世家女们面露惊异，似有不信。宫外时有传闻，说中宫皇后极不得宠，夜夜独守宫墙。她们年幼时都进宫见过官家，如今再逢，竟觉他比印象中更为丰神俊朗，气度儒雅，又见他对皇后如此宠爱温柔，愈发钦慕不已。
静姝看着眼前修长有力的大手，犹似还在梦中，她轻唤了一声“官家！”
赵祯见她杵着不动，遂拉起她的手，握了握，柔声道：“大热的天，手怎么这样冷，让太医捡几副养生的药吃罢。”
静姝受宠若惊，脸上红了红，低声回道：“许是刚刚拿了冰果子的缘故，并不碍事，谢官家关心。”他俩相敬如宾，旁人看来倒是极为恩爱。
赵祯点点头，朝众人浅笑，“旼华久居宫中，难得与你们相聚，好好陪她说话。”众人忙倾身，“是。”
起身再看时，帝后已执手出了殿门。
赵祯牵着静姝一步步往殿外走去，转过了宫门，行至廊间，才松开手。静姝不急不缓跟在身后，“官家，今日为何……”
赵祯无奈一笑，“你是朕的结发妻子，大宋朝的皇后娘娘，岂能让家臣子女说三道四，她们没有资格来评说你。她们让你难堪，就是让朕难堪。若以后再遇上这样的事，定要拿出你皇后的威严。”
说到这里，赵祯颇为怜惜的看了静姝一眼，至大婚后，他留宿慈元殿的日子屈指可数。他迟疑片刻，才道：“朕召了吕相于崇政殿议事，你先行回宫罢。”语毕，便要离去，却被静姝拉住衣袖，他回头皱眉看着她。
静姝略带哀求道：“臣妾能否与您同去，只到崇政殿前就好。”
赵祯不忍拒绝，点头应允。
静姝心中一喜，像得到了极为心爱之物，露出甜蜜的笑意。赵祯一愣，颇觉心动，若她不是太后择选的正宫，或许他们也会温情脉脉，也会琴瑟和鸣，毕竟，她是他的结发妻。无论是否相爱，都注定此生纠缠不清，荣辱与共。
是夜，李美人携着侍婢涴苾往蕙馥苑串门子。
尚临冬才用过晚膳，见她来了，甚是热情，连忙漱口洁面，与她说话。因是盛暑，天黑得慢，此时天犹还亮着，夕阳才刚刚落下，晚霞烧满了天，红光透过窗上新换的薄绿轻纱映在人的脸上，真是面如桃花。
李美人拨弄着殿中紫檀木柜上的新鲜海棠，抿嘴浅笑道：“你猜今儿个官家在哪里安寝？”
临冬歪着身子倚在藤椅上，绞着手中素帕，“我早早听说了，官家带着皇后去司苑司赏新培的海棠，自然是宿在慈元殿了。”
李美人转过身，手中掐着一朵海棠花骨，“若真是这样，我也无话可说了。只是……”
临冬听着她话中有话，又遮遮掩掩的，忙使了眼色，屏退众人，“只是什么？”
李美人轻移莲步，坐至临冬身侧，倚着椅手神秘兮兮低声道：“官家这半月里都宿在福宁殿，也未召见妃嫔。平时不过两三日，就要来蕙馥苑看你，如今都大半月了，也未见过圣驾，你不觉奇怪么？”
这时天色已暗去，昏黑无光，有内侍进来点灯，烛火浸入暗处，渐渐燃亮殿中景物。临冬于灯下缓缓笑道：“听闻近日江淮地区发生灾荒，官家常常看奏章过子时，不召妃嫔也属平常。”
李美人又低了低声音，“我听宫人间说，官家与御前的宫女有私情。”
临冬不觉手上一抖，她当日也是从御前奉茶宫女升至嫔妃的，如今竟有人敢学她的后尘。李美人又道：“上次在巩义，我听说官家带着宫女出行宫去瓦肆赏玩之事，先还不信，官家可是谨守规矩的帝王，怎会带宫女出去？如今想来，只觉大有文章。”
临冬悚然一惊，这事她又怎会不知道？连着谋划柒儿污蔑莫兰之事，起因也是于此。好在柒儿自缢了，不然后果难料。本来她使人盯了莫兰许久，却未见官家与她再有瓜葛，官家也未封赏于她，一时就失了意，已经许久未曾过问此事。
李美人见临冬沉思不语，又叹了口气道：“御前的人嘴巴子最紧，我使了许多银子，也没问出是谁来，你可有办法么？”
说完一直瞅着临冬脸色，默声不语。
