麻衣抢先说完，叹了口气。
「只要认识翔子小妹，看一眼就认得出来吧？」
这个问题当然是「就算『翔子小姐』现身……」的意思。
「是的，应该认得出来。」
虽然自己说不太对，不过真的可以将翔子的事托给麻衣吗？咲太感觉人生笔直朝著惨烈的情场前进。
就算这么说，也不能扔著突然前来的琴美不管。要是带她去约见面的地方更奇怪。
「既然变成这样，那也没办法吧？」
麻衣应该也从琴美紧张的样子察觉到非同小可的气氛。她看著琴美侧脸的表情也有点严肃。
「结束之后来接我。」
麻衣单方面做出结论，率先快步离开。
脱离右转前往车站的学生人潮，笔直走向海边。
状况变成这样就没办法了。
确实如麻衣所说。
咲太轻轻做个深呼吸。
「那么，我们也走吧。」
他如此催促琴美。
「欢迎光临。」
咲太带著鹿野琴美进入店内，站在收银台前的工读生大姊姊充满活力地迎接。
两人来到距离峰原高中不到五分钟路程的速食店。
店内约五成的座位有人坐，洋溢著下午的悠闲气氛。
咲太带琴美来到靠海的座位，自己也隔著桌子坐在她的正对面。虽然是在各地广开分店的连锁速食店，不过这间店座落于能够眺望海景的地点，令人觉得是非常特别的餐厅。
琴美的感想也和大家一样，尽管内心紧张，面对窗外的大海依然说著：「哇，好壮观耶。」率直地觉得感动。
坐享美景，餐点价格却和其他分店相同，所以感觉赚到了。只是说来遗憾，刚才在店门口看到「本店将于本月底结束营业」的告示。
服务生端上柳橙汁，取走号码牌。琴美有点惶恐地插入吸管。
「抱歉突然打扰。大哥原本有什么事吗？」
她在喝果汁之前客气地询问。
「这部分已经没问题了。」
其实问题可大了。等等要去海边，咲太感到非常害怕，但也只能豁出去了。做人最重要的就是放弃。
「对不起。」
琴美再度以清楚的话语道歉。
她活泼的模样和咲太记忆中的完全一样。咲太在幼稚园时代就认识琴美，她是个很能干的女生，做任何事都比同年纪的孩子做得好。相对的，枫做什么事都有点笨拙，记得当时受到琴美不少帮助。
等待吃得慢的枫吃完东西，或是牵著跑得慢的枫一起跑。
加上彼此住在同一栋公寓的三楼与四楼，因此琴美几乎每天都和枫玩在一起。
这样的琴美与枫在小学六年期间一直同班。
升上国中才编到不同班。
即使如此，记得在最初的那个月，两人还是一起和乐地上学。
大概是在黄金周过后逐渐产生变化。彼此和班上朋友共处的时间变长，咲太鲜少看到她们两人在一起。琴美上国中之后也不再来家里玩了。
咲太记得的琴美只到那时候。
当时她没戴眼镜，比较孩子气。相较于当时，如今五官分明得多。
「啊，眼镜……吗？」
琴美大概是察觉到咲太的视线便拿下眼镜，有点不好意思。
「我不擅长戴隐形眼镜。只要像这样想戴在眼睛上，无论如何都会闭上眼睛。」
琴美做出戴隐形眼镜的动作。
看来凡事做得好的琴美也有不擅长的事。人对于他人总是似懂非懂。
实际上，琴美为什么会在这时候来访？咲太猜不透她的真意。
「怎么会突然过来？」
所以，咲太只能这样直接询问。
「还有，为什么知道这里？」
搬到藤泽的时候，咲太没对任何人透露去向。为了遭到霸凌导致内心受重创的枫，咲太必须带她到陌生的城镇。
「我……一直想忘记。」
低著头的琴美轻声说。她心不在焉地看著被揉皱的吸管包装。
「枫儿吃那种苦，我却什么都做不了……结果枫儿跟大哥搬走……」
「……」
「在那之后……枫儿被霸凌的事件闹上台面。包括老师还有教育委员会的人，好多不认识的大人都出面……然后，轮到当时欺负枫儿的女生们被全校学生口头或用文字骂『去死』、『给我消失』……后来那些女生都不来上学了。」
「……这样啊。」
咲太第一次听到这件事。搬到藤泽之后，他一直避免想起故乡的事。他将手机扔到海里，藉以完全拋弃以前的人际关系。
「她们不来学校之后，校内有种除暴安良大功告成的气氛……等到事情结束，再也没人提起枫儿，感觉像是暗中达成不能说的共识……」
「这就是你说的『想忘记』吗？」
「对不起。」
「我不是在责备你。何况，你也没必要道歉。欺负枫的是其他朋友吧？」
「可是，我什么都没做。枫儿被霸凌的时候，我也只在隔壁班担心……」
「这是没办法的事。既然在隔壁班，你什么也做不了。」
学校的「班级」就是这样的单位。以无形的坚固墙壁保护，外人光是进入教室，即使没做坏事也如坐针毡。学生很少欢迎别班的家伙。
假设隔壁班的琴美袒护枫，咲太认为枫肯定只会基于「真嚣张……」之类的理由而遭受更严重的霸凌。
「枫儿搬家之后也一样。我甚至避免提到枫儿的名字，一直想忘记，因而喘不过气……」
琴美似乎真的觉得不舒服，将手放在自己的胸口。
「后来，樱岛麻衣小姐爆出绯闻。」
琴美终于扬起视线看咲太。
「麻衣小姐？」
一瞬间，咲太不知道她为什么会在这时候提到麻衣。
「我看到上传到网路的照片……觉得对方男性很像枫儿的哥哥。」
刊登在周刊的照片经过模糊处理，不过上传到网路的照片是原汁原味。即使大多是从远处拍摄，熟人看到照片认出特定人选也不奇怪。这种照片已经传遍各处，不，现在应该也留下来没有删除。
「我认为说不定是真的，就在网路上搜寻各种资料……发现有人写到樱岛麻衣小姐就读这所学校。我想说来到这里或许见得到枫儿的哥哥……冒出这个念头之后，我就再也坐不住了。」
然后，她在校门口发现麻衣并主动搭话，咲太不久之后也刚好经过。
「请问，枫儿还好吗？」
「很好喔。不过她太喜欢家了，走不出家门。」
琴美听到这个回答，露出不知道是否该高兴的表情。
「她真的很好，所以你不用消沉。」
「好的……」
「你今天是来问这个的吗？」
「不。」
琴美有些顾虑地摇头。
「这个。」
琴美从书包取出一本书。精装版小说，书名是《王子给的毒苹果》。
「枫儿借我之后，我一直没还……」
咲太拿起来翻阅。书依然完好无伤，大概因为这是借来的书，所以小心翼翼地保管吧。
「请问……」
「嗯？」
咲太缓缓阖上书。
「没办法见她吗？」
咲太隐约猜得到她会这么问。不过正因如此，咲太装出稍微思考的样子之后看向海。
「我认为最好别见。」
他这么回答。
「……」
「因为应该会不知所措。」
「这样啊……说得也是。她过得很好，我去了只会让她想起往事。」
咲太刚才那句话的意思是「琴美会不知所措」，但他觉得琴美就这样误会也无妨，所以刻意不解释。
「对不起。我光是想自己的事就没有余力……」
「你见到枫之后要怎么做？」
「咦？」
「决定一开始要说什么了吗？」
「……没有。」
琴美思考片刻，低头回答。
「那么，至少决定要说什么再见面比较好。」
「……」
「虽然可以让你们见面之后顺其自然聊下去，但我隐约觉得你们聊不起来。」
咲太也觉得自己讲得很嚣张，但他知道这是事实，而且既然知道，先告知琴美当然比较好。
「请问……」
「嗯？」
「方便请教大哥的联络方式吗？」
琴美从书包的小袋子里取出手机。手机套著熊猫图样的保护壳。
「啊，抱歉。我没手机。」
「咦？」
琴美不敢置信般睁大双眼。
「枫说她没办法接受。」
「啊……」
知道隐情的琴美听这句话就懂了。来电铃声或震动会让枫敏感地反应，咲太认为这个反应的正确形容方式是「害怕」。
「那……那么，请收下我的号码就好。」
琴美说著从书包取出活页纸，仔细切下边角并写上十一位数的号码。
她将这张纸条递给咲太。
「我不知道见到枫儿之后一开始应该说什么，但我希望将来还有机会好好聊小说。」
「这样啊。谢谢。」
但愿这天会来临。咲太真的希望如此，因为他现在甚至难以想像枫和朋友开心交谈的样子。
如果今天成为将来这种日子的第一步，不知道该有多好。咲太如此心想，收下写著琴美手机号码的小纸条。
该说的话说完之后，咲太与琴美一口气喝光剩下的柳橙汁，走出店门口。
咲太走向七里滨站送琴美搭车。
一路上，咲太与琴美没有交谈。琴美似乎在想事情，所以咲太没搭话。
「那个，枫儿的哥哥……」
在车站月台等电车的时候，琴美开口叫他。
「什么事？」
「刚才那本书，可以继续放我这边吗？」
「……」
咲太没有立刻回答，因为他隐约想像得到琴美来还书的原因……绝对不是为了遵守小时候学到的「借东西一定要还」这个原则。
正如琴美本人刚才所说。
──原本想忘记。
可是，忘不了。
自己每天起居的卧室里有一本和枫有所交集的书，当然不可能忘记。不经意注意到书就会回想起来。
正因如此，琴美今天才会出现在咲太面前。这么想就可以解释一切。
「如果觉得累，我认为可以放掉。」
咲太看著铁轨这么说。有时候应该也需要这种选择。
「因为要把所有事情做好是一件很累的事。」
「……说得也是。」
琴美轻声同意。
「如果你明知如此，依然想亲手把书还给枫，我当然不会阻止。」
「嗯。」
「只是，我不保证能迎接美好的结果，也不知道这一天是否会来。」
「……」
咲太叮咛之后，琴美再度思考。看表情就知道她内心举棋不定。想放掉书让自己解脱的心情；想以心目中最好的方式解决的洁癖。这两者在内心各占一半，而且相互斗争拮抗。
不过正因如此，咲太从书包拿出书。因为感到苦恼才会觉得留下和枫的这份联系也不错。
「……」
琴美的视线落在书的封面。《王子给的毒苹果》这个书名也映入咲太眼帘。对琴美来说，这本书是毒苹果。而且对枫来说，恐怕也可能成为毒苹果。
琴美缓缓伸手抓住书。从她的指尖感觉到她还在迟疑。
即使如此，在电车进站时，琴美依然朝手指使力，将书收到自己胸前。
她向咲太行礼致意之后上车。
「回家路上小心啊。」
「好的。」
车门缓缓关闭。
电车起步时，琴美再度在车上鞠躬，咲太轻轻举手回应，等到载著琴美的电车开往鎌仓方向消失之后才独自出站。
咲太沿著原路回到沿海道路。
刚才和琴美长谈，所以太阳已经来到西边低点，即将沉入江之岛的另一头。咲太等国道路口的绿灯亮起之后，走到马路另一侧。行人穿越道的尽头有一条通往沙滩的阶梯。一步步走下阶梯的双腿神奇地不会紧张。
从最后一阶踏出脚步，脚底传来沙子的柔软触感。身体稍微下沉。
不便行走的双脚慢慢在沙滩上前进。
眼前是辽阔的七里滨海面。
今天还算是风平浪静。大概不适合冲浪吧，不过刚好可以像这样看海打发时间。
沐浴在夕阳光下的海面反射红褐色的光辉，彷佛另一个世界。
远方可见的海平面是世界的终点。
