餐厅墙壁上的机械表指针指向了数字“6”的正中间，距离帝国军事学院晚餐的钟声已经过去了半个小时。不少学生在用餐结束后结伴前往了图书馆或者训练馆进行自修，所以餐厅里空出的位置渐渐多了起来。
放置在天花板四角的扬声器里演奏着古诺的小提琴名曲《圣母颂》，典雅悠扬，使人仿佛置身于圣洁的中世纪大教堂，连吃饭都充满了仪式感。
餐厅中间部分，圆盘状的玻璃吊灯明亮如洗，玛克思优雅的切开最后一份吐司面包，浓稠的芝士酱挤满了平整的切口，他轻轻地咬了一口，胸前洁白的餐巾布上没有掉落一丝面包屑。不知是巧合还是什么原因，这首曲子仿佛是特地为玛克思准备的，在轻柔地曲调中，他仿佛化身为了云端的天使，周身都缭绕着光。
从玛克思进入餐厅到现在，艾尔和斯诺就以那棵绿植为掩体，静静地观察这玛克思的一举一动，就像两个石器时代的野蛮人看见电汽时代的文明人那样充满好奇，餐桌上摆放着二人风卷残云后留下的沾满汤汁的盘子和散落的刀叉没来得及收拾。
“这家伙是食草动物吧？”艾尔眨了眨眼，“慢吞吞的坐了能有二十多分钟了，就吃了一份果蔬沙拉和两块面包，难不成加入神圣教会还得训练‘节食’这种绝活？”
“艾尔哥哥，我倒是觉得旁边的两位蓝袍修士才是真的厉害，不吃不喝就那么呆呆地站着，他们真的不饿吗？”斯诺的嘴角还沾着没有擦干净的草莓果酱，“果然是修炼过‘节食’吗？”
“说起来你怎么会不认识那家伙呢？斯诺，你不是两个月之前就来帝国军事学院了吗？”艾尔拨了拨绿植那肥硕的叶子遮住了自己的脸，防止被玛克思看到，他现在还不想引起过多人的注意。
“我确实没见过玛克思师哥，只是A系的姐姐们经常提起他，听她们说玛克思师哥很厉害。”斯诺也收回了探出的小脑袋，长长的眼睫毛在暖光灯下很是好看，也难怪这个十来岁的小家伙这么招人喜欢。
“怎么个厉害法？”艾尔来了兴趣。
“听说玛克思师哥是沃伦德·加西亚的儿子，”看着艾尔疑惑的表情，斯诺耐心地解释，“也就是大名鼎鼎的帝国商务大臣，加西亚家族的家主。玛克思师哥好像还跟神圣教会有某种特殊的关系，你看那两个蓝袍修士就是神圣教会的人。”
“感觉是蛮厉害的。”艾尔似懂非懂的点了点头，回想起了那个看起来安安静静用餐的金发少年灭杀食尸鬼时的狠厉，“那不对呀？按学院的考核制度，他现在应该是格斗系二年级的学生呀，可他怎么带着A系的徽章呀？”
“这个嘛，我也不太清楚？”斯诺挠了挠头，“艾尔哥哥你为什么认为玛克思师哥应该是B系的呀？”
“我…我那个…大人的事儿，小孩子不要瞎问。”意识到自己可能说漏嘴了，艾尔赶忙胡乱搪塞过去。
“切，什么嘛？明明没有比我大几岁，还自称大人。”斯诺的小脸气鼓鼓的，更显得可爱，宛如展台里待售的洋娃娃。
二人你一言我一语地聊起天来，不过艾尔的眉头始终郁结着淡淡的清愁，似乎有什么心事。
北国的严冬还没有完全过去，位于帝国边陲的区域依然是乍暖还寒。然而靠近海岸的新兰城却仿佛是被凛冬遗忘了，只留下夏与秋两个季节，只有到了晚上才能察觉到冷空气从碧蓝之海涌向内陆带来的凉意。
海风过境，夜晚的空气有些微冷，斯诺踮起脚关上了餐桌旁的窗子，好在餐厅的调温装置一直在工作，所以室内始终保持在适宜的温度。
几分钟之前，玛克思带着两名蓝袍修士离开了餐厅，扬声器里的音乐也随之戛然而止。艾尔愤愤不平地表示要跟餐厅的服务人员理论，为啥玛克思一来餐厅就开始放音乐，他一走立马就停止了，还好斯诺及时拉住了他才避免了一处闹剧。
现在餐厅里就只剩下零星的几个人，艾尔望了望机械表，时间已经来到了六点十五分，工作人员要准备收拾餐厅卫生了。
“罗素教授到底还来不来了？”艾尔有些着急。
这时，餐厅入口处一个椭圆形的身影走了进来。
