顾清宁摇头：“不，你不会……”
“我想也是……你不会杀我……”他拿出桌上放在锦盒里的杯盏，用茶壶里的凉水净了两个杯子。
“为什么这么肯定？你还没看清楚我有多恨毒多无情吗？”她自嘲地笑笑。
殷韶初打开酒壶的嘴塞，晃了晃，又拿开了下酒壶的盖子，嗅了下里面的酒香，很好，正是他最爱的“青莲醉”，“因为这世上懂你的人太少，你很珍惜……”
顾清宁无言，看着他斟酒，把一杯推到自己面前：“清宁，陪我喝一杯。”
她与他一起举杯，碰了下，清脆的声响在地下密室中回音缭绕，酒香漫散。
一饮而尽，他倒置杯盏，不再看她：“喝完这杯，你我恩断义绝，正式为敌。”
顾清宁握着杯子的手随着她的心颤了一下，她咽下口中甘醇，烈酒在她喉间灼烧，一路烧到心里。
“你知道，我不喜欢不明不白虚与委蛇，所以，我恨你，我就来告诉你，跟你说得清清楚楚，顾清宁，此后，你我为敌，互不手软，藉此言明。”
顾清宁好勉强才扯出一点点笑容，也是苦笑，她点头：“好……”
殷韶初的脸色再次换上冷漠疏离，那目光中甚至有明显的鄙夷，他继续讲完刚才在上面说到一半的话：“去年十月中旬，左右司丞上书谏议为各官署修建防危密室，而今有人想本官检举，顾郎中你在去年十月初就画好工部的的防危密室构建图了，是不是？”
起初她是想直接自己上书谏议，的确是有些贪心想揽这大功劳，所以早早画好了图纸，找承建司的人商议过，谁想后来被顾青玄劝止，他们商定由两位司丞上书，而她就是这一着不慎落了破绽，虽然早就与两位司丞通了气圆了这个缺，但总算勉强，这时被殷韶初猝不及防地提及，她难免有些意外。
顾清宁滞了一下，回道：“那是因为，在‘长生教’初乱长安时，两位司丞大人就有了修建防危密室的构想，为保他们的倡议稳妥可行，两位大人就与我商量过，着我试着作图，后来图纸作好，见此的确可行，两位大人才拟书上谏，故而我是提前得知了，之所以当时没有告知大人你，是因为两位司丞大人尚不能确定他们的条陈会通过审议……”
“别狡辩了顾清宁。”殷韶初直接打断了她冗长的解释，“听着好像真是面面俱到天衣无缝，但我不会信，你也不用当着我的面再编瞎话。”
“这一切，都是你们的阴谋，我知道，我们都知道！什么长生教？什么防危密室？你们把这长安城搅得天翻地覆，不就是为了成全你自己的功劳吗？”
“不……”
他抢道：“当然不只如此，你们最大的目的是恐吓我父亲，让我们殷家因为当年的事不得安宁，你们想借这些揭露当年的真相，然后让我们殷家万劫不复！”
顾清宁沉默了，不承认，也不否认。
殷韶初又给自己倒了一杯酒，“顾清宁，我现在跟你说这些，只是想告诉你，因为今日的这一点发现，我已经可以确定我们的推测是对的了，整个‘长生教’就是你们顾家人的阴谋，抓住了这点，我必不放！”
顾清宁抬起疲惫的眼帘看看他，似有疑惑，问道：“还有必要吗？何须这样多此一举？你们不是已经控制了我江伯父了吗？他迟早会把所有真相都透露给你们的，他就是最有分量的证人，你们要摧毁我们，只差最后一击而已，又何须再这样追根究底？”
“听你这样说，我就知道我的想法是对的……”殷韶初一口饮尽杯中佳酿，“顾清宁，你们逼死了我父亲，烧死了我弟弟，你觉得我们就只想要揭露你们的罪行让你们伏法而已吗？你们怕吗？不！你顾清宁不会怕被治罪，也不会怕死，你习惯了这样在绝境中挣扎，你不会放弃一丝一毫的希望，到了这种四面楚歌的境地了，你仍有力气抗争……这都是因为，还没有人戳到你真正的痛点，你最在乎的东西还没被夺去……”
