朱家大宅上下，紧急的云板声响彻内外。
数十年来，府中最年长的下人或奴婢也没有经历过敲响云板的事件，因为那代表府中出了大事、性命悠关，所有人听到云板声之后，只能做一件事，那就是赶快集合，任何人胆敢慢上一步，都只有一个结果——杖毙。
没错，五大家中其它各家不敢用的刑罚，朱家都敢！
起床后，兰心和一群奴婢正在给四奶奶准备清晨洗漱的清水，忽然隐约听到云板敲响的声音，兰心震惊的赶忙冲进寝室，隔着帘子喊道：“四奶奶！四奶奶！快起了！云板响了！云板响了！……”
“吵什么吵？是谁死了？这么大惊小叫地……”春梅一身懒腰，粉红的肚兜顷刻就露了出来，她懒洋洋地打了个哈欠，忽然笑道：“要是早上起床听到那个蠢女人死了，可真是再好不过了，老娘一定第一个打扮整齐去给她观礼……咯咯……”
“不是的，四奶奶。”兰心急道，“是云板响了！云板响了！”
“云板？”春梅诧异地问道：“哪个云板？”
“四奶奶，是朱家唯一的那块云板！只有族长才能下令敲响的云板！”
春梅吃了一惊，朱家宗法严苛，巴城朱府，一向以三房老太爷朱武铭为尊，然而朱家的云板，无论是在巴城还是朱家村寨，都只有朱家真正的族长、长房老太爷朱武瞻才有这个资格下令敲响。
能够让朱老太爷亲自连夜赶来巴城，只怕是有大事发生。
“快！快！快！快给我更衣！”
主子奴婢忙成一团，待收拾好着装，顾不上描眉化妆，春梅一步当先，领着一群莺莺燕燕快步就走。
还没到花园，只听到前方似是有孩子在哭，春梅等人转过小门，就看见地面上趴着一个孩子，口鼻、衣服上满是鲜血，正在不停地哭泣。
春梅自己一直无子嗣，是她的一块心病，连带着不喜所有孩童，厌烦地道：“真丧气，这是哪一房的使唤小子？把他打发走，别来烦我。”
兰心看着面熟，当先上前一把扶起孩子，仔细一瞧，只见朱君翊鼻腔依然抽搐不停，豆大的泪水如断了线的珠子，眼睛哭得红肿，显得水汪汪的惹人怜惜。奇道：“呦！这不是柳家小哥吗？撞到哪里了？怎么到处都是血？你哭什么？”
朱君翊抬头抽泣道：“我找不到姐姐、高升了。”兰心一下子会错了意，她以为朱君翊口中的“姐姐”说的就是自己，脸上微红，啐了一口道：“姐姐不是一直在这里么！”
春梅突然停下脚步，回头看着朱君翊。朱君翊畏惧地看着她，抓住兰心的手躲到了身后。
朱君翊在六房小少爷那里得宠的消息春梅是知道的，春风院一直是针插不进水泼不透，她千方百计往春分院安插眼线，从来都没有坚持超过半天的。当初新奴分派，她原想自己讨厌孩子，干脆丢过去眼不见为净，却不成想这孩子不但在春风院立住了脚跟，反而成了小少爷身边的红人，着实出乎她的预料，现在既然知道了他在小少爷身边的分量，不好好用一用岂不是可惜？
想到这里，春梅眼珠一转，一摆手，吊着眉故作大方地道：“算啦！权当在路边发发善心，把他带着吧！不然误了时辰，早晚杖毙。”
“是！”兰心只好带着朱君翊跟在所有人后面。朱君翊紧紧拉着她的右手，半躲在身后，兰心对他满脸满身的鲜血本有些嫌弃，可是四奶奶说要带着，眼下反而不好松手了。
朱府前院有个占地极大的广场，春梅一行人陆陆续续赶到时，广场上已经聚集了很多人，所有人都惶恐不安地盯着广场的正中心，春梅顺着众人的视线望去，差点惊破了胆子。
只见广场正中心处搭起一个门字架，门子架下方吊着一个人，确切的说是一个人形——她全身赤裸，浑身上下被鞭打、剜割，满是碎肉，没有一块好皮，鲜血淋漓，在地上形成一大片血湖，显然经受了惨无人道的刑罚，即便春梅也是个手硬心恨之人，也被吓出了一身冷汗。
场中唯一一张太师椅上安坐着一位老人，巴城朱家三房各子弟家眷除了没瞧见三房老太爷之外全部分列两旁，大气都不敢出。
只见那老人穿着雪白的纺绸长衫，白发长须，自有一种威严，骇地春梅不敢去看。她知道，朱家的规矩，族长落座，只有其长辈方有资格赐座，显然，现场谁也没有资格。