“怎么？才一会儿没见就这么想我啦？”罗素教授来到艾尔身后，挺着圆滚滚的啤酒肚有些憨态可掬。
“教授你来啦，我和艾尔哥哥正准备去找您呢，”斯诺赶忙站起来，给罗素教授让出了了一把椅子，“教授您想吃点什么，我去前台给您点。”
“不用啦，小斯诺。”罗素教授摆摆手，慈祥的脸上荡漾着幸福，“我晚一点会去武装部的那个老家伙家里做客。他和我一样，今年招生也遇到了不错的新学员，高兴地跟捡到宝了一样。刚刚派人告诉我，让我非去不可，盛情难却呀，哈哈。”
斯诺乖巧的点了点头，安静地坐到了罗素教授的旁边。
“教授，我有件事想跟您说。”艾尔看了看坐在自己对面的罗素教授，心里有些挣扎，有件事从他离开罗素教授的房间就始终徘徊在脑海，挥之不去。
“嗯？什么事情，你说吧，艾尔。”罗素教授和斯诺一齐看向艾尔，不知道他想说什么，“只要我能做到的，我一定尽力。”
“教授，我想回纳克小镇看看。”艾尔犹豫了一会最终说出了自己心中所想的事情，“有个人让我来找一个叫‘纽莱福’的家伙，可是学院里根本就不存在这个人。早在校医院我就问过波蒂斯阿姨了，结果波蒂斯阿姨说她不记得学院有叫这个名字的教师。本来我还抱有一丝幻想，可能是波蒂斯阿姨记错了，可是今天我从您这里也没有得到想要的答案，我彻底失望了。我不知道那个人为什么要骗我，我想去问清楚，他从来不会骗我的，一定是他那里出了什么问题，一定是的。”亚麻短裤被艾尔的两只手紧紧抓着，满是褶皱，艾尔始终低着头，脸红红的，心底保罗大叔那张满是络腮胡子的脸清晰了起来。
艾尔知道，罗素教授因为自己的到来很开心，尽管这个老人可能还没有查到自己的异能序列，可他就是那么固执的相信着，相信艾尔会是他的学生。
虽然仅仅相处了半天，可有些人就是这样，你只要呆在他身边，心里就会特别踏实，仿佛是遇到了知己，让人倍感亲切。人的情感有的时候就是这样的神奇。
“艾尔哥哥，你不要难过，不然斯诺也会不开心的。”察觉到了艾尔局促不安的心情，斯诺的脸上写满了心疼。
“艾尔，我猜你说的那个人一定在你心里很重要吧？”罗素教授摸了摸斯诺的头，轻轻地对艾尔说，他的音调完全就是老爷爷给自己外孙讲故事时那般的和蔼。
艾尔重重地点了点头。
“跟我去外边走走吧。”罗素教授站了起来，“在研究课题进入瓶颈期的时候，我总会在傍晚一个人到校园里去走走，风虽然是凉的，但却可以让我恢复清醒。”
“你们俩也陪我出去走走吧，我在餐厅门口的路灯下等你们。”说完，艾尔教授自己一个人背着手自顾自地朝餐厅外走去，他的背影看上去比来时多了些岁月沉淀下来的沧桑。
斯诺走到艾尔身边用小手拉了拉他。
艾尔觉得自己的脸烫得厉害，就像刚出蒸笼的山芋。他没有拒绝，跟斯诺一起追上了罗素教授的步伐。
D系教学区的西侧紧邻着死火山亚瑟王座，高高隆起的山脉一半蜿蜒向陆地，另一半汇入浅海区的大陆架，像一堵天然的屏障阻隔了从帝国军事学院后方的浅海区吹过来的季节性海风。
亚瑟王座的侧峰部分被划入了帝国军事学院的范围，因为史前火山喷发的缘故，这里天然养料富集，所以草木显得格外茂盛。山坡小路两侧的路灯掩映在常绿性阔叶林之间，光影交织，虫鸣阵阵，行人走过就像来到了绮丽的梦境。
此时，鹅卵石铺就的小路上有三道人影正在静悄悄地走着，一长两短，变换着大小。
从餐厅出来，艾尔和斯诺只是跟在罗素教授的身后，一言不发，气氛有些凝重。除了林间小动物的窸窣响动，很少能看到学院的学生在这里散步。
直到远远地看到一个分叉路口，罗素教授终于打破了宁静。
“艾尔，你今年有十六岁了吧？有什么理想吗？”