许久，临冬才颔首道：“我知道是谁。”遂将莫兰被尚正局指证与楚子夫有染、贬至仁明殿当值、升至六品尚籍御侍、被污蔑与苏且和有染等事一一说了，只将命她为自己做荷包献给官家等事隐去不说，末了又道：“此女子颇为狡猾，懂诗书，善女红，常与侍卫有来往，只是瞒着官家罢。我与她同住翠微阁时，常见她与侍卫见面，那侍卫是她青梅竹马的表哥，名唤楚子夫。上次在巩义，官家就是带她出了行宫，急得禁卫兵差点要搜城！”
李美人媚眼瞧着临冬，眼巴巴问：“你既知道了，为何不知会我一声？也好让我有些提防。”
临冬见她脸上有气，忙执起她的手，柔声笑道：“我是怕你白白操心罢，那张莫兰虽未晋升，如今看来，她在官家心中倒是有些地位，又在御前走动，日日面圣，比你我还方便许多，想来宿于福宁殿的女子是她无疑了。”
李美人不觉拍桌而起，愤愤不平，“还未晋升妃嫔，就敢如此胆大妄为，阻拦官家入后宫。若是被太后知道，看她如何收场。”
临冬故意柔弱道：“现下是官家刻意瞒着这事，谁敢去太后跟前说啊。惹着了官家，咱们都别想好过！”
李美人眼珠一转，勾唇一笑，得意道：“这事既让我知道了，就不能白白这样过去。既然你我不能说，那使她人去说便是。我就不信，太后能轻饶了这妖媚惑主的丫头婢子。”
临冬微微露出笑意，诚心诚意道：“你万事小心，千万不可露出自己行迹，要不动声色才好。”
李美人笑笑，“今日也晚了，等我回去好好想想，明日再来与你商议。”
送走李美人，浅桦用菊瓣小盘盛了御药院研的中药粉，用玫瑰汁混匀，细心抹于临冬脸上，且避开眼嘴之处，“这是奴婢请御药院的徐太医亲自配的，说是用了白芨、白芷、白牵牛、白蒺藜、白术、白附子、白茯苓、白丁香八味草药，遣医女细细研磨成粉，用新鲜玫瑰汁调制而成。徐太医说了，若每隔两三日将此药浆敷于面上，可滋阴养颜，令肌肤白皙。”
临冬任由浅桦在脸上摆弄，脸上凉沁沁的，颇为惬意。待敷过脸，洗净，又在寝殿中铺上软垫，学着唐时流传下来的瑜伽经练习调息、静坐、冥想。浅桦知道半个时辰内不能有所恼扰，退至廊下，吩咐宫人们准备美人沐浴诸事。
此时，赵祯还在崇政殿与朝臣议事，几名身穿襕衫朝服，头戴长翅帽的大臣席地而坐，商讨西夏部赵明德去世，小儿元昊正式继位等政事。
如今大宋兵力不如先前，若用强硬手段对抗西夏，难有胜算。赵祯也不想让边境战火连绵、民不聊生，只好委曲求全，特授封元昊为西平王，定难军节度使，还册封他为特进、检校太师兼侍中等官职，又特别委派工部郎中杨告为旌节告官使，朱允恭为副使远赴西夏授封。
又有右司谏范仲淹进谏道：“启禀官家，如今江淮地区灾荒严重，请官家派官员前往当地安抚受灾百姓。”
赵祯端坐龙椅上，扬声问道：“众卿家可有自愿前去的？”
他的话虽如此，却也清楚，荒蛮受灾之地，养尊处优的京官们又岂会自愿前去？果见无人应答，正要说话。
殿中有人扬声道：“臣愿前往江淮之地。”
此人正是范仲淹。
赵祯甚喜，即刻下旨道：“命范仲淹为安抚使，往江淮地区，令其赈济贫民，持有豁免赋税之权，明日即刻启程。”
范仲淹叩首于地，朗声道：“臣定不负皇命，死而后已。”
待众人退去，周怀政往帝前恭谨询道：“官家今日想去哪宫？”
赵祯略一沉思，想起白日里皇后甜蜜的笑意，心生怜悯，“叫慈元殿准备接驾吧。”周怀政一听，忙遣宫人前去禀报。
静姝本已准备安寝，听内侍传令说官家要来，连问了两遍：“你说官家要来？”
身侧若离笑着回道：“是真的。”顿了顿又道：“皇后想穿哪件衣裳接驾？”
静姝这才喜道：“就穿昨日新做的那件天水碧丝绣纱裙罢，我瞧着好看。”若离应了，命人准备。
因官家要来，慈元殿内侍又重新将各处宫灯点上，又预备许多官家爱吃的果子汤水，宫人们也都欢欢喜喜开锁敞门。静姝换了衣裳，重新细细描了妆容，于殿中静待官家临驾。
静姝等至子时，仍未见官家御驾。正要遣人去问，却见御前周怀政亲临慈元殿，跪于地上道：“官家本已起驾往慈元殿来，忽想起还有几件重要的朝事未有处理，又折道回福宁殿了，特命奴才将事情始末禀于皇后，还请皇后早些安寝，无需再等候。”
