17、“大祸临头，路在西天！”
在孤立无援，走投无路的情况下，马德顺漫无目的地走到了长江边上，在一块大礁石上坐下来，看着滔滔长江水，滚滚向东流。他闭上眼睛，陷入了沉思……
“到哪里去寻找活命的出路啊？”马德顺仰天长叹！
他又低下头来，看着“哗哗”流动的江水，心里想：
“难道长江是我最后的归宿？”他想过，一头跳进长江，一了百了！
“不！这不是男子汉的气概！父母的深仇大恨未报，我要活着！”
马德顺想起了黑石山上的“川主庙”。
记得母亲最后一次上香还愿的时候，在“川主庙”里，抽了一支“下下签”，就连“黑山老道”都大惊失色。
果然不出所料，三天之后，一场大火从天而降，给马家带来了毁灭性的灾难。马德顺自言自语地说：
“黑山老道的“神签”真灵啊！我一定要再次上山‘抽签’，求神灵保佑，给自己指点一条活命的出路！”
第二天一大早，马德顺就赶到了黑石山上的“川主庙”，扑通一声，跪在“黑山老道”的面前，失声痛哭，泪流满面，诉说他家经历的巨大灾难：
“法师爷爷，一场大火，把我们家毁灭啦！爸爸、妈妈都走啦！家也没有啦！家产全都烧光啦！我一无所有，何去何从？求神灵给我指点一条活命的出路啊！”
慈祥的老主持对马家的不幸遭遇，早有所闻，非常同情，对马德顺说：
“年轻人，你家的苦难，上苍已经看到了。贫道给您主持一场‘慈善法会’，为你的父母超度亡灵。但愿：‘玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！’”说着，举起“法掸”朝天挥舞；
“上——香——！敲——木——！颂——经——！”
马德顺跪在地上，亲自为父母点燃一把香火，向神坛上的“玉皇大帝”，磕了三个响头，把燃烧着的香火，插进神坛上的香火炉中。然后，又退回到原来下跪的地方，双手合十。
“黑山老道”左手竖着‘法指’，右手挥着“法掸”，绕场一周，口中念着经文：
“苦海无边，回头是岸！圣人之道，为而不争！”
四位道士分坐两旁，左手拿着“法掸”，右手敲着木鱼，双目紧闭，口里念念有词。
最后，“黑山老道”盘脚打坐在神坛下面，“法掸”斜插在背后，左手做出“作法”的手势，右手拿着一个黑色的雕花“签筒”，在空中不停地摇晃，口中念着道教的“经文”。
这时，“黑山老道”将摇晃的“签筒”，伸到马德顺面前，大声念道：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！请施主求签！”
马德顺虔诚地跪在地上，颤栗着从签筒里，抽出了一支决定命运的“生死签”，双手捧着，高高举过头顶。
“黑山老道”睁大了炯炯有神的双眼，凝视着“生死签”上那些神秘的符号，左手五个指头快速掐算着八卦，久久没有开口；只见他，放下签筒，双手合十，若有所思，从嘴里一板一眼地蹦出了八个大字：
“大祸临头，路在西天！”
马德顺吃惊地抬起头，眼睛里充满了惊恐和求助。“黑山老道”从神龛下面，取出一块巴掌大的黑石头，对马德顺说：
“年轻人，近日有灾星降临！赶快带着这块‘黑山神石’离开吧！走得越远越好！它有故乡的灵气，会保佑你‘避祸消灾，一路平安’！”
马德顺双手高高举过头顶，接过“黑山神石”，接连磕了三个响头！
黑山老道仰天长叹：
“啊！天啦！世道不公啊！玉皇赦罪大天尊！”
马德顺回到“望江台”吊脚楼的地下室，立刻脱下内衣，找了一块颜色和质地接近的布头，在胸前左侧缝了一个夹层口袋，正好能轻松地放进“黑山神石”，并在口袋上订了两个纽扣，防止滑落。
18、应聘法兰西
第二天，正逢白沙镇赶集。街上人来人往，好不热闹。
白沙轮船码头上，来了一位西装革履的上海老板，头戴礼帽、手提皮箱、拄着拐杖，走进闹市区鱼市口的“滨江旅馆”。
“老板，我要住店。每间客房多少钱一天？”上海老板问。
“单人间一毛，双人间一毛五。”旅馆老板回答。
“楼下一层有多少房间？都有人住吗？”
“十二间。只有八号房间有人住。”
“请你把八号房间的客人，调整到二楼上。一层我全包啦。”上海客人提出了要求。
“好的，我马上就安排。”旅馆老板爽快地回答，显得很高兴。
没有多久，“滨江旅馆”大门外的墙上，贴出了一张白纸黑字的《告示》。旁边很快密密麻麻地围上了一大群人，马德顺连忙凑了上去，看见《告示》上写着：
“招募男青年学员赴法兰西工作，包吃、包住，包培训，工作轻松愉快，每月薪水三十块大洋。要求身体健康，品貌端正，有一定的文化基础。
报名地点：白沙滨江旅馆，101号房间。”
马德顺喜出望外，立即转身走进旅馆，直奔101号房间。
房间里，已经有两位男青年正在报名。看见第三个人进来，上海老板有点不耐烦：
“房间里，只留一个报名的。其它人，一律到外边排队等候！”说着，将后面两人赶出房间，“啪”的一下，关上了房门。
马德顺刚刚退出房间，从外面又进来了四、五个小伙子，其中，有马德顺的邻居师弟，“豆腐作坊”老板的儿子杨正福，马德顺立即主动维持秩序：
“请依次排队，叫一个，进去一个！福弟，您来得正好，过来帮助我维持秩序！”杨正福立即过来帮忙，排队变得井井有条。