春梅快走几步在自己丈夫左侧站好，三房大爷朱大衍双眼微红，满脸疲色，只用眼神余光一瞥，便再不说话。朱大衍的右侧是大奶奶，她早已穿戴整齐，疲惫却冷静地站在那里，看到春梅，横了一个挑衅的眼神。
春梅不甘示弱地回给大奶奶一个冷笑，心中却有一种前所未有的恐惧。她负责掌管朱府内宅诸事，很清楚自己手上所有的权力都来自三房大爷，府里发生这么大的事情自己却浑然不知，这似乎是即将失宠的信号，春梅心寒了，也更加惊慌，她反复思量着怎么挽回这一切。
朱府上下近百人几乎全都到齐了，下人奴婢分别按照司职站立，尚未分派差事的新奴单独集中站在一起。六房小少爷人不在，但春风院的人全在这里。刘丙看到朱君翊牵着兰心的右手站在四奶奶那一房中，忙对他打眼色，可是朱君翊像是完全不认识一般，反而更小心的躲在兰心身后，刘丙无法，只得随他自处。
高管事径自跑到朱武瞻座椅前，躬身在老头子耳边说了几句，老头子勃然大怒，一拍扶手，低吼道：“混账东西，都绑起来，丢去柴房，没有老夫同意，谁都不许放人！”高管事不敢多言，且去处置。春梅离着稍远，仅听见一句“小少爷”，暗自嘲笑那根刺头儿总算碰到了一块铁板。
此时，三房二爷朱大昰被刺身亡一事慢慢在人群中传开，所有人都被吓得不轻，再看眼前的阵仗，仿佛是大限来临，一时人心惶惶。
朱武瞻疲累地闭上眼，对朱大衍摆摆手。
朱大衍施礼上前，走到门子架跟前沉声问道：“妮娜，这是你最后的机会，把你的同谋供出来，我可以让你少受些痛苦。”
核心子弟被杀，杀人的又是府中奴婢，这么大的事谁也不敢隐瞒，于是惊动了大爷，也惊动了三房老太爷。三房老太爷朱武铭乍闻丧子，痛不欲生，怒不可遏，连夜派人去朱家堡寨报信，随即就病倒了。等朱武瞻赶到巴城，妮娜已经被打得血肉模糊，难以辨别。
朱大衍几乎动用了所有的刑具，妮娜只是逆来顺受，一句话不说。大奶奶建议召集所有府中下人奴婢，当堂对质，如果有同伙，就连根拔起，没有同伙就杀鸡儆猴，杀一儆百。
朱武瞻老爷子同意了，这才有了广场上的这一幕。
下人奴婢们惶恐不安，生怕妮娜乱指一通给自己引来祸事。
“恩将仇报，忘恩负义。呸！”一个机灵的下人狠狠地啐了一口。
“就是！心肠凭地歹毒，竟然伤害主子……“又有人骂道。
所有人都明白过来，胆子大的纷纷粗言秽语，破口大骂，胆子小的指指点点窃窃私语，满脸唾弃鄙夷。一时间人群汹涌，声盖屋瓦，仿佛不如此，就不能彰显他们的无辜和忠诚。
“恩……？”妮娜突然气若游丝地说了一句，人群刹那安静了下来，所有人都在担心她说出什么对自己不利的话来。
妮娜已经奄奄一息，但是仍费力地大声喊道：“我的族人被杀，被卖进朱家，被下人欺负，被他……侮辱……朱家对我……没有恩！只有恨！”
府中的下人奴婢们一句话都不说，所有人都被妮娜宣言似的控诉吓到了，整个广场落针可闻，安静地可怕。
朱大衍皱起眉头，不屑一顾地道：“小小新奴，死到临头还敢猖狂，也不瞧瞧这是哪里？”只一挥手，旁边两个壮汉提着早已备好的水桶上前，将盐水从上到下泼在妮娜的身体上，妮娜痛苦地抽搐着，发出撕心裂肺的惨嚎。
朱大衍冷喝道：“我再说一遍，把你的同谋供出来，少受皮肉之苦。”
妮娜披头散发，她的右眼已经因毒打而失去视力，左眼上侧肿大，视力也受到了影响，她暗自祈祷朱君翊高升等人已经逃离朱家，可是内心却依然希望临死前可以最后看他们一眼。她抱着一丝希望半睁着左眼，顺着人群一个一个的看下去。
人群起了一阵骚动，妮娜的目光如同洪水猛兽，扫过之处人群纷纷躲避，根本不敢与她对视。
妮娜没有看到那几个人，朱君翊瘦小的身躯躲在兰心身后，她没有发现，然而在她看来，没有看到就是希望，就是安全。于是，她笑了，笑得异乎寻常地开心，对着朱大衍最后说了一句：“杀死你家二爷的是我妮娜，他该死！”说完头渐渐垂下，失去意识，一动不动了。
