11、案情大逆转
坐在“被告律师”席上的袁金强律师，突然站起来，用洪亮的声音，大声疾呼：
“我有话要说！”
法庭上下，立即安静下来，人们用惊异的目光，打量着这位仪表堂堂、西装革履的大律师。趁大家还没有反应过来，袁金强律师就滔滔不绝地演讲起来：
“现在是国民政府，孙中山先生倡导的‘民族、民权、民生’的三民主义，其核心就是‘民权’。国民政府，就是要保障国民的生存权和自由权！任何被告，在法庭没有判定他‘有罪’之前，仍然是一位普通的国民。请问：国民政府的哪一条法律，允许把国民的嘴堵上？”
袁律师铿锵有力的演说，镇住了全场，混乱的局面，渐渐得到了控制，人们又回到了自己的座位上。审判长见势不妙，立即示意法警：放开马碧明，去掉手铐，取下塞在他嘴里的毛巾。
袁律师继续说：“法律是以理服人，以法服人，以事实服人。本律师来到白沙后，做了大量的调查研究工作，走访了许多知情人。大家一致反映：我的当事人马碧明，一贯遵纪守法，克己奉公，诚实经营，信誉第一，具有很好的口碑。”袁律师说着，从公文包里取出一大叠材料，继续说:
“这些资料，都是走访笔录和知情人亲笔签名的证明材料，提请法官们审阅。”说着，袁律师走上前去，将一大叠材料，递交给审判长。然后接着说：
“所谓的毒品’，是国外不久以前，才提炼出来的新式毒品，毒性比鸦片大十几倍。国际的贩毒集团，只有通过武装押运，才能走私到中国；在国内，很少有人，能搞到这个东西！我的当事人，一个普通的中药材商人，没有武装押运的能力，更没有胆量，走私贩卖‘毒品’！”袁律师停顿了一下，继续说：
“刚才，公诉人先生罗列的所谓‘八大罪状’，都是一些不合逻辑的联想，没有事实根据的假设，怎么能让被告心服口服呢？”
公诉人坐不住了，举手示意：“我反对！”
“反对有效！”审判长终于抓住了一次反击的机会，马上支持公诉人发言。
“谁说没有事实根据？‘毒品’是在被告的库房里搜查出来的！这就是铁打的事实！”
“我反对！”袁律师举起手来。审判长迟疑了几秒钟，眼睛与袁律师那犀利的眼神一交锋，就败下阵来，不得不把头转开，勉强地说了一句：“反对有效。”
袁律师站起来，斩钉截铁地说：“绝不能因为在被告的库房里搜查出了‘毒品’，就认定被告‘贩卖毒品’。这些‘毒品’是从哪儿来的？又是怎么放进库房里的？你们没有调查清楚，就乱下结论！我也可以认为：这些‘毒品’是有人栽赃陷害，故意放进库房里去的！”
“你没有证据！”公诉人不顾法庭程序，未经举手，抢先发言。
“我就是证据！”突然，一个衣衫搂烂、满脸油污的乞丐，高喊着：“我就是证据！”从正面大门，闯进法庭。只见他头上戴着破草帽，手里拄着拐棍，脚上穿着破鞋，跌跌撞撞，走到审判长面前，有气无力的说：
“我要作证！我要作证！”
审判长迟疑了片刻，征求了左右两侧审判官的意见后，示意法警把他扶上“证人”席。乞丐慢慢取下破草帽，消瘦乌黑的脸庞上，露出了一双熟悉的眼睛。
“啊呀！”马碧明大吃一惊，第一个认出了这个人，情不自禁地小声惊叫起来：
“这不就是周掌柜吗？”
“他不是已经死了吗？他神秘失踪了几个月，怎么还活着？”马碧明暗想着。
袁律师听到了马碧明的惊叫声，立刻意识到：周掌柜的突然出现，一定会给案件带来重大转机！
“证人姓名？”审判长问。
“周文华。”乞丐回答。
“年龄？”
“三十五岁。”
“职业？”
“光乾药庄前店掌柜。”
“为何作证？”
“库房里的那一包‘毒品’，是我故意放进去的！”
法庭上下，一片哗然！人们交头接耳，表情诧异！马德顺和他的母亲，松了一口气！亲人的冤案，终于可以水落石出，真相大白啦！坐在旁边的张老板和他的女儿张金凤，脸上也露出了轻松的笑容！
然而，坐在“旁听席”中间的王浪如，吓得满头大汗，面如土色，悄悄戴上墨镜，把头缩到座位的下面。
“肃静！肃静！请大家肃静！”审判长再一次敲响了“法槌”。
稍停片刻，审判长转向乞丐问道：
“你为什么要把‘毒品’放到库房里？你是怎么放进去的？”
“有人要我栽赃陷害马老板！我有库房的钥匙。我忘恩负义！猪狗不如啊！”周文华嚎啕大哭，泪流满面，继续说：
“我十五岁，就到‘光乾药庄’学徒，二十年来，马家两代老板，待我恩重如山，帮我成家立业，我却忘恩负义，恩将仇报！我对不起马老板啦！有人还要对我‘杀人灭口’！我躲过了多少次追杀，才赶到这里，我一定要揭露事实的真相！让幕后……”
突然，不知从什么地方，飞来一只“飞镖”，从后背扎入周文华的胸膛，他“嗷”的一声，倒在地上，不省人事。法庭上下，一片混乱，人们争先恐后，四下逃窜。
审判长慌了手脚，一边大叫：
“抢救乞丐，捉拿凶手！”一边又故作镇定，大声宣布：
“法庭出现不测事态，休庭！”举起“法槌”，重重地砸在审判台上。
12、宣告无罪
在“审判庭”上发生的“爆炸性新闻”，立即传遍了白沙的大街小巷。
在鱼市口的“春秋茶馆”里，几乎每一张茶桌上，都在议论“审判庭”里发生的惊心动魄的故事。有的还添油加醋，把故事里的人物，描绘得“神通广大，法力无边！”
一位茶客说：“重庆来的袁大律师，真是一位了不起的大人物！一声号令，就镇住了混乱不堪的‘审判庭’！三言两语，就问得‘审判长’哑口无言！
另一位茶客说：“袁大律师，是法国留学回来的洋博士。吃过洋面包，喝过洋墨水，连法国总统都接见过他；是一位见过大世面的大人物啊！”
下一位说：“可怜的周掌柜，被飞镖刺中了心脏，还没有来得及送到医院就断了气，连凶手都没有抓到！听说他的老婆，也是为了他，才被别人扒光衣裤，强奸杀害，抛尸长江的。他们周家‘灭门绝后’啦！”
再下一位说：“这一下，马会长的案子，可以说是：‘水落石出，真相大白’啦！我早就说过：像马会长这样的人，有本事，会赚钱，遭人嫉妒！常言道：‘树大招风’嘛！”
十天以后，“四川省高等法院白沙地方审判庭”再次开庭。
法庭外面，早已聚集了大批的普通老百姓，还有许多从外地赶来的听众，他们是专程前来听“最后宣判”的。“光乾药庄”的员工们，早就为老板的冤案，愤愤不平；现在听说案件真相大白，都带好了锣鼓和鞭炮，准备敲锣打鼓放鞭炮，迎接老板回家！
在偌大的“审判庭”里，早已座无虚席，连后面和两侧的通道上，也挤满了听众。白沙政界、商界、教育界的头面人物，再一次出现在旁听席上，唯独不见“袍哥会”的舵把子王浪如，那得意忘形的踪影！
上午九时，书记官高声宣布：“全体起立！请审判官员入庭！”
审判长和审判官，身着法袍；川东禁烟督察处张处长，身着上校军装，从左侧门鱼贯进入审判席。审判长拿起“法槌”，用洪亮的声音宣布：
