洪承畴于神宗年间，赴京会试，连捷登科，高中丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。
天启二年洪承畴擢升浙江提学佥事，因为才识不凡，善于识人举荐，被朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。
又过两年即天启七年，洪承畴升陕西督粮参政。
朱由检登基元年七月，陕地爆发农民大起义。
朝廷令三边总督杨鹤“剿抚并用、不过以抚为主”。
次年，起义军王左挂、苗美率兵攻打(han)城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，洪承畴率兵出战。
有勇有谋的洪承畴斩杀敌兵三百人，解了(han)城之围，一时间声名鹊起。
崇祯三年六月，洪承畴左迁延绥巡抚。王左挂因复叛，被洪承畴诛杀。
洪承畴本为杨鹤手下，按理说该支持招抚政策，可洪承畴反而大力剿匪。
洪承畴不仅剿匪，且杀降。
据史册记载被洪承畴杀掉的降寇达数万。
其实了解过明史就不难发现，李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。
明朝为何剿匪剿不灭，其实就是因为诈降。
当时明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。
不久与总兵杜文焕击败张献忠于清涧县。
崇祯四年，三边总督杨鹤罢官入狱，洪承畴继续左迁任陕西三边总督。
洪承畴上任后施行“全力清剿”、“先剿后抚”方针，集中兵力剿灭起义军。
次年春，陆续有起义军顶不住大军的压力，向庆阳方向突围。
洪承畴亲赴庆阳，坐镇指挥，与总兵曹文诏等一起围剿农民军。
双方激战数十次，起义军兵败损失惨重，不仅仅首领被斩杀，部将也多有投降。
投降的起义军中，洪承畴命令屠杀四百人，剩下皆遣。
崇祯六年冬，起义军转进至豫西楚北等薄弱地区，以郧阳为中心，进行流动作战。
明军一时间被弄的昏头转向，洪承畴只好改变战法，用重兵包围郧阳等地区，实施猛烈进攻，果不其然闯王高迎祥之后接连败北，损失惨重。
后高迎祥不得不转入西部山区。
崇祯七年十二月，朱由检洪承畴任陕西三边总督，并撤掉围剿不利的陈奇瑜。
且洪承畴还加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川共五省军务。
成为大明王朝剿灭起义军的最重要军事统帅。
此时，洪承畴指挥明军入陕，重新列阵围攻，起义军聚集在陕西的也有二十余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。
洪承畴让贺人龙、左光先等人左右夹击，高迎祥突围东逃，转进灵宝、汜水等地。
崇祯八年一月，洪承畴率大军西出潼关，在河南集结全部将领，想要对起义军进行大规模的围剿。
高迎祥与李自成二人见势不妙，分路奔还陕西。
张献忠然后趁机劫掠凤翔，与高迎祥汇合，围攻明朝副将艾万年、柳国镇。
二人皆战死！
此时曹文诏在宁州剿匪，参将曹变蛟在湫头镇大胜起义军，乘胜追击却遇击伏，洪承畴救援不及，曹文诏自刎而亡。
卢象升总理江北、河南，四川，湖南军务，管理关外明军，而洪承畴专管关内兵。
不久后，清军再次入边，以迅雷不及掩耳之势破昌平等十六城，朱由检急速派遣卢象升率军驰援，起义军的压力减轻。
比如张献忠乘机联合罗汝才等部二十余万人，沿江东上，活动猖獗于蕲州、霍山一带。
崇祯十年，朱由检命熊文灿为五省总督，派遣禁军千余人，想要开始新的围剿。
李自成西进四川，迅速破城十余座，并攻克羌州，入七盘关。
不过李自成在返陕时，在洮河一带遭洪承畴及孙传庭军联合袭击，败走岷州。
与此同时，张献忠在南阳也被左良玉军击败，负重败逃谷城。
李自成率残部继续活动于川陕边境山区。
次年十月，李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。
李自成挥师东下，曹变蛟趁机在潼关设伏攻击，李自成大败，损失惨重，仅剩十八骑逃入陕南商洛山中，起义军陷入前所未有的低迷。
崇祯十一年九月，后金大军分两路南下，京师戒严。
大明王朝急忙把洪承畴调入京，和孙传庭率军一起防卫京师。
是年秋，皇太极领兵攻占义州，然后展开对锦州的围攻战。崇祯帝也极力加强对山海关和锦州的防守。