顾清宁感到背脊发寒，看着他，这个懂自己的人，她终于感到害怕了，隐隐有了预感……
“我会就密谋‘长生教’之事，马上向刑部检举你，控告你们三个，就算一时不能让你定罪，也无妨……因为，就像你说的，你们的所有罪行都会由江河川供出，而我的目的是……要你马上停职，离开工部……”
果然，真狠啊……
顾清宁用力咬唇，抑制心中的震荡，就像一个饱受凌虐的人，浑身没有一点好处，但都是轻伤，她尚能喘息，而殷韶初这一下，是直接在她致命的心口补了一刀，扎得真准……
他要剥夺她最在意的成就……
他要摧毁她的梦想！
真好，他果然懂她。
终于明白，他下来这一遭的意义何在，他是起头就在向她展示，这工部不是只有她顾清宁是聪明的。反正工事图已经完成了，这项工事已经不需要她了。工部不是离了她就不行的！
突如其来地，顾清宁感觉自己整个人一下子被某种比山还重的力量压倒了，伏在案上扶额喘息，癫狂地苦笑，笑出声来……
很好，这就是他想要达到的效果了。
真的是吗？
他无心自问，他只想问她：“清宁，我只是想让你也感觉一下这种被摧毁的痛苦……你会感到心痛吗？清宁？你会为什么心痛呢？只有官位吗？”
顾清宁没有回答，他一面起身，一面继续问：“可是你知不知道，我和你不一样，我是个平凡人，于我而言，还有很多都是很重要的……亲人，家族……良心……”
他把墙壁上的灯一盏盏吹灭，只留了桌案上的最后一盏灯，他转身看着坐在黑暗中暗黄烛火下的顾清宁，忘记他自己也在黑暗中。
“清宁，你让我很心痛。”
他走了。
殷韶初出了密室，一路走，一路吹熄来时他点亮的壁灯，他的前方是烛火照耀明亮通彻，身后是机关重重黑暗深邃。
过了很久，这阴暗曲折的过道里又有了一丝光亮，那点光芒很无力，不足以穿透这地下的无尽黑暗，但是足够让她看清前面的路。
她秉着那盏灯走在一片黑暗中，穿过这些她自己亲手设计的弯弯绕绕，避开那些她亲手布下的狠辣机关，走的是另一条路，通向不同的出口。
她走出了黑暗，从地下爬出来，任日光耀眼，她仰面直视天上的红日，朗朗乾坤，光芒普照天地，苍穹之下，苍生依旧。
……
徐子桐不知道她是怎么进入他的公房的，只是等他从尚书堂打探消息回来之后，一开锁一推开门就见顾清宁坐在他的公案后面，看不出什么情绪，与几个时辰前所见的她完全不一样，似乎整个人都被某种阴霾笼罩着，散发着绝望的气息。
更加奇怪的是，她面前还放了一盏燃烧着的灯烛，这大白天的，越看越诡异。
徐子桐心里发怵，屏息凝神地上前行礼，顾清宁根本没有用眼看他，也没让他起来，他仗着一向与她熟稔轻礼惯了，自己起来了。
“郎中大人，你怎么突然来了？吓我一跳……刚才我听说你被尚书大人传去单独问话……我怪担心的，怎么？尚书大人没为难你吧？”他一边嬉皮笑脸地说着，一边向顾清宁走去，刚走了几步，忽见她转过了头，一道比冰刀还冷厉的目光直射向他。
徐子桐吓得腿一软，又跪下了，失措道：“下官失礼，下官失礼了……”
“过来。”她终于说话了。
徐子桐连忙向她移过去，隔桌跪在她面前，细觑着她的神色，可她这个时候又变得十分平常，甚至对他笑了一下。
她将一只手伸到他面前，他迷茫地东瞟西瞟，愣了一会儿才反应过来是让他也伸出手。毕竟是第一次有女子对他这样主动，徐子桐看了看她含带笑意的眼睛，有些不好意思了，羞怯地把右手伸出来，拉住了她的手。
顾清宁用柔软的指腹在他手背上滑动，细细打量，张远宁出身算好的，自小读书没受过累，皮相自然娇贵，就连手上的皮肤也不比顾清宁的糙，十指修长，骨节分明，这是一双很好看的手。