“四川省高等法院白沙地方审判庭，现在开庭！”法槌“啪”的一声，重重地敲在审判台上。
“请就地坐下！”审判长说。
待众人坐定，全场安静之后，审判长命令：“传被告马碧明到庭！”
马碧明身穿囚服，由两名法警护送，从正门步入法庭，在众目睽睽之下，稳步走上“被告”席。马碧明的双眼炯炯有神，闪烁着智慧和力量的光芒；当他的目光，与“被告律师”席上的袁金强律师汇合时，双方都闪出了会心的微笑！
“被告人姓名？”审判长问。
“马碧明。”马碧明回答。
“年龄？”
“五十二岁。”
“职业？”
“光乾药庄老板。”
审判长与左右两侧的审判官，交换了眼色，获得默许之后，开始讲话：
“本庭由四川省高等法院授权，经过：提起公诉，法庭调查、法庭辩论等法律程序，对‘马碧明涉毒案’，进行了依法审理。经‘合议庭法律评审委员会’研究决定，判决如下：”
“全体起立！”书记官发出命令。大家“唰”地一下站了起来，全场鸦雀无声。
“马碧明无罪，当庭释放！”法槌“啪”的一声敲响，审判长终于宣布了，大家期盼已久的判决结果。
全场爆发出雷鸣般的掌声。法庭的大门外，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣！
马碧明脱下囚衣，转身与家人拥抱在一起；全家人都流下了激动地热泪！
“绸缎商店”的老板张家良夫妇和他们的宝贝女儿张金凤，也加入到与马家人拥抱、庆贺的队伍之中！
袁金强律师走上前来，与马碧明亲切握手，热烈拥抱，表示衷心祝贺！
“卿治，这就是袁律师。”马碧明将袁律师介绍给妻子。
“谢谢您，袁律师！您可是我们家的救命恩人啦！”刘卿治感激万分，转过头去对马德顺说：
“儿子，快给袁律师磕头！”马德顺立即跪在地上，给袁律师磕了三个响头。
当马碧明全家，陪同袁律师走出法庭大门时，“光乾药庄”的员工们，蜂拥而上，将马老板和袁律师，高高抬起，绕场一周；锣鼓声和鞭炮声，再次响彻云霄！
马碧明带领员工们，走回“光乾药庄”的大门口，共同撕掉贴在大门上的封条，重新挂起“光乾药庄”的巨幅横匾，和大门两边的大红灯笼。锣鼓声和鞭炮声，再次响彻云霄！周围聚集了许多前来祝贺的朋友，以及看热闹的群众。
“袍哥会”舵把子王浪如的狗腿子毛三，也混在祝贺的人群中间。
13、川主庙里的“黑山老道”
白沙“望江台”，马德顺家里。
一场生死攸关的官司打赢了，马碧明被“宣告无罪释放”，全家人都非常高兴。
这天清早，一家三口在一起吃完早饭，马碧明对儿子说：
“顺儿，今天上午，您妈要到‘川主庙’去上香还愿，您陪她去。我先到药庄去了。”马碧明说完，拿起皮包走到大门口，又回头补充了一句：
“顺儿，一定要照顾好您妈！”
“好的。爸，您放心吧！”马德顺回答父亲以后，转过头来，微笑着问母亲：
“妈，什么时候出发？”
“一会儿就走。”母亲微笑着回答。
马德顺的母亲，是一位虔诚的“道教”信徒，经常到黑石山上的“川主庙”里，上香许愿，抽签卜卦，求神灵保佑马家“生意兴隆、吉祥如意”；特别是家庭遭遇不幸的时候，去的次数就更多。母亲每次到庙里上香，马德顺都要亲自陪同。
在“黑石山”上，儿子搀扶着母亲，走过了一座座巨大的黑石，前面又是古木参天的樟树林，白鹭在树林中飞来飞去，发出悦耳的叫声。看见眼前的美景，母亲感慨地说：
“顺儿，妈的心情，从来没有像现在这样高兴过！您爸的官司打赢了，药庄又重新开业了，这些都是神灵在保佑！”母亲停了一下，接着说：
“顺儿，您和金凤从小订了‘娃娃亲’，当时，她刚出世，您才两岁，一转眼就十八年过去了！眼看着您们俩都长大成人，应当成家立业啦！我和您爸都商量好了，等今年秋天，金凤姑娘从‘聚奎书院’毕业，我们就把您俩的婚事办啦！妈还等着抱大胖孙子呐！”直说得娘儿俩都开怀大笑！
“所以呀，妈今天一定要来‘川主庙’，上香还愿！听说，川主庙里的‘黑山老道’，神灵通天，抽签扑挂，一说一个准！”母亲仍然谈兴正浓。
“妈，您看，前面就到‘川主庙’啦！”马德顺指着不远处，建造在一座巨大的黑石上，香火正旺的“川主庙”，高兴地叫了起来！
黑石山上的“川主庙”，是明代人别出心裁，建造在一座完整的巨大黑石上的道教神庙，坐落在“聚奎书院”的旁边，每天施主盈门，香火缭绕。庙里共有五位出家人，主持的法名叫“山海法师”，人称：“黑山老道”，由于他神通广大，预言精准，方圆百里的香客，十有八九，都是奔他来的！
“川主庙”里，正面的神坛上，供奉着慈目善面，法力无边的“玉皇大帝”，四位道士分坐两旁，左手拿着“法掸”，右手敲着木鱼，双目紧闭，口里念念有词；主持法师“黑山老道”，盘脚打坐在中间，“法掸”斜插在背后，左手做出“作法”的手势，右手拿着一个黑色的雕花“签筒”，在空中不停地摇晃，口中念着道教的“经文”。
马德顺和母亲，跪在神坛下面的“蒲团”上，作揖叩头，默默祷告。这时，“黑山老道”将摇晃的“签筒”，伸到刘卿治面前，大声念道：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！请施主求签！”
马德顺的母亲抬起头，从不停摇晃的“签筒”里，抽了一支“黑石签”，交给了“山海法师”。只见这位庙里的主持“黑山老道”，眯缝着双眼，静静地看着“黑石签”上，那些弯弯曲曲的密码，脸色铁青，毫无表情，立刻抽出插在背后的“法掸”，不停地在“黑石签”上掸来掸去，嘴里不停地轻轻念着：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！……”
当时，跪在旁边的马德顺，看见“黑山老道”神色慌张，表情惊异，面颊流汗，已经隐隐约约感觉到：这是一支“下下签”，灾难可能会很快降临！但是，当他看见母亲毫无察觉，仍然跪在神坛下面，虔诚地顶礼膜拜时，他担心吓坏了母亲，不敢声张。
“上香还愿”完毕，母亲将十块大洋投入“慈悲箱”里，站在旁边的“黑山老道”双目紧闭，“法指”微微抖动，“法掸”凌空挥舞，额上渗出了汗珠，嘴里喃喃地念着：
“太上老君，七七如六令！玉皇赦罪大天尊！……”
晚上回到家里，马德顺趁母亲不在的时候，把自己在“川主庙”里的感受，悄悄地告诉了父亲：
“爸，今天在‘川主庙’里，妈抽的可能不是好签。连‘黑山老道’都被吓坏了。”
“儿子，我不相信神鬼，只相信命运靠自己把握。您妈上香还愿，只是一种精神寄托。这件事不要告诉您妈，免得吓坏了她。”父亲马碧明这样回答。
