陈霭（7）
直到这时，陈霭才想起自己手里没门钥匙，不由得一阵后怕，想想看，如果她前次出门时“咣当”把门带上，那她就把自己锁在门外，跟那几个混混锁在一起了，那可就不是饥寒交迫的问题，而是性命攸关的问题了。
她到各个房间找了一通，没找到门钥匙。没办法，只好打消冒险出街的念头。
本来是说“失节事小，饿死事大”，但失节失的是自己的节，饿死也饿的是自己的死，在自己的两项利益中，权衡一下大小还是可以的。但现在冒出一个失窃的问题，而且失的是小杜的窃，那就性质不同了。如果这屋子里只有她的财产，她会毫不犹豫冲出去买饭吃，谁想窃就让他窃个精光，等她吃饱了再赚钱去买。但这屋子里都是小杜的财产，她怎么能让人家小杜失窃呢？
确定了“饿死事小，失窃事大”的原则之后，陈霭压根就不去想出街的事了，开始满屋子找电话，想给家里报个平安，也想给小张打个电话，看她的行李有消息了没有。但她在屋子里找了几大圈，也没找到电话。她想起小杜今天下午是边引领她参观房间边打电话的，说明小杜使用的是手机，没开座机。
这下她真的慌了，好像被困在了一个孤岛上一样，跟外界失去了联系，如果发生点什么事，她连打电话报警都不行。
更不凑巧的是，她的肚子开始闹事，一阵哗哗乱响，她不得不跑进洗手间去方便。
那哪里能叫“方便”！只能叫“不方便”，而且是“极不”，因为她的肚子痛得厉害，连带腰背也痛起来。她坐在马桶上，又揉肚子又揉腰背，心里无比怀念刚才不用拉肚子的时光，那时还觉得饿得难受，但跟现在拉肚子相比，那可就是天堂了！
她估计是牛奶喝坏了，谁知道是什么时候的牛奶？或者到底是不是牛奶？小杜不会把洗衣剂漂白剂之类的东西放在冰箱里吧？
现在她简直像粘在了抽水马桶上一样。有时刚觉得拉净了，拉好了，心里正喜着呢，结果还不到三分钟，肚子又痛起来，只得又回到抽水马桶上坐定。
就这样起起落落的，洗手间的半卷擦手纸就用得快见里面的硬纸板卷筒了，这可比没饭吃还可怕。没饭吃可以忍着，无非就是没东西放进肚子里去的问题；但拉肚子却无法忍着，你不让它出来它还是要出来。肚子这玩意，不放东西进去容易，不让东西出来就很难了，任是什么英雄豪杰也没那个本事。
她趁着两次巨拉的空隙到各个房间各个柜子里去搜寻了一下，终于找到一卷没开封的厕纸，如获至宝地捧回洗手间，比当初拿到签证还开心。
一开心，竟然觉得连肚子痛都好多了。现在她也不为饿死的事担心了，她是医生，知道人一两天不吃饭不会饿死，肚子里没货，正好，就可以止住拉肚子。
到下半夜的时候，她停止了拉肚子，胃也饿麻木了，居然不再觉得饥饿，就是觉得冷。她从进这个屋子起，就有冷风嗖嗖的感觉，躺在沙发上尤甚。她没被子，也不敢把小杜的被子拿来盖，她听说出了国的人，都很注意保护自己的隐私，最见不得别人随便动自己的东西了，更何况是贴身的被子。
但她已经冷得受不了啦，再冷就要冷出人命来了。她灵机一动，到处找空调的开关。她自幼就喜欢摆弄机件，很小就敢把家里的闹钟收音机什么的大卸八块。结婚之后也是她充当家里的电气师电脑师之类的角色，每次赵亮把电脑搞死机了，都是叫她去救活。其实她也没什么技术，但她胆子大，上去就把电源拔了，把电池下了，然后砰砰两下装回去，死机问题一般都解决了。如果无论她怎么拔电源抽电池都不管用了，她就重新买了一个电脑，所以她家的电脑总是多于她家的人数。
现在虽然到了国外，住的又是别人的房子，她不好太放肆，但为了救自己的冻眉之急，也只好这样了。
空调开关还真给她找到了，她左掰右掰一阵，终于找到了热空气的开关，顿时感觉室内的气温有所回升，知道自己今夜不会冻死了，无比欣喜。她在沙发上躺下，取下一个沙发坐垫当被子，盖在身上，很快就进入了梦想。
第二天，她是被一阵敲门声惊醒的，外面出了太阳，屋子里很亮，眼睛都睁不开。她以为是小杜回来了，欣喜地跑去开门，却发现是个不认识的中年男人，黄皮肤黑头发，因为背对着光，眼睛颜色看不清，面相也半隐在暗影里。
那人上下打量她一下，自我介绍说：“我是祝先进—”
陈霭听到这人讲中文，尤其是听到这个“祝”字，领悟到这位可能就是b大来的访问学者祝老师。她连忙把祝老师让进屋来，习惯成自然地要去端茶倒水招待客人，但两眼四顾，没发现任何可以称为茶具的东西，才想起自己还处在家徒四壁阶段，连忙抱歉说：“对不起啊，祝老师，水都没得你喝。我昨天刚到，行李还没到—”
祝老师一听，严肃地说：“行李没到？那可麻烦了！你肯定是带了盗版cd—”
祝老师说得这么肯定，陈霭就慌了，不知道是不是赵亮告诉过祝老师什么。她自己是没往箱子里放cd的，但谁知道赵亮放没放？只要赵亮放了，那就肯定是盗版，因为赵亮的原则是“支持盗版，打击正版”，连他自己那盘正规出版的《赵亮笛子独奏专辑》，他都是买盗版送人，别的东西你就可想而知了。
但赵亮干嘛要往她箱子里放盗版cd呢？难道他发了浪漫疯，放一盘盗版的《赵亮笛子独奏专辑》在她箱子里，让她睹物思人，听音念夫？
祝老师说：“美国查盗版是很严厉的，查出一张罚一万美元—”
陈霭越发心慌了，但愿赵亮没发特级浪漫疯，在她箱子里放上十张二十张的盗版《赵亮笛子独奏专辑》，但她知道什么事都是她越怕就越会发生，所以赵亮这次十有八九放了盗版cd在她箱子里，而且不止一张，因为赵亮提过，说可以拿些他的演奏专辑当礼物送人，虽然被她否决了，但赵亮什么时候把她的否决当过一回事？
她忐忑不安地说：“我不知道赵亮有没有往我箱子里放盗版cd，我自己是没有放的—。您觉得我的行李到现在还没来，会不会是因为盗版cd的事？”
“肯定是！不光是盗版cd，还有很多东西都是违禁的，像菜刀水果刀啊，香菇木耳啊，中药西药啊—”
陈霭又是一惊：“连中药西药都是违禁的？那我可—带得多了—别人告诉我说这边看病吃药都很贵，让我多带点药过来—-”
“带抗生素了吧？”
“带了。”
“那你是死定了。这里对抗生素管制得很紧，医生一般都不会给病人开抗生素，如果海关查到你箱子里有抗生素，肯定没收，还要罚款—”
“那您说，我的箱子是不是被没收了？”