不一会儿，第一个报名者出来了，房间里传出了上海人的声音：
“下一个！”
第二个应聘者进去了，马德顺开始了焦急地等待。好不容易等到第二个应聘者出来，听到房间里传出来：“下一个！”的叫声。
“顺兄，该您进去啦！”杨正福立即提醒马德顺。
马德顺走进了房间，站在上海老板的面前。上海人头也不抬，一副傲慢的样子。
“姓名？”上海人问。
“马德顺。”马德顺回答。
“年龄？”
“二十岁。”
“婚否？”
“未婚。”
“会写字吗？”
“会。”
“什么文化程度？”
“白沙‘聚奎书院’高中毕业。”
“听说过‘法兰西’吗？”
“听说过。”
“法兰西在哪里？”
“在欧洲。”
“法兰西的首都叫什么？”
“巴黎。”
“在哪里听说的？”
“我的老师，有几个是从法国留学回来的。”
上海老板慢慢抬起头来，仔细地打量着这位英俊潇洒、不可小觑的年轻人，微笑着对马德顺说：
“恭喜你，面试通过了！明天上午八点，你到这里来，带你去检查身体。”
马德顺高兴地走出房间，与正在维持秩序的师弟杨正福招了招手，看到排队报名的小伙子，增加了许多，已经排到旅馆大门之外，估计最少也有四、五十个。
第二天上午，当马德顺来到“滨江旅馆”时，已经有二十来个小伙子，在旅馆外面等候。不一会儿，上海老板出来，叫大家排队，定点人数。把他们带到地处“石坝街”上的“白沙公立医院”，从头到脚，从外到里，检查身体。
上海老板走进医院的院长办公室，关上门，小声对院长说：
“院长，各种常规检查，全部都做。最后，重点检查‘生殖器官’，请院长亲自检查。费用方面嘛，我可以多出一点。请院长放心！”
“好的！好的！一切按您的要求进行，包您满意！”院长回答。
第三天，十二个身体检查合格的年轻人，列队站在旅馆门口，听候上海老板训话：
“小伙子们，你们都是连闯两关、体检合格的应聘者，今天，对大家进行文化考试。现在宣布考场纪律：
第一，每人一个房间，考试卷子和笔、墨、纸、砚，已经放在每一个房间的桌面上；
第二，考试时间一小时；
第三，独立完成考试，禁止相互串联；
第四，凡考试作弊者，立即取消应聘资格；
第五，录取名单，明天在这里‘张榜公布’。
现在宣布完毕，请大家依次进入考场，一小时计时开始！”
说完，上海人看了看戴在左手腕上的手表。考生们立即鱼贯进入考场，上海老板搬了一把椅子，坐在走廊里“监考”。
第四天早上，当马德顺来到“滨江旅馆”时，已经有许多人，围在旅馆外面看热闹。墙上贴着一张大红纸，上面使用正楷毛笔字，工整地写着：
“录取通知书
第一批赴法兰西学员录取名单
马德顺杨正福张光斗
请上述人员，务必于明天早上六点钟以前，到滨江旅馆101号房间，集合出发。过时不候，特此通知。”
看完“录取通知书”，马德顺立即转身，到商店购买了：香烛、纸钱、贡品和鞭炮，前往白沙“大旗山”上，去祭拜父母双亲的坟墓。
19、激情燃烧的心灵
早春二月，春寒料峭，大旗山上，北风呼啸，寒气逼人。马碧明和刘卿治夫妇的合葬墓，傲然屹立在寒风之中。墓碑上刻着，由儿子马德顺亲自题写的碑文：
“故显考马公碧明老大人故显妣马刘氏卿治老大人之墓。
儿子马德顺
女儿马桂兰女婿陈东升外孙女陈小雅
马桂香李忠明外孙李小宝”
墓碑的左右两个侧面，分别刻着：“年年常思先祖德”、“岁岁勿忘养育恩”。
马德顺点燃香烛，摆上贡品，烧好纸钱，跪在地上，已经泪流满面。
“爸——爸——！妈——妈——！儿子看您们来啦！”
马德顺再已无法控制自己的感情，嚎啕大哭起来！哭得撕心裂肺！哭得天旋地转！哭吧！哭吧！爸爸、妈妈在九泉之下，已经听见您的声音啦！
经过痛苦的尽情宣泄和释放，马德顺反而感觉轻松了许多！他理智地跪在墓前，慢慢地对父母双亲说：
“孩儿不孝！要远离您们闯天下去啦！‘川主庙’里的法师爷爷，说我‘大祸临头，路在西天！’我相信这个话，一定是谋杀您们的恶魔，又把魔爪伸向了我！‘留得青山在，不怕没柴烧’，等儿子闯出了一番事业，一定回来为您们报仇！如果我今生今世回不来，我的儿子儿孙，也一定要回来给您们报仇！”说完，点燃了一串鞭炮，驱散了山上的寒气！
夜来了，白沙“望江台”吊脚楼下，一片寂静。这是购买房产的赵老板，答应留给马德顺的“最后栖身之地”，直到他找到新的出路。
马德顺坐在一张简易的木床上，透过没有封闭的半截“竹片”围墙，默默地望着远处长江上，星星点点的渔火；望着长江边，依然是一片废墟的龙江街，心中升起了阵阵酸楚！
这是马德顺在白沙的最后一个夜晚了，他心潮澎湃，思绪万千，仰望星空，无法入睡；往事像放电影一样，一幕一幕，出现在他的脑海里：
“望江台”，多么美好的名字！爸爸、妈妈、姐姐、姐夫、可爱的孩子们，还有美丽、清纯的金凤姑娘！在这里留下了多少温馨的回忆！
“光乾药庄”，多么响亮的称号！曾经是那样辉煌，令人向往！它承载着马家几代人，多少梦想和追求！
“黑石山”，多么难忘的地方！那里，有他魂牵梦绕的巨大黑石、参天古树、聚奎书院、川主庙，还有他终生难忘的恩师和“黑山老道”，更有他日夜思念的金凤姑娘！
