长江南岸,先遣过江的护卫军们正在焦急地眺望着湖面,谁都没有想到,竟然会出现这样的变故。

  偏偏是这么凑巧,皇帝的座驾在江心沉没,可是先遣军已过江,而其余的军队还在登船,根本来不及救援。

  几条小船行驶到了岸边,严凌从船上跳下,第一时间便向其他的船只冲去。口中不断呼喊着:

  “陛下,陛下……陛下呢?”

  将所有的小舟看了个遍,却没有看见韩林儿的影子,严凌顿时仿佛是受到了什么刺激一般,他狠狠拽住一名亲兵,眼睛外凸,里面满是血丝,怒吼道:

  “快说,陛下在哪儿?”

  “陛下,陛下好像还在船上!他没有来得及逃出来!”那亲兵惊慌失措地回答道。

  “什么!不,不可能!”严凌不可置信地睁大双眼,仿佛是听到了什么惊天动地的消息。他像一个喝醉酒的壮汉一般歪歪扭扭地走了数步,一屁股坐到在地上。

  “陛下,陛下……我向吴王夸下海口,定要保陛下安然到达应天,却不想,竟然出此大祸,是我严凌无能,无能啊!”他的脸上流下了泪水。

  “出了这样的事,我还有何面目再去见殿下!”哭着哭着,严凌突然大喝一声,随后猛得起身,竟然就向不远处的江水冲了过去!

  身旁亲兵眼疾手快,几个壮汉冲上来,迅速地将他拉住,把他死死地禁锢在了地上:

  “大人,不可啊!”“大人,此事谁都料不到,怎么能怪您呢?”

  “放开!”严凌拼命地挣扎,他怒喝道,声音里带着哭腔。

  “大人,陛下驾崩是谁也想不到的事情,现在错已发生,无可挽回,当务之急是上报殿下,请吴王定夺。您乃国之重臣,怎能就这样轻生?就算真的要受到惩罚,也该由殿下下诏才是!”

  似乎是觉得这亲兵说的话有道理,严凌的挣扎逐渐弱了下来,他跪倒在地上,向河中砰砰磕了几个响头,随后毅然决然地转过了身:

  “回应天!我要向殿下……当面请罪!”

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  “混账,你干的好事!”吴王大殿上,朱元璋失去了往日的冷静,案几被推翻,他用手指着跪在地上的严凌,怒吼道:

  “陛下乃大宋之正统(韩山童自称宋徽宗八世孙),乃是万金之躯,你竟,竟……”

  话没有说完,他就坐倒在了椅子上,呼呼喘着粗气,看上去是被气得不轻。

  严凌低下了头,似乎是羞愧难当,他突然说道:

  “今日之事,尽是微臣之过。臣愧对殿下厚恩,来世再报!”

  话音落下,他已经起身,竟然是直直地冲着大殿的柱子撞了过去!竟是要以死谢罪!

  好在站在一旁的余通海眼疾手快,拦腰将他抱住,这才没有让他落一个触柱而死的结局!

  “好好,那你就去死吧!别拦着他!”朱元璋见此情形却是大喝道,显然也是怒极了。

  “因你之过,致使陛下驾崩,此罪万不可恕!就算你不在这柱子上了断,孤也饶不了你!”

  闻听此言,严凌挣扎得更厉害了。

  “殿下,错已酿成,此也并非严平章之本意,还请殿下宽恕他这次。”

  李善长走了出来,跪在地上。严凌在刚开始的时候跟着他学习政务,这些年又协助他管理后方,两人关系极好,此时自是要站出来为他求情。

  “殿下,严平章劳苦功高,这些年跟随着殿下南征北战,又兼治理地方,功勋卓著。此次虽然犯下了大错,然而罪不至死,还望殿下明察。”

  这是刘基,他与严凌也有些交情,毕竟两人都是浙江人,在这个地域乡土观念极重的时代,他们之间不可避免地有了众多的交往。

  “殿下,严平章自至正十五年便已跟随殿下,至今已有十二年矣。其间功劳赫赫,有目共睹,还望殿下网开一面。”

  汪广洋也站出来了。

  随着他们几个文臣带头,剩下的臣子们也都纷纷出列。

  一下子,倒有大半的臣子站了出来,由于徐达、常遇春、汤和他们还在领兵围攻姑苏,所以这里的人大半是文臣。

  能拥有面见吴王、商议政务资格的,可没一个省油的灯。就连脾气暴躁的余通海,这个与严凌初见之时政治值只有72,比常遇春还低的政治小白,在经过了这些年的历练之后,也有了87的政治水平。

  都不是蠢货。要是吴王真的要杀人,才不会在这里磨磨唧唧的。现在这番作态,是摆明了不想动手,干嘛不趁着这个机会,刷一波重臣严凌的人情?说不定还能给殿下留一个印象,而这不过是张张嘴的事儿而已。

  现在这副众人跪倒的模样,倒搞得好像严凌是什么擎天之柱似的,杀了他天下就要大乱一般。

  似乎是给群臣面子,朱元璋最后一屁股坐倒椅子上,挥了挥手:

  “好吧!本来此罪是杀无赦的,但是既然你们都替他求情,那孤就饶他一命!”

  “滚下去!革除一切职务,贬为庶民,回家里给孤好好反省,不许出府!”

  他最后做出了这样的决定。

  严凌涕泗横流地跪倒在地上,谢过朱元璋的恩典,随后缓步离开。那背影,要多凄凉有多凄凉。

  而朱元璋这个时候也恢复了平静,他下令道:

  “传令下去,即日起,吴国全部缟素,以示哀悼!”

  是日,吴王朱元璋立韩林儿衣冠冢于城外,率群臣祭奠,吴王号哭之声响彻四野,直至泣血。百姓闻之无不落泪,皆称吴王真乃忠义之人,民心尽归。

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  半个月后。

  严府。

  严凌坐在窗前,正悠闲地看着一卷古书,身前一杯清茶,窗外绿竹青翠,微风拂过,格外闲适。

  “咚咚咚。”书房的大门突然被敲响。

  “进来。”

  是一名侍从,他手中端着一个雕龙绘凤的食盒,恭恭敬敬地呈给严凌。

  “老爷,有宫人把这个食盒送到府上来,要我交给您。那宫人说,一定要告诉老爷,这是殿下亲口吩咐王妃,特意做给您尝尝的。”

  “知道了,放那儿吧。”

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  PS:之前马秀英那里有一处纰漏,好像中国自推恩令之后就没有“王后”这个说法了,都叫“王妃”来着,已改。
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