她口中仍用波澜不惊的语气与他说着话：“去年，我提前画好了工部防危密室构建图……最先是拿给你看的……”
她瞬间反手握住他的手，往前一拽，徐子桐扑倒在公案上，一只右手被她捏得死死的，骨头都快断了一般，他吃疼求饶，谁知这还不是结束……
“然后就送到了工事房，给了张远宁……”
顾清宁面无表情，不再捏他的手，也没有放开，一只手把他的右臂摁在桌案上，一只手拿起那盏烛灯，倾斜烛台，让那融化的滚烫的烛蜡一滴一滴地坠下……
“大人你是什么意思？你的确是先拿给我看的，但我记着你的嘱咐，一个字都没往外说啊……大人，我没有背叛你……大人，你相信我……一定是张远宁……”
“啊！”火蜡灼肤，徐子桐痛得叫出来，又被她吓得不敢大声惊呼，只能哀求挣扎。
“我有问是不是你背叛我了吗？你心虚什么？再说，我有什么能让你出卖的？愚蠢！”
烛蜡从他的手腕处滴到手心，把他半条手臂烫得通红，手上痛得青筋暴起，额上冷汗涔涔。
“你还是选择了另一边……你在想什么？把我撤下？你就能升郎中了？”她附在他耳边说着。
烛蜡一滴滴打在他握笔执箸的右手上，再这样烫下去他的这只手就要废了，徐子桐开始感觉到了真正的恐怖，吓得涕泗横流：“大人饶了我吧，我不敢啊……我没有……”
顾清宁甩开他的手，他摔倒在地，她垂眸蔑视地看着他：“不过也要恭喜你，你成功了。”
她吹熄了那盏灯。
“我要离开工部了。”
“我撤了，就看你有没有能耐爬上这个位置了。”她起身，任他在那痛苦不堪百感交集地吃疼，她只若无其事地掸掸官服，往外走。
“很高兴吧？”
顾清宁开门，踏出门去，眼望前方的一片屋宇飞檐，执事堂、承建司、总司监署、郎中院、侍郎廷、尚书堂……
后方的工事房——工部最偏的那个角落，嘈杂声依旧，闹闹哄哄地，其间那些轻松豪放的笑声听着就让人高兴……
“我也很高兴。”
……
不久之后，顾清宁真的离开了工部，离开了这个她最初向往的地方。
那无数个加值的夜晚随记忆远去，她的执着和追求，就像那堆积成山的图纸废稿，被撕得粉碎，最后付之一炬。
最起码，她来过，她拼过，她挣扎过。
……
“姐姐，都到这一步了，你还不恨殷韶初吗？”
当日晚间，顾清宁换上裙装，披散长发，坐在廊下呆呆地仰头看着那一盏盏锦纱方灯，灯下坠着的铜球因风摇晃，她的目光停滞不动。
“我不知道。”她开口回答了顾清桓的问题。
钟离凑过来，‘不怀好意’地瞥瞥她，尚在回味她方才讲述的今日发生的一切，见她神思凝重，故意逗她：“滴蜡？怎么想都很香艳啊……清宁，没想到你还有这爱好……”
顾清宁收回呆滞的目光，对他翻了个白眼，没搭理他，问顾清桓道：“你今日可留意了？江伯父那边怎么样？他们已经开始取证录供了吗？”
顾清桓也立时转了思绪，回道：“我见完洪师父之后就去了趟江月楼，张领事说，江伯父这些天照常做着生意，没有接触殷家人，也没有与官府的人来往，应该是还没有开始录供……我也觉得奇怪，都这么些天了，殷家人还坐得住……姐姐，你说他们是不是在等？”
顾清宁思考着，点点头。
“刑部……他们在等刑部的人员安排稳定下来……因为，就算他们要举证控告，也得先确认刑部的人可以为他们所用，他们毕竟是心虚，他们清楚，如果只是追查近来的案子，他们可以立即把我们推出去定罪，但若刑部深查，或他们不能控制案情走向，那多年前那些往事就有被牵扯出来的风险，他们殷家就没法全身而退……”