但是，这一切都消失了！像一颗流星，划破长空，拖着长长的光亮，消失在浩瀚的夜空！
突然，马德顺听见一个熟悉的声音，在轻轻地呼喊：
“德顺哥！德顺哥！”
是金凤的声音！马德顺立刻打开“竹片门”，金凤一头扑在马德顺的怀里，失声痛哭：
“德顺哥！我爸爸悔婚啦！把我关在家里！不许我们见面！”
马德顺扶起金凤，坐在木床上，急忙问道：
“那么，您是如何出来的？”
“我妈看我可怜，怕我哭坏了身体，偷偷把我放出来的！”
马德顺立刻安慰她说：
“金凤！我家遭灾了！爸爸妈妈也走了！现在一无所有！您还是重新找一个‘门当户对’的人家吧？不要委屈了自己！”
“不！我非您不嫁！”
“金凤！我明天就要出发到法国去工作！等我挣了钱，再回来接您？”
“不！我要跟您一道去！”
“不行啦！那边只要男的！不要女的！怎么办啦？”
金凤再一次失声痛哭起来，边哭边说：
“德顺哥！我等您！一直等到您回来！”说着，金凤从怀里拿出一个红色的小布包，里面装着“一缕黑发”，交给马德顺，痛不欲生地说：
“德顺哥！这‘一缕黑发’就是我的心！让它陪伴着您！想我的时候就看看它！”
马德顺立即从怀里，取出父母送给他的那块“怀表”，动情地说：
“金凤！让这块‘怀表’贴近您的心！您永远在我的心里！”
马德顺情不自禁地把金凤紧紧地抱在怀里！两张真情的嘴唇热烈地亲吻在一起！两颗火热的心熊熊地燃烧在一起！德顺和金凤，两个激情燃烧的灵魂，完全融化在一起！……。
不知过了多久，两颗激情燃烧的心灵，逐渐回归理智，金凤在德顺哥的怀抱里，慢慢地睁开了眼睛，轻声地说：
“德顺哥，我该回家去了。”
马德顺如梦初醒，立即扶起金凤，果断地说：
“好的，我送您回家，太晚了免得您爸爸起疑心。”
这对美好的情侣，迅速消失在归途的夜幕之中……
20、“杀人灭族”的阴谋
白沙袍哥会“舵把子”王浪如的王家大院里，灯火深夜不灭。王浪如和他的大管家，在昏暗的灯光下，交头接耳，窃窃私语；一场“杀人灭族”的阴谋，正在紧张地策划之中。
大管家把嘴凑近王浪如的耳边，轻声说：
“王大爷，该下决心啦！根据可靠情报，马碧明那小崽子已经发现了‘光乾药庄’纵火杀人的证据！一旦他向法院提起诉讼，我们都脱不了干系！”
“那小崽子不是已经应聘法兰西，对我们构不成威胁了吗？”王浪如反问道。
“这是‘放虎升天’！一旦他在天上‘修成正果’，杀个回马枪！我们吃不了兜着走！”大管家回答说。
“一不做，二不休！马上安排下去：天亮之前，把那小崽子做掉！”王浪如说着，比划出一个“杀人”的动作！
午夜刚过，大地一片漆黑，“望江台”吊脚楼下，出现了一个带刀的蒙面黑影，快速扑向马德顺的住处！
黑影一脚踹开竹片门，直扑床前，揭开被褥，狠狠一刀，深深扎在硬板床上！
“他妈的！跑啦！”黑影骂道。
他立即转身扑向白沙“滨江旅馆”！
在途中，蒙面黑影突然发现一个熟悉的身影，正在返回“望江台”吊脚楼下。
“这不正是我要杀的马德顺吗？他送死来啦！”蒙面黑影寻思着。
带刀的蒙面黑影悄悄躲进街巷的角落里，等来人靠近，立即从背后扑了上去！
说时迟，那时快，马德顺一个“金蝉脱壳”，躲过一道阴风，凭借着在“聚奎书院”练就的一身中国武功，与黑影搏斗起来！
几个回合不分胜负，这时，马德顺运气、收腹、转身、击掌！使出他的杀手锏“四步八卦掌”！一掌击中蒙面黑影的太阳穴，令其失去进攻能力，瘫倒在地！
马德顺迅速捡起掉在地上的杀人刀，撕掉蒙面黑布，露出凶手的本来面目，令他大吃一惊！
“你是冯五？谁派你来的？”马德顺问道。
冯五支支吾吾，欲言又止，不敢回答。马德顺毫不犹豫地将杀人刀，架在冯五的脖子上，厉声喝道：“快说，不说要你的狗命！”
“马爷饶命！我说！我说！”冯五吓得浑身发抖，颤颤惊惊地说：
“是王浪如大爷派我来的！”
“为什麽要杀我？”马德顺又问。
“说是要灭你家满门！”冯五回答。
“我再问你一个问题，如实回答就放你一条生路！”马德顺进一步追问道。
“马爷饶命！小的一定如实回答！”
“光乾药庄的火是谁放的？”
“毛三！”
“谁指使的？”
“王浪如大爷！”
“你说的是实话？”
“如有半句假话，甘愿天打五雷轰！”
“你滚吧！三天以内，不准露面！”马德顺收起了杀人刀。
“谢马爷不杀之恩！”冯五连滚带爬，消失在黑暗之中。
冯五“杀人灭族”失手，暴露了幕后的真凶，自知回到“袍哥会”，没有好果子吃，躲在乡下，一个月不敢露面。最后，不得不隐姓埋名，远走他乡，从此再也没有回来！
查清了谋杀父亲的元凶，马德顺满腔怒火，顾不得清晨就要跟随上海老板离开家乡，将蒙面黑布扎在自己头上，立即奔向王家大院，为父母报仇雪恨！
21、在家乡的最后时刻
阴森森的王家大院，笼罩在黎明前的黑暗之中，只有中间厢房透出微弱的灯光，王浪如光着脑袋，正在烟枪灯前吞云吐雾。他得意洋洋地边抽大烟边盘算：
“冯五这一刀下去，马碧明一家就断子绝孙啦！”