夜空星光璀璨，银河迢迢直落天际，月亮圆如银盘，柔柔的将光辉倾洒于大地。静姝的心像是掉入了无尽的黑暗中，四周都是绝望，心寒不已。
记得大婚之夜，她也是这样等他，红袍满身，头戴九龙四凤冠，腰系白玉双佩，何等威仪。她等了许久许久，等他来掀头盖，等他来垂下红绡帐。心中满怀憧憬，满怀欣喜，这样的繁花盛景，尊贵地位，居然唾手可得。仿若坠在梦中，竟有些不敢相信，自己就要嫁人了，且嫁给这世上最尊贵的人，从此母仪天下。
她足足等了一夜，彻夜未眠，却未等到她的良人。第二日才听宫人说，他醉了，醉于大殿中，昏睡不醒。新婚之夜，他竟然昏睡不醒，这个耻辱像烙印一样刻在她的心上，每每忆起，都忍不住想要大哭一场，但她是皇后，没有人能把肩膀借给她。
见静姝的脸阴晴不定，那周怀政更加谨言慎行，跪于地上静声候命。
静姝忍住失落，淡淡道：“既如此，自然是国事要紧。”
周怀政这才起身，恭谨回道：“是。”
静姝又将特意为官家备的冰果子装了半盒交予周怀政，叮嘱道：“夜色已晚，你好好提醒着官家早些歇息，国事虽紧要，龙体也要保重。这些果子原本是给官家备的，你拿回去给上夜值的宫人们分着吃吧，放着也要坏了。”
周怀政恭谨接了，道过谢，才屏声退下。出了慈元殿，他吁了口气，将盒子递给跟随的内侍。那内侍年纪虽小，却是鬼精灵，多嘴道：“要不要将这果子呈给官家呢？奴瞧着皇后脸上着实不好，官家也该惦念着点才是。”
周怀政一巴掌打在内侍嘴上，“多嘴！还想惹事不成？”
吓得内侍忙嘘声，再不敢言。
莫兰本已下值，回翠微阁时恰巧遇见官家肩舆，忙立于一侧屏声静候。他是要去后宫妃嫔殿里的，她心里清楚，也未觉不妥。却不想赵祯见了她，便不想再去别处，只想回福宁殿喝她煮的茶，遂寻了借口召她回去，留宿于福宁殿。
晚上又怕她独自回去扑着风，用披风将她裹了，遣周怀政亲自送回翠微阁才安心。第二日又放了她假，至下午才上值。
自莫兰回奉茶司，代秋便觉得很奇怪，常常见她半夜才回住处，官家虽喜欢她煮的茶，却也不至于半夜还要她伺候，又不好相问，只与夏芷说了。
夏芷心里倾斜于莫兰，帮着她道：“这几月又是凉州战事、又是江淮灾荒，官家时常通宵看奏章，需奉茶司伺候也是正常。”
皎兮在旁侧纳鞋底，听着她两说话，闷闷不乐。先前莫兰没来时，官家还时不时夸赞她几句，也会和她说上几句话，自莫兰调回以后，官家便再也未正眼瞧过她了。代秋做事一向规矩从容，听着夏芷如此说，忙道：“说得也是。”
因夏日渐长，妃嫔都喜欢在日落后天黑前往御花园中逛一逛，以消磨时光。御花园中多植花木，此时天气又暖，牡丹芍药争相开放，可谓姹紫嫣红、花枝横斜，甚是惹人喜欢。
临冬携着李美人、文婕妤等几位稍有宠爱的妃嫔于树下乘荫，又见有舆轿领着大帮宫人往慈元殿去，文婕妤口快道：“那不是冯贤妃的轿子么？也不见有什么恩宠，这妃子架势到底还在。”
李美人用帕子捂着嘴笑了起来，“你可别乱说，恩不恩宠算不得什么，品阶还在，谁也奈何不了她。况且，她父家势大，官家也得顾着面子。”
临冬不喜家世之言，她父亲不过是从八品的小官吏，母亲更是农家小妇，是父亲的第四房小妾。小时临冬在家时，有时连饭也无人顾她吃。自她得宠，父亲才慢慢受到重用，一步登天。
她幽幽道：“家势大又怎样？官家若不喜欢她，还不得孤独终老。”
李美人这才反应过来，忙堆起笑，“那是自然，这后宫中，如今又有何人能比得过尚姐姐恩宠去？”又朝其她人笑道：“上次尚美人芳诞，她父亲连升几级，不知羡煞多少人哩。”
众妃嫔忙附和言笑，临冬听了，颇为受用，撸起袖子来，让众人看她手腕上的金镶玉坠手链，“官家前几日钦赐的，金子镶着虽然俗气，这青白玉确是顶好的，看着也叫人喜欢。”