顾清桓道：“对，姐姐，我们一直是对的，他们也有害怕的事情……”
姐弟俩说着，对视一下，又默契地一齐转头看向被他们晾在一旁的钟离。
钟离洋洋得意，转头望了下顾府主屋，耸肩道：“就说吧，到时候你们该怎么谢我？”
顾清宁忽然伸手，毫不避讳地握住他的一只手，正色道：“子楚，我们没有多少时间了，你明白吗？已经到底了……”
钟离被她这一下弄得心中一怔，也不禁正经起来，对着她的眼眸，显露深沉的一面：“触底了也好，这就可以开始自救了，最可怕的是自己尚在陷落而不自知……”
“清桓，送客。”顾清宁又突然抽出了手，离座而起，转身快步往书房走去。
钟离就这样被顾家姐弟打发走了。
顾清桓往回走时，却见顾清宁端正了仪容，披上了轻裘锦袍，步履如飞迎面走来。
她将一封刚写好的拜帖拍到顾清桓怀里，他接过，没来得及看，她已经掠过他直奔府门了：“走，清桓，我们去拜访一下董伯父。”
……
殷韶初拟书检举顾清宁，提出给她停职，让她接受刑部和御史台的调查。
却没想到，他的禀呈还没递上去，顾清宁先向他交了辞呈。
他的目的达到了，他成功摧毁了顾清宁最在意的仕途前程。
他是这样以为的……
就在顾清宁正式开始走辞官程序的前一天，右司丞董烨宏上书为刑部举才，推荐合适的人选任刑部侍郎，主查长生教之案。
那个人就是顾清宁。
右司丞举荐，吏部尚书随议，左司丞附议，御史台附议，政事堂两位国辅不反对。
即使殷家一党极力反对，皇上还是点了头，他表示当务之急是让长生教的案子尽快有个了结，给顾清宁一个机会，若她不成，照样要自负后果。
于是她辞官未遂，反而升官，成了刑部侍郎，提领刑部主查‘长生教’之案。
殷韶初再要检举控诉她的嫌疑或罪行，就是直接将检举书送到她面前。
……
顾清宁终是离开了工部。
“我想也是……你不会杀我……”他拿出桌上放在锦盒里的杯盏，用茶壶里的凉水净了两个杯子。
“为什么这么肯定？你还没看清楚我有多恨毒多无情吗？”她自嘲地笑笑。
殷韶初打开酒壶的嘴塞，晃了晃，又拿开了下酒壶的盖子，嗅了下里面的酒香，很好，正是他最爱的“青莲醉”，“因为这世上懂你的人太少，你很珍惜……”
顾清宁无言，看着他斟酒，把一杯推到自己面前：“清宁，陪我喝一杯。”
她与他一起举杯，碰了下，清脆的声响在地下密室中回音缭绕，酒香漫散。
一饮而尽，他倒置杯盏，不再看她：“喝完这杯，你我恩断义绝，正式为敌。”
顾清宁握着杯子的手随着她的心颤了一下，她咽下口中甘醇，烈酒在她喉间灼烧，一路烧到心里。
“你知道，我不喜欢不明不白虚与委蛇，所以，我恨你，我就来告诉你，跟你说得清清楚楚，顾清宁，此后，你我为敌，互不手软，藉此言明。”
顾清宁好勉强才扯出一点点笑容，也是苦笑，她点头：“好……”
殷韶初的脸色再次换上冷漠疏离，那目光中甚至有明显的鄙夷，他继续讲完刚才在上面说到一半的话：“去年十月中旬，左右司丞上书谏议为各官署修建防危密室，而今有人想本官检举，顾郎中你在去年十月初就画好工部的的防危密室构建图了，是不是？”
起初她是想直接自己上书谏议，的确是有些贪心想揽这大功劳，所以早早画好了图纸，找承建司的人商议过，谁想后来被顾青玄劝止，他们商定由两位司丞上书，而她就是这一着不慎落了破绽，虽然早就与两位司丞通了气圆了这个缺，但总算勉强，这时被殷韶初猝不及防地提及，她难免有些意外。