弱小的朱君翊惊恐地看着这一幕，他不知道为什么心里突然一阵难受，他紧紧握住兰心的手，却发现兰心手中满是汗渍，他害怕地小声问兰心：“姐姐在干嘛？她是要死了吗？”
“别说话！”兰心紧张地低声骂道。
于是朱君翊继续这么躲着，天真无邪的眼神惊恐地看着场中央的妮娜，慢慢将这一刻的画面刻进了脑海。
忽地有人说道：“嘘，小声点儿，老太爷要说话了。”
春梅不知何时靠在朱武瞻身边，似乎讲了些什么，朱武瞻点点头，唤来几位管事，低语几句，管事们下到人群中，不多时就拉出几个人来，竟都是身上有血迹的。众人惊慌失措，被拉走的人大喊无辜冤枉，一些胆小的奴婢甚至吓得哭出声来。
甲三眼尖，早早看见了躲在兰心身后的朱君翊，心中恨意简直无以加复，左右瞧见六房小少爷并不在现场，没人能给他撑腰，顿时恶向胆边生，手指着朱君翊高声叫道：“他身上有血！他身上有血！”
管事几步走到兰心身前，伸手一把就将朱君翊从身后拽出来，恍如拎鸡崽一般提到外面，朱君翊吓得哇哇大哭。兰心不敢过问，却见高管家使了一个眼色，逼不得已，唯唯诺诺地朝着朱武瞻和朱大衍跪下求情道：“老……太爷，老爷，这孩子……是在来的路上摔破了鼻子，跟杀害二爷的凶手无关啊！”
春梅盘算片刻，故作公允地作证道：“嗯！这孩子是跟我一起来的！”
朱武瞻眼内闪过一丝不快，却低声道：“如此孩童，有力行凶么？”老爷子一锤定音，管事只得放开朱君翊，朱君翊哭哭啼啼跑回兰心的身后，把脸埋在兰心腰眼，再不敢出来。
甲三心计不能得逞，颇为郁郁，不过四奶奶是他的靠山，老太爷更是不敢高攀，只得垂头丧气再不言语。
朱武瞻指了指春梅，问道：“你说，这些身上有血的，如何处理啊？”
春梅得朱家家主垂问，心中狂喜，以为自己刚才的那句话得到了老太爷的赞赏，不趁此机会在家主面前表现一番，她就不是春梅了，忙道：“老太爷！身上有血的，都有行凶嫌疑，宁可错杀，不可放过！统统杖毙的好！妮娜这弑主的贱货，就该当众点天灯，给所有人一个教训！”
众人哗然，却再不敢多说，那些被拉出人群的，多半是府内杀猪宰羊的屠户，一听自己遭了无妄之灾，慌地跪地求饶。
朱武瞻面上浮起一副不易察觉的嘲弄之色，费力地从椅子上站起来，疲惫不堪地道：“人老了，身子骨不行了，剩下的事你们看着办，不必再来烦我。”朱大衍一愣，便要上前说话，却见朱武瞻摆摆手，眼中一抹精芒闪现，意味深长地说道：“汝父老年丧子，三房突逢不幸，你是三房长子，自该出来主持大局。事后，好好去瞧瞧汝父，别让这老家伙也死了。”说完，再不理其他人，由身边的下人搀扶着径自离去。
朱大衍朝门字架上的尸首看了一眼，一脸失望之色，沉着冷静地对各管事们吩咐道：“就按老爷子的意思，所有身上有血的一律杖毙。公堂开门之后，叫他们来给妮娜收尸。”
大奶奶满脸讽刺之色，春梅却看不懂了，她小心翼翼地提醒道：“老爷，老太爷不是同意将这弑主的贱货点天灯，给下人奴婢们一个教训么？”
朱大衍冷眼瞧着春梅，将她瞧得心发慌，这才冷哼道：“如果你想给公堂一堆木炭，就按你说的办！”
春梅本想借此显示自己的忠心，却没想会是这种反应，赶紧闭嘴。大奶奶可不放过任何一个落井下石的机会，冷嘲热讽地道：“蠢人就是有蠢办法。”气得春梅心肺欲炸。
朱大衍恨恨地盯了春梅一眼，回头望向朱武瞻消失的方向恨道：“好好的一出戏，竟被你这个多舌妇人毁了个干净。”
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“只是这样？”朱武铭奇怪地问道。
如果被外面的下人奴婢看到，一定会吃惊地于三房老太爷朱武铭并未像外界传说一般一病不起，甚至一点丧子之痛都没有。
“是，孩儿一字不漏，句句属实。”大爷朱大衍跪在地上恭恭敬敬地答道。