不过，以为位于遥远另一头的那个地方距离这里只有四公里左右。峰原高中马拉松大赛要跑的距离还比较长。
今天不是假日，环视周围也几乎看不见人影。附近只有拚命拿手机拍照的一群女大学生、遛狗的大叔，以及一名身穿峰原高中制服的女学生。
女学生按著随风飘扬的长发，站在海岸线。
咲太走到她身旁。
「麻衣小姐，久等了。」
「那孩子呢？」
麻衣确认是咲太之后，以平稳的声音询问。
「我送她去车站了。」
「这样啊。」
简短的回应。潮来潮去。
「抱歉。」
麻衣说了。
「嗯？」
「那孩子来找你，是因为上次的绯闻吧？」
麻衣明察秋毫，所以在琴美找她打听咲太的事情时应该就察觉这方面的原因了。
「真希望麻衣小姐对我做点好事当作赔礼耶。」
「我不会做任何亲密举动。」
「咦～～」
「我不是说过要等你讨我欢心吗？」
麻衣的眼神在说「这是两回事」。
「那么，这部分我先放弃，我想拜托麻衣小姐一件事。」
咲太当场蹲下，挖出一半埋在沙子里的石头。
「听你怎么说吧。」
不知为何，麻衣回应之前就有点傻眼，或许是以为咲太要讲什么怪事。真令人遗憾。
「麻衣小姐，晚饭吃完有空吗？」
「有啊，怎么了？」
「那么，希望你教我功课。」
「因为下周要期中考吗？」
麻衣相当不是滋味的样子，一脸期待落空的表情。
「哎，这也是原因之一啦，不过……」
「不过什么？」
「因为我想和麻衣小姐上同一所大学。」
咲太维持相同的语气，朝海面说出这个结论。
「……」
大概是咲太这番话出乎预料，麻衣愣住了。但她看著咲太的脸立刻愉快地变了表情。
「这是谁传授给你的？」
「我找国见研究和女友和好的方法。」
「原来如此。」
可以的话，咲太想选更简单的方法。不过除了「想上同一所大学」之外，咲太没听麻衣说过「想去的地方」或「想做的事情」。
循著记忆找到的是关于考大学的话题。
「我本来想原谅你，不过收回。」
「咦，为什么？因为我问了国见？」
「因为你不情不愿。」
「当然啊，毕竟我不想用功。」
「你想和我上同一所大学吧？」
「该说这是两回事吗……」
「这是怎样？哎，很像你的作风就是了。」
「希望你务必穿兔女郎装教我。」
「不准得寸进尺。」
脑袋被敲了一记。
「好痛！」
其实一点都不痛，但咲太依然按著头仰望麻衣。
「啊，对了。」
两人四目相对时，麻衣像是想到什么般露出恶作剧的笑容，一副非常愉快的表情，证明她脑中浮现某个将咲太逼入绝境的战略。
「我要不要等一年再上大学呢？」
「啊？」
「毕竟你说过无论如何都想和我上同一所大学。」
正如预料，麻衣语出惊人。
「慢著，不，这是……」
「而且我认为这样的话就有更多时间和你一起共度。」
「或许是这样啦……」
「怎么了，不愿意？」
麻衣扠腰演著蹩脚戏。她明显表露不悦，简直是故意的。
「并不是不愿意……是担心一些事。」
要是让麻衣等一年，咲太绝对不被允许落榜，考上是唯一的选择。麻衣正是看透这一点才如此愉快地将咲太逼上绝境吧。她封锁退路，一脸笑咪咪的表情。
「不用担心喔。」
「意思是就算只有我落榜，麻衣小姐也不会生气？」
「意思是我等你的这一年会当你的家庭教师。」
「努力不一定会获得回报吧？」
「咲太，你喜欢我吧？」
「那当然……」
咲太的退路非常轻易就被断得一乾二净。
「不过麻衣小姐，你当真？」
「这是个好点子吧？」
麻衣露出天真烂漫的笑容。这是「不准继续啰唆下去」的强烈警告。即使如此，考量到要背负的风险，咲太不能轻易让步。
「但我认为这样会浪费麻衣小姐宝贵的一年……」
「为了和你共处而用掉的时间，为什么叫浪费？」
用来试探而投出去的球被轻易打到右方看台。
如果为了讨麻衣欢心而这么做，后续的代价太庞大了。咲太或许做出了相当不得了的提议。不过，事到如今才察觉也来不及了……「那么，我先回去了。」
麻衣重新背好书包。
咲太见状起身。
「我也要回去。」
「咦？」
吃惊的麻衣停下脚步。
「不用等『翔子小姐』吗？」
「毕竟太阳快下山了……而且就算继续等，也不知道会不会来吧？」
太阳已经躲在江之岛后方了，再来就是西沉迎接黑夜来临。
「毕竟枫也饿著肚子在等。」
「如果你要这么做，我没意见。」
「啊，不过我姑且把想说的事说一说吧。」
「怎么说？」
咲太没回答这个问题，用鞋子在沙滩上画线。先画一条，再画一条，然后继续画线。
有直线，也有曲线。某些线交叉，也有某些线相连。
在麻衣的守护之下，这个工作约五分钟后完成。
「那么，麻衣小姐，回去吧。」
咲太催促麻衣踏出脚步。走上阶梯转身一看，咲太画的线清晰地留在沙滩上。
写给翔子的讯息。
当初遇见她的时候，咲太觉得自己真的处于人生谷底，愤世嫉俗。
和翔子的邂逅成为重新振作的契机，她的话语在后来成为咲太的支柱。
像这样成为高中生，虽然不知道是否算合乎体统，但咲太过著还算充实的每一天。这段讯息就是用来告知翔子他的「现在」。
──我交到女友了咲太小弟上
旁观的麻衣露出傻眼与窃喜的笑容。
「加上『可爱的』比较好吗？」
「只要你心里这么想就好吧。」
「我心里觉得我的女友超可爱喔。」
「是是是。」
虽然是真心话，麻衣却随意带过。即使如此……踏出脚步的麻衣主动牵起咲太的手，所以这种小事很快就变得不重要了。
3
和麻衣一起返家的路上，绕到藤泽站附近的超市采买食材。再度来到室外时，天色已经完全暗下来了。太阳西沉，仰头看得见星空。
时间是六点出头，白昼变得短多了，证明时节进入深秋，冬天的脚步逐渐接近。没了阳光之后气温就迅速下降，风也好冷。
咲太与麻衣以自然的脚步走向公寓。
「麻衣小姐……」
离开站前，行人减少的这时候，咲太随口发问。
「嗯？」
麻衣轻轻看他一眼。
「你曾经冒出过不想上学的念头吗？」
「怎么突然这样问？啊，也没什么好突然的。」
麻衣一度提问，却立刻自我解释。
「是关于小枫的事？」
「总觉得今天有好多契机让我想起往事。」
久违的鹿野琴美以及「翔子小姐」的信。这都是咲太留在过去的东西，而且都和枫有关。
「啊，不过我最常想的是麻衣小姐的事。」
「这不重要。」
明明不是谎言，麻衣却冷漠地带过。
「我的话……嗯，无论是小学还是国中，我几乎每天都不想上学。」
「是吗？」
「我上次说过吧？当童星之后不太能融入学校，在班上也没朋友。」
「这么说来，你确实说过。」
「就算上学也只会听到女生在暗地里说我坏话，笨男生跑来找碴很烦……我只觉得上学是件苦差事。为了工作而没办法上学的日子，我反而轻松。」
「该怎么说，麻衣小姐太特别了，没办法当参考。」
「是你自己问我的吧。」
带著魄力的视线刺向咲太。在大银幕独自承受所有观众视线的双眼力道，还是不要正面承受比较好，全身会冻结。
「没有啦，因为……」
「那么，你当时是怎样？」
「我？」
「去年传出『送医事件』的谣言之后，你在班上没有容身之处吧？当时你怎么做？」
「如你所见，我毫不在意地正常上学。现在基本上也是每天上学啊。」
「不愧是咲太。」
「毕竟我不喜欢因为在意周围目光，被旁人当成自我意识过剩。」
「但我认为以你的状况来说，应该是缺乏自我意识。」
不知为何，麻衣傻眼地说：
「一般来说，都会在意旁人的目光喔。」
「经常上电视的麻衣小姐讲这种话？」
「这是什么意思？」
麻衣明明知道却如此反问。不过这是陷阱，是故意要咲太回答，一心想要责备他。
「字面上的意思。」
所以咲太含糊带过。麻衣轻声说著「嚣张」，不满地噘嘴。
但她立刻回复为原本的表情。
「学校是有点特殊的环境。」
她随口这么说。
「是吗？」
「虽然理所当然，但同学全都同年吧？」
「是啊，毕竟是同年级。」
麻衣究竟想说什么？
「所以啊，不觉得这种环境最容易让人理解自己和周围的差距或差异吗？」
「啊～～原来是这个意思。」
咲太认为这很像麻衣会说的意见。如果不是麻衣，应该很难冒出这种想法吧。
一般来说，人们不会对学校这个环境抱持疑问。
还来不及觉得这个环境特殊，就被灌输「这是理所当然」的观念。
快一点的话，在懂事之前就被送进安亲班或幼稚园，依序就读国小、国中与高中。无论去哪个环境，周围也尽是同年纪的孩子。
所以会认为世间就是这么回事。会如此认定。
在同侪当中，大家都想确立「自我」，拚命寻找自己的容身之处。
不过真要说的话，或许如麻衣所说，因为待在同侪集团，所以和他人的些微差异总会引人注目。例如那个家伙长得高、那个女生很可爱、那个家伙很聪明、那个男生很英俊……众人以彼此为基准寻找差异。因为年龄相同，所以在年龄以外的部分寻找自己哪里和别人不同、哪里比别人出色、哪里比别人逊色，寻求彼此的相异点。
以这种比较的方式寻找自我。
不过到头来，这个方法等同于评定彼此的优劣，感觉只会令人逐渐喘不过气。
这就是麻衣说的「特殊环境」。同学是映出自我价值的镜子，这样的镜子太多了，要是一一在意每面镜子真的会没完没了。
「以我的状况，我早早就被扔进演艺圈，不同年龄层的人们聚在一起拍电影或电视剧……所以我反而觉得学校为什么有这么多孩子。」
「就是因为这么想才没能融入学校喔。」
「你没资格这么说。」
麻衣捏住咲太的脸颊，但是一点都不痛。她只是温柔地捏住而已。
「哎，不过，我非常理解麻衣小姐为何无法融入。」
「为什么？」
麻衣不满地鼓起脸颊。
「因为只有你出社会工作，手上那把尺和别人不一样，所以当然不公平吧？」
成年人演员或是成年人导演，自己的人际关系愈广，映出自己的镜子也愈多。在学校看不见的东西，有时候在这种环境就看得见。
咲太刚开始在连锁餐厅打工的时候就尝到这种感觉。升上高中之后，感觉自己似乎也成年了，不过稍微接触到年长的大学生，这种想法就会消退，体认到这三四年的差距会大幅改变生活方式、金钱观念与行动范围的广度。
光是待在学校，有很多事情学不到。然而，待在学校会觉得学校这个空间就是整个世界，学校不会传授「天外有天」这个道理。
「不过，我不否定你的说法就是了。」
「对吧？」
「不准跩起来。」
对话至此暂时中断。过马路之后，麻衣再度开口。
「小枫稍微变了吧？」
「可能长高了。」
或许总有一天会追上麻衣。
「我不是这个意思。」
「我知道。」