这时，一个蒙面黑影已经逼近王家大院，高高的围墙使他无法逾越，突然，一只白猫从旁边的大树，跳到围墙上，跃进大院里。蒙面黑影急中生智，快速爬上旁边的大树，顺着枝条接近了围墙，奋不顾身地跳到围墙上，再一转身轻轻落在大院内的草坪上。
远处，出现了两只灯笼，摇摇晃晃，越来越近，蒙面黑影躲在树丛中，目送着两个巡夜的家丁渐渐远去之后，悄悄接近了透出微弱灯光的厢房，用手指蘸着口水，在窗户纸上透开一个小洞，正好看见仇人王浪如刚抽完鸦片，过足了烟瘾，从床上起来伸着懒腰，嘴里还念念有词：
“老五！大爷陪您共度良宵来啦！”
“要到五姨太房间过夜，休想！你的死期到啦！”蒙面黑影暗想着，轻轻拉开窗户，一个箭步窜到仇人面前。王浪如惊慌失措，放声大叫：
“有刺客！”
话音刚落，蒙面黑影使出杀手锏：“四步八卦掌”，重重击在仇人太阳穴上，王浪如应声倒在地上，全身抽搐，不能说话！这时，只听见厢房大门“砰”的一声，被人推开，两个巡夜的家丁冲进厢房，嘴里大声叫着：
“王大爷！怎么啦？”
蒙面黑影立即飞身，从窗户蹿了出去，消失在黑暗之中。
两个家丁跑到跟前，看见王浪如大爷瘫痪在地上，眼鼻歪斜，满脸鼻涕和口水，张着大嘴，说不出话来。抬头一看，窗户开着，立即大声叫喊：
“来人啦！王大爷出事啦！”
不一会儿，大管家带着毛三赶到厢房，看见王浪如已经不能说话，立即叫人将王大爷抬到床上，对两个家丁说：
“你们两个，大刘马上通知大太太，带着姨太太们立即赶到厢房来，伺候老太爷！二刘马上到‘康泰大药房’，请华老太医立即赶来抢救王大爷！不得有误！”
“是！”两个家丁领命离去之后，大管家对毛三说：
“一定是冯五失手，马小子报仇来啦！你马上布置：全院戒严，立即搜查每一个角落，连一只老鼠都不能放过！另外，你亲自带一个弟兄，前去追杀马小子！务必斩草除根，否则后患无穷！”
“是！”毛三领命离去。
家丁大刘正在紧急拍打着大太太的房门：
“大太太！不得了啦！老太爷出事啦！”
家丁二刘正在大门值班房叫醒看门老头：
“有紧急情况，赶快起来开门！”
看门老头迷迷糊糊地睁开双眼，起身拿出钥匙打开大门，二刘立刻冲出门外！老头正要关上大门，突然有人喊道：
“等一等，还有一个！”
老头回头一看，一个蒙面黑影正在向大门跑来，等黑影跑出大门之后，老头才关上大门，上好锁，然后回到看门房，迷迷糊糊地钻进被窝里，呼呼大睡！
这时，王家大院已经乱成了一锅粥！大太太带着四个姨太太，连哭带叫地赶往厢房：
“哎哟，老太爷！您到底怎么啦？”
“白天还好好的，晚上咋回事儿啦？”
“老太爷，我好命苦哇！”
“我还没有过上好日子，您怎么就倒了呀？”
“您不能倒呀，老太爷！您倒了我们靠谁呀！”……
大院中央的空地上，十几个家丁举着火把，静听着毛三站在台阶上训话：
“弟兄们！发现有刺客潜入大院，图谋不轨！从现在起，全院戒严，不准进出！仔细搜查每一个角落，捉拿刺客，连一只老鼠都不许放过！明白了吗？”
“明白啦！”众家丁大声回应道。
“现在我宣布：小朱留下，其余出发！马上行动！”
众家丁打着火把，在大院房屋内外开始搜查。
毛三将小朱拉到旁边，小声说道：
“走！跟我一道去执行特别任务！对外保密！”
在白沙“滨江旅馆”，上海老板正急得团团转，开船的时间快到了，录取的三个学员到了两个，只有马德顺迟迟没有露面。上海老板不停地看着手表，咬牙切齿地说：
“走，到轮船码头！”
“老板，再等一下吧！马德顺还没有到！”杨正福哀求道。
“不等了！再等就赶不上轮船啦！”说着，招呼旅馆老板打开大门，立刻带着两个学员走出了旅馆，直奔轮船码头！
旅馆老板刚刚关好大门，熄灭电灯，转身回房间准备睡觉。突然听见有人敲门，老板立刻披上衣服，打开大门，看见一个蒙面黑影站在面前，吓了一跳！
“上海老板走了吗？带了几个人？向哪个方向去啦？”蒙面黑影轻声问道。
“上海老板刚走不久，带了两个人，向轮船码头方向去啦！”旅馆老板回答。
蒙面黑影立即转身，朝着轮船码头方向，飞奔而去！旅馆老板这才关门、熄灯、回到房间，钻进了被窝里。
两个带刀蒙面黑影，气势汹汹，直扑“望江台”吊脚楼下马德顺的住处，发现人去楼空，立即转身，杀气腾腾，冲向“滨江旅馆”。
“砰！砰！砰！”的敲门声，惊动了旅馆的老板，当他翻身起床，披上衣服，打开门缝，探出脑袋，还没有来得及说话，就被一个蒙面黑影掐住脖子，拖进门里。另一个蒙面黑影进门，将门关上，用刀架在老板的脖子上，问道：“马德顺在哪里？”
“什么马德顺？我不知道？”旅馆老板回答。
“就是那个上海人招聘的学员！
“对！对！对！有三个人！后来又来了一个蒙面黑影，刚走一大会儿！到轮船码头去啦！”旅馆老板惊慌地回答。
两个蒙面黑影立即转身，直奔轮船码头！
马德顺飞快地赶上了另外两个同伴。
“顺兄，您终于赶来了！把我急死啦！”杨正福说。
马德顺立刻向上海老板连连认错：
“老板，对不起！我睡过头啦！”
“差点误了我的大事，下次不允许再犯啦！快上船！”
接着，三个学员跟着上海老板，登上了开往重庆的轮船。
当两个蒙面黑影，杀气腾腾赶到白沙轮船码头时，轮船已经在晨曦中离开码头，鸣着悠悠的汽笛，拖着长长的烟雾，行驶在滚滚东流的长江波涛之中。