众人一看，果见链子上缀着十余颗润泽光亮的青石玉，玉上雕着小卷云，云尾呈飘浮状，衬着美人如雪般的素手，更觉细腻精致。几人又说起发簪首饰、日常妆容打扮来，各自颇有心得，不再话下。
天色渐渐暗了下去，几人结伴往寝殿回去。行至一假山后，忽听见有人在花荫那处说话，因听到“官家、宫女、七夕节”几字，纷纷停下步子，站于假山后静静听取。
有细细柔柔的声音传来：“我不信你说的，官家怎会与宫女在殿前私会？阖宫上上下下，谁不听命于官家？官家若喜欢，直接带回福宁殿就完了，何必偷偷摸摸呀。你会不会看错了？”又低了低声道：“说不定是宫女侍卫偷偷幽会……”
另一名宫人粗着嗓门道：“我认得那冠玉，上面雕着龙呢！那日七夕，我也是路过玉明殿，那里荒芜人烟，我只想快点走，却看见古树下忽然飞出好多好多萤火虫，远远看过去，真是美极了。我还听官家说……”那宫女又学着赵祯的语气，道：“朕这辈子只会为你摘面具，绝不会再有第二人。”又惊呼了一声，才道：“实在太令人羡慕了，也不知是哪宫的这么幸运。”
第一个说话的宫女“切”了一声，似是不信，鄙夷道：“你还听见说话了？官家怎么对宫女如此柔情蜜意？你就在这里瞎编吧！”
粗嗓门的宫女急道：“你怎么不信呢？蕙馥苑得宠的尚美人先前不也是御前的奉茶宫女么？也无家世，父亲不过是小官吏，不也照样宠冠六宫？说不定，官家就是偏爱咱们宫人哩。”
临冬最不喜别人议论她的家世，又是当着众妃嫔，更觉丢了脸面，她气急败坏，顾不得妃嫔礼仪，提起裙子转出假山，指着花荫下扫洒的宫人，喝道：“竟敢背后议论官家，看我如何撕烂你们的嘴！”说着冲上前将两宫人各掌了两大嘴巴子，吓得宫人噗通跪地，满嘴求饶。
她还不解气，命内侍将两人绑了，送到暴室打了二十杖，又被分到染坊当值。宫人惩处调派，本应由尚正局下令，或是帝后下旨，连太后增减宫人都得通过尚正局处置，临冬如此行事无疑是犯了大忌，只是她仗着官家宠爱，又无人敢去告发她，倒也一时无事。
十日后，太后病重，三日未有进食，帝后惊慌，衣不解带于身侧亲侍汤药。每日晨起，各宫殿妃嫔均齐往慈宁殿看望，于旁殿静候，按品阶与帝后轮侍。旼华公主此时也顾不得生气，携了宫人匆忙赶来，守在太后身边，寝食不安。
莫兰几日未见赵祯，也难打听太后状况，心里颇为挂念。恰巧奉茶司尚宫沈三如命她往慈宁殿送官家日常爱食的茶叶，这才有机会往慈宁殿一探究竟。赵祯连着几日都宿在慈宁殿中，常常通宵未眠。此时神情怠倦，面色极为不好。待太后睡着的空闲，才敢往后殿喝茶，稍作休憩。
妃嫔们皆在后殿候命，见官家过来，都面露欣色，忙起身请安。
赵祯本想寻个清净地方，不想竟莺莺燕燕站了满屋的娘子，越发头疼。他径直往内殿走去，随手指了临冬道：“你过来伺候吧。”
临冬心一喜，面露骄色，轻盈跟在官家身后，往内殿去。
其他妃嫔虽不甘心，却也不敢多言，依旧静候于外殿，因着官家在里面，越发不敢说话，更显得殿中沉闷。弄月自被官家临幸后，再未近身见过官家，今日再见，只觉比那日更挺拔俊朗，见他只愿携尚美人在身边，顿时灰心丧意。
有品阶差不多的妃嫔见她如此，不禁轻声笑道：“张才人可是吃醋了？”
弄月一愣，“啊”了一声不知如何接话，那妃嫔又轻声道：“官家宠爱尚美人是众所皆知的事，你犯不着为此伤情。”她倒是好心的，又握了握她的手，在她耳侧低声道：“千万别露出伤心的样貌，官家见了，更加心烦。”
弄月勉强挤出笑容，点点头道：“谢姐姐提醒。”
半个时辰后，赵祯从内殿出来，见众妃嫔都只默默端坐，面露疲色，颇觉怜惜。他刚刚睡过午觉，精神尚好，便坐于首位，重新宣了茶水，陪众妃嫔饮茶。
冯贤妃品阶虽高，平素却难得见官家一次，此时也很高兴。殿中妃嫔中她的地位最高，依着品阶，正要起身过去亲自侍候官家茶水，却不想临冬已先一步立在官家身侧，冯贤妃脸色变了变，未敢声张。