“不过，我觉得应当引起注意。古人说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，还是处处小心为好！”马德顺再一次提醒父亲。
14、光乾药庄失火
“光乾药庄”被查封三个多月以后，重新开门营业，新老顾客纷纷前来捧场，三个多月以来，业务依然特别繁忙。
这一天傍晚，药庄的员工们已经关门下班了，马碧明还在账房里，忙着处理业务。儿子马德顺走进来，身上还穿着“光乾药庄后厂”的工作服，一边取下手套，一边说：
“爸！发往贵阳的那批中成药，今天已经全部完成，明天就可以发货啦！”
“儿子，干得不错。”父亲表扬了马德顺，接着说：
“明天一早，你要首先安排，西安那批药丸加工，交货期快到，那边已经来信催货了。”
“好的，我知道了。爸，回家吧！妈肯定早就在等我们吃晚饭了。”儿子说。
“不！西康送来的那批药材，今晚必须把帐结清，明天一早就把钱汇过去。不能拖欠人家。做生意要讲信用！”停了一下，父亲接着说：
“您先回去，不要让妈等急了！”
“好的。我等一会儿，给您送饭来，陪您一道回去！”马德顺微笑着，向父亲点点头，走向“后堂”的小门，小门上装了一把内开的“弹簧锁”，马德顺小心地扭开“弹簧”，开门走出去之后，顺便握着“拉手”把门带上，还推一推确信门已经关严，才放心地离开；这时夜幕降临，天色已经漆黑一片。
白沙“望江台”，马德顺的家里。
母亲刘卿治坐在饭桌边，不时看看墙上的挂钟，焦急地等待着父子归来。
“妈！我回来啦！”马德顺笑眯眯地跨进家门。
“您爸呢？”母亲问。
“他手里还有点事。我等一会儿，给他送饭去，接他一道回来！”儿子回答。
“饭菜都热过两遍啦！您赶快吃吧！我到厨房去，给您爸盛饭，你吃完赶快送去！”母亲说着就走进了厨房。马德顺立刻大口大口地吃起来。
突然，厨房里传出了母亲惊慌的叫声：
“哎呀！龙江街失火啦！”
马德顺立刻冲进厨房，站在窗前，面对长江，居高临下，清楚地看见江边的龙江街，浓烟滚滚，火光冲天！马德顺大叫起来：
“那里，正是我们的‘光乾药庄’！爸——爸——！”马德顺不顾一切，冲出家门！向龙江街方向拼命冲去！
在火海里，马碧明正在与烈火搏斗！他端起脸盆泼水！拿起扫帚打火！终因事发突然，火势太猛，个人力量太单薄，他不得不考虑撤退。当他退到“后堂”小门，扭开“弹簧锁”准备开门逃生时，突然发现“后堂”小门外的“拉手”，已经被人用铁丝拧死，无法打开！
突然，一根燃烧着的横梁掉下来，砸在头上，马碧明倒在熊熊燃烧的火海之中！
马德顺冲到“光乾药庄”时，已经有许多住在附近的员工和居民，正在奋力救火，火势已经渐渐变小。马德顺大声叫喊：
“爸——爸——！我爸还在里边呐！”立即不顾一切地冲进了“余威不减”的火海。
不一会儿，马德顺的母亲赶到，也要往火海里冲！被员工们拦住！几个妇女紧紧地抱住了老板娘。
这时，突然从余火后面，传出了马德顺“撕心裂肺”的哭喊声：
“爸——爸——！爸——爸——呀！”
马德顺的母亲刘卿治，明白大事不好，突然心脏病发作，闻声倒在地上，昏死过去！
“赶快送医院抢救！”一位年长的员工大声疾呼。只见一位年轻的小伙子，立即背起老板娘就往医院跑，两位妇女跟随着护送抢救！
这时，白沙镇上的消防队，才匆匆跑步赶到火灾现场。拿起水龙头，使用人力压水机，往余火上喷水！
真是“天有不测风云，人有旦夕祸福”！二十世纪一十年代的一场大火，吞没了白沙镇的龙江街，马家两代人苦心经营的“光乾药庄”，化为一片灰烬！
15、父母的追悼会
白沙“望江台”，消失了往日的宁静与温馨，取而代之的，是一片庄严、肃穆的“吊唁”场景。
“灵堂”设在宽敞明亮的堂屋里，正面墙上，悬挂着“马碧明”和“刘卿治”夫妇的大幅遗像，遗像的上方，高悬着白底黑字的巨大横幅：“沉痛悼念马碧明、刘卿治夫妇”；他们的遗体，没有在灵堂上出现，但是音容笑貌，依然留在人间。两边贴着白底黑字的挽联，上联是“光明磊落鞠躬尽瘁”，下联是“碧明卿治名垂千古”。下方摆放着儿子马德顺、两个女儿和女婿的花圈；灵堂的两侧，放满了白沙政界、商界、教育界，各单位和社会名流，以及亲朋好友的花圈，一直摆放到大门之外。
儿子马德顺，全身披麻戴孝；两个女儿和女婿，佩戴黑纱，肃立在灵堂的左侧，向每一位前来吊唁的朋友，叩头！致谢！敬礼！
吊唁的人群，络绎不绝，排起了长长的队伍，一直排到大门外面的石头阶梯路上。吊唁的人群中，有专程从重庆赶来的袁金强律师，也有“聚奎书院”的院长、教导主任和部分老师，还有“绸缎商店”的张家良老板夫妇和他们的女儿张金凤，街坊邻居“豆腐作坊”的杨万年和杨正福父子，以及“光乾药庄”的员工们……。
白沙镇的大街上，出现了长长的送葬队伍，马德顺双手捧着“灵牌”，走在队伍的最前面。“招魂幡”在风中“沙沙”作响！“买路钱”在地上随风飞扬！凄婉的唢呐高奏着悲歌！祝愿逝者奔向天堂！
办完父母的“丧事”之后，马德顺来到龙江街的火灾现场，寄托对父母的哀思。看见昔日生意兴隆的“光乾药庄”，如今化为一片灰烬；想到毕生辛勤操劳的严父慈母，双双命丧黄泉，马德顺心中涌动着无限的悲凉。
他慢慢走到“后堂”小门的位置，突然，发现已经烧焦的小门上，向后开的“弹簧锁”已经扭开，前面残留的“拉手”上，绕着一根铁丝，另一端拧死在门框的铁钉上！这是怎么回事？马德顺沉思起来：
这说明父亲准备逃生时，已经扭开了“弹簧锁”，只因为“拉手”被铁丝拧死，无法开门？我是最后一个离开后堂走出小门的，“拉手”上并没有铁丝呀？
马德顺豁然明白：这分明是有人给“拉手”拧上铁丝，断绝了父亲逃生的退路以后，再放的火！这就是蓄意谋杀！
想到这里，马德顺立即转身，向“白沙镇警察所”飞奔而去！
马德顺一口气跑到“白沙镇警察所”，不顾卫兵的阻拦，直接闯进所长办公室，一头跪在所长面前，声泪俱下地哭诉起来：
“所长大人，请您为我做主！有人蓄意谋杀我的父亲！”
接着，马德顺将在火灾现场看到的一切，诉说了一遍。
“年轻人，不要激动，告状要到县法院、省法院去，警察所不是办案的衙门。”所长瞟了一眼跪在地上的马德顺，慢腾腾地说：
“打官司不是一件小事情，考虑好了以后再打，不然，弄不好把自己也赔进去啦！”
“我不怕！为了让父母的冤魂早日安息，我拼死也要讨回公道！”马德顺坚定地回答。稍停片刻，他向所长央求道：
“所长大人，求您跟我一起到火灾现场看一看，后堂小门上的‘拉手’，就是被人用铁丝拧死的，导致我父亲无法开门逃生呀！”
“不行！不行！没有上级的指派，我不能出警！”所长慌忙推脱，害怕引火烧身。
马德顺眼看恳求无望，慢慢站起来，向所长深深地鞠了一躬，转身头也不回地走出了大门外。