朱武铭哈哈大笑，又神色冰冷地道：“他到底是一只老狐狸啊！你们这些小辈怎么斗得过他？借力打力、撇清关系只是他最喜欢玩的手段之一而已。不过，能不能借此拔掉他的耳目并不重要，老夫就是要通过这种方式给他一个警告，他朱武瞻的手段我清楚，他安排进来的耳目我也看得见！”
朱大衍怀疑地问：“爹！您确定那个妮娜真的是老狐狸派来的人么？孩儿怎么看都不像啊！”
朱武铭冷笑道：“老夫和他斗了大半辈子，从牙牙学语到白发苍苍，如今他控制了堡寨，我拿下巴城，彼此半斤八两！想当初，我能毁掉他的一个儿子，今天，他就能反手给我孩子一刀，公平得很！可是，一个十几岁的丫头，就能将我那孩儿……哼哼，骗鬼！连发两枪都没打死的刺客，又怎么会是一般的杀手？他以为老夫不知他在堡寨豢养着一队死士？他精明，老夫也不蠢！”顿了顿，略微惋惜地道：“只可惜，扶桑组的联络一直都是大昰在办，如今他死了，想找回那些身手不凡的武士只怕要颇费一番功夫……”
朱武铭用眼角扫过自己的长子，见他目不斜视，不为所动，换了一副慈父的笑容，语重心长地道：“衍儿，为父知你对大昰素有不满，对为父也多有怨言……”朱大衍赶紧辩解，朱武铭一伸手，却不让他说话，只道：“大昰的生母是倭人后代，你心中瞧不入眼也很正常，便是在为父心中，对你的看重也是远胜大昰的。”
“是，是，父亲对儿子恩重如山！儿子心中自知。”朱大衍汗颜称是。
朱武铭又道：“知不知的，并不重要。为父将那扶桑组交到大昰手中只因他身上有倭人血液，更易控制而已，却不是有心偏袒，这一点，你务必要清楚。”
“是，孩儿牢记。”
“现如今，大昰遇害，他手上的人和东西，自然是要转交给你的，为父现在只相信你。”
朱武铭慌忙叩首，连说不敢。
朱武铭将儿子的举动均看在眼内，状似提醒道：“吾儿聪慧，有些话为父不打算讲明，但有些话还是明说的好。”
“是，是，父亲请讲，孩儿聆听教诲。”
朱武铭仿佛对儿子的表现很满意，伸手拍在朱大衍的肩膀上，柔声道：“我朱家如今只剩下三条直系血脉，我三房要的是整个朱家，而不是一个碎烂不堪的朱家，所以，我们和长房六房的竞争只可缓斗，要拉一房，打一房，不可用急，吾儿可明白？”
“孩儿明白！”朱大衍低头顺从道。
“不！”朱武铭眼色变厉，手上突然用力，将朱大衍的锁骨紧紧掐住，掐的朱大衍吃痛却不敢叫出声来，朱武铭这才略为放松，换上一副恨铁不成钢的神色道：“你糊涂！你可知六房那老家伙为什么肯将他那个宝贝儿子送来巴城？为父又为什么诸般容忍，肆意纵容？”
“孩……孩儿不知。”朱大衍依然吃痛，开口应道。
“因为六房这是在以子为质，以此向我表示他愿意臣服！而你，我的长子，利用大昉贪玩的心性，引诱他出府，想在外面把他解决掉！何其愚蠢！不用说，那几本乱七八糟的破书也是你安排人送去的？”
朱大衍大吃一惊，他没料到被老爷子洞彻无余，心下一时忐忑不安。
朱武铭满意地拍了拍儿子，收回手掌，道：“吾儿，你要知道，有些事可为，有些事是不可为的！”
朱大衍诚惶诚恐地跪在地上叩首，口中不停地道：“孩儿惶恐，再不敢肆意妄为！请父亲责罚！”
“这个月城中各店的利钱可收回来了？”朱武铭对刚才的事绝口不提，正色道。
“是。孩儿前日已经收齐，还按您的老规矩，截留一半，剩下的明日就安排解送堡寨。请父亲放心。”
朱武铭点点头：“很好！即日起再减一半！老狐狸既难得肯来巴城一趟，就别怪我不客气！甘达里亚糖厂那边，你要继续盯紧，要钱给钱，那里是个要紧的所在，用的好了，就是我三房一大臂助！”说完挥挥手，说道：“为父要休息了，你出去吧！”
朱大衍恭恭敬敬地对着老爷子叩首三次，这才起身退了出去。
朱武铭闭目养神，听到小楼下传来一阵关门声，悲伤地自言自语：“先祖英雄盖世，如今小辈们却如此人才凋零，我朱家三房一脉，今后当如何是好啊！”想起自己一贯欣赏有加的次子，不禁老泪纵横……
朱大衍毕恭毕敬地退出院子，直到出了院门，才恢复淡然，用眼角审视着身后的小楼，冷笑道：“老不死的，死到临头还在给我灌米汤……”