“肯定是！”
“那怎么办？”
“还能怎么办？只有听天由命了，如果他们查到你箱子里有这些违禁品，不光会没收罚款，还会把你送回中国去，永远不准你来美国。你们这些刚从国内出来的人啊，就是不肯听听过来人的意见—”
陈霭想不起在国内时有那个“过来人”嘱咐过她这些，看来那些“过来人”都是冒牌货。不是今天碰见祝老师，她还不知哪年哪月才知道这么重要的信息，看来出国真的很重要。
既然连“过来人”祝老师都说只能听天由命了，陈霭反而不着急了，因为着急也没用，还是先把当前的饥寒交迫问题解决了再说吧，就算要因为盗版cd和抗生素坐牢，饿着肚子也不能把法官给感动了，该坐牢还得坐牢，还不如先吃饱了，也好有精力去坐牢。
她想了想，说：“祝老师，我从昨天起就没吃东西，现在想—-请您帮我去买点早餐来吃，我请您的客，我这里有钱—”
“一起去，一起去，我今天就是特意来带你去shopping的—。我们走吧。”
“但是我没房门钥匙，锁不了门—”
祝老师想了一下，说：“你不是说你的行李还没到吗？那怕什么？你又没东西给别人偷—”
“但是我同屋的小杜有东西啊—”
“管她呢？谁叫她不把门钥匙给你的？让人偷了好，该让她吃点苦头！”
陈霭觉得小杜没给她钥匙，一定是有原因的，因为既然找人合住，也就不会小气到不给钥匙的地步。就算小杜是因为小气不给她钥匙，她也不能用失窃来报复人家。她执意不肯出去吃早饭，祝老师恨铁不成钢：“如果她一辈子不回来，你就一辈子不出去吃饭？也不上班？走吧，没事，美国很多人出门都不锁门的—”
听祝老师的口气，美国是个路不拾遗的好社会，陈霭决定跟祝老师一起出去吃点东西，万一失窃了，她赔偿小杜好了。她跑到小杜的卧室里去，把几件看样子还值点钱的东西藏到衣橱里，把卧室门关好，又把大门关好，跟着祝老师去出街。
出得门来，陈霭才注意到公寓的外貌还挺不错的，墙壁和地上都像水洗过一样干净，地面和空中一点灰尘都没有，天空瓦蓝瓦蓝的，看来以前作文里写的“万里无云”应该是“半里无云”，这里的天空才叫“万里无云”。公寓大门处有几个大花坛，还有喷泉，小杜放在bbs上的，就是大门那里的照片。
太阳一出，魑魅魍魉全都遁形，空气里一片祥和，使陈霭想不出自己昨晚在怕什么。
走几百米就是一条大街，街上车来车往，煞是繁忙，但几乎看不见行人，就她和祝老师两个，像两个乡巴佬一样在太阳底下行走。
她一眼看见了街对面的一个麦当劳餐厅，忙提议说：“祝老师，对面那个是麦当劳吧？我想去那里吃早餐。”
祝老师没答话，但伸出一只手，挡住就要过街的她，很老练地按了按街边电线杆上的一个小按钮，指着街对面一个像交通灯但比交通灯挂得矮的玩意说：“看见没有？那就是行人过街的标识，你要看到上面那个白色的小人儿出现了，才能过马路。有些中国人不懂交通规则，乱穿马路，影响国家形象—”
等了好大一阵，街对面那个小白人儿才出现，陈霭抓紧时机，几大步抢进人行横道。祝老师在后面叫道：“别跑啊！这里是车让人，不是人让车，你这么瞎跑，让人看笑话，丢我们中国人的脸—”
陈霭见好些车辆正向着她风驰电掣般冲过来，遂不管祝老师的吆喝，脚下生风地抢过马路去，回头看看祝老师，当真在慢条斯理地过街，那些车当真在让祝老师。祝老师走得镇定自若，大义凛然，到了街这边，很自豪地对陈霭说：“看见没有?那些车都得让我—”
陈霭与刚为中国增了光的祝老师一同走进麦当劳店，发现里面冷冷清清，没几个人，更不用排队，十分安静，搞得她连说话都恨不得耳语。
祝老师给她介绍了一下早餐内容，叫她点最便宜的那种，说不用吃那么多，待会带她去一个地方吃免费食物。她饥肠辘辘，等不得“待会”了，只想一下塞饱肚皮，很想点最大最多的那种，但她不好拂了祝老师的面子，只好同意点那最便宜的。
祝老师帮她点了餐，示意她付款。她见祝老师还没为他自己点餐，催促说：“你也点啊，你也点啊，点了我一起付—”
祝老师很有风度地伸出一只手，做个谢绝的手势：“美国不兴这一套的，都是godutch，godutch懂不懂？就是各付各的—”
这叫陈霭怎么过意得去？人家祝老师亲自上门来探望，又陪着来吃早餐，还给她介绍了那么多在美国生存的常识，她怎么能让祝老师自己付费呢？她拿出中国式大姐大的作风，逼着祝老师快点，点了她一起付费。但祝老师坚持不肯，看那表情，已经在为她这种有失国格的行为感到丢人了，她只好把自己的早餐付掉。
两人端着放早餐的长方形塑料盘子，到饮料机跟前去装饮料。祝老师给她示范了一下，如何操作冰块龙头，如何操作饮料龙头。其实跟国内的麦当劳没什么两样，但她仍然做出乡巴佬的模样，虚心听取祝老师的讲解和示范。
这是她多年来摸索出来的经验：对那些指点你的人，你起点越低越好，但学习进度一定要快。如果你起点就很高，甚至比指点你的人还高，那人家就不乐意了，那不显得人家在班门弄斧了吗？人家想破头皮也要派你一个不是，所以起点越低越好。但学习进度不能太慢，如果人家指点你半天，你还是搞不懂，那不是说明人家教导无方吗？
她在这方面是可造之材，一旦悟出这个道理，就能自然而然地运用，绝对不是装假，是诚心诚意的。本来是她会做的事，但如果有人来指点她，她马上就觉得自己不会了，需要人家细心指导。但由于她实际上是会做的，所以一经指点，她就进步神速，于是教者与被教者都很开心。
有了这个本事，人际关系就很难有处不好的，所以陈霭走到哪里都很受领导群众欢迎。
陈霭伸出杯子，到冰块机下面接冰块，用的是一种“处女接”的姿势，仿佛是头一次用这玩意。但刚接了几块冰，就听祝老师低声喝道：“少接点！”
这下她真的“处女”了，不知道哪里犯了错误，慌忙移开杯子，但却忘了放开那个开关，冰块噼里啪啦落了一堆，严重损坏了中国的形象。她悻悻然地转而去接可乐，又听祝老师低声喝道：“只接半杯！听见没有？只接半杯！”
她想这肯定又是关系到祖国形象的大问题，慌忙放了开关，这次不错，没弄撒饮料，而且刚好接了半杯，总算没丢中国人的脸。祝老师也只接了半杯，两人端着各自的早餐，找了个靠窗的桌子，坐下用餐。