崇祯十二年初，洪承畴平调为蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂合兵。
又两年春，为挽救辽东危局，明廷遣洪承畴率八个总兵所有兵马，领精锐十三万、骑兵四万集结宁远，与清兵大战。
三月，皇太极发兵围困锦州，锦州危在旦夕。洪承畴希望慢慢逼近锦州，稳扎稳打，且战且守，步步逼近。
可兵部尚书陈新甲催促应战，再加上朱由检的双重压力下，洪承畴不得不采取速战速决的方针。
八月，皇太极知道大明援兵已到，便亲率大军赶来赴援，驻扎在明军的南面。
济尔哈朗大军攻锦州外城，截断双方明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。
此时，洪承畴想要决一死战，而各部总兵官却想弃城撤离，最后众人集议背山突围。
最后十数万人土崩瓦解。
崇祯十五年一月，洪承畴得知朝廷的援军赶到，继续派人马出城夜袭清军，后战败。
松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，松山副将夏承德与清军商议约降。
是年三月，清军在夏承德的配合下夜攻，果然大胜。
松山破，洪承畴、巡抚邱民仰等人皆被俘，而曹变蛟等将领被斩杀。
洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，率众出降。至此塔山、杏山也相继落入清军之手，大明王朝的锦宁防线已不复存在。
洪承畴被俘后，先是绝食数日，拒不肯降。
皇太极派所有能动用的人前去劝降，均被大骂而回。
皇太极仍不死心，特命范文程这个奸贼前去劝降，看洪承畴是否有宁死不屈的决心。
范文程到后，洪承畴则厉声咆哮，大骂不至。
范文程却百般忍耐，不提招降之事，与他谈古论今，同时暗中仔细观察洪承畴。
却说谈话之间，房梁上落下来一块灰尘，掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一边说话，一边拂拭之。
范文程心中有数，告辞出来，回奏皇太极：“承畴不死矣。承畴对衣袍犹爱惜若此，况其身耶？”
皇太极接受了范文程、张存仁等意见，对洪承畴备加关照，恩遇礼厚。
不日，皇太极亲临太庙，洪承畴立而不跪。
皇太极则上去嘘寒问暖，他见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。
半月后，洪承畴降清，他降清后，皇太极命洪承畴领镶黄旗汉军，表面上对他恩礼有加，实际上却对洪承畴防范，令其在家，不得任意出入。
洪承畴在皇太极一朝，除被咨询外，就没有任以官职。
顺治元年，洪承畴跟随睿亲王多尔衮率军十万，浩浩荡荡南下攻明，十一日至辽河，得知大顺军已攻占北京，朱由检自缢。
多尔衮采用洪承畴之谋“出其不意，疾行而进，直趋北京”
清兵入京后，顺治对洪承畴器重无比，不仅任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，还让洪承畴入内院佐理军务，授秘书院大学士。
顺治二年五月，多铎率师攻占南京，多尔衮下的“剃头令”激起江南百姓的反抗。
危难之中，多尔衮于六月派洪承畴代替多铎，敕赐便宜行事。
顺治四年，洪承畴父丧，回乡守制一年。顺治五年四月奉召返京，再次入内院佐理机务。
摄政王多尔衮对其多有重赏，宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，所有建议，无不采纳。
顺治十年，孙可望、李定国在云、贵率领的几十万起义军归附明宗室桂王朱由榔，抗清出现新高潮。(注意，此次就是南明最后翻盘机会，可惜败了。)
是年五月，洪承畴，被任命为“太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷”。
“吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟”，事后报闻。
此时洪承畴已61岁，临行前，顺治帝设宴饯行，多尔衮赐宝马、宝刀。
顺治十二年五月，孙可望攻岳州，为洪承畴设伏所败，撤回贵州。
顺治十四年，桂王的永历政权内部发生矛盾，孙可望在与李定国的内战中失败，被迫请降。
顺治帝一边命洪承畴率所部伺机而动，一面命吴三桂自四川分道进兵贵州。
九月，清兵各路会师入云南。
顺治十六年正月，清军攻陷昆明，云南平定。
洪承畴上疏说，云南地方险远，少数民族众多，不易治理，要留兵驻镇，于是顺治以吴三桂为平西王留驻昆明。
洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。
天启二年洪承畴擢升浙江提学佥事，因为才识不凡，善于识人举荐，被朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。
又过两年即天启七年，洪承畴升陕西督粮参政。
朱由检登基元年七月，陕地爆发农民大起义。
朝廷令三边总督杨鹤“剿抚并用、不过以抚为主”。
次年，起义军王左挂、苗美率兵攻打(han)城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，洪承畴率兵出战。
有勇有谋的洪承畴斩杀敌兵三百人，解了(han)城之围，一时间声名鹊起。
崇祯三年六月，洪承畴左迁延绥巡抚。王左挂因复叛，被洪承畴诛杀。
洪承畴本为杨鹤手下，按理说该支持招抚政策，可洪承畴反而大力剿匪。
洪承畴不仅剿匪，且杀降。
据史册记载被洪承畴杀掉的降寇达数万。
其实了解过明史就不难发现，李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。
明朝为何剿匪剿不灭，其实就是因为诈降。
当时明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。
不久与总兵杜文焕击败张献忠于清涧县。
崇祯四年，三边总督杨鹤罢官入狱，洪承畴继续左迁任陕西三边总督。
洪承畴上任后施行“全力清剿”、“先剿后抚”方针，集中兵力剿灭起义军。
次年春，陆续有起义军顶不住大军的压力，向庆阳方向突围。
洪承畴亲赴庆阳，坐镇指挥，与总兵曹文诏等一起围剿农民军。
双方激战数十次，起义军兵败损失惨重，不仅仅首领被斩杀，部将也多有投降。
投降的起义军中，洪承畴命令屠杀四百人，剩下皆遣。
崇祯六年冬，起义军转进至豫西楚北等薄弱地区，以郧阳为中心，进行流动作战。
明军一时间被弄的昏头转向，洪承畴只好改变战法，用重兵包围郧阳等地区，实施猛烈进攻，果不其然闯王高迎祥之后接连败北，损失惨重。
后高迎祥不得不转入西部山区。
崇祯七年十二月，朱由检洪承畴任陕西三边总督，并撤掉围剿不利的陈奇瑜。
且洪承畴还加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川共五省军务。
成为大明王朝剿灭起义军的最重要军事统帅。
此时，洪承畴指挥明军入陕，重新列阵围攻，起义军聚集在陕西的也有二十余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。
洪承畴让贺人龙、左光先等人左右夹击，高迎祥突围东逃，转进灵宝、汜水等地。
崇祯八年一月，洪承畴率大军西出潼关，在河南集结全部将领，想要对起义军进行大规模的围剿。
高迎祥与李自成二人见势不妙，分路奔还陕西。
张献忠然后趁机劫掠凤翔，与高迎祥汇合，围攻明朝副将艾万年、柳国镇。
二人皆战死！
此时曹文诏在宁州剿匪，参将曹变蛟在湫头镇大胜起义军，乘胜追击却遇击伏，洪承畴救援不及，曹文诏自刎而亡。
卢象升总理江北、河南，四川，湖南军务，管理关外明军，而洪承畴专管关内兵。
不久后，清军再次入边，以迅雷不及掩耳之势破昌平等十六城，朱由检急速派遣卢象升率军驰援，起义军的压力减轻。
比如张献忠乘机联合罗汝才等部二十余万人，沿江东上，活动猖獗于蕲州、霍山一带。
崇祯十年，朱由检命熊文灿为五省总督，派遣禁军千余人，想要开始新的围剿。
李自成西进四川，迅速破城十余座，并攻克羌州，入七盘关。
不过李自成在返陕时，在洮河一带遭洪承畴及孙传庭军联合袭击，败走岷州。
与此同时，张献忠在南阳也被左良玉军击败，负重败逃谷城。
李自成率残部继续活动于川陕边境山区。
次年十月，李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。
李自成挥师东下，曹变蛟趁机在潼关设伏攻击，李自成大败，损失惨重，仅剩十八骑逃入陕南商洛山中，起义军陷入前所未有的低迷。
崇祯十一年九月，后金大军分两路南下，京师戒严。
大明王朝急忙把洪承畴调入京，和孙传庭率军一起防卫京师。
是年秋，皇太极领兵攻占义州，然后展开对锦州的围攻战。崇祯帝也极力加强对山海关和锦州的防守。
崇祯十二年初，洪承畴平调为蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂合兵。
