸口不住咳嗽，他便是文天祥。
理宗将王应麟悄悄召上台，指着文天祥问道：“你是主考官，你可认得那个考生？”
王应麟细细看去，摇头道：“臣不认得。莫非他有什么不妥之处？”
这时，又一阵咳嗽传来，更加剧烈，理宗道：“我看他病得不轻，带着病来参加殿试，也难为他了。”
王应麟道：“皇上说得是！十年寒窗苦，为的不就是有朝一日金榜题名嘛！”
陆秀夫同文天祥隔着一人，听到文天祥咳嗽不停，十分关心，时不时打量下文天祥，自己竟无心思写考卷了。
理宗又道：“王爱卿，你让人给那位考生送杯茶水润润嗓子。”
王应麟倒了杯热水亲自端过去，放在文天祥的桌角上，一言不发走开了，文天祥抬头望了眼王应麟的背影，不巧一转眼望见了理宗，吓得他深情慌张，理宗微微一笑，示意他继续写，文天祥感动得热泪盈眶。喝完茶后，文天祥健笔疾走，文思泉涌，不一会便写满卷面，第一个交了考卷离场。
却说次日考官们分阅试卷，副考官捧着一份试卷赞不绝口，向主考官王应麟推荐，王应麟一看，果然好文章，心中属意此卷当取第一，然而其他考官意见不一。
正在争论时，理宗亲自过来了，问道：“在吵什么呢？朕在门外就听到了。”
众人忙上前施礼。
王应麟道：“大家遇到了一篇好文章，在为给考生定名次而争论。”
理宗道：“原来是这样，能让你们争论这么激烈，看来必定文采不凡，来！让朕看看。”
王应麟连忙将试卷递给理宗，理宗捧着细细赏读，边读边赞叹，不住点头，“好文章！真是好文章！只怕我大宋才子里能写出这样文章的人没几个。”
王应麟迎合道：“此等好文章臣等自愧不如，这位考生在文章里针对当前弊政提出详细的改革策略，而且文章中充满他的政治抱负，真是忠君爱国之心坚如铁石。臣力荐此文当为一甲第一。”
理宗赞成道：“朕也是这个意思，不知其他人还有什么意见。”
众人皆道：“皇上慧眼识珠，臣等无异议。”
理宗道：“既如此，王应麟，就赐此文第一，此考生为状元。除去卷头糊纸，朕要看看此人是谁。”
王应麟撕下糊纸，一见名字，大喜，连连称赞，“皇上，赐此人为状元真是大吉呀。”
理宗接过来一瞅，卷头分明写着三个大字：“文天祥”，于是高兴道：“天祥，天祥，好名字，这是天降的吉祥，瑞气的预兆啊，得此人大宋定有瑞气。”
众人纷纷贺喜。
理宗喜道：“朕要赐他一字才是。”想了想，道：“听旨！特赐文天祥字宋瑞，传旨天下，让大宋万民都闻此祥瑞。”
文天祥自殿试回来便病情加重，继先知道他是硬撑着，便为他请了位大夫，大夫说也不是什么大病，让他吃了药，静养几日就会好的。
亮节下朝回来，来到文天祥房里，兴冲冲道：“文公子大喜呀！你被皇上点为状元啦！”
恰好陆秀夫也在此，陆秀夫问道：“杨大人此言不虚？”
亮节道：“是王应麟大人亲自告诉我的，他是主考官，岂会有假？”
文天祥强坐起来，苍白的脸上露出欣慰的笑容，道：“天祥当尽平生之力以报皇上和天下。父亲病重，连日来信询问此事，如今得了状元，也对得起父亲这么多年来的苦心。”然后又向亮节道：“杨大人可否知道陆公子考得如何？”
亮节道：“陆公子得了二甲第三名。”
陆秀夫道：“秀夫愚钝，自然不能和文公子相比，得此成绩已是不错了。”
亮节笑道：“陆公子要是这么说，我不就更加愚鲁了，去年殿试我尚不如二位呢。”
陆秀夫不好意思地笑了笑。
继先和海心这时也进来了，继先道：“真是要好好恭喜二位，文公子得了状元，这场病竟也值了，哈哈哈哈！”
众人大笑。
文天祥要下床，海心忙上前道：“才休息半晌，病情刚有好转你就下来，不如多躺会吧。”
文天祥摇手道：“你们一来说笑，我便好了大半，又得了这个好消息，我这会子已经痊愈了。”
继先打趣道：“状元郎都传遍京城了，哪还有闲心养病？这会子还不火急火燎地出去给临安城的百姓送送瑞气？”
文天祥笑道：“李大哥真会说笑，我能送什么瑞气？”
亮节道：“怎么不能，皇上说你是天降的祥瑞，给你赐字宋瑞，已经传旨天下了。”
陆秀夫连忙道：“文公子，这可是天大的恩赐呀。”
文天祥看着众人，沉静道：“我想一个人到街上走走。”
继先道：“这有何妨？想去就去吧，只是你身子还未大好，不要吹了风，过会子就回来，明日一早你和陆公子还要进宫面圣，按例还要被御赐打马游街呢。”
文天祥点点头，道：“家父无日不挂念此事，我去给他寄封信，让他尽快知道这一好消息。”
文天祥走后，继先回房闲来无事，便随意翻了本书读读。一时，正读得认真，海心进来，问道：“继先哥，在看什么书呢？”
继先放下书，伏案笑道：“崔鸿的《十六国春秋》。”
海心凑过来瞅道：“看到那一段了？”
继先把书递过去，“在看冉闵下杀胡令这段。”
海心瞅了下书文，还给继先，道：“我不喜欢这段。”