离开“警察所”，马德顺以最快的速度，奔向黑石山上的“聚奎书院”，再次去求助于他的恩师、教导主任杨剑琴老师。
在“教导主任办公室”里，马德顺跪在恩师杨剑琴面前，痛苦万分地说道：
“杨老师，我发现父亲是被人蓄意谋杀的！”
“起来！快起来！”杨剑琴扶起马德顺，说道：
“请坐下，慢慢说。”……
听完马德顺介绍的情况之后，杨剑琴老师严肃地说：
“看来，您父亲的确可能是被人谋杀的。从您最后一个离开药庄回家，到发现药庄失火，前后不过十来分钟，在这么短的时间内，要避开众人的耳目，切断您父亲逃生的后路，然后放火、隐藏，做得天衣无缝！如果事先没有周密的计划，是绝对办不到的！”停顿了一下，杨剑琴老师接着说：
“现在，当务之急是保留证据！目前，唯一的证据，就是后堂小门‘拉手’上，那缠绕拧死的铁丝！快！我和您一道去提取证据！”
说着，杨剑琴从办公桌下面，取出从法国留学带回来的“照相机”，对马德顺说：
“走！要快！一定要抢在天黑之前赶到现场，拍下照片！免得夜长梦多！”
当马德顺和恩师杨剑琴，风尘仆仆赶到火灾现场时，那烧焦的后堂小门“拉手”上，缠绕的铁丝不见了！就连门框上那颗“拧死”铁丝的铁钉也消失得无影无踪！只留下那个铁钉的小孔，显然铁钉是被人刚刚拔掉的！
杨剑琴老师立刻拍下那个“铁钉小孔”的照片，沉思了一下，转过头来，问马德顺：
“这个情况还有谁知道？”
“白沙警察所的钟所长！”马德顺回答。
“坏啦！他们可能是一丘之貉！我们慢了一步！”
16、变卖家产走投无路
父亲的冤死失去了证据，秘密调查无法进行，找不到被告，打官司更无从谈起；很快又要面临着“光乾药庄”员工的工资发放和外欠债务问题，无奈之下，马德顺决定卖掉祖传的“望江台”房产。
这一天，购买房产的赵老板夫妇，来到“望江台”看房子。赵老板问马德顺：
“你这座祖传的豪宅不错，为什么要卖掉呢？”
“我也舍不得卖，但是，没有办法呀！”马德顺回答说：
“第一，‘光乾药庄’的员工们，三个月没有发工资，有的家庭已经揭不开锅了！。三个月前，药庄刚恢复营业，资金周转不开，大家决心共度难关。父亲答应第四个月一定全数补发工资，我是马碧明的儿子，必须兑现父亲的承诺。”赵老板夫妇赞许地点点头，马德顺继续说：
“第二，账房的账簿被烧毁，应收款没有根据，无法收取；但是，应付款别人有单据，债主们很快就会上门来讨债。”
“对，这倒是一个现实问题。”赵太太附和道。
“第三，父母双亲办丧事的钱，我是向‘白沙商会’的前辈们借的。别人挣钱也不容易，我一定要设法归还他们。”马德顺停顿了一下，接着说：
“这些钱加起来，可不是一个小数目，我不卖房子又怎么办呢？父母生前，都有‘诚信第一’的好口碑，这些事如果不处理好，父母在九泉之下，也不会安心的！”
“好样的，小伙子！凭你这样的胸怀，将来一定会成就一番大业！”赵老板夸奖道。停顿了一下，赵老板突然问马德顺：
“你把房子卖了，你自己怎么办？找到出路了吗？住哪里呀？”
“不好意思，我还真的没有找到出路！”马德顺尴尬地回答。
“那怎么行？不能让您这样的好人流落到大街上！这样吧，吊脚楼地下室留给您，直到您找到新的出路！”赵老板果断地做出了决定。
“谢谢赵伯伯！谢谢赵伯母！您们的恩情，德顺永远铭记在心里！”说着，马德顺双膝下跪，向赵老板夫妇叩头三下！
卖掉了房产，发放了工资，还清了债务，马德顺孤身一人。
这一天，他来到白沙梁子上的“绸缎商店”，想投奔未来的“岳父大人”张家良老板。商店里，两位伙计正在忙着接待客人，马德顺走向早就熟悉的小林伙计。
“小林，您好！请问，张老板在吗？”马德顺问道。
“请您稍等，我进去向老板禀报一下。”小林说着，走进了张老板的账房。
“老板，‘光乾药庄’的小掌柜马德顺求见。”小林说。
“不见！不见！就说我不在！”张老板头也不抬，有点不耐烦地回答。
“他已经知道您在店里。”
“就说我没有时间！”
小林走出商店，把马德顺拉到路边，非常委婉的说：
“德顺，对不起！张老板正在和一位大客户谈生意，实在没有时间接待您！”
“我在外面等他。”马德顺坚定地说。
“我劝您，不用等啦！您还是走吧！”小林的话，充满了同情和无奈！
马德顺终于明白了！这个未来的“岳父大人”张老板，突然对他冷淡了！这是过去从来没有过的！他的心好像掉进了冰窟窿，眼睛里充满了泪水！
马德顺又来到白沙石碗架，想投奔二姐夫的父亲开办的“布匹商店”，不料门板紧闭，门上贴着一张纸条：“本店停业”。
门前围了几个人，一边砸门一边叫喊：
“开门！开门！”“我们要货款！”“欠债还钱！天经地义！”……。不一会儿，从隔壁商店过来一个伙计，对大家说：
“你们别喊了，他们店里没人。”原来，布匹商店的主管卷款逃跑，老板赶紧报了官，带着儿子，追赶逃跑的主管去了。
马德顺不得不来到白沙东华街，想到大姐夫家求助。还没有走到门口，就听见大姐和大姐夫吵架的声音：
“你这个没良心的！怎么抽上了大烟？这个家，要败在你的手里啦！”这是大姐的声音。
“我没有办法呀！实在受不了啦！求求您，再让我抽一口吧！我给你跪下啦！”……
马德顺不敢再往前走，立即转身，心中一团乱麻。
马德顺边走边想：自己出道已经两年多，跟着父亲在中药材经营、中成药加工的道路上“摸爬滚打”，学到了许多真本事，练就了“一把抓，药量准”的硬功夫，还怕找不到一个立足之地？还能混不上一碗饭吃？他鼓足了勇气，向白沙有名的“康泰大药房”走去！
“胡掌柜，您好！请问，您爸爸胡老板在吗？晚辈马德顺有要事求见！”马德顺小心翼翼地，对前台小老板胡掌柜说。
“请您稍等，我进去禀报一下。”胡掌柜转身来到后院，走进父亲的账房。
“爸爸，‘光乾药庄’的小掌柜，马德顺有要事求见！”儿子说。
“你看他来的目的是什么？”父亲反问。
“估计，可能是想来求个差事，讨碗饭吃。”儿子回答。
胡老板沉思片刻，自言自语地说：
“马德顺是个人才，不可多得，特别是他那‘一把抓，药量准’的硬功夫，在川东地区没有对手。”停顿一下，胡老板抬起头来对儿子说：
“但是，他的父亲在白沙‘树大招风’，惹来了杀身之祸，我们不敢收留呀！”停了一会儿，胡老板打开抽屉，取出十块大洋对儿子说：
“你把这十块大洋给他，就说：实在对不起，我们药房满员了，请他另谋高就！”
胡掌柜走出药房，向马德顺说明了父亲的意见，并取出十块大洋，就要交给马德顺。
“不行，不行！万万使不得！请您代我谢谢胡伯伯的好意！小辈心领啦！”说着，弯下腰，深深地鞠了一躬！立刻转身，匆匆离开了“康泰大药房”！