许是昨天饿急了，陈霭还没会到意思，一份早餐就下肚了，半杯饮料也下肚了，使她恨不得把杯子里的冰块都刨出来吃掉，但想到了国格问题，只好忍住。她站起身，想再去买一份，被祝老师一道威严的目光给吓得坐了回去，她估计还是因为祖国形象的问题，遂不敢造次，半饥半饱地坐那里等祝老师吃完，尽力把视线投向窗外，尽力别咽口水，以免有失国格。
祝老师终于吃完了早餐，站起身，拿起饮料杯，号召说：“走，我们去接饮料！”
“现在？”
“不现在还什么时候？这里的饮料是敞开供应的，你临走接一满杯，够你喝一天了，所以我刚才叫你只接半杯—”
陈霭的小脑袋有点被搞糊涂了，如果是为了赚够本，那刚才不是应该接一整杯吗？喝掉，然后再接一整杯带走，那不就是两整杯吗？为什么开始要接半杯呢？
但祝老师脸上神秘的表情令她怀疑是自己的算术做得不好，祝老师比她先来美国，吃的麦当劳比她吃的麦当劳还多，肯定把这些算术做过很多遍了。她有点不好意思赚麦当劳的便宜，但她也不想让祝老师觉得她在故作清高，只好去接了一杯可乐，盖上盖子，拿在手里。但她发誓再不来这个麦当劳了，怕被人认出：看，那就是上次装了一满杯饮料带走的贪心女人。
祝老师又拿了些调料包和餐巾纸之类的东西，才施施然领她走出了餐厅。
陈霭(8)
祝老师说话算数，从麦当劳出来就带陈霭去一个商场购物，说那里每到周末就有免费的食物吃。
陈霭感觉美国已然实现了共产主义，不然怎么会有免费的食物吃呢？现在在中国，连公共厕所都收费，你说还有哪样不收费？
她满怀希望地跟着祝老师来到那个商场，以为这下可以不要钱地舀几大碗饭啊面啊之类的，吃个尽兴了，她唯一怵头的就是可能要排很长的队，如果是那样，她就不想去凑那个热闹了。
到了商场，才发现不是那么回事。所谓免费食物，只是“耳屎餐”，一点点，盛在像麦当劳装番茄酱的那种小纸盒里。人家是在搞商品推销，给一点你尝尝，好吃就买。但也没见人排队，商场里购物的人本来就不多。
祝老师似乎早已到这里来摸过情况，角角落落都很熟悉，他带着陈霭，机智勇敢地在商场里穿来穿去，把所有品尝点都挖掘出来了。在每个品尝点前，祝老师都很绅士风度地先拿一盒食物给陈霭，然后才给自己拿一盒。两人就站在品尝点前，在推销人员热切而期待的视线中细嚼慢咽。
不知道是不是因为饿了，陈霭觉得每样食物都很好吃，不由得连声夸奖：“good!good！”。
她这人特拿不下情面，既然吃了人家的样板，又夸过了“good”，不买的话，就成了吃白食，说假话。但祝老师一路盯得紧，一样都没让她买，使她非常不安，走出老远了，还觉得推销人员在背后拿眼睛剜她。
商场挺大，不光卖副食，也卖衣服鞋袜日用百货之类的东西，甚至还卖花花草草，有个角落还卖观赏鱼，另一个角落卖汽车用品，中间卖电器，似乎什么都卖，把她喜得！这下找到好去处了，以后就跑这里来购物，又近，路又好找，就是门前那条路，一根肠子通到底，连弯都不用拐，货物又齐全，来一趟，吃的喝的穿的用的，全部搞定。
她推着购物车，一条一条货架看，脑子里想象着如果这样那样搬回去，放在家徒四壁的屋子里，会有什么效果，觉得要买的东西真是太多了，恨不得把商场整个搬家里去。她买东西一向不怎么看价钱，只要东西中意，拿了就往购物车上放。赵亮经常批评她大手大脚，但她一向就这么大手大脚的，也没见穷到哪里去。
祝老师比赵亮严格，赵亮嘀咕虽嘀咕，但也不敢阻拦陈霭买东西，因为家里的钱有百分之九十以上是陈霭赚来的。祝老师虽然没给陈霭家挣一分钱，但管起她的用钱方式来，却有如她家唯一经济来源一般，她一样一样往购物车上放，祝老师一样一样从购物车上拿出来，放回到商品架上去，每件都能说出不该购买的理由：
“锅子不要买！贵得很，你难道没从国内带锅子来吗？应该带一个的—”
“买被子干什么？你看到上面的价格没有？$28！薄得像纸一样，还要$28！相当于人民币两三百了，真是资本主义本性难改！难道你没从国内带被子来？应该带一床的—”
“这里苹果贵，以后我带你到批发市场去买，$15一大箱，有几十斤，够你吃几个月，吃到你吐—”
“厕纸别在这里买！这里的厕纸贵得很，以后我带你去sam’sclub买，比这里至少便宜一半。”
这样下来，逛了一两个小时，陈霭只被批准买了方便面和可乐两样东西。祝老师说美国方便面比中国方便面便宜，才一毛钱一袋，应该买。至于可乐，是因为刚好在减价，六罐一扎的才五十美分，算起来一罐一毛钱不到，祝老师一下买了四扎。
陈霭有点担心：“祝老师，您买这么多可乐，待会提得动吗？”
“提什么？用购物车推回去。”
“那不还得来还车？”
“还什么？就丢在楼下就行了。”
“商场会派人去收？”
“收什么？商场怎么知道你把车推哪里去了？”
“那—车是不让推回去的啰？”
“所以你别把车丢自己门前，丢远一点。免得让人家知道你把商场的车推回家了—”
陈霭想象自己推着一辆商场的购物车往家走，一路上都遭到人家怒目而视，到家了把车扔在别人家门外，被人骂得狗血淋头。
她这人在有些事情上胆子特小，像推车这种事，她还没做，才想象了一下，就觉得自己已经把事做下了，人已经丢了。她不安地说：“算了，我少买一点吧，我不爱喝可乐—”
“你不爱喝，可以买了招待客人呀！多买点，多买点，今天机会好，大降价，平时就是降价也没降过这么多—”
陈霭坚决不肯多买，祝老师见她倔起来了，没再勉强，但情绪毫无疑问受到了影响，脸色不大好，匆匆结束了购物，跟陈霭分道扬镳。
陈霭没想到第一天就把祝老师得罪了，心里很不自在，人家祝老师亲自上门来关心她，陪她吃饭，教她购物，她何必驳人家的面子呢？不敢把购物车推回去，也用不着公开驳人家面子嘛，可以先推辆车出去，等祝老师走得没影了，再还给商场不就结了？
她后悔了一阵，最后决定回家做顿好吃的，请祝老师来吃晚饭，算是赔礼道歉，讲和。
她提着几包方便面和六罐可乐，决定坐车回去。商场离她住的地方不远，她刚才是跟祝老师走过来的，因为祝老师说这条线路的车是固定票价，五站以内都是一块五毛钱，而他们只有一站多路，坐车不合算。