此时有宫女盈盈端着茶水进来，赵祯定睛一看，不觉露出喜色，脱口道：“莫兰，你怎么来了？”
静姝看着眼前修长有力的大手，犹似还在梦中，她轻唤了一声“官家！”
赵祯见她杵着不动，遂拉起她的手，握了握，柔声道：“大热的天，手怎么这样冷，让太医捡几副养生的药吃罢。”
静姝受宠若惊，脸上红了红，低声回道：“许是刚刚拿了冰果子的缘故，并不碍事，谢官家关心。”他俩相敬如宾，旁人看来倒是极为恩爱。
赵祯点点头，朝众人浅笑，“旼华久居宫中，难得与你们相聚，好好陪她说话。”众人忙倾身，“是。”
起身再看时，帝后已执手出了殿门。
赵祯牵着静姝一步步往殿外走去，转过了宫门，行至廊间，才松开手。静姝不急不缓跟在身后，“官家，今日为何……”
赵祯无奈一笑，“你是朕的结发妻子，大宋朝的皇后娘娘，岂能让家臣子女说三道四，她们没有资格来评说你。她们让你难堪，就是让朕难堪。若以后再遇上这样的事，定要拿出你皇后的威严。”
说到这里，赵祯颇为怜惜的看了静姝一眼，至大婚后，他留宿慈元殿的日子屈指可数。他迟疑片刻，才道：“朕召了吕相于崇政殿议事，你先行回宫罢。”语毕，便要离去，却被静姝拉住衣袖，他回头皱眉看着她。
静姝略带哀求道：“臣妾能否与您同去，只到崇政殿前就好。”
赵祯不忍拒绝，点头应允。
静姝心中一喜，像得到了极为心爱之物，露出甜蜜的笑意。赵祯一愣，颇觉心动，若她不是太后择选的正宫，或许他们也会温情脉脉，也会琴瑟和鸣，毕竟，她是他的结发妻。无论是否相爱，都注定此生纠缠不清，荣辱与共。
是夜，李美人携着侍婢涴苾往蕙馥苑串门子。
尚临冬才用过晚膳，见她来了，甚是热情，连忙漱口洁面，与她说话。因是盛暑，天黑得慢，此时天犹还亮着，夕阳才刚刚落下，晚霞烧满了天，红光透过窗上新换的薄绿轻纱映在人的脸上，真是面如桃花。
李美人拨弄着殿中紫檀木柜上的新鲜海棠，抿嘴浅笑道：“你猜今儿个官家在哪里安寝？”
临冬歪着身子倚在藤椅上，绞着手中素帕，“我早早听说了，官家带着皇后去司苑司赏新培的海棠，自然是宿在慈元殿了。”
李美人转过身，手中掐着一朵海棠花骨，“若真是这样，我也无话可说了。只是……”
临冬听着她话中有话，又遮遮掩掩的，忙使了眼色，屏退众人，“只是什么？”
李美人轻移莲步，坐至临冬身侧，倚着椅手神秘兮兮低声道：“官家这半月里都宿在福宁殿，也未召见妃嫔。平时不过两三日，就要来蕙馥苑看你，如今都大半月了，也未见过圣驾，你不觉奇怪么？”
这时天色已暗去，昏黑无光，有内侍进来点灯，烛火浸入暗处，渐渐燃亮殿中景物。临冬于灯下缓缓笑道：“听闻近日江淮地区发生灾荒，官家常常看奏章过子时，不召妃嫔也属平常。”
李美人又低了低声音，“我听宫人间说，官家与御前的宫女有私情。”
临冬不觉手上一抖，她当日也是从御前奉茶宫女升至嫔妃的，如今竟有人敢学她的后尘。李美人又道：“上次在巩义，我听说官家带着宫女出行宫去瓦肆赏玩之事，先还不信，官家可是谨守规矩的帝王，怎会带宫女出去？如今想来，只觉大有文章。”
临冬悚然一惊，这事她又怎会不知道？连着谋划柒儿污蔑莫兰之事，起因也是于此。好在柒儿自缢了，不然后果难料。本来她使人盯了莫兰许久，却未见官家与她再有瓜葛，官家也未封赏于她，一时就失了意，已经许久未曾过问此事。
李美人见临冬沉思不语，又叹了口气道：“御前的人嘴巴子最紧，我使了许多银子，也没问出是谁来，你可有办法么？”
说完一直瞅着临冬脸色，默声不语。
许久，临冬才颔首道：“我知道是谁。”遂将莫兰被尚正局指证与楚子夫有染、贬至仁明殿当值、升至六品尚籍御侍、被污蔑与苏且和有染等事一一说了，只将命她为自己做荷包献给官家等事隐去不说，末了又道：“此女子颇为狡猾，懂诗书，善女红，常与侍卫有来往，只是瞒着官家罢。我与她同住翠微阁时，常见她与侍卫见面，那侍卫是她青梅竹马的表哥，名唤楚子夫。上次在巩义，官家就是带她出了行宫，急得禁卫兵差点要搜城！”