咲太认为枫已经相当适应麻衣了。刚开始麻衣来家里时，枫只会躲在门后，但最近变得可以正常交谈。
此外，枫也曾经在家里穿国中制服。
这绝对不是小小的变化，堪称很大的变化。
这个话题聊到一半，咲太与麻衣抵达公寓门前。
「那我换个衣服就过去。」
麻衣说完，把比较小的购物袋交给咲太。比较大又重的那个购物袋从一开始就由咲太拿著，里面是今天晚餐的食材。
「晚点见。」
麻衣微微挥手之后进入公寓。
咲太也转身打开大门电子锁。咲太与麻衣住的公寓隔著一条路相对。
搭电梯到五楼。
用钥匙开门之后，朝屋内打招呼。
「我回来了～～」
总之先把东西放在玄关。
啪哒啪哒的脚步声立刻接近。
「哥哥，你回来啦！」
充满活力前来迎接的是妹妹枫。今天她也穿著熊猫造型的睡衣。胸前小心翼翼地抱著一本笔记本，大概是在念书吧。
咲太脱鞋之后，先把食材拿到厨房。
枫随后跟上。家猫那须野也在脚边磨蹭。
「啊，对了，枫。」
「哥哥，什么事？」
「晚饭要等一下。」
「枫快要饿坏了耶。」
「麻衣小姐说她要过来做饭。」
「麻衣小姐做的饭很好吃，所以枫会忍耐！」
枫被养育成一个相当现实的孩子。
「那么，我去换衣服。」
咲太进自己的房间，脱下制服西装外套，再依序脱掉长裤与衬衫。
「哥哥。」
脱到剩一条内裤时，枫出声叫他。
「什么事？」
咲太转头看向站在门口的枫。从她的表情看得出紧张，或许是咲太多心吧。
「今天，枫要宣布一件重要的事情。」
将笔记本抱在胸前的手用力握紧。仔细一看，那不是做功课用的笔记本，而是枫用来写日记的笔记本。很厚一本，封面写著「梓川枫」这个名字，是咲太之前买给她的。
「一定要现在宣布吗？」
只穿一条内裤听她宣布重要的事情没问题吗？
「请在枫的决心打折之前听枫说。」
她这么说就没办法了。
「知道了。」
咲太就这么只穿著一条内裤，转身重新面向枫。
「所以，你要宣布什么重要的事情？」
「就是这个！」
枫猛然打开笔记本给咲太看。
「当当～～！」
停顿片刻之后，枫自己配上音效。
字太小看不见，所以咲太先将脸凑过去。
──枫今年的目标！
第一行以圆圆的可爱字体写下这句话。
「这是什么？」
「枫今年的目标。」
「上头确实是这样写的。」
只是现在已经是十月中，枫在这个时期定下「今年的目标」让咲太吓了一跳。
不过关于这一点，咲太说不出指摘的话语。因为后续项目更令他在意，所以标题就变得不重要了。
──和哥哥外出。
──和哥哥散步。
──和哥哥在海边嬉戏。
面对这样的内容，咲太认为「今年只剩下两个半月」只是微不足道的问题。
「要嬉戏？」
「要嬉戏。」
「绝对要嬉戏吗？」
「绝对！」
除此之外……
──和哥哥搭电车。
──和哥哥去买布丁。
──和哥哥约会！
内页写满了这些项目。
「我说啊，枫……」
「什么事？」
「有没有跟哥哥以外的目标？」
「有喔。」
出乎预料的回应。有问总比没问好。
「这里！」
枫充满活力地指著笔记本正中央。
──哥哥以外的人打电话来也要接。
写在该处的目标符合咲太的要求。
「……」
突然看到和自己无关的目标，咲太受到些许打击。
不过实际上，枫到现在只接咲太的电话，所以她写下来当成目标也在所难免。
咲太一行行检视枫的目标，终于看到最后一行。
──上学。
这一行的字体比前面的小了一点。
「哥哥，怎么样？」
「总之，目标太多了吧？」
「这是枫为了交出成果，绞尽脑汁想出来的步骤。」
枫得意地挺胸。怎么看怎么平的胸部。不知道枫这份自信究竟来自哪里。
「这样啊。」
「是的！」
「剩下两个半月，你交得出成果吗？」
枫检视笔记本。
她的脸逐渐为难地皱起来。
「外出好像很难……」
在第一关就漂亮地碰壁了。这是当然的。枫是爱家程度挂保证的少女，这两年足不出户。事情没这么简单。
「哥……哥哥，枫该怎么办？」
「总之，要不要增加一些让你想外出的目标？」
和他人交流或上学之类的目标太难了，不如找些忠于自己欲望的目标，感觉比较容易达成。
「比方说，什么样的目标？」
「我想想……」
枫投以期待的目光，咲太目不转睛地看著她。答案就在眼前。睡衣的兜帽上画的熊猫脸。咲太和那张脸四目相对。
「像是去看熊猫。」
「熊猫！」
枫顿时露出笑容。
「是去看大熊猫吗？」
「也去看小熊猫吧。」
「枫想看熊猫！」
枫立刻在目标栏位加上一行。
写完之后，洋洋得意地拿给咲太看。
──和哥哥去看熊猫。
看来咲太无论如何都是基本配备。
「枫觉得好像敢出门了。」
「这样啊，那太好了。别勉强，慢慢加油吧。」
「好！」
精神百倍的回应。好积极。紧接著，枫的肚子发出「咕」的声音。
「在提交成果之前得吃饭。」
「麻衣小姐还没来吗？」
咲太回到家差不多已经过了二三十分钟。
「对耶，还没来啊。」
咲太这么说的瞬间，告知访客上门的门铃响了。
只穿一条内裤去应门终究会被麻衣讨厌吧，所以咲太换好居家服再走到玄关。
「喔喔！」
一开门，咲太就发出惊喜参半的欢呼声。
站在门口的人当然是麻衣。她换上咲太没看过的洋装。
「这样超可爱。」
麻衣身穿宽松的毛衣，衣襬长到完全盖住大腿，底下是黑裤袜与及踝的短靴。头发配合毛衣的轻柔印象，绑成松松的麻花辫。虽然是复古女国中生般的发型，麻衣配上这种发型看起来却很时尚，真奇妙。
「谢谢。」
麻衣以老神在在的表情不在乎地收下咲太的称赞。她脸上写著「不要因为这种小事就开心」。但咲太如果没称赞，她会生气，而且讲明这一点会更生气，所以咲太决定沉默。
「倾尽。」
咲太邀麻衣入内。
「不准把我当空气！」
接著，传来一个不满的声音。
麻衣身旁有一个相较之下个头娇小的金发女生。闹别扭的表情。
「啊～～抱歉，我没发现。」
这当然是谎言。刚才咲太一开门，闪亮的金发就映在视野一角。
「话说，为什么丰滨会在这里？」
咲太听麻衣说过和香今天要上偶像课程会晚归，正因如此，麻衣才过来做饭。
「跷课？」
「怎么可能啦！」
「她说上课的教室地板破洞，今天开始施工。」
麻衣一边说明一边脱鞋，说声「打扰了」走上玄关。
「那里破破烂烂的。」
和香噘嘴表达她对教室的不满。此时，屋子深处传来啪哒啪哒的脚步声。
「麻衣小姐，欢迎。啊，和香小姐也欢迎。」
晚一步到玄关露面的是枫。以前无论谁来，她都只是躲在深处门后远远偷看，咲太觉得她明显进步了。
「小枫，打扰了。」
「嗯！麻衣小姐今天也好迷人！」
麻衣的外型令枫率直地觉得感动。
两人一边聊一边先走向客厅。
「咲太，你对姊姊做了什么？」
脱长靴的和香这么问。语气果断，完全把咲太当嫌犯。
「怎么突然这么问？」
「因为……」
和香的视线追著洋溢快乐气息的麻衣背影。
「姊姊难得花很久时间挑衣服。」
咲太也跟著看向麻衣的背影。
「那套衣服真棒，充满了可能性。」
长到遮住大腿的宽松毛衣。不知道底下是什么样子，妄想有增无减。
「话说在前面，姊姊有穿热裤，只是看不见。」
和香以看著变态的眼神威吓。
「别破坏我的梦想啦。」
打开箱子才知道真相。记得量子理论就是这种感觉。
和香把咲太的抗议当成耳边风，继续说下去。
「发型也是，在镜子前面改了好几次。」
「是喔……」
在绑成那条辫子之前究竟换过哪几种发型呢？咲太都想看。下次拜托看看吧。
「姊姊这么做……是为了你吧？」
总觉得和香有所不满，整张脸挂著不是滋味的表情。
「丰滨，你穿的衣服也还算可爱啊。」
「！不……不准说还算可爱！」
和香的脸颊像点火般染红。
「那么，就当成很可爱吧。」
实际上真的很可爱。荷叶边的格子裙，高腰设计凸显和香的小蛮腰。上身的女用衬衫也有荷叶边，兼具花俏与可爱。
「我……我是偶像，这种程度的努力是天经地义！啊，不对，我没努力！」
「啊，嗯，这样啊。」
「……」
咲太明明表达接受之意，反倒是和香一脸无法接受的样子。
「和香，别玩了，过来帮忙。」
「我……我又没玩！」
和香推开咲太，逃也似的追著麻衣离开。
独自留在玄关的咲太先锁上门，然后踩著兴奋的脚步到客厅，准备欣赏麻衣穿围裙的模样。
4
麻衣做的晚餐是豪华的鲫鱼炖萝卜。鲫鱼肉质厚实有嚼劲，萝卜不会太硬也不会太软，火候恰到好处。
「鲫鱼好弹牙！」
色香味俱全的料理，枫也非常兴奋，津津有味地吃著鲫鱼与萝卜。
「麻衣小姐连厨艺都很棒，好厉害。」
「小枫只要练习，也可以做得这么好吃喔。」
「真的吗？」
「真的。」
「可是，哥哥之前做的鲫鱼炖萝卜，鲫鱼都乾乾的。」
「是啊。」
大概是为了入味而炖太久了，结果加热过度的鲫鱼肉变得很柴。炖鱼好难。快乐又美味的晚餐时间结束之后，咲太和麻衣一起收拾餐具。咲太洗好后交给麻衣擦乾，放回柜子。
刚开始，咲太要求自己收拾就好。
「两人一起做比较快结束吧？毕竟你接下来要念书。」
但是麻衣如此施加压力。总之就是不容分说要咲太赶快收拾之后用功。咲太没有拒绝权。
「是要准备期中考吗？」
在电视前面摸那须野的和香转头看向流理台。
「这也是原因，不过咲太说他无论如何都想和我上同一所大学，所以我要当他的家教。」
「咦？姊姊，你要上大学？」
看来和香不知道麻衣想升学。她突然喊这么大声，那须野受惊吓而逃走了。
不过，这也在所难免。
麻衣是家喻户晓的女星「樱岛麻衣」。想到她的实力与名气，自然认为她高中毕业之后会全心投入工作。就算不是这样，也很难想像她身边的状况允许她上大学。在同样从事演艺工作的和香眼中，这种想法应该更强烈吧。
「我打算上大学喔。前提是咲太考上。」
麻衣完全把咲太当成升学计画的一部分。
「要考哪一所？」
「横滨公立的某一所吧。」
「那我填志愿也这样填吧。」
「丰滨别来。」
「啊？为什么？」
「这样合格名额会少一个吧。」
和香看起来很像爱玩的金发辣妹，成绩却很好，现在也就读横滨某所水准很高的千金学校。
「只想抢最后一个名额，绝对会落榜的。」
「就算是最后一个名额，合格就是合格啦。话说我才要问，你想上大学？不是说好要当上顶尖偶像让我甘拜下风吗？」
「现在偶像业界竞争激烈，超辛苦的。」
「所以？」
「所以我要好好上大学，努力当个『高学历偶像』。」
这么一来，和金发辣妹的打扮呈现反差，确实可以成为魅力之一吧。
「既然这样，你就应届考上日本第一的国立大学吧。」
「话是这么说啦……」
和香视线游移，思考藉口。