她有脚劲，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多远都行；就算穿高跟鞋，她都可以把a市的服装一条街走几个来回。但她特别怕晒太阳，因为她一晒就黑，一黑就丑。没晒黑的时候，还有人说她“漂亮”；一晒黑，个个都叫她“黑美人”。但她知道人家是在讽刺她，中心思想是说她“黑”，后面的“美人”只是虚晃一枪，所以她只要能不晒太阳，就绝不晒太阳。如果不是这点顾虑，她早把全中国玩遍了。
现在祝老师走了，陈霭就老实不客气地去坐公车，顺顺当当地坐到了自家附近，下了车，回到家里，发现没有失窃，破茶几旧沙发都在，藏在衣橱里的东西也在。她胆子大了起来，又坐公车返回那个商场去了两次，把她方才十分心仪但在祝老师监督下没买成的东西全都买了，还买了刚才尝过的食品中的两种，总算减少了一点内疚。
她还在商场门外找到一个付费电话，比比划划地问了一个美国佬，终于知道怎么打电话了。她给小张打了个电话，寒暄了几句，就问起行李的事。
小张说：“怎么？行李还没给你送过去？他们打过电话给我，说马上给你送过去—”
她担心地问：“会不会是因为我箱子里有盗版cd，行李被—航空公司没收了？听说带一张盗版cd要罚款一万美元—”
“一万美元？你听谁说的？”
“b大来的祝老师说的—”
“b大来的？是访问学者吧？你跟访问学者搞在一起干什么？都是些穷酸乡巴佬，又爱吹牛，来了没几天，什么都不懂，还特爱在刚出国的人面前卖弄—”
陈霭脸上有点挂不住，因为她也算是个访问学者，虽然她知道自己既不学也不者，但按照c大发给她的邀请信来说，她现在是个“访问学者”。
小张抱歉说：“我这两天有点忙，等我忙过了这阵，请你上我家来吃饭—”
陈霭听说他很忙，就主动说：“你忙吧，我们以后再聊。”
小张也不客套，马上挂了电
话。
陈霭买了这许多东西，心里灿烂起来，生活充实起来，前途光明起来，屋子有了家的味道，不再那么陌生了。她先用新买的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗发香波、洗面奶等把自己打扫一遍，把借的小杜的牛奶厕纸什么的还了，按八路军的习惯，借零还整，借少还多，牛奶还一整壶，厕纸多还一倍。
然后她跑到外面的公用电话亭给祝老师打了个电话，请他今晚过来吃饭。祝老师很爽快地答应了，听上去不像生气的样子，使她觉得自己很小人，总往坏的地方捉摸人。
打完电话，她就到厨房蹲点，先把厨房的灶台储物柜擦洗一番，把买来的新炊具铺张开来，就拉开架势做饭。菜谱是在商场购物的时候就想好了的，蒜蓉黄瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎鸡翅，主食是炸酱面。她像设宴请客一样，大张旗鼓地整起席来。
陈霭的席还没整完，小杜就回来了，一进门就叫：“哇，好香啊！你在做什么好吃的？你是叫陈霭吧？”
陈霭听见小杜的声音，激动得差点流下泪来。独自一人来到这人生地不熟的美国，小杜就是她唯一一个共屋顶的人，应该叫“家人“了。小杜不在家，家就很空荡，她感觉比赵亮不在家要孤独十倍。
现在小杜回来了，家里什么都不缺了。她丢下厨房的活，围裙都顾不上解，就迎了出去。
跟小杜一起回来的还有一个男人，可能是小杜的男朋友，长得高高大大，戴着眼镜，跟小杜很般配，就是年龄显大一点。小杜看上去三十来岁，男朋友看上去有四十出头了。
小杜介绍说：“这是我新roommate（同屋），刚从国内来—”
那男人很礼貌地跟陈霭打个招呼：“旅途辛苦了，欢迎你来d市。”
听那口气，看那模样，陈霭觉得他应该是d市的市长，代表着全市人民在欢迎她，令她受宠若惊，很后悔系着围裙就跑出来了，不知道有没有损害中国人的形象。她解掉围裙，但又想起菜还没做完，于是又往回系。
小杜向陈霭介绍说：“这位是c大的滕教授—”
陈霭脱口而出：“您就是滕—教授啊？”
滕教授很有兴趣地问：“怎么，你听说过我？”
“我就是那个—那个—袁老师—她说请你—来接我—接我机—接我飞机—”
滕教授恍然大悟：“噢，你是—赵教授的夫人？陈—”
“陈霭。”
“对对对，袁老师是对我说过，让我去接你，但是我这两天刚好有个会，这不，刚开完，实在抽不出时间去接你，很抱歉。怎么样？你一路上还顺利吧？”
“路上还顺利，就是行李—”陈霭拿不定主意这事能不能说，怕万一说出来影响了中国人民的光辉形象，再说人家问你一句路上顺利不顺利，只是出于礼貌，客套几句，你还真的写起汇报来了？她打断自己，抱歉说，“对不起，我正在做饭，怕烧糊了，你们在，我去做饭了，待会一起吃—”
小杜没客套，像女儿吃妈妈做的饭那么天经地义，但滕教授推辞说：“别张罗我的饭了，我回去吃—”
小杜拿出主人的风度，极力挽留滕教授。陈霭怕打搅了他们，退回到厨房，三把两把就把剩下的一点活做完了，开始把饭菜往外端。家里没饭桌，她只好把饭菜放在客厅的长条茶几上。
滕教授和小杜坐在客厅说话，见她端饭菜出来，滕教授马上站起身告辞：“你们吃饭吧，我回家去了—”
陈霭挽留说：“做都做好了，就一起吃了再回去吧？”
小杜也说：“既然赶上了，就吃了再走吧—”
滕教授还在推辞，但一看见陈霭做的炸酱面，就挪不动步了：“呀，这是炸酱面吧？好多年没吃到炸酱面了。陈—小姐是哪里人？”
陈霭觉得“小姐”这名词好刺耳，脱口说道：“快别叫我陈小姐了，‘小姐’在我们那里都成了—那什么的代名词了—你叫我小姐，人家听见还以为—”说完这句，她觉得很尴尬，怎么扯到这上头去了？
滕教授心领神会：“好，好，是我的错，再不叫你‘小姐’了，叫你‘陈大姐’？”
“大姐”也很刺耳，她推脱说：“别，别—”
“那叫你‘陈中姐’？”
“就叫我陈霭吧。”
“好，好，叫你陈霭。请问陈—霭是哪里人？”
“a市的—”
“噢，太可惜了，我们不是老乡，但这个炸酱面做得很我家乡的一摸一样—-”
陈霭顺势邀请说：“那滕教授就在这里吃点家乡的炸酱面吧！”