“理想？”艾尔有点懵，他不知道罗素教授为什么突然这么问，好像自己从小到大真的没有什么理想，“‘理想’是富人们的孩子才会有的吧，我出生在贫民区，没想过‘理想’那样奢侈的东西，如果真的要问的话，我曾经想过要守着那个人打一辈子铁。”艾尔有些心虚，他不知道这样的回答符不符合罗素教授的要求。
其实讲真的，谁不想当英雄呢？哪个年少的孩子不是一腔热血呢？只是艾尔不想讲出来罢了，那种天方夜谭的想法还是藏在心里比较好，省得说出来被别人嘲笑，而艾尔小时候就因为那些不切实际的理想被同伴和老师嘲笑过，孩提时代的他最懂那种感受。
“你知道吗？艾尔，理想是这个世界上最公平的东西，每个人都可以拥有，无论出身贵贱，”罗素教授的步伐慢了下来，“只不过每个人实现理想的难易程度不同罢了，你想要打一辈子铁这很容易，但我想要告诉你的是，能力越大责任也越大，恐怕这也是那个人让你来帝国军事学院历练的原因吧。”
“你是个充满正义感的孩子，我佩服你，佩服你有勇气挑战帝国竞技场的权贵，甚至不惜拼上自己的性命。我不知道你的这个可贵品质是不是你所说的那个人教会给你的，如果是的话，那么我同样钦佩他。”罗素教授的声音铿锵有力，不过随即低沉了下来，“如果换做是我的话，我会选择逃避，不会插手。因为我见识过太多丑恶的事情，害怕了，也麻木了。我知道世界的规则是强者制定的，而弱者只有永远被支配的份儿。”
“但是你们不一样，你们有成为强者的能力。你们是帝国军事学院的学生，帝国的精英，你们同样是异能者，所以有责任保护这个国家，保护那些善良的人们，维护他们那些美好的理想。而这，是上天对你们的垂爱，也是赋予你们的使命。”罗素教授走到了分岔路口处停下了脚步，这里是一个圆形的平台，倚栏远眺，能俯瞰整个灯光璀璨的帝国军事学院。
特鲁夫海港处，依然有出海归来的船只拉响汽笛，停靠在码头，碧蓝之海上白浪翻腾，船影浮动。
“没有这些甘愿将灵魂永远沉睡在帝国心脏的将士，又何来如今安定的约瑟斯帝国呢。”罗素教授望着山脚下几乎近在咫尺的英灵殿，目光悲戚。
放置在天花板四角的扬声器里演奏着古诺的小提琴名曲《圣母颂》，典雅悠扬，使人仿佛置身于圣洁的中世纪大教堂，连吃饭都充满了仪式感。
餐厅中间部分，圆盘状的玻璃吊灯明亮如洗，玛克思优雅的切开最后一份吐司面包，浓稠的芝士酱挤满了平整的切口，他轻轻地咬了一口，胸前洁白的餐巾布上没有掉落一丝面包屑。不知是巧合还是什么原因，这首曲子仿佛是特地为玛克思准备的，在轻柔地曲调中，他仿佛化身为了云端的天使，周身都缭绕着光。
从玛克思进入餐厅到现在，艾尔和斯诺就以那棵绿植为掩体，静静地观察这玛克思的一举一动，就像两个石器时代的野蛮人看见电汽时代的文明人那样充满好奇，餐桌上摆放着二人风卷残云后留下的沾满汤汁的盘子和散落的刀叉没来得及收拾。
“这家伙是食草动物吧？”艾尔眨了眨眼，“慢吞吞的坐了能有二十多分钟了，就吃了一份果蔬沙拉和两块面包，难不成加入神圣教会还得训练‘节食’这种绝活？”
“艾尔哥哥，我倒是觉得旁边的两位蓝袍修士才是真的厉害，不吃不喝就那么呆呆地站着，他们真的不饿吗？”斯诺的嘴角还沾着没有擦干净的草莓果酱，“果然是修炼过‘节食’吗？”
“说起来你怎么会不认识那家伙呢？斯诺，你不是两个月之前就来帝国军事学院了吗？”艾尔拨了拨绿植那肥硕的叶子遮住了自己的脸，防止被玛克思看到，他现在还不想引起过多人的注意。
“我确实没见过玛克思师哥，只是A系的姐姐们经常提起他，听她们说玛克思师哥很厉害。”斯诺也收回了探出的小脑袋，长长的眼睫毛在暖光灯下很是好看，也难怪这个十来岁的小家伙这么招人喜欢。
“怎么个厉害法？”艾尔来了兴趣。