顾清宁滞了一下，回道：“那是因为，在‘长生教’初乱长安时，两位司丞大人就有了修建防危密室的构想，为保他们的倡议稳妥可行，两位大人就与我商量过，着我试着作图，后来图纸作好，见此的确可行，两位大人才拟书上谏，故而我是提前得知了，之所以当时没有告知大人你，是因为两位司丞大人尚不能确定他们的条陈会通过审议……”
“别狡辩了顾清宁。”殷韶初直接打断了她冗长的解释，“听着好像真是面面俱到天衣无缝，但我不会信，你也不用当着我的面再编瞎话。”
“这一切，都是你们的阴谋，我知道，我们都知道！什么长生教？什么防危密室？你们把这长安城搅得天翻地覆，不就是为了成全你自己的功劳吗？”
“不……”
他抢道：“当然不只如此，你们最大的目的是恐吓我父亲，让我们殷家因为当年的事不得安宁，你们想借这些揭露当年的真相，然后让我们殷家万劫不复！”
顾清宁沉默了，不承认，也不否认。
殷韶初又给自己倒了一杯酒，“顾清宁，我现在跟你说这些，只是想告诉你，因为今日的这一点发现，我已经可以确定我们的推测是对的了，整个‘长生教’就是你们顾家人的阴谋，抓住了这点，我必不放！”
顾清宁抬起疲惫的眼帘看看他，似有疑惑，问道：“还有必要吗？何须这样多此一举？你们不是已经控制了我江伯父了吗？他迟早会把所有真相都透露给你们的，他就是最有分量的证人，你们要摧毁我们，只差最后一击而已，又何须再这样追根究底？”
“听你这样说，我就知道我的想法是对的……”殷韶初一口饮尽杯中佳酿，“顾清宁，你们逼死了我父亲，烧死了我弟弟，你觉得我们就只想要揭露你们的罪行让你们伏法而已吗？你们怕吗？不！你顾清宁不会怕被治罪，也不会怕死，你习惯了这样在绝境中挣扎，你不会放弃一丝一毫的希望，到了这种四面楚歌的境地了，你仍有力气抗争……这都是因为，还没有人戳到你真正的痛点，你最在乎的东西还没被夺去……”
顾清宁感到背脊发寒，看着他，这个懂自己的人，她终于感到害怕了，隐隐有了预感……
“我会就密谋‘长生教’之事，马上向刑部检举你，控告你们三个，就算一时不能让你定罪，也无妨……因为，就像你说的，你们的所有罪行都会由江河川供出，而我的目的是……要你马上停职，离开工部……”
果然，真狠啊……
顾清宁用力咬唇，抑制心中的震荡，就像一个饱受凌虐的人，浑身没有一点好处，但都是轻伤，她尚能喘息，而殷韶初这一下，是直接在她致命的心口补了一刀，扎得真准……
他要剥夺她最在意的成就……
他要摧毁她的梦想！
真好，他果然懂她。
终于明白，他下来这一遭的意义何在，他是起头就在向她展示，这工部不是只有她顾清宁是聪明的。反正工事图已经完成了，这项工事已经不需要她了。工部不是离了她就不行的！
突如其来地，顾清宁感觉自己整个人一下子被某种比山还重的力量压倒了，伏在案上扶额喘息，癫狂地苦笑，笑出声来……
很好，这就是他想要达到的效果了。
真的是吗？
他无心自问，他只想问她：“清宁，我只是想让你也感觉一下这种被摧毁的痛苦……你会感到心痛吗？清宁？你会为什么心痛呢？只有官位吗？”
顾清宁没有回答，他一面起身，一面继续问：“可是你知不知道，我和你不一样，我是个平凡人，于我而言，还有很多都是很重要的……亲人，家族……良心……”
他把墙壁上的灯一盏盏吹灭，只留了桌案上的最后一盏灯，他转身看着坐在黑暗中暗黄烛火下的顾清宁，忘记他自己也在黑暗中。
“清宁，你让我很心痛。”
他走了。
殷韶初出了密室，一路走，一路吹熄来时他点亮的壁灯，他的前方是烛火照耀明亮通彻，身后是机关重重黑暗深邃。
过了很久，这阴暗曲折的过道里又有了一丝光亮，那点光芒很无力，不足以穿透这地下的无尽黑暗，但是足够让她看清前面的路。