坐在“被告律师”席上的袁金强律师，突然站起来，用洪亮的声音，大声疾呼：
“我有话要说！”
法庭上下，立即安静下来，人们用惊异的目光，打量着这位仪表堂堂、西装革履的大律师。趁大家还没有反应过来，袁金强律师就滔滔不绝地演讲起来：
“现在是国民政府，孙中山先生倡导的‘民族、民权、民生’的三民主义，其核心就是‘民权’。国民政府，就是要保障国民的生存权和自由权！任何被告，在法庭没有判定他‘有罪’之前，仍然是一位普通的国民。请问：国民政府的哪一条法律，允许把国民的嘴堵上？”
袁律师铿锵有力的演说，镇住了全场，混乱的局面，渐渐得到了控制，人们又回到了自己的座位上。审判长见势不妙，立即示意法警：放开马碧明，去掉手铐，取下塞在他嘴里的毛巾。
袁律师继续说：“法律是以理服人，以法服人，以事实服人。本律师来到白沙后，做了大量的调查研究工作，走访了许多知情人。大家一致反映：我的当事人马碧明，一贯遵纪守法，克己奉公，诚实经营，信誉第一，具有很好的口碑。”袁律师说着，从公文包里取出一大叠材料，继续说:
“这些资料，都是走访笔录和知情人亲笔签名的证明材料，提请法官们审阅。”说着，袁律师走上前去，将一大叠材料，递交给审判长。然后接着说：
“所谓的毒品’，是国外不久以前，才提炼出来的新式毒品，毒性比鸦片大十几倍。国际的贩毒集团，只有通过武装押运，才能走私到中国；在国内，很少有人，能搞到这个东西！我的当事人，一个普通的中药材商人，没有武装押运的能力，更没有胆量，走私贩卖‘毒品’！”袁律师停顿了一下，继续说：
“刚才，公诉人先生罗列的所谓‘八大罪状’，都是一些不合逻辑的联想，没有事实根据的假设，怎么能让被告心服口服呢？”
公诉人坐不住了，举手示意：“我反对！”
“反对有效！”审判长终于抓住了一次反击的机会，马上支持公诉人发言。
“谁说没有事实根据？‘毒品’是在被告的库房里搜查出来的！这就是铁打的事实！”
“我反对！”袁律师举起手来。审判长迟疑了几秒钟，眼睛与袁律师那犀利的眼神一交锋，就败下阵来，不得不把头转开，勉强地说了一句：“反对有效。”
袁律师站起来，斩钉截铁地说：“绝不能因为在被告的库房里搜查出了‘毒品’，就认定被告‘贩卖毒品’。这些‘毒品’是从哪儿来的？又是怎么放进库房里的？你们没有调查清楚，就乱下结论！我也可以认为：这些‘毒品’是有人栽赃陷害，故意放进库房里去的！”
“你没有证据！”公诉人不顾法庭程序，未经举手，抢先发言。
“我就是证据！”突然，一个衣衫搂烂、满脸油污的乞丐，高喊着：“我就是证据！”从正面大门，闯进法庭。只见他头上戴着破草帽，手里拄着拐棍，脚上穿着破鞋，跌跌撞撞，走到审判长面前，有气无力的说：
“我要作证！我要作证！”
审判长迟疑了片刻，征求了左右两侧审判官的意见后，示意法警把他扶上“证人”席。乞丐慢慢取下破草帽，消瘦乌黑的脸庞上，露出了一双熟悉的眼睛。
“啊呀！”马碧明大吃一惊，第一个认出了这个人，情不自禁地小声惊叫起来：
“这不就是周掌柜吗？”
“他不是已经死了吗？他神秘失踪了几个月，怎么还活着？”马碧明暗想着。
袁律师听到了马碧明的惊叫声，立刻意识到：周掌柜的突然出现，一定会给案件带来重大转机！
“证人姓名？”审判长问。
“周文华。”乞丐回答。
“年龄？”
“三十五岁。”
“职业？”
“光乾药庄前店掌柜。”
“为何作证？”
“库房里的那一包‘毒品’，是我故意放进去的！”
法庭上下，一片哗然！人们交头接耳，表情诧异！马德顺和他的母亲，松了一口气！亲人的冤案，终于可以水落石出，真相大白啦！坐在旁边的张老板和他的女儿张金凤，脸上也露出了轻松的笑容！
然而，坐在“旁听席”中间的王浪如，吓得满头大汗，面如土色，悄悄戴上墨镜，把头缩到座位的下面。
“肃静！肃静！请大家肃静！”审判长再一次敲响了“法槌”。
稍停片刻，审判长转向乞丐问道：
“你为什么要把‘毒品’放到库房里？你是怎么放进去的？”
“有人要我栽赃陷害马老板！我有库房的钥匙。我忘恩负义！猪狗不如啊！”周文华嚎啕大哭，泪流满面，继续说：
“我十五岁，就到‘光乾药庄’学徒，二十年来，马家两代老板，待我恩重如山，帮我成家立业，我却忘恩负义，恩将仇报！我对不起马老板啦！有人还要对我‘杀人灭口’！我躲过了多少次追杀，才赶到这里，我一定要揭露事实的真相！让幕后……”
突然，不知从什么地方，飞来一只“飞镖”，从后背扎入周文华的胸膛，他“嗷”的一声，倒在地上，不省人事。法庭上下，一片混乱，人们争先恐后，四下逃窜。
审判长慌了手脚，一边大叫：
“抢救乞丐，捉拿凶手！”一边又故作镇定，大声宣布：
“法庭出现不测事态，休庭！”举起“法槌”，重重地砸在审判台上。
12、宣告无罪
在“审判庭”上发生的“爆炸性新闻”，立即传遍了白沙的大街小巷。
在鱼市口的“春秋茶馆”里，几乎每一张茶桌上，都在议论“审判庭”里发生的惊心动魄的故事。有的还添油加醋，把故事里的人物，描绘得“神通广大，法力无边！”
一位茶客说：“重庆来的袁大律师，真是一位了不起的大人物！一声号令，就镇住了混乱不堪的‘审判庭’！三言两语，就问得‘审判长’哑口无言！
另一位茶客说：“袁大律师，是法国留学回来的洋博士。吃过洋面包，喝过洋墨水，连法国总统都接见过他；是一位见过大世面的大人物啊！”
下一位说：“可怜的周掌柜，被飞镖刺中了心脏，还没有来得及送到医院就断了气，连凶手都没有抓到！听说他的老婆，也是为了他，才被别人扒光衣裤，强奸杀害，抛尸长江的。他们周家‘灭门绝后’啦！”
再下一位说：“这一下，马会长的案子，可以说是：‘水落石出，真相大白’啦！我早就说过：像马会长这样的人，有本事，会赚钱，遭人嫉妒！常言道：‘树大招风’嘛！”
十天以后，“四川省高等法院白沙地方审判庭”再次开庭。
法庭外面，早已聚集了大批的普通老百姓，还有许多从外地赶来的听众，他们是专程前来听“最后宣判”的。“光乾药庄”的员工们，早就为老板的冤案，愤愤不平；现在听说案件真相大白，都带好了锣鼓和鞭炮，准备敲锣打鼓放鞭炮，迎接老板回家！
在偌大的“审判庭”里，早已座无虚席，连后面和两侧的通道上，也挤满了听众。白沙政界、商界、教育界的头面人物，再一次出现在旁听席上，唯独不见“袍哥会”的舵把子王浪如，那得意忘形的踪影！
上午九时，书记官高声宣布：“全体起立！请审判官员入庭！”
审判长和审判官，身着法袍；川东禁烟督察处张处长，身着上校军装，从左侧门鱼贯进入审判席。审判长拿起“法槌”，用洪亮的声音宣布：