数十年来，府中最年长的下人或奴婢也没有经历过敲响云板的事件，因为那代表府中出了大事、性命悠关，所有人听到云板声之后，只能做一件事，那就是赶快集合，任何人胆敢慢上一步，都只有一个结果——杖毙。
没错，五大家中其它各家不敢用的刑罚，朱家都敢！
起床后，兰心和一群奴婢正在给四奶奶准备清晨洗漱的清水，忽然隐约听到云板敲响的声音，兰心震惊的赶忙冲进寝室，隔着帘子喊道：“四奶奶！四奶奶！快起了！云板响了！云板响了！……”
“吵什么吵？是谁死了？这么大惊小叫地……”春梅一身懒腰，粉红的肚兜顷刻就露了出来，她懒洋洋地打了个哈欠，忽然笑道：“要是早上起床听到那个蠢女人死了，可真是再好不过了，老娘一定第一个打扮整齐去给她观礼……咯咯……”
“不是的，四奶奶。”兰心急道，“是云板响了！云板响了！”
“云板？”春梅诧异地问道：“哪个云板？”
“四奶奶，是朱家唯一的那块云板！只有族长才能下令敲响的云板！”
春梅吃了一惊，朱家宗法严苛，巴城朱府，一向以三房老太爷朱武铭为尊，然而朱家的云板，无论是在巴城还是朱家村寨，都只有朱家真正的族长、长房老太爷朱武瞻才有这个资格下令敲响。
能够让朱老太爷亲自连夜赶来巴城，只怕是有大事发生。
“快！快！快！快给我更衣！”
主子奴婢忙成一团，待收拾好着装，顾不上描眉化妆，春梅一步当先，领着一群莺莺燕燕快步就走。
还没到花园，只听到前方似是有孩子在哭，春梅等人转过小门，就看见地面上趴着一个孩子，口鼻、衣服上满是鲜血，正在不停地哭泣。
春梅自己一直无子嗣，是她的一块心病，连带着不喜所有孩童，厌烦地道：“真丧气，这是哪一房的使唤小子？把他打发走，别来烦我。”
兰心看着面熟，当先上前一把扶起孩子，仔细一瞧，只见朱君翊鼻腔依然抽搐不停，豆大的泪水如断了线的珠子，眼睛哭得红肿，显得水汪汪的惹人怜惜。奇道：“呦！这不是柳家小哥吗？撞到哪里了？怎么到处都是血？你哭什么？”
朱君翊抬头抽泣道：“我找不到姐姐、高升了。”兰心一下子会错了意，她以为朱君翊口中的“姐姐”说的就是自己，脸上微红，啐了一口道：“姐姐不是一直在这里么！”
春梅突然停下脚步，回头看着朱君翊。朱君翊畏惧地看着她，抓住兰心的手躲到了身后。
朱君翊在六房小少爷那里得宠的消息春梅是知道的，春风院一直是针插不进水泼不透，她千方百计往春分院安插眼线，从来都没有坚持超过半天的。当初新奴分派，她原想自己讨厌孩子，干脆丢过去眼不见为净，却不成想这孩子不但在春风院立住了脚跟，反而成了小少爷身边的红人，着实出乎她的预料，现在既然知道了他在小少爷身边的分量，不好好用一用岂不是可惜？
想到这里，春梅眼珠一转，一摆手，吊着眉故作大方地道：“算啦！权当在路边发发善心，把他带着吧！不然误了时辰，早晚杖毙。”
“是！”兰心只好带着朱君翊跟在所有人后面。朱君翊紧紧拉着她的右手，半躲在身后，兰心对他满脸满身的鲜血本有些嫌弃，可是四奶奶说要带着，眼下反而不好松手了。
朱府前院有个占地极大的广场，春梅一行人陆陆续续赶到时，广场上已经聚集了很多人，所有人都惶恐不安地盯着广场的正中心，春梅顺着众人的视线望去，差点惊破了胆子。
只见广场正中心处搭起一个门字架，门子架下方吊着一个人，确切的说是一个人形——她全身赤裸，浑身上下被鞭打、剜割，满是碎肉，没有一块好皮，鲜血淋漓，在地上形成一大片血湖，显然经受了惨无人道的刑罚，即便春梅也是个手硬心恨之人，也被吓出了一身冷汗。
场中唯一一张太师椅上安坐着一位老人，巴城朱家三房各子弟家眷除了没瞧见三房老太爷之外全部分列两旁，大气都不敢出。
只见那老人穿着雪白的纺绸长衫，白发长须，自有一种威严，骇地春梅不敢去看。她知道，朱家的规矩，族长落座，只有其长辈方有资格赐座，显然，现场谁也没有资格。