李美人媚眼瞧着临冬，眼巴巴问：“你既知道了，为何不知会我一声？也好让我有些提防。”
临冬见她脸上有气，忙执起她的手，柔声笑道：“我是怕你白白操心罢，那张莫兰虽未晋升，如今看来，她在官家心中倒是有些地位，又在御前走动，日日面圣，比你我还方便许多，想来宿于福宁殿的女子是她无疑了。”
李美人不觉拍桌而起，愤愤不平，“还未晋升妃嫔，就敢如此胆大妄为，阻拦官家入后宫。若是被太后知道，看她如何收场。”
临冬故意柔弱道：“现下是官家刻意瞒着这事，谁敢去太后跟前说啊。惹着了官家，咱们都别想好过！”
李美人眼珠一转，勾唇一笑，得意道：“这事既让我知道了，就不能白白这样过去。既然你我不能说，那使她人去说便是。我就不信，太后能轻饶了这妖媚惑主的丫头婢子。”
临冬微微露出笑意，诚心诚意道：“你万事小心，千万不可露出自己行迹，要不动声色才好。”
李美人笑笑，“今日也晚了，等我回去好好想想，明日再来与你商议。”
送走李美人，浅桦用菊瓣小盘盛了御药院研的中药粉，用玫瑰汁混匀，细心抹于临冬脸上，且避开眼嘴之处，“这是奴婢请御药院的徐太医亲自配的，说是用了白芨、白芷、白牵牛、白蒺藜、白术、白附子、白茯苓、白丁香八味草药，遣医女细细研磨成粉，用新鲜玫瑰汁调制而成。徐太医说了，若每隔两三日将此药浆敷于面上，可滋阴养颜，令肌肤白皙。”
临冬任由浅桦在脸上摆弄，脸上凉沁沁的，颇为惬意。待敷过脸，洗净，又在寝殿中铺上软垫，学着唐时流传下来的瑜伽经练习调息、静坐、冥想。浅桦知道半个时辰内不能有所恼扰，退至廊下，吩咐宫人们准备美人沐浴诸事。
此时，赵祯还在崇政殿与朝臣议事，几名身穿襕衫朝服，头戴长翅帽的大臣席地而坐，商讨西夏部赵明德去世，小儿元昊正式继位等政事。
如今大宋兵力不如先前，若用强硬手段对抗西夏，难有胜算。赵祯也不想让边境战火连绵、民不聊生，只好委曲求全，特授封元昊为西平王，定难军节度使，还册封他为特进、检校太师兼侍中等官职，又特别委派工部郎中杨告为旌节告官使，朱允恭为副使远赴西夏授封。
又有右司谏范仲淹进谏道：“启禀官家，如今江淮地区灾荒严重，请官家派官员前往当地安抚受灾百姓。”
赵祯端坐龙椅上，扬声问道：“众卿家可有自愿前去的？”
他的话虽如此，却也清楚，荒蛮受灾之地，养尊处优的京官们又岂会自愿前去？果见无人应答，正要说话。
殿中有人扬声道：“臣愿前往江淮之地。”
此人正是范仲淹。
赵祯甚喜，即刻下旨道：“命范仲淹为安抚使，往江淮地区，令其赈济贫民，持有豁免赋税之权，明日即刻启程。”
范仲淹叩首于地，朗声道：“臣定不负皇命，死而后已。”
待众人退去，周怀政往帝前恭谨询道：“官家今日想去哪宫？”
赵祯略一沉思，想起白日里皇后甜蜜的笑意，心生怜悯，“叫慈元殿准备接驾吧。”周怀政一听，忙遣宫人前去禀报。
静姝本已准备安寝，听内侍传令说官家要来，连问了两遍：“你说官家要来？”
身侧若离笑着回道：“是真的。”顿了顿又道：“皇后想穿哪件衣裳接驾？”
静姝这才喜道：“就穿昨日新做的那件天水碧丝绣纱裙罢，我瞧着好看。”若离应了，命人准备。
因官家要来，慈元殿内侍又重新将各处宫灯点上，又预备许多官家爱吃的果子汤水，宫人们也都欢欢喜喜开锁敞门。静姝换了衣裳，重新细细描了妆容，于殿中静待官家临驾。
静姝等至子时，仍未见官家御驾。正要遣人去问，却见御前周怀政亲临慈元殿，跪于地上道：“官家本已起驾往慈元殿来，忽想起还有几件重要的朝事未有处理，又折道回福宁殿了，特命奴才将事情始末禀于皇后，还请皇后早些安寝，无需再等候。”