直到这时，陈霭才想起自己手里没门钥匙，不由得一阵后怕，想想看，如果她前次出门时“咣当”把门带上，那她就把自己锁在门外，跟那几个混混锁在一起了，那可就不是饥寒交迫的问题，而是性命攸关的问题了。
她到各个房间找了一通，没找到门钥匙。没办法，只好打消冒险出街的念头。
本来是说“失节事小，饿死事大”，但失节失的是自己的节，饿死也饿的是自己的死，在自己的两项利益中，权衡一下大小还是可以的。但现在冒出一个失窃的问题，而且失的是小杜的窃，那就性质不同了。如果这屋子里只有她的财产，她会毫不犹豫冲出去买饭吃，谁想窃就让他窃个精光，等她吃饱了再赚钱去买。但这屋子里都是小杜的财产，她怎么能让人家小杜失窃呢？
确定了“饿死事小，失窃事大”的原则之后，陈霭压根就不去想出街的事了，开始满屋子找电话，想给家里报个平安，也想给小张打个电话，看她的行李有消息了没有。但她在屋子里找了几大圈，也没找到电话。她想起小杜今天下午是边引领她参观房间边打电话的，说明小杜使用的是手机，没开座机。
这下她真的慌了，好像被困在了一个孤岛上一样，跟外界失去了联系，如果发生点什么事，她连打电话报警都不行。
更不凑巧的是，她的肚子开始闹事，一阵哗哗乱响，她不得不跑进洗手间去方便。
那哪里能叫“方便”！只能叫“不方便”，而且是“极不”，因为她的肚子痛得厉害，连带腰背也痛起来。她坐在马桶上，又揉肚子又揉腰背，心里无比怀念刚才不用拉肚子的时光，那时还觉得饿得难受，但跟现在拉肚子相比，那可就是天堂了！
她估计是牛奶喝坏了，谁知道是什么时候的牛奶？或者到底是不是牛奶？小杜不会把洗衣剂漂白剂之类的东西放在冰箱里吧？
现在她简直像粘在了抽水马桶上一样。有时刚觉得拉净了，拉好了，心里正喜着呢，结果还不到三分钟，肚子又痛起来，只得又回到抽水马桶上坐定。
就这样起起落落的，洗手间的半卷擦手纸就用得快见里面的硬纸板卷筒了，这可比没饭吃还可怕。没饭吃可以忍着，无非就是没东西放进肚子里去的问题；但拉肚子却无法忍着，你不让它出来它还是要出来。肚子这玩意，不放东西进去容易，不让东西出来就很难了，任是什么英雄豪杰也没那个本事。
她趁着两次巨拉的空隙到各个房间各个柜子里去搜寻了一下，终于找到一卷没开封的厕纸，如获至宝地捧回洗手间，比当初拿到签证还开心。
一开心，竟然觉得连肚子痛都好多了。现在她也不为饿死的事担心了，她是医生，知道人一两天不吃饭不会饿死，肚子里没货，正好，就可以止住拉肚子。
到下半夜的时候，她停止了拉肚子，胃也饿麻木了，居然不再觉得饥饿，就是觉得冷。她从进这个屋子起，就有冷风嗖嗖的感觉，躺在沙发上尤甚。她没被子，也不敢把小杜的被子拿来盖，她听说出了国的人，都很注意保护自己的隐私，最见不得别人随便动自己的东西了，更何况是贴身的被子。
但她已经冷得受不了啦，再冷就要冷出人命来了。她灵机一动，到处找空调的开关。她自幼就喜欢摆弄机件，很小就敢把家里的闹钟收音机什么的大卸八块。结婚之后也是她充当家里的电气师电脑师之类的角色，每次赵亮把电脑搞死机了，都是叫她去救活。其实她也没什么技术，但她胆子大，上去就把电源拔了，把电池下了，然后砰砰两下装回去，死机问题一般都解决了。如果无论她怎么拔电源抽电池都不管用了，她就重新买了一个电脑，所以她家的电脑总是多于她家的人数。
现在虽然到了国外，住的又是别人的房子，她不好太放肆，但为了救自己的冻眉之急，也只好这样了。
空调开关还真给她找到了，她左掰右掰一阵，终于找到了热空气的开关，顿时感觉室内的气温有所回升，知道自己今夜不会冻死了，无比欣喜。她在沙发上躺下，取下一个沙发坐垫当被子，盖在身上，很快就进入了梦想。
第二天，她是被一阵敲门声惊醒的，外面出了太阳，屋子里很亮，眼睛都睁不开。她以为是小杜回来了，欣喜地跑去开门，却发现是个不认识的中年男人，黄皮肤黑头发，因为背对着光，眼睛颜色看不清，面相也半隐在暗影里。
那人上下打量她一下，自我介绍说：“我是祝先进—”
陈霭听到这人讲中文，尤其是听到这个“祝”字，领悟到这位可能就是b大来的访问学者祝老师。她连忙把祝老师让进屋来，习惯成自然地要去端茶倒水招待客人，但两眼四顾，没发现任何可以称为茶具的东西，才想起自己还处在家徒四壁阶段，连忙抱歉说：“对不起啊，祝老师，水都没得你喝。我昨天刚到，行李还没到—”
祝老师一听，严肃地说：“行李没到？那可麻烦了！你肯定是带了盗版cd—”
祝老师说得这么肯定，陈霭就慌了，不知道是不是赵亮告诉过祝老师什么。她自己是没往箱子里放cd的，但谁知道赵亮放没放？只要赵亮放了，那就肯定是盗版，因为赵亮的原则是“支持盗版，打击正版”，连他自己那盘正规出版的《赵亮笛子独奏专辑》，他都是买盗版送人，别的东西你就可想而知了。
但赵亮干嘛要往她箱子里放盗版cd呢？难道他发了浪漫疯，放一盘盗版的《赵亮笛子独奏专辑》在她箱子里，让她睹物思人，听音念夫？
祝老师说：“美国查盗版是很严厉的，查出一张罚一万美元—”
陈霭越发心慌了，但愿赵亮没发特级浪漫疯，在她箱子里放上十张二十张的盗版《赵亮笛子独奏专辑》，但她知道什么事都是她越怕就越会发生，所以赵亮这次十有八九放了盗版cd在她箱子里，而且不止一张，因为赵亮提过，说可以拿些他的演奏专辑当礼物送人，虽然被她否决了，但赵亮什么时候把她的否决当过一回事？
她忐忑不安地说：“我不知道赵亮有没有往我箱子里放盗版cd，我自己是没有放的—。您觉得我的行李到现在还没来，会不会是因为盗版cd的事？”
“肯定是！不光是盗版cd，还有很多东西都是违禁的，像菜刀水果刀啊，香菇木耳啊，中药西药啊—”
陈霭又是一惊：“连中药西药都是违禁的？那我可—带得多了—别人告诉我说这边看病吃药都很贵，让我多带点药过来—-”
“带抗生素了吧？”
“带了。”
“那你是死定了。这里对抗生素管制得很紧，医生一般都不会给病人开抗生素，如果海关查到你箱子里有抗生素，肯定没收，还要罚款—”
“那您说，我的箱子是不是被没收了？”
“肯定是！”
“那怎么办？”