在孤立无援，走投无路的情况下，马德顺漫无目的地走到了长江边上，在一块大礁石上坐下来，看着滔滔长江水，滚滚向东流。他闭上眼睛，陷入了沉思……
“到哪里去寻找活命的出路啊？”马德顺仰天长叹！
他又低下头来，看着“哗哗”流动的江水，心里想：
“难道长江是我最后的归宿？”他想过，一头跳进长江，一了百了！
“不！这不是男子汉的气概！父母的深仇大恨未报，我要活着！”
马德顺想起了黑石山上的“川主庙”。
记得母亲最后一次上香还愿的时候，在“川主庙”里，抽了一支“下下签”，就连“黑山老道”都大惊失色。
果然不出所料，三天之后，一场大火从天而降，给马家带来了毁灭性的灾难。马德顺自言自语地说：
“黑山老道的“神签”真灵啊！我一定要再次上山‘抽签’，求神灵保佑，给自己指点一条活命的出路！”
第二天一大早，马德顺就赶到了黑石山上的“川主庙”，扑通一声，跪在“黑山老道”的面前，失声痛哭，泪流满面，诉说他家经历的巨大灾难：
“法师爷爷，一场大火，把我们家毁灭啦！爸爸、妈妈都走啦！家也没有啦！家产全都烧光啦！我一无所有，何去何从？求神灵给我指点一条活命的出路啊！”
慈祥的老主持对马家的不幸遭遇，早有所闻，非常同情，对马德顺说：
“年轻人，你家的苦难，上苍已经看到了。贫道给您主持一场‘慈善法会’，为你的父母超度亡灵。但愿：‘玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！’”说着，举起“法掸”朝天挥舞；
“上——香——！敲——木——！颂——经——！”
马德顺跪在地上，亲自为父母点燃一把香火，向神坛上的“玉皇大帝”，磕了三个响头，把燃烧着的香火，插进神坛上的香火炉中。然后，又退回到原来下跪的地方，双手合十。
“黑山老道”左手竖着‘法指’，右手挥着“法掸”，绕场一周，口中念着经文：
“苦海无边，回头是岸！圣人之道，为而不争！”
四位道士分坐两旁，左手拿着“法掸”，右手敲着木鱼，双目紧闭，口里念念有词。
最后，“黑山老道”盘脚打坐在神坛下面，“法掸”斜插在背后，左手做出“作法”的手势，右手拿着一个黑色的雕花“签筒”，在空中不停地摇晃，口中念着道教的“经文”。
这时，“黑山老道”将摇晃的“签筒”，伸到马德顺面前，大声念道：
“玉皇赦罪大天尊！三元赦罪大天尊！请施主求签！”
马德顺虔诚地跪在地上，颤栗着从签筒里，抽出了一支决定命运的“生死签”，双手捧着，高高举过头顶。
“黑山老道”睁大了炯炯有神的双眼，凝视着“生死签”上那些神秘的符号，左手五个指头快速掐算着八卦，久久没有开口；只见他，放下签筒，双手合十，若有所思，从嘴里一板一眼地蹦出了八个大字：
“大祸临头，路在西天！”
马德顺吃惊地抬起头，眼睛里充满了惊恐和求助。“黑山老道”从神龛下面，取出一块巴掌大的黑石头，对马德顺说：
“年轻人，近日有灾星降临！赶快带着这块‘黑山神石’离开吧！走得越远越好！它有故乡的灵气，会保佑你‘避祸消灾，一路平安’！”
马德顺双手高高举过头顶，接过“黑山神石”，接连磕了三个响头！
黑山老道仰天长叹：
“啊！天啦！世道不公啊！玉皇赦罪大天尊！”
马德顺回到“望江台”吊脚楼的地下室，立刻脱下内衣，找了一块颜色和质地接近的布头，在胸前左侧缝了一个夹层口袋，正好能轻松地放进“黑山神石”，并在口袋上订了两个纽扣，防止滑落。
18、应聘法兰西
第二天，正逢白沙镇赶集。街上人来人往，好不热闹。
白沙轮船码头上，来了一位西装革履的上海老板，头戴礼帽、手提皮箱、拄着拐杖，走进闹市区鱼市口的“滨江旅馆”。
“老板，我要住店。每间客房多少钱一天？”上海老板问。
“单人间一毛，双人间一毛五。”旅馆老板回答。
“楼下一层有多少房间？都有人住吗？”
“十二间。只有八号房间有人住。”
“请你把八号房间的客人，调整到二楼上。一层我全包啦。”上海客人提出了要求。
“好的，我马上就安排。”旅馆老板爽快地回答，显得很高兴。
没有多久，“滨江旅馆”大门外的墙上，贴出了一张白纸黑字的《告示》。旁边很快密密麻麻地围上了一大群人，马德顺连忙凑了上去，看见《告示》上写着：
“招募男青年学员赴法兰西工作，包吃、包住，包培训，工作轻松愉快，每月薪水三十块大洋。要求身体健康，品貌端正，有一定的文化基础。
报名地点：白沙滨江旅馆，101号房间。”
马德顺喜出望外，立即转身走进旅馆，直奔101号房间。
房间里，已经有两位男青年正在报名。看见第三个人进来，上海老板有点不耐烦：
“房间里，只留一个报名的。其它人，一律到外边排队等候！”说着，将后面两人赶出房间，“啪”的一下，关上了房门。
马德顺刚刚退出房间，从外面又进来了四、五个小伙子，其中，有马德顺的邻居师弟，“豆腐作坊”老板的儿子杨正福，马德顺立即主动维持秩序：
“请依次排队，叫一个，进去一个！福弟，您来得正好，过来帮助我维持秩序！”杨正福立即过来帮忙，排队变得井井有条。