「到头来，你只是想和姊姊上同一所大学吧？你的志愿动机太不正当了。」
「你没资格这么说！你选大学也完全没考虑过将来吧？」
「我考虑过自己和麻衣小姐的将来，才得出这个结果。」
「……」
和香呆呆地张开嘴巴，完全傻眼，看著咲太的双眼写著「这家伙没救了」。
「咲太，你认为人生是什么？」
「大概就是消磨时间到死的过程吧。」
「……你瞧不起人生。完全瞧不起。」
「哎，想成为顶尖偶像的你或许无法理解，不过人生并不是为了成为什么样的人而活。」
一瞬间，和香思索咲太这番话。但她似乎听不懂话中具体的意思。
「那么对你来说，要变成什么样子才叫作人生？」
和香问了。
「嗯，总之，就是……」
咲太说到一半，电话响了。
家里的电话。
「是谁啊？」
显示在萤幕上的是十一个数字。某人的手机号码。咲太觉得对这个号码有印象的瞬间，心脏用力跳了一下。
是国一生翔子的号码。
「喂，梓川家。」
咲太若无其事地接起电话。
『那……那个，我是牧之原。晚安。』
依然稚嫩的语气。声音与态度也确实是国中生翔子，由此得知对方不是「翔子小姐」，而是「牧之原小妹」。
「嗯，晚安。」
『昨天，咲太先生打电话给我，我却这么晚才回电，对不起。』
「啊，不，没关系。我留言说会再打给你却没打，我才要道歉。」
『所以，那个，请问有什么事？』
「我想稍微确认一件事。」
此时，咲太视线不经意和麻衣相对。她应该从这几句对话就察觉到来电的人是翔子。
『想确认一件事？』
「嗯。牧之原小妹，你有在我家信箱放信吗？」
『没有。』
翔子的声音听起来一无所知。咲太脑海浮现国中生翔子歪过脑袋的模样。
「这样啊，那就没事了。」
『总觉得没帮上忙，不好意思。』
「不，谢谢你回电。」
『嗯。』
翔子如此回应时，有个成年人的声音从她身后叫了她的名字。应该是翔子母亲的声音。
『对……对不起，我得回病房了。』
「你现在在医院？」
『啊，是的……那个，我从昨天就住院接受检查。』
从她的语气感觉得到「糟糕，说溜嘴了」的气息。看来她原本想瞒著咲太。
『不……不过，我完全没事，真的不要紧喔。而且明天就出院了。』
翔子加快讲话速度，大概是不想让咲太担心吧，所以咲太没有继续追问。
「改天再带疾风来玩吧，枫也会很开心的。」
他只对翔子这么说。
『好的。那么咲太先生，晚安。』
「晚安。」
电话挂断了。不久，咲太放下再也没传来说话声的话筒。
「翔子小妹？」
首先询问的人是麻衣。
「嗯。不过，看来她果然不知道信的事情。」
「这样啊。」
「信？」
听不懂对话的和香独自歪过脑袋。
「那……那个，哥哥……」
咲太要离开电话前面时，枫抓住他的手。
「嗯，怎么了？」
「下……下次翔子打电话来的时候，枫可以接吗？」
「噢，可以啊。」
「小枫，你想接电话？」
麻衣诧异地看著枫。
「是的。这是枫的目标。」
「目标？」
「就是这个！」
枫打开条列目标的笔记本给麻衣与和香看。
「在这里。」
还仔细地以手指指向电话那一行。
「这样啊，今年的目标啊……」
麻衣抬起头，若有所思地看向咲太。
「借我笔。」
咲太将电话旁边的原子笔拿给麻衣。
接著，麻衣在桌上打开枫的笔记本写字。
咲太好奇地探头看。
──和哥哥一起去麻衣小姐家玩。
麻衣加上这一项。
「枫也可以去吗？」
「嗯，随时都非常欢迎。」
枫以腼腆的笑容回应。
「话说回来，小枫，发生了什么事？看你真有干劲。」
「枫察觉了。」
「察觉什么？」
反问的人是和香。
「要是枫不独立，哥哥一辈子都没办法结婚。」
枫说出震撼的理由。
「详情说来听听吧。」
咲太没想到枫立下目标的原因居然和他结婚有关。
「因为，和哥哥结婚的话毫无例外都会附赠枫喔！」
「真划算耶。」
「没错，真划算。不对啦！一点都不划算啦！」
「麻衣小姐肯定愿意收下的。」
咲太不经意看过去，但麻衣连正眼都不看他一眼。
「就算小枫一起来，我也不在意。」
她说著抚摸枫的头。
这在某方面来说算是顺利收场吧。
「不过，也对。小枫独立是一件非常好的事，所以要不要现在和我练习讲电话？」
「和麻衣小姐？」
「嗯。我从咲太房间打电话，然后由小枫接。」
「好……好的！枫试试看。」
「那么，事不宜迟。」
麻衣说完，趁著枫的决心还没打折走进咲太的房间。看来对麻衣来说，咲太的房间丝毫不会让她抗拒。
大概是跟和香对调身体时，实际上当成自己的房间使用了吧。彼此是情侣，这样毫无紧张感似乎不太好。
尽管麻衣进咲太房间，电话也没立刻响起。
恐怕是因为麻衣的手机关机了。枫会对来电铃声或震动起反应，麻衣到咲太家的时候都会顾虑到这一点。
等待约三十秒，电话响了。
咲太、枫与和香的视线集中在电话上。显示的号码是麻衣的手机号码。
「……」
枫在电话前面僵住。
「没事的，是麻衣小姐。」
「好……好的。」
枫缓缓将手伸向话筒。
虽然勉强握住，却迟迟拿不起来。
手频频颤抖。
她犹豫的这段期间，电话进入语音信箱。
──听到哔声后请留言。
制式语音播放完毕之后，透过扩音器传来麻衣的声音。
『我是正在和你哥哥交往的樱岛麻衣。』
麻衣煞有介事地自我介绍。她在试著让枫安心。
『今天我想和小枫说话，所以打电话过来。』
枫的身体止不住颤抖。
咲太从后方搭住她的肩膀。
「没事的。」
「好……好的。」
枫反覆深呼吸。在这段时间，麻衣也毫不放弃，继续对枫说话。
终于，枫闭著眼睛拿起话筒。
「这……这里是梓川家！」
声音紧张得高八度。即使如此，枫依然好好将话筒贴在耳朵上。
「小枫，恭喜你。你做得很好。」
这个声音直接从咲太房间传来。
「哥哥，枫成功了！」
枫转身让喜悦爆发。眼角泛出喜悦与安心的泪水，眼睛闪闪发亮。
『喂～～小枫，有听到吗～～』
「啊，有。听到了！」
枫再度聆听话筒里的声音。
『这么一来，应该敢接我的电话了。』
「应……应该没问题。」
『那么，我改天再打过来喔。』
「好的，等您来电。」
换算成时间连一分钟都不到的简短通话。即使如此，对枫来说依然是一大步。真的是很大的一步。老实说，这一天居然成真来临，让咲太吓了一跳。
枫反覆深呼吸，缓缓放回话筒。
「枫，你好努力。」
咲太如此慰劳的这一瞬间，异状发生了……枫突然像断线的傀儡，全身失去力气。
「枫！」
咲太将手伸向枫快要倒下的身体，好不容易拉过来扶住，就这么一起坐在地上。
要是再晚一步，枫应该会毫无防备地倒地吧。
「喂，枫？」
「什么？怎么回事？」
对响亮的声音起反应而走出房间的麻衣声音带著紧张感。
「不知道。小枫突然……」
担心地观察枫气色的和香转头回应麻衣。
「枫？」
「我……我没事。」
枫憔悴的脸挤出笑容。
扶住的身体在发热，枫的说法不能尽信。
咲太从后方伸手摸枫的额头。
「……」
果然很烫。明显在发烧。
「对不起，害你努力过度了。」
麻衣温柔地道歉，蹲在枫前面。
「不，托麻衣小姐的福，枫达成一个目标了。」
枫即使不舒服，对麻衣露出的笑容依然真的心满意足。自己立下的目标完成一项了。正如枫自己所说，她应该很高兴吧。咲太认为她真的很高兴，因为这两年来丝毫做不到的事情，她如今做到了。
「嗯，小枫好努力。」
麻衣抚摸枫的头，枫随即难为情地再度笑了。
「不过，今天到此为止。我跟和香要回去了，咲太带小枫去休息吧。」
骚动演变成这种程度根本没心情念书。对于麻衣的提议，咲太老实地点头回答「好」。
让枫躺上床休息之后，咲太先出门送麻衣与和香回家。
「好难理解。」
麻衣在电梯里自言自语般轻声说。
话语很简短，但咲太不用问也知道意思。他也这么觉得。
接电话这种事，咲太与麻衣正常就能做到。即使是个性内向的人，只要是熟人打的电话，肯定可以毫不紧张地接听。
不过，这对枫来说是难事，是努力再努力才终于做得到的事。以为成功了，却依然感受到强烈的压力，像今天一样发烧。就是这么困难的事。
如麻衣所说，枫这种感觉真的难以理解。咲太认为大概不可能确实理解吧。做得到的人绝对不懂做不到的心情，事情愈是单纯就愈是如此……
除了这句话，三人几乎没交谈，电梯就这么抵达一楼。
「明天见。」
来到门前的道路，麻衣催咲太回到枫身边般这么说。
「如果发生什么状况要说一声喔。」
如此担心地叮咛的人是和香。
「收到。」
咲太随口回应。没必要让和香露出消沉的表情。
麻衣与和香的背影进入正对面的公寓。咲太看著电子锁玻璃门关上，接著回到自家。
「枫，我进去喽。」
咲太轻轻敲门打开一看，枫正要从床上起身。
「今天就休息吧。」
「笔记本在哪里？」
枫带著发烧泛红的脸询问。
「在客厅。等我一下。」
咲太离开枫的房间。枫的笔记本在餐桌上，咲太拿起笔记本回到枫身边。
「来。」
枫接过笔记本。
──哥哥以外的人打电话来也要接。
她开心地在这项目标划上红圈圈，骄傲地拿给咲太看。
「照这个样子，说不定明天就敢出门了。」
「是啊。」
「或许可以去看熊猫。」
「如果你无精打采，熊猫会担心你喔。」
「那就糟了。枫今天要睡了。」
咲太从躺下的枫手中接过笔记本，并且在这时候察觉。
枫的手腕部位颜色有点不一样。刚开始咲太以为是光影造成的，然而不是。
像瘀青的痕迹。
咲太有种不好的预感，身体突然开始嘎吱作响。
枫已经熟睡。咲太一边对抗这份不安一边卷起她的睡衣袖子。
肌肤变成蓝紫色，一直延伸到手肘下方。
究竟要用什么东西殴打才会留下这种瘀青？
「……」
咲太被迫想起。
至今依然贴在眼皮内侧的记忆，无法忘记的讨厌记忆。这一瞬间，这段记忆加上鲜艳的色彩，在咲太脑中复苏。
两年前，枫遭到霸凌那时候。每次看到网路留言或是朋友传来的简讯，神秘的瘀青或伤痕就会袭击枫的身体。
枫的思春期症候群果然没结束。搬到藤泽，让枫远离网路，断绝和他人的联系之后，就不再出现新的瘀青或伤痕，却是治标不治本。
到最后，枫的心依然没得到拯救。
枫白皙娇嫩的手臂出现的蓝紫色瘀青，令咲太想起枫的时间在这两年来一直静止著。他刻骨铭心地想起这件事。
非得克服这道关卡的时机或许来临了。
想要改变的枫为了达成写在笔记本上的目标，非得通过这条荆棘之路。
这将是一条漫长又险峻的道路吧。
不过，咲太内心毫不畏惧，反倒只有勇于面对的心情。
事到如今不必骜讶、不必畏惧。
因为，咲太早就做好心理准备迎接这一天。