“还能怎么办？只有听天由命了，如果他们查到你箱子里有这些违禁品，不光会没收罚款，还会把你送回中国去，永远不准你来美国。你们这些刚从国内出来的人啊，就是不肯听听过来人的意见—”
陈霭想不起在国内时有那个“过来人”嘱咐过她这些，看来那些“过来人”都是冒牌货。不是今天碰见祝老师，她还不知哪年哪月才知道这么重要的信息，看来出国真的很重要。
既然连“过来人”祝老师都说只能听天由命了，陈霭反而不着急了，因为着急也没用，还是先把当前的饥寒交迫问题解决了再说吧，就算要因为盗版cd和抗生素坐牢，饿着肚子也不能把法官给感动了，该坐牢还得坐牢，还不如先吃饱了，也好有精力去坐牢。
她想了想，说：“祝老师，我从昨天起就没吃东西，现在想—-请您帮我去买点早餐来吃，我请您的客，我这里有钱—”
“一起去，一起去，我今天就是特意来带你去shopping的—。我们走吧。”
“但是我没房门钥匙，锁不了门—”
祝老师想了一下，说：“你不是说你的行李还没到吗？那怕什么？你又没东西给别人偷—”
“但是我同屋的小杜有东西啊—”
“管她呢？谁叫她不把门钥匙给你的？让人偷了好，该让她吃点苦头！”
陈霭觉得小杜没给她钥匙，一定是有原因的，因为既然找人合住，也就不会小气到不给钥匙的地步。就算小杜是因为小气不给她钥匙，她也不能用失窃来报复人家。她执意不肯出去吃早饭，祝老师恨铁不成钢：“如果她一辈子不回来，你就一辈子不出去吃饭？也不上班？走吧，没事，美国很多人出门都不锁门的—”
听祝老师的口气，美国是个路不拾遗的好社会，陈霭决定跟祝老师一起出去吃点东西，万一失窃了，她赔偿小杜好了。她跑到小杜的卧室里去，把几件看样子还值点钱的东西藏到衣橱里，把卧室门关好，又把大门关好，跟着祝老师去出街。
出得门来，陈霭才注意到公寓的外貌还挺不错的，墙壁和地上都像水洗过一样干净，地面和空中一点灰尘都没有，天空瓦蓝瓦蓝的，看来以前作文里写的“万里无云”应该是“半里无云”，这里的天空才叫“万里无云”。公寓大门处有几个大花坛，还有喷泉，小杜放在bbs上的，就是大门那里的照片。
太阳一出，魑魅魍魉全都遁形，空气里一片祥和，使陈霭想不出自己昨晚在怕什么。
走几百米就是一条大街，街上车来车往，煞是繁忙，但几乎看不见行人，就她和祝老师两个，像两个乡巴佬一样在太阳底下行走。
她一眼看见了街对面的一个麦当劳餐厅，忙提议说：“祝老师，对面那个是麦当劳吧？我想去那里吃早餐。”
祝老师没答话，但伸出一只手，挡住就要过街的她，很老练地按了按街边电线杆上的一个小按钮，指着街对面一个像交通灯但比交通灯挂得矮的玩意说：“看见没有？那就是行人过街的标识，你要看到上面那个白色的小人儿出现了，才能过马路。有些中国人不懂交通规则，乱穿马路，影响国家形象—”
等了好大一阵，街对面那个小白人儿才出现，陈霭抓紧时机，几大步抢进人行横道。祝老师在后面叫道：“别跑啊！这里是车让人，不是人让车，你这么瞎跑，让人看笑话，丢我们中国人的脸—”
陈霭见好些车辆正向着她风驰电掣般冲过来，遂不管祝老师的吆喝，脚下生风地抢过马路去，回头看看祝老师，当真在慢条斯理地过街，那些车当真在让祝老师。祝老师走得镇定自若，大义凛然，到了街这边，很自豪地对陈霭说：“看见没有?那些车都得让我—”
陈霭与刚为中国增了光的祝老师一同走进麦当劳店，发现里面冷冷清清，没几个人，更不用排队，十分安静，搞得她连说话都恨不得耳语。
祝老师给她介绍了一下早餐内容，叫她点最便宜的那种，说不用吃那么多，待会带她去一个地方吃免费食物。她饥肠辘辘，等不得“待会”了，只想一下塞饱肚皮，很想点最大最多的那种，但她不好拂了祝老师的面子，只好同意点那最便宜的。
祝老师帮她点了餐，示意她付款。她见祝老师还没为他自己点餐，催促说：“你也点啊，你也点啊，点了我一起付—”
祝老师很有风度地伸出一只手，做个谢绝的手势：“美国不兴这一套的，都是godutch，godutch懂不懂？就是各付各的—”
这叫陈霭怎么过意得去？人家祝老师亲自上门来探望，又陪着来吃早餐，还给她介绍了那么多在美国生存的常识，她怎么能让祝老师自己付费呢？她拿出中国式大姐大的作风，逼着祝老师快点，点了她一起付费。但祝老师坚持不肯，看那表情，已经在为她这种有失国格的行为感到丢人了，她只好把自己的早餐付掉。
两人端着放早餐的长方形塑料盘子，到饮料机跟前去装饮料。祝老师给她示范了一下，如何操作冰块龙头，如何操作饮料龙头。其实跟国内的麦当劳没什么两样，但她仍然做出乡巴佬的模样，虚心听取祝老师的讲解和示范。
这是她多年来摸索出来的经验：对那些指点你的人，你起点越低越好，但学习进度一定要快。如果你起点就很高，甚至比指点你的人还高，那人家就不乐意了，那不显得人家在班门弄斧了吗？人家想破头皮也要派你一个不是，所以起点越低越好。但学习进度不能太慢，如果人家指点你半天，你还是搞不懂，那不是说明人家教导无方吗？
她在这方面是可造之材，一旦悟出这个道理，就能自然而然地运用，绝对不是装假，是诚心诚意的。本来是她会做的事，但如果有人来指点她，她马上就觉得自己不会了，需要人家细心指导。但由于她实际上是会做的，所以一经指点，她就进步神速，于是教者与被教者都很开心。
有了这个本事，人际关系就很难有处不好的，所以陈霭走到哪里都很受领导群众欢迎。
陈霭伸出杯子，到冰块机下面接冰块，用的是一种“处女接”的姿势，仿佛是头一次用这玩意。但刚接了几块冰，就听祝老师低声喝道：“少接点！”
这下她真的“处女”了，不知道哪里犯了错误，慌忙移开杯子，但却忘了放开那个开关，冰块噼里啪啦落了一堆，严重损坏了中国的形象。她悻悻然地转而去接可乐，又听祝老师低声喝道：“只接半杯！听见没有？只接半杯！”
她想这肯定又是关系到祖国形象的大问题，慌忙放了开关，这次不错，没弄撒饮料，而且刚好接了半杯，总算没丢中国人的脸。祝老师也只接了半杯，两人端着各自的早餐，找了个靠窗的桌子，坐下用餐。