不一会儿，第一个报名者出来了，房间里传出了上海人的声音：
“下一个！”
第二个应聘者进去了，马德顺开始了焦急地等待。好不容易等到第二个应聘者出来，听到房间里传出来：“下一个！”的叫声。
“顺兄，该您进去啦！”杨正福立即提醒马德顺。
马德顺走进了房间，站在上海老板的面前。上海人头也不抬，一副傲慢的样子。
“姓名？”上海人问。
“马德顺。”马德顺回答。
“年龄？”
“二十岁。”
“婚否？”
“未婚。”
“会写字吗？”
“会。”
“什么文化程度？”
“白沙‘聚奎书院’高中毕业。”
“听说过‘法兰西’吗？”
“听说过。”
“法兰西在哪里？”
“在欧洲。”
“法兰西的首都叫什么？”
“巴黎。”
“在哪里听说的？”
“我的老师，有几个是从法国留学回来的。”
上海老板慢慢抬起头来，仔细地打量着这位英俊潇洒、不可小觑的年轻人，微笑着对马德顺说：
“恭喜你，面试通过了！明天上午八点，你到这里来，带你去检查身体。”
马德顺高兴地走出房间，与正在维持秩序的师弟杨正福招了招手，看到排队报名的小伙子，增加了许多，已经排到旅馆大门之外，估计最少也有四、五十个。
第二天上午，当马德顺来到“滨江旅馆”时，已经有二十来个小伙子，在旅馆外面等候。不一会儿，上海老板出来，叫大家排队，定点人数。把他们带到地处“石坝街”上的“白沙公立医院”，从头到脚，从外到里，检查身体。
上海老板走进医院的院长办公室，关上门，小声对院长说：
“院长，各种常规检查，全部都做。最后，重点检查‘生殖器官’，请院长亲自检查。费用方面嘛，我可以多出一点。请院长放心！”
“好的！好的！一切按您的要求进行，包您满意！”院长回答。
第三天，十二个身体检查合格的年轻人，列队站在旅馆门口，听候上海老板训话：
“小伙子们，你们都是连闯两关、体检合格的应聘者，今天，对大家进行文化考试。现在宣布考场纪律：
第一，每人一个房间，考试卷子和笔、墨、纸、砚，已经放在每一个房间的桌面上；
第二，考试时间一小时；
第三，独立完成考试，禁止相互串联；
第四，凡考试作弊者，立即取消应聘资格；
第五，录取名单，明天在这里‘张榜公布’。
现在宣布完毕，请大家依次进入考场，一小时计时开始！”
说完，上海人看了看戴在左手腕上的手表。考生们立即鱼贯进入考场，上海老板搬了一把椅子，坐在走廊里“监考”。
第四天早上，当马德顺来到“滨江旅馆”时，已经有许多人，围在旅馆外面看热闹。墙上贴着一张大红纸，上面使用正楷毛笔字，工整地写着：
“录取通知书
第一批赴法兰西学员录取名单
马德顺杨正福张光斗
请上述人员，务必于明天早上六点钟以前，到滨江旅馆101号房间，集合出发。过时不候，特此通知。”
看完“录取通知书”，马德顺立即转身，到商店购买了：香烛、纸钱、贡品和鞭炮，前往白沙“大旗山”上，去祭拜父母双亲的坟墓。
19、激情燃烧的心灵
早春二月，春寒料峭，大旗山上，北风呼啸，寒气逼人。马碧明和刘卿治夫妇的合葬墓，傲然屹立在寒风之中。墓碑上刻着，由儿子马德顺亲自题写的碑文：
“故显考马公碧明老大人故显妣马刘氏卿治老大人之墓。
儿子马德顺
女儿马桂兰女婿陈东升外孙女陈小雅
马桂香李忠明外孙李小宝”
墓碑的左右两个侧面，分别刻着：“年年常思先祖德”、“岁岁勿忘养育恩”。
马德顺点燃香烛，摆上贡品，烧好纸钱，跪在地上，已经泪流满面。
“爸——爸——！妈——妈——！儿子看您们来啦！”
马德顺再已无法控制自己的感情，嚎啕大哭起来！哭得撕心裂肺！哭得天旋地转！哭吧！哭吧！爸爸、妈妈在九泉之下，已经听见您的声音啦！
经过痛苦的尽情宣泄和释放，马德顺反而感觉轻松了许多！他理智地跪在墓前，慢慢地对父母双亲说：
“孩儿不孝！要远离您们闯天下去啦！‘川主庙’里的法师爷爷，说我‘大祸临头，路在西天！’我相信这个话，一定是谋杀您们的恶魔，又把魔爪伸向了我！‘留得青山在，不怕没柴烧’，等儿子闯出了一番事业，一定回来为您们报仇！如果我今生今世回不来，我的儿子儿孙，也一定要回来给您们报仇！”说完，点燃了一串鞭炮，驱散了山上的寒气！
夜来了，白沙“望江台”吊脚楼下，一片寂静。这是购买房产的赵老板，答应留给马德顺的“最后栖身之地”，直到他找到新的出路。
马德顺坐在一张简易的木床上，透过没有封闭的半截“竹片”围墙，默默地望着远处长江上，星星点点的渔火；望着长江边，依然是一片废墟的龙江街，心中升起了阵阵酸楚！
这是马德顺在白沙的最后一个夜晚了，他心潮澎湃，思绪万千，仰望星空，无法入睡；往事像放电影一样，一幕一幕，出现在他的脑海里：
“望江台”，多么美好的名字！爸爸、妈妈、姐姐、姐夫、可爱的孩子们，还有美丽、清纯的金凤姑娘！在这里留下了多少温馨的回忆！
“光乾药庄”，多么响亮的称号！曾经是那样辉煌，令人向往！它承载着马家几代人，多少梦想和追求！
“黑石山”，多么难忘的地方！那里，有他魂牵梦绕的巨大黑石、参天古树、聚奎书院、川主庙，还有他终生难忘的恩师和“黑山老道”，更有他日夜思念的金凤姑娘！