「只要认识翔子小妹，看一眼就认得出来吧？」
这个问题当然是「就算『翔子小姐』现身……」的意思。
「是的，应该认得出来。」
虽然自己说不太对，不过真的可以将翔子的事托给麻衣吗？咲太感觉人生笔直朝著惨烈的情场前进。
就算这么说，也不能扔著突然前来的琴美不管。要是带她去约见面的地方更奇怪。
「既然变成这样，那也没办法吧？」
麻衣应该也从琴美紧张的样子察觉到非同小可的气氛。她看著琴美侧脸的表情也有点严肃。
「结束之后来接我。」
麻衣单方面做出结论，率先快步离开。
脱离右转前往车站的学生人潮，笔直走向海边。
状况变成这样就没办法了。
确实如麻衣所说。
咲太轻轻做个深呼吸。
「那么，我们也走吧。」
他如此催促琴美。
「欢迎光临。」
咲太带著鹿野琴美进入店内，站在收银台前的工读生大姊姊充满活力地迎接。
两人来到距离峰原高中不到五分钟路程的速食店。
店内约五成的座位有人坐，洋溢著下午的悠闲气氛。
咲太带琴美来到靠海的座位，自己也隔著桌子坐在她的正对面。虽然是在各地广开分店的连锁速食店，不过这间店座落于能够眺望海景的地点，令人觉得是非常特别的餐厅。
琴美的感想也和大家一样，尽管内心紧张，面对窗外的大海依然说著：「哇，好壮观耶。」率直地觉得感动。
坐享美景，餐点价格却和其他分店相同，所以感觉赚到了。只是说来遗憾，刚才在店门口看到「本店将于本月底结束营业」的告示。
服务生端上柳橙汁，取走号码牌。琴美有点惶恐地插入吸管。
「抱歉突然打扰。大哥原本有什么事吗？」
她在喝果汁之前客气地询问。
「这部分已经没问题了。」
其实问题可大了。等等要去海边，咲太感到非常害怕，但也只能豁出去了。做人最重要的就是放弃。
「对不起。」
琴美再度以清楚的话语道歉。
她活泼的模样和咲太记忆中的完全一样。咲太在幼稚园时代就认识琴美，她是个很能干的女生，做任何事都比同年纪的孩子做得好。相对的，枫做什么事都有点笨拙，记得当时受到琴美不少帮助。
等待吃得慢的枫吃完东西，或是牵著跑得慢的枫一起跑。
加上彼此住在同一栋公寓的三楼与四楼，因此琴美几乎每天都和枫玩在一起。
这样的琴美与枫在小学六年期间一直同班。
升上国中才编到不同班。
即使如此，记得在最初的那个月，两人还是一起和乐地上学。
大概是在黄金周过后逐渐产生变化。彼此和班上朋友共处的时间变长，咲太鲜少看到她们两人在一起。琴美上国中之后也不再来家里玩了。
咲太记得的琴美只到那时候。
当时她没戴眼镜，比较孩子气。相较于当时，如今五官分明得多。
「啊，眼镜……吗？」
琴美大概是察觉到咲太的视线便拿下眼镜，有点不好意思。
「我不擅长戴隐形眼镜。只要像这样想戴在眼睛上，无论如何都会闭上眼睛。」
琴美做出戴隐形眼镜的动作。
看来凡事做得好的琴美也有不擅长的事。人对于他人总是似懂非懂。
实际上，琴美为什么会在这时候来访？咲太猜不透她的真意。
「怎么会突然过来？」
所以，咲太只能这样直接询问。
「还有，为什么知道这里？」
搬到藤泽的时候，咲太没对任何人透露去向。为了遭到霸凌导致内心受重创的枫，咲太必须带她到陌生的城镇。
「我……一直想忘记。」
低著头的琴美轻声说。她心不在焉地看著被揉皱的吸管包装。
「枫儿吃那种苦，我却什么都做不了……结果枫儿跟大哥搬走……」
「……」
「在那之后……枫儿被霸凌的事件闹上台面。包括老师还有教育委员会的人，好多不认识的大人都出面……然后，轮到当时欺负枫儿的女生们被全校学生口头或用文字骂『去死』、『给我消失』……后来那些女生都不来上学了。」
「……这样啊。」
咲太第一次听到这件事。搬到藤泽之后，他一直避免想起故乡的事。他将手机扔到海里，藉以完全拋弃以前的人际关系。
「她们不来学校之后，校内有种除暴安良大功告成的气氛……等到事情结束，再也没人提起枫儿，感觉像是暗中达成不能说的共识……」
「这就是你说的『想忘记』吗？」
「对不起。」
「我不是在责备你。何况，你也没必要道歉。欺负枫的是其他朋友吧？」
「可是，我什么都没做。枫儿被霸凌的时候，我也只在隔壁班担心……」
「这是没办法的事。既然在隔壁班，你什么也做不了。」
学校的「班级」就是这样的单位。以无形的坚固墙壁保护，外人光是进入教室，即使没做坏事也如坐针毡。学生很少欢迎别班的家伙。
假设隔壁班的琴美袒护枫，咲太认为枫肯定只会基于「真嚣张……」之类的理由而遭受更严重的霸凌。
「枫儿搬家之后也一样。我甚至避免提到枫儿的名字，一直想忘记，因而喘不过气……」
琴美似乎真的觉得不舒服，将手放在自己的胸口。
「后来，樱岛麻衣小姐爆出绯闻。」
琴美终于扬起视线看咲太。
「麻衣小姐？」
一瞬间，咲太不知道她为什么会在这时候提到麻衣。
「我看到上传到网路的照片……觉得对方男性很像枫儿的哥哥。」
刊登在周刊的照片经过模糊处理，不过上传到网路的照片是原汁原味。即使大多是从远处拍摄，熟人看到照片认出特定人选也不奇怪。这种照片已经传遍各处，不，现在应该也留下来没有删除。
「我认为说不定是真的，就在网路上搜寻各种资料……发现有人写到樱岛麻衣小姐就读这所学校。我想说来到这里或许见得到枫儿的哥哥……冒出这个念头之后，我就再也坐不住了。」
然后，她在校门口发现麻衣并主动搭话，咲太不久之后也刚好经过。
「请问，枫儿还好吗？」
「很好喔。不过她太喜欢家了，走不出家门。」
琴美听到这个回答，露出不知道是否该高兴的表情。
「她真的很好，所以你不用消沉。」
「好的……」
「你今天是来问这个的吗？」
「不。」
琴美有些顾虑地摇头。
「这个。」
琴美从书包取出一本书。精装版小说，书名是《王子给的毒苹果》。
「枫儿借我之后，我一直没还……」
咲太拿起来翻阅。书依然完好无伤，大概因为这是借来的书，所以小心翼翼地保管吧。
「请问……」
「嗯？」
咲太缓缓阖上书。
「没办法见她吗？」
咲太隐约猜得到她会这么问。不过正因如此，咲太装出稍微思考的样子之后看向海。
「我认为最好别见。」
他这么回答。
「……」
「因为应该会不知所措。」
「这样啊……说得也是。她过得很好，我去了只会让她想起往事。」
咲太刚才那句话的意思是「琴美会不知所措」，但他觉得琴美就这样误会也无妨，所以刻意不解释。
「对不起。我光是想自己的事就没有余力……」
「你见到枫之后要怎么做？」
「咦？」
「决定一开始要说什么了吗？」
「……没有。」
琴美思考片刻，低头回答。
「那么，至少决定要说什么再见面比较好。」
「……」
「虽然可以让你们见面之后顺其自然聊下去，但我隐约觉得你们聊不起来。」
咲太也觉得自己讲得很嚣张，但他知道这是事实，而且既然知道，先告知琴美当然比较好。
「请问……」
「嗯？」
「方便请教大哥的联络方式吗？」
琴美从书包的小袋子里取出手机。手机套著熊猫图样的保护壳。
「啊，抱歉。我没手机。」
「咦？」
琴美不敢置信般睁大双眼。
「枫说她没办法接受。」
「啊……」
知道隐情的琴美听这句话就懂了。来电铃声或震动会让枫敏感地反应，咲太认为这个反应的正确形容方式是「害怕」。
「那……那么，请收下我的号码就好。」
琴美说著从书包取出活页纸，仔细切下边角并写上十一位数的号码。
她将这张纸条递给咲太。
「我不知道见到枫儿之后一开始应该说什么，但我希望将来还有机会好好聊小说。」
「这样啊。谢谢。」
但愿这天会来临。咲太真的希望如此，因为他现在甚至难以想像枫和朋友开心交谈的样子。
如果今天成为将来这种日子的第一步，不知道该有多好。咲太如此心想，收下写著琴美手机号码的小纸条。
该说的话说完之后，咲太与琴美一口气喝光剩下的柳橙汁，走出店门口。
咲太走向七里滨站送琴美搭车。
一路上，咲太与琴美没有交谈。琴美似乎在想事情，所以咲太没搭话。
「那个，枫儿的哥哥……」
在车站月台等电车的时候，琴美开口叫他。
「什么事？」
「刚才那本书，可以继续放我这边吗？」
「……」
咲太没有立刻回答，因为他隐约想像得到琴美来还书的原因……绝对不是为了遵守小时候学到的「借东西一定要还」这个原则。
正如琴美本人刚才所说。
──原本想忘记。
可是，忘不了。
自己每天起居的卧室里有一本和枫有所交集的书，当然不可能忘记。不经意注意到书就会回想起来。
正因如此，琴美今天才会出现在咲太面前。这么想就可以解释一切。
「如果觉得累，我认为可以放掉。」
咲太看著铁轨这么说。有时候应该也需要这种选择。
「因为要把所有事情做好是一件很累的事。」
「……说得也是。」
琴美轻声同意。
「如果你明知如此，依然想亲手把书还给枫，我当然不会阻止。」
「嗯。」
「只是，我不保证能迎接美好的结果，也不知道这一天是否会来。」
「……」
咲太叮咛之后，琴美再度思考。看表情就知道她内心举棋不定。想放掉书让自己解脱的心情；想以心目中最好的方式解决的洁癖。这两者在内心各占一半，而且相互斗争拮抗。
不过正因如此，咲太从书包拿出书。因为感到苦恼才会觉得留下和枫的这份联系也不错。
「……」
琴美的视线落在书的封面。《王子给的毒苹果》这个书名也映入咲太眼帘。对琴美来说，这本书是毒苹果。而且对枫来说，恐怕也可能成为毒苹果。
琴美缓缓伸手抓住书。从她的指尖感觉到她还在迟疑。
即使如此，在电车进站时，琴美依然朝手指使力，将书收到自己胸前。
她向咲太行礼致意之后上车。
「回家路上小心啊。」
「好的。」
车门缓缓关闭。
电车起步时，琴美再度在车上鞠躬，咲太轻轻举手回应，等到载著琴美的电车开往鎌仓方向消失之后才独自出站。
咲太沿著原路回到沿海道路。
刚才和琴美长谈，所以太阳已经来到西边低点，即将沉入江之岛的另一头。咲太等国道路口的绿灯亮起之后，走到马路另一侧。行人穿越道的尽头有一条通往沙滩的阶梯。一步步走下阶梯的双腿神奇地不会紧张。
从最后一阶踏出脚步，脚底传来沙子的柔软触感。身体稍微下沉。
不便行走的双脚慢慢在沙滩上前进。
眼前是辽阔的七里滨海面。
今天还算是风平浪静。大概不适合冲浪吧，不过刚好可以像这样看海打发时间。
沐浴在夕阳光下的海面反射红褐色的光辉，彷佛另一个世界。
远方可见的海平面是世界的终点。