“四川省高等法院白沙地方审判庭，现在开庭！”法槌“啪”的一声，重重地敲在审判台上。
“请就地坐下！”审判长说。
待众人坐定，全场安静之后，审判长命令：“传被告马碧明到庭！”
马碧明身穿囚服，由两名法警护送，从正门步入法庭，在众目睽睽之下，稳步走上“被告”席。马碧明的双眼炯炯有神，闪烁着智慧和力量的光芒；当他的目光，与“被告律师”席上的袁金强律师汇合时，双方都闪出了会心的微笑！
“被告人姓名？”审判长问。
“马碧明。”马碧明回答。
“年龄？”
“五十二岁。”
“职业？”
“光乾药庄老板。”
审判长与左右两侧的审判官，交换了眼色，获得默许之后，开始讲话：
“本庭由四川省高等法院授权，经过：提起公诉，法庭调查、法庭辩论等法律程序，对‘马碧明涉毒案’，进行了依法审理。经‘合议庭法律评审委员会’研究决定，判决如下：”
“全体起立！”书记官发出命令。大家“唰”地一下站了起来，全场鸦雀无声。
“马碧明无罪，当庭释放！”法槌“啪”的一声敲响，审判长终于宣布了，大家期盼已久的判决结果。
全场爆发出雷鸣般的掌声。法庭的大门外，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣！
马碧明脱下囚衣，转身与家人拥抱在一起；全家人都流下了激动地热泪！
“绸缎商店”的老板张家良夫妇和他们的宝贝女儿张金凤，也加入到与马家人拥抱、庆贺的队伍之中！
袁金强律师走上前来，与马碧明亲切握手，热烈拥抱，表示衷心祝贺！
“卿治，这就是袁律师。”马碧明将袁律师介绍给妻子。
“谢谢您，袁律师！您可是我们家的救命恩人啦！”刘卿治感激万分，转过头去对马德顺说：
“儿子，快给袁律师磕头！”马德顺立即跪在地上，给袁律师磕了三个响头。
当马碧明全家，陪同袁律师走出法庭大门时，“光乾药庄”的员工们，蜂拥而上，将马老板和袁律师，高高抬起，绕场一周；锣鼓声和鞭炮声，再次响彻云霄！
马碧明带领员工们，走回“光乾药庄”的大门口，共同撕掉贴在大门上的封条，重新挂起“光乾药庄”的巨幅横匾，和大门两边的大红灯笼。锣鼓声和鞭炮声，再次响彻云霄！周围聚集了许多前来祝贺的朋友，以及看热闹的群众。
“袍哥会”舵把子王浪如的狗腿子毛三，也混在祝贺的人群中间。
13、川主庙里的“黑山老道”
白沙“望江台”，马德顺家里。
一场生死攸关的官司打赢了，马碧明被“宣告无罪释放”，全家人都非常高兴。
这天清早，一家三口在一起吃完早饭，马碧明对儿子说：
“顺儿，今天上午，您妈要到‘川主庙’去上香还愿，您陪她去。我先到药庄去了。”马碧明说完，拿起皮包走到大门口，又回头补充了一句：
“顺儿，一定要照顾好您妈！”
“好的。爸，您放心吧！”马德顺回答父亲以后，转过头来，微笑着问母亲：
“妈，什么时候出发？”
“一会儿就走。”母亲微笑着回答。
马德顺的母亲，是一位虔诚的“道教”信徒，经常到黑石山上的“川主庙”里，上香许愿，抽签卜卦，求神灵保佑马家“生意兴隆、吉祥如意”；特别是家庭遭遇不幸的时候，去的次数就更多。母亲每次到庙里上香，马德顺都要亲自陪同。
在“黑石山”上，儿子搀扶着母亲，走过了一座座巨大的黑石，前面又是古木参天的樟树林，白鹭在树林中飞来飞去，发出悦耳的叫声。看见眼前的美景，母亲感慨地说：
“顺儿，妈的心情，从来没有像现在这样高兴过！您爸的官司打赢了，药庄又重新开业了，这些都是神灵在保佑！”母亲停了一下，接着说：
“顺儿，您和金凤从小订了‘娃娃亲’，当时，她刚出世，您才两岁，一转眼就十八年过去了！眼看着您们俩都长大成人，应当成家立业啦！我和您爸都商量好了，等今年秋天，金凤姑娘从‘聚奎书院’毕业，我们就把您俩的婚事办啦！妈还等着抱大胖孙子呐！”直说得娘儿俩都开怀大笑！
“所以呀，妈今天一定要来‘川主庙’，上香还愿！听说，川主庙里的‘黑山老道’，神灵通天，抽签扑挂，一说一个准！”母亲仍然谈兴正浓。
“妈，您看，前面就到‘川主庙’啦！”马德顺指着不远处，建造在一座巨大的黑石上，香火正旺的“川主庙”，高兴地叫了起来！
黑石山上的“川主庙”，是明代人别出心裁，建造在一座完整的巨大黑石上的道教神庙，坐落在“聚奎书院”的旁边，每天施主盈门，香火缭绕。庙里共有五位出家人，主持的法名叫“山海法师”，人称：“黑山老道”，由于他神通广大，预言精准，方圆百里的香客，十有八九，都是奔他来的！
“川主庙”里，正面的神坛上，供奉着慈目善面，法力无边的“玉皇大帝”，四位道士分坐两旁，左手拿着“法掸”，右手敲着木鱼，双目紧闭，口里念念有词；主持法师“黑山老道”，盘脚打坐在中间，“法掸”斜插在背后，左手做出“作法”的手势，右手拿着一个黑色的雕花“签筒”，在空中不停地摇晃，口中念着道教的“经文”。
马德顺和母亲，跪在神坛下面的“蒲团”上，作揖叩头，默默祷告。这时，“黑山老道”将摇晃的“签筒”，伸到刘卿治面前，大声念道：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！请施主求签！”
马德顺的母亲抬起头，从不停摇晃的“签筒”里，抽了一支“黑石签”，交给了“山海法师”。只见这位庙里的主持“黑山老道”，眯缝着双眼，静静地看着“黑石签”上，那些弯弯曲曲的密码，脸色铁青，毫无表情，立刻抽出插在背后的“法掸”，不停地在“黑石签”上掸来掸去，嘴里不停地轻轻念着：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！……”
当时，跪在旁边的马德顺，看见“黑山老道”神色慌张，表情惊异，面颊流汗，已经隐隐约约感觉到：这是一支“下下签”，灾难可能会很快降临！但是，当他看见母亲毫无察觉，仍然跪在神坛下面，虔诚地顶礼膜拜时，他担心吓坏了母亲，不敢声张。
“上香还愿”完毕，母亲将十块大洋投入“慈悲箱”里，站在旁边的“黑山老道”双目紧闭，“法指”微微抖动，“法掸”凌空挥舞，额上渗出了汗珠，嘴里喃喃地念着：
“太上老君，七七如六令！玉皇赦罪大天尊！……”
晚上回到家里，马德顺趁母亲不在的时候，把自己在“川主庙”里的感受，悄悄地告诉了父亲：
“爸，今天在‘川主庙’里，妈抽的可能不是好签。连‘黑山老道’都被吓坏了。”
“儿子，我不相信神鬼，只相信命运靠自己把握。您妈上香还愿，只是一种精神寄托。这件事不要告诉您妈，免得吓坏了她。”父亲马碧明这样回答。