但是，这一切都消失了！像一颗流星，划破长空，拖着长长的光亮，消失在浩瀚的夜空！
突然，马德顺听见一个熟悉的声音，在轻轻地呼喊：
“德顺哥！德顺哥！”
是金凤的声音！马德顺立刻打开“竹片门”，金凤一头扑在马德顺的怀里，失声痛哭：
“德顺哥！我爸爸悔婚啦！把我关在家里！不许我们见面！”
马德顺扶起金凤，坐在木床上，急忙问道：
“那么，您是如何出来的？”
“我妈看我可怜，怕我哭坏了身体，偷偷把我放出来的！”
马德顺立刻安慰她说：
“金凤！我家遭灾了！爸爸妈妈也走了！现在一无所有！您还是重新找一个‘门当户对’的人家吧？不要委屈了自己！”
“不！我非您不嫁！”
“金凤！我明天就要出发到法国去工作！等我挣了钱，再回来接您？”
“不！我要跟您一道去！”
“不行啦！那边只要男的！不要女的！怎么办啦？”
金凤再一次失声痛哭起来，边哭边说：
“德顺哥！我等您！一直等到您回来！”说着，金凤从怀里拿出一个红色的小布包，里面装着“一缕黑发”，交给马德顺，痛不欲生地说：
“德顺哥！这‘一缕黑发’就是我的心！让它陪伴着您！想我的时候就看看它！”
马德顺立即从怀里，取出父母送给他的那块“怀表”，动情地说：
“金凤！让这块‘怀表’贴近您的心！您永远在我的心里！”
马德顺情不自禁地把金凤紧紧地抱在怀里！两张真情的嘴唇热烈地亲吻在一起！两颗火热的心熊熊地燃烧在一起！德顺和金凤，两个激情燃烧的灵魂，完全融化在一起！……。
不知过了多久，两颗激情燃烧的心灵，逐渐回归理智，金凤在德顺哥的怀抱里，慢慢地睁开了眼睛，轻声地说：
“德顺哥，我该回家去了。”
马德顺如梦初醒，立即扶起金凤，果断地说：
“好的，我送您回家，太晚了免得您爸爸起疑心。”
这对美好的情侣，迅速消失在归途的夜幕之中……
20、“杀人灭族”的阴谋
白沙袍哥会“舵把子”王浪如的王家大院里，灯火深夜不灭。王浪如和他的大管家，在昏暗的灯光下，交头接耳，窃窃私语；一场“杀人灭族”的阴谋，正在紧张地策划之中。
大管家把嘴凑近王浪如的耳边，轻声说：
“王大爷，该下决心啦！根据可靠情报，马碧明那小崽子已经发现了‘光乾药庄’纵火杀人的证据！一旦他向法院提起诉讼，我们都脱不了干系！”
“那小崽子不是已经应聘法兰西，对我们构不成威胁了吗？”王浪如反问道。
“这是‘放虎升天’！一旦他在天上‘修成正果’，杀个回马枪！我们吃不了兜着走！”大管家回答说。
“一不做，二不休！马上安排下去：天亮之前，把那小崽子做掉！”王浪如说着，比划出一个“杀人”的动作！
午夜刚过，大地一片漆黑，“望江台”吊脚楼下，出现了一个带刀的蒙面黑影，快速扑向马德顺的住处！
黑影一脚踹开竹片门，直扑床前，揭开被褥，狠狠一刀，深深扎在硬板床上！
“他妈的！跑啦！”黑影骂道。
他立即转身扑向白沙“滨江旅馆”！
在途中，蒙面黑影突然发现一个熟悉的身影，正在返回“望江台”吊脚楼下。
“这不正是我要杀的马德顺吗？他送死来啦！”蒙面黑影寻思着。
带刀的蒙面黑影悄悄躲进街巷的角落里，等来人靠近，立即从背后扑了上去！
说时迟，那时快，马德顺一个“金蝉脱壳”，躲过一道阴风，凭借着在“聚奎书院”练就的一身中国武功，与黑影搏斗起来！
几个回合不分胜负，这时，马德顺运气、收腹、转身、击掌！使出他的杀手锏“四步八卦掌”！一掌击中蒙面黑影的太阳穴，令其失去进攻能力，瘫倒在地！
马德顺迅速捡起掉在地上的杀人刀，撕掉蒙面黑布，露出凶手的本来面目，令他大吃一惊！
“你是冯五？谁派你来的？”马德顺问道。
冯五支支吾吾，欲言又止，不敢回答。马德顺毫不犹豫地将杀人刀，架在冯五的脖子上，厉声喝道：“快说，不说要你的狗命！”
“马爷饶命！我说！我说！”冯五吓得浑身发抖，颤颤惊惊地说：
“是王浪如大爷派我来的！”
“为什麽要杀我？”马德顺又问。
“说是要灭你家满门！”冯五回答。
“我再问你一个问题，如实回答就放你一条生路！”马德顺进一步追问道。
“马爷饶命！小的一定如实回答！”
“光乾药庄的火是谁放的？”
“毛三！”
“谁指使的？”
“王浪如大爷！”
“你说的是实话？”
“如有半句假话，甘愿天打五雷轰！”
“你滚吧！三天以内，不准露面！”马德顺收起了杀人刀。
“谢马爷不杀之恩！”冯五连滚带爬，消失在黑暗之中。
冯五“杀人灭族”失手，暴露了幕后的真凶，自知回到“袍哥会”，没有好果子吃，躲在乡下，一个月不敢露面。最后，不得不隐姓埋名，远走他乡，从此再也没有回来！
查清了谋杀父亲的元凶，马德顺满腔怒火，顾不得清晨就要跟随上海老板离开家乡，将蒙面黑布扎在自己头上，立即奔向王家大院，为父母报仇雪恨！
21、在家乡的最后时刻
阴森森的王家大院，笼罩在黎明前的黑暗之中，只有中间厢房透出微弱的灯光，王浪如光着脑袋，正在烟枪灯前吞云吐雾。他得意洋洋地边抽大烟边盘算：
“冯五这一刀下去，马碧明一家就断子绝孙啦！”
这时，一个蒙面黑影已经逼近王家大院，高高的围墙使他无法逾越，突然，一只白猫从旁边的大树，跳到围墙上，跃进大院里。蒙面黑影急中生智，快速爬上旁边的大树，顺着枝条接近了围墙，奋不顾身地跳到围墙上，再一转身轻轻落在大院内的草坪上。