不过，以为位于遥远另一头的那个地方距离这里只有四公里左右。峰原高中马拉松大赛要跑的距离还比较长。
今天不是假日，环视周围也几乎看不见人影。附近只有拚命拿手机拍照的一群女大学生、遛狗的大叔，以及一名身穿峰原高中制服的女学生。
女学生按著随风飘扬的长发，站在海岸线。
咲太走到她身旁。
「麻衣小姐，久等了。」
「那孩子呢？」
麻衣确认是咲太之后，以平稳的声音询问。
「我送她去车站了。」
「这样啊。」
简短的回应。潮来潮去。
「抱歉。」
麻衣说了。
「嗯？」
「那孩子来找你，是因为上次的绯闻吧？」
麻衣明察秋毫，所以在琴美找她打听咲太的事情时应该就察觉这方面的原因了。
「真希望麻衣小姐对我做点好事当作赔礼耶。」
「我不会做任何亲密举动。」
「咦～～」
「我不是说过要等你讨我欢心吗？」
麻衣的眼神在说「这是两回事」。
「那么，这部分我先放弃，我想拜托麻衣小姐一件事。」
咲太当场蹲下，挖出一半埋在沙子里的石头。
「听你怎么说吧。」
不知为何，麻衣回应之前就有点傻眼，或许是以为咲太要讲什么怪事。真令人遗憾。
「麻衣小姐，晚饭吃完有空吗？」
「有啊，怎么了？」
「那么，希望你教我功课。」
「因为下周要期中考吗？」
麻衣相当不是滋味的样子，一脸期待落空的表情。
「哎，这也是原因之一啦，不过……」
「不过什么？」
「因为我想和麻衣小姐上同一所大学。」
咲太维持相同的语气，朝海面说出这个结论。
「……」
大概是咲太这番话出乎预料，麻衣愣住了。但她看著咲太的脸立刻愉快地变了表情。
「这是谁传授给你的？」
「我找国见研究和女友和好的方法。」
「原来如此。」
可以的话，咲太想选更简单的方法。不过除了「想上同一所大学」之外，咲太没听麻衣说过「想去的地方」或「想做的事情」。
循著记忆找到的是关于考大学的话题。
「我本来想原谅你，不过收回。」
「咦，为什么？因为我问了国见？」
「因为你不情不愿。」
「当然啊，毕竟我不想用功。」
「你想和我上同一所大学吧？」
「该说这是两回事吗……」
「这是怎样？哎，很像你的作风就是了。」
「希望你务必穿兔女郎装教我。」
「不准得寸进尺。」
脑袋被敲了一记。
「好痛！」
其实一点都不痛，但咲太依然按著头仰望麻衣。
「啊，对了。」
两人四目相对时，麻衣像是想到什么般露出恶作剧的笑容，一副非常愉快的表情，证明她脑中浮现某个将咲太逼入绝境的战略。
「我要不要等一年再上大学呢？」
「啊？」
「毕竟你说过无论如何都想和我上同一所大学。」
正如预料，麻衣语出惊人。
「慢著，不，这是……」
「而且我认为这样的话就有更多时间和你一起共度。」
「或许是这样啦……」
「怎么了，不愿意？」
麻衣扠腰演著蹩脚戏。她明显表露不悦，简直是故意的。
「并不是不愿意……是担心一些事。」
要是让麻衣等一年，咲太绝对不被允许落榜，考上是唯一的选择。麻衣正是看透这一点才如此愉快地将咲太逼上绝境吧。她封锁退路，一脸笑咪咪的表情。
「不用担心喔。」
「意思是就算只有我落榜，麻衣小姐也不会生气？」
「意思是我等你的这一年会当你的家庭教师。」
「努力不一定会获得回报吧？」
「咲太，你喜欢我吧？」
「那当然……」
咲太的退路非常轻易就被断得一乾二净。
「不过麻衣小姐，你当真？」
「这是个好点子吧？」
麻衣露出天真烂漫的笑容。这是「不准继续啰唆下去」的强烈警告。即使如此，考量到要背负的风险，咲太不能轻易让步。
「但我认为这样会浪费麻衣小姐宝贵的一年……」
「为了和你共处而用掉的时间，为什么叫浪费？」
用来试探而投出去的球被轻易打到右方看台。
如果为了讨麻衣欢心而这么做，后续的代价太庞大了。咲太或许做出了相当不得了的提议。不过，事到如今才察觉也来不及了……「那么，我先回去了。」
麻衣重新背好书包。
咲太见状起身。
「我也要回去。」
「咦？」
吃惊的麻衣停下脚步。
「不用等『翔子小姐』吗？」
「毕竟太阳快下山了……而且就算继续等，也不知道会不会来吧？」
太阳已经躲在江之岛后方了，再来就是西沉迎接黑夜来临。
「毕竟枫也饿著肚子在等。」
「如果你要这么做，我没意见。」
「啊，不过我姑且把想说的事说一说吧。」
「怎么说？」
咲太没回答这个问题，用鞋子在沙滩上画线。先画一条，再画一条，然后继续画线。
有直线，也有曲线。某些线交叉，也有某些线相连。
在麻衣的守护之下，这个工作约五分钟后完成。
「那么，麻衣小姐，回去吧。」
咲太催促麻衣踏出脚步。走上阶梯转身一看，咲太画的线清晰地留在沙滩上。
写给翔子的讯息。
当初遇见她的时候，咲太觉得自己真的处于人生谷底，愤世嫉俗。
和翔子的邂逅成为重新振作的契机，她的话语在后来成为咲太的支柱。
像这样成为高中生，虽然不知道是否算合乎体统，但咲太过著还算充实的每一天。这段讯息就是用来告知翔子他的「现在」。
──我交到女友了咲太小弟上
旁观的麻衣露出傻眼与窃喜的笑容。
「加上『可爱的』比较好吗？」
「只要你心里这么想就好吧。」
「我心里觉得我的女友超可爱喔。」
「是是是。」
虽然是真心话，麻衣却随意带过。即使如此……踏出脚步的麻衣主动牵起咲太的手，所以这种小事很快就变得不重要了。
3
和麻衣一起返家的路上，绕到藤泽站附近的超市采买食材。再度来到室外时，天色已经完全暗下来了。太阳西沉，仰头看得见星空。
时间是六点出头，白昼变得短多了，证明时节进入深秋，冬天的脚步逐渐接近。没了阳光之后气温就迅速下降，风也好冷。
咲太与麻衣以自然的脚步走向公寓。
「麻衣小姐……」
离开站前，行人减少的这时候，咲太随口发问。
「嗯？」
麻衣轻轻看他一眼。
「你曾经冒出过不想上学的念头吗？」
「怎么突然这样问？啊，也没什么好突然的。」
麻衣一度提问，却立刻自我解释。
「是关于小枫的事？」
「总觉得今天有好多契机让我想起往事。」
久违的鹿野琴美以及「翔子小姐」的信。这都是咲太留在过去的东西，而且都和枫有关。
「啊，不过我最常想的是麻衣小姐的事。」
「这不重要。」
明明不是谎言，麻衣却冷漠地带过。
「我的话……嗯，无论是小学还是国中，我几乎每天都不想上学。」
「是吗？」
「我上次说过吧？当童星之后不太能融入学校，在班上也没朋友。」
「这么说来，你确实说过。」
「就算上学也只会听到女生在暗地里说我坏话，笨男生跑来找碴很烦……我只觉得上学是件苦差事。为了工作而没办法上学的日子，我反而轻松。」
「该怎么说，麻衣小姐太特别了，没办法当参考。」
「是你自己问我的吧。」
带著魄力的视线刺向咲太。在大银幕独自承受所有观众视线的双眼力道，还是不要正面承受比较好，全身会冻结。
「没有啦，因为……」
「那么，你当时是怎样？」
「我？」
「去年传出『送医事件』的谣言之后，你在班上没有容身之处吧？当时你怎么做？」
「如你所见，我毫不在意地正常上学。现在基本上也是每天上学啊。」
「不愧是咲太。」
「毕竟我不喜欢因为在意周围目光，被旁人当成自我意识过剩。」
「但我认为以你的状况来说，应该是缺乏自我意识。」
不知为何，麻衣傻眼地说：
「一般来说，都会在意旁人的目光喔。」
「经常上电视的麻衣小姐讲这种话？」
「这是什么意思？」
麻衣明明知道却如此反问。不过这是陷阱，是故意要咲太回答，一心想要责备他。
「字面上的意思。」
所以咲太含糊带过。麻衣轻声说著「嚣张」，不满地噘嘴。
但她立刻回复为原本的表情。
「学校是有点特殊的环境。」
她随口这么说。
「是吗？」
「虽然理所当然，但同学全都同年吧？」
「是啊，毕竟是同年级。」
麻衣究竟想说什么？
「所以啊，不觉得这种环境最容易让人理解自己和周围的差距或差异吗？」
「啊～～原来是这个意思。」
咲太认为这很像麻衣会说的意见。如果不是麻衣，应该很难冒出这种想法吧。
一般来说，人们不会对学校这个环境抱持疑问。
还来不及觉得这个环境特殊，就被灌输「这是理所当然」的观念。
快一点的话，在懂事之前就被送进安亲班或幼稚园，依序就读国小、国中与高中。无论去哪个环境，周围也尽是同年纪的孩子。
所以会认为世间就是这么回事。会如此认定。
在同侪当中，大家都想确立「自我」，拚命寻找自己的容身之处。
不过真要说的话，或许如麻衣所说，因为待在同侪集团，所以和他人的些微差异总会引人注目。例如那个家伙长得高、那个女生很可爱、那个家伙很聪明、那个男生很英俊……众人以彼此为基准寻找差异。因为年龄相同，所以在年龄以外的部分寻找自己哪里和别人不同、哪里比别人出色、哪里比别人逊色，寻求彼此的相异点。
以这种比较的方式寻找自我。
不过到头来，这个方法等同于评定彼此的优劣，感觉只会令人逐渐喘不过气。
这就是麻衣说的「特殊环境」。同学是映出自我价值的镜子，这样的镜子太多了，要是一一在意每面镜子真的会没完没了。
「以我的状况，我早早就被扔进演艺圈，不同年龄层的人们聚在一起拍电影或电视剧……所以我反而觉得学校为什么有这么多孩子。」
「就是因为这么想才没能融入学校喔。」
「你没资格这么说。」
麻衣捏住咲太的脸颊，但是一点都不痛。她只是温柔地捏住而已。
「哎，不过，我非常理解麻衣小姐为何无法融入。」
「为什么？」
麻衣不满地鼓起脸颊。
「因为只有你出社会工作，手上那把尺和别人不一样，所以当然不公平吧？」
成年人演员或是成年人导演，自己的人际关系愈广，映出自己的镜子也愈多。在学校看不见的东西，有时候在这种环境就看得见。
咲太刚开始在连锁餐厅打工的时候就尝到这种感觉。升上高中之后，感觉自己似乎也成年了，不过稍微接触到年长的大学生，这种想法就会消退，体认到这三四年的差距会大幅改变生活方式、金钱观念与行动范围的广度。
光是待在学校，有很多事情学不到。然而，待在学校会觉得学校这个空间就是整个世界，学校不会传授「天外有天」这个道理。
「不过，我不否定你的说法就是了。」
「对吧？」
「不准跩起来。」
对话至此暂时中断。过马路之后，麻衣再度开口。
「小枫稍微变了吧？」
「可能长高了。」
或许总有一天会追上麻衣。
「我不是这个意思。」
「我知道。」
咲太认为枫已经相当适应麻衣了。刚开始麻衣来家里时，枫只会躲在门后，但最近变得可以正常交谈。