她秉着那盏灯走在一片黑暗中，穿过这些她自己亲手设计的弯弯绕绕，避开那些她亲手布下的狠辣机关，走的是另一条路，通向不同的出口。
她走出了黑暗，从地下爬出来，任日光耀眼，她仰面直视天上的红日，朗朗乾坤，光芒普照天地，苍穹之下，苍生依旧。
……
徐子桐不知道她是怎么进入他的公房的，只是等他从尚书堂打探消息回来之后，一开锁一推开门就见顾清宁坐在他的公案后面，看不出什么情绪，与几个时辰前所见的她完全不一样，似乎整个人都被某种阴霾笼罩着，散发着绝望的气息。
更加奇怪的是，她面前还放了一盏燃烧着的灯烛，这大白天的，越看越诡异。
徐子桐心里发怵，屏息凝神地上前行礼，顾清宁根本没有用眼看他，也没让他起来，他仗着一向与她熟稔轻礼惯了，自己起来了。
“郎中大人，你怎么突然来了？吓我一跳……刚才我听说你被尚书大人传去单独问话……我怪担心的，怎么？尚书大人没为难你吧？”他一边嬉皮笑脸地说着，一边向顾清宁走去，刚走了几步，忽见她转过了头，一道比冰刀还冷厉的目光直射向他。
徐子桐吓得腿一软，又跪下了，失措道：“下官失礼，下官失礼了……”
“过来。”她终于说话了。
徐子桐连忙向她移过去，隔桌跪在她面前，细觑着她的神色，可她这个时候又变得十分平常，甚至对他笑了一下。
她将一只手伸到他面前，他迷茫地东瞟西瞟，愣了一会儿才反应过来是让他也伸出手。毕竟是第一次有女子对他这样主动，徐子桐看了看她含带笑意的眼睛，有些不好意思了，羞怯地把右手伸出来，拉住了她的手。
顾清宁用柔软的指腹在他手背上滑动，细细打量，张远宁出身算好的，自小读书没受过累，皮相自然娇贵，就连手上的皮肤也不比顾清宁的糙，十指修长，骨节分明，这是一双很好看的手。
她口中仍用波澜不惊的语气与他说着话：“去年，我提前画好了工部防危密室构建图……最先是拿给你看的……”
她瞬间反手握住他的手，往前一拽，徐子桐扑倒在公案上，一只右手被她捏得死死的，骨头都快断了一般，他吃疼求饶，谁知这还不是结束……
“然后就送到了工事房，给了张远宁……”
顾清宁面无表情，不再捏他的手，也没有放开，一只手把他的右臂摁在桌案上，一只手拿起那盏烛灯，倾斜烛台，让那融化的滚烫的烛蜡一滴一滴地坠下……
“大人你是什么意思？你的确是先拿给我看的，但我记着你的嘱咐，一个字都没往外说啊……大人，我没有背叛你……大人，你相信我……一定是张远宁……”
“啊！”火蜡灼肤，徐子桐痛得叫出来，又被她吓得不敢大声惊呼，只能哀求挣扎。
“我有问是不是你背叛我了吗？你心虚什么？再说，我有什么能让你出卖的？愚蠢！”
烛蜡从他的手腕处滴到手心，把他半条手臂烫得通红，手上痛得青筋暴起，额上冷汗涔涔。
“你还是选择了另一边……你在想什么？把我撤下？你就能升郎中了？”她附在他耳边说着。
烛蜡一滴滴打在他握笔执箸的右手上，再这样烫下去他的这只手就要废了，徐子桐开始感觉到了真正的恐怖，吓得涕泗横流：“大人饶了我吧，我不敢啊……我没有……”
顾清宁甩开他的手，他摔倒在地，她垂眸蔑视地看着他：“不过也要恭喜你，你成功了。”
她吹熄了那盏灯。
“我要离开工部了。”
“我撤了，就看你有没有能耐爬上这个位置了。”她起身，任他在那痛苦不堪百感交集地吃疼，她只若无其事地掸掸官服，往外走。
“很高兴吧？”
顾清宁开门，踏出门去，眼望前方的一片屋宇飞檐，执事堂、承建司、总司监署、郎中院、侍郎廷、尚书堂……