许是昨天饿急了，陈霭还没会到意思，一份早餐就下肚了，半杯饮料也下肚了，使她恨不得把杯子里的冰块都刨出来吃掉，但想到了国格问题，只好忍住。她站起身，想再去买一份，被祝老师一道威严的目光给吓得坐了回去，她估计还是因为祖国形象的问题，遂不敢造次，半饥半饱地坐那里等祝老师吃完，尽力把视线投向窗外，尽力别咽口水，以免有失国格。
祝老师终于吃完了早餐，站起身，拿起饮料杯，号召说：“走，我们去接饮料！”
“现在？”
“不现在还什么时候？这里的饮料是敞开供应的，你临走接一满杯，够你喝一天了，所以我刚才叫你只接半杯—”
陈霭的小脑袋有点被搞糊涂了，如果是为了赚够本，那刚才不是应该接一整杯吗？喝掉，然后再接一整杯带走，那不就是两整杯吗？为什么开始要接半杯呢？
但祝老师脸上神秘的表情令她怀疑是自己的算术做得不好，祝老师比她先来美国，吃的麦当劳比她吃的麦当劳还多，肯定把这些算术做过很多遍了。她有点不好意思赚麦当劳的便宜，但她也不想让祝老师觉得她在故作清高，只好去接了一杯可乐，盖上盖子，拿在手里。但她发誓再不来这个麦当劳了，怕被人认出：看，那就是上次装了一满杯饮料带走的贪心女人。
祝老师又拿了些调料包和餐巾纸之类的东西，才施施然领她走出了餐厅。
陈霭(8)
祝老师说话算数，从麦当劳出来就带陈霭去一个商场购物，说那里每到周末就有免费的食物吃。
陈霭感觉美国已然实现了共产主义，不然怎么会有免费的食物吃呢？现在在中国，连公共厕所都收费，你说还有哪样不收费？
她满怀希望地跟着祝老师来到那个商场，以为这下可以不要钱地舀几大碗饭啊面啊之类的，吃个尽兴了，她唯一怵头的就是可能要排很长的队，如果是那样，她就不想去凑那个热闹了。
到了商场，才发现不是那么回事。所谓免费食物，只是“耳屎餐”，一点点，盛在像麦当劳装番茄酱的那种小纸盒里。人家是在搞商品推销，给一点你尝尝，好吃就买。但也没见人排队，商场里购物的人本来就不多。
祝老师似乎早已到这里来摸过情况，角角落落都很熟悉，他带着陈霭，机智勇敢地在商场里穿来穿去，把所有品尝点都挖掘出来了。在每个品尝点前，祝老师都很绅士风度地先拿一盒食物给陈霭，然后才给自己拿一盒。两人就站在品尝点前，在推销人员热切而期待的视线中细嚼慢咽。
不知道是不是因为饿了，陈霭觉得每样食物都很好吃，不由得连声夸奖：“good!good！”。
她这人特拿不下情面，既然吃了人家的样板，又夸过了“good”，不买的话，就成了吃白食，说假话。但祝老师一路盯得紧，一样都没让她买，使她非常不安，走出老远了，还觉得推销人员在背后拿眼睛剜她。
商场挺大，不光卖副食，也卖衣服鞋袜日用百货之类的东西，甚至还卖花花草草，有个角落还卖观赏鱼，另一个角落卖汽车用品，中间卖电器，似乎什么都卖，把她喜得！这下找到好去处了，以后就跑这里来购物，又近，路又好找，就是门前那条路，一根肠子通到底，连弯都不用拐，货物又齐全，来一趟，吃的喝的穿的用的，全部搞定。
她推着购物车，一条一条货架看，脑子里想象着如果这样那样搬回去，放在家徒四壁的屋子里，会有什么效果，觉得要买的东西真是太多了，恨不得把商场整个搬家里去。她买东西一向不怎么看价钱，只要东西中意，拿了就往购物车上放。赵亮经常批评她大手大脚，但她一向就这么大手大脚的，也没见穷到哪里去。
祝老师比赵亮严格，赵亮嘀咕虽嘀咕，但也不敢阻拦陈霭买东西，因为家里的钱有百分之九十以上是陈霭赚来的。祝老师虽然没给陈霭家挣一分钱，但管起她的用钱方式来，却有如她家唯一经济来源一般，她一样一样往购物车上放，祝老师一样一样从购物车上拿出来，放回到商品架上去，每件都能说出不该购买的理由：
“锅子不要买！贵得很，你难道没从国内带锅子来吗？应该带一个的—”
“买被子干什么？你看到上面的价格没有？$28！薄得像纸一样，还要$28！相当于人民币两三百了，真是资本主义本性难改！难道你没从国内带被子来？应该带一床的—”
“这里苹果贵，以后我带你到批发市场去买，$15一大箱，有几十斤，够你吃几个月，吃到你吐—”
“厕纸别在这里买！这里的厕纸贵得很，以后我带你去sam’sclub买，比这里至少便宜一半。”
这样下来，逛了一两个小时，陈霭只被批准买了方便面和可乐两样东西。祝老师说美国方便面比中国方便面便宜，才一毛钱一袋，应该买。至于可乐，是因为刚好在减价，六罐一扎的才五十美分，算起来一罐一毛钱不到，祝老师一下买了四扎。
陈霭有点担心：“祝老师，您买这么多可乐，待会提得动吗？”
“提什么？用购物车推回去。”
“那不还得来还车？”
“还什么？就丢在楼下就行了。”
“商场会派人去收？”
“收什么？商场怎么知道你把车推哪里去了？”
“那—车是不让推回去的啰？”
“所以你别把车丢自己门前，丢远一点。免得让人家知道你把商场的车推回家了—”
陈霭想象自己推着一辆商场的购物车往家走，一路上都遭到人家怒目而视，到家了把车扔在别人家门外，被人骂得狗血淋头。
她这人在有些事情上胆子特小，像推车这种事，她还没做，才想象了一下，就觉得自己已经把事做下了，人已经丢了。她不安地说：“算了，我少买一点吧，我不爱喝可乐—”
“你不爱喝，可以买了招待客人呀！多买点，多买点，今天机会好，大降价，平时就是降价也没降过这么多—”
陈霭坚决不肯多买，祝老师见她倔起来了，没再勉强，但情绪毫无疑问受到了影响，脸色不大好，匆匆结束了购物，跟陈霭分道扬镳。
陈霭没想到第一天就把祝老师得罪了，心里很不自在，人家祝老师亲自上门来关心她，陪她吃饭，教她购物，她何必驳人家的面子呢？不敢把购物车推回去，也用不着公开驳人家面子嘛，可以先推辆车出去，等祝老师走得没影了，再还给商场不就结了？
她后悔了一阵，最后决定回家做顿好吃的，请祝老师来吃晚饭，算是赔礼道歉，讲和。
她提着几包方便面和六罐可乐，决定坐车回去。商场离她住的地方不远，她刚才是跟祝老师走过来的，因为祝老师说这条线路的车是固定票价，五站以内都是一块五毛钱，而他们只有一站多路，坐车不合算。