此外，枫也曾经在家里穿国中制服。
这绝对不是小小的变化，堪称很大的变化。
这个话题聊到一半，咲太与麻衣抵达公寓门前。
「那我换个衣服就过去。」
麻衣说完，把比较小的购物袋交给咲太。比较大又重的那个购物袋从一开始就由咲太拿著，里面是今天晚餐的食材。
「晚点见。」
麻衣微微挥手之后进入公寓。
咲太也转身打开大门电子锁。咲太与麻衣住的公寓隔著一条路相对。
搭电梯到五楼。
用钥匙开门之后，朝屋内打招呼。
「我回来了～～」
总之先把东西放在玄关。
啪哒啪哒的脚步声立刻接近。
「哥哥，你回来啦！」
充满活力前来迎接的是妹妹枫。今天她也穿著熊猫造型的睡衣。胸前小心翼翼地抱著一本笔记本，大概是在念书吧。
咲太脱鞋之后，先把食材拿到厨房。
枫随后跟上。家猫那须野也在脚边磨蹭。
「啊，对了，枫。」
「哥哥，什么事？」
「晚饭要等一下。」
「枫快要饿坏了耶。」
「麻衣小姐说她要过来做饭。」
「麻衣小姐做的饭很好吃，所以枫会忍耐！」
枫被养育成一个相当现实的孩子。
「那么，我去换衣服。」
咲太进自己的房间，脱下制服西装外套，再依序脱掉长裤与衬衫。
「哥哥。」
脱到剩一条内裤时，枫出声叫他。
「什么事？」
咲太转头看向站在门口的枫。从她的表情看得出紧张，或许是咲太多心吧。
「今天，枫要宣布一件重要的事情。」
将笔记本抱在胸前的手用力握紧。仔细一看，那不是做功课用的笔记本，而是枫用来写日记的笔记本。很厚一本，封面写著「梓川枫」这个名字，是咲太之前买给她的。
「一定要现在宣布吗？」
只穿一条内裤听她宣布重要的事情没问题吗？
「请在枫的决心打折之前听枫说。」
她这么说就没办法了。
「知道了。」
咲太就这么只穿著一条内裤，转身重新面向枫。
「所以，你要宣布什么重要的事情？」
「就是这个！」
枫猛然打开笔记本给咲太看。
「当当～～！」
停顿片刻之后，枫自己配上音效。
字太小看不见，所以咲太先将脸凑过去。
──枫今年的目标！
第一行以圆圆的可爱字体写下这句话。
「这是什么？」
「枫今年的目标。」
「上头确实是这样写的。」
只是现在已经是十月中，枫在这个时期定下「今年的目标」让咲太吓了一跳。
不过关于这一点，咲太说不出指摘的话语。因为后续项目更令他在意，所以标题就变得不重要了。
──和哥哥外出。
──和哥哥散步。
──和哥哥在海边嬉戏。
面对这样的内容，咲太认为「今年只剩下两个半月」只是微不足道的问题。
「要嬉戏？」
「要嬉戏。」
「绝对要嬉戏吗？」
「绝对！」
除此之外……
──和哥哥搭电车。
──和哥哥去买布丁。
──和哥哥约会！
内页写满了这些项目。
「我说啊，枫……」
「什么事？」
「有没有跟哥哥以外的目标？」
「有喔。」
出乎预料的回应。有问总比没问好。
「这里！」
枫充满活力地指著笔记本正中央。
──哥哥以外的人打电话来也要接。
写在该处的目标符合咲太的要求。
「……」
突然看到和自己无关的目标，咲太受到些许打击。
不过实际上，枫到现在只接咲太的电话，所以她写下来当成目标也在所难免。
咲太一行行检视枫的目标，终于看到最后一行。
──上学。
这一行的字体比前面的小了一点。
「哥哥，怎么样？」
「总之，目标太多了吧？」
「这是枫为了交出成果，绞尽脑汁想出来的步骤。」
枫得意地挺胸。怎么看怎么平的胸部。不知道枫这份自信究竟来自哪里。
「这样啊。」
「是的！」
「剩下两个半月，你交得出成果吗？」
枫检视笔记本。
她的脸逐渐为难地皱起来。
「外出好像很难……」
在第一关就漂亮地碰壁了。这是当然的。枫是爱家程度挂保证的少女，这两年足不出户。事情没这么简单。
「哥……哥哥，枫该怎么办？」
「总之，要不要增加一些让你想外出的目标？」
和他人交流或上学之类的目标太难了，不如找些忠于自己欲望的目标，感觉比较容易达成。
「比方说，什么样的目标？」
「我想想……」
枫投以期待的目光，咲太目不转睛地看著她。答案就在眼前。睡衣的兜帽上画的熊猫脸。咲太和那张脸四目相对。
「像是去看熊猫。」
「熊猫！」
枫顿时露出笑容。
「是去看大熊猫吗？」
「也去看小熊猫吧。」
「枫想看熊猫！」
枫立刻在目标栏位加上一行。
写完之后，洋洋得意地拿给咲太看。
──和哥哥去看熊猫。
看来咲太无论如何都是基本配备。
「枫觉得好像敢出门了。」
「这样啊，那太好了。别勉强，慢慢加油吧。」
「好！」
精神百倍的回应。好积极。紧接著，枫的肚子发出「咕」的声音。
「在提交成果之前得吃饭。」
「麻衣小姐还没来吗？」
咲太回到家差不多已经过了二三十分钟。
「对耶，还没来啊。」
咲太这么说的瞬间，告知访客上门的门铃响了。
只穿一条内裤去应门终究会被麻衣讨厌吧，所以咲太换好居家服再走到玄关。
「喔喔！」
一开门，咲太就发出惊喜参半的欢呼声。
站在门口的人当然是麻衣。她换上咲太没看过的洋装。
「这样超可爱。」
麻衣身穿宽松的毛衣，衣襬长到完全盖住大腿，底下是黑裤袜与及踝的短靴。头发配合毛衣的轻柔印象，绑成松松的麻花辫。虽然是复古女国中生般的发型，麻衣配上这种发型看起来却很时尚，真奇妙。
「谢谢。」
麻衣以老神在在的表情不在乎地收下咲太的称赞。她脸上写著「不要因为这种小事就开心」。但咲太如果没称赞，她会生气，而且讲明这一点会更生气，所以咲太决定沉默。
「倾尽。」
咲太邀麻衣入内。
「不准把我当空气！」
接著，传来一个不满的声音。
麻衣身旁有一个相较之下个头娇小的金发女生。闹别扭的表情。
「啊～～抱歉，我没发现。」
这当然是谎言。刚才咲太一开门，闪亮的金发就映在视野一角。
「话说，为什么丰滨会在这里？」
咲太听麻衣说过和香今天要上偶像课程会晚归，正因如此，麻衣才过来做饭。
「跷课？」
「怎么可能啦！」
「她说上课的教室地板破洞，今天开始施工。」
麻衣一边说明一边脱鞋，说声「打扰了」走上玄关。
「那里破破烂烂的。」
和香噘嘴表达她对教室的不满。此时，屋子深处传来啪哒啪哒的脚步声。
「麻衣小姐，欢迎。啊，和香小姐也欢迎。」
晚一步到玄关露面的是枫。以前无论谁来，她都只是躲在深处门后远远偷看，咲太觉得她明显进步了。
「小枫，打扰了。」
「嗯！麻衣小姐今天也好迷人！」
麻衣的外型令枫率直地觉得感动。
两人一边聊一边先走向客厅。
「咲太，你对姊姊做了什么？」
脱长靴的和香这么问。语气果断，完全把咲太当嫌犯。
「怎么突然这么问？」
「因为……」
和香的视线追著洋溢快乐气息的麻衣背影。
「姊姊难得花很久时间挑衣服。」
咲太也跟著看向麻衣的背影。
「那套衣服真棒，充满了可能性。」
长到遮住大腿的宽松毛衣。不知道底下是什么样子，妄想有增无减。
「话说在前面，姊姊有穿热裤，只是看不见。」
和香以看著变态的眼神威吓。
「别破坏我的梦想啦。」
打开箱子才知道真相。记得量子理论就是这种感觉。
和香把咲太的抗议当成耳边风，继续说下去。
「发型也是，在镜子前面改了好几次。」
「是喔……」
在绑成那条辫子之前究竟换过哪几种发型呢？咲太都想看。下次拜托看看吧。
「姊姊这么做……是为了你吧？」
总觉得和香有所不满，整张脸挂著不是滋味的表情。
「丰滨，你穿的衣服也还算可爱啊。」
「！不……不准说还算可爱！」
和香的脸颊像点火般染红。
「那么，就当成很可爱吧。」
实际上真的很可爱。荷叶边的格子裙，高腰设计凸显和香的小蛮腰。上身的女用衬衫也有荷叶边，兼具花俏与可爱。
「我……我是偶像，这种程度的努力是天经地义！啊，不对，我没努力！」
「啊，嗯，这样啊。」
「……」
咲太明明表达接受之意，反倒是和香一脸无法接受的样子。
「和香，别玩了，过来帮忙。」
「我……我又没玩！」
和香推开咲太，逃也似的追著麻衣离开。
独自留在玄关的咲太先锁上门，然后踩著兴奋的脚步到客厅，准备欣赏麻衣穿围裙的模样。
4
麻衣做的晚餐是豪华的鲫鱼炖萝卜。鲫鱼肉质厚实有嚼劲，萝卜不会太硬也不会太软，火候恰到好处。
「鲫鱼好弹牙！」
色香味俱全的料理，枫也非常兴奋，津津有味地吃著鲫鱼与萝卜。
「麻衣小姐连厨艺都很棒，好厉害。」
「小枫只要练习，也可以做得这么好吃喔。」
「真的吗？」
「真的。」
「可是，哥哥之前做的鲫鱼炖萝卜，鲫鱼都乾乾的。」
「是啊。」
大概是为了入味而炖太久了，结果加热过度的鲫鱼肉变得很柴。炖鱼好难。快乐又美味的晚餐时间结束之后，咲太和麻衣一起收拾餐具。咲太洗好后交给麻衣擦乾，放回柜子。
刚开始，咲太要求自己收拾就好。
「两人一起做比较快结束吧？毕竟你接下来要念书。」
但是麻衣如此施加压力。总之就是不容分说要咲太赶快收拾之后用功。咲太没有拒绝权。
「是要准备期中考吗？」
在电视前面摸那须野的和香转头看向流理台。
「这也是原因，不过咲太说他无论如何都想和我上同一所大学，所以我要当他的家教。」
「咦？姊姊，你要上大学？」
看来和香不知道麻衣想升学。她突然喊这么大声，那须野受惊吓而逃走了。
不过，这也在所难免。
麻衣是家喻户晓的女星「樱岛麻衣」。想到她的实力与名气，自然认为她高中毕业之后会全心投入工作。就算不是这样，也很难想像她身边的状况允许她上大学。在同样从事演艺工作的和香眼中，这种想法应该更强烈吧。
「我打算上大学喔。前提是咲太考上。」
麻衣完全把咲太当成升学计画的一部分。
「要考哪一所？」
「横滨公立的某一所吧。」
「那我填志愿也这样填吧。」
「丰滨别来。」
「啊？为什么？」
「这样合格名额会少一个吧。」
和香看起来很像爱玩的金发辣妹，成绩却很好，现在也就读横滨某所水准很高的千金学校。
「只想抢最后一个名额，绝对会落榜的。」
「就算是最后一个名额，合格就是合格啦。话说我才要问，你想上大学？不是说好要当上顶尖偶像让我甘拜下风吗？」
「现在偶像业界竞争激烈，超辛苦的。」
「所以？」
「所以我要好好上大学，努力当个『高学历偶像』。」
这么一来，和金发辣妹的打扮呈现反差，确实可以成为魅力之一吧。
「既然这样，你就应届考上日本第一的国立大学吧。」
「话是这么说啦……」
和香视线游移，思考藉口。