夜空星光璀璨，银河迢迢直落天际，月亮圆如银盘，柔柔的将光辉倾洒于大地。静姝的心像是掉入了无尽的黑暗中，四周都是绝望，心寒不已。
记得大婚之夜，她也是这样等他，红袍满身，头戴九龙四凤冠，腰系白玉双佩，何等威仪。她等了许久许久，等他来掀头盖，等他来垂下红绡帐。心中满怀憧憬，满怀欣喜，这样的繁花盛景，尊贵地位，居然唾手可得。仿若坠在梦中，竟有些不敢相信，自己就要嫁人了，且嫁给这世上最尊贵的人，从此母仪天下。
她足足等了一夜，彻夜未眠，却未等到她的良人。第二日才听宫人说，他醉了，醉于大殿中，昏睡不醒。新婚之夜，他竟然昏睡不醒，这个耻辱像烙印一样刻在她的心上，每每忆起，都忍不住想要大哭一场，但她是皇后，没有人能把肩膀借给她。
见静姝的脸阴晴不定，那周怀政更加谨言慎行，跪于地上静声候命。
静姝忍住失落，淡淡道：“既如此，自然是国事要紧。”
周怀政这才起身，恭谨回道：“是。”
静姝又将特意为官家备的冰果子装了半盒交予周怀政，叮嘱道：“夜色已晚，你好好提醒着官家早些歇息，国事虽紧要，龙体也要保重。这些果子原本是给官家备的，你拿回去给上夜值的宫人们分着吃吧，放着也要坏了。”
周怀政恭谨接了，道过谢，才屏声退下。出了慈元殿，他吁了口气，将盒子递给跟随的内侍。那内侍年纪虽小，却是鬼精灵，多嘴道：“要不要将这果子呈给官家呢？奴瞧着皇后脸上着实不好，官家也该惦念着点才是。”
周怀政一巴掌打在内侍嘴上，“多嘴！还想惹事不成？”
吓得内侍忙嘘声，再不敢言。
莫兰本已下值，回翠微阁时恰巧遇见官家肩舆，忙立于一侧屏声静候。他是要去后宫妃嫔殿里的，她心里清楚，也未觉不妥。却不想赵祯见了她，便不想再去别处，只想回福宁殿喝她煮的茶，遂寻了借口召她回去，留宿于福宁殿。
晚上又怕她独自回去扑着风，用披风将她裹了，遣周怀政亲自送回翠微阁才安心。第二日又放了她假，至下午才上值。
自莫兰回奉茶司，代秋便觉得很奇怪，常常见她半夜才回住处，官家虽喜欢她煮的茶，却也不至于半夜还要她伺候，又不好相问，只与夏芷说了。
夏芷心里倾斜于莫兰，帮着她道：“这几月又是凉州战事、又是江淮灾荒，官家时常通宵看奏章，需奉茶司伺候也是正常。”
皎兮在旁侧纳鞋底，听着她两说话，闷闷不乐。先前莫兰没来时，官家还时不时夸赞她几句，也会和她说上几句话，自莫兰调回以后，官家便再也未正眼瞧过她了。代秋做事一向规矩从容，听着夏芷如此说，忙道：“说得也是。”
因夏日渐长，妃嫔都喜欢在日落后天黑前往御花园中逛一逛，以消磨时光。御花园中多植花木，此时天气又暖，牡丹芍药争相开放，可谓姹紫嫣红、花枝横斜，甚是惹人喜欢。
临冬携着李美人、文婕妤等几位稍有宠爱的妃嫔于树下乘荫，又见有舆轿领着大帮宫人往慈元殿去，文婕妤口快道：“那不是冯贤妃的轿子么？也不见有什么恩宠，这妃子架势到底还在。”
李美人用帕子捂着嘴笑了起来，“你可别乱说，恩不恩宠算不得什么，品阶还在，谁也奈何不了她。况且，她父家势大，官家也得顾着面子。”
临冬不喜家世之言，她父亲不过是从八品的小官吏，母亲更是农家小妇，是父亲的第四房小妾。小时临冬在家时，有时连饭也无人顾她吃。自她得宠，父亲才慢慢受到重用，一步登天。
她幽幽道：“家势大又怎样？官家若不喜欢她，还不得孤独终老。”
李美人这才反应过来，忙堆起笑，“那是自然，这后宫中，如今又有何人能比得过尚姐姐恩宠去？”又朝其她人笑道：“上次尚美人芳诞，她父亲连升几级，不知羡煞多少人哩。”
众妃嫔忙附和言笑，临冬听了，颇为受用，撸起袖子来，让众人看她手腕上的金镶玉坠手链，“官家前几日钦赐的，金子镶着虽然俗气，这青白玉确是顶好的，看着也叫人喜欢。”
众人一看，果见链子上缀着十余颗润泽光亮的青石玉，玉上雕着小卷云，云尾呈飘浮状，衬着美人如雪般的素手，更觉细腻精致。几人又说起发簪首饰、日常妆容打扮来，各自颇有心得，不再话下。