“不过，我觉得应当引起注意。古人说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，还是处处小心为好！”马德顺再一次提醒父亲。
14、光乾药庄失火
“光乾药庄”被查封三个多月以后，重新开门营业，新老顾客纷纷前来捧场，三个多月以来，业务依然特别繁忙。
这一天傍晚，药庄的员工们已经关门下班了，马碧明还在账房里，忙着处理业务。儿子马德顺走进来，身上还穿着“光乾药庄后厂”的工作服，一边取下手套，一边说：
“爸！发往贵阳的那批中成药，今天已经全部完成，明天就可以发货啦！”
“儿子，干得不错。”父亲表扬了马德顺，接着说：
“明天一早，你要首先安排，西安那批药丸加工，交货期快到，那边已经来信催货了。”
“好的，我知道了。爸，回家吧！妈肯定早就在等我们吃晚饭了。”儿子说。
“不！西康送来的那批药材，今晚必须把帐结清，明天一早就把钱汇过去。不能拖欠人家。做生意要讲信用！”停了一下，父亲接着说：
“您先回去，不要让妈等急了！”
“好的。我等一会儿，给您送饭来，陪您一道回去！”马德顺微笑着，向父亲点点头，走向“后堂”的小门，小门上装了一把内开的“弹簧锁”，马德顺小心地扭开“弹簧”，开门走出去之后，顺便握着“拉手”把门带上，还推一推确信门已经关严，才放心地离开；这时夜幕降临，天色已经漆黑一片。
白沙“望江台”，马德顺的家里。
母亲刘卿治坐在饭桌边，不时看看墙上的挂钟，焦急地等待着父子归来。
“妈！我回来啦！”马德顺笑眯眯地跨进家门。
“您爸呢？”母亲问。
“他手里还有点事。我等一会儿，给他送饭去，接他一道回来！”儿子回答。
“饭菜都热过两遍啦！您赶快吃吧！我到厨房去，给您爸盛饭，你吃完赶快送去！”母亲说着就走进了厨房。马德顺立刻大口大口地吃起来。
突然，厨房里传出了母亲惊慌的叫声：
“哎呀！龙江街失火啦！”
马德顺立刻冲进厨房，站在窗前，面对长江，居高临下，清楚地看见江边的龙江街，浓烟滚滚，火光冲天！马德顺大叫起来：
“那里，正是我们的‘光乾药庄’！爸——爸——！”马德顺不顾一切，冲出家门！向龙江街方向拼命冲去！
在火海里，马碧明正在与烈火搏斗！他端起脸盆泼水！拿起扫帚打火！终因事发突然，火势太猛，个人力量太单薄，他不得不考虑撤退。当他退到“后堂”小门，扭开“弹簧锁”准备开门逃生时，突然发现“后堂”小门外的“拉手”，已经被人用铁丝拧死，无法打开！
突然，一根燃烧着的横梁掉下来，砸在头上，马碧明倒在熊熊燃烧的火海之中！
马德顺冲到“光乾药庄”时，已经有许多住在附近的员工和居民，正在奋力救火，火势已经渐渐变小。马德顺大声叫喊：
“爸——爸——！我爸还在里边呐！”立即不顾一切地冲进了“余威不减”的火海。
不一会儿，马德顺的母亲赶到，也要往火海里冲！被员工们拦住！几个妇女紧紧地抱住了老板娘。
这时，突然从余火后面，传出了马德顺“撕心裂肺”的哭喊声：
“爸——爸——！爸——爸——呀！”
马德顺的母亲刘卿治，明白大事不好，突然心脏病发作，闻声倒在地上，昏死过去！
“赶快送医院抢救！”一位年长的员工大声疾呼。只见一位年轻的小伙子，立即背起老板娘就往医院跑，两位妇女跟随着护送抢救！
这时，白沙镇上的消防队，才匆匆跑步赶到火灾现场。拿起水龙头，使用人力压水机，往余火上喷水！
真是“天有不测风云，人有旦夕祸福”！二十世纪一十年代的一场大火，吞没了白沙镇的龙江街，马家两代人苦心经营的“光乾药庄”，化为一片灰烬！
15、父母的追悼会
白沙“望江台”，消失了往日的宁静与温馨，取而代之的，是一片庄严、肃穆的“吊唁”场景。
“灵堂”设在宽敞明亮的堂屋里，正面墙上，悬挂着“马碧明”和“刘卿治”夫妇的大幅遗像，遗像的上方，高悬着白底黑字的巨大横幅：“沉痛悼念马碧明、刘卿治夫妇”；他们的遗体，没有在灵堂上出现，但是音容笑貌，依然留在人间。两边贴着白底黑字的挽联，上联是“光明磊落鞠躬尽瘁”，下联是“碧明卿治名垂千古”。下方摆放着儿子马德顺、两个女儿和女婿的花圈；灵堂的两侧，放满了白沙政界、商界、教育界，各单位和社会名流，以及亲朋好友的花圈，一直摆放到大门之外。
儿子马德顺，全身披麻戴孝；两个女儿和女婿，佩戴黑纱，肃立在灵堂的左侧，向每一位前来吊唁的朋友，叩头！致谢！敬礼！
吊唁的人群，络绎不绝，排起了长长的队伍，一直排到大门外面的石头阶梯路上。吊唁的人群中，有专程从重庆赶来的袁金强律师，也有“聚奎书院”的院长、教导主任和部分老师，还有“绸缎商店”的张家良老板夫妇和他们的女儿张金凤，街坊邻居“豆腐作坊”的杨万年和杨正福父子，以及“光乾药庄”的员工们……。
白沙镇的大街上，出现了长长的送葬队伍，马德顺双手捧着“灵牌”，走在队伍的最前面。“招魂幡”在风中“沙沙”作响！“买路钱”在地上随风飞扬！凄婉的唢呐高奏着悲歌！祝愿逝者奔向天堂！
办完父母的“丧事”之后，马德顺来到龙江街的火灾现场，寄托对父母的哀思。看见昔日生意兴隆的“光乾药庄”，如今化为一片灰烬；想到毕生辛勤操劳的严父慈母，双双命丧黄泉，马德顺心中涌动着无限的悲凉。
他慢慢走到“后堂”小门的位置，突然，发现已经烧焦的小门上，向后开的“弹簧锁”已经扭开，前面残留的“拉手”上，绕着一根铁丝，另一端拧死在门框的铁钉上！这是怎么回事？马德顺沉思起来：
这说明父亲准备逃生时，已经扭开了“弹簧锁”，只因为“拉手”被铁丝拧死，无法开门？我是最后一个离开后堂走出小门的，“拉手”上并没有铁丝呀？
马德顺豁然明白：这分明是有人给“拉手”拧上铁丝，断绝了父亲逃生的退路以后，再放的火！这就是蓄意谋杀！
想到这里，马德顺立即转身，向“白沙镇警察所”飞奔而去！
马德顺一口气跑到“白沙镇警察所”，不顾卫兵的阻拦，直接闯进所长办公室，一头跪在所长面前，声泪俱下地哭诉起来：
“所长大人，请您为我做主！有人蓄意谋杀我的父亲！”
接着，马德顺将在火灾现场看到的一切，诉说了一遍。
“年轻人，不要激动，告状要到县法院、省法院去，警察所不是办案的衙门。”所长瞟了一眼跪在地上的马德顺，慢腾腾地说：
“打官司不是一件小事情，考虑好了以后再打，不然，弄不好把自己也赔进去啦！”
“我不怕！为了让父母的冤魂早日安息，我拼死也要讨回公道！”马德顺坚定地回答。稍停片刻，他向所长央求道：
“所长大人，求您跟我一起到火灾现场看一看，后堂小门上的‘拉手’，就是被人用铁丝拧死的，导致我父亲无法开门逃生呀！”
“不行！不行！没有上级的指派，我不能出警！”所长慌忙推脱，害怕引火烧身。
马德顺眼看恳求无望，慢慢站起来，向所长深深地鞠了一躬，转身头也不回地走出了大门外。