后方的工事房——工部最偏的那个角落，嘈杂声依旧，闹闹哄哄地，其间那些轻松豪放的笑声听着就让人高兴……
“我也很高兴。”
……
不久之后，顾清宁真的离开了工部，离开了这个她最初向往的地方。
那无数个加值的夜晚随记忆远去，她的执着和追求，就像那堆积成山的图纸废稿，被撕得粉碎，最后付之一炬。
最起码，她来过，她拼过，她挣扎过。
……
“姐姐，都到这一步了，你还不恨殷韶初吗？”
当日晚间，顾清宁换上裙装，披散长发，坐在廊下呆呆地仰头看着那一盏盏锦纱方灯，灯下坠着的铜球因风摇晃，她的目光停滞不动。
“我不知道。”她开口回答了顾清桓的问题。
钟离凑过来，‘不怀好意’地瞥瞥她，尚在回味她方才讲述的今日发生的一切，见她神思凝重，故意逗她：“滴蜡？怎么想都很香艳啊……清宁，没想到你还有这爱好……”
顾清宁收回呆滞的目光，对他翻了个白眼，没搭理他，问顾清桓道：“你今日可留意了？江伯父那边怎么样？他们已经开始取证录供了吗？”
顾清桓也立时转了思绪，回道：“我见完洪师父之后就去了趟江月楼，张领事说，江伯父这些天照常做着生意，没有接触殷家人，也没有与官府的人来往，应该是还没有开始录供……我也觉得奇怪，都这么些天了，殷家人还坐得住……姐姐，你说他们是不是在等？”
顾清宁思考着，点点头。
“刑部……他们在等刑部的人员安排稳定下来……因为，就算他们要举证控告，也得先确认刑部的人可以为他们所用，他们毕竟是心虚，他们清楚，如果只是追查近来的案子，他们可以立即把我们推出去定罪，但若刑部深查，或他们不能控制案情走向，那多年前那些往事就有被牵扯出来的风险，他们殷家就没法全身而退……”
顾清桓道：“对，姐姐，我们一直是对的，他们也有害怕的事情……”
姐弟俩说着，对视一下，又默契地一齐转头看向被他们晾在一旁的钟离。
钟离洋洋得意，转头望了下顾府主屋，耸肩道：“就说吧，到时候你们该怎么谢我？”
顾清宁忽然伸手，毫不避讳地握住他的一只手，正色道：“子楚，我们没有多少时间了，你明白吗？已经到底了……”
钟离被她这一下弄得心中一怔，也不禁正经起来，对着她的眼眸，显露深沉的一面：“触底了也好，这就可以开始自救了，最可怕的是自己尚在陷落而不自知……”
“清桓，送客。”顾清宁又突然抽出了手，离座而起，转身快步往书房走去。
钟离就这样被顾家姐弟打发走了。
顾清桓往回走时，却见顾清宁端正了仪容，披上了轻裘锦袍，步履如飞迎面走来。
她将一封刚写好的拜帖拍到顾清桓怀里，他接过，没来得及看，她已经掠过他直奔府门了：“走，清桓，我们去拜访一下董伯父。”
……
殷韶初拟书检举顾清宁，提出给她停职，让她接受刑部和御史台的调查。
却没想到，他的禀呈还没递上去，顾清宁先向他交了辞呈。
他的目的达到了，他成功摧毁了顾清宁最在意的仕途前程。
他是这样以为的……
就在顾清宁正式开始走辞官程序的前一天，右司丞董烨宏上书为刑部举才，推荐合适的人选任刑部侍郎，主查长生教之案。
那个人就是顾清宁。
右司丞举荐，吏部尚书随议，左司丞附议，御史台附议，政事堂两位国辅不反对。
即使殷家一党极力反对，皇上还是点了头，他表示当务之急是让长生教的案子尽快有个了结，给顾清宁一个机会，若她不成，照样要自负后果。
于是她辞官未遂，反而升官，成了刑部侍郎，提领刑部主查‘长生教’之案。
殷韶初再要检举控诉她的嫌疑或罪行，就是直接将检举书送到她面前。
……
顾清宁终是离开了工部。