春梅快走几步在自己丈夫左侧站好，三房大爷朱大衍双眼微红，满脸疲色，只用眼神余光一瞥，便再不说话。朱大衍的右侧是大奶奶，她早已穿戴整齐，疲惫却冷静地站在那里，看到春梅，横了一个挑衅的眼神。
春梅不甘示弱地回给大奶奶一个冷笑，心中却有一种前所未有的恐惧。她负责掌管朱府内宅诸事，很清楚自己手上所有的权力都来自三房大爷，府里发生这么大的事情自己却浑然不知，这似乎是即将失宠的信号，春梅心寒了，也更加惊慌，她反复思量着怎么挽回这一切。
朱府上下近百人几乎全都到齐了，下人奴婢分别按照司职站立，尚未分派差事的新奴单独集中站在一起。六房小少爷人不在，但春风院的人全在这里。刘丙看到朱君翊牵着兰心的右手站在四奶奶那一房中，忙对他打眼色，可是朱君翊像是完全不认识一般，反而更小心的躲在兰心身后，刘丙无法，只得随他自处。
高管事径自跑到朱武瞻座椅前，躬身在老头子耳边说了几句，老头子勃然大怒，一拍扶手，低吼道：“混账东西，都绑起来，丢去柴房，没有老夫同意，谁都不许放人！”高管事不敢多言，且去处置。春梅离着稍远，仅听见一句“小少爷”，暗自嘲笑那根刺头儿总算碰到了一块铁板。
此时，三房二爷朱大昰被刺身亡一事慢慢在人群中传开，所有人都被吓得不轻，再看眼前的阵仗，仿佛是大限来临，一时人心惶惶。
朱武瞻疲累地闭上眼，对朱大衍摆摆手。
朱大衍施礼上前，走到门子架跟前沉声问道：“妮娜，这是你最后的机会，把你的同谋供出来，我可以让你少受些痛苦。”
核心子弟被杀，杀人的又是府中奴婢，这么大的事谁也不敢隐瞒，于是惊动了大爷，也惊动了三房老太爷。三房老太爷朱武铭乍闻丧子，痛不欲生，怒不可遏，连夜派人去朱家堡寨报信，随即就病倒了。等朱武瞻赶到巴城，妮娜已经被打得血肉模糊，难以辨别。
朱大衍几乎动用了所有的刑具，妮娜只是逆来顺受，一句话不说。大奶奶建议召集所有府中下人奴婢，当堂对质，如果有同伙，就连根拔起，没有同伙就杀鸡儆猴，杀一儆百。
朱武瞻老爷子同意了，这才有了广场上的这一幕。
下人奴婢们惶恐不安，生怕妮娜乱指一通给自己引来祸事。
“恩将仇报，忘恩负义。呸！”一个机灵的下人狠狠地啐了一口。
“就是！心肠凭地歹毒，竟然伤害主子……“又有人骂道。
所有人都明白过来，胆子大的纷纷粗言秽语，破口大骂，胆子小的指指点点窃窃私语，满脸唾弃鄙夷。一时间人群汹涌，声盖屋瓦，仿佛不如此，就不能彰显他们的无辜和忠诚。
“恩……？”妮娜突然气若游丝地说了一句，人群刹那安静了下来，所有人都在担心她说出什么对自己不利的话来。
妮娜已经奄奄一息，但是仍费力地大声喊道：“我的族人被杀，被卖进朱家，被下人欺负，被他……侮辱……朱家对我……没有恩！只有恨！”
府中的下人奴婢们一句话都不说，所有人都被妮娜宣言似的控诉吓到了，整个广场落针可闻，安静地可怕。
朱大衍皱起眉头，不屑一顾地道：“小小新奴，死到临头还敢猖狂，也不瞧瞧这是哪里？”只一挥手，旁边两个壮汉提着早已备好的水桶上前，将盐水从上到下泼在妮娜的身体上，妮娜痛苦地抽搐着，发出撕心裂肺的惨嚎。
朱大衍冷喝道：“我再说一遍，把你的同谋供出来，少受皮肉之苦。”
妮娜披头散发，她的右眼已经因毒打而失去视力，左眼上侧肿大，视力也受到了影响，她暗自祈祷朱君翊高升等人已经逃离朱家，可是内心却依然希望临死前可以最后看他们一眼。她抱着一丝希望半睁着左眼，顺着人群一个一个的看下去。
人群起了一阵骚动，妮娜的目光如同洪水猛兽，扫过之处人群纷纷躲避，根本不敢与她对视。
妮娜没有看到那几个人，朱君翊瘦小的身躯躲在兰心身后，她没有发现，然而在她看来，没有看到就是希望，就是安全。于是，她笑了，笑得异乎寻常地开心，对着朱大衍最后说了一句：“杀死你家二爷的是我妮娜，他该死！”说完头渐渐垂下，失去意识，一动不动了。