继先奇道：“为什么？”海心道：“看着痛心。南朝司马氏昏庸腐朽，士人坐谈玄学，半壁江山落入胡人手中却不闻不问；北方更是政权交错迭起，五胡纷争不断，民不聊生；所以每每读至此都不忍读。”
继先道：“不过，乱世纷争也使英雄辈出，只有多读这样的东西，才能激发后人奋进。正是有了五胡十六国和南北朝的战乱，世人才懂得‘天涯境处无征战，兵器销为日月光’的珍贵。”
海心道：“继先哥说得对。现在大宋的情形和当时又有多少区别呢？异族入侵，连年征战。”
继先不由叹惋一声，起身道：“历来国家兴衰和王权更迭皆是常事，只是可怜无辜的百姓，遭殃的都是他们。刚才我在看冉闵下杀胡令这段时，心中好生愤懑，纵然胡人残暴，不食王化，占了中原后曾屠戮汉人，可是冉闵在灭了石赵政权后，竟然为了报复胡人，下令让汉人尽杀胡人，终使羯族消亡；殊不知那些被杀的羯族人中，几乎都是无辜的平民百姓，为政者造成的错误为什么要让百姓来承担？战争的最大罪恶就是这种不公。”
海心道：“蒙古就是当年的五胡，他们觊觎大宋河山，攻一城屠一城，凡是蒙古军所到之处，都是尸横遍野，哀嚎连天。”
继先激动道：“正是。我不是大宋之臣，但却是大宋之民，因此，我虽未必要对朝廷尽忠，但却应该为天下百姓着想。”
海心仰望着继先，心中深深赞许。
次日，文天祥和陆秀夫等人进宫见了理宗，理宗特赐新科状元文天祥打马游街，派皇宫卫队护从，由宫门口游到岳王庙。沿路观看的人比肩继踵，好不热闹，继先和海心、亮节也在岳王庙等候，为文天祥喝彩。
不一会，陆秀夫也赶来，等文天祥游街至此后，五人相约一块进了岳王庙拜祭，然后同去望湖楼畅叙。
望湖楼为了迎接新科状元，早已布置一新，闭楼清客，专为天祥、继先等人留座。继先道：“文公子今日算是扬名天下了，临安城中无人不识。”
文天祥道：“昨日我已把这好消息寄信告诉家父了，相信他也会高兴的。”
海心道：“那是自然，家里出了个状元郎，只怕十里八乡都要去给你家庆贺了。”
海心说完，又觉大家只夸文天祥，未免让陆秀夫显得尴尬，便对陆秀夫道：“陆公子得了二甲头元，也可喜可贺，况且你做事沉稳，思虑周到，以后也不会比文公子差的。”
陆秀夫谦虚道：“杨姑娘过奖了，怎敢与文公子相比？但尽愚钝之力报效朝廷罢了。”
文天祥扶着陆秀夫的肩头道：“以后我们要与杨大人相互胁持，同心同德。”
众人正谈话间，苏云前来宣旨，看了下众人，笑道：“杨大人也在呀，我可找到咱们的状元郎了，我想这会子状元郎到岳王庙进香该回来了，到了岳王庙竟没个人影，大家都说是来了望湖楼，这不，我就找来了。”
杨亮节赔笑道：“劳杨公公亲自跑一趟，是我拉了状元郎来了，让公公受累了。”
苏云笑道：“哪里是苦差事哟？这可是美差，老奴是来沾沾喜气！既然陆公子也在，那就一起领旨吧，省得我再跑一趟兔子腿。”
众人跪听，苏云打开圣旨，“着新科进士明日进宫授职。”然后合上圣旨又道：“明日二位一起进宫吧！”
众人谢恩，又与苏云客气了几句，送他下楼。
未多时，楼下有人喊道：“文公子，有人找你。”
文天祥起身问道：“是谁？”
下面回应道：“他说他是你家的仆人。”
文天祥奇道：“我家的仆人？快，让他进来。”
说着，那人便噔噔上楼，文天祥一听是家里来了人，便知是父母急了心，忙过来迎接，不见不打紧，一见仆人通身白孝穿戴，吓得凉了半截身子，惊道：“王贵，你......你怎么这身打扮？”
王贵扑通一声跪下，痛哭道：“少爷，老爷去世了。”
文天祥不敢相信，“什么？”
王贵哭道：“少爷走后不久，老爷就病重了，怕你担心，就一直瞒着你，我来时听城里人说你中了状元，老爷可以含笑九泉了。少爷，老夫人无日不盼着你回去呢。”
文天祥一听，头脑一昏，他没想到还没来得及让父亲知道喜讯，父亲就先离去了，他悲恸不已。
继先等人过来劝慰道：“天祥，既然叔父已经去世，你也不必太过于悲伤，就等明日见了皇上，禀明情由赶回老家。”
文天祥失声道：“我要即刻回家。”
杨亮节拦住他，“不可，刚才皇上下了旨，让你们明日进宫授职，若你不辞而别，不仅违抗圣旨，也弃了前程，叔父在世时苦心教你，不就是想让你金榜题名、光宗耀祖吗？你这一走，怎么对得起他？”
陆秀夫也道：“文公子，你听杨大人的，论理是该这么着。”
亮节又道：“见了皇上后，你就能先在礼部留了底，三年丁忧完后，便可以直接回来上任，这样两不误。”
文天祥细细想想，点头道：“好吧，那就明日进了宫再回家。”
次日朝会，众进士一起进宫，领了职衔，陆秀夫被任命为扬州主簿，文天祥在吏部记了名，先未授职，准丁忧期满后酌情择选职位。于是，文天祥辞了朝堂，回家奔丧，这一去，便是漫漫三年。不知这三年又有多少事发生。