离开“警察所”，马德顺以最快的速度，奔向黑石山上的“聚奎书院”，再次去求助于他的恩师、教导主任杨剑琴老师。
在“教导主任办公室”里，马德顺跪在恩师杨剑琴面前，痛苦万分地说道：
“杨老师，我发现父亲是被人蓄意谋杀的！”
“起来！快起来！”杨剑琴扶起马德顺，说道：
“请坐下，慢慢说。”……
听完马德顺介绍的情况之后，杨剑琴老师严肃地说：
“看来，您父亲的确可能是被人谋杀的。从您最后一个离开药庄回家，到发现药庄失火，前后不过十来分钟，在这么短的时间内，要避开众人的耳目，切断您父亲逃生的后路，然后放火、隐藏，做得天衣无缝！如果事先没有周密的计划，是绝对办不到的！”停顿了一下，杨剑琴老师接着说：
“现在，当务之急是保留证据！目前，唯一的证据，就是后堂小门‘拉手’上，那缠绕拧死的铁丝！快！我和您一道去提取证据！”
说着，杨剑琴从办公桌下面，取出从法国留学带回来的“照相机”，对马德顺说：
“走！要快！一定要抢在天黑之前赶到现场，拍下照片！免得夜长梦多！”
当马德顺和恩师杨剑琴，风尘仆仆赶到火灾现场时，那烧焦的后堂小门“拉手”上，缠绕的铁丝不见了！就连门框上那颗“拧死”铁丝的铁钉也消失得无影无踪！只留下那个铁钉的小孔，显然铁钉是被人刚刚拔掉的！
杨剑琴老师立刻拍下那个“铁钉小孔”的照片，沉思了一下，转过头来，问马德顺：
“这个情况还有谁知道？”
“白沙警察所的钟所长！”马德顺回答。
“坏啦！他们可能是一丘之貉！我们慢了一步！”
16、变卖家产走投无路
父亲的冤死失去了证据，秘密调查无法进行，找不到被告，打官司更无从谈起；很快又要面临着“光乾药庄”员工的工资发放和外欠债务问题，无奈之下，马德顺决定卖掉祖传的“望江台”房产。
这一天，购买房产的赵老板夫妇，来到“望江台”看房子。赵老板问马德顺：
“你这座祖传的豪宅不错，为什么要卖掉呢？”
“我也舍不得卖，但是，没有办法呀！”马德顺回答说：
“第一，‘光乾药庄’的员工们，三个月没有发工资，有的家庭已经揭不开锅了！。三个月前，药庄刚恢复营业，资金周转不开，大家决心共度难关。父亲答应第四个月一定全数补发工资，我是马碧明的儿子，必须兑现父亲的承诺。”赵老板夫妇赞许地点点头，马德顺继续说：
“第二，账房的账簿被烧毁，应收款没有根据，无法收取；但是，应付款别人有单据，债主们很快就会上门来讨债。”
“对，这倒是一个现实问题。”赵太太附和道。
“第三，父母双亲办丧事的钱，我是向‘白沙商会’的前辈们借的。别人挣钱也不容易，我一定要设法归还他们。”马德顺停顿了一下，接着说：
“这些钱加起来，可不是一个小数目，我不卖房子又怎么办呢？父母生前，都有‘诚信第一’的好口碑，这些事如果不处理好，父母在九泉之下，也不会安心的！”
“好样的，小伙子！凭你这样的胸怀，将来一定会成就一番大业！”赵老板夸奖道。停顿了一下，赵老板突然问马德顺：
“你把房子卖了，你自己怎么办？找到出路了吗？住哪里呀？”
“不好意思，我还真的没有找到出路！”马德顺尴尬地回答。
“那怎么行？不能让您这样的好人流落到大街上！这样吧，吊脚楼地下室留给您，直到您找到新的出路！”赵老板果断地做出了决定。
“谢谢赵伯伯！谢谢赵伯母！您们的恩情，德顺永远铭记在心里！”说着，马德顺双膝下跪，向赵老板夫妇叩头三下！
卖掉了房产，发放了工资，还清了债务，马德顺孤身一人。
这一天，他来到白沙梁子上的“绸缎商店”，想投奔未来的“岳父大人”张家良老板。商店里，两位伙计正在忙着接待客人，马德顺走向早就熟悉的小林伙计。
“小林，您好！请问，张老板在吗？”马德顺问道。
“请您稍等，我进去向老板禀报一下。”小林说着，走进了张老板的账房。
“老板，‘光乾药庄’的小掌柜马德顺求见。”小林说。
“不见！不见！就说我不在！”张老板头也不抬，有点不耐烦地回答。
“他已经知道您在店里。”
“就说我没有时间！”
小林走出商店，把马德顺拉到路边，非常委婉的说：
“德顺，对不起！张老板正在和一位大客户谈生意，实在没有时间接待您！”
“我在外面等他。”马德顺坚定地说。
“我劝您，不用等啦！您还是走吧！”小林的话，充满了同情和无奈！
马德顺终于明白了！这个未来的“岳父大人”张老板，突然对他冷淡了！这是过去从来没有过的！他的心好像掉进了冰窟窿，眼睛里充满了泪水！
马德顺又来到白沙石碗架，想投奔二姐夫的父亲开办的“布匹商店”，不料门板紧闭，门上贴着一张纸条：“本店停业”。
门前围了几个人，一边砸门一边叫喊：
“开门！开门！”“我们要货款！”“欠债还钱！天经地义！”……。不一会儿，从隔壁商店过来一个伙计，对大家说：
“你们别喊了，他们店里没人。”原来，布匹商店的主管卷款逃跑，老板赶紧报了官，带着儿子，追赶逃跑的主管去了。
马德顺不得不来到白沙东华街，想到大姐夫家求助。还没有走到门口，就听见大姐和大姐夫吵架的声音：
“你这个没良心的！怎么抽上了大烟？这个家，要败在你的手里啦！”这是大姐的声音。
“我没有办法呀！实在受不了啦！求求您，再让我抽一口吧！我给你跪下啦！”……
马德顺不敢再往前走，立即转身，心中一团乱麻。
马德顺边走边想：自己出道已经两年多，跟着父亲在中药材经营、中成药加工的道路上“摸爬滚打”，学到了许多真本事，练就了“一把抓，药量准”的硬功夫，还怕找不到一个立足之地？还能混不上一碗饭吃？他鼓足了勇气，向白沙有名的“康泰大药房”走去！
“胡掌柜，您好！请问，您爸爸胡老板在吗？晚辈马德顺有要事求见！”马德顺小心翼翼地，对前台小老板胡掌柜说。
“请您稍等，我进去禀报一下。”胡掌柜转身来到后院，走进父亲的账房。
“爸爸，‘光乾药庄’的小掌柜，马德顺有要事求见！”儿子说。
“你看他来的目的是什么？”父亲反问。
“估计，可能是想来求个差事，讨碗饭吃。”儿子回答。
胡老板沉思片刻，自言自语地说：
“马德顺是个人才，不可多得，特别是他那‘一把抓，药量准’的硬功夫，在川东地区没有对手。”停顿一下，胡老板抬起头来对儿子说：
“但是，他的父亲在白沙‘树大招风’，惹来了杀身之祸，我们不敢收留呀！”停了一会儿，胡老板打开抽屉，取出十块大洋对儿子说：
“你把这十块大洋给他，就说：实在对不起，我们药房满员了，请他另谋高就！”
胡掌柜走出药房，向马德顺说明了父亲的意见，并取出十块大洋，就要交给马德顺。
“不行，不行！万万使不得！请您代我谢谢胡伯伯的好意！小辈心领啦！”说着，弯下腰，深深地鞠了一躬！立刻转身，匆匆离开了“康泰大药房”！