弱小的朱君翊惊恐地看着这一幕，他不知道为什么心里突然一阵难受，他紧紧握住兰心的手，却发现兰心手中满是汗渍，他害怕地小声问兰心：“姐姐在干嘛？她是要死了吗？”
“别说话！”兰心紧张地低声骂道。
于是朱君翊继续这么躲着，天真无邪的眼神惊恐地看着场中央的妮娜，慢慢将这一刻的画面刻进了脑海。
忽地有人说道：“嘘，小声点儿，老太爷要说话了。”
春梅不知何时靠在朱武瞻身边，似乎讲了些什么，朱武瞻点点头，唤来几位管事，低语几句，管事们下到人群中，不多时就拉出几个人来，竟都是身上有血迹的。众人惊慌失措，被拉走的人大喊无辜冤枉，一些胆小的奴婢甚至吓得哭出声来。
甲三眼尖，早早看见了躲在兰心身后的朱君翊，心中恨意简直无以加复，左右瞧见六房小少爷并不在现场，没人能给他撑腰，顿时恶向胆边生，手指着朱君翊高声叫道：“他身上有血！他身上有血！”
管事几步走到兰心身前，伸手一把就将朱君翊从身后拽出来，恍如拎鸡崽一般提到外面，朱君翊吓得哇哇大哭。兰心不敢过问，却见高管家使了一个眼色，逼不得已，唯唯诺诺地朝着朱武瞻和朱大衍跪下求情道：“老……太爷，老爷，这孩子……是在来的路上摔破了鼻子，跟杀害二爷的凶手无关啊！”
春梅盘算片刻，故作公允地作证道：“嗯！这孩子是跟我一起来的！”
朱武瞻眼内闪过一丝不快，却低声道：“如此孩童，有力行凶么？”老爷子一锤定音，管事只得放开朱君翊，朱君翊哭哭啼啼跑回兰心的身后，把脸埋在兰心腰眼，再不敢出来。
甲三心计不能得逞，颇为郁郁，不过四奶奶是他的靠山，老太爷更是不敢高攀，只得垂头丧气再不言语。
朱武瞻指了指春梅，问道：“你说，这些身上有血的，如何处理啊？”
春梅得朱家家主垂问，心中狂喜，以为自己刚才的那句话得到了老太爷的赞赏，不趁此机会在家主面前表现一番，她就不是春梅了，忙道：“老太爷！身上有血的，都有行凶嫌疑，宁可错杀，不可放过！统统杖毙的好！妮娜这弑主的贱货，就该当众点天灯，给所有人一个教训！”
众人哗然，却再不敢多说，那些被拉出人群的，多半是府内杀猪宰羊的屠户，一听自己遭了无妄之灾，慌地跪地求饶。
朱武瞻面上浮起一副不易察觉的嘲弄之色，费力地从椅子上站起来，疲惫不堪地道：“人老了，身子骨不行了，剩下的事你们看着办，不必再来烦我。”朱大衍一愣，便要上前说话，却见朱武瞻摆摆手，眼中一抹精芒闪现，意味深长地说道：“汝父老年丧子，三房突逢不幸，你是三房长子，自该出来主持大局。事后，好好去瞧瞧汝父，别让这老家伙也死了。”说完，再不理其他人，由身边的下人搀扶着径自离去。
朱大衍朝门字架上的尸首看了一眼，一脸失望之色，沉着冷静地对各管事们吩咐道：“就按老爷子的意思，所有身上有血的一律杖毙。公堂开门之后，叫他们来给妮娜收尸。”
大奶奶满脸讽刺之色，春梅却看不懂了，她小心翼翼地提醒道：“老爷，老太爷不是同意将这弑主的贱货点天灯，给下人奴婢们一个教训么？”
朱大衍冷眼瞧着春梅，将她瞧得心发慌，这才冷哼道：“如果你想给公堂一堆木炭，就按你说的办！”
春梅本想借此显示自己的忠心，却没想会是这种反应，赶紧闭嘴。大奶奶可不放过任何一个落井下石的机会，冷嘲热讽地道：“蠢人就是有蠢办法。”气得春梅心肺欲炸。
朱大衍恨恨地盯了春梅一眼，回头望向朱武瞻消失的方向恨道：“好好的一出戏，竟被你这个多舌妇人毁了个干净。”
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“只是这样？”朱武铭奇怪地问道。
如果被外面的下人奴婢看到，一定会吃惊地于三房老太爷朱武铭并未像外界传说一般一病不起，甚至一点丧子之痛都没有。
“是，孩儿一字不漏，句句属实。”大爷朱大衍跪在地上恭恭敬敬地答道。
朱武铭哈哈大笑，又神色冰冷地道：“他到底是一只老狐狸啊！你们这些小辈怎么斗得过他？借力打力、撇清关系只是他最喜欢玩的手段之一而已。不过，能不能借此拔掉他的耳目并不重要，老夫就是要通过这种方式给他一个警告，他朱武瞻的手段我清楚，他安排进来的耳目我也看得见！”