“听说玛克思师哥是沃伦德·加西亚的儿子，”看着艾尔疑惑的表情，斯诺耐心地解释，“也就是大名鼎鼎的帝国商务大臣，加西亚家族的家主。玛克思师哥好像还跟神圣教会有某种特殊的关系，你看那两个蓝袍修士就是神圣教会的人。”
“感觉是蛮厉害的。”艾尔似懂非懂的点了点头，回想起了那个看起来安安静静用餐的金发少年灭杀食尸鬼时的狠厉，“那不对呀？按学院的考核制度，他现在应该是格斗系二年级的学生呀，可他怎么带着A系的徽章呀？”
“这个嘛，我也不太清楚？”斯诺挠了挠头，“艾尔哥哥你为什么认为玛克思师哥应该是B系的呀？”
“我…我那个…大人的事儿，小孩子不要瞎问。”意识到自己可能说漏嘴了，艾尔赶忙胡乱搪塞过去。
“切，什么嘛？明明没有比我大几岁，还自称大人。”斯诺的小脸气鼓鼓的，更显得可爱，宛如展台里待售的洋娃娃。
二人你一言我一语地聊起天来，不过艾尔的眉头始终郁结着淡淡的清愁，似乎有什么心事。
北国的严冬还没有完全过去，位于帝国边陲的区域依然是乍暖还寒。然而靠近海岸的新兰城却仿佛是被凛冬遗忘了，只留下夏与秋两个季节，只有到了晚上才能察觉到冷空气从碧蓝之海涌向内陆带来的凉意。
海风过境，夜晚的空气有些微冷，斯诺踮起脚关上了餐桌旁的窗子，好在餐厅的调温装置一直在工作，所以室内始终保持在适宜的温度。
几分钟之前，玛克思带着两名蓝袍修士离开了餐厅，扬声器里的音乐也随之戛然而止。艾尔愤愤不平地表示要跟餐厅的服务人员理论，为啥玛克思一来餐厅就开始放音乐，他一走立马就停止了，还好斯诺及时拉住了他才避免了一处闹剧。
现在餐厅里就只剩下零星的几个人，艾尔望了望机械表，时间已经来到了六点十五分，工作人员要准备收拾餐厅卫生了。
“罗素教授到底还来不来了？”艾尔有些着急。
这时，餐厅入口处一个椭圆形的身影走了进来。
“怎么？才一会儿没见就这么想我啦？”罗素教授来到艾尔身后，挺着圆滚滚的啤酒肚有些憨态可掬。
“教授你来啦，我和艾尔哥哥正准备去找您呢，”斯诺赶忙站起来，给罗素教授让出了了一把椅子，“教授您想吃点什么，我去前台给您点。”
“不用啦，小斯诺。”罗素教授摆摆手，慈祥的脸上荡漾着幸福，“我晚一点会去武装部的那个老家伙家里做客。他和我一样，今年招生也遇到了不错的新学员，高兴地跟捡到宝了一样。刚刚派人告诉我，让我非去不可，盛情难却呀，哈哈。”
斯诺乖巧的点了点头，安静地坐到了罗素教授的旁边。
“教授，我有件事想跟您说。”艾尔看了看坐在自己对面的罗素教授，心里有些挣扎，有件事从他离开罗素教授的房间就始终徘徊在脑海，挥之不去。
“嗯？什么事情，你说吧，艾尔。”罗素教授和斯诺一齐看向艾尔，不知道他想说什么，“只要我能做到的，我一定尽力。”
“教授，我想回纳克小镇看看。”艾尔犹豫了一会最终说出了自己心中所想的事情，“有个人让我来找一个叫‘纽莱福’的家伙，可是学院里根本就不存在这个人。早在校医院我就问过波蒂斯阿姨了，结果波蒂斯阿姨说她不记得学院有叫这个名字的教师。本来我还抱有一丝幻想，可能是波蒂斯阿姨记错了，可是今天我从您这里也没有得到想要的答案，我彻底失望了。我不知道那个人为什么要骗我，我想去问清楚，他从来不会骗我的，一定是他那里出了什么问题，一定是的。”亚麻短裤被艾尔的两只手紧紧抓着，满是褶皱，艾尔始终低着头，脸红红的，心底保罗大叔那张满是络腮胡子的脸清晰了起来。
艾尔知道，罗素教授因为自己的到来很开心，尽管这个老人可能还没有查到自己的异能序列，可他就是那么固执的相信着，相信艾尔会是他的学生。
虽然仅仅相处了半天，可有些人就是这样，你只要呆在他身边，心里就会特别踏实，仿佛是遇到了知己，让人倍感亲切。人的情感有的时候就是这样的神奇。
“艾尔哥哥，你不要难过，不然斯诺也会不开心的。”察觉到了艾尔局促不安的心情，斯诺的脸上写满了心疼。