远处，出现了两只灯笼，摇摇晃晃，越来越近，蒙面黑影躲在树丛中，目送着两个巡夜的家丁渐渐远去之后，悄悄接近了透出微弱灯光的厢房，用手指蘸着口水，在窗户纸上透开一个小洞，正好看见仇人王浪如刚抽完鸦片，过足了烟瘾，从床上起来伸着懒腰，嘴里还念念有词：
“老五！大爷陪您共度良宵来啦！”
“要到五姨太房间过夜，休想！你的死期到啦！”蒙面黑影暗想着，轻轻拉开窗户，一个箭步窜到仇人面前。王浪如惊慌失措，放声大叫：
“有刺客！”
话音刚落，蒙面黑影使出杀手锏：“四步八卦掌”，重重击在仇人太阳穴上，王浪如应声倒在地上，全身抽搐，不能说话！这时，只听见厢房大门“砰”的一声，被人推开，两个巡夜的家丁冲进厢房，嘴里大声叫着：
“王大爷！怎么啦？”
蒙面黑影立即飞身，从窗户蹿了出去，消失在黑暗之中。
两个家丁跑到跟前，看见王浪如大爷瘫痪在地上，眼鼻歪斜，满脸鼻涕和口水，张着大嘴，说不出话来。抬头一看，窗户开着，立即大声叫喊：
“来人啦！王大爷出事啦！”
不一会儿，大管家带着毛三赶到厢房，看见王浪如已经不能说话，立即叫人将王大爷抬到床上，对两个家丁说：
“你们两个，大刘马上通知大太太，带着姨太太们立即赶到厢房来，伺候老太爷！二刘马上到‘康泰大药房’，请华老太医立即赶来抢救王大爷！不得有误！”
“是！”两个家丁领命离去之后，大管家对毛三说：
“一定是冯五失手，马小子报仇来啦！你马上布置：全院戒严，立即搜查每一个角落，连一只老鼠都不能放过！另外，你亲自带一个弟兄，前去追杀马小子！务必斩草除根，否则后患无穷！”
“是！”毛三领命离去。
家丁大刘正在紧急拍打着大太太的房门：
“大太太！不得了啦！老太爷出事啦！”
家丁二刘正在大门值班房叫醒看门老头：
“有紧急情况，赶快起来开门！”
看门老头迷迷糊糊地睁开双眼，起身拿出钥匙打开大门，二刘立刻冲出门外！老头正要关上大门，突然有人喊道：
“等一等，还有一个！”
老头回头一看，一个蒙面黑影正在向大门跑来，等黑影跑出大门之后，老头才关上大门，上好锁，然后回到看门房，迷迷糊糊地钻进被窝里，呼呼大睡！
这时，王家大院已经乱成了一锅粥！大太太带着四个姨太太，连哭带叫地赶往厢房：
“哎哟，老太爷！您到底怎么啦？”
“白天还好好的，晚上咋回事儿啦？”
“老太爷，我好命苦哇！”
“我还没有过上好日子，您怎么就倒了呀？”
“您不能倒呀，老太爷！您倒了我们靠谁呀！”……
大院中央的空地上，十几个家丁举着火把，静听着毛三站在台阶上训话：
“弟兄们！发现有刺客潜入大院，图谋不轨！从现在起，全院戒严，不准进出！仔细搜查每一个角落，捉拿刺客，连一只老鼠都不许放过！明白了吗？”
“明白啦！”众家丁大声回应道。
“现在我宣布：小朱留下，其余出发！马上行动！”
众家丁打着火把，在大院房屋内外开始搜查。
毛三将小朱拉到旁边，小声说道：
“走！跟我一道去执行特别任务！对外保密！”
在白沙“滨江旅馆”，上海老板正急得团团转，开船的时间快到了，录取的三个学员到了两个，只有马德顺迟迟没有露面。上海老板不停地看着手表，咬牙切齿地说：
“走，到轮船码头！”
“老板，再等一下吧！马德顺还没有到！”杨正福哀求道。
“不等了！再等就赶不上轮船啦！”说着，招呼旅馆老板打开大门，立刻带着两个学员走出了旅馆，直奔轮船码头！
旅馆老板刚刚关好大门，熄灭电灯，转身回房间准备睡觉。突然听见有人敲门，老板立刻披上衣服，打开大门，看见一个蒙面黑影站在面前，吓了一跳！
“上海老板走了吗？带了几个人？向哪个方向去啦？”蒙面黑影轻声问道。
“上海老板刚走不久，带了两个人，向轮船码头方向去啦！”旅馆老板回答。
蒙面黑影立即转身，朝着轮船码头方向，飞奔而去！旅馆老板这才关门、熄灯、回到房间，钻进了被窝里。
两个带刀蒙面黑影，气势汹汹，直扑“望江台”吊脚楼下马德顺的住处，发现人去楼空，立即转身，杀气腾腾，冲向“滨江旅馆”。
“砰！砰！砰！”的敲门声，惊动了旅馆的老板，当他翻身起床，披上衣服，打开门缝，探出脑袋，还没有来得及说话，就被一个蒙面黑影掐住脖子，拖进门里。另一个蒙面黑影进门，将门关上，用刀架在老板的脖子上，问道：“马德顺在哪里？”
“什么马德顺？我不知道？”旅馆老板回答。
“就是那个上海人招聘的学员！
“对！对！对！有三个人！后来又来了一个蒙面黑影，刚走一大会儿！到轮船码头去啦！”旅馆老板惊慌地回答。
两个蒙面黑影立即转身，直奔轮船码头！
马德顺飞快地赶上了另外两个同伴。
“顺兄，您终于赶来了！把我急死啦！”杨正福说。
马德顺立刻向上海老板连连认错：
“老板，对不起！我睡过头啦！”
“差点误了我的大事，下次不允许再犯啦！快上船！”
接着，三个学员跟着上海老板，登上了开往重庆的轮船。
当两个蒙面黑影，杀气腾腾赶到白沙轮船码头时，轮船已经在晨曦中离开码头，鸣着悠悠的汽笛，拖着长长的烟雾，行驶在滚滚东流的长江波涛之中。