她有脚劲，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多远都行；就算穿高跟鞋，她都可以把a市的服装一条街走几个来回。但她特别怕晒太阳，因为她一晒就黑，一黑就丑。没晒黑的时候，还有人说她“漂亮”；一晒黑，个个都叫她“黑美人”。但她知道人家是在讽刺她，中心思想是说她“黑”，后面的“美人”只是虚晃一枪，所以她只要能不晒太阳，就绝不晒太阳。如果不是这点顾虑，她早把全中国玩遍了。
现在祝老师走了，陈霭就老实不客气地去坐公车，顺顺当当地坐到了自家附近，下了车，回到家里，发现没有失窃，破茶几旧沙发都在，藏在衣橱里的东西也在。她胆子大了起来，又坐公车返回那个商场去了两次，把她方才十分心仪但在祝老师监督下没买成的东西全都买了，还买了刚才尝过的食品中的两种，总算减少了一点内疚。
她还在商场门外找到一个付费电话，比比划划地问了一个美国佬，终于知道怎么打电话了。她给小张打了个电话，寒暄了几句，就问起行李的事。
小张说：“怎么？行李还没给你送过去？他们打过电话给我，说马上给你送过去—”
她担心地问：“会不会是因为我箱子里有盗版cd，行李被—航空公司没收了？听说带一张盗版cd要罚款一万美元—”
“一万美元？你听谁说的？”
“b大来的祝老师说的—”
“b大来的？是访问学者吧？你跟访问学者搞在一起干什么？都是些穷酸乡巴佬，又爱吹牛，来了没几天，什么都不懂，还特爱在刚出国的人面前卖弄—”
陈霭脸上有点挂不住，因为她也算是个访问学者，虽然她知道自己既不学也不者，但按照c大发给她的邀请信来说，她现在是个“访问学者”。
小张抱歉说：“我这两天有点忙，等我忙过了这阵，请你上我家来吃饭—”
陈霭听说他很忙，就主动说：“你忙吧，我们以后再聊。”
小张也不客套，马上挂了电
话。
陈霭买了这许多东西，心里灿烂起来，生活充实起来，前途光明起来，屋子有了家的味道，不再那么陌生了。她先用新买的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗发香波、洗面奶等把自己打扫一遍，把借的小杜的牛奶厕纸什么的还了，按八路军的习惯，借零还整，借少还多，牛奶还一整壶，厕纸多还一倍。
然后她跑到外面的公用电话亭给祝老师打了个电话，请他今晚过来吃饭。祝老师很爽快地答应了，听上去不像生气的样子，使她觉得自己很小人，总往坏的地方捉摸人。
打完电话，她就到厨房蹲点，先把厨房的灶台储物柜擦洗一番，把买来的新炊具铺张开来，就拉开架势做饭。菜谱是在商场购物的时候就想好了的，蒜蓉黄瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎鸡翅，主食是炸酱面。她像设宴请客一样，大张旗鼓地整起席来。
陈霭的席还没整完，小杜就回来了，一进门就叫：“哇，好香啊！你在做什么好吃的？你是叫陈霭吧？”
陈霭听见小杜的声音，激动得差点流下泪来。独自一人来到这人生地不熟的美国，小杜就是她唯一一个共屋顶的人，应该叫“家人“了。小杜不在家，家就很空荡，她感觉比赵亮不在家要孤独十倍。
现在小杜回来了，家里什么都不缺了。她丢下厨房的活，围裙都顾不上解，就迎了出去。
跟小杜一起回来的还有一个男人，可能是小杜的男朋友，长得高高大大，戴着眼镜，跟小杜很般配，就是年龄显大一点。小杜看上去三十来岁，男朋友看上去有四十出头了。
小杜介绍说：“这是我新roommate（同屋），刚从国内来—”
那男人很礼貌地跟陈霭打个招呼：“旅途辛苦了，欢迎你来d市。”
听那口气，看那模样，陈霭觉得他应该是d市的市长，代表着全市人民在欢迎她，令她受宠若惊，很后悔系着围裙就跑出来了，不知道有没有损害中国人的形象。她解掉围裙，但又想起菜还没做完，于是又往回系。
小杜向陈霭介绍说：“这位是c大的滕教授—”
陈霭脱口而出：“您就是滕—教授啊？”
滕教授很有兴趣地问：“怎么，你听说过我？”
“我就是那个—那个—袁老师—她说请你—来接我—接我机—接我飞机—”
滕教授恍然大悟：“噢，你是—赵教授的夫人？陈—”
“陈霭。”
“对对对，袁老师是对我说过，让我去接你，但是我这两天刚好有个会，这不，刚开完，实在抽不出时间去接你，很抱歉。怎么样？你一路上还顺利吧？”
“路上还顺利，就是行李—”陈霭拿不定主意这事能不能说，怕万一说出来影响了中国人民的光辉形象，再说人家问你一句路上顺利不顺利，只是出于礼貌，客套几句，你还真的写起汇报来了？她打断自己，抱歉说，“对不起，我正在做饭，怕烧糊了，你们在，我去做饭了，待会一起吃—”
小杜没客套，像女儿吃妈妈做的饭那么天经地义，但滕教授推辞说：“别张罗我的饭了，我回去吃—”
小杜拿出主人的风度，极力挽留滕教授。陈霭怕打搅了他们，退回到厨房，三把两把就把剩下的一点活做完了，开始把饭菜往外端。家里没饭桌，她只好把饭菜放在客厅的长条茶几上。
滕教授和小杜坐在客厅说话，见她端饭菜出来，滕教授马上站起身告辞：“你们吃饭吧，我回家去了—”
陈霭挽留说：“做都做好了，就一起吃了再回去吧？”
小杜也说：“既然赶上了，就吃了再走吧—”
滕教授还在推辞，但一看见陈霭做的炸酱面，就挪不动步了：“呀，这是炸酱面吧？好多年没吃到炸酱面了。陈—小姐是哪里人？”
陈霭觉得“小姐”这名词好刺耳，脱口说道：“快别叫我陈小姐了，‘小姐’在我们那里都成了—那什么的代名词了—你叫我小姐，人家听见还以为—”说完这句，她觉得很尴尬，怎么扯到这上头去了？
滕教授心领神会：“好，好，是我的错，再不叫你‘小姐’了，叫你‘陈大姐’？”
“大姐”也很刺耳，她推脱说：“别，别—”
“那叫你‘陈中姐’？”
“就叫我陈霭吧。”
“好，好，叫你陈霭。请问陈—霭是哪里人？”
“a市的—”
“噢，太可惜了，我们不是老乡，但这个炸酱面做得很我家乡的一摸一样—-”
陈霭顺势邀请说：“那滕教授就在这里吃点家乡的炸酱面吧！”
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