“艾尔，我猜你说的那个人一定在你心里很重要吧？”罗素教授摸了摸斯诺的头，轻轻地对艾尔说，他的音调完全就是老爷爷给自己外孙讲故事时那般的和蔼。
艾尔重重地点了点头。
“跟我去外边走走吧。”罗素教授站了起来，“在研究课题进入瓶颈期的时候，我总会在傍晚一个人到校园里去走走，风虽然是凉的，但却可以让我恢复清醒。”
“你们俩也陪我出去走走吧，我在餐厅门口的路灯下等你们。”说完，艾尔教授自己一个人背着手自顾自地朝餐厅外走去，他的背影看上去比来时多了些岁月沉淀下来的沧桑。
斯诺走到艾尔身边用小手拉了拉他。
艾尔觉得自己的脸烫得厉害，就像刚出蒸笼的山芋。他没有拒绝，跟斯诺一起追上了罗素教授的步伐。
D系教学区的西侧紧邻着死火山亚瑟王座，高高隆起的山脉一半蜿蜒向陆地，另一半汇入浅海区的大陆架，像一堵天然的屏障阻隔了从帝国军事学院后方的浅海区吹过来的季节性海风。
亚瑟王座的侧峰部分被划入了帝国军事学院的范围，因为史前火山喷发的缘故，这里天然养料富集，所以草木显得格外茂盛。山坡小路两侧的路灯掩映在常绿性阔叶林之间，光影交织，虫鸣阵阵，行人走过就像来到了绮丽的梦境。
此时，鹅卵石铺就的小路上有三道人影正在静悄悄地走着，一长两短，变换着大小。
从餐厅出来，艾尔和斯诺只是跟在罗素教授的身后，一言不发，气氛有些凝重。除了林间小动物的窸窣响动，很少能看到学院的学生在这里散步。
直到远远地看到一个分叉路口，罗素教授终于打破了宁静。
“艾尔，你今年有十六岁了吧？有什么理想吗？”
“理想？”艾尔有点懵，他不知道罗素教授为什么突然这么问，好像自己从小到大真的没有什么理想，“‘理想’是富人们的孩子才会有的吧，我出生在贫民区，没想过‘理想’那样奢侈的东西，如果真的要问的话，我曾经想过要守着那个人打一辈子铁。”艾尔有些心虚，他不知道这样的回答符不符合罗素教授的要求。
其实讲真的，谁不想当英雄呢？哪个年少的孩子不是一腔热血呢？只是艾尔不想讲出来罢了，那种天方夜谭的想法还是藏在心里比较好，省得说出来被别人嘲笑，而艾尔小时候就因为那些不切实际的理想被同伴和老师嘲笑过，孩提时代的他最懂那种感受。
“你知道吗？艾尔，理想是这个世界上最公平的东西，每个人都可以拥有，无论出身贵贱，”罗素教授的步伐慢了下来，“只不过每个人实现理想的难易程度不同罢了，你想要打一辈子铁这很容易，但我想要告诉你的是，能力越大责任也越大，恐怕这也是那个人让你来帝国军事学院历练的原因吧。”
“你是个充满正义感的孩子，我佩服你，佩服你有勇气挑战帝国竞技场的权贵，甚至不惜拼上自己的性命。我不知道你的这个可贵品质是不是你所说的那个人教会给你的，如果是的话，那么我同样钦佩他。”罗素教授的声音铿锵有力，不过随即低沉了下来，“如果换做是我的话，我会选择逃避，不会插手。因为我见识过太多丑恶的事情，害怕了，也麻木了。我知道世界的规则是强者制定的，而弱者只有永远被支配的份儿。”
“但是你们不一样，你们有成为强者的能力。你们是帝国军事学院的学生，帝国的精英，你们同样是异能者，所以有责任保护这个国家，保护那些善良的人们，维护他们那些美好的理想。而这，是上天对你们的垂爱，也是赋予你们的使命。”罗素教授走到了分岔路口处停下了脚步，这里是一个圆形的平台，倚栏远眺，能俯瞰整个灯光璀璨的帝国军事学院。
特鲁夫海港处，依然有出海归来的船只拉响汽笛，停靠在码头，碧蓝之海上白浪翻腾，船影浮动。
“没有这些甘愿将灵魂永远沉睡在帝国心脏的将士，又何来如今安定的约瑟斯帝国呢。”罗素教授望着山脚下几乎近在咫尺的英灵殿，目光悲戚。