又两年春，为挽救辽东危局，明廷遣洪承畴率八个总兵所有兵马，领精锐十三万、骑兵四万集结宁远，与清兵大战。
三月，皇太极发兵围困锦州，锦州危在旦夕。洪承畴希望慢慢逼近锦州，稳扎稳打，且战且守，步步逼近。
可兵部尚书陈新甲催促应战，再加上朱由检的双重压力下，洪承畴不得不采取速战速决的方针。
八月，皇太极知道大明援兵已到，便亲率大军赶来赴援，驻扎在明军的南面。
济尔哈朗大军攻锦州外城，截断双方明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。
此时，洪承畴想要决一死战，而各部总兵官却想弃城撤离，最后众人集议背山突围。
最后十数万人土崩瓦解。
崇祯十五年一月，洪承畴得知朝廷的援军赶到，继续派人马出城夜袭清军，后战败。
松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，松山副将夏承德与清军商议约降。
是年三月，清军在夏承德的配合下夜攻，果然大胜。
松山破，洪承畴、巡抚邱民仰等人皆被俘，而曹变蛟等将领被斩杀。
洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，率众出降。至此塔山、杏山也相继落入清军之手，大明王朝的锦宁防线已不复存在。
洪承畴被俘后，先是绝食数日，拒不肯降。
皇太极派所有能动用的人前去劝降，均被大骂而回。
皇太极仍不死心，特命范文程这个奸贼前去劝降，看洪承畴是否有宁死不屈的决心。
范文程到后，洪承畴则厉声咆哮，大骂不至。
范文程却百般忍耐，不提招降之事，与他谈古论今，同时暗中仔细观察洪承畴。
却说谈话之间，房梁上落下来一块灰尘，掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一边说话，一边拂拭之。
范文程心中有数，告辞出来，回奏皇太极：“承畴不死矣。承畴对衣袍犹爱惜若此，况其身耶？”
皇太极接受了范文程、张存仁等意见，对洪承畴备加关照，恩遇礼厚。
不日，皇太极亲临太庙，洪承畴立而不跪。
皇太极则上去嘘寒问暖，他见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。
半月后，洪承畴降清，他降清后，皇太极命洪承畴领镶黄旗汉军，表面上对他恩礼有加，实际上却对洪承畴防范，令其在家，不得任意出入。
洪承畴在皇太极一朝，除被咨询外，就没有任以官职。
顺治元年，洪承畴跟随睿亲王多尔衮率军十万，浩浩荡荡南下攻明，十一日至辽河，得知大顺军已攻占北京，朱由检自缢。
多尔衮采用洪承畴之谋“出其不意，疾行而进，直趋北京”
清兵入京后，顺治对洪承畴器重无比，不仅任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，还让洪承畴入内院佐理军务，授秘书院大学士。
顺治二年五月，多铎率师攻占南京，多尔衮下的“剃头令”激起江南百姓的反抗。
危难之中，多尔衮于六月派洪承畴代替多铎，敕赐便宜行事。
顺治四年，洪承畴父丧，回乡守制一年。顺治五年四月奉召返京，再次入内院佐理机务。
摄政王多尔衮对其多有重赏，宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，所有建议，无不采纳。
顺治十年，孙可望、李定国在云、贵率领的几十万起义军归附明宗室桂王朱由榔，抗清出现新高潮。(注意，此次就是南明最后翻盘机会，可惜败了。)
是年五月，洪承畴，被任命为“太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷”。
“吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟”，事后报闻。
此时洪承畴已61岁，临行前，顺治帝设宴饯行，多尔衮赐宝马、宝刀。
顺治十二年五月，孙可望攻岳州，为洪承畴设伏所败，撤回贵州。
顺治十四年，桂王的永历政权内部发生矛盾，孙可望在与李定国的内战中失败，被迫请降。
顺治帝一边命洪承畴率所部伺机而动，一面命吴三桂自四川分道进兵贵州。
九月，清兵各路会师入云南。
顺治十六年正月，清军攻陷昆明，云南平定。
洪承畴上疏说，云南地方险远，少数民族众多，不易治理，要留兵驻镇，于是顺治以吴三桂为平西王留驻昆明。