朱大衍怀疑地问：“爹！您确定那个妮娜真的是老狐狸派来的人么？孩儿怎么看都不像啊！”
朱武铭冷笑道：“老夫和他斗了大半辈子，从牙牙学语到白发苍苍，如今他控制了堡寨，我拿下巴城，彼此半斤八两！想当初，我能毁掉他的一个儿子，今天，他就能反手给我孩子一刀，公平得很！可是，一个十几岁的丫头，就能将我那孩儿……哼哼，骗鬼！连发两枪都没打死的刺客，又怎么会是一般的杀手？他以为老夫不知他在堡寨豢养着一队死士？他精明，老夫也不蠢！”顿了顿，略微惋惜地道：“只可惜，扶桑组的联络一直都是大昰在办，如今他死了，想找回那些身手不凡的武士只怕要颇费一番功夫……”
朱武铭用眼角扫过自己的长子，见他目不斜视，不为所动，换了一副慈父的笑容，语重心长地道：“衍儿，为父知你对大昰素有不满，对为父也多有怨言……”朱大衍赶紧辩解，朱武铭一伸手，却不让他说话，只道：“大昰的生母是倭人后代，你心中瞧不入眼也很正常，便是在为父心中，对你的看重也是远胜大昰的。”
“是，是，父亲对儿子恩重如山！儿子心中自知。”朱大衍汗颜称是。
朱武铭又道：“知不知的，并不重要。为父将那扶桑组交到大昰手中只因他身上有倭人血液，更易控制而已，却不是有心偏袒，这一点，你务必要清楚。”
“是，孩儿牢记。”
“现如今，大昰遇害，他手上的人和东西，自然是要转交给你的，为父现在只相信你。”
朱武铭慌忙叩首，连说不敢。
朱武铭将儿子的举动均看在眼内，状似提醒道：“吾儿聪慧，有些话为父不打算讲明，但有些话还是明说的好。”
“是，是，父亲请讲，孩儿聆听教诲。”
朱武铭仿佛对儿子的表现很满意，伸手拍在朱大衍的肩膀上，柔声道：“我朱家如今只剩下三条直系血脉，我三房要的是整个朱家，而不是一个碎烂不堪的朱家，所以，我们和长房六房的竞争只可缓斗，要拉一房，打一房，不可用急，吾儿可明白？”
“孩儿明白！”朱大衍低头顺从道。
“不！”朱武铭眼色变厉，手上突然用力，将朱大衍的锁骨紧紧掐住，掐的朱大衍吃痛却不敢叫出声来，朱武铭这才略为放松，换上一副恨铁不成钢的神色道：“你糊涂！你可知六房那老家伙为什么肯将他那个宝贝儿子送来巴城？为父又为什么诸般容忍，肆意纵容？”
“孩……孩儿不知。”朱大衍依然吃痛，开口应道。
“因为六房这是在以子为质，以此向我表示他愿意臣服！而你，我的长子，利用大昉贪玩的心性，引诱他出府，想在外面把他解决掉！何其愚蠢！不用说，那几本乱七八糟的破书也是你安排人送去的？”
朱大衍大吃一惊，他没料到被老爷子洞彻无余，心下一时忐忑不安。
朱武铭满意地拍了拍儿子，收回手掌，道：“吾儿，你要知道，有些事可为，有些事是不可为的！”
朱大衍诚惶诚恐地跪在地上叩首，口中不停地道：“孩儿惶恐，再不敢肆意妄为！请父亲责罚！”
“这个月城中各店的利钱可收回来了？”朱武铭对刚才的事绝口不提，正色道。
“是。孩儿前日已经收齐，还按您的老规矩，截留一半，剩下的明日就安排解送堡寨。请父亲放心。”
朱武铭点点头：“很好！即日起再减一半！老狐狸既难得肯来巴城一趟，就别怪我不客气！甘达里亚糖厂那边，你要继续盯紧，要钱给钱，那里是个要紧的所在，用的好了，就是我三房一大臂助！”说完挥挥手，说道：“为父要休息了，你出去吧！”
朱大衍恭恭敬敬地对着老爷子叩首三次，这才起身退了出去。
朱武铭闭目养神，听到小楼下传来一阵关门声，悲伤地自言自语：“先祖英雄盖世，如今小辈们却如此人才凋零，我朱家三房一脉，今后当如何是好啊！”想起自己一贯欣赏有加的次子，不禁老泪纵横……
朱大衍毕恭毕敬地退出院子，直到出了院门，才恢复淡然，用眼角审视着身后的小楼，冷笑道：“老不死的，死到临头还在给我灌米汤……”