「到头来，你只是想和姊姊上同一所大学吧？你的志愿动机太不正当了。」
「你没资格这么说！你选大学也完全没考虑过将来吧？」
「我考虑过自己和麻衣小姐的将来，才得出这个结果。」
「……」
和香呆呆地张开嘴巴，完全傻眼，看著咲太的双眼写著「这家伙没救了」。
「咲太，你认为人生是什么？」
「大概就是消磨时间到死的过程吧。」
「……你瞧不起人生。完全瞧不起。」
「哎，想成为顶尖偶像的你或许无法理解，不过人生并不是为了成为什么样的人而活。」
一瞬间，和香思索咲太这番话。但她似乎听不懂话中具体的意思。
「那么对你来说，要变成什么样子才叫作人生？」
和香问了。
「嗯，总之，就是……」
咲太说到一半，电话响了。
家里的电话。
「是谁啊？」
显示在萤幕上的是十一个数字。某人的手机号码。咲太觉得对这个号码有印象的瞬间，心脏用力跳了一下。
是国一生翔子的号码。
「喂，梓川家。」
咲太若无其事地接起电话。
『那……那个，我是牧之原。晚安。』
依然稚嫩的语气。声音与态度也确实是国中生翔子，由此得知对方不是「翔子小姐」，而是「牧之原小妹」。
「嗯，晚安。」
『昨天，咲太先生打电话给我，我却这么晚才回电，对不起。』
「啊，不，没关系。我留言说会再打给你却没打，我才要道歉。」
『所以，那个，请问有什么事？』
「我想稍微确认一件事。」
此时，咲太视线不经意和麻衣相对。她应该从这几句对话就察觉到来电的人是翔子。
『想确认一件事？』
「嗯。牧之原小妹，你有在我家信箱放信吗？」
『没有。』
翔子的声音听起来一无所知。咲太脑海浮现国中生翔子歪过脑袋的模样。
「这样啊，那就没事了。」
『总觉得没帮上忙，不好意思。』
「不，谢谢你回电。」
『嗯。』
翔子如此回应时，有个成年人的声音从她身后叫了她的名字。应该是翔子母亲的声音。
『对……对不起，我得回病房了。』
「你现在在医院？」
『啊，是的……那个，我从昨天就住院接受检查。』
从她的语气感觉得到「糟糕，说溜嘴了」的气息。看来她原本想瞒著咲太。
『不……不过，我完全没事，真的不要紧喔。而且明天就出院了。』
翔子加快讲话速度，大概是不想让咲太担心吧，所以咲太没有继续追问。
「改天再带疾风来玩吧，枫也会很开心的。」
他只对翔子这么说。
『好的。那么咲太先生，晚安。』
「晚安。」
电话挂断了。不久，咲太放下再也没传来说话声的话筒。
「翔子小妹？」
首先询问的人是麻衣。
「嗯。不过，看来她果然不知道信的事情。」
「这样啊。」
「信？」
听不懂对话的和香独自歪过脑袋。
「那……那个，哥哥……」
咲太要离开电话前面时，枫抓住他的手。
「嗯，怎么了？」
「下……下次翔子打电话来的时候，枫可以接吗？」
「噢，可以啊。」
「小枫，你想接电话？」
麻衣诧异地看著枫。
「是的。这是枫的目标。」
「目标？」
「就是这个！」
枫打开条列目标的笔记本给麻衣与和香看。
「在这里。」
还仔细地以手指指向电话那一行。
「这样啊，今年的目标啊……」
麻衣抬起头，若有所思地看向咲太。
「借我笔。」
咲太将电话旁边的原子笔拿给麻衣。
接著，麻衣在桌上打开枫的笔记本写字。
咲太好奇地探头看。
──和哥哥一起去麻衣小姐家玩。
麻衣加上这一项。
「枫也可以去吗？」
「嗯，随时都非常欢迎。」
枫以腼腆的笑容回应。
「话说回来，小枫，发生了什么事？看你真有干劲。」
「枫察觉了。」
「察觉什么？」
反问的人是和香。
「要是枫不独立，哥哥一辈子都没办法结婚。」
枫说出震撼的理由。
「详情说来听听吧。」
咲太没想到枫立下目标的原因居然和他结婚有关。
「因为，和哥哥结婚的话毫无例外都会附赠枫喔！」
「真划算耶。」
「没错，真划算。不对啦！一点都不划算啦！」
「麻衣小姐肯定愿意收下的。」
咲太不经意看过去，但麻衣连正眼都不看他一眼。
「就算小枫一起来，我也不在意。」
她说著抚摸枫的头。
这在某方面来说算是顺利收场吧。
「不过，也对。小枫独立是一件非常好的事，所以要不要现在和我练习讲电话？」
「和麻衣小姐？」
「嗯。我从咲太房间打电话，然后由小枫接。」
「好……好的！枫试试看。」
「那么，事不宜迟。」
麻衣说完，趁著枫的决心还没打折走进咲太的房间。看来对麻衣来说，咲太的房间丝毫不会让她抗拒。
大概是跟和香对调身体时，实际上当成自己的房间使用了吧。彼此是情侣，这样毫无紧张感似乎不太好。
尽管麻衣进咲太房间，电话也没立刻响起。
恐怕是因为麻衣的手机关机了。枫会对来电铃声或震动起反应，麻衣到咲太家的时候都会顾虑到这一点。
等待约三十秒，电话响了。
咲太、枫与和香的视线集中在电话上。显示的号码是麻衣的手机号码。
「……」
枫在电话前面僵住。
「没事的，是麻衣小姐。」
「好……好的。」
枫缓缓将手伸向话筒。
虽然勉强握住，却迟迟拿不起来。
手频频颤抖。
她犹豫的这段期间，电话进入语音信箱。
──听到哔声后请留言。
制式语音播放完毕之后，透过扩音器传来麻衣的声音。
『我是正在和你哥哥交往的樱岛麻衣。』
麻衣煞有介事地自我介绍。她在试著让枫安心。
『今天我想和小枫说话，所以打电话过来。』
枫的身体止不住颤抖。
咲太从后方搭住她的肩膀。
「没事的。」
「好……好的。」
枫反覆深呼吸。在这段时间，麻衣也毫不放弃，继续对枫说话。
终于，枫闭著眼睛拿起话筒。
「这……这里是梓川家！」
声音紧张得高八度。即使如此，枫依然好好将话筒贴在耳朵上。
「小枫，恭喜你。你做得很好。」
这个声音直接从咲太房间传来。
「哥哥，枫成功了！」
枫转身让喜悦爆发。眼角泛出喜悦与安心的泪水，眼睛闪闪发亮。
『喂～～小枫，有听到吗～～』
「啊，有。听到了！」
枫再度聆听话筒里的声音。
『这么一来，应该敢接我的电话了。』
「应……应该没问题。」
『那么，我改天再打过来喔。』
「好的，等您来电。」
换算成时间连一分钟都不到的简短通话。即使如此，对枫来说依然是一大步。真的是很大的一步。老实说，这一天居然成真来临，让咲太吓了一跳。
枫反覆深呼吸，缓缓放回话筒。
「枫，你好努力。」
咲太如此慰劳的这一瞬间，异状发生了……枫突然像断线的傀儡，全身失去力气。
「枫！」
咲太将手伸向枫快要倒下的身体，好不容易拉过来扶住，就这么一起坐在地上。
要是再晚一步，枫应该会毫无防备地倒地吧。
「喂，枫？」
「什么？怎么回事？」
对响亮的声音起反应而走出房间的麻衣声音带著紧张感。
「不知道。小枫突然……」
担心地观察枫气色的和香转头回应麻衣。
「枫？」
「我……我没事。」
枫憔悴的脸挤出笑容。
扶住的身体在发热，枫的说法不能尽信。
咲太从后方伸手摸枫的额头。
「……」
果然很烫。明显在发烧。
「对不起，害你努力过度了。」
麻衣温柔地道歉，蹲在枫前面。
「不，托麻衣小姐的福，枫达成一个目标了。」
枫即使不舒服，对麻衣露出的笑容依然真的心满意足。自己立下的目标完成一项了。正如枫自己所说，她应该很高兴吧。咲太认为她真的很高兴，因为这两年来丝毫做不到的事情，她如今做到了。
「嗯，小枫好努力。」
麻衣抚摸枫的头，枫随即难为情地再度笑了。
「不过，今天到此为止。我跟和香要回去了，咲太带小枫去休息吧。」
骚动演变成这种程度根本没心情念书。对于麻衣的提议，咲太老实地点头回答「好」。
让枫躺上床休息之后，咲太先出门送麻衣与和香回家。
「好难理解。」
麻衣在电梯里自言自语般轻声说。
话语很简短，但咲太不用问也知道意思。他也这么觉得。
接电话这种事，咲太与麻衣正常就能做到。即使是个性内向的人，只要是熟人打的电话，肯定可以毫不紧张地接听。
不过，这对枫来说是难事，是努力再努力才终于做得到的事。以为成功了，却依然感受到强烈的压力，像今天一样发烧。就是这么困难的事。
如麻衣所说，枫这种感觉真的难以理解。咲太认为大概不可能确实理解吧。做得到的人绝对不懂做不到的心情，事情愈是单纯就愈是如此……
除了这句话，三人几乎没交谈，电梯就这么抵达一楼。
「明天见。」
来到门前的道路，麻衣催咲太回到枫身边般这么说。
「如果发生什么状况要说一声喔。」
如此担心地叮咛的人是和香。
「收到。」
咲太随口回应。没必要让和香露出消沉的表情。
麻衣与和香的背影进入正对面的公寓。咲太看著电子锁玻璃门关上，接著回到自家。
「枫，我进去喽。」
咲太轻轻敲门打开一看，枫正要从床上起身。
「今天就休息吧。」
「笔记本在哪里？」
枫带著发烧泛红的脸询问。
「在客厅。等我一下。」
咲太离开枫的房间。枫的笔记本在餐桌上，咲太拿起笔记本回到枫身边。
「来。」
枫接过笔记本。
──哥哥以外的人打电话来也要接。
她开心地在这项目标划上红圈圈，骄傲地拿给咲太看。
「照这个样子，说不定明天就敢出门了。」
「是啊。」
「或许可以去看熊猫。」
「如果你无精打采，熊猫会担心你喔。」
「那就糟了。枫今天要睡了。」
咲太从躺下的枫手中接过笔记本，并且在这时候察觉。
枫的手腕部位颜色有点不一样。刚开始咲太以为是光影造成的，然而不是。
像瘀青的痕迹。
咲太有种不好的预感，身体突然开始嘎吱作响。
枫已经熟睡。咲太一边对抗这份不安一边卷起她的睡衣袖子。
肌肤变成蓝紫色，一直延伸到手肘下方。
究竟要用什么东西殴打才会留下这种瘀青？
「……」
咲太被迫想起。
至今依然贴在眼皮内侧的记忆，无法忘记的讨厌记忆。这一瞬间，这段记忆加上鲜艳的色彩，在咲太脑中复苏。
两年前，枫遭到霸凌那时候。每次看到网路留言或是朋友传来的简讯，神秘的瘀青或伤痕就会袭击枫的身体。
枫的思春期症候群果然没结束。搬到藤泽，让枫远离网路，断绝和他人的联系之后，就不再出现新的瘀青或伤痕，却是治标不治本。
到最后，枫的心依然没得到拯救。
枫白皙娇嫩的手臂出现的蓝紫色瘀青，令咲太想起枫的时间在这两年来一直静止著。他刻骨铭心地想起这件事。
非得克服这道关卡的时机或许来临了。
想要改变的枫为了达成写在笔记本上的目标，非得通过这条荆棘之路。
这将是一条漫长又险峻的道路吧。
不过，咲太内心毫不畏惧，反倒只有勇于面对的心情。
事到如今不必骜讶、不必畏惧。
因为，咲太早就做好心理准备迎接这一天。