天色渐渐暗了下去，几人结伴往寝殿回去。行至一假山后，忽听见有人在花荫那处说话，因听到“官家、宫女、七夕节”几字，纷纷停下步子，站于假山后静静听取。
有细细柔柔的声音传来：“我不信你说的，官家怎会与宫女在殿前私会？阖宫上上下下，谁不听命于官家？官家若喜欢，直接带回福宁殿就完了，何必偷偷摸摸呀。你会不会看错了？”又低了低声道：“说不定是宫女侍卫偷偷幽会……”
另一名宫人粗着嗓门道：“我认得那冠玉，上面雕着龙呢！那日七夕，我也是路过玉明殿，那里荒芜人烟，我只想快点走，却看见古树下忽然飞出好多好多萤火虫，远远看过去，真是美极了。我还听官家说……”那宫女又学着赵祯的语气，道：“朕这辈子只会为你摘面具，绝不会再有第二人。”又惊呼了一声，才道：“实在太令人羡慕了，也不知是哪宫的这么幸运。”
第一个说话的宫女“切”了一声，似是不信，鄙夷道：“你还听见说话了？官家怎么对宫女如此柔情蜜意？你就在这里瞎编吧！”
粗嗓门的宫女急道：“你怎么不信呢？蕙馥苑得宠的尚美人先前不也是御前的奉茶宫女么？也无家世，父亲不过是小官吏，不也照样宠冠六宫？说不定，官家就是偏爱咱们宫人哩。”
临冬最不喜别人议论她的家世，又是当着众妃嫔，更觉丢了脸面，她气急败坏，顾不得妃嫔礼仪，提起裙子转出假山，指着花荫下扫洒的宫人，喝道：“竟敢背后议论官家，看我如何撕烂你们的嘴！”说着冲上前将两宫人各掌了两大嘴巴子，吓得宫人噗通跪地，满嘴求饶。
她还不解气，命内侍将两人绑了，送到暴室打了二十杖，又被分到染坊当值。宫人惩处调派，本应由尚正局下令，或是帝后下旨，连太后增减宫人都得通过尚正局处置，临冬如此行事无疑是犯了大忌，只是她仗着官家宠爱，又无人敢去告发她，倒也一时无事。
十日后，太后病重，三日未有进食，帝后惊慌，衣不解带于身侧亲侍汤药。每日晨起，各宫殿妃嫔均齐往慈宁殿看望，于旁殿静候，按品阶与帝后轮侍。旼华公主此时也顾不得生气，携了宫人匆忙赶来，守在太后身边，寝食不安。
莫兰几日未见赵祯，也难打听太后状况，心里颇为挂念。恰巧奉茶司尚宫沈三如命她往慈宁殿送官家日常爱食的茶叶，这才有机会往慈宁殿一探究竟。赵祯连着几日都宿在慈宁殿中，常常通宵未眠。此时神情怠倦，面色极为不好。待太后睡着的空闲，才敢往后殿喝茶，稍作休憩。
妃嫔们皆在后殿候命，见官家过来，都面露欣色，忙起身请安。
赵祯本想寻个清净地方，不想竟莺莺燕燕站了满屋的娘子，越发头疼。他径直往内殿走去，随手指了临冬道：“你过来伺候吧。”
临冬心一喜，面露骄色，轻盈跟在官家身后，往内殿去。
其他妃嫔虽不甘心，却也不敢多言，依旧静候于外殿，因着官家在里面，越发不敢说话，更显得殿中沉闷。弄月自被官家临幸后，再未近身见过官家，今日再见，只觉比那日更挺拔俊朗，见他只愿携尚美人在身边，顿时灰心丧意。
有品阶差不多的妃嫔见她如此，不禁轻声笑道：“张才人可是吃醋了？”
弄月一愣，“啊”了一声不知如何接话，那妃嫔又轻声道：“官家宠爱尚美人是众所皆知的事，你犯不着为此伤情。”她倒是好心的，又握了握她的手，在她耳侧低声道：“千万别露出伤心的样貌，官家见了，更加心烦。”
弄月勉强挤出笑容，点点头道：“谢姐姐提醒。”
半个时辰后，赵祯从内殿出来，见众妃嫔都只默默端坐，面露疲色，颇觉怜惜。他刚刚睡过午觉，精神尚好，便坐于首位，重新宣了茶水，陪众妃嫔饮茶。
冯贤妃品阶虽高，平素却难得见官家一次，此时也很高兴。殿中妃嫔中她的地位最高，依着品阶，正要起身过去亲自侍候官家茶水，却不想临冬已先一步立在官家身侧，冯贤妃脸色变了变，未敢声张。
此时有宫女盈盈端着茶水进来，赵祯定睛一看，不觉露出喜色，脱口道：“莫兰，你怎么来了？”